Текст книги "Гладиаторы: Гладиаторы. Созвездие злобных псов"

– Что именно?

– В открытом космосе болтаются сорок четыре калоши, битком набитые тварями. И ещё три, на которых десант мы уже уничтожили. Как до них добраться и где именно они находятся, я выяснять не стал. Знаю только, что они дрейфуют следом за Луной.

– Зависли на дальней орбите. Это мы знаем, – кивнул генерал, задумчиво рассматривая уже начавшее растекаться тело пришельца. – Что ещё удалось узнать?

– Не много. Они решили колонизировать нашу планету, потому как свою довели до полного истощения. Им нужны наши металлы, а всем нам предназначена участь рабов.

– Вот, значит, как, – протянул Лоскутов, с хрустом сжимая кулаки.

– Что собираетесь делать? – неожиданно спросил Матвей, тяжело поднимаясь на ноги.

– В каком смысле что? – не понял генерал.

– В ментальном плане эти твари очень сильны, а у нас есть несколько человек, которых они вполне могут подчинить своей власти. В том числе и ваша Дана.

– О чёрт! – взвыл Лоскутов, автоматически хватаясь за оружие.

Сообразив, что, даже перестреляв всех пленников, он ничем дочери не поможет, генерал медленно опустил руки и, помолчав, тихо спросил, глядя на Матвея с надеждой в глазах:

– Что ты предлагаешь?

– Нужно в срочном порядке подвергнуть всех находящихся на базе и в деревне сканированию. И те, кто способен услышать собак, должны будут находиться под постоянным наблюдением. Пока это всё, что я могу предложить, – вздохнул Матвей.

– Подвергнуть кучу народу изоляции без объяснения причин? – переспросил генерал.

– Ну так придумайте им какое-нибудь занятие, – пожал Матвей плечами. – Что тут ещё можно предложить?

– Да знаю я, – отмахнулся генерал, явно расстроившись. – Просто Данка – она такая нетерпеливая…

– Знаете, я только сейчас сообразил: Дана, Настя – они же совсем молоденькие девчонки. Это, конечно, только домыслы недоумка, но у меня стойкое убеждение, что основную массу среди способных к ментальному контакту будут составлять именно ребята их возраста. Хотя я, конечно, могу ошибаться.

– И что это нам даёт? – не понял Лоскутов.

– Шанс подготовить большую команду толковых проводников. Ну, как говорится, всяк кулик своё болото хвалит. Во всяком случае, Рой сумел удержать меня от срыва. В данной ситуации для нас это реальный шанс хоть как-то помочь этим ребятам.

– Согласен, – задумчиво протянул Лоскутов. – Ладно, командуй. Похоже, ты единственный, кто хоть что-то понимает во всей этой катавасии.

– Командовать? Мне? – растерялся Матвей. – Вот уж чего я меньше всего хочу, так это командовать. Я сержантом-то стал только потому, что в армии им был.

– Сам знаешь: армия – это навсегда. Так что действуй, – усмехнулся генерал.

– Угу, один из главных армейских принципов: инициатива наказуема исполнением, – не удержался от шпильки Матвей.

– Вот видишь, а говорил, гражданский, – рассмеялся Лоскутов.

– Пошли мы с Роем отсыпаться. После такой встряски нам с ним сутки придётся мозги в порядок приводить, – вздохнул Матвей, пристёгивая поводок к ошейнику Роя.

– Хорошо. Но завтра, я жду тебя на базе с готовым планом действий. И это не обсуждается, – ответил Лоскутов, направляясь к дверям.

Выбравшись из бункера, они с удовольствием вдохнули свежий воздух и, щурясь от яркого летнего солнца, принялись осматриваться. На первый взгляд всё было как обычно. Патрули – патрулировали, караулы – караулили, а техника – дымила. Но среди всего этого благолепия то и дело мелькала какая-то нервозность. Неожиданно привычные звуки базы разорвались пронзительным воем сирены. Развернувшись, Матвей кинулся туда, где обычно стояла их машина. К тому моменту, когда они пробились к своей БМП, там уже собралась вся их команда и капитан Миша громовым голосом отдавал приказы. Подбежав к машине, Матвей остановился в нескольких шагах от строя и старательно прислушался. Но капитан рявкнул:

– По местам! – и весь взвод моментально занял свои места.

