Читать книгу "Круэлла"

Глава 18

Круэлла всё сильнее действовала Баронессе на нервы. Эта загадочная женщина испортила ещё одно мероприятие. Сейчас Баронесса стояла на очередной красной ковровой дорожке, позируя папарацци и игнорируя всех прочих собравшихся. И тут к зданию подъехал огромный мусоровоз. Его бок был украшен логотипом Баронессы. Знаменитая модельерша потеряв дар речи смотрела, как мусоровоз сдал назад к ковровой дорожке. Огромный кузов поднялся, наклонился под углом, и из него посыпались платья Баронессы, словно мусор. Метафора была кристально ясна.

Когда папарацци перевели объективы своих камер с Баронессы на кучу нарядов, те зашевелились. В следующее мгновение из горы одежды возникла Круэлла в сногсшибательном платье, вероятно, её собственного дизайна. Она подняла руки вверх и помахала толпе.

Её вдруг осветил появившийся словно из ниоткуда луч софита. Он сделал девушку похожей на престижную награду на постаменте из одежды.

Спустя секунду Круэлла запрыгнула на мусоровоз и помахала на прощание, а грузовик покатился вниз по улице, потянув за собой платья, словно шлейф изысканного наряда.

Баронесса наблюдала за происходящим, кипя от злости. Почему Круэлла продолжает срывать аплодисменты, предназначенные ей?

Она ещё не выпустила пар, когда следующим утром в её кабинет вошли два охранника, пользующихся наибольшим её доверием. Оторвавшись от кучи газет, она метнула сердитый взгляд на них.

– Вы её нашли? – спросила она, ткнув в газету у себя в руках. На первой её странице (как и во всех остальных) красовались фотографии Круэллы.

Охранники покачали головами.

– Она словно призрак, – сказал один из них.

Не такой ответ ожидала услышать Баронесса. Она уже собиралась выплеснуть свой гнев на этих двоих, но тут дверь её кабинета открылась снова. Внутрь ввалился Роджер. Юрист выглядел уставшим – помятая одежда, взъерошенные волосы. Он по приказу Баронессы не спал всю ночь, пытаясь навести справки о загадочной Круэлле.

– С чем пожаловал? – спросила Баронесса. Ей было всё равно, что он устал. Уставать – его работа, чтобы она могла отдохнуть.

Как и охранники, он покачал головой.

– Я ничего не смог о ней найти, – ответил он со страхом.

Ярость захлестнула Баронессу. Неужели вокруг неё одни недотёпы? Отослав охранников, она повернулась с той же целью к Роджеру, но в этот момент её взгляд упал на имя автора свежей статьи про Круэллу в «Сплетнике»: Анита Дарлинг.

Баронесса замерла, прикидывая что к чему. Она всегда говорила, что, если ты хочешь, чтобы что-то было сделано как надо, сделай это сам. Поднимаясь, она жестом велела Роджеру следовать за ней. Она собралась нанести небольшой визит этой Аните Дарлинг. Возможно, в редакции она получит ответы на некоторые свои вопросы.

Анита чувствовала себя уставшей, но счастливой. Серия материалов про Круэллу возвысила её в глазах босса, и она получала всё больше и больше интересных заданий. Наклонившись над маленьким зеркальцем на столе, она нанесла ещё один слой туши для ресниц. Ей предстояло посетить одно мероприятие в центре города, и она уже опаздывала.

Услышав шаги, она подняла взгляд и сглотнула. Это была Баронесса.

Влетев в редакцию «Сплетника», она направилась к столу Аниты. Позади неё шли два здоровенных амбала-телохранителя. Достигнув цели, Баронесса бесцеремонно швырнула на стол экземпляр «Сплетника». После чего отошла назад и скрестила руки.

– Одной подводкой тебе не обойтись, серая мышка, – заявила Баронесса таким тоном, что сразу стало понятно, что она не шутит. – Однако ракурс выбрать ты умеешь. – Она кивнула на фотографию Круэллы, взгляд которой был словно устремлён на них обеих.

