Текст книги "Баронет. Новый дом"

– Гахарит, ты в восторге от линкора сопровождения? – не выдержал Аарон.

– Я восхищаюсь тем, что смогли создать инженеры клана Толд. – ответил Гахарит, не поворачиваясь в сторону Аарона, в его голосе послышались нотки огорчения. – Ведь вы, Аарон Рид, не отзывались плохо о линейном крейсере «Лод», так почему вы сомневаетесь по поводу этого линкора?

– Прости Гахарит, если неосторожно задел тебя. Я просто ознакомился с данными базы знаний Норохов, касающиеся этого типа кораблей. – Аарону совершенно не хотелось обидеть хранителя. Гахарит повернулся, и понимающая улыбка отразилась на его морде.

– Линейный крейсер «Лод» был последним творением орбитальных верфей клана Толд, а этот корабль является одним из шедевров инженеров клана. Он считался утерянным в бою за систему Корт, – улыбка Гахарита стала какой-то загадочной и лукавой.

– Ты можешь сказать, что это за корабль или продолжишь мучить меня? – Аарон шутливо возмутился.

– Добро пожаловать на борт линкора прорыва, носящего имя «Возмездие», – официальным тоном огласил Гахарит. – Название корабля я перевел на ваш язык, так вам будет удобнее.

Аарон стал лихорадочно копаться в базах знаний, пытаясь отыскать информацию о линкоре прорыва. Гахарит правильно расценил его молчание и сказал:

– Можешь не искать, в базах его нет. Пойдем, капитан, по пути в центр управления я тебе расскажу о нем. – голограмма хранителя исчезла, а через несколько секунд появилась возле группы инженерных дройдов. Аарон хмыкнул и направился к Гахариту.

Путь от ангара до центра управления занял больше пятнадцати минут спокойной ходьбы. Обычно на кораблях таких размеров для передвижения экипажа применялись грави-платформы, но сейчас корабль только просыпался после длительного сна. Аарону бросилось в глаза, что на корабле не было ярусов. Даже линейный крейсер «Лод» имел три яруса, а здесь Аарон не увидел ни одного перехода. Центр управления линкором был идентичный центру управления линейного крейсера «Лод», здесь чувствовалась рука одного создателя. В нише стены для хранителя корабля находилось два места. Проследив его взгляд, хранитель Гахарит пояснил:

– Для управления таким кораблем применяется связка хранителя с линейным искусственным интеллектом. Моих вычислительных мощностей не хватает на корабль такого класса, поэтому здесь мне в помощь добавился искин. – Аарон кивнул и, подойдя к креслу капитана, легко в него впрыгнул. Черные жгуты бережно начали оплетать его запястья и ступни, к шлему протянулись несколько более толстых жгутов. Как только последний подсоединился к разъему защитного доспеха, в голове Аарона раздался голос Гахарита.

– Аарон Рид, глава клана Хасмов, ваши права на владение линкором прорыва подтверждены советом хранителей.

– Хранитель Гахарит, краткий доклад о корабле, – и немного подумав, добавил: – И покажи, наконец, как выглядит шедевр клана Толд.

На экране шлема появилось изображение темно-серого приплюснутого корабля. Он был похож на брусок, который попал под мощный пресс, но был сплюснут не полностью. Корабль был немного заострен к носовой части, с небольшими выступами по краям, в которых скрывалось легкое вооружение корабля. В кормовой части линкора находились четыре маршевых двигателя, расположенных в ряд, выступающих за корпус корабля и скрытых за овалами бронеплит. По изображению невозможно было определить реальные размеры линкора, эти данные Аарон планировал получить в ближайшее время от Гахарита. Создавал линкор клан Толд, но хранители его ремонтировали и восстанавливали после тяжелых боев. Они заменили на линкоре больше половины уничтоженного оборудования и только после этого его законсервировали.

Поковырявшись еще некоторое время в огромной куче поступающей информации от оборудования, которое выходило на рабочий режим, Аарон решил передохнуть. Дав команду на отключение себя от прямого управления кораблем, Аарон подождал, когда черные жгуты освободят его конечности и спрячутся в кресле. Поднявшись, Аарон лоб в лоб столкнулся со счастливым лицом Фатлума. Видя, что его пилот стоит без шлема, Аарон тоже приказал сложить свой в защитный доспех, но первый же вдох вызвал приступ кашля. Воздух в центре управления был тяжелым и плохо отфильтрованным, но он все-таки был и это радовало.

