Текст книги "Ирландская принцесса"

– Ох… ох… – Она затрепетала всем телом, и Гэлан почувствовал, как ожили те мышцы, что всегда просыпаются с приближением разрядки.

Ее бедра снова закачались над ним.

Он невольно застонал, перевел дух и снова припал к ее лону.

– Мое имя!

– Милорд! – охнула она, окончательно позабыв о стыде. Она качалась на волнах наслаждения, позволяя омывать себя этим волнам, и ее пылавшее от возбуждения тело трепетало на самом краю экстаза.

Гэлан старательно растягивал эту удивительную пытку, чтобы заставить ее покориться и произнести его имя.

Она упорствовала, и его язык по-прежнему ходил медленными кругами в самом центре ее страсти. Она проклинала его, но это не помогало: Гэлан полностью подчинил себе ее тело.

Он ощущал, как нарастает разбуженное им пламя желания.

Влажное, скользкое от возбуждения лоно содрогнулось, и Гэлан поднял глаза, любуясь ее запрокинутой головой и чувствуя, как судорожно сжимаются пальцы, запутавшиеся у него в волосах. Задыхаясь, Сиобейн приоткрыла рот и зажмурилась, стараясь приблизить вожделенную разрядку.

Внезапно она охнула и обвила его шею, словно дивное шелковое знамя, больше не раздуваемое ветром.

И Гэлана так захватил испытанный ею экстаз, что он забылся и сам не заметил, как выплеснул давно просившееся наружу семя.

Их хриплые стоны слились в один ликующий крик.

Гэлан дождался, пока Сиобейн перестанет вздрагивать от возбуждения, и осторожно положил ее в кровать. Пушистые ресницы затрепетали, и из изумрудных глаз вдруг полились слезы. Гэлан опустился возле кровати на колени, и она ласково провела рукой по его лицу. Она ничуть не стыдилась того, что произошло минуту назад. Ее прекрасные черты выражали лишь величайшее удовольствие и некоторую растерянность.

– Сиобейн?

– Я никогда не испытывала ничего подобного.

– Знаю. – От счастья ему хотелось смеяться и плакать. – Но ведь тебе понравилось, правда?

– Ты разве не слышал, как я вопила? Чем же мы займемся теперь?

Он неопределенно дернул плечом, однако в темных глазах Сиобейн ясно прочитала мольбу, не имевшую ничего общего ни с соглашениями, ни с брачными контрактами.

– Чем прикажешь.

Глава 15

Сиобейн грациозно потянулась, как ленивая кошка, и Гэлан залюбовался дивной грудью, которую он с такой страстью ласкал прошлой ночью. При воспоминании о ее страсти кровь снова забурлила у него в жилах.

Сонно хлопая ресницами, Сиобейн огляделась. Он смотрел на нее, лежа на боку и подпирая голову рукой. – Доброе утро, жена!

Ей вдруг показалось странным после стольких лет одиночества снова увидеть в своей постели мужчину. Не спеша, пройдясь взглядом по сильным мускулистым рукам и обнаженному торсу, она отвечала:

– Доброе утро, муж!

Его глаза лукаво блеснули.

– Что еще я должен сделать для того, чтобы заставить тебя звать меня по имени?

– А разве ты не исчерпал все свои хитрости? – спросила она, краснея до самых корней волос.

– И горю желанием испробовать их еще раз! – Он протянул к ней руку.

Однако Сиобейн натянула одеяло до самого носа и возразила:

– По-моему, не стоит! – Она вовсе не стыдилась своей страсти, однако чувствовала себя слишком уязвимой перед его обаянием и хотела выиграть время, чтобы восстановить разделявшую их стену. Вряд ли это удастся, если он снова увидит ее беспомощное, покорное тело, зовущее к новым и новым ласкам. Ведь она по-прежнему не доверяла англичанину. Оглянувшись на окно, принцесса испуганно охнула: – Господи Боже!

Солнце уже давно светило вовсю!

Она хотела вскочить с кровати, прикрываясь одеялом, но Гэлан ловко дернул его за край и опрокинул Сиобейн на спину. Грозно навис над ней и осведомился:

– Куда это ты собралась в такую рань?