Анита вдохнула и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

– Баронесса, – поздоровалась она, надеясь, что её голос прозвучал ровно.

Баронесса не обратила на неё внимания и продолжила:

– Я вдруг поняла, что среди всех материалов про Круэллу твои снимки всегда лучшие. Всегда сняты с лучшего места. – Она помолчала и наклонилась ближе. – Как если бы ты знала о её появлении заранее.

Анита сглотнула.

– Наверное, мне просто везёт.

Баронесса покачала головой. Этой девице её не провести.

– Как будто ты в курсе, – продолжила она. – Как будто ты принимаешь в этом участие. – Она сузила глаза и скривила губы. Анита не могла отделаться от мысли, что Баронесса похожа на змею, готовящуюся напасть, когда та прошипела: – Кто она? И, что важнее, где она?

– Я не знаю, – ответила Анита, изо всех сил стараясь говорить убедительно. Она не предаст Эстеллу. Но Баронесса буравила её взглядом, отчего кровь стыла у девушки в жилах. Её щёки вспыхнули. Она чувствовала, как под взглядом Баронессы её сопротивление слабеет.

– Ты что, только что солгала мне? – злобно процедила Баронесса.

У Баронессы есть власть. Она может растоптать карьеру Аниты… и её жизнь.

– Я… я… – лепетала она, пытаясь придумать что-то, хоть что-нибудь, что помогло бы ей выбраться из этой ситуации.

– Не плачь, – бросила Баронесса.

Анита недоумённо заморгала.

– Я и не плачу, – заметила она.

Повернувшись к выходу, Баронесса вздохнула.

– Пока что, – сказала она, ясно давая понять, что её ждёт. Если Анита не поможет Баронессе, рассказав ей всё, она об этом пожалеет. Глядя, как Баронесса удаляется в сторону лифтов твёрдой походкой, Анита со свистом выдохнула. Ей удалось сохранить личность Эстеллы в тайне – пока что. Но она не знала, как долго сможет оберегать свою подругу. Если Баронесса чего-то хочет, она это получает… любой ценой.

Проскальзывая на заднее сиденье автомобиля, Баронесса рыкнула на Роджера. Юрист всё это время ждал Баронессу, как было велено. Он поднял взгляд от своих документов и побледнел при виде ярости, исказившей лицо Баронессы.

– Нужно её засудить, – буркнула она и выпалила на одном дыхании список правонарушений, которые могла бы совершить Анита: – Клевета. Незаконное лишение свободы. Вандализм. Что угодно!

Роджер беспокойно поёрзал в своём кресле. Злость Баронессы заполнила собой тесное пространство автомобиля, кровь отлила от его лица. Женщина пристально смотрела на него, ожидая ответа.

– Ну, у нас не то чтобы, эм… – начал он. Баронесса бросила на него требовательный взгляд, и молодой человек поспешил продолжить: – Я просмотрел законы и пообщался с полицией и не уверен, что наши шансы в суде велики…

– Я хочу, чтобы ты замолчал, Роджер, – перебила Баронесса его.

Казалось, его это удивило.

– Да?

Баронесса кивнула. Она просила его только об одном – найти способ избавиться от досадной неприятности по имени Круэлла. Он не справился. А Баронесса не прощала такие вещи.

– Ты уволен, – сказала она без лишних предисловий. Лицо Роджера вытянулось, но ей было абсолютно наплевать. Он для неё никто. Пускай бренчит плаксивые песни на своём пианино за гроши, это не её проблема. Она указала на дверь, ясно давая понять, что он должен уйти.

Роджер возился с ручкой, его ладонь дрожала. Ему никак не удавалось открыть дверь.

– Извините, – вымолвил он. – Как открыть эту дверь?

