Текст книги "Жёлтая книга сказок"

Великаны и пастушок

Жил да был бедный сирота. Нанялся он пасти овец к могущественному господину. День и ночь проводил юноша на пастбище, только в ливень да шторм укрывался в сторожке, что возле леса стояла.

Однажды вечером сидел пастушок на траве, на стадо овечье глядел, и вдруг слышит издали стоны да плач. Юноша поднялся и пошёл на эти звуки, и скоро, к своему изумлению, наткнулся на великана. Лежал великан на лесной опушке. Так испугался юноша, что хотел дёру дать. Но великан окликнул его:

– Не бойся, я тебе зла не сделаю. Наоборот, получишь щедрую награду, если ногу мне перевяжешь. Напоролся я на острый сучок, когда хотел дуб с корнем вырвать.

Пастушок стащил с себя рубаху, перевязал великанью ступню. Тогда великан поднялся и говорит:

– Пойдём со мной, награжу тебя. Сегодня мы, великаны, свадьбу справляем. Будет пир и веселье. Ешь, пей вдоволь, музыку слушай, а чтобы собратья мои тебя не обидели, вот, возьми этот пояс. Сделает он тебя невидимкой.

С этими словами великан дал пастушку пояс и повёл его к лесному источнику, где уж собрались сотни великанов и великанш. Танцевали они, в игры играли до полуночи, а потом один из великанов вырвал с корнем дуб. Тут все великаны сделались тонкими-претонкими и просочились под землю в том месте, где дуб стоял. Раненый великан последним полез в дыру, а прежде, чем лезть, кликнул:

– Эй, пастушок, ты где?

– Здесь я, рядышком, – отвечал юноша.

– Держись за меня, полезем в подземную залу.

Пастушок сделал, как ему было сказано, и вмиг очутился в подземной зале. Глазам своим не верил юноша; да и было чему дивиться! Кругом столы накрытые, на них разные лакомства, а уж красота кругом: даже стены – и те из чистого золота! Расселись великаны за столы, стали есть и пить. Пастушок тоже ел и пил в своё удовольствие, а когда больше уж ни крошки проглотить не мог, подумал: «Завтра снова есть захочется, почему бы не стащить со стола каравай?»

Сказано – сделано. Стащил он потихоньку каравай и за пазуху спрятал. А вскоре прохромал к нему раненый великан и спрашивает шёпотом:

– Эй, пастушок, ты где?

– Здесь я, рядышком, – ответил юноша.

– Держись за меня, я тебя на землю выведу.

Пастушок сделал, как ему было сказано, и через несколько мгновений оказался в лесу. А великан исчез, словно растворился.

Пастушок поспешил к своим овечкам, снял волшебный пояс и в котомку спрятал.

Назавтра проголодался юноша. Дай, думает, отрежу кусок от великаньего каравая. Вынул нож, стал резать, – что такое? Не режется каравай, будто каменный он. Бросил тогда юноша каравай на землю в большой досаде, и тотчас выскочила у него изо рта золотая монетка, к ногам упала. Второй раз бросил юноша каравай – вторая монетка появилась, а потом и третья. А каравай оставался целёхонек. Слов нет, как обрадовался пастушок своей нежданной удаче. Спрятал волшебный каравай в сумку, а сам сбегал в селение, купил себе на обед всякой всячины.

А надобно сказать, что у господина, к которому юноша нанялся пасти овец, была дочка-красавица. Частенько она гуляла с отцом по полям, а если встречался им пастушок – всегда девушка ему приветливо улыбалась. И вот решил юноша порадовать барышню, сделать ей подарок на день рождения. Собрал целый мешок золотых монет, опоясался волшебным поясом и среди ночи прокрался в спальню к девушке. Там положил он мешок возле кровати и вернулся к овечкам. Девушка, понятно, очень обрадовалась золотым монетам, а родители её – и подавно. А пастушка грела мысль, что сделал он приятное красавице. И так ему от этой мысли было хорошо, что решил он ещё один мешок золота собрать и в спальню красавицы отнести. Так семь ночей носил юноша золото, и никто его ни разу не заметил, ведь он опоясывался волшебным поясом. Девушка и её родители решили, что посещает их дом добрая фея. Но на восьмую ночь задумали они эту фею подкараулить. Затаились в спальне, ждут – кто-то явится, кто-то золото принесёт?

Ночью разгулялась гроза, ливень так и хлестал землю. До нитки вымок юноша, пока тащил мешок с золотом в господский дом. Только на пороге вспомнил: не опоясался он нынче волшебным поясом! Что делать? Возвращаться в этакую непогодь? «Проскочу как-нибудь», – решил пастушок и вошёл в переднюю. Прокрался он по коридору, но только в спальню шагнул – выступил вперёд господин, схватил его да как закричит:

– Ах, мошенник! Вздумал ты золото украсть, которым добрая фея дочку мою одаривает? Так или не так, отвечай!

Пастушок до того растерялся, что ни слова не мог вымолвить в свою защиту – только дрожал. Тогда господин снова заговорил:

– Доселе служил ты мне верно и честно. Так и быть, пожалею тебя, в тюрьму не отправлю. Убирайся с глаз моих долой.

Вернулся пастушок в свою сторожку, взял суму с караваем и поясом и отправился в город. Там он купил себе богатый наряд, карету да четвёрку лошадей, а ещё пару слуг нанял. В таком виде поехал он к своему бывшему господину. Легко представить, как удивился господин! Рассказал ему юноша про встречу с великанами и попросил руки дочери-красавицы. С радостью согласился отец, и зажили молодые в достатке и согласии, и много долгих счастливых лет было им судьбой отпущено[17]17
  История из сборника «Сказки буковинских и трансильванских армян», составитель – Генрих фон Влислоцки.


[Закрыть].

Принц-невидимка

Жила когда-то могущественная волшебница. Управляла она четырьмя стихиями, и было у неё четверо сыновей. Старший уродился непоседой и фантазёром, и волшебница сделала его повелителем огня, самой благородной стихии, как она считала. Второй сын был неповоротлив и вечно хмурился, зато отличался мудростью и дальновидностью, – ему досталась стихия земли. Третьего сына – буяна, – мать стыдилась. Чтобы скрыть его натуру, отдала она ему целый океан в распоряжение. Четвёртый сын был рабом своих страстей, ветреником и капризником. Сделала его волшебница повелителем воздушной стихии. Как самый младший, пользовался он особой материнской привязанностью. Но волшебница не закрывала глаза на недостатки своего любимчика. Предвидела она, что сыну суждено мучиться от безответной страсти, и потому стала воспитывать в нём страх перед женским полом. Радовалась мать, видя, что с возрастом этот страх только увеличивается. Неустанно рассказывала она сыну истории о принцах, которые терзались от любви и претерпевали всяческие несчастья. По словам волшебницы выходило, что нет существа страшнее Купидона; неудивительно, что младший сын вскоре поверил: любовь – вот корень всех бед.

Не всё время волшебница запугивала младшего сына – выбирала она минуты, чтобы привить ему страсть к охоте. Скоро увлёкся юноша, и волшебница специально для него создала чудесный лес, где росли самые удивительные деревья, а среди них играли звери, какие только ни есть под солнцем. Посреди леса выстроила заботливая мать прекрасный замок, равных которому в целом мире не было, и после этого вздохнула с облегчением, полагая, что теперь-то младший сын будет вполне счастлив.

В дальнейших событиях можно сколько угодно винить бога любви, но не стоит и о всемогущей судьбе забывать. Никто ещё не избежал того, что судьбой предначертано, хотя многие пытались. Вот и повелитель воздушной стихии, оказывается, давно устал от материнских внушений. Стоило матери отлучиться, как юноша, презрев её наставления, покинул лесной замок.

Очень быстро позабыл он всё, чему его мать учила, очень быстро соскучился в одиночестве и велел духам воздуха нести себя в ближайшее королевство. Находилось оно на острове Роз. Климат в том королевстве был столь благодатный, что круглый год не вяла зелень, благоухали цветы и даже волны морские не бились в берега, а накатывали тихо-тихо, тут же истаивая на песке. Листва древесная отливала золотом, а виноградные гроздья свисали до земли.

У тамошнего короля была дочь, Розали, – самая прекрасная девушка во всём свете. Едва увидел её повелитель воздушной стихии, как вылетели у него из головы матушкины предостережения, которыми та его с рождения пичкала. Все материнские усилия пошли насмарку. Ничего лучшего не придумал повелитель воздуха, кроме как похитить Розали. Призвал он своих слуг, и те умыкнули красавицу.

Нетрудно представить горе отца-короля. Плакал старик день и ночь, и лишь беседы с юным гостем утешали его на краткое время. Но неведомо было королю, что этот юноша давно уже покорён красотой Розали.

Однажды прогуливался король по морскому берегу вместе со своим гостем. Долго молчали оба, каждый утрату переживал. Наконец молвил юноша:

– На всякую печаль есть утешение. Если пообещаете мне Розали в жёны, берусь я найти её и вернуть домой.

Несчастный отец только вздохнул:

– Зачем дразнишь меня пустыми обещаниями? Сам я видел, как схватили мою Розали духи воздуха; сам слышал её мольбы, способные смягчить любое сердце. Но только не сердце того варвара, который забрал у меня моё единственное дитя! Бедная девочка чахнет в каком-нибудь диком краю, куда и нога человеческая не ступала. Никогда мне её не увидеть. А ты, храбрый и благородный чужеземец, попытай счастья – может, и найдёшь Розали. Тогда женись на ней и правь моим королевством. Отныне ты – мой наследник.

Не знал король, что юноша сам – королевский сын. Правил его отец на Золотом острове. Столица простиралась от моря до моря, крепостные стены, омываемые тихими водами, были покрыты позолотой, отчего казалось, будто колышутся вокруг столицы золотые зыбучие пески. За стенами цвели и плодоносили апельсиновые и лимонные рощи, а улицы в том краю мостили исключительно золотыми самородками.

В такой-то стране рос у короля единственный сын. И с самого рождения предсказали ему жизнь, полную странствий. Очень испугались король-отец и королева-мать, и тогда фея, для их успокоения, подарила младенцу волшебный камушек. Стоит взять его в рот – станешь невидимкой. Главное – помалкивать, не то чары навсегда рассеются. Пусть, думала фея, будет у принца защита, если уж суждено ему скитаться.

Едва принц вышел из детского возраста, как одолело его желание увидеть другие страны и узнать, так ли они прекрасны, как его родина. Притворился он, будто намеревается проехать по отдалённым островкам, которые также входили в состав отцовского королевства. Король снарядил флотилию и отпустил сына. Однако страшный шторм вынес корабли к незнакомому острову. С небольшим отрядом принц высадился на берег и предпринял путешествие вглубь острова. Но, откуда ни возьмись, появились дикари и умертвили почти всех попутчиков принца. Сам он спасся при помощи волшебного камушка. Невидимкой ускользнул он от дикарей, вернулся на берег, сел на свой корабль и уплыл. Долго скитались мореходы, пока не причалили к другому берегу. Это и был остров Роз.

Первым делом отправился принц к правителю острова – отцу Розали. Едва взгляд принца упал на красавицу, как закружилась у него голова и влюбился юноша без памяти, – впрочем, как и все, кто встречал принцессу.

Так и остался принц при дворе, загостился. Прошло несколько месяцев, и налетел повелитель воздуха, умыкнул девушку, погрузив всех жителей острова Роз в глубокую печаль. Что касается принца, он был просто безутешен и денно и нощно оплакивал свою утрату.

– Увы мне! – восклицал несчастный влюблённый. – Неужто никогда больше не увижу я прекрасную принцессу Розали? Где она теперь, какой колдун держит её в заточении? Пусть я всего лишь человек – моя любовь столь сильна, что я целый свет обойду ради принцессы.

С этими словами принц покинул дворец и стал готовиться к нелёгкому путешествию.

Много дней он странствовал, много лишений претерпел, но ни слуху ни духу не было о Розали. Однажды утром вступил принц в густой лес и увидел вдалеке, в конце сосновой просеки, восхитительный замок. Сильно забилось сердце принца, подсказывая: именно в этом замке томится его возлюбленная. Принц ускорил шаги, и вот он уже стоит у ворот и видит, что замок выстроен из цельной глыбы радужного камня агата. Ворота сами отворились, и принц миновал три яруса, разделённые глубокими рвами с водой. Кружились над ними дивные птицы – каждая сверкала, как бриллиант. Немало было вокруг и других чудес. Принц не обращал на них внимания. Думал он только о Розали, но напрасно открывал двери и заглядывал в каждую комнату. Ни принцессы, ни кого другого не нашёл он в зачарованном замке.

Наконец все покои осмотрел принц, осталась только рощица. В той рощице апельсиновые деревья образовывали беседку с четырьмя комнатками, и в каждую вёл отдельный вход. Три комнатки оказались пусты, если не считать разных ценных диковинок, а в четвёртой принц-невидимка нашёл Розали. Радость его омрачилась тем, что перед принцессой на коленях стоял сам повелитель воздушной стихии. Напрасно обращал он к девушке страстные речи – красавица только головой качала.

– Ты выкрал меня, разлучил с любимым отцом, никакие чудеса мира не станут мне утешением. Ступай прочь! Лишь ненависть и презрение чувствую я к тебе.

С этими словами Розали отвернулась и ушла за пышную штору.

Принц-невидимка проследовал за нею, но не рискнул явиться при дневном свете, дабы не быть пойманным. Долгие дневные часы он скоротал, сочиняя стихотворение в честь Розали, а потом тайком положил листок ей на постель. Далее все мысли принца были о том, как освободить возлюбленную. Решил он воспользоваться отлучкой повелителя воздушной стихии: тот ежегодно отправлялся к матери и братьям.

В такой-то день сидела Розали одна, горюя о своей судьбе. Вдруг перо само собой поднялось в воздух, зависло над бумагой и стало выводить буквы. Не знала девушка и знать не могла, что водит пером рука принца-невидимки. Едва легло перо обратно на стол, Розали схватила лист бумаги и прочла дивные стихи. Из них узнала красавица принцесса, что её горести разделяет с нею некто любящий; что не успокоится он, пока не избавит принцессу от ненавистного повелителя. Розали растрогалась и стала рассказывать невидимке свою печальную историю: как жила она на острове Роз, как явился туда молодой чужеземец, столь прекрасный, что с того самого дня она, Розали, только о нём и думает. На этих словах принц-невидимка уже не мог таиться. Вынул он изо рта волшебный камушек и бросился к ногам Розали.

Когда первый восторг встречи поутих, влюблённые стали строить план побега. Беда была в том, что волшебный камушек действовал лишь на одного человека. Чтобы спасти Розали, принцу пришлось бы предстать перед разъярённым повелителем воздушной стихии. Девушка об этом и слышать не желала.

– Ах, мой принц, – заговорила она. – Поскольку вы теперь здесь, зачарованный лес уже не кажется мне тюрьмою. Вспомните о покровительстве, которое оказывает вам фея. Как раз сейчас она, по обыкновению, гостит у вашего отца. Ступайте домой, найдите фею, попросите у неё второй камушек. Тогда мы оба сможем убежать из агатового замка!

Через несколько дней вернулся повелитель воздушной стихии, но принц-невидимка был уже далеко. Увы, он совершенно позабыл дорогу, что привела его в зачарованный лес. Принц-невидимка плутал так долго, что не застал фею – она успела покинуть гостеприимный дворец его отца. Следующий визит фея намеревалась нанести лишь через три месяца. Велико было нетерпение принца, мучительна тревога за Розали. Решил принц вернуться в агатовый замок, чтобы скрасить одиночество своей возлюбленной. Но однажды, бродя по лесу, он увидел, как треснул дубовый ствол, и оттуда вышли двое юношей, по виду королевского рода. Юноши вели откровенный разговор, а нашего принца они видеть не могли – ведь он держал во рту камушек. Поэтому юноши не понизили голосов, и вот что услышал принц.

– Неужто ты всю жизнь согласен мучиться от неразделённой любви, не находя утешения в сокровищах и диковинах, которые тебя окружают? – воскликнул один юноша.

– Что проку быть принцем земли, подземных гномов и сыном владычицы четырёх стихий, если всё равно не могу я добиться любви принцессы Арджентины? С того мгновения, как я увидел её сидящей среди цветов, я думаю о ней непрестанно, и днём и ночью. Моя любовь безгранична, но я совершенно убеждён, что Арджентина никогда не ответит мне взаимностью. Тебе известно, что в моём дворце есть потайные комнаты, где хранятся вещие зеркала. В первой комнате зеркала отражают прошедшее, во второй – настоящее, в третьей – будущее. После встречи с Арджентиной я поспешил к вещим зеркалам, и что же? Лишь презрение и отвращение увидел я, но никак не любовь. Вообрази теперь, какова моя преданность милой принцессе, если, даже не имея надежд, я всё-таки люблю её!

Наш принц-невидимка очень заинтересовался, ведь речь шла о его родной сестре! Он рассчитывал через сестру повлиять на принца гномов, чтобы тот убедил брата отпустить милую Розали. С такими мыслями принц-невидимка вернулся в отцовский дворец, где как раз гостила фея. Принц получил в подарок второй камушек и, как нетрудно догадаться, без промедления отправился выручать Розали. Очень скоро он вновь очутился в зачарованном лесу и нашёл замок, но, увы, не нашёл в нём красавицы! Принц-невидимка сбился с ног, разыскивая возлюбленную. Напрасно! Чем меньше оставалось не осмотренных им уголков, тем больше становилось отчаяние бедного влюблённого. Тысячи раз помышлял он о том, чтобы свести счёты с жизнью, но, к счастью, вспомнил о вещих зеркалах. Вот если бы добраться до того дуба, откуда вышли двое принцев! Тогда зеркала пролили бы свет на местонахождение Розали! Так рассуждал принц-невидимка, блуждая по лесу. Ему удалось проникнуть в тайный ход, который привёл к вещим зеркалам. И что же открылось принцу в настоящем? Несчастная Розали, рыдающая на холодном полу и окружённая джиннами! Сразу было ясно, что гнусные создания не сводят с девушки глаз ни днём ни ночью.

Несчастная Розали, рыдающая на холодном полу и окружённая джиннами!

Легче от этого зрелища принцу не стало, ведь он понятия не имел, где находится проклятый замок и как его найти. Впрочем, принц-невидимка был готов перевернуть весь мир, лишь бы вызволить Розали. Он построил корабль, дождался попутного ветра – но злосчастья преследовали принца и на море. Едва пропал из виду берег, как налетела буря. Несколько часов носила и мотала она корабль, пока не вышвырнула на скалы. Принцу удалось спастись. Он уцепился за обломок корабля и после долгой борьбы со стихией достиг неизвестного берега. Лёжа на камнях, обессиленный юноша слышал одновременно стенания и сладчайшие песни, способные заворожить кого угодно. Отдохнув, принц-невидимка отправился узнать, кто же это стонет и кто поёт. Вскоре он увидел двух огромных драконов, которые стояли на страже у входа в лес. Поистине то были настоящие чудовища! Тела их покрывала блестящая чешуя, длинные хвосты извивались кольцами, занимая не одну милю, из ноздрей и ртов извергалось пламя, а под немигающими взглядами дрогнул бы и храбрейший из храбрых. Но наш принц, будучи невидимым, легко проскользнул мимо драконов. Думал он, что очутится в лесу, – а очутился в лабиринте. Долго блуждал принц-невидимка, не видя ни единой живой души. Видел он только человеческие руки, торчавшие из-под земли. На каждой руке сверкал золотой браслет с именами. Чем глубже забирался принц-невидимка в лабиринт, тем больше дивился. Наконец ему попались два мертвеца. Лежали они в кипарисовой аллее, у каждого на шее был алый шнур, а на запястье – золотой браслет с двумя именами, мужским и женским. Мужское имя обозначало самого несчастного, а женское – принцессу, его возлюбленную.

В этих мертвецах принц-невидимка узнал правителей стран, соседствующих с его родным королевством, но о принцессах никогда не слыхивал. Погоревав о злой судьбе соседей, принц решил их похоронить. Так он и сделал, но руки с браслетами внезапно выпрямились и вырвались из-под земли, оставшись торчать подобно тем рукам, которые уже видел принц на своём пути.

Он шёл всё дальше и дальше, ломая голову над тем, что привело в это гиблое место столько достойных юношей. Скоро загадка разрешилась. Принц увидел высокого молодого человека с искажённым от страданий лицом. В руках он держал алый шнур. Сделав несколько шагов, несчастный столкнулся с другим таким же страдальцем. Молодые люди обнялись в молчании, а затем, не говоря ни слова, набросили алые удавки друг другу на шею и задушили друг друга одновременно. Мёртвыми упали они рядом, плечом к плечу. Наш принц-невидимка напрасно старался ослабить алые удавки. Узлы не поддавались. Двоих самоубийц он тоже похоронил, а затем продолжил путь.

Впрочем, чары начали действовать и на нашего героя. Он изо всех сил старался не пополнить число жертв. Скоро, к счастью, показались охраняемые драконами ворота, и принц проскользнул в дивный парк, где звенели чистейшие ручьи, а среди благоуханных цветов прогуливались юноши и девушки. Но ужасные картины всё стояли перед глазами у принца-невидимки; разум его жаждал раскрыть тайну лабиринта. Приблизившись к одной молодой паре, принц услышал следующий разговор.

– Ты клянёшься, – произнёс молодой человек в богатых одеждах, – любить меня до самой смерти, но мне кажется, что сердце твоё изменчиво. Ах, боюсь, скоро придётся мне отправляться к фее Отчаяния, что правит половиной этого острова. Эта фея забирает отвергнутых влюблённых, что решились умереть от неразделённой любви. Снабдив такого беднягу золотым браслетом и алым шнуром, фея отправляет его в лабиринт, где тот обречён блуждать, покуда не наткнётся на такого же страдальца. Тогда несчастные душат друг друга и лежат мёртвые рядом, дожидаясь, чтобы их похоронил какой-нибудь прохожий. Как ни ужасна подобная смерть, – добавил молодой человек, – всё же она предпочтительнее жизни, из которой исчезла любовь – твоя любовь, о госпожа!

Нетрудно догадаться, что живые и мёртвые примеры страданий от неразделённой любви произвели на принца-невидимку крайне тяжёлое впечатление. Бродил он по морскому берегу в печали и тоске, подолгу сидел на камнях, глядя в морскую глубь. И вот однажды волны вздыбились до небес, да так, что пещеры откликнулись душераздирающими стенаниями. Принц поднял взгляд. Из морских глубин восстала женщина. Бросилась она бежать от разъярённого великана, выросшего из гигантской волны. Жалобные крики растрогали принца, он вынул камушек изо рта, обнажил меч и заступил путь великану, давая женщине время ускользнуть. Тут великан коснулся принца своим перстнем, и принц застыл, как стоял, не в силах шевельнуться. Великан же мигом нагнал беглянку и унёс обратно в море, после чего отправил тритонов сковать принца цепями и утащить его на морское дно, лишив надежд на воссоединение с милой Розали.

Этот великан был не кто иной, как третий сын повелительницы стихий, тот самый, кому отдала она в управление океан. Прикосновение перстня дарило любому смертному способность дышать под водой. Тритоны волокли принца мимо логовищ морских чудовищ, через подводные леса, что состояли, конечно же, сплошь из водорослей. Наконец, они вытащили его на песчаную пустошь, окружённую скалами. На самой высокой скале, как на троне, восседал великан.

– О дерзновенный, – обратился он к принцу, – ты заслуживаешь смерти, но я не убью тебя. Нет, ты будешь жить – но лишь для того, чтобы страдать. Уведите его, пусть пополнит ряды тех, кто услаждает мой взор и слух своими мучениями.

И вот несчастного принца приковали к скале рядом с другими узниками, принцами и принцессами. Чтобы добыть себе новых жертв, великан время от времени устраивал шторм, – то было у него излюбленное развлечение.

Поскольку принца приковали за руки и за ноги, он не мог достать из кармана волшебный камушек и сделаться невидимкой. Денно и нощно страдая, он мыслями был с прекрасной Розали. А великан имел привычку время от времени стравливать своих пленников, и вот однажды выбор пал на принца. Едва его освободили от оков, чтобы отвести на арену для боя, как принц вынул камушек, положил в рот – и стал невидимкой.

Легко вообразить изумление великана. Тотчас он велел утроить стражу на подступах к своему логову, но было поздно. Принц-невидимка уже проскользнул между двух скал и забрался в подводный лес, где обитали чудовища. Принц штурмовал скалу за скалой, продирался сквозь чащи саргассов[18]18
  Саргассы – бурые морские водоросли, обитающие на дне у берегов тёплых морей. (Примеч. ред.)


[Закрыть], пока не выбрался на сушу, к одинокой скале – той самой, что явили ему вещие зеркала, той самой, где томилась в плену Розали!

Окрылённый надеждой принц-невидимка забрался на скалу, под самые облака. Там-то он и обнаружил замок. Оказавшись внутри, принц по длинной галерее достиг комнаты из чистого хрусталя, где джинны стерегли прекрасную пленницу. Ни окон, ни дверей не было в той комнате. Принц-невидимка растерялся. Не представлял он, как подать Розали знак без того, чтобы не заметили этого джинны. А видеть Розали плачущей было выше его сил.

Однажды Розали металась по комнате пленной птицей и вдруг заметила: хрустальная стена запотела, словно кто-то на неё дышит. Девушка сделала шаг вперёд – запотевшее пятно подвинулось вместе с ней. Этого было достаточно, чтобы Розали поняла: её возлюбленный вернулся.

Тогда она решила усыпить бдительность владыки воздушной стихии. Розали сделала вид, что смирилась со своей участью, и даже стала говорить со своим похитителем учтиво и ласково. Вскоре пожаловалась она на тяготы заточения, и владыка воздушной стихии разрешил ей каждый день в течение одного часа прогуливаться по галерее. Едва Розали в первый раз вышла на прогулку, принц-невидимка передал ей волшебный камушек. Розали тотчас положила его в рот. Никакими словами не описать ярость похитителя, увидевшего, что принцесса исчезла. Призвал владыка воздушной стихии своих слуг – духов воздуха – и велел им рыскать всюду, доставить Розали обратно, где бы она ни скрывалась. Мигом разлетелись духи по всей земле, стали подобны невидимым сетям. Розали и принц-невидимка, держась за руки, добежали до дверей, что вели с галереи на террасу, и бросились в сад. Влюблённые уже мнили, что спаслись, но, откуда ни возьмись, появилось чудовище, налетело на невидимую Розали. Девушка в испуге выпустила руку принца. А читатель помнит: пока держишь во рту волшебный камушек, разговаривать нельзя; вдобавок повсюду рыскали духи воздуха. Влюблённым оставалось только шарить в пустоте да надеяться, что их руки вновь соприкоснутся.

Увы, счастье свободы было недолгим! Невидимая принцесса блуждала по лесу, а когда силы иссякли, она остановилась у родника и начертала на дереве: «Если мой возлюбленный, принц, появится здесь, пусть знает: я жду его на берегу, смешивая слёзы со светлой водой».

Эти слова прочёл один из джиннов и не замедлил передать своему хозяину. Повелитель воздушной стихии вмиг сделался невидимкой, прокрался к роднику и уселся караулить Розали. Легчайшее движение воздуха возвестило о появлении девушки. Тогда злодей вытянул руку, и Розали наткнулась на неё и крепко стиснула, полагая, что это рука возлюбленного. Тут-то повелитель воздушной стихии выхватил шёлковый шнур и связал запястья Розали. Не имея больше нужды скрываться, он явился перед своей жертвой, кликнул слуг и утащил принцессу в подземелье.

В тот самый миг к роднику забрёл и принц-невидимка. Он успел увидеть, как взмывает в небо повелитель воздушной стихии, а в руках у него шёлковый шнур. Несчастный принц сразу догадался, что это уносят его возлюбленную.

Отчаяние завладело им, и снова явилась мысль о самоубийстве.

– Поистине мои муки невыносимы! – вскричал принц-невидимка. – Я думал, что испытания близятся к концу, но они лишь тяжелее и горше! Что станется со мной? Никогда, никогда не найти мне места, где этот злодей намерен спрятать Розали!

Несчастный юноша уже совсем решился свести счёты с жизнью, да и горе его было так велико, что могло убить без удавки или кинжала. Но вовремя мелькнула в помутившемся рассудке мысль о вещих зеркалах. Подала она луч надежды. Принц отправился в зачарованный лес и после нескольких часов блужданий вышел к святилищу, которое охраняли два огромных льва. Будучи невидимым, юноша проскользнул мимо них. Посреди святилища он обнаружил алтарь, а за ним – тяжёлый занавес. На алтаре лежала книга. Принц открыл её. В книге содержались имена всех влюблённых, сколько их было от начала времён. Поведала книга принцу, что Розали спрятана в подземелье, войти в которое можно лишь через Золотой фонтан.

Да, но где же находится Золотой фонтан? Казалось бы, знание о нём не принесло ни малейшей пользы, ведь Розали по-прежнему была неизмеримо далека. Принц, однако, рассуждал иначе.

– Пусть даже каждый новый шаг лишь уводит меня от Розали, – сказал себе юноша, – всё-таки я благодарен зеркалам, которые открыли мне, что моя возлюбленная жива.

Покинув храм, принц-невидимка обнаружил перед собой сразу шесть троп, причём каждая вела в лес. Пока принц раздумывал, какую тропу выбрать, на той, что была крайней справа, показались двое – принц гномов и его друг. Движимый желанием узнать что-нибудь о сестре, принц-невидимка навострил уши.

– Думаешь, я не разбил бы свои цепи, если бы только мог? – говорил принц гномов. – Мне известно, что принцесса Арджентина никогда меня не полюбит, и всё-таки с каждым днём она становится мне всё милее и дороже. И, словно этих страданий недостаточно, у меня появился страх, что Арджентина любит другого. Вот я и решил всё выяснить при помощи Золотого фонтана. Одна капля воды из него, упав на песок, способна начертать имя моего счастливого соперника – если, конечно, он и впрямь существует. О, как я страшусь проделывать этот опыт! Сам страх уже убеждает меня в том, что подозрения имеют под собой почву.

Конечно, услыхав такие слова, принц-невидимка стал следовать за принцем гномов как тень и вскоре добрался до Золотого фонтана. Несчастный влюблённый с тоскливым вздохом смочил пальцы и капнул водой на песок. В ту же секунду на песке проступило имя принца огненной стихии, его родного брата. Потрясение было столь велико, что принц гномов лишился чувств и упал бы, если бы друг не подхватил его. А принц-невидимка тем временем прикидывал, как освободить Розали. После прикосновения перстня великана он сохранил способность дышать под водой, поэтому нырнул в фонтан, нашёл дверцу, что вела в пещеру. У входа лежал валун, а к нему было прикреплено железное кольцо с шёлковым шнуром. Юноша сразу узнал этот шнур. Разрубил он его мечом, и его ладонь коснулась руки Розали. Бедняжка принцесса всё это время держала во рту волшебный камушек, несмотря на мольбы повелителя воздушной стихии явить себя ему.

На песке проступило имя принца огненной стихии, его родного брата

Так, рука в руке, принц-невидимка и Розали добрались до выхода из пещеры. Теперь надлежало открыть дверь и нырнуть в Золотой фонтан. Увы, Розали, в отличие от принца-невидимки, не могла дышать под водой. Безмолвные, невидимые даже друг для друга, стояли влюблённые у двери и с трепетом прислушивались к шуму и грохоту, – это повелитель воздушной стихии устроил бурю, когда обнаружил, что Розали исчезла. Много дней бушевала буря, но вдруг стал ощущаться сильный жар. Сверкнула молния, прогремел гром, ринулись вниз с небес огненные стрелы, выжгли леса и поля. В одно мгновение испарилась вся вода из рек и ручьёв, а принц-невидимка не растерялся – подхватил Розали, распахнул дверь, шагнул в пересохший Золотой фонтан, а оттуда – на землю.