Текст книги "Google для разбитых сердец"

Люси хмурится и втягивает очередную лапшу.

– Какой мужик?

– Как какой? Несколько дней назад ты отказалась со мной разговаривать, потому что в твоей постели валялся мужчина.

Люси наконец понимает, о чем речь, и слегка краснеет.

– Ах да. Рубен, – мечтательно роняет она.

– Ты ничего о нем не рассказывала. Что он собой представляет?

– Колумбиец. Низкорослый. В постели творит чудеса.

Не могу не восхищаться Люси. Всякий мужчина, оказавшийся в ее постели, непременно должен довести ее до оргазма. Тот, кто на это не способен, безжалостно изгоняется.

– И ты… собираешься дальше с ним встречаться?

– Разумеется. В смысле секса мы подходим друг другу идеально.

Люси снова расплывается в мечтательной улыбке и встает, чтобы принести салфетки. Горластые юнцы за соседним столиком потрясенно замолкают, когда она проплывает мимо. Люси возвращается, вручает мне салфетку и садится напротив.

– А во всех других смыслах вы друг другу не подходите? – спрашиваю я.

– А другие смыслы меня в данном случае не волнуют. Мы встречаемся, чтобы трахаться, и этим все сказано.

– Значит, единственное, что привлекает тебя в Рубене…

– Его член.

– Вы не обедаете вместе, не ходите в кино, не гуляете, не…

– Мы трахаемся. И этого вполне достаточно.

– Но неужели тебе не хочется иногда поговорить с ним?

– Зачем тратить время на разговоры, когда можно трахаться.

– Слушай, что ты заладила «трахаться» да «трахаться». На нас уже люди смотрят.

– Ну и пусть смотрят. – Люси допивает вино, ставит стакан на стол и смотрит на часы. – Прости, лапочка, но я должна бежать. Сегодня просто сумасшедший день.

Я отодвигаю тарелку, Люси просит официанта принести счет.

– А у тебя как дела? – спрашивает она. – Очухалась после свадьбы?

– Боюсь, после того, что там случилось, я не смогу очухаться до конца жизни. Кстати, в пятницу я встречаюсь с Робом.

– Вот как… Надеюсь, ты не из тех чокнутых истеричек, которые специально растравляют свои сердечные раны?

– Как знать. Может быть, именно из тех, – вздыхаю я, состроив обиженную гримасу.

Люси сокрушенно кивает. Официант приносит счет, Люси расплачивается, и мы выходим на улицу, которая после шумного кафе кажется удивительно тихой. На прощание мы обнимается. Волосы Люси пахнут кокосовым маслом.

– Слушай, детка, я тебя люблю и не хочу, чтобы тебе было больно, – шепчет она мне на ухо.

– Я знаю, – отвечаю я.

Мы стоим, взявшись за руки, точно влюбленная парочка в аэропорту. Тут я вспоминаю про фотографию и достаю ее из сумки.

– Хочешь взглянуть на мою соперницу?

Люси, слегка нахмурившись, бросает взгляд на фотографию и возвращает ее мне.

– Что скажешь?

– Скажу, что она недурна. – Люси смотрит на меня с нескрываемым сожалением. – Вив, ты, часом, не свихнулась? Таскать с собой фотографию невесты своего бывшего бойфренда – это паранойя. Смотри доведешь себя до психушки.

Мы снова обнимаемся. Люси целует меня в щеку.

– Давай-ка закатимся на выходные в какой-нибудь крутой клуб, Вив, – предлагает Люси. – Нам с тобой надо хорошенько встряхнуться.

Она перебегает улицу, машет рукой и скрывается в огромном, сверкающем стеклом офисном центре, словно принцесса в хрустальном замке.

Глава десятая
Что рекомендуется и что не рекомендуется делать тем, кто хочет вернуть бывшего возлюбленного

1. Используй все существующие способы, чтобы выглядеть неотразимо.

2. Ни в коем случае не обнажай собственных чувств. Будь дружелюбна, спокойна и приветлива. Делай вид, что он для тебя – пройденный этап.

