Текст книги "Возвращение Безмолвного. Том I"

– Боги, за что мне попался такой болван. Я хоть раз предлагал тебе что-то бесполезное?

– Нет, но…

– Никаких «но»! – перебил меня эльф. – Всё просто… Нет, давай я лучше покажу. Слышал как-то, что слабоумные лучше понимают картинки, чем слова, – пробурчал инструктор.

Кераши отошёл в центр дворика и медленно вытащил скьявону из ножен. Отвёл свободную руку за спину, готовясь к бою. И взорвался вихрем движений.

Я успел забыть, насколько же он хорош, за время, прошедшее с конца наших тренировок. Тогда я наблюдал эльфа, искусственно ослабившего себя до моего уровня, сейчас же – воина на пике своих способностей.

Дроу перемещался по площадке, отражая дюжины воображаемых атак за раз. Контратаковал в разных плоскостях. Совершал поразительные выпады за миг преодолевая десятки метров. Когда вопрос уже норовил сорваться с моих губ, я заметил изменения.

В рисунок боя начали вплетаться новые элементы. Так отведённая за спину рука внезапно показалась и чиркнула иллюзорного противника кинжалом по горлу. И так же молниеносно, как нож появился в ней, он пропал. Скьявона устремилась в грудь тени, но за миг до контакта её сменил обоюдоострый палаш, который наискосок расчертил лицо врага.

Отскочив назад, Кераши материализовал скорпионью цепь и хлестнул ей воображаемого противника в пяти метрах от себя. Попеременно чередуя разные комплекты оружий, он парировал, добивал и нападал сам. Я растворился в этой схватке, завороженно пытаясь впитать все нюансы его стиля.

Смена экипировки происходила мгновенно и абсолютно неуловимо для глаза. Каждое новое оружие появлялось зажатым у него в руках и смотрело ровно туда, куда уже был направлен его удар. Это позволяло совершать массу ложных финтов, поскольку противник никогда не мог быть уверен, с какой дистанции и каким именно образом последует удар.

Варк'раст же подобное представление воспринял как игру и всё порывался присоединиться к игре эльфа в догонялки.

Когда бой с тенью закончился, я ещё добрых две минуты пялился перед собой, испытывая лишь благоговение. Так, наверное, ощущал себя Сальери, наблюдая за Моцартом. Понять моё состояние сможет лишь какой-нибудь ремесленник, считающийся лучшим в своём захолустном городе. Однако стоит ему прибыть в столицу и увидеть, что делают с деревом и металлом настоящие мастера, этому недотёпе остаётся только посыпать пеплом голову и удалиться обратно в свой медвежий угол пасти коз.

Или сжать до крови зубы и работать каждый день, чтобы стать лучше и выйти на новый уровень. Свой вектор движения я уже определил и возвращаться к метафорическим козам категорически не желал.

Я представил, что смогу делать в бою, если получу возможность мгновенно менять комплекты оружия в руках, как это делал Кераши. И чуть не захлебнулся слюной.

– Прошу простить этого безмозглого ученика, Мастер, – абсолютно серьёзно произнёс я и склонился в поклоне.

– Учись, боец, пока я жив, – вытер испарину с лица дроу. – И береги щенка, – он впервые обратил на него внимание, – вернее защитника ты себе в Подземье не найдёшь, а с верностью, как ты уже успел заметить, здесь большие проблемы.

– Я последую вашим советам и дальше.

Ранг вашей способности Свайп повышен.

Свайп

Ранг: Эпический

1 уровень (1/3)

Применение: 2 сек (1.36 сек)

Восстановление: 6 сек (3.11 сек)

Расходует 1 300 единиц энергии.

Вы приобретаете возможность экипировать и переключаться между запасным и основным комплектом оружия в бою.

Пробежался глазами по описанию. Мысленно напрягся, вспоминая прошлый ранг. Скорость применения упала с пяти секунд до двух, а восстановление – с двадцати до шести. Если, конечно, склероз мне не изменяет.

– Сколько комплектов оружия я смогу использовать одновременно на пике этой способности? – внезапно спросил я.

Кераши медленно растянул губы в улыбке.

– Как ты думаешь, почему я советовал улучшать именно её? – вопросом на вопрос ответил он.

