Текст книги "Дерзкая наследница"

– Я тоже, – прошептал Уэбб на ухо Лили.

Глава 3

– Портвейн и сигары, – проговорил Уэбб, когда вечером джентльмены вошли в единственное убежище мужчин – трофейную комнату, – величайшее благо цивилизации, не так ли, мистер Сен-Жан? – Он хлопнул гостя по широкой спине, вложив в удар всю свою силу.

– О да, – с широкой улыбкой ответил Сен-Жан. – У меня слабость к напиткам. Особенно чужим!

Адам, вошедший следом за Уэббом, в изумлении осматривал трофейную комнату Байрнвуда – гордость дедушки Жиля. Старый маркиз был помешан на охоте, и вся комната – излюбленное место отдыха – была заполнена чучелами зверей и сверкающим оружием.

– Никогда не видел ничего подобного, – проговорил Адам с неподдельным восхищением в голосе. – Это вы их всех подстрелили? – спросил он Жиля.

– Это мой дед потрудился, – улыбнулся маркиз. – Старик обожал охоту и очень злился, когда кто-нибудь не верил его охотничьим рассказам. Поэтому он обратился к местному чучельнику, и тот сделал чучела из всех его охотничьих трофеев.

– Я бы сказал, что он был метким стрелком, – заметил Адам, осматривая коллекцию. – Вы счастливый человек. У вас замечательная комната, а…

– Только не говорите об этом моей жене. Она терпеть не может эту комнату. Все время жалуется, что здесь трудно поддерживать порядок, так как прислуга не горит желанием входить сюда, чтобы смахивать пыль.

Все рассмеялись.

– А вот я украсил эту комнату лишь одним трофеем – бильярдным столом, – снова улыбнулся Жиль, снимая со стены кий, висевший рядом с коллекцией пик.

– Прежде чем вы начнете, я предлагаю тост за счастливейшего из нас, – сказал Уэбб, подходя к подносу со спиртным; незадолго до этого дворецкий установил поднос на лапах чучела лисицы, обряженной в нагрудные доспехи.

Уэбб насмешливо поглядывал на мистера Сен-Жана и насвистывал охотничью песенку, которую помнил с детства.

Разлив портвейн по бокалам, он улыбнулся и снова посмотрел на американца.

– Благодарю вас, мистер Драйден, – сказал Адам. – Остановите меня после четвертого или пятого бокала, а то я становлюсь настоящим ослом, когда напиваюсь.

Отпив из своего бокала, Уэбб сказал:

– «Мистер Драйден» звучит слишком официально для такого случая. Зовите меня просто Уэбб. У меня такое чувство, – продолжал он, подливая в бокал Адама, – что еще до окончания этого вечера мы с вами станем лучшими друзьями.

– Тогда вы, сэр, зовите меня Адам. – Сен-Жан смущенно улыбнулся, затем поднес бокал к губам и осушил его.

– Конечно, Адам! – воскликнул Уэбб и весело рассмеялся. – И если уж мы с вами станем друзьями, то считаю своим долгом выпить за вашу удачливость. Вы нашли замечательную невесту.

Взглянув на отца и Жиля, Уэбб поднял свой бокал. Лорд Драйден с маркизом потянулись к подносу.

– За Адама и за удачу! – провозгласил Уэбб.

– За Адама!

Мужчины выпили, причем мистер Сен-Жан осушил уже второй бокал. После этого гость вновь принялся расхаживать по комнате, с восхищением рассматривая охотничьи трофеи.

Искоса поглядывая на Адама, Уэбб присматривался к нему. За годы службы у отца он хорошо усвоил: главное – внимательно наблюдать и ждать, выжидать… И набраться терпения. Если набраться терпения, успех обеспечен.

К обеду Лили приняла ванну и переоделась – надела другое мешковатое черное платье. Уэбб про себя отметил, что такое платье едва ли можно считать подходящим для счастливой невесты, однако ничего не сказал по этому поводу.