3. Как можно больше говори о своих друзьях, развлечениях, новых хобби и планах по работе. Пусть поймет, что ты занята, востребована и желанна.

4. Не звони ему повторно и ни о чем не проси.

5. Всегда первая прекращай разговор и не затягивай встреч. Тогда он захочет увидеться с тобой еще раз.

6. Избегай французских поцелуев и любых прикосновений.

7. Не хвались своим новым бойфрендом, который более красив/богат/остроумен/постоянен в своих чувствах/густоволос, чем прежний, даже если этот бойфренд существует в реальности.

8. Не пускайся на рискованные эксперименты с прической. Помни, сейчас не лучшее время, чтобы сделать спиральную химию.

9. Воздержись от рыданий, угроз, битья посуды и швыряния тяжелых предметов.

10. При расставании не пытайся повиснуть у него на шее или задержать его каким-либо иным способом.

Жду пятницы с таким нетерпением, словно в этот день решится моя участь. Мне кажется, время растянулось и с каждым часом пятница не приближается, а, напротив, отдаляется. И почему только я отложила встречу с Робом так надолго, ругаю я себя. Выбери я вторник, избавилась бы от нескольких суток пытки. Ответ поднимается из глубин моей души. В пятницу, если наш обед закончится в постели, впереди у нас будет целый уик-энд. Мы сможем вволю заниматься любовью, приносить друг другу кофе в постель, читать газеты и слушать музыку. На этот случай я забила холодильник всякими деликатесами – копченым лососем, сливочным сыром, клубникой и замороженными круассанами. Купила пачку бешено дорогого кофе. Прибрала в квартире и застелила постель свежим бельем.

Сейчас утро пятницы. Я в полной боевой готовности. Надела платье-рубашку песочного цвета и черные лодочки. Правда, мне пришло в голову, что я копирую наряд, в котором Сэм была на свадьбе, но я отогнала эту мысль прочь. Ничего я ее не копирую… просто если он предпочитает классический стиль, пусть его получит. Волосы я красиво заколола, распрямила щипцами все торчащие концы, а макияж сделала самый неброский и естественный. Классическая черная сумочка с длинным ремнем прекрасно дополнит мой наряд. Я кладу в нее все необходимое: запасную пару чулок, косметичку, дезодорант, спрей для волос, леденцы, освежающие дыхание, зубную щетку и запасные трусики (на тот случай, если я окажусь в его квартире).

Воздух дышит теплом и покоем, на утреннем небе гаснет бледный силуэт месяца. На душе у меня тоже тепло и спокойно. Сидя в автобусе, я принимаю изящную позу и снисходительно улыбаюсь велосипедисту, который грозит водителю кулаком. Короткий путь от остановки до офиса проделываю с удовольствием, греясь в солнечных лучах. Любуюсь собственным отражением в стеклянных стенах. Именно так должна выглядеть женщина, которая ставит перед собой четкие цели и умеет их добиваться. В голове звучит жизнеутверждающая мелодия. Пока лифт, останавливаясь на каждом этаже, ползет наверх, я составляю план на предстоящий день. Сначала переделаю все бумажную работу, потом отошлю несколько писем по электронной почте и начну готовиться к совещанию. В превосходном настроении я вхожу в офис, и тут на меня налетает Кристи. Она машет руками, как вспугнутая птица крыльями.

– Сегодня! Сегодня! Они его перенесли! – выкрикивает она.

Добродушно улыбаюсь. Сегодня я спокойна и безмятежна, и никому не удастся вывести меня из этого состояния. С невозмутимым видом я подхожу к своему столу.

– Доброе утро, Кристи. Прошу тебя, сядь и успокойся. Так что будет сегодня?

Я поворачиваю голову, ощущая, что одна из шпилек, того и гляди, вылетит. Кристи сегодня превзошла сама себя. Она вырядилась в совершенно прозрачное платье-балахон какого-то невообразимого цвета, перетянутое на талии чем-то вроде корабельного каната.