– У меня много дел, милорд! – кокетливо наклонив голову, сообщила она. – Нужно поскорее спуститься вниз, не то слуги подумают…

– …что ты неплохо проводишь время со мной! – перебил Гэлан, медленно наклонился и поцеловал ее так, что где-то внутри у нее снова затлели угли, оставшиеся от вчерашнего пожара.

Тяжело дыша, он отстранился и посмотрел ей в лицо.

– Довольно странное настроение для мужчины, который так и не добился своего! – выпалила Сиобейн и сама испугалась такой откровенности.

– Так тебе угодно, чтобы я нарушил свое слово? – удивился он. – Готов обслужить вашу милость хоть сию минуту! – И одеяло, прикрывавшее его до пояса, мигом слетело на пол.

Сиобейн глянула и обмерла.

– Разрази меня гром! – вырвалось у нее. Она выскочила из постели как ошпаренная.

Гэлан расхохотался. Похоже, она все еще страшится желаний собственного тела, так откровенно отдававшегося ему несколько часов назад. Это могло служить утешением – все-таки у нее есть хоть какие-то слабости… А то Гэлану уже стало казаться, что она совершенно безнадежна.

Сиобейн открыла сундук и стала перебирать вещи в поисках свежей рубашки. Старательно держась к нему спиной, она быстро натянула ее на себя.

– Сиобейн, я видел тебя всю прошлой ночью – зачем ты прячешься теперь?

– Тогда я… я не чувствовала себя… – Она совсем смешалась, тяжко вздохнула и взмолилась: – Не смейтесь надо мной, милорд!

– Вчера целовалась взахлеб, а сегодня стыдишься? Она обернулась, подбоченилась и грозно подступила к нему.

– Ах ты, бычище, лучше бы давно встал и оделся! – Под аккомпанемент громкого хохота Сиобейн метнулась к его сундуку, вытащила чистую тунику и попыталась всучить ее Гэлану, приговаривая: – Твои воины уже соскучились по муштре, а рыцари… – Она вдруг умолкла, машинально скомкав тунику. – Послушай, а почему ты вернулся весь в саже? – Вспомнив про вчерашнюю рану, принцесса воскликнула: – И что с твоей рукой? – Неглубокая царапина уже успела подсохнуть и покрыться коркой. – Все равно ее нужно перевязать! А на боку снять швы!

Позабыв про платье, принцесса поспешила в свою рабочую комнатку, прихватив связку с ключами. Не прошло и минуты, как она вернулась в спальню с чистой тряпицей и мазями. Присела на край кровати и принялась один за другим снимать швы у него на боку.

– Я слушаю, – напомнила она, осторожно втирая бальзам в свежую рану.

– Та деревня, что на самом севере твоих владений… На нее напали.

– А люди? – всполошилась принцесса.

– Они погибли, милая, – все до одного.

Она с преувеличенным вниманием занялась его повязкой, затянула последний узел и стала собирать вещи.

Гэлан встал с кровати и быстро оделся. Он уже застегнул пояс, когда услышал какой-то сдавленный звук. Резко обернулся и помрачнел. Сиобейн воевала с упрямыми волосами, и в зеркале было видно, как дрожат ее губы в безуспешной попытке удержаться от слез.

– Ох, милая! – Он мигом оказался рядом и осторожно вынул гребень из судорожно стиснутых пальцев.

Она ударила его по груди, что было сил – раз, и еще раз, – и он не останавливал ее, понимая, что ей необходимо выплеснуть терзавшую сердце боль. Наконец она обмякла и рухнула на колени, давая волю слезам.

– Боже, Боже! – восклицала Сиобейн. Гэлан встал на колени возле нее. – Там жили три молодые семьи! У Грэйна и Мьюрин как раз родился первенец!

Гэлан ласково обнял ее за плечи и поцеловал в макушку. Так прошло не менее часа – Сиобейн оплакивала гибель своих друзей и рассказывала об их детях, а он нежно прижимал ее к груди. Ему на глаза попался оброненный накануне кошелек, и Гэлан осторожно подтянул его к себе, стараясь не побеспокоить Сиобейн.

– Знаешь, что показалось мне самым странным? Их не ограбили. – Краем рукава он вытер ее заплаканное лицо и заставил встать на ноги. – Ума не приложу, что это значит.

– Точно так же было и на юге. Зачем было тащиться в такую даль, чтобы учинить бессмысленную резню?