– Миша, что случилось? – остановил капитана Матвей, увидев, что тот собрался запрыгнуть в командирский люк.

– Вы оба – к генералу. Сегодня работаем без вас, – отмахнулся капитан, запрыгивая на броню.

– Что значит – без нас? – не понял Матвей.

– Приказ Лоскутова. С базы вас не выпускать, – ответил Миша, разводя руками.

Матвей нехотя поплёлся в сторону командирской палатки, отлично зная, что приказ генерала Миша нарушать не станет. Он не решился настаивать, чтобы не подставлять капитана, но самому Лоскутову он решил высказать пару ласковых. Добравшись до командирской палатки, он остановился у входа и, заглянув внутрь, насторожился. У входа, как обычно, сидел вестовой, а сам генерал разносил кого-то, рыча в трубку, словно разъярённый медведь. Развернувшись, он заметил Матвея и, нетерпеливо махнув рукой, сделал ему знак войти. Шагнув в палатку, Матвей сделал глубокий вздох и, уставившись на генерала мрачным взглядом, спросил:

– Как это понимать?

– Что именно? – зло спросил Лоскутов.

– Ваш приказ о том, чтобы нас не выпускали с базы!

– А ты что хотел? Чтобы я позволил тебе подставлять лоб под пули? Ну уж нет! На сегодняшний день ты – единственный, кто хоть что-то понимает во всех этих делах с ксеносами. Так что теперь ты – мой советник по общению с тварями. В общем, займись делом и не действуй мне на нервы.

– Я солдат, а не переводчик, – огрызнулся Матвей. – И вообще, что там произошло?

– Высадка. Сразу восемнадцать кораблей. И все – в разные точки. Два из них наши успели сбить при помощи ПЗРК. А вот куда остальные делись, непонятно. Из зоны видимости радаров они вышли в районах Питера, Новгорода и Смоленска. Связи с теми округами у нас нет. Рацию использовать нельзя, а телефонную линию так и не протянули. В общем, чёрт-те что – и сбоку бантик.

– Голый мужчина в профиль, – задумчиво отозвался Матвей, лихорадочно проигрывая сложившуюся ситуацию.

– Чего? – не понял генерал.

– А? Да так, мысли вслух, – отмахнулся Матвей. – Выходит, в нашем регионе зачистка не потребуется?

– Пока не знаю, – нехотя признался Лоскутов. – Парни сообщили, что прочесали два района, но никого не нашли.

– Ничего не понимаю. Сначала тревога, потом пустой поиск. Странно это всё.

– Вот и я так думаю. Что делать будем? – задумчиво спросил Лоскутов.

– Вы у меня спрашиваете? – опешил Матвей.

– Ну не у себя же? – фыркнул в ответ генерал.

– Дайте взвод спецназа и машину. Мы с Роем сами проверим места высадки. Что-то здесь не так, – решительно ответил Матвей.

– Хрен тебе. Другую пару отправлю. С братцем твоего Роя. Там вроде контакт наладился. А ты, точнее, вы сидите здесь. Рядом со мной.

– Не доверяете? – глухо спросил Матвей, разом потемнев лицом.

– Ты чего, Матвей, совсем ума лишился? – спросил генерал.

– Думаете, я после контакта с тварью предателем стал? – не унимался проводник.

– Так. Не городи ерунды. Ты сам сказал, что, если бы он тебя подчинил, я бы уже трупом был. Так что не гони волну, а готовь план проверки служащих базы. Я уже устал тебе повторять, что вы мне нужны здесь. Под рукой.