– Вау! – восклицаю я. – Классное платье!

– Совещание байеров будет сегодня! Они его перенесли! – вопит Кристи.

Я смотрю в ее испуганное лицо, чувствуя, как броня моего спокойствия покрывается бесчисленными трещинами и отпадает, как чешуя.

– Что?

– Сегодня! Сегодня! – как заведенная повторяет Кристи.

– Черт! Только не это! Мы не готовы! – доносится до меня собственный голос, визгливый и пронзительный.

– Не готовы-ы-ы! – подхватывает Кристи и начинает нечто вроде бега на месте.

Я тоже вскакиваю. Мы обе прыгаем, словно пол вдруг раскалился, и завываем: «То-о-олько не э-э-это!» Потом, опомнившись, развиваем бурную деятельность. Прежде всего мы вскрываем бандероли в поисках образцов.

– Вот они, шарфы!

В руках у Кристи что-то пятнистое и полосатое. Честно говоря, я не ожидала, что шарфы будут шерстяными и похожими на самовяз. Мне казалось, речь идет о шифоне. Ничего, на крайний случай и такие сойдут.

– Положи их на мой стол, – командую я, срывая клейкую ленту с коробки с фарфором.

Она завернута в несколько слоев противно пахнущей бумаги. Наконец я отбрасываю прочь все обертки и обнаруживаю под ними вовсе не чашки для фондю, а зеркало в красной оправе, удручающе маленькое и невзрачное.

– Зеркало с эффектом увеличения! Мы его не заказывали! – стону я и трясущимися руками тянусь к компьютеру, чтобы проверить, так ли это.

– Конечно, не заказывали. На кой черт нам сдалась эта дрянь. – Я поворачиваюсь на стуле. – Эти гады все перепутали.

Кристи сидит над горой разорванной бумаги и вспоротых коробок, готовая разрыдаться.

– Что мы им покажем? У нас только шарфы и пудреницы! – горестно вопрошает она.

– Паскудство, паскудство, паскудство! – восклицаю я.

Внезапно меня осеняет конструктивная мысль.

– Хватит ныть, – говорю я тоном приказа. – Иди лучше поройся в шкафу для образцов. Наверняка там найдется что-нибудь подходящее. Давай дуй быстрее!

Кристи вспархивает и улетает, словно тропическая птица. Я возвращаюсь к компьютеру и пытаюсь вычислить возможную прибыль в процентах. Может, еще есть шанс вывернуться. В шкафу для образцов наверняка найдется несколько стоящих вещиц, которые дадут пищу нашей фантазии. Мы познакомим начальство с нашими идеями и заверим, что в самое ближайшее время сделаем заказы. Этот раунд останется за нами. В ожидании Кристи бодро щелкаю клавишами, и экран покрывается столбцами цифр, которые выглядят весьма убедительно. Я перевожу взгляд на фотографию Роба. Все будет о’кей.

Никакого о’кея. Кристи стоит перед Образиной, содрогаясь всем телом, словно кролик перед удавом. Судорожно думаю, как переломить ситуацию. Если возьму инициативу в свои руки, то покажу, что считаю Кристи некомпетентной. Если нет, это будет означать, что я некомпетентна сама. Я пожираю глазами Образину, пытаясь угадать ее мысли и представить, как она существует за пределами офиса. Для того чтобы мысленно нарисовать женщину менее привлекательную, чем она, требуется очень богатое воображение. Похоже, уродство – это ее жизненная программа. Ей надо носить нагрудную карточку с надписью: «Долой все косметические ухищрения! Да здравствуют естественные недостатки!» Три родинки размером с изюмину могли бы испортить любое лицо. Но они кажутся сущим пустяком по сравнению с огромным волосатым пятном, угнездившимся в складках двойного подбородка Образины. При разговоре оно то исчезает, то появляется вновь, так что кажется, что по лицу ползает какое-то отвратное насекомое. Ее водянистые бесцветные глаза брезгливо разглядывают лежащий на столе образец. Она начинает его разворачивать. Кристи устремляет на меня панический взгляд. Я прилагаю титанические усилия, пытаясь сохранять видимость спокойствия. Злюка пока не проронила ни слова. Она сидит, надменно поджав тонкие губы, и что-то царапает в блокноте. Образина извлекает из пакета розовые трусики-стринги. Она вертит их в своих толстых, как сардельки, пальцах, словно играет в веревочку. Откусывает кусочек и задумчиво жует.