– Мы не остановились на этом, малышка. Дрисколл провел нас еще дальше в лес, там тоже есть деревня. – Она испуганно охнула. – Нет, там никто не погиб, но и на них недавно напали и увезли больше половины всех припасов.

– Значит, это был кто-то другой? – нахмурилась Сиобейн.

– Кто докажет, что пастухи не сами напросились на гибель, отказавшись выдать разбойникам свое добро? – С этим было трудно не согласиться. – Во второй деревне никто и не пикнул, кроме одного молодого парня, которого просто оглушили дубиной по голове. – Пендрагон задумался и добавил: – Мы захватили двоих на самой околице – они везли то, что успели награбить.

– Ирландцы?

– Они молчат как рыбы! – Он неопределенно пожал плечами. – Я так и не смог разыскать ни малейшей улики. Мы должны привезти как можно больше крестьян в замок или разместить их под самыми стенами.

– Это мудрое решение! – согласилась принцесса.

– Я уже приказал увеличить чисто патрулей. Их могло бы быть еще больше, если бы у нас были надежные проводники.

Она кивнула, неожиданно для себя обнаружив, что от армии англичан может быть большая польза. Ей попросту не хватило бы людей и для патрулей, и для надежной охраны замка.

– Позвольте Дрисколлу самому подобрать вам проводников, милорд. Я ему верю. А если вам нужен переводчик, вы могли бы брать с собой Броуди. – И она добавила с легкой улыбкой: – Ему явно не по душе присматривать за слугами, он гораздо лучше управляется с копьем, чем с ключами от кладовых!

– Клянусь, я достану их из-под земли! – вырвалось у Гэлана. Перед глазами у него стоял растерзанный труп ребенка.

– Верю. – Сиобейн знала, что он не пожалеет жизни, чтобы выполнить клятву, и подошла ближе, на ходу вплетая в волосы маленькие колокольчики. – Только сначала спустись вниз и позавтракай. – И она быстро вышла из спальни.

Гэлан выглянул в коридор, убедился, что принцессы нет поблизости, и только потом вытряхнул на ладонь содержимое своего кошелька.

Он долго разглядывал маленькую блестящую вещицу, подобранную на пожарище.

Золотую рыцарскую шпору.

– Я хочу, чтобы ты научила меня читать и писать.

Сиобейн, пропалывающая грядку с лекарственными травами, подняла голову. Он стоял возле нее с какой-то незнакомой ей книгой и корзинкой, накрытой чистой тканью.

– Ты что, хочешь заниматься прямо сейчас? Но ведь… – И она беспомощно обвела рукой грядки, заросшие сорняками.

– Сиобейн, все твои слуги отдыхают после обеда, – заметил Гэлан, осторожно прокладывая себе путь среди растений. – Тебе тоже не помешало бы пообедать и отдохнуть.

– Но я совсем не устала!

Он хмыкнул, и Сиобейн невольно вздрогнула.

– Хочешь, я помогу тебе устать?

Он так забавно вскинул брови, что она лишь улыбнулась и укоризненно покачала головой, поднимаясь с колен и отряхивая передник.

– Пойдем пообедаем вместе! А потом ты будешь меня учить!

Она искоса взглянула на него, недоумевая, как этот властный мужчина сумел усмирить свою гордыню и унизиться до просьбы обучить его грамоте. Он взял ее под локоть и повел к дереву, вольно раскинувшему ветки над ее маленьким огородом.

Гэлан достал из корзинки скатерть и расстелил ее на траве. Распечатал кувшин с вином, а потом занялся приготовленной служанкой снедью. Он изрядно проголодался, но еще сильнее соскучился по Сиобейн.

Со всех сторон огород закрывали стены замка, поварни и хлева, и попасть сюда можно было только через узенькую калитку. Это было на редкость уютное место: солнце давало достаточно света для грядок, а высокие стены отбрасывали густую тень. Гэлан долго следил из башни за возней Сиобейн на грядках, прежде чем спуститься к ней. С платком на голове и в переднике она не отличалась от простой служанки. В Англии все женщины покрывали голову платком или капором, тогда как здесь знатные дамы с гордостью демонстрировали окружающим свои роскошные длинные волосы, и Гэлану пришелся по вкусу этот обычай. Как, впрочем, и его воинам.

