Текст книги "Птица, которая пьёт слёзы. Сердце нага"

«Но зачем ему было разыгрывать это представление? Если наш план раскрыт, почему вместо того, чтобы напасть на нас, он убил Хварита?» – не понимал Сэрим.

«Вероятно, это было своеобразным предупреждением. Вполне допускаю, что они ещё не могут действовать в полную силу, так как мало знают о нас. И если я прав, то у нас ещё есть надежда», – с воодушевлением проговорил Свачи.

Сэрим покачал головой:

«Ваши предположения звучат правдоподобно, но вы не замечаете важных деталей. Хварит и Рюн – не просто друзья. Я очень хорошо их знаю, потому что…» – Хранитель не успел договорить, так как за него неожиданно ответил Свачи:

«Потому что Рюй Фэй был когда-то послушником».

«Как ты узнал?» – Сэрим с удивлением посмотрел на Свачи.

«По счастливому стечению обстоятельств. Когда Хварит пытался остановить истерику Рюна на главной дороге, тот назвал его «Асхвариталь Сэфавиль Макероу». Я предположил, что это его божественное имя».

Сэрим одобрительно кивнул. Свачи продолжил:

«А судя по реакции Рюна, Хварит ответил ему тем же. Этого не было слышно, но было не трудно догадаться. Тот факт, что они знают божественные имена друг друга, должен означать, что они когда-то оба были послушниками, верно? Вот я и сложил два плюс два. Вероятно, Рюн Фэй бросил служение на полпути», – предположил Свачи.

«Они стали послушниками, когда им было по 7 лет. Даже несмотря на то, что Рюн вскоре бросил обучение, они смогли остаться лучшими друзьями. Всё ещё не могу поверить, как им удалось заставить Рюна убить кого-то столь значимого для него?» – Было видно, что Сэриму были небезразличны судьбы этих мальчишек.

«Существует множество способов заставить кого-то стать убийцей. Даже учитывая то, что, бросив обучение, Рюн постоянно находился дома, я не думаю, что с этим могли возникнуть какие-то проблемы. В клане Фэй всегда ошивались толпы мужчин, которые с лёгкостью могли всё это время промывать Рюну мозги и готовить к предстоящему событию». – После слов Свачи выражение лица Сэрима стало особенно напряжённым.

«Кое-что ещё требует внимания», – неожиданно сказал Кару, который до сих пор лишь молча слушал.

Свачи и Сэрим внимательно посмотрели на него.

«Хварит и раньше говорил, что его могут убить. Более того, он даже назвал имя своего убийцы», – спокойным тоном продолжил Кару.

Сэрим перевёл удивлённый взгляд на Свачи, но тот лишь раздражённо ответил:

«Ты имеешь в виду тот бред? Да это же у Хварита крыша поехала перед ритуалом. Ты ведь сам так говорил».

«Подождите-ка, чего я не знаю?» – удивился Сэрим.

«Хварит как-то сказал нам, что его хочет убить Виас, его сестра, – объяснил Свачи, нахмурившись. – Но это было больше похоже на типичную паранойю перед ритуалом, смешанную со страхом и ненавистью к сестре, которая по совместительству оказалась ещё и выдающимся алхимиком. Хварит был уверен, что Виас отравит его каким-то очень хитрым способом, но погиб он, как мы знаем, от удара сайко. Который, к слову, был у Рюна с собой», – ловко подметил он.

«Была ли причина, по которой Виас Макероу могла убить своего брата?» – Услышав вопрос, Свачи и Кару растерянно переглянулись. Хранителю их поведение показалось подозрительным, но он продолжил терпеливо ждать ответа. На несколько мгновений Кару задумался. Было видно, как тщательно он старался подобрать слова:

«Это были лишь домыслы Хварита, мы не имеем к этому никакого отношения. Он говорил, что Виас хочет детей. Бесспорно, все женщины этого хотят, но Хварит считал, что для Виас этот вопрос стоял особенно остро и что для достижения своей цели она была готова пойти на многое. Осмелюсь предположить, что Виас сделала Хвариту предложение некоего интимного характера, от которого он, по всей видимости, был вынужден отказаться. Если вы понимаете, о чём я».