В этот момент раздался зуммер полевого телефона, и генерал, схватив трубку, коротко бросил:

– Слушаю.

Выслушав всё сказанное, генерал швырнул трубку на рычаг и, повернувшись к Матвею, упавшим голосом произнёс:

– Ты или колдун, или вправду умеешь будущее предвидеть. Наши ребята на крупную группировку тварей нарвались. Собирайтесь, поехали.

– Нищему собраться только подпоясаться, – усмехнулся Матвей, быстро проверяя обойму пистолета.

– Машину, – коротко приказал генерал вестовому, и через несколько минут командирский БТР уже урчал мотором у палатки.

Забравшись в десантный отсек, Матвей погладил пса и неожиданно услышал:

«Мы сегодня убить много врагов».

«Думаешь?»

«Я их слышать. Их много. Нас мало. Плохо», – раздалось в ответ.

Проводник завопил на всю машину:

– Генерал, прикажите поднять по тревоге всех оставшихся стрелков.

Обернувшись, Лоскутов покосился на него, но потом, посмотрев на собаку, решительно распахнул командирский люк. Через десять минут весь имевшийся в наличии личный состав погрузился в машины, и колонна стремительно понеслась в сторону города. Это было впервые, когда генерал Лоскутов увидел действие сработанной пары своими глазами. Едва колонна подъехала к развалинам города, как Рой принялся скулить и вертеться, всем своим видом выражая беспокойство. Услышав команду Матвея остановиться, генерал тут же продублировал её и, развернувшись, нетерпеливо уставился на проводника. Выбравшись на улицу, Матвей присел рядом с собакой и, внимательно посмотрев Рою в глаза, спросил:

«Где они, дружище?»

Обойдя БТР, Рой настороженно принюхался и, бросив взгляд через плечо, уверенно ответил:

«От большой трубы до железной кучи».

Передав его слова генералу, Матвей по привычке двинулся вперёд, но, внимательно следивший за ним Лоскутов, тут же приказал ему вернуться обратно к машине. Достав из бэтээра полевой телефон, генерал быстро подсоединил его к спрятанному в кустах разъёму и, связавшись с батареей, выдал координаты.

Обстрел напалмовыми снарядами выжег развалины, и сквозь рёв пламени Матвей с мрачным удовлетворением слушал истошный свист боли сгорающих ксеносов. Дождавшись, когда пламя утихнет, генерал приказал зачистить территорию, и бойцы, развернувшись цепью, медленно двинулись по пепелищу. Внимательно наблюдавший за ними генерал, взобравшись на броню, не отводил от лица бинокль до тех пор, пока вся группа не развернулась обратно. Опустив руку, Лоскутов оглянулся на Матвея и, кивнув на Роя, спросил:

– Ещё есть что-нибудь?

«Рой, ты слышишь врагов?» – переадресовал вопрос проводник.

«Мало», – последовал короткий ответ.

– Попрятались, твари, – перевёл Матвей ответ Роя.

– Тогда подождём. Прикажи… попроси его проконтролировать участок, – сказал генерал, снова поднимая бинокль.

«Ты можешь долго слушать, чтобы найти, где прячется враг?» – осторожно спросил Матвей, присаживаясь перед собакой.

«Ты хочешь, чтобы я нашёл врагов?» – очень правильно переспросил Рой.

«Да».

«Я найду их», – ответил пёс, медленно обходя БТР.

Неожиданно до Матвея дошло, что Рой ответил ему не в своей обычной, обрывочной манере, а построил предложение правильно. Удивлённо глядя на пса, он так и остался сидеть на корточках, с растерянной физиономией. Между тем Рой, остановившись в нескольких метрах от броневика, замер, превратившись в изваяние самому себе. Лёгкий ветерок дул от леса, унося запах гари и напалма в сторону. Подняв лобастую башку, Рой принюхивался и чуть шевелил ушами, являя собой образец здоровой породистой собаки. Даже Лоскутов, опустив бинокль, с удовольствием любовался этой картинкой. Наконец пёс встряхнулся и, обернувшись, решительно сообщил:

«От брошенной маленькой машины до большой кучи».