– Я всё понял. Спасибо за науку. У меня осталась возможность выбрать ещё одну способность, так?

Награда за квест на Теспиана.

– Да, что тебя интересует?

– Мне нужно что-то, что позволит пережить ошибку, – не давая ему возразить и читать нотации, поднял руку, – подожди, ты сам знаешь, что можно сделать всё абсолютно правильно и всё равно проиграть. Вражеская магия непредсказуема. Я могу успешно прятаться от врага, но стоит ему залить всё вокруг на десять метров огнём, я либо сдохну, либо подставлюсь под следующий удар. Мне нужен второй шанс! И предыдущий бой с Истралем это прекрасно показал. Я спланировал его в меру своих способностей, ослабил врага, до последнего не вступал с ним в прямую конфронтацию, всё, как ты учил. И всё же дважды чуть не сдох.

Мастер Умриен молчал так долго, что я мысленно приготовился к очередной отповеди на тему моей безграничной тупости. Её не последовало.

– Хорошо, у меня есть кое-что для тебя. Эта способность является плодом кропотливой работы тех, кто выбрал путь тени, одновременно с поклонением высшим созданиям. Священные гончие, Божественные кулаки и, наконец, Небесные плуты. Они шагают одновременно в двух мирах, заимствуя священную силу, чтобы преследовать врагов своего покровителя и его церкви. То, чему я научу тебя, это лишь ослабленная версия их способности, но даже в таком виде, она может пригодиться тебе.

Вы выучили новую способность:

Улыбка фортуны

Ранг: Редкий

1 уровень (1/3)

Мгновенно

Восстановление: 24 часа

Расходует 15 000 единиц энергии.

«На удачу надейся, а краплёные карты не забывай».

При нанесении вам смертельного урона ваше здоровье опустится до единицы, а входящий урон от следующей атаки будет поглощен на 33 %.

– То, что нужно. Спасибо.

Развернулся, собираясь уходить, когда сзади меня догнали слова инструктора.

– Не стоит полагаться на неё. Действуй, как будто у тебя нет второго шанса, и тогда он тебе не понадобится. С полной отдачей и хитростью, ровно так, как я научил тебя, Гвинден. Потому что я знаю, что ты можешь.

Это признание грело. Обычно едкий и самовлюблённый эльф не выражал какие-то бы то ни было искренние эмоции. Не позволял своей маске сползать, обнажая уязвимое нутро. До это мне довелось видеть его лишь однажды, во время разговора про шахту и погибшего друга Кераши.

Не ожидал. Что ж, буду оправдывать эту веру.

Интерлюдия

 
I am not afraid of the storm that comes my way
When it hits it shakes me to the core
And makes me stronger than before
It's not a question about trust
but will you stand with us
Can you feel it, make it real?
 
 
I think it might wash away tonight
Awaken from this never-ending fight
It takes more than meets the eye
This war we're fighting it's not just rotting
 
 
Hey-o, here comes the danger up in this club
When we get started and we ain't gonna stop
We gonna turn it out till it gets too hot
Everybody sing, hey-o
Tell'em turn it up till they can't no more
Let's get this thing shakin' like a disco ball
This is your last warning, a courtesy call[5]5
  Thousand Foot Krutch – Courtesy Call.


[Закрыть]
 

Тулагро́нн Золотая Река вошёл в свой кабинет и практически упал в кресло. Последний сеанс связи с Ро́дриком его чертовски измотал. Глава клана Стоунхоллов требовал результатов. И всё чаще он намекал, что Тулагронн засиделся в Аскеше, что пора бы ему размять кости и поехать представлять интересы клана где-нибудь на неразведанных территориях крайнего севера и юга. Лучше юга, – Родрик прекрасно знал, что тот ненавидел жару.

Дворф, который ненавидит жару. Боги поистине обладали прекрасным чувством юмора. Пока остальные его сородичи могли с утра до вечера стоять в кузне, наплевав на жар, искры и плеск растопленного металла, Тулагронн предпочитал сидеть в прохладе, держать в руках металл лишь в форме золотых слитков, а физический труд оставить тем, кому небесные правители не даровали мозгов.

Тулагронн подпёр ладонью лицо и приложился к фляге с местными вином. Фу, кислятина мерзостная. К её вкусу он так и не привык. Ни в какое сравнение с элем она не шла.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, он же – полномочный посол дворфов, превращал тонкие позолоченные ручейки в могучие золотые реки. Так и родилось его прозвище, ставшее семейной фамилией. Он ненавидел эту проклятую дыру всеми фибрами своей души. Вместе с её надменными злокозненными хозяевами, чтоб их Аларис в нужнике всех утопила.

Эльфы светлые могли кого угодно довести до кондрашки своими многословными речами и обтекаемыми фразами. Попробуй тут угадай, остроухий засранец желает тебе доброго денёчка или вызывает на Танец падающих листьев, потому что посчитал свою честь оскорблённой. Дистрофики безусые!

Эльфы же тёмные оказались во много раз хуже. Они поклонялись своей проклятой богине паучихе. Они улыбались тебе, вонзая в спину кинжал. Говорили одно, а делали совершенно другое. Питались какой-то дрянью. Не носили бород. Тьфу, рождённое Бездной племя!

Он знал, что у этих блядских тёмных эльфов нет чести, нет уважения, и что, хуже всего, нет пива! Он знал это всё заранее, но реальность оказалась гораздо хуже. К тому же пахла эта реальность гнилыми водорослями, фонарным маслом и страхом.

Поэтому Тулагронн мечтал лишь о том, чтобы довести порученную ему миссию до конца и вернуться обратно под Грик-Торн. Домой. Вот только угрозы Родрика звучали всё чаще, а Тулагронну нечего было предъявить своему тану. Работать с Теспианом ему прежде не доводилось, но он слышал о его репутации. Сумасшедший перевёртыш всегда доводил дело до конца.

Тогда почему эта сволочь до сих пор не покончила с их конкурентами? Как продвигается операция по освобождению твари, заключённой в той шахте? Он не знал, и ему нечего было рассказать руководству.

Почему дроу продолжали добывать и поставлять мифрил? При мысли о потенциальных барышах, о монополии, глаза дворфа наливались магически светом твёрдого золота. Нужно лишь ещё раз встретиться с этим доппелем и выдвинуть ультиматум. Всему есть предел. И их миссия должна быть выполнена в кратчайшие сроки. Иначе не видеть ему ни эля, ни дома, ни своей жены.

– Ты выглядишь подавленным, дворф, – внезапно прошелестела тьма. – Что расстроило тебя так сильно?

Председатель банка дёрнул рукой к одному из вензелей, украшавших его стол. К механическо-магическому сигналу тревоги. Вот только несколько клинков обхватили его шею плотным кольцом, пуская первую кровь.

И его кисть замерла в воздухе, а Тулагронн разучился дышать.

Из воздуха прямо перед ошарашенным дворфом возникла долговязая остроухая фигура.

Аларис всемогущая! Как он сюда проник? Да перед моим кабинетом магических ловушек почти столько же, как в подземном хранилище. Нужно тянуть время.

– Быть может, ты волнуешься, не зная, какая судьба постигла вашего агента? – мягко улыбнулся дроу.

Молодой, короткостриженый, с короткой бородой и странными татуировками.

Убийца? Шпион? Эмиссар?

– О каком агенте идёт речь, уважаемый? О какой миссии? – сглотнув, выдавил из себя Тулагронн.

Невидимые клинки вошли ещё глубже в плоть дворфа, перерезая косички его бороды. Те упали щедрой гроздью прямо на пол.

– Не нужно юлить, Тулагронн. В этом нет никакого смысла, потому что я всё уже знаю. Теспиан мёртв. Сорн – мёртв. Созерцатель – не поверишь, тоже мёртв.

Сердце дворфа упало в пятки.

Посол чувствовал, что содержимое его мочевого пузыря просилось наружу. Холодный липкий пот заставлял руки сжиматься, пытаясь избавиться от него. Несмотря на усилия дворфа короткие тяжёлые вздохи рвались из его груди.

Если это так, мне конец. Родрик не простит провала миссии. Больше двух лет потрачено на её подготовку и внедрение агента в Дом Ба'Энтар. И всё насмарку? Если я не узнаю хоть что-то полезное, могу самостоятельно прыгать в кузнечный горн. Выйдет быстрее и не так болезненно.

– Мы находимся в несколько неравных условиях, уважаемый, – с трудом сохраняя самообладание, произнёс председатель. – Вам известно моё имя, а мне ваше – нет.

– Я всего лишь ваша чёрная полоса, – эльф провёл пальцем по ониксовой коже и ухмыльнулся. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, дворф. Передал моё послание своему боссу.

– Да-да, всё что угодно! – оживился Тулагронн. – Что именно ему сообщить?

Если речь шла о послании, значит, его не будут убивать. Это безмерно радовало.

Аларис милосердная, спасибо. Спасибо!

Он готов был разрыдаться и даже обнять незнакомца.

Я уеду отсюда же завтра. Хоть в треклятые джунгли кенку, лишь бы подальше от этих остроухих уродов.

– О, тебе не придется ничего запоминать, – мягко улыбнулся дроу, демонстрируя клыки. – Это будут не слова. Скажем так, это намёк. И я уверен, он его поймёт.

Озарение вспыхнуло в голове Тулагронна, вместе с тем, как тьма вокруг него ожила. Пять пар клинков, сотканных из теней, вонзились дворфу в горло, синхронно проворачиваясь по часовой стрелке. Резкая пронзительная боль вспыхнула и прокатилась от кожи к самому нутру.

Председатель первого банка Стоунхоллов в Подземье, а также полномочный посол, торгаш и агент влияния ещё мгновение видел кувыркающуюся картинку, в которой его безголовое тело сидело в своём кресле, а после тьма накрыла его своим саваном.

Глава 2
Гвинден

 
I was just an only child of the universe
And then I found you
And then I found you
You are the sun and I am just the planets
Spinning around you
Spinning around you
You were too good to be true
Gold plated
But what's inside you
But what's inside you
I know this whole damn city thinks it needs you
But not as much as I do
As much as I do, yeah
 
 
'Cause you're the last of a dying breed
Write our names in the wet concrete
I wonder if your therapist knows everything about me
I'm here in search of your glory
There's been a million before me
That ultra-kind of love
You never walk away from
You're just the last of the real ones
You're just the last of the real ones[6]6
  Fall Out Boy – The Last Of The Real Ones.


[Закрыть]
 

Если кто-нибудь хоть раз пробовал собрать компанию больше чем из трёх человек в одном месте, он знает, насколько это непросто. Найдётся сотня причин, начиная от поноса и золотухи и кончая похоронами любимой троюродной тёти, почему конкретно этот человек не может выделить час своего времени, чтобы прийти в назначенное время.

В Аскеше меня больше ничего не держало, напротив многие жители этого славного города открыто хотели, чтобы я из него убрался. Оставалось лишь решить, куда направиться. Очевидным направлением казался Элдертайд. Столица. Именно туда звал меня квест по очищению шахты. Однако прежде нужно было закрыть все мелкие, накопившиеся вопросы, одним из которых как раз была сдача квеста Совету Старших Домов.

Я забыл про него напрочь, и лишь проверяя квестовый журнал наткнулся на запись. С убитого Старшего Разума мы вытащили трофей, который можно было бы вручить Совету в обмен на награду. Вот только, чтобы сдать квест, пришлось собирать всю компанию, участвовавшую в зачистке данжа. А это оказалось проблемным делом.

У близнецов в этот день с утра были экзамены. Эйс ответил в игровой почте, что у него горят сроки по проекту на работе, но он может выделить полчаса в обед, чтобы подключиться. И лишь узники Виашерона вроде Фурии и Маджестро откликнулись легко. В итоге договорились на полдень.

До этого срока я успел сгонять в Пять Тузов, чтобы получить новый уровень в Запугивании, и теперь мог качать его и дальше. На место встречи у здания Консилиума я пришёл первым и теперь дожидался остальных. Наконец, последним подошёл минотавр.

– Всем привет. В темпе, в темпе, – замахал Эйс руками, – иначе мне шеф голову оторвёт.

Деймос негромко сострил что-то про офисных крепостных, которых барин на конюшне выпорет, и мы втянулись в монументальное здание.

Почётный караул у стен Консилиума не обратил на нас никакого внимания, хотя внутренне я приготовился, что нужно будет доказывать своё право войти внутрь. Эльфы же, как смотрели перед собой, держа вертикально массивные копья, так и смотрели. На нас даже не взглянули.

Внутри просторного круглого холла кучковалась небольшая группа игроков, которые один за другим подходили к массивной стойке, мало чем отличающейся от ресепшена, за которой несколько молодых эльфов узнавали суть вопроса. В результате короткого разговора пришедшим либо давали от ворот поворот, либо допускали дальше.

Наконец, дошла очередь и до нас.

– Цель вашего визита, – не отрываясь от книги для записей, спросил администратор.

Молча я вывалил начинающий пованивать Повреждённый гипофиз прямо на страницы книги перед лицом эльфа. Размягчённая плоть хлюпнула, чавкнула и начала растекаться во все стороны.

Секретарь отшатнулся, резко перевёл взгляд на меня и поклонился на 90 градусов. Изменился и его тон.

– Прошу простить меня, Сир. Я не хотел оскорбить представителя Старшего Дома.

– Чё там за движуха? – прогнусавил кто-то из конца очереди.

– Глянь, непись что, кланяется какому-то роге? Чё за дела? – ответил ему второй голос.

– Вы могли воспользоваться отдельным входом, Сир, – продолжил администратор. – Я сейчас же вызову сопровождающего для вас.

– Да всё нормально, – ответил я и убрал, кхм, соскрёб, трофей в инвентарь.

Вскоре в сопровождении очередного служащего нас повели боковыми проходами вглубь здания. И всё шло хорошо, пока мы не добрались до массивной винтовой лестницы, по которой как раз спускалась одна величественная особа.

Кхеннария До'эт шагала неторопливо и с явным чувством собственного достоинства. Она сменила кобальтовое платье на снежно-белое с золотой оторочкой – обтягивающее сверху и расширяющееся к низу. Шлейф ткани так и тянулся за ней. Цокали каблучки.

Как на него только охрана не наступает?

Двойка гвардейцев из Младшего Дома, их я уже научился узнавать по выправке, следовали за ней, прикрывая с обеих сторон. Увидев же меня, они заметно напряглись. Явную агрессию не проявили, но собрались и отслеживали каждое моё движение.

Матриарх так же неторопливо повернула голову и пристально посмотрела на меня. Механически раздвинула губы в улыбке фальшивой, как грудь порно актрисы.

Наш сопровождающий мелко задрожал и упал на колени.

В голове отозвались наставления Соверетта. Вражда враждой, но этикет никто не отменял. Еле сдержал тяжёлый вздох. Я аккуратно поклонился, отдавая ей дань уважения. Даже Истраль соблюдал правила.

– Какой сюрприз – встретить второго сына Старшего, – она выделила голосом последнее слово, – Дома Эвер'харн здесь. Вы не теряете времени, не так ли?

– Если не двигаться всё время вперёд, непременно начнёшь сдавать назад. А там и конкуренты обгонят.

– Понимаю, эти ретивые соперники повсюду, не так ли? Как почуют слабость, норовят перегрызть глотку, – снова улыбнулась Кхеннария, при этом голос её отдавал лютым морозом. – Только пусть они не забывают, что те, кто стоят на вершине попали туда неслучайно, и им есть, чем ответить перспективным наглецам.

Курт ответил на её тон тихим рычание. Я коснулся его холки, успокаивая.

– Поэтому так важно иметь союзников, – внезапно вклинилась в разговор Фурия, а её голос приобрёл рокочущие нотки. – Они всегда прикроют твою спину.

Матриарх проигнорировала орчанку, не удостоив и взглядом.

– Что ж, была рада лично познакомиться. Удачи вам, – махнула изящной кистью эльфийка и тряхнула длинными волосами.

Её процессия прошла мимо, а мы направились к лестнице.

– Да, совсем забыла, – неожиданно добавила красавица. – В самом скором времени я пришлю вам подарок в ознаменовании вашего возвышения. Уверена, он придётся вам по вкусу.

– Ценю ваше внимание, но не стоит утруждаться, – отозвался я, не поворачивая головы. – Времена сейчас опасные. На дорогах полно разбойников. Не дай Эстрикс, что-то случится с вашим посыльным. Могут ведь и по частям его вернуть. Зачем ставить под угрозу невинную жизнь.

– Нет-нет, – прощебетала Кхеннария. – Я настаиваю.

– Что ж, ваше право.

Цокот каблуков вскоре смолк. Молодой эльф поднял себя с мраморного пола и шумно выдохнул. Потом уставился на меня и так же шумно сглотнул.

– Что-то я ничё не понял, – поскрёб голову Деймос. – Это вы ща флиртовали или поцапались?

– Братюнь, ну сколько раз говорить, – приобнял мага Фобос, – тупость мы храним внутри, наружу не выплёскиваем.

– Ты кого это назвал тупым?! – подбоченился тифлинг.

– Так, братцы, сдаём квест и валим, – прервал я намечающийся срач. – Пока к зданию бойцов не стянули.

– Вряд ли она станет атаковать тебя прямо здесь, старина, – подал голос Маджестро.

– Согласна, – кивнула Фурия.

– И всё же.

Быстрым шагом мы поднялись на второй этаж и вскоре достигли кабинета, где заседала возрастная эльфийка. Она работала с документами и на вежливый стук отреагировала недовольным: «Войдите!».

Джаэ́льдра Кенарден, Примар Аскеша – прочитал я фрейм, изучая её лицо.

Интересно, примар это что-то типа мэра? А как они определяют от какой семьи родственник станет управлять?

Бледно-розовые прямые волосы заплетены в косу, открывая морщинистое, измученное временем лицо. Багровые глубоко посаженные глаза. Невысокая и худая, даже тощая. В ней имелось что-то, возможно, чувство бесконечной усталости. Балансировать интересы города, а также шести аристократических семей, наверняка, та ещё работа.

Снова поклоны.

Господи, как я это ненавижу!

– Чем я могу помочь вам?

– Мои товарищи и я обнаружили и зачистили гнездо Старшего Разума, – сходу взял быка за рога. – Быть может, это заинтересует совет? Иллитиды не лучшие соседи, не так ли? – протянул ей гипофиз в раскрытой перчатке.

Выражение «из-за какой хрени меня снова отвлекают?» пропало с её лица. Напротив, она оживилась и стала максимально сосредоточенной.

– Прошу вас рассказать всё с самого начала. Вы правы, Совет относится предельно серьёзно к угрозам, подобным этой.

Больше двадцати минут мы излагали ход освоения данжа. Во многом благодаря «очень значимым» комментариям близнецов, которые регулярно вспоминали важные на их взгляд детали.

– А, кстати, там ещё такой здоровый краб был, пипец просто. Он меня затоптал! Мерзкая харя, не поверите, – в очередной раз влез в разговор Деймос.

– Я услышала достаточно, – выставила ладонь примар. – Вы оказали большую услугу не только Аскешу, но и всему Подземью. Эти Свежеватели, словно болезнь. Если вовремя их не выжечь, они расползаются во все стороны. Проникают в наши города, порабощают множество слуг. Прошу вас принять вознаграждение. Элька́д, проводи их к интенданту, – командным тоном бросила она нашему сопровождающему, что тихонько стоял в стороне всё это время. Смело приходите, если снова столкнётесь чем-то столь же важным. А теперь прошу простить, работа не ждёт.

Черепно-мозговая травма

Ранг: Редкий

Вы уничтожили Старший Разум в его логове. Совет Старших Домов безусловно заинтересуется фактом нахождения цереброморфов столь близко от Аскеша.

Задача:

Доложить Совету об убийстве Старшего Разума и передать доказательство 0/1.

Обновлено.

Доложить Совету об убийстве Старшего Разума и передать доказательство 1/1.

Задание выполнено.

+ 790 000 опыта

Репутация с расой дроу повышена на 2 400 (Дружелюбие).

Ещё через десять минут мы вышли из здания Консилиума, каждый стал богаче на двести золотых и одну редкую шмотку. В моём случае:

Арбалет церемониальной стражи

65 уровень

Редкое

Слот: Дальний бой

Тип: Арбалет

Прочность [650/650]

+ 1066–1493 урона

+ 43 к ловкости

+ 43 к выносливости

+10 % к шансу выстрела проигнорировать 50 % брони

Все разбрелись по своим делам, а с Фурией мы договорились встретиться через полтора часа возле дрессировщика лютомышей. Время, отпущенное мне на то, чтобы убраться из Аскеша стремительно истекало. Оставалось решить ещё один вопрос.

