Текст книги "Возвращение Безмолвного. Том I"

– О чём ты? Я впервые тебя вижу. Кто тебя послал? Церковники Аларис?! – при упоминании богини некто пришёл в ярость.

– Отцеписссь от мальчишки, Рака́ш, – прошелестело откуда-то с правой стороны. – Сссовсссем оссслеп? Ты не чуешь метку Безмолвного на нём?

Здоровенная рука крутанула меня на месте, разворачивая лицом к троллю и нагу. Кенку уже куда-то успел пропасть. Первый выглядел молодо. Ярко синяя шевелюра и короткая борода придавали ему задиристый вид. Хвост с кисточкой на конце, которым он хлестал себя по ногам, напрямую выдавал его эмоциональное состояние. Ракаш был на взводе. И наличие тесака в руках возбуждённого тролля меня не радовало.

Второго звали На́ктас, и он оказался ещё старше Шаллаша. Наг стоял, опираясь на длинный посох. Почти висел на нём всем телом. Его чешую избороздили грязные пятна, а тело закрывали непонятные тряпки, имевшие мало общего с нормальной одеждой. Он подслеповато щурился и, в целом, вид имел вполне мирный. Лишь змеиный язык дёргался из стороны в сторону, показывая, что он также взволован.

– Откуда на нём взяться метке Безмолвного? Совсем последние мозги растерял, старик?! – прорычал тролль.

Посох взметнулся вверх и ударил набалдашником юнца прямо по лбу. Ракаш не успел отреагировать и лишь возмущённо потёр ушиб.

– Хорошо. Хорошо! Ты у нас жрец. Тебе виднее, – пошёл на попятную тролль.

– Вот именно, – заметил Нактас. – Нужно отвести его к Цаба́лу.

Ракаша такой вариант устроил, и он с силой потащил меня обратно по коридору. Я не стал сопротивляться. Похоже разговаривать всё равно придётся с начальством.

Мы двигались тем же коридором, что изначально вёл меня Гар, вот только на половине свернули в неприметную дверь. Она практически сливалась со стеной и не имела наличника. Немудрено, что не засёк её.

Снова коридоры. Комната, в которой явно кто-то спал – кровать с грязным и мятым бельём не оставляла сомнений. Небольшая лестница, ведущая вниз. Здесь влажный воздух ощущался кожей. Тоннель под городом? Подвал?

Наконец, мы достигли небольшого зала, где заседал тот самый Цабал. Дроу чуть моложе наги, но тоже почётный пенсионер. Выцветшая седая борода клинышком. Короткие редкие волосы на голове. И всё же вид он имел суровый. Явно повидал всякое в своей жизни. Убивал и сам оказывался в шаге от смерти. Короткий меч у пояса – в прошлом явно воин.

– Глаза не обманывают меня, – проскрипел дроу, – этот мальчишка отмечен Безмолвным?

– Говорил же, – Нактас снова стукнул посохом тролля. – Бессстолочь!

– Кем я там отмечен? – я решил включиться в диалог.

– Не бери в голову, юнец, – отмахнулся Цабал. – Как тебя зовут? И что ты забыл здесь?

– Гвинден…

– Нас искал! – тоном конченного ябеды перебил меня Ракаш. – Пускаете непонятно кого сюда. Так и до паладинов Аларис дело дойдёт. И всё, нам хана!

– Не зассставляй бить тебя и в третий раз, глупец. Для Алариссс, – скривился Нактас, – он, как заноза в её сссветлой заднице.

– Я так понимаю, вам нужна какая-то помощь? Вы писали Джеззаре Теккен'ар в Аскеше.

– Как она поживает? – уточнил Цабал. – Всё так же увлекается портняжным ремеслом?

Мог бы и потоньше проверку замаскировать.

– Джеззара, которую знаю я, злобная сучка, одержимая алхимией и ядами.

Ваше убеждение повысилось до 56 (+3)

Дроу расплылся в улыбке.

Тайные общества для начинающих

Ранг: Редкий

Безмолвное Братство ищет добровольцев в Элдертайде. Возможно, вы подойдёте им?

Задача:

Найти члена Безмолвного Братства в Шипящей Тыкве 0/1.

Обновлено.

Найти члена Безмолвного Братства в Шипящей Тыкве 1/1.

Задание выполнено.

