Текст книги "Два лета одного года"

Из разбитого окна было видно, как в низине образовавшегося кратера на фоне причудливых каменных столбов возвышается черное дерево, ветви которого, оплетая друг друга, уходят ввысь, расширяясь у самого неба. Стержень был будто пропитан черной субстанцией, свинцовые исполинские облака закручивались вокруг аномалии, как вдруг дерево распустилось и покрылось бесчисленными розово-белыми цветами. Многие утверждали, что это души унесенных туманом людей. Если это так, то должно быть, что среди этих лепестков цветет душа жены Эмилии и дочери Софии. Фрэнк не мог поверить в случившееся, будто это было какой-то глупой шуткой и не более, но герой посмел обернуться вполоборота. По всему телу пронеслись волны ужаса и животного страха: пара студентов, переждавших туман вместе с преподавателем, обратилась в невероятные формы органической жизни. Теперь все их тело состояло из причудливых корней деревьев вместе с щупальцами в виде множества зеленых лиан. Студенты стояли неподвижно вдали коридора, у разрушенного входа в убежище. Казалось, что они смотрели на убитого горем героя своими неописуемыми глазами с некоторым пониманием и состраданием, но Фрэнк от ужаса просто впал в ступор. Объявление об эвакуации все еще повторялось, а страшные создания тумана сделали несколько осторожных шагов навстречу, чем еще сильнее впечатлили профессора.

– Нет! Не приближайтесь! – прокричал герой, и иные подчинились, после чего Фрэнк выбежал на лужайку переднего двора, предшествующий обрыву. Герой обнаружил, что в этом месте пространство словно исказилось, и осторожно ступил на асфальт дороги, наклоненной под углом около семидесяти градусов вниз. По всем ожиданиям, его должно было просто снести вниз по накрененной разрушенной улице, но вместо этого Фрэнк спокойно устоял на ногах. По небу пронеслась пара черных вертолетов, распыляющих какой-то фиолетовый аэрозоль неизвестной субстанции, который так медленно и неотвратимо падал облаком к земле.

– Внимание всем, протокол принудительной эвакуации. Требуется проследовать в точку 87 «Поинт Альфа». В контакт с какими-либо формами иных не вступать! – предупреждали уцелевшие на некоторых домах громкоговорители.

Фрэнк продвигался дальше, чтобы найти руины своего дома, по обеим сторонам улицы разрослись из строений причудливые глыбы каменных столбов, а все растительность покрылась в непроглядный черный цвет. Где-то на горизонте показался желтый дым сигнальной ракеты, что указывала точку эвакуации. Герой бросил взгляд на свои дорогие наручные часы и крайне удивился тому, что стрелки крутились беспорядочно и безумно в разные стороны. Местами зияли в земле трещины, что заставляли некоторые участки дороги осыпаться в пропасть. Фрэнк вдруг обнаружил, что иногда ему по пути попадаются синие человеческие силуэты, которые, словно и не заметили перемен и жили своей обычной жизнью, времени разбираться с этим уже не оставалось.

Герой бежал со всей силы по остову города, чтобы скорее добраться до своего дома, ноги от усталости превратились в свинец, но Фрэнк продолжал бежать, не останавливаясь ни на секунду. В его сердце еще жила надежда отыскать свою живую семью среди этих руин. Как вдруг сигнал тревоги прервал собачий лай, профессор насторожился и принял решение укрыться за покосившимся мусорным баком, лай становился все ближе и ближе.

– Что ты такое? – прорычал от злости Фрэнк.