За обедом говорила в основном миссис Сен-Жан. Она осуждала обилие блюд на столе и тем не менее ела с огромным аппетитом.

Уэбб с трудом дождался окончания обеда: он рассчитывал, что ему удастся увести мистера Сен-Жана подальше от матери. И ему действительно это удалось.

– Вы играете, мистер Сен-Жан? – спросил Жиль, протягивая ему кий.

– Играю время от времени, но думаю, что сегодня воздержусь. Я лучше осмотрю вашу прекрасную коллекцию оружия. – Он погладил пальцами старинный мушкет. – Можно взглянуть?

– Конечно, – кивнул Жиль.

Маркиз посмотрел на Уэбба и пожал плечами. Затем протянул кий лорду Драйдену, и они молча приступили к игре. Но Уэбб знал: играющие будут внимательно прислушиваться к его разговору с женихом Лили.

– Я полагаю, что вы любите охотиться, – сказал Уэбб.

– Очень, – с воодушевлением ответил Адам. Он вскинул мушкет и направил дуло в сторону камина, над которым висела голова кабана. – Хотя в последнее время у меня на это почти не было времени.

– Из-за вашей помолвки? Адам замялся. Наконец кивнул:

– Да, именно. Из-за помолвки. Моя Лили завалила меня делами. – Он повесил мушкет на крючок и принялся разглядывать инкрустированный драгоценными камнями кинжал.

– Гм-м… – Уэбб снова потянулся к графину. – Готов поклясться: Лили сказала, что вы не были помолвлены до того, как оказались на борту судна.

Адам смутился, и Уэбб понял, что уличил американца во лжи, пусть и небольшой.

Но тут Адам расплылся в улыбке:

– Ах да, так оно и было. Но ухаживание… оно ведь отнимает все свободное время. Вы же знаете Лили… – Адам протянул Уэббу свой пустой бокал.

Выпад был отбит, и Уэбб отдал должное противнику – тот ловко выкрутился. Он снова наполнил бокал гостя.

– Конечно, вам придется нелегко, раз уж вы решились взять в жены нашу Лили, – улыбнулся Уэбб. – Она ужасно хитрая. Знаю по собственному опыту. Мне с величайшим трудом удалось улизнуть от нее. Иначе я оказался бы на вашем месте. Незавидная судьба…

Если Адам и понял намек, то не подал виду. Во всяком случае, он не почувствовал себя оскорбленным.

– Незавидная судьба, вы говорите? Я называю это улыбкой фортуны, – говорил Адам, расхаживая перед коллекцией дуэльных пистолетов. – Я очень заинтересован в том, чтобы взять Лили в жены. Земли, которые она унаследовала, примыкают к моим. Если мы поженимся, у нас будит самая обширная в Виргинии плантация. Я позволил ей выйти замуж за моего лучшего друга, но я ждал…

Невозмутимость Адама и его самоуверенность смутили Унйба.

Неужели это правда? Неужели Лили намеревается выйти замуж за этого самовлюбленного болвана? Уэбб постарался отогнать неприятные мысли. Нет, Лили, конечно же, не хочет выходить замуж за этого человека. Он внимательно наблюдал за ней во время обеда и не заметил, чтобы она хоть раз ответила на пылкие взгляды Адама.

Тогда почему она придумала эту помолвку? Лишь для того, чтобы не ехать в Париж?

– И кроме того, – продолжал Адам, проводя пальцем по рукоятке испанского кинжала, – в ней есть что-то такое… какая-то особая грация, которую мы, мужчины, так ценим в женщинах. – Американец с улыбкой посмотрел на собеседника.

– Грация? – переспросил Уэбб, не совсем уверенный в том, что они говорят об одной и той же женщине. Если Лили и обладала какими-то достоинствами, то грация определенно не принадлежала к их числу. – Когда я в последний раз гостил в Байрнвуде, она разбила коллекцию восточных ваз в гостиной. Ты помнишь, Жиль?

– Местный гончар долгие месяцы трудился, чтобы спасти то, что можно было спасти, – с улыбкой ответил маркиз.