Кару был удивлён: Сэрима совершенно не смутило то, что он сейчас услышал. Вместо этого он лишь кивнул и тихо проговорил:

«Вот оно как…»

«Вы не удивлены?» – в лёгком недоумении спросил Свачи.

«К сожалению, Виас Макероу не первая и не последняя женщина, которая думает подобным образом», – с грустью проговорил хранитель.

Кару и Свачи не нашлись, что ответить, а Сэрим продолжил:

«Что женщины думают о мужчинах? На первый взгляд кажется, что мы важны для них, но всё, чего они хотят на самом деле, – это затащить нас в постель и замучить там до смерти. Для женщин было бы лучше, если бы мы вообще были безмозглыми тварями. В какой-то степени они так и считают. Мы для них бездомные животные, которые не имеют права сопротивляться их приказам. В противном случае в ответ можно получить что угодно. – Хранитель замолчал на секунду, а затем снова продолжил: – Даже сайко в спину».

Кару и Свачи, к своему сожалению, не могли не согласиться со словами хранителя.

«Кару, скажи, есть ли какие-то другие доказательства, кроме подозрений Хварита?» – словно пытаясь избавиться от дурных мыслей, помотал головой Сэрим.

«Я не знаю. В тот день она проводила какие-то исследования в своей комнате. Поэтому её никто не видел», – ответил он.

«Ну это всё ещё не делает её убийцей», – резонно возразил хранитель.

«Вы правы, но не стоит забывать, что она знаменитый алхимик, а значит, имеет доступ к специальной библиотеке. Она вполне могла тихо выйти из дома и использовать суматоху по случаю церемонии в качестве прикрытия, чтобы незаметно проникнуть в Башню Сердца. Оказавшись там, она сначала расправилась с Ювэком, а затем заманила своего брата в пустую библиотеку, где и убила его», – рассуждал Свачи.

«У Виас Макероу действительно есть доступ к библиотеке. Но поскольку Ювэк убит, теперь уже никак нельзя подтвердить или опровергнуть наше предположение. Получается, что ссора с Хваритом – наша единственная улика. Маловато, конечно, но, вообще, ненависть по праву считается одной из самых распространённых причин для убийства», – попытался хоть как-то смягчить обстановку хранитель.

Кару глубоко вздохнул и уже собрался что-то ответить Сэриму, как тот жестом остановил его:

«Хварит Макероу мёртв. Его убийцу нужно найти и наказать. Но важно понимать, что сама поимка не вернёт наше доверенное лицо к жизни ровным счётом, как и сам план. Поэтому придётся признать, что задумка провалилась, и, возможно, уже начать подыскивать нового послушника», – безапелляционным тоном проговорил он.

В порыве эмоций Свачи схватился за рукоять меча, но вовремя опомнился:

«Подождать ещё один год? Вы что, думаете, они дадут нам столько времени?» – на взводе проговорил он.

«У нас нет другого выхода. Мы же уже обсуждали это: нужен послушник, завершивший Церемонию Извлечения, чтобы потом он смог безопасно пересечь Киборэн. Сейчас нам остаётся только подыскивать кого-то подходящего на эту роль, пока не придёт время следующей церемонии». – Сэрим закончил свою мысль и заметил, как вмиг изменилось лицо Кару, будто что-то сто́ящее пришло ему в голову. Проследив за взглядом хранителя, Свачи тоже обратил внимание на Кару.

«Возможно, нам не придётся ждать ещё один год», – медленно проговорил Кару.

«Что ты имеешь в виду? Разве ещё остались послушники? Могу допустить, что некоторые из них всё ещё бродят в городе, но разве есть среди них тот, кто может справиться с нашим заданием?» – удивлённо спросил Свачи.

«Да, есть. Он, конечно, странный кандидат, но когда-то точно был послушником. И к тому же теперь у него тоже есть причина, по которой ему нужно бежать из Киборэна».

Свачи и Сэрим попытались найти его имя в нирыме Кару.

«Рюн Фэй?! Этот убийца?» – воскликнул от удивления Свачи.