Сиобейн смотрела, как Пендрагон не спеша, раскладывает обильную снедь. Впервые в жизни мужчина прислуживал ей за едой. Скинув с головы платок, она удобно расположилась на одеяле с кубком вина. Гэлан ловко орудовал кинжалом, нарезая ломтями сыр, мясо и хлеб и вскрывая кожуру какого-то неведомого фрукта.

– Это гранат, – пояснил он. – Боюсь, что его помяли по дороге, ведь мужчины так неаккуратны!

– Я видела, что с твоим войском путешествуют и женщины!

– Верно, но я никого не держу при себе насильно, и они вернулись в Англию с теми воинами, что решили оставить службу.

– Когда же это случилось? – Сиобейн до сих пор не замечала, чтобы его армия уменьшилась в числе.

– Утром в день нашей свадьбы.

Она растерянно захлопала ресницами.

– С ними я отправил послание королю. Примерно через месяц должен прийти ответ.

– А разве ему может не понравиться твой выбор?

– Все еще надеешься, что он отзовет меня ко двору, а наш брак придется расторгнуть?

– Ха, да ему в жизни не додуматься до такого мудрого шага! – Она с лукавой улыбкой откусила кусочек мяса и принялась не спеша жевать.

– Насколько я могу судить, он будет приятно поражен. – Он отстегнул меч, отложил его в сторону и уселся, прислонившись спиной к дереву.

Сиобейн подала ему ломтик свежего сыра и спросила:

– Это потому, что ему было известно о твоем желании всучить меня первому попавшемуся проходимцу?

Гэлан внимательно посмотрел ей в глаза. Она сказала «всучить меня». Не ее пресловутый клан, а ее саму! Этой небрежной фразой она ранила его в самое сердце – и даже не заметила своей жестокости. Гэлан натянуто улыбнулся:

– Я бы никогда не решился подложить такую свинью своему соотечественнику!

– Ах ты!.. – возмутилась она, силой запихнув ему в рот остатки сыра.

Гэлан рассмеялся, и так они продолжали угощать друг друга, пока ему стало не до еды. Он привлек к себе молодую жену и крепко поцеловал, тут же почувствовав, как в нем нарастает желание.

– По-твоему, это похоже на урок?

Она ласково погладила его по лицу и протянула руку за книгой. Это был дорогой фолиант в сафьяновом переплете с металлической застежкой.

– Откуда такая роскошь?

– От Де Клэра. Он привез ее откуда-то с Востока.

– Какая красивая! – Он следил, как проворно ее глаза бегают по строчкам, и ужасно хотел знать, что же там написано. – Это сборник стихов. Де Клэр занимается переводом?

И она ткнула пальцем в надписи, сделанные на полях рукой сэра Рэймонда. Гэлан небрежно дернул плечом.

– Да будет тебе известно, что в свое время он чуть не стал школяром. Готовился поступить в семинарию!

Сиобейн ошарашила такая новость. Гэлан перевернулся на живот и растянулся во весь рост на одеяле. Глядя на принцессу снизу вверх, он сказал:

– Ну что, начнем урок?

Сначала Сиобейн показала, как выглядят буквы, составлявшие его имя, и велела срисовать их на бумагу. Гэлан старательно переписывал их снова и снова, стараясь запомнить, как называется каждая из них. И хотя для Сиобейн не стала новостью его удивительная восприимчивость к знаниям, она не могла не удивиться его почерку. Четкие и аккуратные буквы покрывали бумагу поразительно ровными рядами. После первого же занятия Гэлан смог почти без ошибок пересказать алфавит и показать, как выглядит каждая буква.

– «Пи» – как «поцелуй»?

– Да.

– Ну что ж, придется пока остановиться на поцелуе! – Он залюбовался ее прелестным румянцем.

Смерив Гэлана сердитым взглядом, она неохотно клюнула его в щеку, но была тут же поймана и прижата к земле. Гэлан долго не мог оторваться от ее губ… На конец он выпустил ее из своих объятий и со смехом вскочил на ноги.

– Все, занимайся своими делами, а я займусь своими!

Он быстро зашагал к замку. Сиобейн едва дождалась, пока за ним захлопнется калитка, и без сил села на землю. Господь свидетель, ей проще выдержать его злобные нападки! Но когда он прибегает к ласке… ах, ну кто же тут устоит!