+ 479 670 опыта

Репутация с Безмолвным Братством повышена на 3 600 (равнодушие).

– Да, узнаю её. Есть дело, с которым ты можешь нам помочь, Гвинден. Мы давно хотим освободить кое-кого.

Потрясающе конкретный тип. Кое-какое дело. Кое-какой пленник. Заплатят мне тоже кое-как?

– Кого именно? – решил уточнить я.

– Старшего товарища, скажем так.

Речь о маге?

– Только мы не знаем, где его держат, – добавил пояснение Нактас.

– Однако же знаем того, кто знает, где его держат, – с умным видом выдал тёмный эльф.

Угу, это не ключ. Это рисунок ключа!

– Это у вас считалочка, что ль, такая? В доме, который построил Джек?

– Шутить с нами будешь, остроухий? – снова завёлся Ракаш. – Ты хоть осознаешь важн… Ауч! Всё, всё! Молчу, – проворчал тролль, растирая шишку.

– Итак, дело в том, что владелец этой информации мёртв, – проговорил дроу.

– Из моего опыта, это обычно препятствует получению этой самой информации, – ухмыльнулся я.

Цабал покивал, соглашаясь.

– Погибший – Аристра́г – знал, что нам потребуется его помощь и позаботился об это заранее. В его могиле лежит дневник, где указаны нужные нам сведения.

– И вы не пошли туда сами, потому что… – протянул я, взмахнув рукой.

– Потому что там сахуаги́нов, хоть жопой жуй, – буркнул Ракаш, заранее закрывая голову руками.

Удара не последовало.

– Это ещё кто такие? – решил сразу уточнить я.

– Сссоздания глубин, – прошелестел наг, – их племя обитает на дне океана. Ссс тех пор, как Элдертайд чассстично ушёл под воду, они зассселили подводные его уровни и канализацию.

– Наш несдержанный компаньон прав, опасность велика, – добавил Цабал.

– А велика ли награда? У меня дел по горло, уважаемые. Я могу и чем-то поинтереснее заняться, чем лезть непонятно куда непонятно зачем.

– Не буду скрывать, мы обращались за помощью к разным Двуживущим, и некоторые даже отзывались на наши просьбы. Никто из них не вернулся с дневником.

– Это сейчас не звучало, как убедительный аргумент в пользу моей помощи вам.

– Однако в тебе, Гвинден, есть кое-что…

Моя очаровательная улыбка, не иначе.

– … и это толкает меня на безрассудность. В обычной ситуации я бы посулил тебе наши нехитрые богатства, но у меня есть предложение поинтереснее. Помоги нам, и я обучу тебя давно забытым знаниям. Вижу, ты хорошо прячешься в тенях, Гвинден. Я же могу научить тебя управлять ими и превращать в своё оружие!

Если это то, о чём я думаю, я в деле.

– Как мне отыскать могилу вашего товарища? Есть особые приметы?

– Да, вот этот кристалл будет пульсировать всё чаще по мере приближения к его гробнице, – из кармана дроу показался огарок в палец длинной. – Спуститься в канализацию можно недалеко от Шипящей Тыквы. Ракаш покажет тебе вход.

Кровь на воде

Ранг: Редкий, групповой, скрытое

Братство Безмолвных поручило вам отыскать гробницу Аристрага под канализацией Элдертайда и достать его журнал.

Задача:

Найти гробницу Аристрага 0/1.

Вернуть Братству журнал Аристрага 0/1.

Награда: опыт, репутация, получение доступа к скрытому классу Эфирная тень.

Принять: да/нет?

Подтвердил согласие. Вот и решилась дилемма с выбором класса. Скрытый всяко поинтереснее будет общедоступных.

Ну что ж, я у мамы диггер!

* * *

Условившись с Ракашем встретиться через час возле входа в трактир, я снял в нём комнату, что позволило перенести точку привязки. После чего отправился на аукцион. Подобная вылазка требовала подготовки, как минимум алхимии на подводное дыхание, вдобавок у меня все гранаты давно закончились. Кроме этого, имелся ещё один волнующий меня момент.

Они предлагали этот квест и другим игрокам. Сами признались. Тогда почему никто до сих пор не вернул этот журнал? Тем более, с наградой в виде скрытого класса. Пристроившись на лавочке в более приличной части города, я залез на форум. Курт лишь вздохнул и положил голову на лапы.

