Текст книги "Новое пророчество. Книга 2. Восход луны"

– Помощь нужна? – крикнула Листвичка, надеясь, что Невидимка узнает ее и вспомнит, что имеет дело с ученицей целительницы. Серая кошка подняла голову и увидела ее.

– Да! Спускайся скорее!

Листвичка сбежала вниз по склону и подбежала к каменной гряде. Бурная вода кипела и перехлестывала через камни, но она, не раздумывая, прыгнула на первый валун. Каждый миг мог оказаться решающим в борьбе за жизнь маленького черного кота.

Листвичка перепрыгнула на третий валун, но тут лапы ее разъехались, и она отчаянно заскребла когтями по скользкому камню. Вокруг нее бурлила река, и на какой-то миг Листвичке показалось, что ее сейчас смоет волной и утащит в бездонную темную глубину. Дикий ужас пронзил ее, но тут она почувствовала чье-то теплое прикосновение, и снова очутилась на камне. Сладкий, странно знакомый запах окутал ее.

– Пестролистая? – прошептала Листвичка. Она никого не видела, но чувствовала чье-то близкое присутствие, точно такое же, как в вещем сне возле Лунного Камня. Листвичке показалось, будто за спиной у нее выросли крылья. Она с легкостью запрыгала по камням, соскочила на берег и понеслась к Невидимке и спасенному из воды котику.

Не успела она приблизиться к ним, как из прибрежных камышей выскочили Коршун с Мотылинкой и остановились перед распростертым на камнях телом.

– Что случилось? – резко спросил Коршун.

– Камышонок упал в воду, – коротко ответила Невидимка. – Нам срочно нужен Пачкун. Приведите его сюда, быстро!

– Он пошел собирать травы, – ответила Мотылинка. – Побегу поищу его!

Она со всех лап бросилась по берегу вверх по течению, но брат остановил ее.

– Это слишком долго, – хрипло бросил они наклонил уши в сторону лежащего котика. -Займись им сама, ты должна знать, что делать.

В следующий миг он заметил подбегающую Листвичку. Вскинув голову, он гневно уставился на нее своими пронзительными синими глазами, и Листвичка поежилась, будто от холода.

– Что она здесь делает?

– Я позвала ее, – ответила Невидимка. -Камышонку срочно нужна помощь.

Коршун брезгливо хмыкнул, но Листвичка, даже не повернувшись к нему, опустилась на гальку рядом с котенком. Он был очень маленький, видно, только что стал оруженосцем… Он лежал абсолютно неподвижно, тоненькая струйка воды стекала из его полуоткрытого рта. На плече у него виднелась ссадина, сочившаяся кровью.

– Наверное, он упал, – встревожено прошептала Невидимка. – Эти оруженосцы вечно играют у самой воды! Кажется, он поранился о ветку.

Листвичка еще ближе наклонилась к Камышонку и с огромным облегчением увидела, что грудь его едва заметно поднимается и опадает. Он еще дышал, хотя дыхание его было быстрым и поверхностным и слабело на глазах. Она посмотрела на Мотылинку, ожидая, что та начнет оказывать помощь пострадавшему.

Но Мотылинка не трогалась с места, не сводя огромных золотистых глаз с неподвижного тела оруженосца.

– Ну? – нетерпеливо прикрикнул на нее Коршун. – Делай же что-нибудь!

Мотылинка подняла голову, и Листвичка увидела, что глаза ее полны ужаса.

– Я… я не уверена. У меня нет с собой нужных трав. Мне надо вернуться в лагерь и…

– Камышонок не сможет столько ждать! – крикнула Невидимка.

Листвичка поняла, чем вызвана паника подруги. Они были всего-навсего ученицами, они не были готовы держать в лапах жизнь и смерть своих товарищей. И куда только запропастился этот Пачкун?!

И тут тихий голос зазвучал в ее ушах. «Листвичка, ты можешь сделать это. Вспомни, чему учила тебя Пепелица. Паутина помогает при кровотечениях…»

– Да, да… Теперь я вспомнила, – вслух пробормотала Листвичка.

Коршун, сузив глаза, уставился на нее.

– Ты знаешь, что делать? Листвичка кивнула.

– Хорошо, тогда делай. А ты пошла прочь! – Коршун грубо отпихнул сестру, чтобы Листвичка смогла подойти ближе к Камышонку.

Мотылинка протестующе пискнула и, обернувшись, Листвичка увидела ее перепуганные глаза и прижатые к затылку уши.

– Иди и разыщи немного паутины, – велела она подруге. – Быстро!

Мотылинка испуганно посмотрела на нее, а потом повернулась и опрометью бросилась в кусты, растущие на вершине склона.