Кровь застыла в жилах, когда мимо промчалась собака на шести лапах, казалось, что, если бы не желание отыскать семью, то Фрэнк бы просто сошел с ума от увиденного. На асфальте под ногами появлялись новые трещины, казалось, что пространство искривляется еще сильнее, но Фрэнк покинул укрытие и продолжил бежать вглубь города. И в нос неожиданно ударил резкий запах свежести, который бывает в редкие дни на берегу моря или на вершине гор, такой чистый и пьянящий, что на долю секунды захотелось остаться в этом безумном месте, чтобы только вдыхать эту боль, герой отчетливо понял, что в его голове начались галлюцинации. Он уже с трудом мог отличить реальность от игры воображения. Неожиданно показался покосившийся набок сдержанный двухэтажный деревянный дом Фрэнка, покрашенный в холодные цвета. Профессор не помнил, как вбежал внутрь жилища, которое должно было сложиться под собственным весом с минуты на минуту, но даже это не могло остановить порыв героя. Фрэнк пробежал через аккуратную гостиную, созданную заботливой рукой Эмилии, когда-то давно, еще в студенческие годы. Следом миновала ухоженная кухня, где разбитая посуда лежала прямо на потолке, нарушая все мыслимые и немыслимые законы, по которым так привык жить профессор.

– Дьявольщина – пронеслось в мыслях героя, когда он быстрым шагом спустился в предательски пустой подвал, где было пусто, и затем решительно поднялся на второй этаж. Профессор осмотрел пустую детскую комнату вместе со спальней, где все необъяснимым образом осталось нетронутым, будто и не случилось тумана. Фрэнк заметил, что ему сложно устоять на ногах под сумасшедшим углом к земной поверхности в отличие от остального провала, наверное, что это зависит от высоты над искривленной поверхностью. Вещи вдруг стали скатываться к стене, и Фрэнк быстро выбежал во двор, когда его любимый дом с грохотом сложился, похоронив под собой все воспоминания и последнюю надежду найти близких, от которых не осталось даже вещей. Герой заметил, как все уцелевшие столбы накренились к центру пространственной аномалии. В убежище тоже было пусто, Фрэнка накрыла такая волна ярости, что он хотел крушить все руины вокруг, потому что это, по его мнению, было просто невообразимо несправедливо. Почему именно сейчас? Почему именно здесь? Почему люди не придумали способа противостоять этому? Фрэнк сел на черную траву и наблюдал, как окончательно рушится в пространственной аномалии город. Из-за угла наклона можно было наблюдать за крышами домов на противоположном конце городка. Земля стала дрожать, но герой уже и не хотел бежать.

– Почему вы еще здесь? Приказывали покинуть зону распространения аномалии! – возмущался громко возникший из-за невысокой ограды служащий с белым шевроном «Поинт Альфа» на черной строгой форме. Фрэнк успел только повернуть голову в сторону офицера, лицо которого было прикрыто прозрачной дыхательной маской, как у пилотов истребителей, шланг уходил куда-то за спину, откуда торчал ствол штурмовой винтовки. «Поинт Альфа» за глаза называли гвардией апокалипсиса, ведь все аномалии происходили под аккомпанемент лязга гусениц именно их боевых машин.

– Черт! Поднимайтесь, или я вас убью, как иного. Быстро! – скомандовал служащий и выстрелил в воздух из пистолета, мимо него пробежала еще пара бойцов. Фрэнк на мгновенье растерялся, но вскоре поднялся на ноги и побежал вслед за загадочными людьми по узкой дорожке между участками, тяжелые сапоги солдат громко и монотонно стучали по асфальту. На спине у каждого помимо рюкзака и винтовки висел причудливый баллон с трубкой, который, по всей видимости, предназначался для дыхания, а по носу героя все еще бил манящий аромат свежести, от которой все сильнее клонило в сон.

– Останься здесь вместе со своей семьей. Ты же этого и хочешь, не правда ли? – говорил голос в голове Фрэнка.

Все трое пригнулись, и герой последовал их примеру, когда на него посмотрел офицер в полностью герметичной форме. Вдруг прямо над их головами пронеслась вниз покореженная машина, и после группа продолжила движение.

– Майор, маршрут изменен, критическая деформация среды, прямо сто – проговорил с отдышкой один из бойцов, на руке которого висел планшет с какими-то обозначениями.

Когда группа выбежала на улицу, то их окатило водой из разбитого пожарного гидранта, поверхность по правую сторону взмыла вверх вместе со всеми строениями и стала осыпаться к центру. Вертолеты в небе старательно распыляли причудливый фиолетовый аэрозоль.

– Контакт слева! Сорок. Принять – приказал громко капитан, и бойцы остановились у остова машины. Фрэнк уже ничего не понимал, а только вдыхал этот приятный воздух. Офицер, который заметил героя ранее, вытащил металлическую черную винтовку, развернул складной приклад, и метко прицелился в направлении какого-то мистического синего силуэта. Прогремел оглушительный выстрел, и таинственное создание вдали переместилось ближе, издав истошный крик, один из бойцов бросил боком гранату. И в том месте, где находился пугающий силуэт человека, прогремел взрыв, образовав газопылевое облако. Группа продолжила свой поход, что скорее было похоже на бегство.

– Ты откуда появился? – спросил у Фрэнка офицер, бросив через плечо винтовку.

– Профессор технологического университета естественных наук. Тревога прозвучала слишком поздно, все исчезли – кратко объяснил на бегу герой. Пугающее облако фиолетового дыма было уже совсем рядом от искривленной поверхности земли, к тому времени, как вся группа вдруг оказалась на опустевшей маленькой площади, эвакуация уже закончилась. Должно быть, что солдаты «Поинт Альфа» действовали очень быстро, чтобы накрыть руины города загадочным аэрозолем как можно быстрее. Стрелки сразу заняли позиции на площади, будто бы они всеми силами заставляли себя не смотреть вверх. Повсюду лежали брошенные вещи, оставленные эвакуировавшимися десятью минутами ранее людьми, вдали виднелась пара окровавленных тел. Профессор обреченно предположил, что во время эвакуации здесь случилась давка, и солдаты хладнокровно применили оружие, чтобы спасти как можно больше людей от самих себя.

– Проклятье! Говорит майор Бертер, запрашиваю эвакуацию из зоны 87 «Поинт Альфа» – прокричал в рацию офицер, когда двое бойцов на позициях с ужасом переглянулись, прекрасно осознавая, что случиться с ними в том случае, если их не эвакуируют из города.

– Я знаю, что колонна отошла! Нас связали боем у железнодорожной станции, мы потеряли двоих. Заберите нас отсюда и быстрее, потому что вскоре все здесь треснет окончательно! – возразил кому-то Бертер, а загадочное фиолетовое облако тяжелых газов стелилось по небу и становилось все ближе. Профессор заметил, как неподалеку в развалинах супермаркета что-то угрожающе промелькнуло.

– Что все это значит? – спросил ошарашенный Фрэнк, когда один из бойцов открыл беглый огонь короткими очередями в сторону окон брошенного супермаркета, автомат в руках солдата не переставал трещать, во мраке полуразрушенного помещения раздались вспышки.

– Не пытайся это понять, просто слушай указания: у тебя все равно не получится. Все эти твари и обращенные убьют тебя при контакте, а нам хотя бы от этого огородиться! – объяснил солдат, сменяя магазин автомата, офицер продолжал что-то говорить в рацию и одной рукой прикрывал огнем с другой стороны.

– Что? Кто эти создания? Что случилось? Туман убивает? – сыпал вопросами Фрэнк, по асфальту растекалась вязкая черная смола, и все трое незамедлительно укрылись за двумя бетонными перекрытиями.

– Скорее всего. Люди просто исчезают или превращаются в ужасные организмы, которые любой ценой переделывают мир в филиал ада на Земле. Мы должны бороться со всем этим в четырех измерениях! – продолжал говорить солдат и сменил уже второй магазин, его напарник с огромным рюкзаком на спине продолжал поливать огнем огромное помещение супермаркета. Во тьме показались пару раз синие силуэты разной формы, казалось, что они собирались в какой-то единый организм, неравный бой становился все жарче, а небо полностью окрасилось в фиолетово-красную дымку. В этот момент Фрэнк, изо всех сил прижавшись к бетонному перекрытию, подумал, что их просто сомнут, но он не слишком боялся столь незавидной участи, ведь в тайне для себя хотел соединиться со своей семьей. Град раскаленных блестящих в лучах искривленного света гильз со звоном сыпался на асфальт. Внезапно из перекрестка выскочил спасительный четырехколесный потрепанный броневик с белой эмблемой «Поинт Альфа», его толстая дверь открылась, и все четверо по очереди пробрались к боевой машине, не переставая отчаянно поливать свинцом все вокруг. Безоружный профессор быстро залез внутрь защищенной машины первым, после чего по лестнице за героем проследовал Бертер, а пара стрелков, что оказалась внутри в последнюю очередь, мгновенно закрыла за собой толстые двери, обезопасив экипаж, Фрэнк тяжело дышал. В салоне было тесно, но солдаты продолжили вести бой через герметичные бойницы, яростно отстреливаясь от всего чужого, потрепанная машина с огромными колесами пришла в движение.

– Мы у тебя в долгу: думал, что нас обратят иные – благодарил безымянного водителя офицер, и снял с лица запотевшую маску, броневик пробивал себе дорогу среди руин и остов машин.

– Проверьте этого попутчика на наличие связи – сказал водитель в тяжелых доспехах, не отрываясь от экранов мониторов, на которых через камеры на борту была видна дорога.

– Какая еще связь? – не понимал Фрэнк, для которого все происходящее слилось в один единый кошмар. Майор Бертер со спокойным лицом повернулся к герою и посветил в глаза светом яркого фонаря, броневик сильно сотрясло от удара.

– Сделай вдох из трубки. Если ты альтернативный, то задохнешься, потому что для иных чистый кислород с примесью хоруса это яд – объяснил офицер и решительно приставил ко рту героя трубу из своей спины. Фрэнк сделал вдох, расслабленное состояние, подаренное туманом, прошло, герой лишь откашлялся.

– Нормально. Отдадим медикам – заключил Бертер и поставил пистолет на предохранитель, двигатель броневика заревел, будто бы он был готов взорваться от напряжения. Героев внутри машины еще раз сотрясло, на этот раз спасительный транспорт с трудом переползал через груды развалин на дороге, затем все внезапно затихло, и движение стало необычайно плавным, словно броневик плыл по земле. Пара стрелков в тяжелых доспехах устало отложили автоматы в сторону и уселись на скамью, что сильно обнадежило шокированного профессора.

– Прошли линию деактивации! – радостно произнес водитель, майор открыл верхний люк и высунулся наружу, Фрэнк последовал его примеру. Броневик уже катился по загородной трассе в сторону от воронки, фиолетовое облако одеялом накрыло руины в глубине искривления, но к небу тянулся также стержень черного дерева. Густая стена дыма затянула силуэт разрушенного города.

– Сейчас будут закрывать – произнес майор, и в туже секунду прямо над ними пролетела пара сверкающих истребителей, которые бросили целый рой чернеющих авиабомб над аномалией, и разошлись точно по сторонам, через мгновенье стальные птицы пропали из виду и затерялись в облаках. По извилистой траектории полета зарядов, можно было определить форму искривления пространства, бомбы разлетелись по воронке. И вдруг все внутри моментально вспыхнуло ослепляющим фиолетовым пламенем, что оба уцелевших героя на секунду прикрыли лица руками, черное дерево вдали съежилось и опало прямо в огонь. Оглушительный звук ударил по ушам профессора на пару секунд позже, в небо поднимались густым вихрем искры, до героев донеслась волна жара от исполинского пожарища, а истребители зашли на второй круг, но Фрэнк уже залез в салон обратно не в силах принять, что остался один, точно это был страшный сон.

– Почему я не могу проснуться? Мне не вырваться из этого кошмара! – прокричал безмолвно Фрэнк, сжав в руках сбитые часы.

***

Фрэнк проснулся под теплым одеялом, на окне мерцало неоновое пятно от вывески магазина подальше, разум словно погрузился в вязкие объятия воспоминаний. Такого не было уже очень давно, ведь чувства и восприятие героя притупились за годы бесцельных скитаний. Эмилия еще безмятежно спала, можно было разглядеть только прядь густых темных волос на подушке. Фрэнк понял, что больше не может спать, он умылся и оделся в свою легкую рубашку, которую он носил уже около года, в этот момент ему вдруг показалось, что ее нужно заменить, хотя рубашка и оставалась в хорошем состоянии. Фрэнк мастерски приготовил завтрак из того, что еще оставалось в холодильнике, а прекрасные цветы еще стояли на подоконнике.

– Их можно будет разглядеть прямиком из мастерской – решил гость, разложив яичницу с бутербродами в тарелки на столе, яркая вспышка, донеслась из окна: на горизонте били молнии, грохот от ударов пришел чуть позже, чем и разбудил девушку. Фрэнк уже по старой привычке хотел отключить телевизор от питания, но вспомнил, что вещание давно прекратилось, когда из строя вышли все спутники. Теперь громоздкие телевизоры в большинстве своем стали лишь каким-то артефактом прошлого или минувшего будущего. Гость услышал, как полилась в душе вода: должно быть, что это Эмилия. Фрэнк сел на белый подоконник рядом с цветами, по стеклу стучали капли дождя, герой немного приоткрыл окно и закурил сигарету, в его мыслях почему-то застыли неподвижно картины из воспоминаний о том тумане.

***

Потрепанный в боях броневик с гулом мчался по опустевшей загородной трассе, вскоре мимо него в направлении огромного пепелища проехала колонна из шести огромных открытых грузовиков, мощные фары которых с трудом пробивали едкую дымку от пожарища. В адских машинах сидели десятки солдат в противогазах поверх белоснежных резиновых комбинезонах, длинные стволы огнеметов небрежно лежали на их плечах, словно все это было не более чем бутафорией для съемок фильма. Грузовики скрылись из виду и остались далеко позади, но вскоре на дороге возникли новые и новые колонны военной техники с огнеметчиками на борту.

– Они сожгут всю органику в радиусе пары километров, чтобы остановить эту заразу. После тумана часто остается неизвестный вирус. Ты вроде счастливчик – заверил Бертер, всматриваясь вслед очередной уходящей к пепелищу колонне, Фрэнк не знал, что ответить, или скорее не хотел этого делать. Апатичный профессор продолжал молчать, всматриваясь в серое небо через отверстие открытого люка на крыше бронемашины, уцелевшие стрелки безучастно принялись проверять снаряжение.

– Господа, поздравляю вас, мы у карантинного лагеря – с торжественным видом объявил водитель, оторвавшись от экранов, Фрэнк снова высунулся из люка наружу. Вдали у дороги показались очертания палаточного лагеря, обнесенного забором с быстровозводимыми вышками, усиленные строительные работы все еще велись силами солдат, а на узкую бетонную площадку дороги безостановочно прибывали грузовые вертолеты. Десятки легковых автомобилей, принадлежавших беженцам, были выброшены в сторону от дороги и свалены в гору металлолома, подготовленного к уничтожению.

– Такой бесславный конец, неужели это могло произойти со мной? – пронеслось в мыслях профессора, когда на обочине трассы появились несколько огнеметчиков, водитель умело провел машину вдоль посадочной площадки и мимо груды брошенных в пламя вещей беженцев.

– Рад, что вам удалось выжить – проговорил Бертер, взяв в руки рацию, Фрэнк остался безразличным и лишь безмолвно смотрел в сторону, где лежала целая гора самых разных личных вещей, сгорающих в пламени пожарища. Через минуту броневик остановился прямо у входа карантинной зоны, Фрэнк навсегда распрощался со своими спасителями – бойцами «Поинт Альфа», апатичный профессор провожал потрепанный броневик глазами, прежде чем, героя забрали врачи в специальных защитных костюмах белого цвета, в точности как у ликвидаторов, профессор оказался в палатке. Безымянные врачи, лица которых были надежно сокрыты под маской чернеющих противогазов, взяли у нового пациента несколько проб крови и провели короткий тест на сохранность интеллекта. По слухам, многие из уцелевших полностью теряли разум, превращаясь в безвольных ходячих носителей иного мира.

– Этот чист – объявил служащий, и пара автоматчиков в резиновых комбинезонах сопроводили Фрэнка в правую сторону от палатки, а с противоположной стороны, за забором, послышались выстрелы.

Наконец, профессор оказался внутри отгороженного высоким забором лагеря, отовсюду доносился громкий плач и крик. Множество беженцев бесцельно ходили из стороны в сторону между палатками с кроватями, кто-то безрезультатно ломился на волю через забор с колючей проволокой, вооруженные солдаты на вышках с мощными прожекторами уже изготовили оружие. В столовой бесплатно раздавали съедобную похлебку, но герой предпочел отказаться, ожидая мнимого прибытия дорогих сердцу людей у главного входа. К вечеру выяснилось, что его семья сюда не добралась.

– Почему тревога прозвучала так поздно? – терзал себя вопросами убитый горем герой и уселся на скамейку у решетчатого забора с колючей проволокой, точно он оказался заключенным, хотя и это было недалеко от правды. Небывалое пожарище озарило вечернее небо на горизонте, откуда-то слышались звуки выстрелов. Наверное, избавлялись от уцелевших в пламене иных…

***

– Фрэнк, с тобой все в порядке? – ласково спросила Эмилия, прикрывшись лишь только тряпичным халатом, герой снова посмотрел в окно.

– Все хорошо. Тебя разбудили удары молнии? – сказал Фрэнк, рассматривая капли дождя на стекле.

– Верно, давай ты сегодня не пойдешь на работу – ответила девушка, принявшись за свежий завтрак, который прекрасно научился готовить за годы одинокой жизни Фрэнк.

– Отлично готовишь – заметила Эмилия, когда напротив устроился герой, от тарелок с едой исходил жар.

– У тебя сегодня выходной? – спросил у спутницы Фрэнк, рассматривая ее темные волосы, будто в них появилась еще большая загадка.

– Да, а у тебя? – ответила девушка.

– Пожалуй, отпрошусь, если настаиваешь. Где телефон? – решился механик.

Вскоре он вышел в коридор, где на тумбочке стоял старый стационарный телефон. Пара оборотов и номер Эрика был набран, в трубке раздались протяжные гудки, герой хотел оставить эту затею, но в последний момент на другом конце провода прозвучал голос напарника. Фрэнк перевел взгляд на девушку, которая закончила с завтраком и принялась осторожно играть на скрипке, высекая из инструмента звонкий вой. Ее тонкая голая рука со смычком плавно ходила вдоль напряженных струн, что на долю секунды вырвало героя из реальности: уж настолько было ему мило каждое ее действие, словно она ребенок, который только изучает мир. Тонкие пальцы правой руки выверено и точно ходили по инструменту, а ногти были аккуратно острижены. Звук то затихал, затем усиливался с новой силой, зачаровывая героя.

– Эрик Хартман, слушаю – представился через телефон напарник, вернувший героя от детского восторга к чувству реальности.

– Это я. Фрэнк – представился немного неуверенно в ответ герой.

– Здравствуй. Сначала не узнал. С каких это пор ты пользуешься телефоном? Наверное, какой-то случай исключительной важности – предположил Эрик явно заспанным голосом.

– Да, просто хочу попросить тебя, чтобы я сегодня не приходил. Устал – сказал Фрэнк, когда на него смотрела преданным взглядом девушка, цветы на подоконнике еще стояли.

– Знаешь, ты не брал выходной уже больше года. Если тебе нужно, то отдохни, сколько хочешь – согласился легко Хартман.

– Спасибо, я на один, может на два дня – сказал улыбчиво Фрэнк.

– Удачи – закончил разговор Эрик, герой положил тяжелую трубку.

– Я полностью твой – объявил с усмешкой Фрэнк, музыка тут же прекратилась, за окном ударила в высокий шпиль внутреннего периметра молния, но они этого уже не слышали.

***

– Сколько ты в этом мире? – поинтересовалась Эмилия, комната заполнилась сигаретным дымом, на полу лежала брошенная фляга Фрэнка.

– Не помню точно. Около десяти лет. Сначала пересылки между лагерями для беженцев, когда ситуация приобрела катастрофический характер, то страны стали закрывать границы, чтобы защититься не сколько от разлома, сколько от серой хвори. Таких эмигрантов и беженцев как я выдворяли куда-то дальше. Карантинный лагерь, Берлин, Франкфурт, где я заразился туберкулезом от умирающего в муках соседа, потом солнечный Лион. Люди от отчаяния взялись за оружие, тогда мир скатился в хаос. И так я оказался в Париже. Тогда здесь все было по-другому: «Поинт Альфа» взяла власть в свои руки, чтобы создать большой эксперимент по совместной жизни всех разумных существ. Потом война затихла повсюду: хворь уничтожала всех – вспоминал с тяжестью Фрэнк, плечо девушки приятно отдавало теплом, а ее волосы были на ладони героя.

– Человек не меняется. Убеждает себя, что борется ради высшей цели, но на самом деле топит себе подобных или все чужое в крови. Сколько раз мы это проходили? – размышляла Эмилия, а на улице, словно в подтверждение ее слов, промчалась с шумом бронемашина жандармерии, которую легко было распознать по характерному лязгу гусеничных элементов на широких колесах.

– Едут на юг, чтоб подавить очередную группу религиозных террористов, которые желают уничтожить все живое, кроме двух первых серий паспорта – рассказал Фрэнк, смотря на высокий белый потолок, на нем иногда проглядывались следы росписи.

– Хозяин нашего заведения с серией «С». Всегда ходит в деловом костюме. Он довольно добр и приятен, чем на первый взгляд – поделилась Эмилия, когда протянула руку к стакану с водой.

– Интересно. Диана Заулич – хозяйка дома, где я снимаю квартиру, наверное, сильно удивится, если ты придешь. Уж слишком долго я веду одинокую жизнь – рассмеялся Фрэнк, представляя забавный момент встречи.

– Сыграю на скрипке, и она растает – возразила улыбчиво девушка, инструмент лежал где-то на полу кухни.

– Весьма надеюсь, что будет именно так, как ты сказала. У тебя есть розовый сахар или нужно будет купить? – спросил Фрэнк, рассматривая капли стекающие после дождя на стекле, самая большая из них резко ускорилась, вбирая в себя все больше и больше влаги, затем остановилась посередине пути и пошла в обратном направлении. Видимо, что дождь полил в обратном направлении, из дренажной системы на улице вытекала понемногу вода, чем заметно усложняло движение.

– Нужно будет взять, только недопитое светлое вино. Принести, или предпочтешь подождать сахар с антидепрессантами от правительства? – спросила оживленно Эмилия, неспешно одеваясь и приводя себя в порядок, туфли лежали где-то на полу в прихожей.

– Уже не представляю жизни без этого эльфийского золота, а перед ним не стоит раздражать организм чем-либо еще – ответил Фрэнк и подошел к окну, чтобы бросить взгляд на здание мастерской, к которой, должно быть, с минуты на минуту подойдет Эрик. Было видно через смутное отражение, как аккуратно Эмилия надевала на плечи платье, отбрасывая волосы, что мешались, в сторону. Неожиданно на улице появился старый «шевроле» черного лакированного цвета, машина остановилась прямо у ворот мастерской, из нее вышел Эрик, распрощавшись с кем-то в салоне, что был сокрыт от чужих глаз тонированным стеклом. Машина уехала, а напарник прошел внутрь, не догадываясь, что Фрэнк сейчас находится на расстоянии пятнадцати метров.

– Просто такси – решил задумчивый герой и прошел мимо Эмилии в просторный душ, после чего снова оделся. Вскоре пара уже была на улице, Фрэнк наслаждался свежим воздухом, а неподалеку работал ничего не подозревающий Эрик.

– Куда пойдем в этот раз? – спросил Фрэнк, посмотрев на яркие тонкие губы девушки, они горели на фоне безжизненной мрачной осени и бледной коже.