Гэлан внимательно разглядывал пленников. Их вина не вызывала сомнений: мерзавцы везли с собой награбленное добро, а их одежда была измазана кровью.

– Отвечайте, если вам дорога жизнь!

Но те лишь сверлили его ненавидящими взглядами. Гэлан заметил на их лицах свежие синяки и рявкнул:

– Я не разрешал их бить!

Обмирая от страха, часовой лишь молча кивнул и вытянулся в струнку. Гэлану не терпелось избавиться от упрямых пленных, однако стоило попытаться вытянуть из них хоть какие-то сведения. Пожалуй, парадней голодовки им не помешает.

В этот вечер Сиобейн так и не дождалась, когда он явится к ней в спальню, и отправилась искать его по замку, но наткнулась на Коннала. Мальчик брел по темному коридору в одной ночной рубашке. Подхватив сына на руки, принцесса поспешила в детскую.

– А где твоя тетя?

Рианнон в последнее время спала вместе с племянником, уступив свою спальню Де Клэру и двум его рыцарям.

Мальчик неопределенно дернул плечом: видимо, не хотел признаваться, что просто испугался одиночества. Сиобейн улеглась в постель рядом с ним, крепко обняла и ласково погладила по голове. Малыш долго вертелся у нее под боком, не желая засыпать или хотя бы признаться, что испортило ему настроение. Впрочем, она и сама это знала. Он люто ненавидел Пендрагона. Ненавидел сам факт его существования, его присутствие в замке, ненавидел его право делить ложе с его матерью – ведь прежде он не видел на этом месте ни одного мужчины! Может, он даже ревнует? Наверное, ей стоит уделять сыну больше времени. Но если маленький упрямец будет по-прежнему цепляться за свою ненависть, не помогут никакие душеспасительные беседы, а его детский бунт не доведет до добра.

– Хочешь, поедем завтра кататься?

– Только ты и я? – сонно уточнил Коннал.

– Нет, мой милый, нам придется взять с собой охрану. Ведь в горах могут подстерегать разбойники.

– А он тоже поедет?

– У Пендрагона слишком много дел в замке, – ответила Сиобейн.

– Вот и хорошо! – Коннал с довольным видом закрыл глаза. – Лучше пусть с нами поедет Де Клэр.

И вдруг Сиобейн заметила, как Гэлан удаляется от полуоткрытой двери в детскую спальню. Он шел понурившись, его широкие плечи поникли, словно от непомерной ноши, и сердце ее болезненно сжалось от жалости.

В эту ночь Гэлан спал один, оставив Сиобейн в детской, и рано утром он с тоской следил за тем, как мать повезла сына на прогулку. Коннал гордо сидел на лошади перед Сиобейн, а их эскорт насчитывал не меньше полусотни воинов. Помогая принцессе подняться в седло, Пендрагон не обнял и не поцеловал ее на прощание, хотя успел соскучиться за эту одинокую ночь. Он и сам не подозревал, что будет так сильно тосковать без нее. Словно прочитав его мысли, она вдруг обернулась и посмотрела на мужа, как будто хотела его подбодрить, хотя Гэлан ничем не показал, что слышал слова Коннала накануне вечером. В конце концов, они женаты без году неделя! Мальчику нужно время, чтобы привыкнуть.

Да и сам Гэлан слишком поздно понял, что Коннал может встать между ним и принцессой.

Глава 16

Гэлан с тревогой посмотрел на Сиобейн – они вернулись с прогулки меньше чем через час. Он быстро пошел ей навстречу, поглядывая то на Де Клэра, то на Дрисколла. У обоих были напряженные, непроницаемые лица. Сиобейн решительно натянула поводья, соскочила с седла и протянула руки к сыну. Коннал неохотно сполз в объятия матери. Она опустила мальчика на землю и сказала вполголоса, наклонившись к самому его уху:

– Ступай наверх и жди у себя. Я сейчас поднимусь. Нам надо серьезно поговорить.

Коннал исподлобья глянул на Гэлана, потом на мать, и под недоумевающим взглядом англичанина опрометью кинулся в замок. Плечи Сиобейн понуро поникли, и Гэлан не выдержал:

– Что-то случилось?