– Полагаю, Лили уже не в том возрасте, чтобы вести себя подобным образом, – заметил Адам.

Уэбб нахмурился. Адам вел себя так, словно бросал ему вызов, вел себя… точно петух на заднем дворе. И этот петух осушил уже третий бокал самого лучшего портвейна Жиля.

– Рад это слышать, – усмехнулся Уэбб. – Значит, хозяева могут больше не беспокоиться за свои коллекции. – Склонив голову к плечу, Уэбб наблюдал за ударом отца по бильярдному шару. – А вы неплохо защищаете Лили, – добавил он.

– Я всегда буду защищать ее, – ответил Сен-Жан.

– Действительно, ей без этого не обойтись, – заметил Уэбб, снова наполняя бокал Адама. – Лили все еще носит траур, однако намеревается выйти замуж за другого. Очень странно…

Наполнив и свой бокал, Уэбб вопросительно посмотрел на Адама. Тот немного смутился, однако тотчас же нашелся с ответом:

– Мне кажется, что это говорит в ее пользу. Она носит траур не только по мужу, но и по его покойному отцу. Дань уважения… Лили никогда не позволит себе оскорбить память покойных, сменив траур на другое платье. Всему свое время. – Адам скрестил на груди руки. – Именно поэтому мы держали нашу помолвку в секрете… во всяком случае, до сих пор. – Американец выразительно взглянул на Драйдена – младшего.

Уэбб, однако, никак не мог согласиться с замечанием гостя. Достойное поведение и Лили – вещи несовместимые. Ведь Лили не может обойтись без скандала.

– Вот вы и выпустили кота из мешка, – усмехнулся Уэбб. – Но следует заметить, что вы очень уклончивы в своих ответах, мой друг. Заполучить вдову до того, как она снимет траур, весьма рискованно, не так ли?

– Никакого риска. «Кто рано встает, того удача ждет». – Адам выпрямился во весь свой немалый рост и пристально посмотрел Уэббу в глаза: – Если же вы намекаете на то, что я воспользовался ее положением, то мне придется потребовать от вас сатисфакции.

– Полагаю, что вы имеете на это право, – ответил Уэбб, однако решил больше не задавать провокационных вопросов. – Но лучше приберегите свои пистолеты для другого случая. У меня и в мыслях не было вас обидеть.

Какое-то время удары бильярдных шаров да тиканье часов на камине были единственными звуками в комнате.

– Адам, это ваше первое путешествие в Европу? – нарушил молчание Уэбб.

– Да, – последовал ответ. – Но мой отец посещал Англию ежегодно вместе с мистером Коуплендом. Это были деловые поездки. Правда, мистер Коупленд умер несколько лет назад… Отец называл эти путешествия своими днями отдохновения – конечно, не при маме. – Адам смущенно улыбнулся.

– И сейчас вы пошли по стопам отца – отправились в Англию с миссис Коупленд?

– Да, полагаю, именно так. Пошел по стопам… Лили решила лично заняться своими делами, и я вызвался сопровождать ее. Потом, естественно, и мама решила, что ей лучше отправиться с нами.

Уэбб поднялся и налил себе еще портвейна. Дождавшись, когда Адам опорожнит свой бокал, он налил и ему.

– Интересно, какого рода дела могут быть здесь, в Англии, у такой молодой вдовы, как миссис Коупленд? И почему она не может поручить все это вам, тем более сейчас, когда вы собираетесь пожениться?

Адам задумчиво смотрел на свой бокал. Заметив, как поджались губы американца, Уэбб понял: теперь этот молодой человек будет тщательно взвешивать каждое свое слово, прежде чем ответить.

– Проклятие… – прошептал Уэбб, наконец сообразив, что был слишком уж настойчив, расспрашивая Сен-Жана. Он взглянул на отца. Драйден – старший смотрел на сына с явным осуждением.

Уэбб улыбнулся и, взглянув на Адама, поднял свой бокал, как бы давая понять, что пьет за здоровье гостя.