Баронесса сдавленно простонала. И откуда только берутся такие недотёпы? Опустив ручку ещё раз, Роджер наконец распахнул дверь и вылез из автомобиля. Повернувшись, он хотел что-то добавить, но Баронесса осекла его взглядом. Её ждали дела, и ей предстояло встретиться с ещё несколькими людьми – и Роджер больше не входит в их число.

Захлопнув дверь у него перед носом, она дала водителю знак трогаться. Ей нужно вернуться в мастерскую и кое-что исправить, пока всё окончательно не вышло из-под контроля.

Глава 19

Эстелла стояла у своего рабочего места в мастерской. Она не отрываясь смотрела на доску в противоположном конце помещения. Посередине был прикреплён её набросок.

Она не планировала показывать этот наряд Баронессе. Он принадлежал лично ей (или лично Круэлле).

Порой, увлёкшись творческим процессом, Эстелла и сама не знала, кто она такая. Как бы то ни было, когда Баронесса вырвала эскиз из блокнота, она присвоила его себе. Эстелла не знала, что выводило её из себя сильнее, – то, что у Баронессы технически было право на это, или то, что она сама виновата в судьбе, постигшей её работу.

Услышав тяжёлые шаги, Эстелла обернулась и увидела, как в уголок дизайнеров сердито ворвалась хозяйка дизайнерского дома. Эстелла тут же сделала вид, что пристально разглядывает кусок ткани в руке.

– Где бисер для платья? – рявкнула Баронесса, прошагав мимо Эстеллы.

– Заказан, – отрапортовала Эстелла. – Осталось дождаться этого идиота-доставщика. – Слова сами соскользнули с её языка, и Эстелла едва не ахнула. Она случайно произнесла их голосом Круэллы. Баронесса замедлила шаг.

У Эстеллы от волнения перехватило дыхание. Она пыталась понять, заметила ли её оплошность Баронесса. Баронесса недовольно на неё посмотрела, но затем, пожав плечами, зашагала дальше.

Эстелла выдохнула. Она чуть не попалась. Ей следует быть осторожней. Ещё одна ошибка может выдать её с потрохами, и тогда вместо будущего Баронессы она разрушит своё собственное.

Эстелла заметила Хораса, одетого в форму доставщика. Он катил к ней тележку с коробкой. Увидев его, она улыбнулась.

– Доброго утречка, мисс, – поприветствовал её Хорас с нелепым акцентом. Он кивнул на коробку. – У меня для вас модные штучки, моднее некуда.

– Спасибо, милый доставщик, – ответила она. Хорас широко улыбнулся. Она впервые в жизни назвала его милым.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не подслушивает, Хорас наклонился поближе.

– Ну как ты?

– Не выходи из роли, – прошипела она в ответ. Эстелла знала, что ведёт себя грубо, но он должен помнить, что стоит на кону. Они в логове змеи. Баронесса может появиться в любую секунду.

Он отступил на шаг. Яд в её голосе застиг его врасплох.

– Это я-то выхожу из роли? – удивился он. – Ты назвала меня милым. – Пожимая плечами, он повысил голос и указал на коробку. – Ладненько, мисс. Что тут у нас – взгляните. – Сняв крышку коробки, он продемонстрировал её содержимое.

Внутри сверкали и блестели сотни великолепных переливающихся бусин. У Эстеллы перехватило дыхание. Она ещё никогда не видела ничего столь прекрасного. Они оказались даже лучше, чем она их себе представляла, когда делала заказ. С ними любой наряд будет притягивать к себе взгляды – и они украсят её платье. Оно выйдет бесподобным.

Поднимая глаза, Эстелла увидела, что Хорас не меньше её потрясён их красотой. Но тут она почувствовала на себе чей-то взгляд и посмотрела наверх. Она увидела, что из своего кабинета Баронесса пристально наблюдает за ней своими холодными, расчётливыми глазами.

Эстелла сглотнула.