– Думаю, вкус – это не самая сильная их сторона, – поскуливает Кристи.

Образина медленно работает челюстями. Потом берет упаковку и ищет список ингредиентов.

– Редкая гадость. Из какого дерьма они сделаны?

– Э… насколько я помню, из рисовой бумаги со вкусовыми добавками… – лепечет Кристи, притворяясь, что заглядывает в свой блокнот.

Злюка решает, что настало время и ей обнажить жало своего сарказма. Она с отвращением указывает на пакетик, лежащий перед ней на столе.

– Вы полагаете, Кристина, что съедобные трусы – это очень удачная идея? – цедит она. – И нашим покупателям они придутся по вкусу? По вашему мнению, это соответствует бренду «Барнс и Уорт»?

Злюка поворачивается к Образине, и они обмениваются понимающими улыбками.

– Я только…

– Скажите, вам известно, что представляет собой основная масса наших покупателей? Каков их социальный статус? Вы никогда не давали себе труда пройтись по универмагу и посмотреть, какого рода люди делают покупки в отделе подарков?

Кристи, переминаясь с ноги на ногу, смотрит на стол так внимательно, словно вознамерилась прожечь в нем дыру. Я собираюсь с силами, чтобы встать и прийти ей на помощь. Хотелось бы понять, почему из всего хлама, который валяется в шкафу для образцов, она выбрала именно эти идиотские съедобные трусы? Ответ находится за пределами моего понимания. Там, в шкафу, есть часы для экипажа, занятная вещица под старину, и даже такая крутая штуковина, как грелка в форме полумесяца. Какого черта ей сдались именно эти ублюдочные стринги? В очередной раз убеждаюсь, что Кристи нельзя доверить мало-мальски ответственное дело. Я ощущаю, как покрываюсь противным липким потом. Только этого не хватало! Сегодня моя главная задача – потрясающе выглядеть и произвести впечатление на Роба. К понедельнику все образцы, которые мы заказали, будут доставлены. В понедельник я готова продемонстрировать служебное рвение. А сегодняшний день на работе я собиралась провести, не слишком напрягаясь и предвкушая свидание. Готовясь к свиданию. Я пережила мощный стресс и взмокла, как беговая лошадь. Бедняга Кристи публично обделалась. В очередной раз. Я уже отодвигаю стул, чтобы встать и пообещать, что к понедельнику ситуация будет исправлена. Но тут до меня доносится лепет Кристи:

– По-моему, это довольно оригинальная придумка. Прежде мы ничего подобного не предлагали, это верно. Но мне кажется, на Рождество многим людям хочется внести в жизнь элемент некоторой пикантности, и тут наше предложение будет очень кстати.

Образина смотрит на Кристи с неожиданным интересом. Вдруг она начинает смеяться, точнее, по-девчоночьи хихикать. Никогда бы не подумала, что она на такое способна. Злюка тоже изумлена. Образина смотрит на нее и заходится со смеху.

– Она права! Теперь я вижу, что вещица неплохая! А для мужчин такие выпускают?

Она подмигивает мне и плотоядно облизывает губы. Я вежливо улыбаюсь, представляя, как Образина пожирает трусы, прикрывающие хозяйство какого-нибудь самца. Кадр скорее из фильма ужасов, чем из порно.

– Думаю, мы запустим комплект, в котором будут мужские и женские трусы, – заявляет она. – Только расцветки должны быть нарядными, рождественскими. Какие-нибудь прикольные надписи будут очень кстати. Упаковка, разумеется, нужна соответствующая. Да, еще необходимо узнать, из чего они сделаны. У них есть сертификат безопасности?