Поскольку я лично видел, как Персефона выиграла торги на ключ от запечатанного рейдового инста, был уверен, что Буревестники покинули Подземье и сейчас где-то на другой стороне континента осваивают новый контент. Без особой надежды отправил сообщение в личку гоблину Шило. Ответ пришёл почти мгновенно.

Шило: Привет, паря, вот скажи мне, это совпадение или судьба?

Гвинден: В смысле?

Шило: Я только тебе писать собрался, а ты тут как тут. Дело есть одно.

Гвинден: Не поверишь, у меня тоже.

Шило: Подгребай в Сломанную Флейту через десять минут. Лады?

Гвинден: Окей, буду там.

Интересно, что им от меня надо? Вроде косяков за мной особых не водилось. Снова начнут выпытывать, как я прошёл то испытание в Пяти Тузах?

Внутри заведения, как и в прошлый раз, было битком. Приглушённый шум голосов, различные аппетитные запахи экзотических блюд и приглушённое освещение. Я замер на пороге, вбирая в себя всё это, когда ко мне подошёл знакомый дроу. Эбеннел Ба'Энтар – администратор трактира, по воле которого мне чуть не проломили голову в прошлый раз.

– Мы искренне рады снова видеть вас в нашем заведении, – согнулся в поклоне он.

Я аж дар речи на миг потерял. А где угрозы? Эффект от набранной репы в действии?

– Мне назначена встреча здесь, – неуверенно протянул я.

– Осмелюсьпоинтересоваться с кем именно? – вежливо уточнил эльф.

– Шило из Буревестников.

– Ах да, меня предупредили, прошу следовать за мной.

Мы прошли мимо обычных столиков и поднялись на второй этаж, вскоре достигнув небольших и уединённых закутков, где вполне можно было вести беседу тет-а-тет, не боясь быть подслушанным.

Зелёный коротышка уже ждал меня.

– А, малец, заходи-заходи. Как житуха? Как сам? Полутал что-нить интересное в последнее время? – замахал руками гоблин, параллельно наливая мне вина в бокал.

Дроу, населяющие Аскеш, не являлись законченными алконавтами, как можно было бы подумать. Просто процесс брожения гарантированно убивал болезнетворные бактерии, а чистая вода хоть и не являлась роскошью или особой редкостью, явно по вкусу уступала этому напитку. Вот и пили они все здесь разбавленное вино, как лимонад.

– Ничего лучше того кинжала не падало, – не задумываясь, ответил я.

– Слушай, паря, есть вопрос один…

– Шило, хотел попросить…

Мы начали фразы синхронно и замолчали, улыбаясь.

– Давай ты первый, – крутанул кистью гоблин и осушил свой бокал.

– Ты говорил в прошлый раз, что за моё молчание я могу обратиться к вам за помощью. Обращаюсь. Вы можете достать мне кристалл маны?

Вино явно попало не в то горло разбойнику, и он закашлялся.

– Я так понимаю, ты не про мелкие спрашиваешь, которые для зачарования и алхимии нужны? Неужто про здоровые? Осаду клан-холла задумал устроить? – оскалился Шило.

– Что-то типа того, – ответил ему покер-фейсом.

– Ну и запросы у тебя…

– Больше лимита, отведённого под моё желание, а, золотая рыбка? – отправил в рот какие-то ягоды с тарелки.

– Знал бы ты, сколько такой кристалл стоит, – почесал в затылке коротышка.

– Этот вопросик нужно обкашлять. Тут речь идёт о трёхзначных суммах! – ухмыльнулся я, добавив в голос гэкающий акцент.

Шило заржал, скатываясь на похрюкивание.

– А ты мне нравишься, паря. Не жмёшься, как другие, когда нашу гильду видят. Не лебезишь. Те сразу пытаются без мыла в жопу влезть. Достанем мы тебе кристалл. Куда его притащить?

– Я сообщу дополнительно, окей?

Мягкий хлопок телепорта я уловил краем уха. Очень уж знакомый звук. Шум раздался этажом ниже.