«Если подозрения Хварита верны, то настоящая убийца – Виас, а не Рюн Фэй. К тому же теперь ему нужно как можно быстрее бежать на север, он ведь так и не завершил ритуал. Кроме того, прошу принять во внимание тот факт, что когда-то он всё же был послушником, а значит, наделён божественным именем», – не обращая внимания на Свачи, уверенно продолжил Кару.

«Позвольте мне выследить Рюна, хранитель, – Кару посмотрел прямо в глаза Сэриму. – Если он не убийца, то наверняка согласится помочь осуществить последнее предназначение своего лучшего друга».

«А если всё же да?» – тяжело вздохнул Сэрим.

«Если так, – Кару в одно мгновение выхватил свой меч, – я лично отомщу ему за смерть Хварита и Ювэка».

«Я требую права мести».

Все присутствующие на Совете кланов резко закрыли свои разумы и направили свои взоры в сторону кресла председательницы.

Председательница Совета Лато Сэн была пожилой нагиней, лицо и тело которой покрывали не до конца отслоившиеся лоскутки кожи. Пожилые наги не могли полностью избавиться от огрубевшей кожи, что, впрочем, почиталось и считалось признаком мудрости. Великая Лато Сэн крайне удивилась, услышав прозвучавшее в зале требование:

«Вы только что потребовали право мести, Виас Макероу? Я правильно вас поняла?» – с нескрываемым удивлением в голосе спросила председательница.

«Да, всё именно так», – уверенно ответила нагиня.

Представительницы кланов, занимавшие отведённую им половину зала, начали перешёптываться, посылая друг другу слабые нирымы, что, конечно же, было грубым нарушением этикета. «Этого стоило ожидать». – Лато Сэн вполне могла предугадать такую реакцию, но вот поведение Сомнани́ Фэй ей было совершенно непонятно.

В полукруглом зале друг против друга стояли два стола, за которыми в качестве заинтересованных сторон сидели представительницы кланов Фэй и Макероу. По лицу Сомнани Фэй, старшей дочери и по совместительству представительницы клана, нельзя было сказать, что сейчас происходило что-то из ряда вон выходящее: она была вполне весела и, кажется, ещё не до конца осознавала, где находится в данный момент. Лато Сэн жутко раздражало это легкомыслие, но, несмотря на возможные протесты, она всё же решила дать ей шанс и ещё немного потянуть время.

«В таком случае ваш клан собирается воспользоваться своим правом мести, чтобы отомстить клану Фэй?» – задала она уточняющий вопрос.

«Именно», – холодно ответила Виас.

Лато Сэн хотелось кричать: Сомнани не поняла намёка и по-прежнему продолжала сидеть с этим глупым выражением лица. В этот момент у председательницы возникла мысль, что, возможно, голова Сомнани Фэй была настолько свободна от всей этой бюрократии, что она и понятия не имела, что такое «право мести». «Боги, да она же ни черта не понимает, что тут происходит!» – Вслед за осознанием быстро пришло понимание того, что нужно делать, и председательница снова обратилась к представительнице клана Макероу:

«Право, о котором вы заговорили, несомненно, очень древнее. Не слишком ли? Для нашего-то времени, Виас Макероу», – вкрадчиво проговорила председательница.

«Зато как нельзя лучше подходит ситуации», – не отступала она.

«Хорошо, пусть будет так. Но прежде я бы хотела убедиться, что все представительницы клана Макероу понимают, о чём сейчас идёт речь. Допускаю, что среди них могут быть и те, кто никогда не интересовался столь древними обычаями нашего народа». – Лато Сэн понимала, что ходит по тонкому льду, но первой обязанностью председательницы было предотвращение конфликтов, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как собраться с силами и пережить эти мгновения профессионального позора. Виас тут же среагировала и подняла руку в знак протеста.

«Сядьте на место, Виас Макероу. – Председательница встала и строго посмотрела на Виас: – Я знаю, что вы хотите мне сказать. Но я не приму никаких возражений или протестов в свой адрес. Право на месть является древним и отнюдь не всем известным обычаем. Сам факт того, что вы посмели использовать столь редкое выражение без предварительного оповещения уже можно расценивать как оскорбление всего Совета кланов», – безапелляционным тоном проговорила председательница.