Кристи лишь тяжело переводит дух. Мне приходится ответить, что никакого сертификата нет.

– Вив, нужно получить его. К Рождеству мы непременно запустим этот комплект в продажу. Подсчитайте расходы и сообщите мне.

Она сопровождает свой приказ грозным взглядом и снова поворачивается к Кристи:

– Хорошая работа, молодая леди.

Кристи вспыхивает от удовольствия и в изнеможении падает на спинку кресла.

Образина поворачивается к Злюке.

– По-моему, этот товар дает отличные возможности для рекламы, – замечает она. – В прессе надо запустить слоган вроде… вроде «„Барнс и Уорт“ делает Рождество пикантным». Ну, вы лучше знаете, как стряпать подобные слоганы.

Злюка яростно кивает и поспешно царапает что-то в своем блокноте. Я пытаюсь поймать ее взгляд, но мне это не удается. Она смотрит то в блокнот, то в сторону.

Дальше совещание проходит более или менее спокойно. Леопардовые шарфы приняты, но бисерные ожерелья решено отложить до лета. Руководство изучает представленные мною данные о возможной прибыли и расспрашивает о поставщиках. Мы прикидываем, как снизить расходы. Руководство желает знать, насколько возрастет прибыль, если мы будем делать закупки крупным оптом или обратимся к другим, более сговорчивым поставщикам. В шесть часов мы посылаем за пиццей. В семь продолжаем обсуждать стоимость упаковки чашек для фондю. Ощущение такое, словно они ковыряются в моем мозгу китайскими палочками для еды, выискивая лакомые кусочки. Я должна уйти. Но как? Представляю, как Роб входит в паб, отыскивает свободный столик. Интересно, долго ли он будет ждать? Руководство меж тем осведомляется, нельзя ли найти поставщиков шотландки и твида в Китае. Я обещаю, что непременно это сделаю. Вношу предложение разойтись и устроить еще одно совещание, когда я буду располагать необходимой информацией. Предложение не проходит. Они продолжают бомбардировать меня заданиями. Старательно записываю все, что они говорят, смотрю на стрелки своих часов, и сердце мое сжимается. В списке осталось еще несколько товаров, а каждый из них мы рассматриваем не менее получаса. Я тоскливо смотрю на дверь. А что, если молча встать и рвануть к выходу? Не станут же они хватать меня за подол? Тут Образина поднимает руки и почесывает спину. На ней мешковатое платье без рукавов, поэтому я вижу ее волосатые подмышки и черные кружева дорогого бюстгальтера.

– Что-то мы засиделись! – говорит она. – Уже поздно, и сегодня пятница. Думаю, нам стоит переместиться в какой-нибудь паб. Ставлю бутылку вина.

Подхалимка Кристи, воодушевленная триумфом съедобных трусов, хлопает в ладоши.

– Отлично! – кричит она и выжидающе смотрит на меня.

– Мне очень жаль, но я не могу, – бормочу я, собирая свои записи. – К несчастью, у меня сегодня свидание.

– Действительно, очень жаль! – цедит Образина.

Не обращая на нее внимания, я иду к дверям. Злюка идет за мной. У самых дверей мы останавливаемся.

– Надеюсь, Вив, вы понимаете, что в сложные времена вроде нынешних особенно ценятся люди, умеющие играть в команде, – тихонько говорит она. – Желаю вам приятного вечера.

– Желаю приятного уик-энда, – говорю я.

Она закрывает за мной дверь и возвращается к команде, потерявшей одного игрока. Наплевать. Сейчас меня волнует другое. Я мчусь к лифту, на бегу поправляя прическу.