– Ничего такого, с чем нельзя было бы справиться хорошей поркой!

Гэлан еще никогда не видел, чтобы принцесса так гневалась на своего сына.

– Он сунул Де Клэру под седло пучок чертополоха, и конь скинул его. – Гэлан вопросительно посмотрел на Рэймонда, но тот лишь с досадой пожал плечами. – Господи Боже, я понятия не имею, как ему удалось дотянуться до седла, но сегодня в этого ребенка вселился сам дьявол!

Гэлан опустил голову и прикрыл лицо рукой. Она подскочила к нему и заставила поднять лицо.

– По-твоему, это смешно? – Изумрудные глаза яростно полыхнули. – Он же чуть не разбился!

– Да, мальчишки – трудный народ!

– Зато вот этот мальчишка, – заявила она, ткнув пальцем в сторону замка, – просидит сегодня весь день взаперти, и не дай Бог ему увидеть, что его проделка тебя развеселила! – Сиобейн погрозила мужу пальцем и добавила: – Это только вдохновит его на новые пакости! – Пендрагон не выдержал и расхохотался, и она запальчиво воскликнула: – Ты хоть знаешь, что и на твоем седле он успел подрезать подпругу? – Англичанину мигом стало не до смеха, и он подозрительно прищурился. – Ага, муженек, тебе уже не так весело, правда? – Она виновато посмотрела на Де Клэра: – Сэр, я прошу у вас прощения! Рыцарь кивнул, Сиобейн сделала реверанс и поспешила в замок.

Гэлан, глядя в спину разъяренной мамаше, невольно посочувствовал ее сыну.

– Даже если ты родился в аббатстве, это еще не значит, что из тебя вырастет ангелочек, верно? – сказал Дрисколл.

Гэлан резко обернулся и вопросительно уставился на него.

– Моя принцесса поехала вслед за Тайгераном в Англию, да по пути обнаружилось, что она беременна, и ей пришлось поселиться в аббатстве в Уэльсе и ждать, пока не родится Коннал. В тот год погода прямо взбесилась. – Голос Дрисколла стал мягким и грустным. – Она въехала в эти ворота едва живая, с ребенком на руках, и улыбалась так, что можно было растопить весь снег во дворе. Наверное, это был единственный раз, когда она по настоящему обрадовалась, что вернулась в Донегол! – Внезапно старый телохранитель помрачнел. – Вскоре дошли вести о том, что ее мужа убили, ну и… – Ирландец пожал плечами с таким видом, будто все было ясно и без слов.

Гэлан долго размышлял над тем, что услышал от старого слуги. В истории, рассказанной Дрисколлом, существовала какая-то неувязка, однако ему никак не удавалось сообразить, какая же именно. В конце концов, Пендрагону пришлось просто выбросить все это из головы – дел было по горло, а ему хотелось освободиться поскорее, чтобы заняться с Сиобейн уроком.

Рианнон стояла в дальнем конце огорода, прислонившись к стене поварни. Солнце весело блестело на цветных витражах, украшавших крышу часовни, и она подставила лицо под ласковые лучи, дожидаясь, когда высохнут горючие слезы, и любуясь игрой ветра в ветвях деревьев. Но, в конце концов, она не выдержала, рухнула ничком и спрятала лицо в ладонях. Она рыдала тяжко, беззвучно, не смея признаться ни единой живой душе в своем позоре, в запретных, нечестивых желаниях, терзавших ее сердце и заставлявших ее идти на предательство.

Слуги в замке отлично разбирались в настроениях своей повелительницы и старались не путаться под ногами, когда принцесса была в гневе. Ей не хотелось подвергать Коннала суровому наказанию, однако ребенок совсем отбился от рук. Она так и не сказала мужу о том, что маленький пакостник подрезал веревки, скреплявшие остов супружеской кровати.

Принцесса принялась высматривать своего мужа, собираясь сорвать на нем накопившееся за день раздражение. Однако в следующий миг у нее сердце ушло в пятки от страха: Пендрагон подпирал спиной огромный валун, который трое воинов пытались поднять к пролому во внешней стене. Сиобейн испуганно закричала, приказывая самым рослым из своих слуг немедленно прийти на помощь, пока валун не переломил англичанину хребет. Вскоре усилиями множества рук камень был поставлен на место. Ее муж выпрямился с довольным ворчанием, расправил плечи и громко хлопнул по спине ближайшего ирландца, выражая свою благодарность. Неохотно кивнув в ответ, тот быстро отправился по своим делам.