– Глава Аарон, система фильтрации корабля закончит работу только через час, поэтому придется немного потерпеть. – Аарон повернулся и увидел немного взволнованного Бедвира. – Если вам тяжело дышать, может, пока воспользуетесь своим доспехом?

– Нет, спасибо, Бедвир. Давно вы на корабле? – Аарон считал, что экипаж должен прибыть только через час. Видимо, пока он знакомился с линкором, время прошло быстро.

– Пятнадцать минут. Ребята понемногу осваиваются и знакомятся с техникой. – Но пока воздух не отфильтруют, хорошо себя чувствует на линкоре только один член экипажа.

– Это кто? – удивленно спросил Аарон. Вместо ответа что-то фиолетовое бросилось к Аарону, едва не сбив его с ног. Отшатнувшись назад, Аарон не смог оторвать от пола левую ногу. Чувство опасности молчало, а такие яркие эмоции любви и привязанности не могли исходить от этих двух, которые сейчас еле сдерживали смех. Аарон посмотрел на свою ногу и заулыбался: на ноге висел фиолетовый паук. Он занимал место от щиколотки до колена, его восемь лап плотно обвились вокруг ноги, а шесть светящихся глаз были устремлены на Аарона.

Глава 17

Илиан Мактос сидел в своем роскошном кожаном кресле в кабинете на линкоре сопровождения «Прод», который являлся флагманом его группы кораблей. Корабли, входившие в группу захвата системы Норх с активным оборудованием древних, сосредотачивались в системе RS-1107. Сейчас здесь находились два идентичных линкора сопровождения, два тяжелых крейсера и большой транспортник, на борту которого разместили разгонные блоки и топливные стержни для всей группы. Через двое суток должен прибыть Велор, командир наемной группы Республики, в которую входили четыре тяжелых крейсера четвертого поколения, средний носитель третьего поколения и линкор четвертого поколения. До назначенного срока, оговоренного с Микелем Родором, оставалось семь суток, но сейчас сэр Илиан был озадачен другим. Из соседнего сектора начали поступать донесения о пропавших кораблях. Пропажа кораблей была не нова для Республики, пиратство во фронтире процветало, но после нескольких обнаруженных кораблей пиратов спецслужбы заинтересовались происходящим в секторе. Последние донесения касались уничтоженного военного конвоя одной дальней добывающей колонии. Его останки были обнаружены несколько суток назад, но на пиратский налет это было не очень похоже, по той причине, что весь груз конвоя остался на уничтоженных кораблях. Сегодня поступила информация, что с колонией пропала связь. Последнее донесение диспетчера было коротко: «На нас напали. Огромный корабль. Нужна помощь».

Сэр Илиан откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана, и посмотрел на офицера связи. Тот ожидал возможных распоряжений после ознакомления Илиана Мактоса с поступившими донесениями.

– Присаживайся, Натан, – сейчас Илиану нужен был собеседник для построения логической цепочки. Натан был не просто офицером связи, он являлся лейтенантом службы безопасности и входил в состав группы Илиана. – Ты ознакомился с донесениями?

– Никак нет, сэр Илиан, – Илиан жестом остановил попытку Натана вновь вскочить. – Я ознакомился только с отчетами группы поиска, сэр.

– Читай. Потом доложишь по отчетам поиска? – Илиан укорил себя, что не удосужился сам с ними ознакомиться.

Пока Натан вникал в донесения, Илиан прошелся по небольшому кабинету и остановился возле скрытого в стене бара с напитками. Наполнив два бокала коричневой жидкостью «Сошь», он вернулся к столу и протянул один из бокалов Натану.

– Что ты думаешь об этом, Натан? – спросил Илиан, вновь возвращаясь в свое кресло и делая глоток приятного напитка.