Отец кивнул и снова обратил свой взгляд на бильярдный стол.

– Адам, я прекрасно понимаю, почему вы молчите, – сказал Уэбб. – Вы человек благоразумный. Даже в обществе друзей, а я уверяю вас, что вы находитесь среди друзей, следует проявлять сдержанность. – Уэбб решил, что должен во что бы то ни стало завоевать доверие гостя. Адам же взглянул на него с подозрением и, не произнеся ни слова, подошел к окну.

Теперь уже Уэбб не сомневался, что встретил достойного противника, но не было на свете человека, которого бы он, Уэбб Драйден, не смог перехитрить.

Уэбб тоже подошел к окну и увидел на лужайке женскую фигуру. Женщина стояла рядом с имитацией греческого храма – храм построил один из предков Жиля.

Уэбб сразу узнал эту женщину. Вот только что она там делает?..

Адам зевнул и потянулся. Потом, обойдя Уэбба, подошел к бильярдному столу.

– Я должен извиниться, но мне пора спать. Утомительная поездка, лорд Траэрн, и обильное угощение размерили меня. Так что мне лучше отдохнуть. Но сначала и, если вы не возражаете, немного пройдусь по вашему чудесному саду.

– Конечно, пожалуйста, – ответил Жиль. – Эта дверь как раз ведет в запущенную часть сада.

– Запущенная часть сада? – рассмеялся Адам. – Я пока еще не видел здесь ничего запущенного.

– Это мой прадед так называл эту часть сада. Он настолько любил порядок, что ему все казалось запущенным. На самом деле Байрнвуд – очень ухоженное поместье, – улыбнулся Жиль.

– Нисколько в этом не сомневаюсь. – Адам поклонился хозяину и небрежно кивнул остальным джентльменам. – А теперь… прошу извинить меня. – Он открыл дверь, расположенную рядом со свирепым медведем, и вышел в темноту.

Когда дверь за Адамом закрылась, Уэбб налил себе еще портвейна.

– Мне кажется, что все вышло замечательно, – сказал он.

– По-моему, ты немного перестарался, – рассмеялся Жиль и приготовился нанести очередной удар кием. – Почему Лили связалась с этим самодовольным болваном?

– Уж не думаешь ли ты, что она и впрямь собирается замуж за этого… безмозглого мальчишку? – спросил Уэбб.

– Ее предыдущий выбор был ничем не лучше.

– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Уэбб.

– Мы с Софией кое-что узнали про Томаса Коупленда. Не очень-то приятная личность. – Жиль произвел очередной удар и добавил: – Богатый плантатор, он водился со всяким сбродом, много пил и увивался за женщинами. Полагают, что он женился на Лили с одной целью – надеялся, что этот брак откроет ему доступ в высшее общество Виргинии.

– Тогда какого же черта она вышла за него замуж? Уэбб прекрасно знал, что вмешивается в семейные дела Жиля, однако не мог не задать этот вопрос. Он действительно не понимал, почему Лили д'Артье вышла замуж за такого человека, как Коупленд.

Впрочем, от женщины из рода Рамсеев всего можно было ожидать – София была такая же. Все женщины этого семейства отличались независимостью, вспыльчивостью и упрямством. Во всяком случае, Уэбб нисколько не сомневался в том, что Лили, как и ее сестра, унаследовала гораздо больше материнских черт характера, чем отцовских.

– Не огорчайся, – сказал он Жилю, – ведь она всего-навсего твоя свояченица.

– Вот именно. – Жиль, налив себе портвейна, взглянул на лорда Драйдена, по-прежнему стоявшего у стола. – Каждый получает по заслугам. Этот мерзавец умер, как и жил: мертвецки пьяный свалился с лошади, когда возвращался из борделя. Это произошло через две недели после его женитьбы на Лили. Он свернул себе шею и оставил Лили вдовой. А через три месяца умер его отец, так что Лили унаследовала все имущество Коуплендов.