Отослав Хораса, она переключила своё внимание обратно на бисер. Пора взяться за дело. Подтащив к своему рабочему месту манекен, Эстелла села и принялась шить.

Вскоре она с головой погрузилась в творческий процесс. Звук швейных машинок постепенно сошёл на нет, превратившись в белый шум. Она не заметила, как один за другим дизайнеры собрали свои вещи и отправились домой. Деталь за деталью Эстелла шила и вышивала, нанизывая бусину за бусиной на нить и преображая платье на глазах.

Солнце село за горизонт, на небе загорелись звёзды, но Эстелла продолжала работать. Она не обратила внимания на приступивших к ночной смене уборщиков. Только подняла ноги, чтобы они подмели обрезки ткани под ней. Она не замечала даже урчания в животе и растущей из-за того, что она горбится, боли между лопаток.

Девушка была увлечена процессом. Она создавала нечто ослепительное, нечто прекрасное, нечто неповторимое.

Наконец, когда ранние пташки защебетали свою утреннюю песню, Эстелла распрямила спину. Она подняла руки высоко над головой и как следует потянулась, разглядывая получившийся наряд. Это было самое красивое из всех её творений. Линии получились чёткими, а швы незаметными. Платье, словно ожив, мерцало и сверкало под лампами мастерской. Эстелла улыбнулась, переполняемая гордостью.

А теперь ей предстоит отдать его Баронессе.

Когда Баронесса и остальные дизайнеры наконец прибыли на работу, Эстелла засыпала на ходу. Ночь без сна давала о себе знать. Но, услышав голос Баронессы, она тут же встала по стойке смирно.

Войдя в помещение, предназначенное для дизайнеров, Баронесса направилась к Эстелле и её наряду. Она молчала, разглядывая манекен со всех сторон. Эстелла увидела, как следом за Баронессой в мастерскую вошли другие дизайнеры. Заметив Баронессу и платье, они принялись испуганно перешёптываться.

Наконец Баронесса завершила осмотр.

– Что ж, я сделала это снова, – объявила она, глядя на Эстеллу с вызовом. – Пришло время творить историю. Это шоу станет лучшим. Эстелла, – добавила она, махнув в её сторону, – идём со мной. Мне нужно выпить.

«Она это сделала? – с горечью подумала Эстелла. – Всё это результат моего труда!» Но она оставила эти мысли при себе и, бросив на платье прощальный взгляд, проследовала за Баронессой к машине.

Эстелла и Баронесса сидели за столиком одного из самых фешенебельных ресторанов Лондона. Рядом с ними взволнованный официант возился с бутылкой шампанского.

Под холодным взглядом Баронессы руки официанта дрожали. Он не оставлял попыток откупорить бутылку, но пробка никак не поддавалась. Теряя терпение, Баронесса наклонилась через стол и выхватила бутылку у него из рук.

– Дай сюда, – раздражённо сказала она. Затем одним ловким, умелым движением выдернула пробку, запуская её в спину удалявшегося официанта. Наполнив свой бокал, она предложила напиток Эстелле.

– За меня, – произнесла она, поднимая бокал. Эстелла не сдержалась и рассмеялась. Баронесса бросила на неё быстрый взгляд. – А за кого ещё мне пить? – спросила она.

– За меня? – дерзко предположила Эстелла. – Ведь это я придумала визитную карточку вашей коллекции.

Баронесса отмахнулась от её дерзости.

– Ты всего лишь небесполезна, не более, – сказала она. – Как только ты перестанешь приносить пользу, ты станешь ничем.

– Вдохновляющая речь. Спасибо, – не сдержалась Эстелла. Баронесса неисправима.

Но её сарказм не произвёл на модельершу ровным счётом никакого эффекта.