«А теперь помоги ему избавиться от воды», – прошептала Пестролистая. Листвичка поспешно наклонилась и изо всех сил навалилась на Камышонка, так что вода хлынула у него из пасти.

«Отлично. Теперь ему будет легче дышать, а ты сможешь заняться его мокрой шерсткой»

Оруженосец принялся слабо кашлять, а потом тихонько заскулил от боли.

– Не шевелись, – приказала Невидимка и ласково лизнула его в щеку. – Все будет хорошо.

– Все правильно, – решительно сказала ей Листвичка. – Продолжай вылизывать его, лижи против шерсти, чтобы он поскорее высох и согрелся.

Невидимка послушно улеглась возле оруженосца и принялась энергично вылизывать его. Коршун, поколебавшись, уселся с другого бока и тоже принялся за дело. Тем временем Листвичка тщательно промыла языком рану на плече Камышонка, очистила ее от приставших кусочков коры и листьев. Она знала, что только так можно предотвратить заражение.

– Вот! – пропыхтела подбежавшая Мотылинка, протягивая Листвичке моток паутины. – Этого хватит?

– Даже останется! – заверила Листвичка. – Ты молодец. Приложи ее к ране.

Чувствуя себя настоящей наставницей Мотылинки, она тщательно проверила, хорошо ли та заткнула рану, и для верности похлопала лапой по паутине, чтобы еще плотнее прижать ее.

– Молодец, – повторила она. – Камышонок, у тебя где-нибудь еще болит?

Оруженосец снова закашлялся, но было видно, что усилия Невидимки с Коршуном возымели свое действие, и малыш начал потихоньку оживать.

– Нет, – прохрипел он. – Только плечо.

На всякий случай Листвичка еще раз тщательно осмотрела его, но никаких ран так и не нашла.

– Кажется, тебе очень повезло, – вздохнула она.

– Ему повезло, что ты оказалась поблизости, – рявкнул Коршун, неприязненно покосившись на сестру. – Мотылинка, что на тебя нашло? Если я не ошибаюсь, ты наша будущая целительница?

Мотылинка отшатнулась от него, пряча глаза.

– Камышонок, ты можешь встать? – спросила Листвичка, делая вид, что не заметила унижения подруги.

Вместо ответа малыш с усилием поднялся с земли. Невидимка подскочила к нему и подставила свой бок, чтобы он не утруждал раненое плечо.

– Сможешь дойти до лагеря? – строго спросил его Коршун.

Малыш закивал.

– Спасибо… – он повернулся к Листвичке, но вдруг голосок его задрожал, а глаза расширились от изумления. – Ты пахнешь Грозовым племенем!

– Так оно и есть. Меня зовут Листвичка. Я ученица нашей целительницы, Пепелицы. Скорее отведите его в лагерь, – велела она, снова поворачиваясь к Невидимке. – Если Пачкун уже вернулся, путь он как следует осмотрит его. Если целителя все еще нет, дайте Камышонку пожевать листья тимьяна, это поможет ему успокоиться.

– Надо дать ему маковых зерен, чтобы заглушить боль, – с напускной уверенностью добавила Мотылинка.

– Но… Нет, лучше не стоит, – пробормотала Листвичка. Ей было неприятно спорить с подругой, но другого выхода не было. – Будет лучше, если он уснет сам. Он устал и намучился, так что сильные снадобья ему сейчас ни к чему.

Коршун с откровенным презрением посмотрел на сестру, и Мотылинка снова испуганно потупилась. Не говоря ни слова, Коршун повернулся и начал подниматься по склону. Невидимка пошла за ним, бережно поддерживая Камышонка. Черный оруженосец все еще дрожал, но шел вполне уверенно, и вскоре густые заросли камыша скрыли всех троих от глаз оставшихся на берегу учениц.

Листвичка с невольной завистью провожала их глазами, любуясь лоснящейся шерстью и сильными мускулами речных котов. Даже промокший Камышонок выглядел здоровым и сытым. Что и говорить, Речное племя, единственное во всем лесу, не испытывало недостатка в еде, а их территория не пострадала от разрушительной деятельности Двуногих.

Листвичка подавила подступающее раздражение и посмотрела на Мотылинку, которая по-прежнему не трогалась с места.

– Не отчаивайся, – великодушно сказала она. – Все обошлось. Камышонок будет здоров, вот увидишь!

– Ничего не обошлось! – резко обернулась к ней Мотылинка, и голос ее взлетел, превратившись в жалобный плач. – Я все испортила… Я упустила свой первый шанс доказать всем, что я настоящая целительница. Теперь все пропало.