Всмотревшись в развалины, Матвей сообразил, о чём он говорит, и, повернувшись к генералу, объяснил:

– От разбитой легковушки до развалин многоэтажки.

Хищно улыбнувшись, генерал легко спрыгнул на землю и, схватив трубку телефона, снова связался с батареей. Выдав им координаты, он отсоединил телефон и, закинув его в десантный отсек, с довольным видом потёр руки:

– Посмотрим, как им наше угощение понравится.

– Что вы имеете в виду? – не понял Матвей.

– Я приказал обстрелять квадрат осколочными снарядами. После обстрела произведём зачистку и вернёмся на базу.

– А почему не зажигалками?

– Хватит их щадить. Пора научить этих поганцев бояться нас, – улыбнулся Лоскутов, но его улыбка больше напоминала волчий оскал. Всё прошло так, как генерал и планировал. После артобстрела группа зачистила почти три сотни раненых ксеносов. Матвей давно уже заметил, что любое ранение приводило к полной потере тварей желания драться дальше. И теперь, всаживая пулю за пулей в едва шевелящиеся тела, он вспоминал всё, что успел услышать утром от учёного сухаря.

Не имея централизованного мозга, эти твари отключались, получив любое, даже не очень значительное ранение. Очевидно, рана вызывала болевой шок всего организма, что заставляло их терять ориентацию в пространстве и желание сражаться. Только однажды в решительно двигавшуюся цепь был произведён выстрел из лучевика ксеносов. Стрелял оглушённый, но не раненый пришелец. К счастью, его выстрел оказался безрезультатным. В ту же секунду, как прозвучало знакомое всем шипение, три десятка стволов выплюнули куски раскалённого свинца, и аморфная туша моментально превратилась в решето.

* * *

Первый командующий армии леобов сидел в своём кресле в зале совета и наблюдал за бегущими по экрану монитора строками, означавшими потери в последней операции. Из восемнадцати спустившихся на планету десантных ботов вернулось только три. И те пустые. Две с половиной тысячи уничтоженных боеособей и почти полторы тысячи пропавших без вести. Сигналов с их чипов слежения не поступало, но и на мониторах их сигналы тоже не отслеживались. Это могло означать, что десантники, опасаясь обнаружения, сами отключили свои передатчики, но могло означать и то, что их уже нет в живых.

Усилием мысли вызвав проекцию голоэкрана, первый командующий затребовал данные по всем бойцам, находящимся на планете. Трёхмерная карта самого большого континента, где леобы столкнулись с самым ожесточённым сопротивлением, замерцала слабым сиянием, и первый командующий неожиданно понял, что все их планы идут прахом. Живых бойцов, оставшихся на поверхности планеты, было не больше нескольких десятков. Получалось, что аборигены, несмотря на разбитые города и уничтоженную индустрию, просто вышибли их со своей планеты. Точнее, из одной её части. Вызвав карту следующего континента, первый командующий несколько оживился. Небольшой по сравнению с предыдущим участок суши находился практически под полным их контролем. Но вся беда заключалась в неблагоприятных климатических условиях на этом континенте. Сухой знойный климат и небольшое количество полезных ископаемых делали этот континент мало привлекательным для леобов, но это было единственное место, где поселения аборигенов в основном располагались по побережью океана. Это означало, что самих дикарей там было немного и большинство из них было уничтожено во время бомбардировки поселений. Но даже имея под контролем такой огромный участок суши, леобы не могли использовать его как базу для безопасной высадки десанта. Повышенная гравитация доставляла им огромные неудобства, а палящее солнце и отсутствие пресной воды вообще были гибельными для них. Именно поэтому основной удар при нападении был нанесён на пояс умеренного климата. Именно там Высшие Управляющие планировали устроить свои базы и организовать места сбора добытой руды. Переработку и изготовление всего необходимого они собирались вынести за пределы планеты, на её спутник. На самой планете должны были работать аборигены как наиболее привычные к условиям жизни. Элита леобов должна была расселиться по всем континентам умеренного климатического пояса и заниматься только отслеживанием добычи, использованием металлов и частичным развитием индустрии. Внимательно просмотрев карту за картой, первый командующий отключил экран и развернул зрительные окончания в сторону третьего командующего Альказа. Молчание, повисшее в зале совета, приобрело почти осязаемую консистенцию.