– Заботиться нужно только о себе, все остальные – лишь препятствие, – заявила она. Отпив из бокала, Баронесса продолжила: – Начнёшь заботиться о чувствах и желаниях этого препятствия, и ты труп. Если бы я о ком-нибудь заботилась, я бы давным-давно погибла. Как множество других ослепительно талантливых женщин с комодом, в котором пылятся гениальные творения, и с сердцем, в котором не осталось ничего, кроме тоскливой горечи.

Эстелла была удивлена. Слова Баронессы прозвучали так… по-человечески. Её следующая реплика удивила Эстеллу ещё сильнее.

– У тебя есть талант, чтобы запустить собственный бренд. Но мёртвая ли у тебя хватка – большой вопрос.

«Мы обе знаем, что у тебя она мёртвая», – подумала Эстелла, вспоминая свою мать. Но вслух откровенно заметила:

– Надеюсь, что есть.

Баронесса быстро кивнула.

– Правильный ответ. Хорошо сказано, – произнесла она. – Нам нужно лишь отделаться от этой Круэллы. Согласна?

– Думаю, у вас есть все основания её ненавидеть, – сказала Эстелла, надеясь, что не покраснела при упоминании своего второго «я».

– Сказать честно? Она вызывает у меня противоречивые чувства, – произнесла Баронесса, немного помолчав. – Она хороша. Смелая и талантливая. Но она заставила меня выбирать – я или она, поэтому я собираюсь стереть её в порошок. – Поднося бокал к губам, Баронесса пристально посмотрела на Эстеллу.

Девушка взволнованно поёрзала на своём месте. Было во взгляде Баронессы что-то такое, от чего ей стало не по себе.

– Так выпьем же за это, – объявила Баронесса.

Эстелла чокнулась с ней бокалом. Рука девушки была тверда, но внутри её всю трясло. Баронесса знает, кто она такая на самом деле? А если так, то как она воспользуется этим знанием?

Глава 20

Впервые Джаспер был рад облакам, которые, казалось, круглосуточно закрывали лондонское небо. Они заслоняли луну, делая ночь ещё темнее и укрывая их с Хорасом, стоявших на крыше мастерской Баронессы.

Эстелла велела им пробраться внутрь и устроить беспорядок, как если бы в здание ворвалась Круэлла. Взглянув на Хораса, Джаспер кивнул. Пора. Подёргав верёвку, завязанную вокруг его пояса, чтобы убедиться в её прочности, Джаспер вдохнул и спрыгнул в открытый световой люк. Хорас проделал то же самое, разве что менее грациозно.

Приземлившись посередине мастерской, они оба замерли на какое-то время, ища глазами охранников. Свет горел только в открытой комнате службы безопасности. Внутри Джаспер разглядел охранника. Голова мужчины была опущена.

– Дрыхнет на работе, – не без удовольствия заметил Джаспер.

– В наше время хорошую охрану днём с огнём не сыщешь, – отозвался Хорас.

Джаспер согласно кивнул. Затем, не спуская глаз с охранника, принялся за дело. Он подошёл к манекену и толкнул его.

Словно первая костяшка домино в цепочке, манекен повалился, ударяя ближайшего брата-близнеца, тот упал на следующего, и вот уже с жутким грохотом полдюжины болванок повалились на пол.

Джаспер резко повернул голову в сторону спящего охранника. Мужчина сидел всё в той же позе.

Осмотревшись по сторонам, Джаспер довольно кивнул Хорасу. Поваленные манекены непременно привлекут внимание Баронессы. Они сделали своё дело. Теперь пора выбираться отсюда. Схватившись за верёвки, парни принялись подниматься к люку в потолке. Пришло время вернуться домой, иначе они рискуют быть пойманными.

Эстелла нервничала следующим утром, входя в мастерскую. Она снова и снова проигрывала в голове беседу, которая произошла у них с Баронессой прошлым вечером. Она беспокоилась, что начальница обо всём догадалась. Ей нужно сохранить личность Круэллы в тайне ещё на некоторое время. И ночная проделка Джаспера и Хораса была призвана ей в этом помочь. Поверит ли Баронесса, что Круэлла вломилась в здание? Или она решит, что в этом как-то замешана Эстелла?