– Сэр Илиан, мы с Дино перенесли на звездную карту все поступившие данные по этим случаям, и вот что у нас получилось? – главный экран в кабинете Илиана высветил карту трех секторов. В первом находились они, в центральном нанесены отметки приграничных систем, из которых поступили первые данные о пропавших кораблях. В третьем секторе был уничтожен военный конвой и добывающая колония. – Согласно этой карте и учитывая приложенные временные данные можно сказать, что тот, кто совершал эти нападения, движется от нашего сектора.

– Ты хочешь сказать, что это наши беглецы? – Илиан понимал, что это не так, но хотел послушать версию офицера.

– Нет, сэр Илиан, это что-то другое. – Натан вернул бокал на поверхность стола. – Интересный отчет предоставила группа поиска военного конвоя. На погибших кораблях были найдены следы органического происхождения и грубого проникновения на борт.

– Скажи мне, Натан, что во всех отчетах есть общего? – спросил Илиан, прищурив глаза.

– Сэр Илиан, на всех кораблях отсутствовал экипаж, – именно это было странно. Илиан с первых докладов обратил на это внимание: поисковая группа не обнаружила ни одного тела.

– Специалисты определили, что за органика обнаружена на кораблях? – продолжал допытываться Илиан.

– Они предполагают, что это какая-то новая форма жизни, потому что раньше с подобным не сталкивались, – уже дважды за последнее время Илиан слышит о новой форме жизни. Но откуда она пришла и почему настолько агрессивна? – Сэр Илиан, малый совет требует, чтобы были приняты меры по обеспечению безопасности других добывающих колоний. В сектор будет отправлена группа кораблей из второго резервного флота Республики.

– Я знаю, Натан, знаю. Нам приказано как можно скорее закончить здесь все дела. – Илиан подошел к экрану и, глядя на отметки пропавших кораблей, негромко сказал: – Что же явилось к нам из этой части вселенной?

Мать улья Аттраша была очень довольна. Столько пищи она не получала за последние триста лет. За спиной находилась самая большая кладка ее долгой жизни, насчитывающая больше тысячи яиц, бережно укутанных паутиной. Среди них четко выделялся десяток яиц, из которых вылупятся прекрасные и сильные принцессы, которые станут основой ее роя. Да, именно роя. Мать улья решила не возвращаться к своей королеве роя, а самой пройти перерождение и создать собственный рой. Эта мысль появилась после того, как малый разведывательный корабль Аттраши обнаружил колонию двуногих, оказавшихся настолько вкусными и питательными, что дало ей возможность пройти перерождение. Сейчас пауки-прядильщики бегали по ее спине и сплетали кокон, в котором она проведет почти месяц, после чего эта вселенная увидит новую королеву-мать. Конечно, не мешало бы лучше узнать этот мир, в котором она оказалась. Аттраша бросила взгляд на двуногих, покорно стоявших перед ней на коленях. Они ожидали своей страшной участи. Их тела из-за стресса выделяли пахучую жидкость, что тешило самолюбие матери-улья.

Раздавшиеся щелкающие звуки заставили мягкотелых вздрогнуть. Большой паук подтащил человека к своей будущей королеве. Устремленный взгляд восьми зеленых глаз Аттраши в глаза двуного прекратили его попытки вырваться, а через минуту жертва затихла и обмякла. Будущая королева роя почувствовала одурманивающий прилив торжества, узнав, что в этой вселенной живут столько двуногих, что можно больше тысячи лет пировать и растить новые поколения, не опасаясь голода. Когда первое тело утащили, перед ней поставили еще одного представителя этой расы и процедура считывания информации мозга повторилась. После этого двуногого отправили на ферму, где его переработают в питательную массу для кормления улья.

Пока прядильщики будут заканчивать с коконом, она отведет свой улей на безопасные расстояния, чтобы ее не смогли найти, ведь она будет уязвима на момент перерождения. Ее малый разведывательный корабль сейчас находился впереди, отыскивая систему, в которой они смогут переждать. Осталось совсем немного, и Аттраша поглотит и этот мир, как поглотила мир, откуда пришла.

– Мать улья Рахтола обнаружила планету с неразвитой формой жизни, – рядом с Аттрашей раздались клацающие звуки языка Ирков, вырвавшие ее из мечтаний. Перед ней стояла младшая принцесса Торнора, которая отвечала за связь с разведчиком, так как только она могла передавать и принимать мысли и образы на большом расстоянии. – Рахтола нашла систему, в которой нет следов присутствия чужих кораблей, и есть планета, ресурсов которой хватит вам, моя королева-мать, для создания своих ульев.