– Что происходит? – наконец спросил первый командующий.

– Аборигены умудрились найти способ доставки к месту высадки снарядов с зажигательной смесью. Температура горения этого вещества так велика, что раскаляется даже металл. Наши боеособи просто не могут выжить в таких условиях. Данные разведки о слабой развитости военной индустрии аборигенов оказались неточными.

– Хотите сказать, что в вашем провале виновата разведка? – удивился первый командующий.

– Все операции по колонизации планеты планировались исходя из предоставленных данных. Отсюда и все возникшие несоответствия.

– Согласен. Операции планировались из полученных данных, – задумчиво протянул первый командующий. – Но это не снимает с нас обязанности исполнить возложенную на нас миссию. На данном этапе из всех имеющихся на планете континентов под полным нашим контролем находится только один. Два колонизации не подлежат из-за своих погодных условий. Остальные продолжают оказывать отчаянное сопротивление. Что вы планируете делать?

– Сдвоенный континент сопротивляется не так сильно. Мы прекратим десантирование на все континенты и начнём захватывать их по одному. Устоять против массированной высадки нашего десанта они не смогут. Таким образом, получив континент в своё полное распоряжение, мы сможем организовать базу и продолжить колонизацию остальных континентов, одновременно начиная второй этап заселения планеты.

– Хорошо, начинайте, – одобрил его предложение первый командующий. – Но помните, времени остаётся всё меньше.

– Я знаю, но мне приходится рассчитывать наши потери. Пополнить состав бойцов нам просто негде, – устало ответил третий командующий.

– Забудьте об этом. В данной ситуации мы не можем оглядываться на потери. Войн без жертв не бывает. А если учесть, что мы сражаемся за обретение нового дома для всей нашей цивилизации, то все подобные рассуждения становятся просто преступными. Я прикажу усилить идеологическую работу среди личного состава. Можете идти.

Развернувшись, третий командующий выкатился из зала совета и, проследовав в командирскую рубку, приказал немедленно вывести на голоэкран данные о распределении потерь по поверхности планеты. Как оказалось, основная масса потерь приходилась на самый большой, вытянутый воль экватора планеты континент. Причём основная масса погибших приходилась на центральную его часть. Далее, в зелёной зоне континента, сопротивление было немного слабее, но и там далеко не всё было в порядке. Несколько сигналов от датчиков слежения погасли прямо на экране третьего командующего. Аборигены снова кого-то убили.

Сместив экран влево по экватору, Альказ внимательно осмотрел сдвоенный континент и, вызвав дежурный десантный корабль, приказал готовиться к массированной высадке. Вскоре восемь десятков десантных ботов были полностью загружены, и третий командующий, выслушав доклад командира корабля о готовности к десантированию, отдал приказ к старту. Бортовой ИР флагмана уже успел занести в полётные автопилоты ботов все необходимые координаты, а что делать на планете, бойцы и сами хорошо знали. Их задача была проста: сломить любое сопротивление аборигенов и, согнав всех пойманных в одну кучу, начать отделение мужских особей от женских и сортировку их по возрасту. Согласно плану Верховных Управляющих, в живых должны были остаться только взрослые здоровые особи, способные продуктивно работать на организованной леобами добыче металлов, и подростки, которые в своё время придут им на смену. Все дикари старше пятидесяти местных лет должны быть подвержены уничтожению как бесполезные. Все особи женского пола детородного возраста должны были быть подвергнуты искусственному оплодотворению генно-модифицированными эмбрионами. После колонизации Верховные Управляющие желали получить касту рабов. Третий командующий отлично понимал, для чего нужны такие затраты и усилия. Аборигены показали себя упрямыми, непредсказуемыми и опасными созданиями. Но они были максимально приспособлены к жизни и труду на этой планете. Для самих леобов перемещение при такой высокой гравитации вызывало огромные трудности. Сказывалось отсутствие твёрдого скелета и аморфность тела. Ведь леобы не имели отдельной мускулатуры, какая была у этих дикарей.