– Мы кого-то ждём? – уточнил я.

– Да, сейчас сам увидишь, – кивнул рога. – Как раз по нашему вопросу, но лучше пусть он сам тебе скажет.

Скрипнул лестница, отворилась дверь, отделяющая наш закуток от остального заведения, и в комнату вошёл Арктур.

Гильд-мастер Буревестников совсем не изменился с последнего раза. Всё то же плотное, но худощавое телосложение, ламеллярный доспех, перекинутый через плечо массивный лук. Вблизи он напомнил мне одного из специалистов по корпоративной безопасности, которые часто заглядывали на наш этаж в Райно-Тэк. Та же мягкая кошачья походка, выдававшая оставленную военную карьеру, цепкий взгляд, короткая причёска и щетина. Бывшие солдаты ещё долго не могли избавиться от привычки стричься под шесть миллиметров.

Арктур мгновенно просканировал помещение, не зафиксировал угрозу и немного расслабился. Читай, сменил оранжевый режим тревоги на жёлтый. Зелёного режима у человека с подобным бэкграундом в принципе не имелось. Нет, возможно, это всё мои пустые выдумки, но думалось мне именно так.

– Арктур, – протянул он мне руку.

– Гвинден, – в тон ему отозвался я, непроизвольно вставая.

– Садись, в ногах правды нет, – негромко заметил орк. – Шило ввёл уже тебя в курс дела?

– Нет, – я качнул головой. – Лишь нагонял саспенс, – и улыбнулся, показывая, что это шутка.

– Знаешь, как обычно люди попадают к нам в клан? – внезапно спросил собеседник. – Мы отыскиваем какую-то странность и постепенно разматываем клубок, пока не выйдем на её творца. Взять хотя бы нашего миниатюрного друга.

При этих словах гоблин косо ухмыльнулся.

– Он прокачивал Карманную кражу в Элдертайде и на спор обворовал несколько наших офицеров. А когда мы обнаружили пропажу, он сделал это снова. И на следующий день. И ещё через один. Больше недели он донимал наших ребят, так ни разу и не попавшись. Видишь ли, Гвин, – орк слегка поднял бровь, как бы спрашивая разрешения.

Я едва заметно кивнул.

– Талант – это штука вполне реальная, но без упорства и здоровой порции безбашенности он не роляет в одиночку. Здесь. В Виашероне. Так вот ты, – Арктур качнул стаканом в мою сторону, – просто ходячая странность. Появился непонятно откуда, прошёл Тропу на высшем уровне сложности, помог нам завалить эвент-босса, подкинул деньжат Персефоне, когда мы чуть не упустили ключ. Она хорошо, кстати, отзывалась о тебе, – добавил орк. – И представляешь, ты ещё и проник в банк Стоунхоллов, – он развёл руки в стороны, пытаясь показать, насколько нелепо это звучит. – Куда в принципе нельзя пролезть. И не только проник, но и убил их председателя.

Вблизи я обратил внимание на деталь, которую упустил в прошлый раз. В его глазах проскальзывали золотисто-зелёные всполохи. Словно радужку подсвечивали изнутри.

Странно. Какой-то косметический эффект из игрового магазина?

– Второй раз мы встречаемся, а ты снова замешан в делах не по уровню, – внезапно включился в разговор Шило. – Смотри, паря, перешедшие дорогу дворфам долго не живут. Запрут на кладбище и придётся реролиться.

– Мой товарищ верно говорит, – качнул головой ГМ, – с дворфами шутки плохи. При их финансировании можно творить почти всё, что взбредёт в голову.

– Я не буду спрашивать, как вы узнали про последние события, хотя мне очень любопытно. Меня интересует, к чему этот разговор?

– Всё просто, Гвин, – вполне дружелюбно улыбнулся Арктур, резко теряя холодный и отстранённы вид, – я хочу пригласить тебя к нам в гильдию. Буревестникам нужны странные и талантливые игроки.

– А ГМ сильнейшего клана этого кластера всегда лично приглашает новичков? – вполне искренне удивился я.

– Да, – без малейшей иронии ответил мой собеседник. – Я хочу знать, с кем играю. Без личной встречи – это сделать нереально.