Тема с упоминанием этого квеста действительно нашлась.

Гравицап: Получил тут квест от каких-то бандитов-бомжей на поиск квест айтема в канализации «Кровь на воде». Кто-нибудь уже делал его? В чём подвох?

Айван: А пометка «групповой» тебя не смутила, внимательный ты наш? В канализации целая орда рыболюдей. Туда меньше, чем в шесть, а лучше двенадцать рыл нет смысла соваться. И обычно туда ходят в данж «Затопленная канализация», а не ради невнятного квеста.

Бремер: В яблочко. Плюс награда полное дерьмо. Написано же чёрным по белому. Необычный предмет. Ты больше на химию сольёшь, чем заработаешь. И это, если не вайпнетесь. Сахуагинов там реально как тараканов, у них и жрицы, и бароны, и акулы в виде петов. Веселья на всех хватит.

Гидеон: Ты до разговора с «ней» не дошёл что ли? У меня резко охота пропала после этого.

Гравицап: Гидеон, о чём речь?

Гидеон: Мой тебе совет, не стоит вскрывать эту тему. Ты молодой, шутливый, тебе всё легко. Это не то. Не лезь.

Найрана: Теперь даже мне интересно стало. А если в стелсе пробраться? Никак? У меня тоже этот квест.

Айван: Наш рога пробовал. После трети пути встречаются магические сигналки. Пол канализации сбегается. Без шансов.

Найрана: Понятно.

Гравицап: Спасибо, пацаны. Пусть сами за ним лезут.

Понятно. Обычно наградой ставят какой-то мусор, что вкупе с уровнем опасности делает этот квест пустышкой. Никто не позарился. А вот из-за класса уже есть смысл туда лезть. Понять бы ещё, почему мне награду предложили уникальную. Что меня отличает от иных игроков, кто ввязывался в эту затею. Репутация? Прошёл проверку на знание Джеззары? Нет, они про какую-то метку говорили. Только что это такое?

Сигналки я пройду спокойно. Главное, чтоб физических ловушек не было. И ещё эти мутные фразочки Гидеона. Почему бы просто и ясно всё не написать? Ладно, похрен. Другое интересно, что это за Братство вольных каменщиков вообще такое?

Информация на форуме имелась, но скупая, как Мистер Бёрнс. Эти товарищи выдавали буквально два квеста, предлагая в награду всякий мусор. Несколько заинтересоававшихся игроков склонялись к тому, что это остатки заброшенной квестовой ветки, которую не до конца потёрли. Или просто забили, сменив вектор разработки.

Так или иначе, в здание аукциона я вошёл, сосредоточенный на решении проблемы, а не на самой проблеме. Большой зал, в котором потолок поддерживали массивные квадратные колоны. Часть увита чем-то вроде дикого плюща. Со стен свисали гобелены с изображением герба[8]8
  Художник – Dygee.


[Закрыть] предводителя всей фракции Тёмного союза – Властителя Шарда́кса. Полотнища цвета морской волны, на которых видом сверху отображена морда подводного змея, меж загибающихся рогов которого разместился лазурный круг. Могли бы второй цвет и поконтрастнее выбрать.

Эти баннеры постоянно хлопали из-за сквозняков, наполняя шумом и без того оживлённый зал. Так же как в Аскеше, здесь постоянно делали ставки, передавали и принимали золото. Разве что вместо симпатичных тёмных эльфиек в униформе, представителями аукциона выступали самые разные расы.

Зелье подводного дыхания действительно нашлось. Оно действовало всего 10 минут, поэтому приобрёл три штуки по 85 золотых, Свиток возврата, ещё 80 монет, три комплекта ингредиентов для Масла полёта феникса, суммарно минус 360 золотых, Усиленные арбалетные болты – 90 золотых за три стака из 20 штук. Они прибавляли по 150 урона к каждому выстрелу. Давно пора было заменить те хлипкие снаряды, что я снял с мёртвой стражи.

Деньги стремительно таяли.

Продажа накопившегося хлама – экипировки, которую я давно заменил, частично возместила траты – 392 золотых на дороге не валяются. Поддельный тренировочный замок Ма́река улетел ещё за 850 золотых. Долго взвешивал стоит ли продать Заколку колдовского имитатора – тринку, которая позволяла активировать без затрат маны чужое заклинание, если оно било по мне. В итоге заменил Наконечник сломанной стрелы на неё. Урон от этой тринки небольшой, ещё и применять её регулярно забываю.