– Все ошибаются, – попыталась успокоить ее Листвичка.

– Ты-то не ошиблась.

«Потому что мне помогли», – подумала про себя Листвичка. Ей очень хотелось рассказать подруге про Пестролистую, но она не имела права раскрывать такую важную тайну воительнице из чужого племени. Поэтому она промолчала, но про себя быстро поблагодарила давнюю подругу отца.

– Я могла помочь Камышонку, – с горечью продолжала Мотылинка. – Я знала все, что ты делала. Я сама давала тебе и твоей подруге листья тимьяна, когда за вами гнались воины Ветра, помнишь? Но сегодня… я вообще перестала соображать. Я просто перепугалась и ничего не смогла вспомнить.

– В следующий раз вспомнишь.

– Если он у меня будет, следующий раз! – воскликнула Мотылинка и свирепо рванула траву своими острыми, изогнутыми когтями. -Теперь Коршун расскажет всем, что от меня нет никакого толка, и Пачкун пожалеет о том, что взял меня в ученицы. Меня никогда не будут уважать в племени, никогда!

– Разумеется, будут, – Листвичка подошла к подруге и зарылась носом в ее роскошную золотистую шерсть. – Очень скоро все забудут о сегодняшнем происшествии, вот увидишь.

Почему Мотылинка так уверена в том, что Коршун расскажет всему племени о ее неудаче? Слова подруги неприятно поразили Листвичку. Она ожидала от Коршуна большей преданности сестре.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – вдруг сказала Мотылинка, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. – Коршун предан племени, а не мне, и никакому другому коту. Больше всего на свете он мечтает стать великим воином, все остальное ему безразлично.

«Совсем как Звездоцап», – содрогнулась Листвичка.

– Ты такая счастливая, Листвичка, – с тоской проговорила Мотылинка. – Ты чистокровная грозовая кошка, твой отец – предводитель племени. А моя мать была бродячей кошкой, и все об этом помнят.

Понурив голову, она отвернулась и, свесив хвост, поплелась вдоль реки.

– Скоро увидимся! – крикнула Листвичка, но подруга даже не обернулась.

Листвичке ничего не оставалось, как повернуть обратно. Она вернулась к каменной гряде и осторожно перешла на другой берег.

Добравшись до своей границы, она немного повеселела. Надвигающиеся Голые Деревья непременно предоставят Мотылинке возможность проявить свои способности, и соплеменники скоро забудут о ее первой неудаче. Помимо этого Листвичку так и переполняла гордость за свой собственный успех. Впервые в жизни она сама спасла жизнь коту! Она не сомневалась, что это только начало.

– Спасибо тебе, Пестролистая, – снова прошептала она, и ей показалось, будто в воздухе едва заметно пахнуло знакомой сладостью.

Она давно уже не чувствовала такого прилива сил. Быстро подобрав оставленные Пепелицей стебли, она заторопилась в лагерь. Поднявшись на гребень холма, Листвичка замедлила шаг. Вся ее радость мгновенно испарилась, ледяной коготь вонзился в ее сердце, когда она услышала доносящиеся снизу горестные вопли. В следующий миг из лагеря выскочили Кисточка с Сероусом и, взлетев на склон, пронеслись мимо Листвички, даже не заметив ее.

Листвичка со всех лап бросилась в лагерь и, замирая от ужаса, выскочила из папоротников на поляну. Что случилось? Неужели Двуногие добрались и сюда? У подножия скалы она увидела Огнезвезда, вокруг него сгрудились Крутобок, Песчаная Буря и Бурый. Возле палатки оруженосцев лежала Белолапка и тоненько, по-котеночьи, всхлипывала. Копуша с Паучком пытались успокоить ее.

Листвичка остановилась, потрясенная. Почему все так расстроены? В лагере не пахло чужаками, следов разрушений тоже не было видно. Потом она заметила Пепелицу, которая устало хромала через папоротники на свою полянку.

Листвичка кинулась к наставнице.

– Что случилось? – закричала она, роняя мокричник. – В чем дело?

Пепелица повернулась и посмотрела на нее, ее голубые глаза были полны печали.

– Рябинка умерла, – ответила она, и ее бесстрастный голос напугал Листвичку сильнее всех ужасов последних дней. – И Белохвост с Яроликой исчезли.

Глава XVII

Лапы у Урагана болели, а шкура его так отяжелела от воды, что он постоянно спотыкался на скользких камнях. Ему казалось, что он уже целую вечность бредет сквозь эту дождливую тьму. Весь мир как будто съежился, в нем не осталось ничего, кроме камня, ветра и дождя.