– Хорошо, идем к этой планете… – прощелкала Аттраша и вернулась к своим мечтаниям о будущем рое.

Глава 18

– Нам не хватило трех суток, чтобы закончить развертывание малого диспетчерского модуля «Заслон-4А», – сказал Орвилл, не поворачиваясь к Алану, который вошел в центр управления станции Норохов. – Сейчас малый транспорт сбросит последнюю орудийную платформу, большего нам не дадут сделать.

Алан молча подошел к главному экрану, на который, не отрываясь, смотрел Орвилл. Сейчас экран отображал оборону системы, к которой добавились орудийные платформы малого диспетчерского модуля «Заслон-4А». За трое суток удалось развернуть только 42% орудийных платформ, что было явно недостаточно для полноценного обеспечения обороны системы.

Торговцы сдержали слово и прибыли в точно назначенный срок. Хеидер встретил их в системе АН-434—351. Увидев крейсер «Ирмит», Амори поколебался, но все-таки последовал за крейсером в систему Норх. Прибыв сюда, они снова поторговались немного и согласились на условия Алана: 40% от продажи концентрата отходит им. Быстро выгрузив диспетчерский модуль, начали спешно загружать контейнеры с концентратом. Амори лично проверял каждый контейнер и при каждом оповещающем писке прибора удовлетворенно хмыкал, кивая головой. Когда до отбытия Амори оставалось меньше четырех часов, в систему вошел первый тяжелый крейсер. Еще через час появился второй тяжелый крейсер. Большой транспорт и тяжелый крейсер Амори начали экстренный разгон для ухода в гипер-прыжок. Все понимали, что эти два тяжелых крейсера являются кораблями сопровождения. Осталось дождаться того, кого они сопровождают.

– А вот и третий, – проговорил Орвилл, когда на схеме системы появилась новая красная точка с отметкой: «тяжелый крейсер четвертого поколения». – Что-то они нас недооценивают, раз прислали четвертое поколение.

– Это только мясо… – спокойно отозвался Алан. – Хищники подойдут позже…

Слова Алана совпали с выходом из гипер-прыжка сразу двух кораблей. Через несколько секунд они были идентифицированы. Теперь среди гостей находились линкор сопровождения и средний носитель Конфедерации Деус. Изображение среднего носителя конфедератов вызвало на лице Алана легкую улыбку, на его борту был виден оплавленный след, оставленный лучевым орудием крейсера «Ирмит».

– Это твой знакомый? – взглянув на Алана, спросил Орвилл.

– Да, с ним мы уже встречались, – ответил Алан. – Думаю, пора объявлять тревогу.

Через мгновение в центре управления освещение сменилось с ярко-белого на красное, и на станции раздалась серия тревожных сигналов, переводя ее в полную боевую готовность.

– Крейсер «Ирмит» отходит в астероидное поле и пока укроется там, – сказал Орвил.

В течение последующих двадцати минут из гипер-прыжков один за другим начали выходить корабли. С каждым появлением очередного корабля напряжение в центре управления возрастало. Когда вышли два тяжелых крейсера прорыва седьмого поколения Орвилл громко засопел, но, когда к ним присоединился крейсер-целеуказатель Орвилл начал заметно нервничать. Последний аккорд в расшатывании нервной системы поставил выход из гипер-прыжка сверхтяжелого линкора седьмого поколения.

Противник начал перестроение. Первую группу составляли более старые корабли, в центре – линкоры сопровождения с двумя тяжелыми крейсерами. Замыкали группу сверхтяжелый линкор с тяжелыми крейсерами прорыва и крейсером целеуказания. Два средних носителя оставались немного в стороне от основной группы кораблей: они уже сбросили свой смертоносный груз.

