Текст книги "Как курица лапой"

«Доставка безумных моделей»

Мама сопротивлялась.

– На случай, если ты не заметил, фирма, в которой я работаю, называется «Высокотехнологичные системы», а не «Перевозка гигантских шатких моделей».

– У Джо модели не шаткие, – возразил я. – Он в этом деле эксперт.

– Честер, даже держать такой грузовик на стоянке стоит кучу денег. Ты представь, во что обойдется гонять его по городу для твоих личных нужд.

– Много времени это не займет.

– Учти, еще погрузка-разгрузка.

– Я все устрою.

Она мрачно принялась тыкать вилкой в макароны. Кажется, я победил.

– Я больше ничего не буду просить, – пообещал я. – И больше никогда не буду ныть по поводу новых школ.

Папа аж подпрыгнул.

– Соглашайся! – велел он маме. – Соглашайся немедленно, не то я с тобой разведусь.

Мама согласилась. Пара телефонных звонков – и дело сделано. На следующий день с утра пораньше перед домом миссис Гарднер остановилась длинная фура.

– Мы за моделями, – сказал я женщине, которая как раз пришла убираться. – Для выставки на День открытых дверей.

Уборщица вытаращилась на нас.

– Что? Вы их все заберете?

– Все, – твердо сказал я.

– Даже сплетенную из вареных макарон паутину размером во всю стену?

– Да. И космонавта из одноразовых кофейных стаканчиков. И Колесо фортуны из жестяных банок. И крокодила из собранных на берегу деревянных обломков.

Уборщица аж затряслась.

– Значит, я смогу забраться пылесосом под кровать? И протереть все подоконники? И намыть стены?

– Комната до четырех часов будет в вашем распоряжении, и притом пустая, как иссушенная летним зноем канава. Только покажите, куда идти.

Она пошла, но остановилась на середине лестницы.

– А заберете абажур из сухарей?

– Да, непременно заберем.

От переполнявших ее эмоций она крепче вцепилась в перьевую щетку для обметания пыли.

– Вам сюда!

Не хотелось бы мне проводить слишком много времени в спальне Малыша Джо. Нет, меня не смутило бы, что нужно пробираться под летящей ракетой, сделанной из держателей для туалетной бумаги и само́й туалетной бумаги в рулонах. Нет. Или через Долину королей из папье-маше. Но мне бы сильно не хотелось спать под мамонтом из пластиковых бутылок, полных воды. Или просыпаться оттого, что случайно ткнулся пяткой в наполненный желе вакуумный пакет в виде осьминога.

– Ого! Много, правда? – уважительно спросил водитель, когда я под завязку забил фуру.

Уборщица семьи Гарднеров утерла слезу – видать, то была слеза радости.

– Обещаете, что не вернете их до четырех? – спросила она.

– Ни в коем разе, – сказал водитель, нажимая на газ. – Может, вы подумали, что у меня тут фирма «Доставка безумных моделей», но вообще-то меня ждет обычный рабочий день.

(Наверное, в утонченном мире высоких технологий сарказмом заменяют юмор.)

Уборщица нежно помахала вслед нам щеткой. Водитель обернулся ко мне:

– Куда дальше?

– «Школа поместья Уолботл (смешанная)».

– О, так я же там учился, – водитель смущенно пробежался узловатыми пальцами по седым волосам. – У меня была замечательная учительница, мисс Тейт.

– Так я и думал. Сможете заехать с черного хода?

Он знал дорогу. Могу поклясться, что его глаза затуманились, когда мы проезжали мимо старой вывески с названием школы. Он припарковался к пожарному выходу рядом с дверью спортзала.

– Вряд ли вам удастся открыть снаружи, – предупредил я.

– Ты думаешь? – Он картинно сунул руку в щель двери и отщелкнул какой-то замок. – Я постоянно заглядывал сюда после окончания школы – ходил на пение по пятницам.