Карабкаясь на обломок скалы, он вдруг заметил, что дождь начал стихать, и вскоре сменился мелкой моросью. Небо тоже стало проясняться, из-за туч впервые выглянула луна.

Ежевика остановился, остальные коты обступили его. Они стояли на широком уступе, прямо над ними возвышался каменистый склон, а внизу скала обрывалась во тьму.

– Я не представляю, где мы, – признался Ежевика. – Мне очень жаль. Я хотел вывести вас тем же путем, которым нас вели пещерные стражи, но, кажется, сбился с дороги. Этого места я никогда раньше не видел.

– Ты не виноват! – заявила Белочка и грозно посмотрела на Грачика, словно ожидала от него очередной грубости. – Дождь смыл все запахи, а в такой темноте все равно ничего не видно.

– Все это прекрасно, – фыркнула Рыжинка, – но что нам теперь делать? Надо быть начеку, чтобы не попасться на глаза пещерным стражам.

– Или Острозубу, – с дрожью в голосе добавила Ласточка.

Ураган откашлялся. Ему было стыдно за то, что он когда-то считал горных котов своими друзьями, и больше всего на свете он хотел бы забыть о них, и обо всем, что было с ними связано. Но они научили его кое-каким полезным вещам, и было бы глупо не воспользоваться их уроками.

– Мне кажется, я мог бы найти дорогу, – сказал он. – Если помните, я чаще вас охотился вместе с кланом.

– Тогда веди, – немедленно согласился Ежевика. – Выведи нас из этих гор!

Доверие грозового воина мгновенно приободрило Урагана. Он очень боялся, что дружба с горными котами отнимет у него уважение Ежевики, которым он очень дорожил.

– Нам потребуется несколько дней, чтобы выбраться из гор, – предупредил он, припомнив, как однажды Речушка привела его на высокую вершину и показала гряды гор, тянущиеся до самого горизонта. Но я, пожалуй, сумею выйти за территорию клана.

– Чем скорее, тем лучше, – процедил Грачик. Он стоял так близко к Ласточке, что касался ее своей шерстью. Было видно, что между ними существует какой-то молчаливый уговор. «Что произошло, пока я сидел в той пещере?» – в который раз подумал Ураган и раздраженно дернул ушами. Разве он не предостерегал Ласточку о том, насколько опасно переступать границы, пусть даже невидимые? Когда они снова окажутся в лесу, она сама поймет, что он с самого начала был прав!

Он пошел вдоль выступа, затем начал наискосок взбираться по склону, поскальзываясь на мелких камнях. Добравшись до гребня, он немного помедлил, определяя направление по мху, который густо покрывал камни и упавший ствол гнилого дерева. Ему было стыдно за то, что с такой легкостью применяет навыки горных котов, как будто тем самым он и сам превращался в воина клана, переставая быть верным воителем Речного племени.

– Что с тобой? – негромко спросила Ласточка, прижимаясь боком к его боку. Она всегда чувствовала, что с ним происходит.

– Я доверял им, – выдавил Ураган. – Речушке, Утесу, и всем остальным. Я даже не думал… а они захватили меня в плен, и вам пришлось рисковать жизнью, чтобы освободить меня.

– Разве мы могли бросить тебя? – ласково промурлыкала сестра.

– Ты знаешь, за все время, что мы были вместе, они ни слова не сказали мне о своем пророчестве. Я просто опешил, когда Камнесказ рассказал мне про Острозуба.

– Мы понимаем, – прошептала сестра.

– И долго мы еще будем стоять тут? – сердито спросил Грачик, приближаясь к ним по гребню горы. – Может быть, пойдем?

– Они наверняка ошиблись, – не обращая внимания на оруженосца, прошептал Ураган и пристально посмотрел на сестру, словно хотел убедить в этом не только ее, но и самого себя. – Я не могу быть обетованным котом. Это просто чушь.

– Разумеется! – кивнула Ласточка. – Перестань винить себя, Ураган. Мы и сами не поняли, что происходит. А горные коты вовсе не плохие, они просто очень несчастные.

Ураган попытался скрыть от нее чувство вины, которое острыми когтями царапало ему живот. А что, если пророчество было истинным, и Клан Бесконечной Охоты в самом деле избрал его для спасения горных котов? Звездное племя избрало четырех котов, чтобы спасти лес, но он не был одним из них. Он отправился в этот путь только потому, что не мог оставить Ласточку. Но что, если он принял это решение по воле Клана Бесконечной Охоты? Может быть, его предназначение в самом деле состояло в том, чтобы оказаться здесь и уничтожить Острозуба?

