Текст книги "Башня с воспоминаниями"

Глава 10
Обсерватория

Широко раскрытыми от удивления глазами Нэнси оглядывала обсерваторию. Маленькая восьмиугольная комната походила на фонарное помещение миниатюрного маяка. Солнце освещало её через четыре арочных окна, бросая радужные отблески на белые стены. Сюда могли войти не больше четырёх человек, да и тем было бы тесно. Вдоль стен стояли две деревянные скамьи с обитыми тёмно-синим бархатом сиденьями, а в середине находился высокий медный телескоп с направленной на окно слева трубой.

Нэнси покрутилась на месте.

Из башни открывался восхитительный вид. Это, наверное, самая высокая точка во всём городе! Вдали простирались зелёные луга, испещрённые чёрными точками – паслись животные. Крыши домов, с черепицей разных цветов, напоминали лоскутное одеяло, над которым поднимались изогнутые дымоходы и кирпичные трубы. Внизу Нэнси разглядела продавца газет, который раньше выкрикивал заголовки про связь кометы и землетрясения.

Девочка смотрела на мир из секретной башни, словно птица с неба. Если от этой картины и днём глаз не оторвать, можно представить, как тут красиво ночью! Башенка придаёт старому дому невыразимое очарование – неудивительно, что дедушка так гордится, что его семья владеет им много лет.

Вдруг изнутри одной скамейки донёсся тихий стук, который эхом отразился в маленьком помещении. Нэнси пошатнулась, протянула руку, чтобы удержаться за что-нибудь, и чуть не столкнула телескоп с подставки. Синее сиденье справа от неё раскачивалось, словно лодка. Что происходит? Девочка взяла себя в руки и вспомнила, зачем пришла сюда.

– Виолетта, это ты? – прошептала она.

– Да, – приглушённо пропищали из-под скамьи. – Кажется, я застряла. Можешь мне помочь?

Нэнси ухватилась за край сиденья и подняла его. Под ним оказалась младшая сестра, которая тут же развернулась как ёжик, и встала.

– Очень уж долго ты меня искала. – Виолетта потянулась. Щёки у неё пылали. – Я не сразу тут спряталась, но это место гораздо лучше, чем прежнее. Правда здорово? Здесь можно играть, устраивать чаепития…

Нэнси заметила, что сестра что-то держит в руке.

– Что это? – спросила она, помогая девочке выбраться из ящика скамьи.

– Я нашла её здесь.

То была небольшая книжка в синей обложке с золотыми буквами и с иллюстрацией, изображающей смотрящих в ночное небо детей. «Краткий справочник созвездий».

Нэнси взяла книгу в руки и пролистала её. Внутри были рисунки созвездий, а на форзаце значилось написанное карандашом имя: «Мистер Персиваль Дуглас».

Виолетта прижалась носом к стеклу арочного окна.

– Смотри, Нэнси, – видишь коров? Мы на самом краю города. А вон то высокое здание – как думаешь, что это? А какой чудесный телескоп! Интересно, нам разрешат посмотреть на комету? А зачем это маленькое колёсико? Ой, Нэнси, помоги мне!

Бум!

Увидев, что случилось, Нэнси подавила вскрик и бросила книгу. Телескоп накренился, но упасть на пол ему помешала скамья.

– Виолетта, что ты наделала! – закричала Нэнси, бросаясь к трубе. Прибор оказался очень тяжёлым, и у девочки не получилось поднять его. Дедушка сказал, что телескоп старинный, а значит, он наверняка очень ценный. Только бы ничего не сломать!

С винтовой лестницы послышались приближающиеся тяжёлые шаги.

– Девочки! – В башне появилась встревоженная мама, и стало совсем тесно. Все трое были как великаны, которые пытаются уместиться в галошу. – Что же вы делаете, негодницы! – воскликнула мама, увидев упавший телескоп.

– Прости меня, мамочка, – захныкала Виолетта. – Мне, честное слово, очень стыдно.

Мать плотно сжала губы и помогла Нэнси поднять прибор. Направив трубу на то же окно, что и раньше, она посмотрела в окуляр.

– Изображение мутное, но, к счастью, линза не разбилась. По-моему, дедушка запретил вам подниматься сюда? – От её испепеляющего взгляда Нэнси почувствовала себя маленькой, будто муравей.

– Думаю, Виолетта об этом не знала. Мы играли в прятки, – пробормотала она.

– Я просила тебя присмотреть за сестрой и вести себя тихо, но за одно только утро мы имеем сломанный карниз и упавший телескоп. Куда это годится? – гневно проговорила мама.

– Это и правда случайность. Трудно всё время сидеть дома, – оправдывалась Нэнси, снова мысленно недоумевая, почему они должны прятаться, но понимая, что сейчас неразумно задавать вопросы.

– Да, это так скучно! Можно нам пойти погулять? – заныла Виолетта. – По субботам мы с папой и Монти всегда ходим в парк.