– Этот негодяй еще легко отделался, – заметил Уэбб. – Я уверен: если бы Лили узнала, где он был, сама бы свернула ему шею.

Жиль молча кивнул и сделал глоток вина. Лорд Драйден нанес последний удар по бильярдному тиру и выиграл партию. Откашлявшись, он проговорил:

– Ты все-таки позволил мистеру Сен-Жану уйти. Что же ты теперь собираешься делать?

– Разумеется, последую за ним, – ответил Уэбб, направляясь к двери.

– Что задержало тебя? – прошептала Лили, когда Адам поднялся по ступенькам храма.

– Ты словно принадлежишь этому храму, – заметил Адам. – Древняя богиня, которая спустилась на землю, чтобы покорить мое сердце…

Лили едва удержалась от стона. Адам всегда обращался к классике, когда напивался.

– Черт возьми! Сейчас не время для поэзии и комплиментов. Где ты был так долго?

– С твоим лучшим другом Уэббом Драйденом. Мы немного выпили. Он все расспрашивал о тебе.

– Я же предупреждала тебя… Ты не должен был разговаривать с Уэббом Драйденом и пить с ним. Ты меня слушаешь? Этот человек очень опасен.

– Я вполне могу справиться с Уэббом Драйденом. Да и любым другим. Я должен оградить тебя от этой неприятной компании…

– Адам, помолчи!

Лили посмотрела в сторону дома. Ей ужасно хотелось ворваться туда и свернуть Уэббу шею. Как он посмел вмешиваться в ее дела?

– А теперь объясни мне… – Адам подошел вплотную к Лили и, внезапно покачнувшись, проговорил: – Почему ты вдруг решила стать моей женой?

– Я не решила. Они хотели, чтобы я уехала, и я нашла вескую причину, чтобы… ну… – Лили замялась. Она понимала, что ей вновь придется лгать – на сей раз человеку, которого она всегда считала своим другом. И во всем был виноват этот ужасный Уэбб Драйден!

Уэбб походил на Томаса гораздо больше, чем она предполагала.

– Так что, любовь моя?

– Они хотят, чтобы я отправилась в Йорк. На это путешествие уйдет несколько недель, а я не могу терять столько времени. Разве не так?

– Почему же? Я и без тебя все…

– Адам, хватит об этом! Я взяла тебя с собой при условии, что ты не будешь мне перечить и сделаешь то, о чем я прошу. Так вот, сейчас ты должен изображать моего жениха. По крайней мере до тех пор, пока мы не вернемся в Лондон.

– Почему бы тебе просто не сказать им, что у тебя дела и ты не можешь терять время? Я обмолвился об этом, и все удивились, спрашивали, что за дела у тебя в Англии. Особенно удивлялся Уэбб. Тебе лучше сказать им правду, потому что Уэбб человек проницательный.

Замечание о проницательности Уэбба обеспокоило Лили. Ведь он уже один раз поймал ее на лжи… Не исключено, что он еще кое о чем догадывается. И кроме того… Уэбб уже не пренебрегал ею, как тогда, пять лет назад. Она видела это по его глазам и решила держать его на расстоянии, чтобы он не узнал ее тайну.

– Адам, нам надо сделать вид, будто мы… – Лили внезапно умолкла, прислушалась… Ей вдруг показалось, что она услышала какой-то шорох.

Схватив Адама за локоть, она затащила его в глубь храма и прошептала:

– Скажи, где был Уэбб, когда ты уходил?

– Пил портвейн в трофейной комнате. Его отец и лорд Траэрн играли на бильярде. – Адам посмотрел по сторонам. – Насколько я понимаю, ты подозреваешь, что мы здесь не одни.

Лили кивнула, задумалась… Она знала, как поступила бы на месте Уэбба. Уж конечно, не пила бы портвейн.

– Обними меня, – сказала она Адаму.

– Ты считаешь, что это будет уместно? Или…

– Делай, что тебе сказали! – Лили повысила голос.