Паб «Смирная лошадка» расположен на улице, где полно баров и закусочных, оформленных в минималистском стиле. В отличие от этих заведений в «Смирной лошадке» свято почитают традиции. Сквозь зарешеченные окна пробивается уютный свет ламп в красных абажурах. Последние шпильки из моих волос вылетели во время лихорадочной пробежки по городу. На ходу я собрала волосы в конский хвост. Эта прическа придает моему облику некоторую художественную небрежность. Точнее, я на это надеюсь. Прежде чем зайти, я заглядываю в окно. У бара толпится стайка девушек на высоченных каблуках, в топиках без бретелек. За столиками – несколько парочек, на высоких стульях у стойки – несколько пожилых хмырей. Тут мое сердце подпрыгивает от радости. Он здесь. Сидит за столиком и читает газету. В теплом красноватом свете он кажется особенно красивым – точеный профиль, вьющиеся волосы. Светло-серый костюм с голубым галстуком выгодно подчеркивает золотистый оттенок его кожи. Он так хорош, боюсь, я недостойна его. Но это секундная слабость. Я одергиваю платье, заправляю за уши выбившиеся пряди волос и набираю в грудь побольше воздуха, воображая себя Кристиной Агилерой[8]8
  Американская певица и актриса, а также посол доброй воли ООН.


[Закрыть].

«Ты прекрасна, прекрасна, прекрасна», – бормочу я и резко открываю дверь. В уши мне ударяет волна смеха и болтовни, а в нос – запах дерева и алкоголя. Этот запах моментально пробуждает у меня желание выпить. Причем не пино, как обычно, а чего-то существенно более крепкого. Возможно, даже коктейль, содержащий изрядную долю виски. Ощущение такое, словно в желудке у меня огромная глыба, которую необходимо растопить. Я стою напротив Роба. Он так увлечен своей газетой, что не поднимает головы. Внезапно меня охватывает желание повернуться и убежать, но я призываю на помощь всю свою волю к победе. Господи, будь что будет. Я улыбаюсь самой сексуальной из всех своих улыбок.

– Привет, Роб.

Он поднимает голову и слегка хмурит безупречный лоб.

– Привет. Наконец-то! Ты опоздала на пятнадцать, – он смотрит на свои часы «Картье», – нет, на семнадцать минут.

– Прости, Роб. Спасибо, что дождался.

Я плюхаюсь на стул и накрываю его руку своей. Рука у него сухая и теплая. Он ее поспешно отдергивает и переплетает пальцы. До меня доносится легкий запах незнакомой туалетной воды. Можно не сомневаться, покупала она. Помечает территорию, как кошка. Или кошки этого не делают? Значит, как кот.

– Приятный аромат, – говорю я. – Это что-то новенькое?

– Ты знаешь, я всегда считал, что опаздывать – это предел невоспитанности.

– Так оно и есть. Ты совершенно прав. Мне чертовски жаль, но так сложились обстоятельства. Меня задержали на работе.

– Люди, которые позволяют себе опаздывать, тем самым воруют время других людей, – талдычит Роб. – Ожидая тебя, я впустую потерял семнадцать минут жизни.

Повисает напряженное молчание. Ни в одном из сценариев нашей встречи, которые я прокручивала в воображении, подобные реплики не предусматривались. Я смотрю на Роба, изнывая от мучительного желания прикоснуться к нему, и в голове у меня крутится одна-единственная мысль – вернуть его во что бы то ни стало. Мысль эта лишает меня способности соображать, и мне никак не удается придумать ответ, который разрядил бы обстановку. На столе – ни единого стакана. Значит, он не стал скрашивать томительные семнадцать минут ожидания выпивкой. Может, алкоголь поможет ему немного смягчиться? Я наклоняюсь вперед и успеваю заметить, как он бросает быстрый взгляд в расщелинку между моих грудей.

– Роб, я понимаю, что страшно перед тобой виновата. Разумеется, мне нет прощения. Но может, ты позволишь мне хотя бы немного загладить свою вину и угостить тебя выпивкой?

Я пристально смотрю ему в глаза.

Он смеется и становится еще прекраснее.