Мать только тряхнула головой и жестом приказала девочкам спускаться по лестнице. Сама она задержалась, чтобы поставить на место бархатное сиденье скамьи.

Уходя, Нэнси оглянулась и увидела, что мама подняла книгу о созвездиях и вдруг бросила её, словно горячий уголь. Однако заметила девочка и другое. Телескоп был направлен не в небо, а на крыши домов. В таком положении он стоял с самого начала, а это значит, что прошлой ночью мама и дедушка наблюдали вовсе не за кометой. Её так и тянуло подойти к трубе и посмотреть в окуляр, чтобы выяснить, за чем следят её родные. Когда она спускалась по ступеням, мятежное настроение только обострилось, и девочка уже раздумывала, когда можно будет вернуться сюда и заглянуть в телескоп. Может, тогда одной тайной станет меньше?

Глава 11
Загадочный свёрток

После того как дедушка прикрепил карниз и снова повесил шторы, мама велела Нэнси и Виолетте сесть на кровати и заняться рукоделием, никуда не выходить из комнаты до конца дня и не раздёргивать занавески, которые она оставила полузакрытыми.

Виолетта, надувшись, неумело пришивала в тусклом свете красную тесьму к краям платочка.

– Почему мы вообще должны украшать дурацкие платочки? – сердито пробурчала она.

– Ну как же, Виолетта, это очень важное и благородное дело, – ответила Нэнси, медленно и размеренно работая иглой. Эти движения успокаивали её. Младшая сестра считала рукоделие скучным занятием, но Нэнси оно увлекало – она часто сидела по вечерам рядом с родителями и, слушая их разговоры, уверенно отреза́ла нить, заправляла её в иголку и делала стежки.

– Пойми, что любая девочка должна быть мастерицей, – часто говорила мама, когда Виолетта упиралась и отказывалась шить.

– Зачем это? – стонала девочка с трагическим видом.

– Когда у тебя появятся муж и дети, придётся всё время чинить одежду. К тому же платочки, которые ты украшаешь, помогают женщинам бороться за свои права, – отвечала мама, пока папа просто смотрел на дочь с лёгкой улыбкой: вечный протест Виолетты забавлял его.

Знать бы, чем сейчас занимается отец. Нэнси скучала по тихим разговорам с ним, по рассказам о людях, которых он защищает в суде. Она гордилась, что его адвокатская контора представляет интересы обездоленных и часто соглашается на крошечный гонорар, если отец считает дело сто́ящим.

– Иногда люди нарушают закон из-за собственной недальновидности, и очень важно помочь им вернуться на верный путь, – говорил он, рассказывая о женщине, которая оказалась в тюрьме Лидса за организацию марша в поддержку движения суфражисток. Она провела в заключении полтора месяца и, когда вышла на свободу, в небе парил воздушный змей с напечатанными на нём словами «Женщинам – избирательное право».

Слушая такие речи, мама наклонялась вперёд с блестящими от воодушевления глазами, и Нэнси иногда приходило в голову, что мать завидует отцовской карьере адвоката. Но когда однажды Нэнси спросила отца, есть ли у неё возможность пойти по его стопам, он покачал головой и нахмурился.

– Женщинам не разрешают заниматься юридической практикой, Нэнси. Надеюсь, когда-нибудь это изменится, но пока тебе следует прилежно учиться и сохранять нравственность – это сослужит тебе добрую службу в будущем…

В тот вечер в доме с башенкой сразу после очень скромного ужина девочек отослали спать. В десять часов Нэнси проснулась от боя часов на площадке. Откуда-то издалека доносились звуки шагов и неразборчивые голоса.

Лунный луч проник в комнату через щель между занавесками и проложил на полу дорожку к двери. Нэнси соскочила с кровати и на цыпочках подкралась к выходу из комнаты, поморщившись от скрипа половиц. Но Виолетта, к счастью, крепко спала. На этот раз девочке не пришлось подниматься в башню, чтобы подслушать разговор: ступени узкой лестницы снова заскрипели, и появилась мама в длинном тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном. Её усталое бледное лицо выделялось в темноте. За мамой шёл дедушка с мерцающей масляной лампой в одной руке и с маленьким плоским свёртком в коричневой бумаге в другой.

– Вот, – сказал он, передавая свёрток маме, которая тут же сунула его в карман плаща и напряжённо поблагодарила:

– Спасибо.

– Ты не боишься идти одна, Шарлотта? – с тревогой спросил дедушка.

– Нет. Не волнуйся, я буду держаться в тени. Тебе лучше остаться – девочки могут проснуться, – ответила мама.

– Будь, пожалуйста, осторожна, – предупредил дедушка, быстро обнимая её. – Я поднимусь в башню и буду наблюдать.

Нэнси чуть не вскрикнула, вспомнив о том, что телескоп направлен не в небо, а на город.

– Извини, что девочки не послушались тебя и поднялись в башню, – сказала мать.