Адама не нужно было уговаривать. Он одной рукой обнял Лили за плечи, другой – за талию. Его черные глаза сверкали. Играя роль страстного любовника, он крепко прижал Лили к груди и попытался поцеловать.

– Адам, ты считаешь, это необходимо? – спросила она.

– Тебе виднее, моя дорогая. Но мне кажется, все должно выглядеть как можно правдоподобнее, чтобы наш друг поверил нам. Хотя не понимаю: зачем ему шпионить за нами? Можешь просветить меня?

– Он не верит мне. Не верит нам. Нужно, чтобы он поверил, что мы помолвлены.

– Позволь мне рассеять его сомнения.

Адам уже наклонился, чтобы поцеловать Лили в губы, но она, чтобы еще больше не усложнять свое положение, снова отстранилась. Положив голову на плечо Адама, Лили покосилась в сторону входа. Впрочем, она все же надеялась, что за ними никто не наблюдает.

– Так выглядит не очень убедительно, – прошептал Адом ей на ухо.

– Адам, прошу прощения за помолвку, но мне это очень нужно. Мне приходится обманывать моих родственников и Уэбба Драйдена. Потому что… В общем, иначе меня отправят по срочным семейным делам, и мы не сможем встретиться в Лондоне.

Она почувствовала, что Адам кивнул.

– Когда я просила тебя поехать со мной в Англию, я знала, что могут возникнуть осложнения, и это – одно из них.

– Но я могу справиться с этим Уэббом Драйденом. Разреши мне вызвать его на дуэль.

– Ничего подобного ты не сделаешь. Обещай мне, что не будешь провоцировать Уэбба. Просто держись от него подальше.

Лили заметила краем глаза смутную тень, промелькнувшую в полумраке. Но потом подумала, что это, возможно, тени ветвей, колеблемых порывами ветра.

Может, и ветви, но скорее всего это Уэбб.

В следующее мгновение, почувствовав запах табака, Лили поняла, что Уэбб где-то рядом.

– Он там, за деревьями, – прошептал Адам. – Какого черта он шпионит за нами?

– Он занят своим делом. Уэбб – шпион. А его отец, лорд Драйден, возглавляет шпионское ведомство.

Адам глубоко вздохнул и помотал головой. Он сразу протрезвел – ситуация оказалась слишком серьезной.

– Мы завтра же можем уехать в Лондон, – сказал он. – Принеси им свои извинения, и утром мы уедем. Нельзя здесь оставаться.

Лили, запрокинув голову, весело рассмеялась. Затем, снова склонившись к плечу Адама, прошептала:

– Это только осложнит ситуацию. Нет, нам просто надо убедить их, что мы помолвлены и очень счастливы, вот и все. – Лили немного помолчала и вдруг громко сказала: – О, дорогой, ты такой замечательный, такой забавный! Конечно же, ты можешь поцеловать меня, но только один раз. Ты же знаешь, что твоя страсть лишает меня рассудка, заставляет совершать необдуманные поступки.

Мгновенно приободрившись, Адам с величайшим удовольствием исполнил просьбу Лили. Их губы слились в поцелуе!

Лили же в эти мгновения мечтала лишь о том, чтобы поцелуи Адама растревожили ее, зажгли в ней огонь страсти, ей хотелось, чтобы страсть поглотила ее…

Непрошеный, незваный, перед ней возник образ Уэбба, и ей захотелось узнать, что бы она почувствовала, целуясь с ним, нежась в его объятиях, прижимаясь губами к его губам…

Адам, сразу ощутив перемену в настроении Лили, все больше распалялся и становился все смелее. Но Лили вдруг резко отстранилась и проговорила:

– Возвращайся в дом. Я сама справлюсь.

– Ты думаешь, это разумно? Право, я могу вызвать его на дуэль. Я только немного охлажу его пыл, и он отвяжется от нас.

Лили покачала головой. Она прекрасно понимала, что Адама нельзя подпускать близко к Уэббу.