Кроме того, попутно заметил, что могу экипировать ножик, доставшийся мне с Сорна. Ещё раз спасибо лучшей на свете ачивке. По урону он заметно превосходил мой меч, правда проигрывал в дальности атаки. С двумя кинжалами я ещё не дрался, будет любопытно попробовать. А там, думаю, подвернётся новый тесак. Хорошо бы ещё где-то достать Скорпионью цепь или иное схожее оружие с высоким радиусом атаки. Жаль, что продал её тогда.

Стилет менталиста

80 уровень

Необычное

Слот: Правая/левая рука

Тип: Кинжал

Прочность [800/800]

+ 960–1392 урона

+ 35 к ловкости

+ 35 к силе

+ 10 к выносливости

Взглянул на статус персонажа. Рост получился весьма заметный за небольшой период времени. Бижутерией разве что надо будет заняться, вдумчиво повыбивать из ассортимента аукциона.

Знатно прибарахлившись, вернулся в трущобы и вскоре увидел Ракаша. Тролль, стоящий подле входа в таверну, выглядел ни разу не подозрительно. Шпион из него вышел бы так себе. Такого вряд ли увидишь на скамейке в парке, обязательно в плаще и шляпе, незаметно обменивающегося чемоданами с другим неприметным типом.

– Где тебя Бездна носила, хер ушастый? – сразу набросился на меня бугай.

– Я пришёл ровно в оговоренное время, – сверившись с часами, ответил я.

– Ты хоть понимаешь, насколько важное дело тебе доверили?! – просипел тролль.

– Так, дружок-пирожок, давай сразу проясним кое-что на берегу, – рубанул ладонью. – Я не работаю на вас, не ваш подчинённый, не слуга и не раб. Не нужно тут меня строить. Я – фрилансер! – бородатая морда вытянулась ещё сильнее, пытаясь разгадать чудное слово. – Свободный художник, смекаешь? Наши интересы временно совпали, поэтому я помогаю вам по доброте душевной.

И ради скрытого класса, конечно.

Ракаш недовольно вздохнул, но ничего не сказал, и затопал вниз по улочке.

– Рассказывай всё, что знаешь про этих ваших рыболюдов, – ровным голосом бросил я. – Ты же хочешь увидеть журнал?

Свои обидки тролль мог запихнуть себе под хвост.

– Лет пять назад уровень воды в реке поднялся, и она вышла из берегов, – недовольно процедил здоровяк. – Затопила самые нижние секции города. Не целиком. Частично. Это были самые бедные районы. Именно там находилось наше прошлое убежище, именно там похоронили Аристрага. Теперь затопленные уровни используются в качестве канализации.

Он замолк на миг.

– Произошло это не мгновенно, жители сбежать успели. Кто-то даже скарб вывез. Город начал отстраиваться ввысь. И раньше те, кто побогаче, предпочитали жить на верхних уровнях, теперь же это напрямую стало связано с выживанием. Потому что через полгода после того паводка, пришли они. Сахуагины. Жаброголовые ублюдки. Вырезают всех, до кого могут дотянуться – женщин, детей. Им плевать может ли враг держать оружие в руках. Бесчестные кровожадные твари! – повернулся ко мне тролль. – И эльфов они терпеть не могут. Прямо в бешенство впадают, – впервые улыбнулся Ракаш, разглядывая мои уши. – Говорят, когда-то существовали морские эльфы, что жили под водой. Вот они воевали с этими рыбоголовыми мразями. Эльфы-то исчезли, а ненависть осталась.

– Я могу о себе позаботиться. А что власть?

– А что власть? – с сарказмом спросил тролль. – Поставили усиленные кордоны на выходе из нижних секций, да и всё. Морские дьяволы от воды далеко не отходят. Лишь изредка устраивают набеги наверх. Кого не убьют, утаскивают к себе вниз. Нападают кучей, используют своих ручных акул. Ещё с ними часто выступают жрицы и бароны. Первые – поддерживают магией своих и ослабляют врагов. Вторые – громады под два с половиной метра ростом. Четыре руки. Прекрасно управляются с трезубцем и щитом. Встретил такого в драке – тебе хана. Пришли, – бросил он, снимая решётку с отверстия в брусчатке. – Лезь давай, эльфёныш.