Отследив десантирование ботов по голоэкрану, ксеноброн Альказ занял своё место и, не отводя от монитора зрительных рецепторов, погрузился в размышления, привычно заэкранировав собственные мысли от подчинённых. Это была его третья колонизация, но он впервые столкнулся с таким ожесточённым сопротивлением аборигенов.

На двух предыдущих планетах дикари, населявшие их, сдавались сразу после уничтожения их массовых поселений. Даже такие глупцы, как ящероподобные твари, жившие на планете с аммиачной атмосферой, не решились больше оказывать сопротивление, хотя и находились отдельные особи, бросавшиеся на бойцов леобов с обнажёнными клыками. По прочности их шкуры могли поспорить с бронёй примитивных боевых машин, которыми пользовались аборигены Земли, но после уничтожения всех подобных экземпляров колонизация прошла более чем успешно. Как потом выяснилось, ящеры бросались на леобов, подчиняясь древнему инстинкту, заставлявшему их защищать свою кладку яиц. А что защищали эти дикари? Почему их аналитики не объяснят своим управляющим или вождям, что у дикарей нет шансов победить в этой войне и вернуть себе планету? Впрочем, Альказ давно уже сомневался, есть ли у этих дикарей аналитики. Так отчаянно сопротивляться могли только те, кто не имеет ни малейшего понятия о соотношении выживших и погибших и о том, что малое количество выживших будет обречено на вымирание. Это странное, необоснованное сопротивление ставило его в тупик. Эти дикари вообще не укладывались ни в какие рамки, разработанные лучшими аналитиками для Верховных Управляющих. Больше того, эти аборигены, лишившись основных индустриальных центров, сумели организовать не только оборону планеты, но и разработку новых видов оружия. Чего только стоят эти их воспламеняющиеся снаряды, уничтожающие огнём всё, на что только попадает эта смесь. Из-за большого дефицита необходимых металлов технологи леобов вынуждены были изготавливать экзоскелеты для бойцов из пластика, который, как оказалось, ко всем прочим своим недостаткам был сильно горюч, и одной капли зажигательной смеси было достаточно, чтобы десантник вспыхивал сам. Вообще, ксеноброну, третьему командующему Альказу вся эта война давно уже была не по нутру. В ней всё было не так. И отсутствие базы обеспечения, и невозможность пополнить ряды бойцов, и дикое, ничем не обоснованное сопротивление дикарей. Даже климатические и гравитационные условия на этой планете не подходили леобам. Но с Верховными Управляющими не спорят. Каждое движение эскадры было просчитано кланом аналитиков, вплоть до пятого знака после запятой в процентном соотношении. И вот теперь, все эти расчёты можно было просто забыть. Аборигены этой проклятой планеты оказались совсем не такими, как описывали их в отчётах разведки.

Упрямые, злобные, дикие и практически неуправляемые аборигены! Даже те несколько особей, с которыми удалось установить контакт, всё равно умудрялись планировать каверзы, а точнее, попытки устроиться получше за чужой счёт. Резкий зуммер монитора вывел Альказа из задумчивости. Вскинув зрительные рецепторы, ксеноброн внимательно всмотрелся в экран и испустил ментальный вздох. Боты достигли поверхности земли, и высадка десанта началась.

* * *

Вот уже почти месяц агент ФБР Джесси Сталк обитал на русской военной базе и пытался собрать как можно больше данных о Специальной кинологической службе, являвшейся главным фигурантом в борьбе русских с пришельцами. Дважды его брали на боевое патрулирование, как здесь говорили, в поиск.