– Нет. Помни, ты обещал – никаких дуэлей. Пожалуйста, Адам, иди в дом, – прошептала она с мольбой в голосе. Затем добавила уже громче – на тот случай, если их подслушивают: – Если ты опять позволишь себе подобные вольности, я непременно упаду в обморок.

Адам направился к выходу. Затем, остановившись в нерешительности на ступеньках, вопросительно посмотрел на Лили – ему очень не хотелось уходить. Лили молча покачала головой.

Адам помрачнел и, резко развернувшись на каблуках, зашагал к дому по вымощенной плитами аллее. Вскоре его гулкие шаги затихли вдали. Затем хлопнула тяжелая дубовая дверь, и расстроенный мистер Сен-Жан скрылся за каменными стенами особняка.

Лили, тихонько что-то напевая, медленно направилась к дому.

Внезапно раздались аплодисменты, и Лили услышала веселый мужской смех.

– Браво, миледи! – воскликнул Уэбб Драйден, выходя из-за деревьев и преграждая ей дорогу. – Какая страсть! И как мастерски разыграна!

Лили обошла Уэбба и пошла дальше. Он последовал за ней.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – сказала она.

– Я говорю об этом поцелуе. Я чуть было не поверил, что он настоящий.

– Вам не кажется, что вы уже не в том возрасте, чтобы заниматься подобными вещами? Зачем вам понадобилось шпионить за нами?

– Кажется, вы забыли, чем я занимаюсь, – усмехнулся Уэбб.

– Шпионить за влюбленными в самый интимный момент?.. У французов даже есть слово… Тех, кто занимается подобными вещами, называют… Хотите услышать?

Уэбб, похоже, оскорбился.

– Нет, не хочу. Но я хочу знать, чем же вы там на самом деле занимались?

– Насколько я понимаю, сегодня был нанесен удар по вашему самолюбию, мистер Драйден. Как вы уже, верно, заметили, я целовала своего жениха.

Лили улыбнулась и ускорила шаг. Но Уэбб догнал ее и, схватив за руку, остановил.

Лили тяжело вздохнула, однако промолчала.

– Я знаю, что вы что-то замышляете, миссис Коупленд. И не пытайтесь убедить меня в том, что вы помолвлены с этим человеком. С таким же успехом вы могли бы сказать, что помолвлены со мной. – Крепко держа Лили за руку, Уэбб пристально смотрел ей в лицо.

– Уверяю вас: я скорее обручусь с бабуином, чем с вами, – рассмеялась Лили, – Почему вам так трудно поверить, что я хочу выйти замуж за такого человека, как Адам?

На сей раз рассмеялся Уэбб.

– Его страсть лишает вас рассудка? Кажется, так вы изволили выразиться? Неужели вы действительно думаете, что кто-то вам поверит?

Лили нахмурилась. Отстранив руку Уэбба, она промолвила:

– Так как ваши романтические свидания выглядят несколько иначе, нет ничего удивительного в том, что вы не можете распознать настоящую любовь. – Лили толкнула.

Уэбба в грудь с такой силой, что он отступил на несколько шагов.

– Настоящую любовь? Невероятно! – фыркнул он, снова приближаясь к Лили. – Если попытаетесь вспомнить, миссис Коупленд, то вам придется признать: уж я-то знаю, как вы себя ведете, когда действительно влюблены. Вы преследуете мужчину, вам хочется всегда находиться с ним рядом. Если бы вы по-настоящему любили вашего мистера Сен-Жана, то он бы уже сейчас лежал в постели с грелкой в ногах и его бил бы озноб. – Уэбб усмехнулся. – Я прекрасно знаю, как бы вы себя вели, если бы были влюблены в него. Вы бы ходили за ним по пятам.

«Пять лет, десять лет, двадцать лет пройдут – не имеет значения, Лили. Сколько бы лет ни прошло, я всегда буду единственным человеком, которого ты по-настоящему любила».

«Ты отвратительный, самонадеянный негодяй», – подумала Лили, однако сказать это не осмелилась.