Куда не попадаю, я везде встречаю самых лучших людей. Сливки общества.

– Так, Курт, ты со мной туда не идёшь. Слишком опасно, и нужна скрытность.

Пёс ответил на это возмущённым воем.

«Друг. Один. Плохо».

– Ничего, скоро увидимся, – погладил его по голове и отменил призыв.

Тролль, который молча смотрел на всё это, утёр воображаемую слезу.

– Прям не знаю, чего я хочу больше. Чтоб тебя там на куски порезали. Или увидеть пропавший журнал. В любом случае, беспроигрышный исход. Для меня.

– И тебе не хворать, Ракаш, – улыбнулся я, спрыгивая под землю.

* * *

Никаких сюрпризов. Под землей адски воняло. Тухлой рыбой. Мусором. Экскрементами. Гнилью.

Пролетев около трёх метров, я смягчил приземление Левитацией. Оказался в полной темноте и почувствовал себя, как дома. Что многое говорило том, какой образ жизни я вёл последние недели. Не хватало только шорохов и цокота когтей по камню.

Пока глаза привыкали к темноте, я осмотрелся. Городская улица, затопленная водой по щиколотку. Только вместо неба над головой серый камень, а здания выглядят так, будто пережили атомную войну. Все разрушенные, грязные, во мхе и тине. Пауки свили мощные ажурные паутины, что теперь заменяли стекло в слепо щурящихся окнах.

Сайлент Хилл передаёт привет Инсмуту.

Плиты наверху выглядели слишком монументально, чтобы быть работой простых каменщиков. Магия, не иначе. Запечатали опасность и забыли о ней вместо того, чтобы разбираться с угрозой и терять бойцов. А на бедняков плевать, сожрут парочку, город и не заметит. Примерно так, готов поспорить, думали правители.

Интересно, а из подвала в жилые дома уровнем выше такие твари не лезут? Наверняка ведь. Сидит семейка такая, ужинает. Вдруг что-то громыхает у них под ногами, и, не сговариваясь. они бегут прочь, потому что это явно не кошка.

В стелсе я начал движение, регулярно сверяясь с кристаллом. Компас из него так себе, конечно. Система горячо-холодно слабо помогает в трёхмерном пространстве. Гробница может оказаться пятью метрами ниже, а я даже не пойму.

Несколько минут шёл вперёд, стараясь ощутить опасность загодя. Я услышал их до того, как увидел. Замер на месте. Шлёпая по воде, приближалась тройка рыболюдей. 85–87 уровень, 155–164к ХП. Не очень высокие, около ста семидесяти сантиметров ростом. Крепко сбитые, зеленокожие с плавниками на локтях и хребте. В руках импровизированные копья, похожие на рыбацкие остроги, и трезубцы. Абсолютный хендмейд.

Длинный хвост при движении всё время ходил туда-сюда, помогая держать равновесие. Довершали облик перепончатые лапы, острые когти и не менее острые игольные зубы. В целом, казалось, что акулу насильственно скрестили с человеком[9]9
  Художник – Conceptopolis.


[Закрыть].

Лучше проверить их в бою сейчас. В контролируемой обстановке. Чем пробраться в самое логово и узнать какой-то неприятный нюанс в битве на смерть.

Отошёл немного назад и натравил на них своих клонов. Простая комбинация из Удара в спину и Потрошения. Только прозрачные кинжалы направлены в затылок. Если покатую часть их голов можно считать за таковой.

Фокусируюсь на максимум, чтобы не упустить ни одной детали.

Вы нанесли 102 876 единиц урона (х36)

Вы нанесли 71 958 единиц урона (х33) (избыточный урон 5 157)

Четыре клона отрабатывают свой хлеб, и пара сахуагинов валятся лицом вперёд, не издав и звука. Голубая кровь пятнает грязные камни. Последний живой член отряда издаёт агрессивный крик – гортанная смесь щелчков и шипения. Его копьё делает полный оборот, но вокруг никого. Пятый клон благоразумно держит расстояние. Мысленно я командую ему проявиться.

Завидев врага, рыболюд ускоряется. Его острога наносит три резких выпада. Клон уклоняется от них, но свободная рука оппонента когтями распарывает дымчатый корпус тени. Пока враг занят дракой, я выхожу из стелса и сразу прячусь обратно. Свежая пачка болванчиков должна помочь мне изучить моих противников получше.

Один за другим псевдо-Гвины показываются на глаза, а сахуагин рубит их без продыху. И каждая успешная атака вешает на рыболюда новый стак баффа. Весьма неприятного.

Кровавое бешенство

Увеличивает наносимый урон на 5 % за каждый накопленный эффект.

Ещё около двух минут я наблюдаю за боем, скармливая обезумевшей амфибии своих теней. Она использует когти и челюсти для атаки. Неплохо управляется с копьём. Больше ничем не примечательна.

Две атаки из стелса ставят в бою точку.

+ 513 647 опыта (х3)

Итого: 1 540 941 опыта

Получен 72 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 41 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 192 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 72 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 100 (+1)

Получена 1 единица талантов (14)

Ваше владение кинжалами повысилось до 200 (+3)

На данный момент сахуагины меня не впечатляли. Понятно, что я не видел большого скопления тварей, как и их жрецов, и баронов, но всё же по полученному описанию ожидал что-то уж совсем запредельно опасное.

Я двинулся дальше, оглядываясь по сторонам. Большинство зданий явно не использовались для жизни. Обвалившийся камень, мусор, сгнившее дерево. Остаётся только идти вперёд. Вскоре наткнулся на следующий патруль. В нём уже шесть особей. Они пёрли мне навстречу, взволнованно переговариваясь на своём щёлкающем наречии. Тыкали оружием в кучи мусора и тёмные закутки.

Узнали о пропаже своих друзей?

Пропустил без боя и через пять минут вышел на огромный провал в земле. Явно рукотворный. Криво сделанные лестницы торчали из отверстия наружу. Сама улица уходила дальше, разветвляясь на несколько переулков. Попробовал пройти чуть вперёд, но мигание выданного мне кристалла замедлилось. Что ж, месседж понятен. Вернулся к отверстию и под Пёрышком спланировал вниз.

Неприятный запах усилился. Как и влажность. Я очутился в той самой изначальной, ещё до затопления, канализации Элдертайда. Между возвышающихся каменных бортиков текла непонятная жижа, имеющая мало общего с водой. Пусть даже грязной. Уровень «жидкости» в жёлобе уже доходил до колена.

Полукруглые тоннели разбегались во все стороны. С потолка свисали грязные тряпки и какая-то невнятная зелень. Разлапистая и перекрученная. Это, похоже, единственное, что здесь буйно разрасталось и чувствовало себя на своём месте.

Сверившись с кристаллом, я выбрал направление и поспешил вперёд.

Коридоры доносили знакомое щёлканье и шипение. Тишину нарушало капанье воды – с потолка текли редкие ручейки. В вонючей жиже плавали сломанные бочки, обломки ящиков, какой-то бедолага лицом вниз – в его спине засела сломанная острога.

Вскоре вышел к пустынному залу, где тоннели расходились в четыре стороны. В его центре находился небольшой каменный постамент, на котором аккуратной горкой лежали черепа. Их не просто небрежно свалили. Наоборот, возвели грубое подобие пирамиды, уложив в основание самые массивные – явно троллей и минотавров. Дальше шли черепа орков, тифлингов и дроу. Венчали же пирамиду головы совсем крошечные. Детские.

Я почувствовал, как крошится зубная эмаль, а руки стискивают рукояти кинжалов. Ракаш не соврал.

Шипение раздавалось всё громче, и в зал ворвался небольшой отряд. Очень вовремя! Пять копейщиков и жрица 99го уровня, элитная. Более худая по сравнению с воинами, голубого окраса, она носила на шее ожерелье из ракушек. Изо лба этой красотки торчал отросток, на конце которого мигал биолюминисцентный огонь. Двуногая рыба-удильщик во всей красе. В руках жрица сжимала огромную ярко-красную раковину. Именно оттуда раздавалась гортанная речь рыболюдов.

Все бойцы напряжённо вслушивались в непонятные слова, не решаясь что-то сказать. Они прочесали зал и собрались удалиться, когда я ударил. Потребность выплеснуть свою ненависть оказалась чрезмерной.