Виас нехотя села на место, а Сомнани Фэй стала понемногу понимать, что же творится на собрании на самом деле: как сильно Лато Сэн рискует ради неё, вот так растягивая время и не торопясь одобрить запрашиваемое право. Наконец Сомнани с благодарностью посмотрела на председательницу, но та лишь сильнее нахмурилась:

«Право на месть было впервые введено Шозе́йном де Сви́ктолом и было названо в его честь, так же как и орудие осуществления этого права», – начала своё объяснение она.

«О нет!» – испуганно закричала Сомнани и вскочила со своего места.

«Немедленно сядьте, Сомнани Фэй! Я не давала вам слово!» – строго произнесла председательница.

Сомнани быстро вернулась на своё место. Всё же злить председательницу, которая и так столько сделала для неё, было не лучшей идеей, поэтому Сомнани ничего не оставалось, кроме как бросить испуганный взгляд на Виас. Лато Сэн продолжила свою речь, поочередно меряя гневным взглядом то Сомнани Фэй, то Виас Макероу:

«Это право ещё называют правом назначения убийцы. И впредь, пожалуйста, используйте именно это название, так как оно более известно в широких кругах. Вам это понятно, Виас Макероу?» – Лато Сэн снова перевела требовательный взгляд на Виас. Дождавшись, пока та хотя бы кивнёт в знак согласия, председательница продолжила:

«Иными словами, в качестве расплаты за смерть Хварита клан Макероу требует выбрать любого члена клана Фэй, чтобы впоследствии он осуществил акт мщения и наказал убийцу его же способом».

Отовсюду вновь послышались негодующие нирымы. Члены Совета в этот раз не удосужились закрыть свои разумы, чем помешали ходу собрания. Осознав, что заседание вновь оказалось на грани срыва, они быстро попытались исправить ситуацию, но всё равно нарвались на гневный взгляд председательницы. Лато Сэн внезапно почувствовала соблазн закрыть Совет по причине нарушения порядка, но вовремя напомнив себе, что такое было возможно лишь в её мечтах, горько вздохнула и смерила присутствующих строгим взглядом, после чего недовольно проговорила:

«Похоже, что теперь наконец все понимают, о чём идёт речь. Ведь так, Сомнани Фэй?» – в ожидании проговорила председательница.

Сомнани тихо пробормотала «спасибо», но её взгляд был всё ещё направлен в сторону Виас. Сжав кулаки, глава клана Фэй встала со своего места и уверенно проговорила:

«Клянусь именем Богини, которая не оставляет следов, я в жизни не слышала ничего более нелепого. Как можно за такое требовать назначить убийцу? Хварит же всего лишь мужчина! Нет, наш клан категорически отказывается выполнять столь абсурдное требование!» – возмутилась Сомнани.

Виас тут же запросила у председательницы право слова, получив которое поспешила ехидно ответить:

«Сомнани Фэй, Шозейн де Свиктол ничего не говорил о возможности отказа от исполнения права».

«Но ведь Хварит всего лишь мужчина!» – Сомнани снова перебила Виас без предварительного одобрения со стороны председательницы, но Лато Сэн предпочла снова оставить это без внимания. Похоже, что она была слишком утомлена происходящим, чтобы делать нагине очередной выговор за её своевольные выходки. Виас победно улыбнулась:

«Прежде всего он член клана Макероу, а не просто мужчина. Тем более что Хварит умер до того, как его сердце было извлечено, а значит, в момент смерти всё ещё формально был частью нашего клана. Исходя из этого, мы по-прежнему можем требовать право мести за смерть одного из нагов нашего клана».