Несчастные коты ждали от него помощи, а он в самый нужный момент повернулся к ним спиной. Он вспомнил, как Острозуб выходил из пещеры, сжимая в зубах тщетно зовущую на помощь Звезду. Что, если следующим будет похищен Утес? Или Речушка? Он представил, как она бьется в ужасных зубах Острозуба, и замотал головой, отгоняя ужасное видение.

Он вздрогнул, и вдруг заметил сидящих вокруг него друзей.

– Что-то не так? – спросил Ежевика. Ураган заставил себя встряхнуться.

– Нет. Нам сюда.

За гребнем начинался пологий склон, изрытый неглубокими впадинами, через которые можно было перепрыгивать, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Присев на край очередного провала, Ураган вдруг заметил горную птицу, спящую прямо под его лапами.

Стоящая рядом с ним Белочка тронула его лапой и указала ушками на птицу. Ураган мазнул ее хвостом по губам и поднял хвост, призывая остальных не шуметь.

– Я допрыгну, – шепнул он на ухо Белочке. – Стой здесь.

Ему было неприятно, что он сумел так быстро усвоить новые приемы охоты, как будто знал их с рождения. Птица сидела на узком краю, поэтому он не мог прыгнуть на нее без риска свалиться. В лесу коты, не раздумывая, спрыгивают с высоких деревьев, но там они приземляются на мягкую землю, а не на зазубренные камни, которые легко прорывают подушечки на лапах и ломают кости.

Ураган осторожно прополз вперед и, прячась за обломками камней, подкрался к птице сзади. Очутившись за ее спиной, он прыгнул и прижал свою добычу к скале. Несколько мгновений птица отчаянно хлопала крыльями, а потом затихла.

– Великолепно! – закричала Белочка, восхищенно загибая хвостик. – Ты настоящий горный кот, Ураган!

– Надеюсь, ты ошибаешься, – резко ответил он.

Все шестеро уселись в кружок, чтобы полакомиться птицей. Когда с едой было покончено, снова заморосил дождь, и тяжелые тучи затянули небо, скрыв луну.

– Ну вот, – вздохнул Ежевика, облизывая рот. – Думаю, надо где-нибудь спрятаться и переждать до утра.

– Как бы горные коты нас не выследили, – встревожилась Рыжинка. Ураган заметил, что плечо у нее совсем не болит, видимо, Камнесказ все-таки знал толк в травах. По крайней мере, хоть за это они могут сказать спасибо горным котам.

– Мне кажется, мы ушли достаточно далеко, – кивнул он. – Ежевика прав. Нужно переждать дождь. Давайте поищем какую-нибудь пещеру.

Он снова повел их вперед, выискивая укрытие. Долго искать не пришлось, вскоре он увидел за кустами темную дыру, ведущую в толщу скалы.

Ураган опасливо подошел ближе и принюхался.

– Старый кроличий запах, – доложил он. – Наверное, раньше тут была нора.

– Жалость какая! – вздохнула Белочка. -Я бы не отказалась от кролика!

– Тут пахнет горными котами, – прибавил Грачик, останавливаясь возле Урагана. – Кстати, запах довольно свежий. Я бы не стал сюда соваться.

– В таком случае, оставайся снаружи и мокни под дождем! – огрызнулась Белочка, делая шаг вперед.

– Не торопись, – Рыжинка вытянула хвост и преградила ей дорогу. – Я схожу проверю.

Не обращая внимания на возмущенный взгляд Белочки, она скользнула в нору. Впервые за всю эту ночь Ураган повеселел, отвага маленькой ученицы грозового племени согрела его сердце. Храбрая Белочка никак не могла смириться с тем, что самые опасные задания достаются только взрослым воинам.

В следующий миг из норы донесся гулкий, усиленный эхом голос Рыжинки:

– Заходите. Все нормально.

Ураган первым шагнул в тесный проход, такой узкий, что он касался боками обеих стен.

С каждым шагом стены сближались все сильнее, но когда Ураган испугался, что вот-вот совсем застрянет, проход неожиданно расширился. По-прежнему ничего не было видно, но эхо шагов подсказывало, что они вышли в какую-то огромную пещеру.

– Здорово! – раздался за его спиной восхищенный голос Белочки. Ураган почувствовал, как она стряхнула с шерсти капли дождя, а потом выпалила: – Все, что нам теперь нужно, это большая-пребольшая куча свежей дичи!

Ураган принюхался и понял, что все шестеро друзей, включая Грачика, уже здесь. Он совсем было расслабился, как вдруг еще один запах заставил его похолодеть от ужаса. Это был запах горного кота, но какой-то странный.

В следующий миг в темноте раздался голос:

– Кто вы такие?