Внимательно наблюдая за действиями собак и их проводников, он никак не мог понять, каким образом этим людям удалось так ловко натаскать собак на отлов ксеносов. И как они вообще до этого додумались. Понимая, что ответов на все свои вопросы у генерала он не получит, Джесси принялся получать их, осторожно задавая вопросы солдатам и проводникам. Он попытался выведать несколько нюансов работы с собаками, но в тот же вечер оказался сидящим перед генералом Лоскутовым. Моментально сообразив, что снова влип, Джесси смущённо пожал плечами и, отвечая на невысказанный вопрос, произнёс:

– Понимаю, что вы хотите сказать, но и вы поймите меня. Я должен передать своим парням огромную кучу знаний, а что я могу передать, если ничего толком не знаю?

– Мы сделаем так, что тебе будет что передать, – мрачно отозвался генерал. – Мои ребята подготовили учебный фильм. Пособие, с пошаговым указанием порядка работы с собаками. Даже на английском языке. Так что домой ты вернёшься не с пустыми руками.

– Это очень любезно, господин генерал, – натянуто улыбнулся Джесси.

– Знаю. Но самое главное, чтобы этот диск не попал в лапы противнику. Учти: если вдруг поймёшь, что попался, сделай всё, чтобы диск исчез.

– Конечно. Я всё выполню, – решительно кивнул Джесси. – Но как я доберусь обратно?

– Я приказал привести тебя, потому что появились новости с твоей родины. Буквально два часа назад я получил сообщение, что ксеносы предприняли массированную атаку на Штаты. Ваши ПВО поработали неплохо, но всё равно большая часть их транспорта успела приземлиться. Так что там сейчас несладко. Во избежание проблем я вышел на наше руководство и получил разрешение на переброску тебя через океан при помощи нашей подводной лодки. Так что готовься. Завтра тебе предстоит дорога. Конвой из трёх машин перебросит тебя в Калининград, где ты погрузишься на борт субмарины. Тебя высадят в Мексиканском заливе, и с этой минуты ты будешь предоставлен самому себе. Учти, если этот диск попадёт в руки тварям, нам всем не сдобровать. Ксеносы и так стараются уничтожать всех собак, без разбора, а узнав, как мы их натаскиваем, вообще сотрут нас в порошок. К сожалению, их технологии на много лет превосходят наши.

– Значит, моё приключение закончилось? – спросил Джесси.

– Оно закончится, когда ты передашь диск своему начальству. А теперь – иди собирайся.

Кивнув, Джесси молча покинул командирскую палатку и, пройдя в свою камеру, как он с улыбкой называл выделенную ему для жилья палатку, у входа в которую каждый вечер стоял караул, осмотревшись, вздохнул. Собирать ему было практически нечего. На койке лежали его потрепанный вещмешок, карабин и ремень с пистолетом. Русские даже вернули ему его лыжи. Присев на край кровати, Джесси задумчиво покрутил в руках кобуру с пистолетом и, решив не дразнить случайных союзников, сунул его в вещмешок. Немного подумав, он решил в последний раз прогуляться по базе, но едва он высунул из палатки нос, как стоявший у порога караульный решительно пресёк его попытку.

– Приказано оставаться в палатке до завтрашнего дня, – произнёс караульный, не прикасаясь к оружию.

Отлично зная, что оспаривать приказ генерала себе дороже, Джесси вернулся обратно и, рухнув на койку, задумчиво уставился в брезентовый потолок. С того момента, как он покинул бункер, в котором жил и работал, прошёл почти год. Он многое повидал за это время и многое переосмыслил. В частности, его отношение к этому странному народу претерпело кардинальные изменения. До поездки он считал всех русских ловкими, непредсказуемыми, но не очень одарёнными. Но теперь, увидев их жизнь воочию, он убедился, что все его знания ограничивались только слухами и догадками, сформированными идеологией, уходившей корнями ещё во времена холодной войны. Больше всего его поражала жизнестойкость русских и решимость этих людей победить врага, даже несмотря на практически полное отсутствие ресурсов и уничтоженную индустрию. Отбрасывая в сторону эмоции, Джесси всё больше приходил к одному, не самому приятному для себя выводу. Если кто-то и сможет выбить ксеносов с Земли, то это будут русские.