Совсем скоро она получила ответ на свой вопрос.

Поднимаясь по лестнице к кабинету Баронессы, чтобы отметиться, она увидела начальницу. Та стояла, скрестив руки, пока охранники загружали новую коллекцию платьев в большой ящик-сейф.

– Что происходит? – спросила она, надеясь, что в её голосе слышится недоумение, а не испуг.

Баронесса даже не взглянула на неё, отвечая:

– Она попыталась вломиться сюда прошлой ночью.

Значит, парни справились со своей задачей. Отлично! Но ей нужно узнать ещё кое-что.

– Кто «она»? – спросила Эстелла. «Пожалуйста, скажи „Круэлла“, пожалуйста, скажи „Круэлла“», – добавила она про себя.

– Круэлла. – Эстелла постаралась скрыть охватившее её облегчение. Её личность удалось сохранить в тайне. – Ничего удивительного, – продолжила Баронесса, слишком погружённая в себя, чтобы заметить реакцию Эстеллы. – Это сногсшибательный, баснословно дорогой наряд. Круэлле такой явно не по карману. Но она не робкого десятка и способна украсть моё творение… – Баронесса помолчала и наконец встретилась с Эстеллой глазами. Её взгляд был холодным и испытующим. – Я хочу сказать, будь ты Круэллой, ты сочла бы эту идею неплохой, верно? – Эстелла прикусила щёку. Зря она думала, что худшее уже позади. Баронесса явно прощупывает её, пытается заставить её проговориться. Эстелла не произнесла ни слова. Она лишь улыбнулась, надеясь, что улыбка вполне сойдёт за нейтральный ответ. Баронесса пожала плечами. – К счастью, моя служба безопасности была начеку.

Судя по тому, что Джаспер с Хорасом поведали Эстелле про их маленькое ночное рандеву, клюющий носом охранник не слишком походил на «службу безопасности». Но она понимала, что упоминать об этом не стоит.

– Вы всегда на шаг впереди, – произнесла Эстелла вместо этого.

– Она молода и настырна, – продолжила Баронесса. – Но она встретила равного противника и скоро в этом убедится.

Баронесса взмахнула рукой, и оставшиеся платья погрузили в хранилище. Большая дверь с лязгом захлопнулась, заперев их все (включая шедевр Эстеллы) надёжно внутри. Оставшись довольной, Баронесса развернулась и вышла из комнаты. Охранники последовали за ней.

Эстелла помедлила какое-то время. Она неотрывно смотрела на дверь хранилища. Одна молоденькая швея, державшаяся всё это время в углу, поднялась по команде Баронессы и тоже двинулась к выходу. Когда девушка проходила мимо, Эстелла улыбнулась и вытащила булавку из подушечки, которую та несла в руке.

Пускай Баронесса думает, что Круэлла встретила равного противника. Победить проще, если твой соперник уверен, что у него есть преимущество. А Эстелла собиралась победить. Во что бы то ни стало.

Позднее этой ночью Эстелла склонилась над своим рабочим столом в Берлоге. Платья её личной коллекции висели на вешалках в ряд, ожидая, когда Арти и другие портные, которых тот привёл себе на подмогу, отгладят их для заключительного шоу.

Выключив отпариватель, Арти потянулся, зевая. Было уже поздно. Эстелла понимала, что ей не мешало бы последовать примеру Арти и отправиться на боковую, но ей ещё столько всего нужно переделать.

Из другой комнаты до неё доносился звук работающего телевизора. Хорас смотрел футбольный матч, болтая с далматинцами. Огромные псы прикипели к Хорасу и большую часть времени ходили за ним хвостом.