(Вот что бывает в городишках, где нет ни боулинга, ни кинотеатра. Все съезжают с катушек.)

Он помог мне перетаскать модели через коридор и большой зал, где послушные мальчики-девочки, закрыв глазки, предавались молитве, в наш класс.

– Ничего не изменилось!

– Так-таки и ничего?

И мы стали пристраивать модели. Как Джо удалось воткнуть их в крошечную спальню – ума не приложу. Они все-таки поместились в классе. Но гигантский мамонт из бутылок с водой опасно навис над столом мисс Тейт, а ангорский кролик Бет, позаимствованный для выставки, поглядывал на макаронную паутину на стене, не скрывая беспокойства.

– Шик-блеск, – сказал водитель. – Отличная работа. – И с удовлетворением похлопал по спине явно полюбившегося ему слоненка из жестяных банок. – И, кстати, прочно сработано. Некоторые из наших лучших высокотехнологичных систем развалятся скорее, чем эти малыши.

– Джо всегда использует качественный клей и нитки.

Он еще раз тоскливо огляделся и вздохнул:

– Ладно, пойду я.

– Сегодня не пятница, – сказал я. – Так что пение вы, по крайней мере, не пропустите из-за дополнительной работы.

Он помедлил у дверей, еще раз оглянувшись.

– В этой комнате прошли мои лучшие деньки.

Видите, что я имею в виду? Одна четверть с мисс Тейт – и все, гуд бай, мозги. Навеки.

По всеобщему запросу

Пучок мисс Тейт колыхнулся, когда она захлопала в ладоши. Я присматривался, не поднимется ли облако моли.

– Итак, класс!

Паиньки сидели за партами, сложив ручки, – ни дать ни взять дрессированные собачки в ожидании косточки.

– Надеюсь, все уже оправились от удивления при виде всех этих… – Она нервно покосилась на гигантского мамонта из пластиковых бутылок, грозно скалящего над ней картонные зубы. – …Всех этих чудесных моделей, которые Джо был так любезен привезти нам.

– Я не при…

Я наступил Джо на ногу, чтоб замолчал.

– Потому что, – продолжала мисс Тейт, – как раз настала пора награждать победителей.

Она открыла ящик стола и выудила пять проржавелых на вид медалек, купленных, небось, в каменном веке на блошином рынке. (Я вдруг сообразил, что у водителя фуры точно такая же болталась на зеркальце заднего вида, только из-за качки я обознался, приняв ее за изображение Святого Христофора.)

– Начнем, как всегда, с последней номинации.

Она отколола от стены список.

– Лучшее сочинение на тему «Как это делается».

Верьте или нет, медаль ушла парню, который написал, как нужно красить яйца к Пасхе.

– Лучшее чтение!

Этот приз должен был достаться мне. Я всегда побеждал в чтении во всех школах. Но на этот раз провалился, потому что так невзлюбил нашу книжку «Читаем вместе» («Про шесть маленьких перцев и про то, как они росли»), что всякий раз, как она просила меня встать и почитать вслух, я, понурив голову, ковырял носком пол – типа, стесняюсь, – ну, и бубнил что-то нечленораздельное, чтоб она ничего не расслышала.

Так что в этом году я без приза. О, я несчастный!

– Лучшее эссе!

Разумеется, Флора. За потертой медалькой она шла, сияя, и долго со значением смотрела на кругляшок в ладони, а потом собралась толкнуть неслабую речь наподобие победительниц конкурса красоты.

– Прежде всего я хотела бы поблагодарить свою ма…

Но мисс Тейт довольно решительно ее оборвала.

– Надеюсь, никто не помогал тебе с призовым эссе, Флора. Это должна была быть самостоятельная работа.

Флора захлопнула рот и вернулась за свою парту.

– Лучшая грамотность!

Ну, тут ей пришлось, наверное, жребий бросать. В этом конкурсе обычно я тоже выигрывал. Но и Бен был неплох.