– Ну… если уж ты сама предложила… Я бы не отказался от водки с тоником. Льда побольше, а лимона не надо.

Охваченная ликованием, я бегу к бару едва не вприпрыжку и делаю заказ. Мне удалось сгладить маленькое недоразумение, и теперь все пойдет прекрасно. Роба нужно гладить по шерстке, от этого он становится как шелковый. И сейчас я в два счета сумела погасить его гнев и заставила его смеяться.

Я ставлю на стол два стакана – водку с тоником для Роба, виски «Мак» с шерри – для себя. Он делает глоток и смотрит на меня. Я тоже отпиваю из своего стакана. Надо же, я и забыла, что виски – это такая крепкая штуковина.

– Что за хреновину ты пьешь? – спрашивает он.

– Виски «Мак». Это смесь виски и имбирного вина. Хорошо согревает. Когда пьешь, такое чувство, будто настало Рождество.

– Но сейчас июль.

– Ну и что?

Я буквально впиваюсь взглядом в его глаза. В глубине их явно что-то вспыхивает. Он улыбается.

– Ты всегда была девушкой со странностями, верно, Вив?

– Мне больше нравится определение «неординарная натура».

Он тоже смотрит мне прямо в глаза. Но внезапно его лицо становится непроницаемым, как занавес. Он делает большой глоток и с рассеянным видом озирает комнату. Казалось, он уже был у меня в руках и вдруг выскользнул.

– Ты не хочешь что-нибудь съесть? – спрашиваю я. – Говорят, готовят здесь очень неплохо. Лично я умираю с голоду, а ты?

Он неловко ерзает на стуле.

– Вив…

– Сейчас принесу меню.

Я вскакиваю и снова несусь к бару. За шеренгой бутылок – зеркало. В нем отражается жанровая сценка под названием «Беззаботный вечер пятницы». Какой-то толстяк в окружении девиц с голыми плечами разливается соловьем, упоенный их вниманием. Девицы хихикают. Роб смотрит на часы. Еще я вижу какую-то особу с красными пятнами на щеках и растрепанным конским хвостом и с содроганием узнаю в ней себя. Слегка поворачиваю голову, чтобы Роб со своего места видел меня в более выгодном ракурсе.

«Я самая красивая и обольстительная», – мысленно повторяю я. На этот раз вообразить себя Кристиной Агилерой никак не удается. В зеркало вижу, как Роб проверяет, нет ли в телефоне сообщений. Хватаю меню. Нельзя его упускать. Надо сосредоточиться. Я возвращаюсь к столику, полная решимости сражаться до конца. Он откладывает телефон в сторону.

– Вив, я знаю, мы с тобой договаривались пообедать, но, боюсь, я не смогу остаться. Мне нужно быть в другом месте.

Он смотрит на меня с сочувствием, и я сознаю, что все мои надежды были напрасными. Спрашивается, какого черта он приперся на эту встречу? Для того, чтобы сказать мне последнее «прощай»? Дружески похлопать по плечу и посоветовать «не принимать подобные пустяки близко к сердцу»? Отправляясь на свидание со мной, он договорился со своей потаскушкой встретиться чуть позднее! Как вам это понравится? Да уж, надо признать, такт и деликатность никогда не относились к числу его достоинств. Я собираюсь сказать ему, что у меня на этот вечер тоже намечено еще одно свидание, с новым поклонником, олигархом, красавцем и умницей, который от меня без ума. Но слова застревают у меня в горле. Во-первых, это неправда. Во-вторых, я не могу допустить, чтобы Роб ушел. Если он уйдет, мое сердце окончательно разлетится на осколки. Сейчас мне не до гордости. Роб допивает свою водку. Я снова касаюсь его руки.

– Прошу тебя, Роб, не уходи, – молю я.

– Вив.

Он слегка поглаживает мою ладонь.

– Давай хотя бы поедим, – продолжаю канючить я.

Наши глаза встречаются. Господи боже, как часто я воображала, что буду смотреть в его глаза в день нашей свадьбы. Как часто мечтала, что у наших детей будут такие же длинные ресницы. Взгляд его непроницаем.