Раньше, пока ей не открылась правда про Баронессу, Эстелла, скорее всего, присоединилась бы к другу. Она бы выкрикивала подбадривающие слова вместе с ним, следя за игрой их команды, и, быть может, уснула бы прямо на диване. Но теперь всё было иначе. Она изменилась. Целью её жизни стала месть.

Услышав шаги, Эстелла не подняла глаз. Джаспер поставил перед ней чашку горячего кофе.

– Уже ночь, – сказал он мягко.

Всё ещё не глядя на него, она вонзила иголку в ткань. Это был последний стежок на последнем платье. Коллекция, над которой она работала каждую ночь с момента «рождения» Круэллы, была почти готова. Ей бы сосредоточиться, но она чувствовала на себе взгляд Джаспера.

– Что? – спросила она.

– Где ты? – спросил Джаспер. В его голосе ощущалась тревога. Это раздосадовало Эстеллу.

– Я прямо перед тобой, – ответила она резко. – Зашиваюсь.

Джаспер покачал головой.

– Я скучаю по Эстелле, – признался он.

В другой комнате Хорас радостно вскрикнул: команда забила гол. Псы присоединились к его ликованию, громко лая. Эстелла обернулась, взбешённая шумом. Какое-то мгновение она пристально смотрела на далматинцев.

– Знаешь, из них получились бы роскошные шубы, – произнесла она наконец. Джаспер ужаснулся, а она рассмеялась. – Я шучу! – Но её глаза не улыбались, а выражение лица Джаспера не изменилось. Джаспер хочет обсудить вещи, которых им не хватает? Что ж, Эстелле не хватает Джаспера, обладавшего чувством юмора. Она бы ни за что не навредила собакам. Хотя пятнышки и правда были дивные.

Джаспер вздохнул.

– Знаешь, у нас у всех случались непростые времена, – заметил он. – У меня. У тебя. Но мы всегда поддерживали друг друга.

С неё довольно. Не хватало ещё, чтобы Джаспер стыдил её этой ночью. Неужели для этого разговора нельзя выбрать какое-то другое время? Но он прав. У них у всех случались тяжёлые времена. Так почему бы ему не дать ей возможность всё исправить?

– Я не прошу многого, – выпалила она. – Неужели так сложно меня поддержать? Прикрыть мне спину?

– Помогать Эстелле? Да, – ответил Джаспер. – Это легко. Помогать Круэлле? Это сущий кошмар.

– Это ещё слабо сказано! – крикнул Хорас из соседней комнаты. – Иначе чем пыткой не назовёшь.

Эстелла метнула на Хораса взгляд, который тот видеть не мог. После чего посмотрела на Джаспера.

– Круэлла решает проблемы, – заявила она ровным голосом. – Эстелла – нет. И у меня много дел. – Она снова занялась платьем, которое держала в руках, надеясь, что Джаспер поймёт намёк. Он не понял. Он продолжал смотреть на неё с таким выражением лица, которое она толком не могла понять, но которое ей определённо было не по душе. – Так, у тебя всё? – спросила она многозначительно. Но он так и не сдвинулся с места. Позаимствовав манеру Баронессы, Эстелла добавила: – Я так понимаю, у тебя всё.

Джаспер вздохнул (наконец-то до него дошло). Поворачиваясь к выходу, он остановился, словно собираясь что-то сказать. Но, покачав головой, направился к дивану. «Отлично, – подумала Эстелла, возвращаясь к работе. – Наконец-то меня оставили в покое».

Однако в следующее мгновение один из далматинцев прошёл в её закуток и опустился на подушку рядом с ней.

Эстелла вскинула бровь. Очевидно, пятнистое создание не слышало её шутки.

– А ты храбрец, – заметила она. Затем, улыбнувшись, отвернулась.

Пускай Джаспера она огорчает. Пускай Хораса она пугает. Ей всё равно. Во всяком случае, сейчас. Совсем скоро они увидят, что всё это время она была права. И эта месть станет лучшим делом из всех, которые они когда-либо проворачивали.