– Бен! – провозгласила мисс Тейт. – Хотя Говард тоже мог взять приз, если бы не ел над тетрадкой гуляш и не заляпал ее так, что некоторые слова я не смогла прочитать.

Вот что получается, когда домашку делаешь дома.

– И последний приз.

Мисс Тейт одарила Бет лучезарной улыбкой, а Бет вернула ей такую же.

– Лучшее вычис…

Я громко закашлялся.

Она снова попыталась.

– Лучшее вычисле…

Я снова закашлял, громче прежнего. Она взглянула на листок.

– Святые угодники! – сказала она. – Я знала, что в этом году будет дополнительный конкурс. Но не думала, что в основной список внесут изменения.

Она вслух прочитала с листа:

– Лучшая модель!

И тут у народа просто крыши посрывало.

– Паутина! – взвизгнула Бет.

– Нет! Нет! Мамонт!

– Да как ты можешь такое говорить! – возмущенно заорал Бен. – Слоненок лучше всех!

– Я бы все отдала за это прекрасное Колесо фортуны, – завистливо протянула Флора.

– А мне осьминожка нравится, – вставил я.

– Этот абажур сделан из черствого хлеба?

– Башня из спагетти!

– Это не спаге…

Мисс Тейт оборвала меня, грозно хмурясь на развопившихся учеников.

– Сдается мне, что после всей проделанной в прошлом году работы по изучению Египта большинство из вас признали бы лучшей модель Долины королей из папье-маше.

Зря я, конечно, написал «Лучшая модель» вместо «Лучший мастер по изготовлению моделей», моя большая ошибка. Теперь они будут спорить целую вечность. Джо сидел как в тумане.

В конце концов решили голосовать. Космонавт из кофейных стаканчиков победил с сильным отрывом. А Джо поднялся за медалью с улыбкой шире мамонтовьей.

– Поздравляю, Джо!

Мисс Тейт вручила ему тусклый кругляшок. Он смотрел на медаль, словно та была драгоценной. Потом сжал пальцы и, зажмурившись от обуявших его чувств, бросился к мисс Тейт и обнял ее крепко-крепко.

– Джо! Ах ты, глупышкин! – сказала она. Но видно было: она чуть не тает от нежности. – Я знала, что у тебя есть скрытые таланты. А теперь, зная, что это за таланты, буду обращаться к тебе за помощью, когда мне понадобятся наглядные пособия для объяснения математики.

Когда он сел, я ткнул его в плечо.

– Видишь? – зашептал я. – Все вышло как нельзя лучше. Если ты все время будешь мастерить ей пирамиды, конусы и тетраэдры, ей некогда будет мучить тебя пониманием примеров.

Он еще шире улыбнулся.

Мисс Тейт захлопала, вновь потревожив моль в пучке.

– Кажется, пора приветствовать наших гостей, пришедших на День открытых дверей.

Она взялась за дверную ручку, но Джо успел ей напомнить:

– Мисс Тейт, а как же дополнительный конкурс?

Она обернулась.

– Упс! Чуть не забыла.

И достала еще одну медаль из ящика.

– А теперь… По многочисленным просьбам и результатам тайного голосования – дополнительный приз! Лучшему помощнику в нашем классе!

И посмотрела прямо на меня.

Сейчас, наверное, Бет пойдет за призом.

Я ждал.

И ждал.

Наконец, мисс Тейт сказала:

– Ну, ты что, не собираешься его брать?

– Я?

– А на кого, по-твоему, я так упорно гляжу?

Я тупо обернулся. Это при том, что мы с Джо сидим на последней парте.

– На тебя я гляжу, на тебя!

– На меня? – тупил я. – Я лучший помощник в классе?

– Я и сама была удивлена не меньше твоего, – сказала она. – Но это было свободное голосование, и на всех бумажках, кроме одной, было твое имя.