Сомнани, в этот раз получив разрешение председательницы, поспешно ответила:

«Хварит умер после того, как вошёл в Башню Сердца. Более того, ваш клан лично сопроводил его туда. Охранники довели живого Хварита до Башни, тем самым они выполнили свои обязательства перед ним и закончили свою службу в качестве его сопровождающих. Поэтому, как только Хварит Макероу вошёл в Башню Сердца, он перестал быть частью своего клана. Как можно быть частью клана, не находясь под его защитой? Это не имеет смысла. А если бы Хварит умер во время Церемонии Извлечения в результате несчастного случая, ваш клан назначил бы убийцей одного из хранителей?» – Выступление Сомнани было достаточно убедительным, чтобы привлечь на свою сторону большую часть присутствующих в зале. Поскольку последний вопрос Сомнани был адресован Виас, она тут же ответила:

«На такую глупость даже трудно как-либо реагировать, – сказала Виас. – Ваш аргумент напрочь лишён какого-либо здравого смысла. Вот скажите, мой брат Хварит ведь часто посещал ваш дом, верно? Так вот, пребывая там, разве он был окружён членами своего клана?»

Сомнани не нашлась с ответом и только сдавленно прорычала от бессилия.

«Я приму ваше молчание за согласие, поскольку его действительно никто не сопровождал в вашем доме, – ухмыльнулась Виас. – Следуя вашей же логике, когда он гостил в доме Фэй, он тоже не был членом своего клана? Это вы хотели нам сказать?»

«Да Рюн же тоже мужчина! И больше не член нашего клана! Кому нужно назначать убийцу за проступки какого-то нага…» – окончательно разозлившись, закричала Сомнани.

Лато Сэн мысленно хлопнула себя по лбу. Это была настоящая стратегическая ошибка со стороны Сомнани: ей нужно было чуть дольше продержаться со своим аргументом. Но Виас не прощала ошибок:

«Ну уж нет, он всё ещё принадлежит клану Фэй. Как и Хварит клану Макероу. Рюн совершил убийство прежде, чем его сердце было извлечено, и это факт. Поэтому абсолютно точно можно говорить о том, что преступление было совершено членом клана Фэй в отношении члена клана Макероу. Что как раз и является основанием для выполнения права Шозейн-де-Свиктол».

Совет был впечатлён речью Виас. Даже те, кто вначале проявил некую настороженность, теперь открыто выражали свою благосклонность клану Макероу. Сомнани постепенно охватывало чувство отчаяния:

«Зачем нужно было заходить так далеко? Она могла бы просто принять компенсацию в качестве извинений и забыть о случившемся, как о страшном сне. Но нет, Виас надо было потребовать заплатить просто немыслимую цену за смерть какого-то мужчины. Гораздо разумнее было бы просто принять те деньги, которые предложил бы наш клан, а не затевать все эти разбирательства с Советом. Почему она так настойчиво требует назначить убийцу? Хварит ведь всего лишь обычный наг. Если бы это была хотя бы женщина…»

Тут Сомнани пришла в голову совершенно чудовищная мысль. Медленно повернувшись к Виас, она сдавленным от ужаса нирымом едва пролепетала:

«В таком случае кого вы собираетесь назначить убийцей?»

«В вашем клане ведь есть нагиня, которую все уважают за то, что она хорошо разбирается в вопросах этикета и защиты прав нагов, не так ли? – В глазах Виас появился опасный блеск. – Так вот, мы, клан Макероу, в знак своего глубочайшего почтения, хотели бы назначить Само Фэй в качестве убийцы Рюна», – с дьявольской улыбкой и чувством превосходства ответила Виас.

Сомнани Фэй не смогла сдержать гневный нирым, который вмиг потоками распространился по всему залу. Столь эмоциональное поведение было абсолютно недопустимо на заседании Совета, но Лато Сэн вновь с пониманием отнеслась к чувствам нагини и не сделала ей замечание. Высказав Виас всё, что она о ней думала, Сомнани, будучи вне себя от гнева, на эмоциях обратилась к председательнице:

«Председательница, как же вы могли допустить такое?» – разочарованно произнесла она.

«Успокойся, Сомнани. Ты должна понимать, что другие члены Совета уже приняли её сторону. Что бы изменило моё решение в данной ситуации? Да, поначалу это, возможно, помогло бы нам выиграть немного времени, но Виас тут же потребовала бы проведение голосования. На котором, конечно же, мы бы оказались в меньшинстве. Или ты предлагаешь мне пройти через ещё одну порцию унижений и уже окончательно рискнуть репутацией ради твоего клана?»