Как ни грустно было осознавать, но это было правдой. Джесси поражал тот факт, что русское гражданское население, не имея открытого доступа к огнестрельному оружию, умудрилось нанести ксеносам огромный урон, пользуясь только охотничьими разрешёнными ружьями. Каждый, у кого был такой ствол, сохранившийся после бомбардировки, считал своим долгом взять его в руки и выйти на охоту за тварями.

И совсем другую картину он наблюдал на своей родине. Имея в наличии огромное количество учтённого и ещё больше неучтённого оружия, жители его страны, вместо того чтобы сопротивляться, бросались спасать имущество: телевизоры, видеопроигрыватели, одежду, тряпки, драгоценности. Им было всё равно, что все эти вещи больше не имеют никакой ценности, а от прежней жизни не осталось камня на камне. Что все их побрякушки никто не станет покупать просто потому, что никто не знает, кто именно объявил им войну и что будет дальше. Никто и не думал сопротивляться. Сражаться с врагом и класть свои жизни – дело полиции, армии, национальной гвардии и тому подобных служб. А они – честные налогоплательщики и желают пользоваться положенными им благами, гарантированными конституцией. Выращенное их системой общество потребителей не желало вмешиваться в кровавую бойню под названием война. Они платили налоги и требовали защиты, тогда как здесь, в этой странной, непредсказуемой стране, люди молча брали в руки оружие и уходили драться, невзирая на растерянность властей и все их попытки создать хоть какое-то подобие правительства. Им было всё равно, кто на них напал, что происходит и кого нужно уничтожать. Они знали только одно: кто-то осмелился влезть на их землю, и этот кто-то должен поплатиться. И они шли воевать. Сбиваясь в стихийные отряды, эти люди быстро выбирали себе лидеров и так же решительно шли за ними туда, где взрывались города и гибли люди. Джесси вспомнил дом, в котором ночевал, проходя по бескрайним просторам Сибири, его хозяина, со странным именем Савелий, собравшего под одной крышей кучу обездоленных детей и не делавшего разницы между своими и приёмными. Вспоминал толстые стены старательно сложенной избы и с любовью, на века сколоченные предметы обихода. Пожалуй, отец его приятеля был прав, когда говорил, что победить русских на их территории не сможет никто. Что этот непредсказуемый народ всегда найдёт способ уничтожить агрессора даже тогда, когда тому будет казаться, что он уже победил. Так было всегда, и так будет впредь. А самое удивительное, что эти люди в тяжёлую годину вдруг разом забывали все междоусобицы и неурядицы, становясь плечом к плечу в одном строю.

Незаметно для себя Джесси задремал. Очевидно, сказалось длительное нервное напряжение и подсознательный страх, что русские передумают и попросту поставят его к стенке, как принято поступать со всеми пойманными шпионами в военное время. Не разбудили его даже громкие разговоры проходящих мимо палатки солдат и лай караульных собак. Тяжёлая рука начальника караула тряхнула его за плечо, выдёргивая из объятий сна. Продрав глаза, Джесси недоумённо покосился на стоявшего перед ним офицера, но, сообразив, кто это такой и где он находится, хрипло проворчал:

– Спасибо, уже встаю.

Умывшись холодной водой, Джесси получил у караульного тарелку гречневой каши с тушёнкой и, быстро покончив с завтраком, вопросительно уставился на ждавшего его офицера. Увидев, что человек, порученный его попечению самим генералом, готов к дальнейшим действиям, офицер коротко кивнул и решительно скомандовал: