Текст книги "Волшебник поневоле"

Глава 5

С наступлением рассвета загадка башни не прояснилась. Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву, рисуя узоры на геометрических каменных глыбах. Туман занавесил круглую поляну, где должна была располагаться башня. Он тек и клубился, то поднимаясь выше самых высоких деревьев, то снова съеживаясь.

– Ну и ночка! – пожаловался Котфа, потягиваясь. – Мне снилось, что по мне промчался черный жеребец. За ним – целый табун, и все лягали меня копытами. Странно, что на мне нет синяков! – сказал он, рассматривая свои руки.

Зифон достал из мешка ягоды и раздал друзьям. – А мне снились единороги, они скакали во весь опор и громко ржали. Их ржание походило на боевой клич. У одного из них рог сиял, как луч света. Ведь единорогов не бывает… или все-таки бывают?

Тамир быстро расправилась с ягодами. – Разное говорят… мне тоже снился единорог. Он то становился на дыбы, то опускал свой рог. Я проснулся, вцепившись вот в эту глыбу, похожую на звезду. Странная ночь…

– Единорог – острый рог, – произнес Аррамог, закончив щипать траву.

– Не исключено, что в твоих, словах таится важный смысл, – зевая, пробормотал Зифон, – только вот какой…

– Можно, конечно, махнуть рукой на башню и идти по руслу реки дальше, – сказала Тамир. – Только… у меня такое чувство, что Мы обязательно должны в нее попасть.

Зифон прищурился, вглядываясь в туман. – Я бы пошел, только вот в чем вопрос: боюсь, у меня может вырасти нос! – он сжал кулаки.

– Нос? – переспросил Котфа, недоверчиво глядя на волшебника.

– Снова шуточки Бейнстока, – прыснула Тамир. – Он начинает рифмовать – похоже, нам несдобровать!

Аррамог похлопал Зифона по ноге. – Башня! – сказал он, ткнув лапой куда-то в туман.

– Ну так что, пойдем в эту башню или будем искать день вчерашний? – проворчал Зифон. – Чертов Бейнсток, знал бы ты свой шесток!

– Пойду погляжу, может там все-таки есть что-нибудь твердое, – Котфа побрел сквозь туман, но так ничего и не обнаружил. Когда он пересекал поляну, мелькнула вспышка света и тотчас исчезла. – Я видел, как где-то наверху мигнул свет, – Котфа швырнул в туман палку. Раздался звук удара о что-то твердое.

– Должно быть, башня заколдована, – сказала Тамир, тронув Зифона за руку. – Ты можешь снять заклятие?

Тот пожал плечами. – Как видишь, я не могу снять заклятье даже с себя и перестать говорить стихами. Можно, конечно, попробовать. Он встал в двух шагах от стены тумана лицом на восток, прикоснулся указательным пальцем правой руки ко лбу, к сердцу, к левому плечу, потом к правому и произнес несколько слов, которые его спутники не расслышали. Держа в руке обруч, он обошел вокруг предполагаемой башни, окружив ее тусклым белым кольцом. Вернувшись на прежнее место, он стал к ней лицом и начертал в воздухе пятиконечную звезду. Туман висел, как ни в чем не бывало. Волшебник резко выбросил руку вперед.

Тамир затаила дыхание.

– Стена, – объявил он. – Все в порядке. Башня здесь. Просто мы ее не видим. Давайте поищем вход.

Остальные вслед за ним вошли в туман. Они почувствовали под руками стену, но видеть – не видели. Так медленно, шаг за шагом, они обошли вокруг здания. В стене были выступы и впадины, но никаких отверстий.

Котфа остановился. – Свет был наверху. Эх, будь у меня лестница… Он вернулся к нагромождению гигантских камней и обхватил руками один из треугольников. До боли напрягая мышцы, он старался сдвинуть его с места, но не тут-то было.

– Дверь! – хрюкнул вдруг Аррамог и хлопнул Зифона по ноге. Протянув лапу вперед, он ткнул куда-то в стену.

Волшебник присел на корточки и ощупал каменную кладку. На высоте трех футов от земли он наткнулся на едва ощутимую трещину. Она образовывала правильный прямоугольник.

– Ты прав, дружок. Но если мы и заночевали на великаньей площадке для игр, то навряд ли это дом великана. – Он продолжал исследовать поверхность, ограниченную трещиной, остальные молча ждали. Зифон налег плечом. – Где-то здесь должен быть замок…

Тамир достала отмычку. – Вот и пришло время испробовать мой талант. – Она провела рукой по трещине, следуя ее очертанию, потом отошла. – Вставить-то некуда!

Котфа потер нож о камзол. – У меня возникла мысль. Правда, может быть, несколько неожиданная.

– Как и все наше путешествие, – вздохнул Зифон. – Ну, и что же это за мысль?

– Один раб, который работал вместе со мной, был дока по части снов. Так он говорил, что бывают вещие сны. Нужно только уметь их разгадывать.

Тамир отошла от башни. – Я тоже слыхал. Единороги! Если вы есть где-нибудь поблизости, помогите нам! – крикнула она..

Зифон задумчиво нахмурился. – А что, если дело не в самих единорогах, а в том, что нужно стучать, колотить?

– Мы уже и так простучали всю башню, – покачала головой Тамир.

– Но не все разом, – заметил Котфа, засовывая нож за пояс.

– Что ж, давайте попробуем все вместе, – согласился волшебник. – Но раньше закройте на миг глаза и вообразите вокруг себя белое сияние.

– Это еще зачем? – осведомился Котфа.

– Для защиты. Одна из теорий Бейнстока. Нужно использовать любую помощь, какая только есть.

Они сгрудились вокруг трещины в стене, держа руки – а Аррамог лапы – наготове.

– Сейчас я скажу: раз, два, три, и мы разом начнем стучать, – предупредил Зифон. – Раз, два, три!

Дружно колотя по стене, все четверо пошли в обход башни и наконец вернулись к тому месту, где обнаружили прямоугольную трещину. Их разочарованным взорам предстал все тот же туман.

Аррамог потеребил Тамир за ногу, затем похлопал по трещине.

– Всем стучать здесь.

Они нащупали невидимую в тумане трещину и снова приготовились стучать. Зифон повторил команду: раз, два, три!

Все, как один, они дружно ударили по камню.

Дверь медленно и беззвучно отворилась внутрь.

Сжав в руке нож, Котфа пригнулся и скользнул в отверстие. За ним последовал Зифон, потом Тамир и, наконец, Аррамог. Все так же беззвучно дверь затворилась.

У Тамир запершило в горле от запаха сухих роз и сосновой хвои, к которому примешивался слабый аромат мускатного ореха. – Надеюсь, нам удастся выбраться отсюда, – пробормотала она, коснувшись руки Зифона.

Путникам понадобилось несколько минут, чтобы после яркого света глаза привыкли к густому полумраку. Они оказались в высокой цилиндрической зале без единого окна. Ни мебели, ни ковров – только гладкие серые стены. С потолка сочился призрачный свет. В этой зале ощущалась какая-то нереальность, как будто она служила переходом от внешнего мира к тайнам башни. Прямо напротив двери, извиваясь, круто уходила вверх винтовая лестница, напомнившая Зифону пожарную. Высоченные ступеньки, чуть ли не по два фута каждая, а перил вообще нет.

– Лезем наверх, ребята! – крикнул Котфа, направляясь к лестнице.

– Сначала проверь, прочные ли ступеньки, – предупредила Тамир, вслед за ним шагая через комнату.

– О выходе позаботимся после, – сказал Зифон, – если, конечно, кто-нибудь не хочет подождать здесь…

Тамир обвела взглядом помещение и поежилась. – Нет уж, спасибо.

Котфа поставил ногу на нижнюю ступеньку, влез на следующую.

– Если меня выдерживает, то остальных выдержит и подавно.

Аррамог просеменил через комнату и уставился на первую ступеньку. Она была гораздо выше его головы. Тамир подхватила зверька на руки.

– Держись крепче, у меня руки будут заняты. Зверек обхватил девушку передними лапами за шею и примостился у нее на плече.

Зифон стал взбираться по лестнице вслед за Котфой, последними лезли Тамир с Аррамогом. И все это время откуда-то доносился печальный напев флейты. Казалось, невидимый музыкант изливает свою тоску, но не в слезах, а в звуках.

– Такая музыка не по мне, – проворчал Котфа, – предпочитаю зажигательные мелодии, под которые можно спеть и сплясать. – Он подергал следующую ступеньку. – Будьте поосторожнее: слегка качается. – Но ступенька выдержала, и он полез дальше.

– Вся хитрость, Аррамог, в том, чтобы не смотреть вниз, – объяснила Тамир зверьку, который от страха крепко зажмурил глаза. – Лично я такие лестницы терпеть не могу и ни за что не стану смотреть, высоко ли мы забрались. – Пол был уже еле виден. Тамир последовала собственному совету и стала смотреть вверх, на следующие ступеньки.

Плач флейты звучал все громче, трели и переливы становились все неистовее. В них слышались то горькие рыдания, то безутешные жалобы.

– Сил больше нет это слушать, – сказал Котфа, вылезая на верхнюю площадку. Потом помог выбраться Зифону, Тамир и дрожащему, как осиновый лист, Аррамогу. Пока Тамир спускала Аррамога на пол, Зифон толкнул слабо светившуюся в полумраке дверь.

Музыка оборвалась. Дверь распахнулась настежь, пропуская путников в следующую комнату, и закрылась за ними так же беззвучно, как и та, внизу.

– Странное место, – произнес Зифон, осматриваясь.

Эта комната была не круглой, а прямоугольной и казалась длиннее, чем можно было ожидать, судя по размерам башни. С первого взгляда возникало впечатление, что по обеим стенам развешаны головы в масках. Потом стало ясно: одна стена сплошь зеркальная. Зато на противоположной щерятся разинутые пасти, злобно таращатся пылающие ненавистью глаза. Куда ни глянь – всюду жуткие, уродливые морды, роняющие черную слюну, страшилища из кошмарного сна.

– Ведь они ненастоящие, правда? – шепнула Тамир, схватив Зифона за руку.

Вокруг маски, похожей на голову Медузы, извивались змеи. Многие головы облаком ненависти и боли окружала тьма. Но среди этих злобных морд изредка попадались лица красивых мужчин и прелестных женщин. Их безупречные черты дышали весельем или задумчивостью, излучая гармонию и тепло. Некоторые маски напоминали головы зверей – тигров, львов, неизвестных рогатых и клыкастых животных, глазастые физиономии насекомых. Были здесь и морды собак и других животных – спутников человека. В некоторых сочетались черты людей и зверей.

У одной группы масок лиц вообще не было, только разные цвета, в том числе черный и белый. Вместо глаз, носа и рта – щели.

Мимо одних масок путники проходили, не останавливаясь, у других – задерживались. Наконец, собравшись в дальнем конце комнаты, они стали обсуждать, кому могло понадобиться столь странное убранство.

– Не могу понять, – покачал головой Котфа.

– Может, здесь проводили какие-нибудь ритуалы? – предположила Тамир.

– Или хозяин был любитель многолюдных костюмированных балов, – сказал Зифон, разглядывая устрашающую звериную морду. – Отличное место для праздника в канун дня всех святых.

– Всех святых? – Тамир озадаченно посмотрела на него и сразу же понимающе улыбнулась. – Это в другом мире?

– Это такой праздник, когда люди наряжаются в маскарадные костюмы. Некоторые стараются напугать друг друга, главным образом потехи ради.

– Что ж, маскарад – дело хорошее, – проговорила Тамир, а про себя подумала: «Мой, во всяком случае, покаудается» и едва заметно усмехнулась.

Котфа подошел к черным маскам, с которых безжизненно таращились выпученные глаза. – Знаете, кого они мне напоминают? Лорда Нокстру. У него глаза загорались только при виде пыток. Он до них великий охотник, и чтобы побольше воплей и крови.

Тамир остановилась у злобной маски. Косматые брови, спутанные волосы. – А этот – вылитый Мугва. Та же ухмылка. Ну и мерзкий же тип! Вот, оставил мне на память. – Она закатала рукав и погладила шрам.

Зифон взглянул на ее руку, потом на маски. – Эти маски наводят на воспоминания. Здесь не просто склад костюмов.

Едва он вымолвил эти слова, как из-за позолоченной маски выползла огромная бурая змея с косыми багровыми полосами на спине. Длиной она была футов шесть, а диаметром – не меньше шести дюймов.

От неожиданности друзья отшатнулись. Котфа и Тамир схватились за кинжалы и приготовились к обороне.

Змея проскользнула между Зифоном и его спутниками, поднялась на хвосте, так что голова ее оказалась вровень с его лицом, и прошипела:

– А что увидел здесь волшебник? Может быть, лица, которые он предпочел бы забыть?

– У каждого есть нечто такое, что он хотел бы забыть. Настоящее – вот что решает все. – Зифон отступил на шаг.

Тамир схватила Аррамога и посадила на плечо: вдруг змея решит им закусить.

Тварь снова зашипела, протягивая к волшебнику длинный раздвоенный язык. – В следующей комнате находится оракул. Он сможет, если пожелает, показать отражения того, что ждет вас впереди. Но войти вам удастся только в том случае, если вы поладите с прошлым и с этим залом масок. Что скажешь, волшебник? – Она опять зашипела, сверля Зифона взглядом черно-золотых, похожих на бусинки, глаз.

Тамир с Котфой подкрались поближе, нацелив кинжалы прямо в змеиную голову. Аррамог, примостившийся на плече у Тамир, ощерил острые зубы.

Зифон отступил еще на шаг. – Ты хочешь сказать, что битва предстоит мне, а не им?

– Ясное дело! – тело змеи ритмично покачивалось, словно повинуясь аккомпанементу невидимого заклинателя. Зифон почувствовал, что плавные движения змеи и ее блестящие глаза оказывают на него гипнотическое воздействие. Он отвел взгляд и повернулся к друзьям.

– Пошли-ка отсюда, нет снега покуда. Я драться не стану, иначе завяну. – Он скрипнул зубами.

Змея растянулась на полу. Зифон торопливо зашагал к двери, остальные – за ним. Он дотронулся до двери – взметнулись искры, руку кольнуло.

– Вот чертова вошь! Так легко не уйдешь… – Он постоял несколько секунд, кровожадно представляя себе такую картину: Бейнсток упал в огромную бочку с медом, к которой подбирается медведь.

Потом тяжело вздохнул и обратился к спутникам. – Отойдите в сторонку. – Вернулся и встал прямо перед змеей. Достал из кармана шарики, и в воздухе, поблескивая, закружился золотистый хоровод. Змея стала раздуваться. Вот вокруг волшебника, извиваясь, почти касаясь его ног, ползают уже сотни маленьких змеек.

– Вы только взгляните! – шепнула Тамир. Казалось, Зифон, заключенный в стеклянную клетку, вместе со змеями висит в воздухе на высоте нескольких футов от пола.

Змей становилось все больше. Они облепили стены, пол и потолок прозрачной клетки, которую удерживали на весу только летающие шарики да тусклое сияние, окружающее Зифона. Лоб его покрылся каплями пота, он изо всех сил старался сосредоточиться на шариках.

Мгновение – все змеи снова превратились в одну. И вот уже перед Зифоном не змея, а гигантский таракан.

– Многих моих собратьев ты убил, волшебник, – прошипел таракан.

Зифон ловко добавил к кружащимся шарикам еще один.

– Я говорю «волшебник», но этим словом можно называть самых разных людей, – продолжало чудище. – Что если твой волшебный дар не будет знать себе равных? Представь себе власть и славу истинного чародея. Все будут приходить к тебе на поклон. – Он слегка опустил голову и снова поднял. – Ты сможешь иметь почти все, что захочешь. Власть, могущество, безграничное богатство – и все это по первому желанию. А что сейчас? Твои фокусы неумелы, незатейливы, ненадежны, а сам ты – неуклюжий новичок.

Волшебник сжал зубы. Продолжая жонглировать, он обдумывал услышанное.

– Есть старая поговорка: не надейся поесть на дармовщину. Какую цену ты запросишь?

Тараканище ловко извлек из-под блестящего черного крыла свиток. – Твою подпись. Здесь сказано, что ты обязуешься творить волшебство на службе у его Тараканьего Величества.

Зифон усмехнулся – до него дошел весь комизм ситуации. – Не могу. Я связан обетом. Дал клятву Анонимному Жукомору убивать тараканов по первому же зову.

– Подпись или смерть! – вскричал таракан, распуская гигантские крылья, как будто собрался броситься в атаку. – Тебя и твоих спутников ждет страшная смерть. Еще никому не удалось выжить, отклонив предложение его Тараканьего Величества.

Зифон не шелохнулся. Шарики продолжали кружиться. Но было видно, что силы волшебника на исходе, лицо его стало пепельно-серым.

– Давайте попробуем передать ему немножко света, – прошептала Тамир.

Сосредоточив все свои помыслы на волшебнике, который был едва виден за бешено крутящимся вихрем шариков, она вместе с Котфой и Аррамогом старалась послать ему спасительный свет, которым они окружили башню.

Тараканище летал вокруг светового кольца, образованного шариками, пытаясь обнаружить брешь в защите. И вдруг из вихря шариков брызнул луч света и поразил чудовище. Таракан рухнул на пол и на глазах стал съеживаться.

Зифон бросил жонглировать и протянул к насекомому руку. С пальцев его срывались искры. – Ступай прочь, исчадие тьмы! – произнес он.

– Мы еще встретимся, – пригрозил таракан и исчез. Волшебник без сил рухнул на пол.

Свет в зале померк. Пол под ногами заходил ходуном, да так, что Тамир и Котфу отбросило к зеркальной стене. Маски с грохотом полетели на пол.

С трудом поднявшись, они стали пробираться туда, где в последний раз видели Зифона. Сжимая в руках кинжалы, друзья осторожно подкрались к нему, и тут в комнату стал пробиваться слабый свет.

Стеклянная клетка бесследно исчезла, а вместе с ней и змеи. Зифон лежал на полу.

Тамир пощупала его запястье. – Пульс слабый, но он жив. – Она достала из кармана небольшой шероховатый кристалл. Взяв его одной рукой, она положила другую Зифону на плечо и постаралась дышать в такт его дыханию.

– Ты так лечишь? – спросил Котфа.

– Да. – Она поводила кристаллом над телом волшебника, несколько раз обвела вокруг сердца.

Аррамог наблюдал за ней, потом подобрался ближе и, положив лапу на неподвижное тело, попробовал поделиться с Зифоном своей энергией.

– Надо бы вынести его из этого проклятого места, только, пожалуй, трогать его пока небезопасно. – Котфа обтер платком лицо Зифона и принялся беспокойно мерять шагами комнату.

В дальнем конце открылась дверь, из нее появился старик в сером балахоне с капюшоном.

– Можно перенести его сюда, – мягко сказал он. – Здесь есть место для отдыха. Может быть, когда он очнется, оракул заговорит.

Котфа с Тамир подняли Зифона, который так и не пришел в себя, перенесли его в соседнюю комнату и положили на выступавшую из пола розовую плиту.

Здесь было светлее, чем в зале масок. В переливчато-блестящем полу отражались розовые стены. Мерцающие струи воды вздымались вверх и падали в розовую мраморную чашу фонтана, поблескивающую золотыми искрами.

За ним высилась зеркальная стена. Высокие розовые свечи в медных подсвечниках лили мягкий свет.

– Вода фонтана очень освежает, – сказал старик. – Пейте без всяких опасений. За этой дверью – бассейн. Для путников приготовлена чистая одежда. Вы находитесь в палатах оракула.

Тамир поспешила к фонтану, чтобы наполнить бурдюк и смочить платок. Тем временем старик удалился через дверь, ведущую в зал масок. Девушка омыла лицо и руки волшебника. Как только вода коснулась его лица, он слабо застонал и медленно открыл глаза.

– Где я?.. И как сюда попал? – пробормотал он, ловя взгляд Тамир.

Девушка сжала его руку.

– Ты победил, старина! – воскликнул Котфа. – Задал жару этому змею или таракану, в общем, этой нечисти.

– Твое волшебство удалось, – добавила Тамир. – Теперь мы в палатах оракула. Ну-ка, выпей.

Она поднесла к губам Зифона бурдюк, Котфа тем временем поддерживал волшебника сзади. Зифон жадно напился, и на лицо его стал возвращаться румянец.

Тамир с тоской подумала о бассейне. Вот бы смыть дорожную пыль… Но если она хочет продлить маскарад, нужно проделать это без свидетелей.

– А где тараканище? – спросил Зифон.

– Исчез, – успокоила его Тамир, – причем весьма эффектно: стены ходили ходуном, маски с грохотом падали на пол. А ты без чувств рухнул ничком. В общем, волшебство сработало.

– Вот оно что. – Зифон слабо улыбнулся и сделал большой глоток из бурдюка. – Вкус какой-то необычный.

– Он сказал, что можно еще и искупаться. Зифон медленно направился к двери, на ходу снимая одежду. – Фантастика! – воскликнул он. – Вы, ребята, тоже должны попробовать.

Котфа не нуждался в уговорах. Он сбросил одежду и ринулся за волшебником. Тамир заметила, что ноги у него такие же мускулистые, как и руки. Но при всем при том она решительно отдавала предпочтение волшебнику.

– Иди к нам, Тамир! – позвал Зифон. – Вода просто отличная.

– Я подожду, пока вы вернетесь. Вдруг оракул решит заговорить, а здесь никого не будет.

Аррамог искоса взглянул на нее, но мужчины никак не отреагировали. Они наслаждались теплом искрящейся, тонко благоухающей воды.

Вскоре оба появились, облаченные в темно-синие штаны и камзолы. На левом плече у каждого красовалась белая звезда.

– Теперь моя очередь. Пойдем, Аррамог. – Тамир подхватила свой мешок и вошла в дверь, лаарн – за ней. Девушка разделась и погрузилась в теплую воду. – До чего же хорошо! – Она вымылась с головы до пят и сразу ощутила, что всю усталость как рукой сняло. – Иди же, Аррамог, попробуй, это не обычная вода!

Аррамог нерешительно топтался на краю бассейна.

– Я не дам тебе утонуть. Просто у меня такое чувство, будто все мы обязательно должны окунуться в эту воду. – Она протянула руку, и Аррамог, зажмурившись, плюхнулся в воду. В следующее мгновение он обнаружил, что вполне может держаться на плаву. Они немного поплескались, потом Тамир вылезла и закуталась в мохнатое розовое полотенце, лежавшее на стуле.

Аррамог выбрался вслед за ней и, отвергнув предложение Тамир вытереть его полотенцем, принялся энергично отряхиваться. С его синей шубки полетел дождь капель, и Тамир поскорее ушла в нишу, где была устроена гардеробная. На вешалке висели одеяния всех фасонов и расцветок. Она замерла перед тонким, голубым с золотом платьем – как раз ее размер! Потом надела синие штаны и камзол, что висели рядом. И на платье, и на камзоле левое плечо украшала белая звезда. Платье же свернула и спрятала в мешок.

Вскоре все они уже сидели у фонтана и смотрели в зеркало. Сначала они видели только свои отражения. Мгновение – и картина изменилась. Перед ними – бурные волны, вздымающиеся почти до самого неба. Потом они увидели темное отверстие и маленьких человечков, пробирающихся через песок или грязь. За ними – лев, он широко разинул пасть, ощерив острые клыки.

Вдруг комнату наполнил зычный голос:

– Алчность льва ненасытна. Ищите единорога. Пещеры Ктафы. Оникс в руке женщины убьет лебедя. Звезды предупредят об опасности. Спешите со всех ног!

Голос затих – и снова в зеркале отражаются только четверо путников.