– Сначала за сахаром, потом уже решим – предложила Эмилия, слегка улыбнувшись, что каждый раз умиляло героя.

– Я знаю одно место, часто там бывал. Познакомлю тебя с моим приятелем – эльфом Олафом – решил Фрэнк и после рассказал спутнице о курьезном инциденте при последнем визите в «Вавилон».

Олаф, как обычно, натирал до блеска стаканы за барной стойкой и даже не заметил появление Фрэнка, Кики отрешенно повис на потолке. В заведении было довольно пусто, Эмилия бросила оценивающий взгляд на интерьер, в котором угадывались отчетливо средневековые мотивы, оставшиеся еще от прежних хозяев бара, эльф решил ничего кардинально не менять.

– Здравствуй, Олаф. Я сегодня не один, ее зовут Эмилия. Дай нам две бутылки розового сахара и джин – представил спутницу Фрэнк, когда пара устроилась прямо перед барменом, приятель удивился, но постарался не подавать виду.

– Очень приятно, Олаф из Ризбена – улыбнулся в ответ эльф и мигом достал стеклянные бутылки с сахаром, пернатый кики даже сполз с потолка и удостоил своим вниманием Эмилию, она сразу же приласкала птицу.

– Он обычно не жалует незнакомцев, но вы ему определенно понравились – заметил с доброй усмешкой Олаф, убедившись, что его заостренные уши прикрыты мантией волос.

– Не волнуйтесь, я не из полиции. Фрэнк меня предупредил, поэтому можете не смущаться – сказала девушка, прочитавшая некоторый страх бармена, тот кивнул в одобрении.

– Егермейстер был довольно хорош, учитывая, что я забрал его со стола нацистов. Чем закончилась история? – поинтересовался Фрэнк, в помещении приятно пахло ароматом старой древесины, что можно встретить в ветхих деревянных домиках заброшенных деревень, коих сейчас было бесчисленное множество.

– Жандармы забрали служивых, оказалось, что британец только переместился из сорок первого, а нацисты просто предпочли не снимать форму, выполняя приказ по поиску связного подполья до конца. Забавно, но обошлось даже без штрафа – рассказал Олаф, доставая из ящика позади квадратную бутылку с джином.

– В реабилитационном центре говорили, что пришлых из того времени стало намного больше, даже со мной в группе учился француз-подпольщик, который хотел исправить прошлое – поделилась мнением Эмилия, сделав глоток кислящего во рту сахара, который так вежливо открыл Фрэнк. Кики замурчал, но вскоре выпрямился и, расправив цветные крылья, улетел в обжитый угол над стойкой.

– Забавно, что для них война давно закончилась, но они продолжают искать повод уничтожить друг друга. Все равно, что бы я сейчас отправился предъявлять своему напарнику на половину немцу Эрику Хартману за дела священной римской империи во времена средневековья. Такая глупость – размышлял Фрэнк, отыскивая в кармане кошелек.

– Вы, мой друг, совершенно правы в этом вопросе – согласился с доводом эльф.

– А куда нам можно сходить вместе с Фрэнком? – спросила вдруг Эмилия, когда сладкий привкус напитка сошел с ее языка.

– Разумеется в Лувр, общественную библиотеку, кино, или знаменитое кабаре «Золотая ночь», что в районе совсем недалеко от центра, пляж у восточного моста. И это кроме сотен ресторанов, кафе, и прочих достопримечательностей, особенно старого Парижа. Люди не поскупились на создание атмосферы нескончаемого праздника, поэтому вы не заскучаете. Особенно вместе с моим эрудированным приятелем – предложил заботливо Олаф, заулыбавшись Фрэнку.

– Спасибо – вымолвил герой и протянул напарнику горсть монет.

– Знаешь, ты заглядываешь сюда уже лет семь, а я ни разу не скидывал тебе цену. А раз уж ты впервые за эти годы не один, то в этот раз джин и сахар обойдется тебе бесплатно – заверил Эльф, хотя через три дня ему придется оплачивать налоги.