Сиобейн, не спуская глаз с Пендрагона, поспешила к нему и подала кусок полотна, чтобы он мог вытереть пот.

Гэлан довольно улыбнулся – он не уставал любоваться своей женой, особенно сейчас, когда на ее лице был написан страх за его жизнь.

– Ведь ты мог сломать себе спину!

– Зато я отлично умею возводить стены!

– Ну да, – ехидно заметила она, – это потому, что только и знаешь, что искать в них лазейки и слабые места!

Его выразительный взгляд мигом напомнил Сиобейн, что, несмотря на ее упрямство, он все же нашел слабое место и в ее стенах всего две ночи назад.

– Только попробуй открыть рот! – И она грозно потрясла пальчиком перед его носом.

Он с ухмылкой принялся вытирать пот с загорелой груди, а она заворожено следила за его движениями, обмирая от желания прикоснуться к этой гладкой бронзовой коже.

– Если враг умудряется проникать в сильные крепости, то что же остается делать слабым? Только готовиться к сдаче!

– Мы не такие уж слабаки, сэр рыцарь! Вот ты, к примеру, умеешь метать копье? Держу пари, что запросто обставлю любого из твоих самых метких лучников!

– Это что – вызов?

– Если тебе непременно требуется вызов – считай, что да!

Черт побери, ну вечно она рвется в бой! От нее исходила огромная жизненная энергия. Если бы она направила ее на мирные цели, а не на упрямство и гнев, пользы было бы гораздо больше! Однако вызов был брошен, и ему ничего не оставалось, как приказать оказавшемуся поблизости слуге принести копье. Ирландец ответил ему дерзким взглядом и вопросительно глянул на хозяйку. Та коротко кивнула, и только после этого слуга отправился выполнять приказ. Гэлан обречено вздохнул: будь он хоть трижды лорд, но, если принцесса находилась где-то поблизости, одно ее присутствие лишало его всякого авторитета в глазах обитателей замка. А ведь только действуя сообща, как одно целое, они могли бы обеспечить ее клану надежду на достойное будущее. Гэлан не хотел заставлять этих гордых людей подчиняться его силе, а его женитьба на ирландской принцессе принесла ему лишь сварливую упрямую супругу и постоянный зуд в паху. Пора наконец с этим покончить!

– Учти, Пендрагон, у моих людей есть свои обязанности в замке. Не следует нагружать их сверх меры, – сказала она, увидев, как ее слуги обучаются владеть мечом под присмотром рыцарей.

– Теперь это и мои люди, – прошипел он ей в самое ухо, – и для женщины, не так давно целовавшей меня за поварней… ты ведешь себя довольно странно!

– Тише! – Она кивнула на Де Клэра, стоявшего рядом с ними.

– А по-моему, тебе надо чаще целоваться!

– Нет!

Только этого ей не хватало!

– Вот видишь? Я был прав! – радостно воскликнул он.

– Милорд! – возмущенно воскликнула она. Он привлек ее к себе и вкрадчиво пробасил:

– Вот как? Ты отказываешь мне в каком-то несчастном поцелуе – и это после того, как я изведал на вкус твои сладкие…

Она не выдержала и зажала ладошкой ему рот, прожигая гневным взглядом. В его темных глазах плясали шаловливые бесенята.

– Ты просто жуткая скотина, Пендрагон! Мне и так пришлось вынести все эти смешки и перемигивания за завтраком!

Он поцеловал ее ладошку. Его взгляд показался Сиобейн горячим, обжигающим…

– То, что происходит в хозяйской спальне, никого не касается!

– Но ты же не запретишь им говорить! А кроме того, даже общая постель еще не делает тебя моим настоящим мужем! – выпалила она, вспомнив их недавний спор.

– Согласен, Сиобейн. Нам могло бы помочь только доверие.

– Да чтобы я стала верить какому-то англичанину?! – вспыхнула, было, она, но вдруг задумчиво прищурилась и заявила: – Вообще-то я пытаюсь это сделать.