Я посмотрел на ребят. Они сидели все такие хорошие, прямо золото, а не дети, и смотрели на меня невиннейшими глазами. Я с некоторым подозрением вышел к учительскому столу, но медаль, протянутая мне учительницей, не взорвалась в руке, не брызнула на пиджак черничным вареньем и не выстрелила струей воды в лицо.

Это был настоящий приз. Без шуток.

Не думайте, что я раньше призов не получал. Получал. За свой короткий век Честер Говард выигрывал конкурсы по всему свету – за чтение, письмо, грамматику и однажды за самое прекрасное чтение детских стихов Армении. (Это была чистая случайность.) Но я никогда не выигрывал призов иного плана: «Самый популярный человек в классе», «Лучшая работа в команде», «Самый вежливый ученик» – ничего того, что говорило бы о достойных похвалы качествах моей личности.

Я пялился на медаль. «Лучший помощник в классе». Честно говоря, я учился в таких школах, где самым хорошим помощником считался тот, кто не плюет одноклассникам в тетради, не поджигает их кеды и не колошматит их почем зря. В школе «Спайк сити юниорс» это был бы человек, который бросит твои костыли тебе, а не в тебя или поможет тебе захоронить чей-нибудь труп.

Но здесь!

Здесь, в «Школе поместья Уолботл (смешанной)», получить такую награду было круче, чем завоевать золотую медаль на Олимпийских играх. Здешние ученики не были грешниками. Они были хорошими. И добрыми. И сами очень помогали другим.

Я не мог это выдержать. Я знаю, что немного повторяю спектакль Бет, но слова выскочили из меня сами.

– Я буду хранить ее как сокровище.

Мисс Тейт ласково подтолкнула меня: иди, мол, на место. Пока я шел по проходу, я заметил, что на каждой парте стояли маленькие самодельные модели в стиле Джо: роботы, какие-то чучелки, ракеты – всё в таком духе.

– Ты всех подкупил, чтобы они за меня проголосовали? – спросил я подозрительно.

– С чего бы мне их подкупать? Я ведь ничего не знаю про твой потрясающий график «Как выжить до конца школы».

Вот ничего себе.

– Эх, правда, откуда ты про него узнал? Это был секрет, я его даже на выставку не отдавал.

Он постучал себя по носу. Потом полез в парту, вынул защитный экран и разложил его. Когда я думал, что все готово, он вдруг поднял секретное окошко на своей стороне конструкции, потом еще одно, а потом развернул ко мне – показать.

– Зеркала!

– Боковой перископ.

– Офигеть!

(Если окажусь без гроша, запродам этого парня секретным службам.)

Я вытащил из парты свой подарок.

– Стало быть, можно его больше не прятать?

– Да уж.

Я подвинул ему тетрадь.

– Надеюсь, тебе это поможет, Джо.

Он смотрел на график примерно с тем же выражением лица, что и на медаль, потом стал медленно листать страницу за страницей. И внезапно меня посетило видение: все эти квадратики, на которые я столько времени угрохал, считанные-пересчитанные десятки раз, постепенно зарисовываются разноцветными фломастерами, неуклонно приближаясь к концу тетрадки. А на задней обложке написано черными заглавными буквами:

ТЕПЕРЬ ТЫ ВОЛЕН ХОТЬ ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ ЗАНИМАТЬСЯ ТЕМ, ЧТО У ТЕБЯ ПОЛУЧАЕТСЯ!

(Когда-нибудь эти волшебные слова – «у тебя получается» – я использую в своей книге.)

У него был такой счастливый вид!

– Мне даже не обязательно брать ручку, чтобы их закрасить. Можно приклеить квадратик и побрызгать его блестками, или сухой осенний листик прилепить, или…

– Я так понимаю, что вокруг тебя снова разрастется беспорядок.

Но он не слушал. Он смотрел, как в класс входят родители.

– Мам! Пап! Скорее! Сюда!

Не успели они сделать и пары шагов, как он уже хвастался:

– Мам! Я выиграл приз! Настоящий! Смотри, это медаль!