«Я не забуду вашу помощь, председательница, – немного успокоившись, поблагодарила Сомнани. – Чёрт возьми, я должна была догадаться обо всём, когда она отказалась от компенсации. Но ведь я и представить не могла, что она потребует этого Шозейна, или как там его, из-за смерти какого-то мужчины!»

«Не какого-то Шозейна, а Шозейна-де-Свиктола! Следи за тем, что говоришь. Роль Свиктола в этом правиле слишком важна, чтобы так пренебрежительно говорить о нём», – сделала замечание председательница.

Сомнани сначала подумала, что председательница в очередной раз придралась к какой-то незначительной детали, но вскоре поняла, что именно она имела в виду.

«Это… свиктол?» – со странным чувством, похожим на смесь отвращения и страха, спросила Сомнани, смотря на бумажный свёрток, который тут же внесли в зал и положили на стол прямо перед ней.

«Да». – Услышав ответ председательницы, Сомнани сделала шаг назад:

«Нет, я ни за что не возьму это. Разве я могу поступить так с Само?»

«Но ты должна. Отступать некуда, решение уже принято. Теперь у Само есть не так много времени, чтобы оставить завещание и закончить свои дела в городе. Через три дня она должна покинуть Хатенградж. И пока она не добудет голову Рюна с помощью этого клинка, она не имеет право прекратить поиски и вернуться обратно».

«Разве это не слишком… За что вы так с ней?» – опечаленно проговорила Сомнани.

«Успокойся и просто выслушай меня. Мне нужно, чтобы ты в точности передала Само то, что я тебе сейчас скажу: правило не допускает никаких уступок, иных трактовок или попыток обойти его. Пока не будет известно, что Рюн или его назначенный убийца мёртв, Шозейн-де-Свиктол не прекратит своего действия. Один из них должен умереть, чтобы заплатить за смерть Хварита Макероу. Таково правило, понимаешь?»

«Клан Макероу делает это вовсе не из-за смерти Хварита. Они делают это, чтобы заставить Само покинуть Хатенградж!»

«Я понимаю, о чём ты, но именно по этой же причине все члены Совета и поддержали Виас. Тебе никогда не приходило в голову, что со стороны поведение Само выглядит несколько высокомерным по отношению к другим кланам? Оставляет у себя дома столько мужчин, при этом даже не собираясь заводить детей. Ситуация могла бы быть менее острой, если бы у Само был хотя бы один ребёнок, тогда бы это хоть как-то было похоже на честную конкуренцию. Но Само будто специально вырывает из чужих лап мышей, которых даже не собирается есть, и просто выбрасывает их в воду. Неужели ты не понимаешь, какую ненависть это вызывает у других?» – взволнованно проговорила председательница.

«Но ведь у Само и в мыслях нет ничего подобного!» – В нирыме Сомнани чувствовалось отчаяние.

«Я знаю! Но даже если так, вы всё равно должны были остановить её! Это ваша вина в том, что Рюн стал сумасшедшим убийцей, а Само превратилась в объект ненависти. Вы все только и делали, что наслаждались тем, что имеете, благодаря выходкам Само, и совершенно забыли о том, что вас тоже может настигнуть расплата! Теперь же пора за всё ответить. В противном случае вы и шагу не сможете ступить на земле Хатенграджа».

Сомнани не могла поверить в происходящее и лишь смотрела на председательницу неверящими глазами. Внешне она казалась полной решимости защищать честь своего клана, но председательница слишком хорошо знала Сомнани: внутри на уже давно приняла ситуацию. Старая Лато Сэн, почувствовав сильную усталость, откинулась на спинку стула и посмотрела на свиктол, лежащий на столе.

Прочный и острый клинок, предназначенный только тому, кто по воле права должен был стать убийцей. Ни один меч не может сравниться с ним по прочности: свиктол был выкован так, чтобы убийца мог настигнуть свою жертву по всему миру. Остроте его могли позавидовать даже самые величественные клинки, благодаря ей убийца мог причинить меньше боли, пронзая тело своего родственника. Будучи прирождёнными воинами, леконы и по сей день отчаянно пытались завладеть этой реликвией нагов. Но все попытки были тщетны: ещё ни одному представителю другой расы не удалось хотя бы раз дотронуться до свиктола, потому как после завершения акта мщения убийца был обязан уничтожить его.

Лато Сэн тут же пришло на ум древнее описание меча: жестокий монстр, созданный для того, чтобы пить кровь своих родственников.

«Будь благодарна, что выпала такая возможность, Сомнани. По крайней мере, когда Само вернётся с головой Рюна, это отчасти поможет уменьшить ненависть других кланов по отношению к ней. Ей всего лишь нужно убить нага, который больше не является частью вашей семьи. В какой-то степени можно даже назвать это удачным стечением обстоятельств, разве нет?» – Было видно, что последние слова дались председательнице с огромным трудом.

После заседания Совета в доме клана Макероу Виас изо всех сил старалась сделать менее радостное лицо, получая долгожданную похвалу от главы семьи.

«Всё вышло как нельзя лучше! – Дюсэна не могла поверить, что всё это происходило наяву. – Моя девочка, ты совершила невозможное! Буквально пронзила дракона тонкой стрелой! Неужели я дождалась того момента, когда этот токкэби в юбке наконец покинет наш город».

«Всё благодаря её братцу», – ехидно улыбнулась Виас.

«Удивительно, как глупый поступок какого-то нага смог так удачно сыграть нам на руку. Так ещё и мой никчёмный сын помер! Вдвойне удача! Только получается, что в момент смерти он всё ещё был со своим сердцем, раз мы можем претендовать на исполнение права мести. Интересно, интересно… – задумчиво протянула она. – Но всё равно, – вновь оживилась Дюсэна, – на твою наживку клюнула такая крупная рыба, это и впрямь поражает. Я-то думала, твои способности ограничиваются только познаниями в алхимии, а ты вот как услужила клану», – не переставала нахваливать свою дочь глава семейства.

Виас стало немного не по себе. Она понимала, что за добродушной улыбкой Дюсэны скрывался волчий оскал, поэтому сейчас как никогда важно было правильно подобрать слова. Нельзя было показаться нарочито скромной, так как остальные могли подумать, что она специально напрашивается на комплименты. Также было бы опрометчиво сразу рассчитывать на вселенское доверие, как к любимой дочери Сомеро, заполучив всего одно достижение в копилку клана. Оставалось весьма приятное чувство гордости, но это тоже было довольно рискованно, так как Дюсэна могла принять его за излишнюю самоуверенность или даже за наглость.

«Я просто подумала, что смерть Хварита вышла настолько глупой и бессмысленной, что был бы грех не воспользоваться такой возможностью. Тем более что он так и не завершил ритуал, а значит, по-прежнему является нашей ответственностью», – после долгих размышлений всё же ответила Виас.

«Звучит очень даже логично, – рассмеялась Дюсэна. Все учёные так расчётливы или дело только в тебе?» – Было видно, что она осталась довольна услышанным.

«Нам просто повезло, что противником оказался клан Фэй», – скромно ответила нагиня.

К счастью, Дюсэне хватило этого ответа, поэтому Виас решила больше не испытывать судьбу и, вежливо попрощавшись, вышла из комнаты.

Атмосфера в клане Макероу была по-настоящему праздничной. Получив щедрую похвалу от Сомеро и двух тёток, Виас обнаружила в гостиной мешок, заполненный письмами и подарками, присланными в благодарность от других кланов. Особенно среди них выделялись перьевые ручки и стрелы, сделанные из чистого золота. Глядя на всё это, Виас не выдержала и громко рассмеялась.