– Прошу тебя, – не сдаюсь я. – Ради нашего прошлого.

Роб испускает тяжкий вздох и открывает меню.

Угрюмый бармен в мешковатых джинсах приносит нам по куску мяса с жареной картошкой и приборы, завернутые в салфетки. Внутри у меня все поет. Так или иначе, я обедаю вместе с Робом! Он снимает пиджак и ослабляет узел галстука. Еще одна порция водки с тоником заметно повышает ему настроение.

– Мне нравится, как ты ешь, – говорит он.

– Правда?

– Да, Вив, ты ешь с мужским аппетитом. Разве бывают девушки, которые уплетают отбивные с жареной картошкой и запивают их пинтой пива?

Я улыбаюсь, не вполне уверенная, что эту фразу можно считать комплиментом.

– Но ты всегда ешь то, что хочешь. Молодец! А еще мне нравится, что ты не морочишься с подсчетом калорий и не жуешь весь вечер листик салата.

Это верно, диеты – не по моей части. Один лишь раз я поддалась всеобщему безумию и попробовала посидеть на цитрусово-уксусной диете. До сих пор вспоминаю об этом с содроганием.

– Да, по-моему, нет большей скуки, чем без конца подсчитывать калории, – говорю я, надеясь, что брошенный мною камень летит в огород Сэм.

В распахнутом вороте рубашки Роба я вижу его кадык и светлые волосы на груди. Все такое знакомое, мучительно родное.

Ощущение, словно я только что очнулась после кошмарного сна. Роб рядом со мной, все хорошо. Мы беззаботно болтаем обо всем на свете – работе, погоде, общих знакомых, – старательно обходя единственную тему, которая меня волнует. Мы похожи на людей, не замечающих сидящего между ними слона. Но вот Роб откладывает нож и вилку. Я предлагаю еще выпить, но он отказывается. Ему действительно пора идти, говорит он. Его ждут Сэм и друзья. Никаких способов задержать его в моем распоряжении не осталось.

– Что ж… поздравляю тебя с помолвкой! – тараторю я.

– Не верю в твою искренность, – улыбается он.

– Правильно делаешь, – отвечаю, пристально разглядывая салфетку. – Но я искренне желаю тебе быть счастливым.

– Ну… спасибо.

– А ты… ты счастлив? – выдыхаю я.

Он смотрит на меня, словно мысленно прикидывая, какую меру боли я способна выдержать.

– Да, – отвечает он. – По крайней мере, мне так кажется.

Может быть, этим «кажется» он чуть-чуть приоткрывает дверь для меня? Оставляет щелку, сквозь которую в кромешную тьму моей безнадежности проникает тоненький лучик надежды?

– Счастливее, чем когда мы с тобой собирались пожениться?

– Вив, прошу тебя, не надо об этом. Зачем ворошить прошлое? Это абсолютно бессмысленное занятие. Давай смотреть в будущее.

– Разумеется. Я понимаю. Но все же… Сейчас ты здесь. Со мной… Для этого были причины… – Я хватаю его руку, как якорь спасения. – Это что-нибудь да значит.

– Это значит только, что я думал – мой долг лично сообщить тебе, что между нами все кончено. Я надеюсь, мы с тобой расстанемся друзьями, Вив.

Господи, до чего мучительно, когда тебя вот так возят мордой об стол. Но надежда умирает последней.

– Я не хочу расставаться с тобой, Роб, – говорю я, пытаясь унять дрожь в голосе.

– Мне надо идти.

Он неумолимо поднимается.

– Я хочу быть с тобой. Я уверена…

– Наши отношения остались в прошлом, Вив.

Он гладит меня по щеке.

– Мне очень жаль, детка, но вспомни, ты ведь сама от меня ушла.

Роб перекидывает через плечо свой элегантный пиджак и шествует к выходу. Я надеюсь, что он хотя бы оглянется. Не оглянулся.