Он пристально смотрел на нее, и его глаза сверкали, как глаза хищного зверя.

Лили была в смятении. «Полюбить Уэбба, – думала она, – это все равно что заболеть чумой. Так что лучше закрыть для него свое сердце».

– Вы совершенно невыносимы, – сказала она наконец. – Я понятия не имею, о чем вы говорите.

– О нет, Лили, вы все прекрасно понимаете. Уж не думаете ли вы, что этот поцелуй, – он указал большим пальцем на храм у себя за спиной, – заставит меня поверить в вашу любовь к мистеру Сен-Жану? Этот поцелуй – не что иное, как жалкая попытка утаить то, что вы так тщательно скрываете от меня и ваших родственников.

Уэбб почти вплотную приблизился к правде – правде о прошлом и настоящем, – но у Лили не было ни малейшего желания признавать это.

– Я люблю Адама и хочу выйти за него замуж. Брови Уэбба поползли вверх.

– Мне уже не пятнадцать лет, – продолжала Лили. – Я взрослая женщина и отношусь к жизни серьезно. Мне нужен верный и надежный мужчина. Муж, которому я смогу доверять, – добавила она, зная, что на сей раз говорит чистейшую правду.

Да, когда-то она влюбилась в Уэбба, но он разбил ее сердце, и она согласилась выйти замуж за Томаса Коупленда, чем-то напоминавшего Уэбба. Впрочем, ничего хорошего из этого не вышло.

– Да, мне нужен такой мужчина, как Адам, – прошептала Лили, надеясь, что Уэбб не слышит горечи в ее словах.

– Я не верю вам, Лили.

– Пожалуйста, Уэбб, оставьте меня в покое. Я не шучу, поймите.

Уэбб пристально смотрел на нее, и Лили вдруг подумала: кого же он сейчас видит перед собой – неловкую пятнадцатилетнюю девушку или взрослую женщину? Не желая терпеть его насмешки, она отвернулась.

Когда же Лили снова взглянула на него, она увидела, что Уэбб смотрит на нее все так же пристально, и ей казалось, что он видит ее насквозь, читает ее мысли. И тут она поняла, что сейчас, в эту прохладную ноябрьскую ночь, под яркими звездами, – сейчас он смотрит на нее по-новому, не так, как прежде. Лили уже неплохо знала мужчин, поэтому не сомневалась: именно так мужчина смотрит на женщину, понравившуюся ему.

В следующее мгновение руки Уэбба скользнули под ее накидку, и Лили почувствовала тепло его ладоней.

– Ваш Адам, конечно, может обнять вас так же, как я, – проговорил Уэбб, и рука его обвила талию Лили. – Но знает ли он, что вам нравится вот такой поцелуй. – И он поцеловал ее в самое чувствительное место за ухом.

Как он мог узнать об этом?

– Отпустите меня, – попросила она слабым голосом; Уэбб тем временем покрывал легкими поцелуями ее шею, приближаясь к ямочке на горле.

Лили просила отпустить ее, но в то же время думала о том, что ей совершенно этого не хочется – руки Уэбба, казалось, обжигали ее, и она блаженствовала в его объятиях. Совершенно неожиданно ее девичья мечта сбылась, стала явью.

– Лили, – прошептал Уэбб, – жених должен заставить вас почувствовать то, что вы чувствуете сейчас.

Она уже раскрыла рот, собираясь возразить, однако промолчала, ибо не в силах была отказаться от своей сбывшейся мечты.

И тут Уэбб впился поцелуем в ее губы, и в этом поцелуе было столько страсти, что Лили уже никак не могла усомниться в реальности происходящего.

Уэбб же, на мгновение отстранившись, вновь приник к ее устам, и Лили, почувствовав, что не в силах больше сдерживаться, стала отвечать на его поцелуи. Наконец Уэбб отступил на шаг, глядя на нее сверкающими глазами, и Лили вдруг поняла, что знает, как помешать ему расстроить ее планы.

Ведь он был всего-навсего мужчиной.