Подаренные стрелы были тонкими и легко гнулись. Такие использовались в охоте лишь для того, чтобы ранить животное, а уж затем охотник должен был преследовать жертву, пока та окончательно не выбьется из сил. В качестве мишени в основном выбирались травоядные животные, так как хищники не станут спасаться бегством, а лишь сильнее разозлятся от полученной раны. Именно поэтому выражение «пронзить дракона тонкой стрелой» использовалось в тех случаях, когда хотят сказать о каком-либо подвиге, совершённом без особых усилий. Виас стало любопытно, какой же клан мог послать такой двусмысленный подарок, и она совершенно не удивилась, когда обнаружила рядом имя семейства Сэн. Действительно, кто ещё мог позволить себе такую дерзость?

Когда Виас зашла в свою комнату, она совершенно не ожидала увидеть там Кариндоль, спокойно восседавшую на её стуле. С лица тут же испарилась улыбка.

«Как ты сюда попала?» – сухо спросила она незваную гостью.

Дверь в комнату всегда была заперта, поэтому Виас в ожидании хоть каких-нибудь объяснений требовательно уставилась на Кариндоль. Та лишь продолжила безразлично смотреть на хозяйку комнаты, отчего ей с каждой секундой всё сильнее становилось не по себе. В конце концов, мерять таким холодным взглядом нагиню, которая сделала столь большое дело для клана, было по меньшей мере неприлично.

«Почему ты так смотришь на меня?» – не выдержала Виас.

«Ну и что всё это значит?» – спросила Кариндоль, кивнув на гору подарков и писем, которые Виас держала в руках.

«Всего лишь приятные знаки внимания от нескольких кланов». – Нагиня положила все вещи на стол.

Кариндоль заметила подарок от клана Сэн и с нескрываемым любопытством спросила:

«Ух ты! Стрела, пронзающая дракона. Откуда она у тебя?»

«Подарок клана Сэн. Радио́ль прислала».

«Вот как. Даже не сама глава клана Лато Сэн или её старший сынок Суйши́н. Какой же всё-таки выдающийся клан. Так всё тщательно продумывают. Даже имена при отправке подарков. Всем известно, что Радиоль Сэн – та ещё безмозглая курица».

Настроение Виас резко испортилось.

«Я и не знала, что обесценивать чужие подарки тебе нравится так же сильно, как обесценивать чужих мужчин», – резко ответила она.

«Лучше уж их обесценивать, нежели убивать, не правда ли, сестрёнка?» – В глазах Кариндоль проскочила озорная искорка.

Виас с трудом удавалось сохранять спокойствие. Не разрывая зрительный контакт, Кариндоль встала со своего места и подошла к столу. Из всего множества подарков она обратила внимание на изысканное украшение из меди, которая благодаря своим свойствам для нагов была столь же прекрасна, как бриллианты для людей.

«Спасибо за подарок, сестрица. Обещаю, буду аккуратно его носить», – протянула она, вертя в руках ожерелье.

«Что? О чём это ты?» – Виас была в растерянности.

«Помнишь, несколько лет назад ты потеряла ключ от своей комнаты?» – От страха нагиня закрыла свой разум. Так вот как Кариндоль попала в запертую комнату! Теперь стало очевидно, что это каменное выражение лица Виас было всего лишь маской, за которой скрывался страх.

Внимательно разглядывая украшение, Кариндоль проговорила:

«Я приходила к тебе в тот день».

«В тот день?» – Виас почувствовала, как вязкий холод разливается по спине и ногам.

«Да, в день проведения Церемонии Извлечения. В тот день, когда умер Хварит». – Виас вздрогнула и бросила беспокойный взгляд в сторону кровати.

«Под кроватью ведь что-то есть?» – с леденящим душу спокойствием произнесла Кариндоль.

Виас казалось, что она сходит с ума. Что она знала? Если Кариндоль обнаружит спрятанный сайко, всё будет кончено. Нагиня стиснула зубы и приготовилась наброситься на сестру хоть с голыми руками.

Но планы резко изменились, когда Кариндоль неожиданно надела украшение. Было не похоже, что она намеревалась разоблачить её. «Сделка?» — промелькнуло в мыслях у Виас. Затем она снова прокрутила в голове слова сестры о том, что клан Сэн всё тщательно планирует, даже когда отправляет свои подарки, и наконец на лице Виас заиграла победная улыбка. Как оказалось, не только клан Сэн был хорош в планировании.