Зал накрывает Дымовая шашка и Глубокая тьма. Мои клоны скользят среди замешкавших тварей невидимо и неслышимо. Их клинки пластают грубую толстую чешую сахуагинов. Голубая кровь щедро льётся в воду и на стены. Они не успевают понять, кто их атакует, когда первые жертвы падают на камни. Один копейщик пытается остановить поток крови из перерезанной глотки, второй – сжимает культю на месте кисти.

Со свежей партией теней сам включаюсь в сражение. Больше смотреть со стороны я не могу. Хочу почувствовать, как они обращаются в бегство. Как понимают, что роли поменялись. Больше они не загонщики, не охотники. Жертвы.

Парные кинжалы ножницами ослепляют воина, который пытается оказать сопротивление. Его трезубец проносится мимо. Мои клинки бьют без промаха. Он отшатывается, зажимая лицо, а я сближаюсь подшагом. Эквиракс вонзается ему в живот, и я с силой дёргаю оружие вверх, Потрошением распарывая плоть. Зелёная требуха вываливается в грязную воду, а тварь забывает, как дышать. Добиваю его усиленным ударом в висок.

Водная струя бьёт меня в спину. Чувствую, как хрустят кости. Вспышка боли растекается к голове и ногам. Прямо в полёте меняюсь местами с одним из клонов и сразу ухожу в Сдвиг. На миг замираю, пытаясь перевести дух. Конечности дрожат, в позвоночник с каждым шагом втыкаются иглы.

Слишком увлёкся схваткой. Потерял себя и контроль над ходом боя.

Ожившее щупальце, сотканное из мутной жидкости, качается, извиваясь, в центре зала. Подле постамента с черепами. Под его прикрытием стоит жрица, кастуя очередное заклинание. Прямо на глазах раны одного из сахуагинов начинают затягиваться.

Нет! Не угадала.

Активирую Бронебойную заточку и одним прыжком оказываюсь позади неё. Игнорирую боль. Она мне не помеха. Перехватываю снизу подбородок жрицы и несмотря на сопротивление прочной кожи, распарываю её горло от уха до уха. От жабр до жабр. В это же время второй клон прошивает её грудь насквозь. Едва не задевает меня. Он бьёт её трижды. С миллисекундной задержкой. Я чувствую, как обмякает её тело. Как покидает её жизнь.

Тени разбираются с исцелённым бойцом. Втроём набрасываются на него со всех сторон, как пираньи. Сбивают с ног и бешено рубят на части. Мутная жижа окрашивается голубым, словно в неё пролили акварельные краски случайно забредшего сюда художника.

С хриплым вдохом приступ горячечной ненависти рассеивается. Я прихожу в себя.

+ 513 647 опыта (х5)

+ 1 458 788 опыта (х1)

Итого: 4 027 023 опыта

Получен 73 уровень (+1)

Ваша сила повысилась до 41 (+0.5)

Ваша ловкость повысилась до 194 (+2.5)

Ваш интеллект повысился до 73 (+1)

Ваша выносливость повысилась до 101 (+1)

Получена 1 единица талантов (15)

Комнату устилали тела разной степени целостности. Один из копейщиков пытался удрать, чтобы подать сигнал своим. Его труп лежал на входе в тоннель с подрубленными ногами. Не глядя на мертвецов, забрал весь лут. Какой-то серый хлам и 28 золотых. Я почти вышел из зала, когда услышал позади себя непонятный шум. Отреагировал почти инстинктивно. Прыжок с разворотом и выстрел из арбалета.

Усиленный болт ударился о кокон светлой энергии и отскочил. Тело жрицы, ещё минуту назад качавшееся на воде, поднялось на ноги. Поднялось и замерло, как марионетка, которую держат за ниточки. Нескладно и неправдоподобно.

Страшные раны по-прежнему покрывали всё её тело. Горло, перерезанное так, что видно позвоночник, сочилось кровью. И золотистым светом.

– Опусти оружие, Гвинден, – прекрасный голос раздался изо рта полного мелких острых зубов. – Я тебе не враг.

– Звучало бы более реалистично, если бы это не говорила жрица, которая только что пыталась меня убить, – заметил я, рассредоточивая вокруг неё клонов.

– Эта оболочка уже мертва, однако её вера была достаточно крепка, чтобы позволить мне использовать её для разговора с тобой.

– И в кого же верила эта жрица?

И с кем я сейчас разговариваю?