Она сказала это таким неестественно спокойным голосом, что Гэлану стало тошно. Еще бы, целых четыре года она в одиночку справлялась с грузом, который не по силам иному мужчине! Война и постоянные нападки англичан слишком вымотали ее, и она еще не скоро откажется от привычной подозрительности, хотя наверняка была бы не прочь разделить с ним не только заботы об охране замка.

– Ну, тогда мне остается набраться терпения и ждать, – заявил Гэлан, нежно целуя ее в лоб и сам удивляясь собственной покладистости.

Кто-то негромко кашлянул, и они обернулись.

– Копье, моя принцесса. – Это кузнец принес хозяйке острое боевое копье.

Сиобейн лукаво глянула на мужа, высвободилась из его объятий, сноровисто закинула копье на плечо и промаршировала к воротам. Гэлан быстро шел следом, не замечая, что вокруг них собралась целая толпа. Сиобейн решительно подобрала юбку и засунула подол за пояс.

– Сиобейн! – охнул Пендрагон при виде ее оголившихся ног.

Она с улыбкой подумала: что бы сказал этот солдафон, если бы увидел ее в лосинах, когда она отправляется на охоту?

– Я буду целиться вон в ту кочку! – объявила она и подняла копье.

– На что будем спорить?

Принцесса задумалась, но, когда увидела, как откровенно он ласкает взглядом ее тело, сердито воскликнула:

– Хватит издеваться, милорд!

– Обед вдвоем – вон там! – И он махнул рукой в сторону уютной рощицы на берегу ручья.

– А если я выиграю?

– Все, что пожелаешь! – торжественно поклонился он. Она глянула на мужа и повернулась к мишени. Подняла копье, грациозно откинулась назад, сделала три быстрых шага и с резким выдохом послала оружие в мишень. На глазах у Гэлана и верного Рэймонда копье взвилось высоко в воздух и вонзилось точно в центр травяной кочки! Ирландцы радостно завопили. Сиобейн одернула юбки и подошла к нему.

– Ваша очередь! – громко воскликнула она и с надменным видом протянула Гэлану второе копье.

Он небрежно размахнулся и послал копье вперед. Оно взлетело намного выше, но вонзилось в землю в нескольких, ярдах от кочки. Гэлан растерянно захлопал глазами и обернулся к жене. Стараясь улыбаться как можно непринужденнее, он отвесил победительнице глубокий поклон.

– Покорнейше готов к услугам! Чего изволите? – осведомился англичанин.

Она задумалась, скрестив руки на груди и посматривай то на замок, то на лужайку у ручья. Сегодня принцессу не на шутку разозлили ее скрытная сестрица и упрямый сын, весь день таившиеся от нее по темным углам, и она нуждалась в разрядке.

– Изволю искупаться в ручье!

– Но ведь там ледяная вода, женщина! – поразился он.

– Разве я пригласила тебя искупаться со мной?

Она подошла к мужу вплотную. Сэр Рэймонд почел за благо отогнать подальше глазевших на эту сцену зевак.

– Тебе опасно слишком далеко отходить от замка!

– А ты уже ни на что не годен? – И она выразительно похлопала по его мощным бицепсам и добавила вполголоса: – А потом мы устроим урок, хорошо?

Он лишь улыбнулся в ответ – все складывалось на редкость удачно.

– Но кроме этого, тебе придется меня накормить.

– Я собирался не только тебя накормить, – признался он осипшим голосом.

Ее тело ответило на этот приглушенный тон жаркой волной истомы.

– Ах, с меня будет довольно обеда и купания! – Она отступила назад и повелительно махнула рукой. – Ну же, за дело, милорд!

Улыбаясь ее царственным манерам, Гэлан повернулся и окликнул своего пажа. Сиобейн растерялась. Так он подготовился заранее! Гэлан как ни в чем не бывало пристегнул меч, заботливо проверил, цела ли подпруга, лукаво глянул на нее и вскочил в седло. Затем протянул ей руку, и Сиобейн мигом оказалась рядом с ним.

Гэлан сжал коленями бока своего Серого, и конь понес их вперед ровной рысью. Вскоре англичанин отпустил удила, предоставив своему великолепному жеребцу самому выбирать путь. Но вот среди деревьев на берегу ручья показалась уютная поляна, окруженная густым кустарником.