Его мама, казалось, вот-вот расплачется от гордости, а мистер Гарднер взял медальку из рук сына и подробно изучил.

– Твоя прапрабабушка такую же получила!

Сколько же мисс Тейт учительствует? Тыщу лет?

Джо совал под нос родителям мою работу «Как выжить в школе».

– А еще смотрите, что мне Говард подарил, чтобы я не сдавался!

Мне удалось ускользнуть из их рук без поцелуйчиков. Своих я не ждал, потому что всю четверть из школы слали записки на имя мистера и миссис Честер, ха-ха, и я чувствовал себя в полном праве переправлять их прямиком в мусорное ведро.

И наполовину я оказался прав. Папа услышал весть о Дне открытых дверей, на минуту выскочив в магазин «Деликатесы Харви», но прийти не смог: у него в духовке стояли пирожные «Наполеон». А маме доложил об этом водитель фуры, который пришел отпроситься сегодня пораньше. Но, когда она сказала охраннику у дверей, что ее зовут миссис Говард, ее отправили в совершенно другой кабинет, где она с удовольствием посмотрела на работы чужих учеников.

Позже я спросил:

– Разве ты не заметила, что меня там не было?

– Заметила, конечно. Просто думала, ты смущаешься из-за всех этих чудесных эссе, которые ты написал.

– Каких еще чудесных эссе?

– «Моя самая любимая книга на все времена: “Про шесть маленьких перцев и про то, как они росли”».

И все же безнаказанно мне это с рук не сошло. Водитель фуры пришел в кабинет и стал пристально изучать мои работы.

– Великолепно, Честер, – без устали повторял он. – Ты такой молодец. Да, и это сочинение очень неплохо написано. Да, я вижу, ты постарался.

Потом он подошел к мисс Тейт – рассказать, чем занимался последние сто лет, и высказать свое мнение: мол, несмотря на то, что с делением у меня пока не ахти, в целом дела у меня идут весьма неплохо.

– О да, – сказала мисс Тейт. – Хотя должна признаться, его сочинение «Как это делается» меня слегка разочаровало.

– Согласен. Немного он переборщил. Слишком свободно истолковал задание.

– Довольно-таки нагло, я бы сказала.

– Ну, ничего, не страшно. Большинство остальных работ выполнено без сучка без задоринки.

– Да, – кивнула мисс Тейт. – Мы все очень гордимся Говардом.

Водитель выглядел слегка озадаченным.

– Я говорил о Честере.

– О Честере?

Теперь озадаченный вид был у мисс Тейт. Но водитель, чтобы не тревожить леди, которая подарила ему лучшие годы жизни, поспешно ретировался. Я мог бы ей все объяснить, но нужно было помочь Флоре отнести к машине подарок, Колесо фортуны. Спускаясь по лестнице, я задал вопрос, который так и не отпускал меня на протяжении всего вечера:

– Джо подарил тебе модель, чтобы ты за меня проголосовала?

Она спокойно взглянула на меня поверх Стрелки возможностей.

– Нет.

– Но он же тебе ее подарил, так ведь?

– Да.

– И ты за меня проголосовала?

– Да.

– Потому что он тебя попросил?

– Нет, – сказала она. И потом, видя, что я не до конца поверил, добавила: – Но, может, я проголосовала, потому что он объяснил, как много ты ему помогал.

Я размышлял об этом, пока она договаривалась с водителем, что по пути к Гарднерам он проедет мимо ее дома, чтобы забросить Колесо, а она в обмен вынесет «все, чем владеет», – чтоб все было по-честному. И я решил, что, если Джо взял на себя труд рассказать всем обо мне, значит, наверное, я все-таки ему помог. И эту награду заслужил.

Надо, наверное, когда-нибудь сказать мисс Тейт, где у меня имя, а где фамилия, если мы еще какое-то время побудем в этом богом забытом болоте.

А может, и не надо. В конце концов, Говард как человек гораздо лучше Честера.

Да и гораздо счастливее.