– В богиню-акулу чей путь давным-давно завершился в Виашероне, – задумчиво протянула она. – Меня зовут Аларис. Пускай мы не знакомы, возможно, ты уже слышал это имя, – сквозь дружелюбный тон прорывались нотки властности.

Предводитель Светлого Пантеона. Однако.

– Чем же я заинтересовал богиню, у которой масса других более важных дел?

– Отлично. Значит, ты знаешь, кто я такая. Я не буду ходить вокруг да около, Гвинден. Я пришла, чтобы предупредить тебя. Твой путь ведёт тебя во тьму. Не вороши прошлое. Отступись. Некоторым тайнам лучше оставаться погребёнными.

– Очень размыто. Больше конкретики.

Глаза жрицы сузились, а сияние усилилось.

– Не забывайся, Двуживущий! – громыхнула богиня. – Хорошо, я скажу чётко. Я запрещаю тебя забирать этот дневник.

О, тебе определённо не следовало говорить это.

– Слышишь меня. Я не из тех, кого ты хотел бы видеть среди своих врагов!

Большой кнут. А большой пряник будет?

– Возможно, ты рассчитывал на награду, – продолжила она. – Позволь мне предложить тебе альтернативу.

Выскочило квестовое уведомление.

Меньшее из зол

Ранг: Редкий, скрытое

Аларис предлагает вам отказаться от выполнения задания «Кровь на воде». В случае вашего согласия она мгновенно откроет вам доступ к престиж классу «Великая священная гончая».

Задача:

Отказаться от задания «Кровь на воде» 0/1.

Награда: опыт, золото, репутация, получение доступа к престиж классу Великая священная гончая.

Принять: да/нет?

А вот и пряник. Интересно. Что же это за квест, где ко мне лично является богиня, а? Тебе всего лишь нужно было не выдвигать мне ультиматумы…

– Ценю внимание такой особы, однако день сегодня был тяжёлый. Я, пожалуй, пойду. Дела не ждут, – я всплеснул руками и ушёл в стелс. Одновременно отказался от предложенного ею квеста.

Ожившая жрица замотала головой, будто пыталась снова меня засечь.

– Подумай дважды, Гвинден. Такого предложения от меня тебе больше не поступит!

С этими словами сияние померкло, а труп свалился обратно в воду, разом растеряв весь лоск.

Как говорится, всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Теперь я точно заинтригован. Вот, о чём говорил Гидеон на форуме!

Сделав несколько кругов по залу, я определил, в какую сторону кристалл мигает чаще. В этом тоннеле каменных бортики отсутствовали, поэтому пришлось пробираться по колено в вонючей жиже. Главное дышать ртом, а не носом и не смотреть под ноги. После такого Братство Безмозглых не расплатится со мной за химчистку!

Мне встретился ещё один большой патруль из пятнадцати бойцов, и я предпочёл пропустить его. На очередной развилке свернул направо, спускаясь всё глубже под землю.

Деревянный настил, если здесь когда-то и имелся, давно сгнил. Проглядывались лишь его следы. На поверхности бурой массы, заливающейся мне в сапоги, возникали и лопались пузыри. И с каждым разом запах серы в воздухе только усиливался.

На очередной развилке кристалл заставил свернуть меня налево. Серная вонь стала исчезать. Потянуло солью. Устоявшуюся тишину и равномерную капель стекающей с потолка воды нарушили голоса. Не шипение и щёлканье. Разумная речь.

– Я же говорил, что всё получится, – лихорадочно тараторил мужской голос.

– Мы не знаем, сколько их здесь. Нельзя сидеть. Нужно валить! Скорее! – отвечал ему более молодой высокий голос.

– Посмотри на них – они истощены, еле передвигают ноги, – возразил первый.

– Надо было бросить. Всё равно их догонят. Хоть внимание на себя оттянут, – резко заявил второй.

– Тебя тоже бросить надо было? Мы либо все выберемся, либо никто.

Я наконец покинул свой коридор и вышел в просторный зал. Здесь прямо у полукруглого входа в тоннель сгрудилось пять Разумных. Два орка – молодой и зрелый. Минотавр в каком-то тряпье, что раньше было приличным платьем. Она обнимала двух детей – кенку и гоблина. Те испуганно жались к ней, постоянно оглядываясь по сторонам.

Вооружение в виде остроги нашлось лишь у одного из этой компании – орка постарше – Агзо́да.