– Ну что, Орвилл, и не из таких ситуаций выходили… – сказал Алан, подмигнув Орвиллу. – Действуем аккуратно и без спешки…

Микель Родор находился на своем сверхтяжелом линкоре в центре управления. Недовольство первого советника императора было вызвано тем, что Илиан Мактос возглавил группу захвата. Этот импульсивный и вспыльчивый республиканец был недостоин командовать их совместной группой, но Микель решил пока не встревать со своими советами. Он опасался, что сэр Илиан поставит корабли Микеля в первые ряды и будет ими продавливать оборону противника, но тот его удивил. Корабли Конфедерации Деус замыкали строй и являлись своеобразным резервом. Неприятным сюрпризом оказалось наличие в системе диспетчерского модуля с орудийными платформами, что свело применение малых кораблей практически к нулю.

– А ларчик-то с сюрпризом… – усмехнулся Микель, когда на главном экране центра управления сверхтяжелого линкора начали гаснуть точки малых кораблей, отправленных Илианом Мактосом на уничтожение орудийной платформы древних. – Посмотрим, что наш сэр Илиан предпримет…

– Крейсер целеуказания, цели подсвечены, разрешите открыть огонь из туннельных орудий, – громко оповестил капитан флагмана кораблей Конфедерации. Главный калибр сверхтяжелого линкора состоял из двух туннельных орудий большого калибра, расположенных в носовой части и четырех плазменных орудий, укрытых в орудийных башнях, что давало круговой обстрел противника. Туннельные орудия обладали огромной дальностью ведения огня и ограничивались только системой целеуказания корабля, роль которой сейчас обеспечивал крейсер целеуказания.

– Выбивайте их орудийные платформы… – Микель смотрел на боковой экран. Там находилось изображение крейсера целеуказания с раскрывшимися носовыми створками, укрывавшими хрупкое оборудование, занимавшее почти половину его габаритов.

Сверхтяжелый линкор грузно вздрогнул два раза, отправляя смертоносные болванки в сторону противника. Первая попала в небольшой астероид и, срикошетив от него, ушла вглубь астероидного поля. Вторая попала точно в центр ракетной платформы. Небольшая вспышка и от нее остались обломки. Противник ответил своим беспощадным оружием. Яркий синий луч, вырвавшийся из гущи астероидов, распорол бок тяжелого крейсера наемников. Серия взрывов на поверженном крейсере и он, извергая клубы черного дыма, начал заваливаться на левый бок.

– Вот и первые крупные потери, – сказал Микель, смотря на замерзающие потоки воздуха, выходящего из пробитого левого борта тяжелого крейсера. На экране появились три спасательные капсулы с членами экипажа, к которым сразу устремились два бота с носителя наемников. – Необходимо вычислить это орудие.

Через десять минут линкор «Слава Деус» сделал свой второй залп из туннельных орудий. Его стрельба была очень результативна, он поразил сразу две орудийные платформы, что дало возможность малым кораблям углубиться в астероидное поле и приступить к поиску орудийной платформы древних.

– Истребители противника, – прокомментировал капитан линкора появившиеся красные точки на тактической схеме системы. Микель знал о существовании двух таких истребителей, но сейчас на схеме мелькнули три корабля. Как не старался тяжелый крейсер наемников поразить хотя бы один из них, у него ничего не получалось. Сделав круг над тяжелым крейсером, истребители ушли вслед поисковой группе малых кораблей наемников. Микеля отвлек голос капитана: – С тяжелым крейсером №3 что-то не так…

Взглянув на схему, Микель понял, что тяжелый крейсер наемников начал отставать от первой группы, а через несколько секунд вообще отключил свои маршевые двигатели. Видимых повреждений на нем не было выявлено, но это было похоже на то, что произошло с малым транспортником, когда его сопровождал носитель. Пока Микель размышлял над тем, что могло произойти с тяжелым крейсером, обстановка в системе начала меняться. Новый залп орудия древних превратил один из линкоров сопровождения в решето: на его туше сошлись сразу четыре луча. К сожалению Микеля это был не линкор сэра Илиана. Но гибель столь дорого корабля позволила крейсеру целеуказания определить расположение орудийных платформ древних. По вычисленным координатам сразу были отправлены тяжелые крейсеры прорыва, каждого из них сопровождали несколько групп малых кораблей со среднего носителя «Неш».

– Сейчас самое время форсировать корабли и сближаться со станцией. – капитан линкора явно нервничал, они впервые столкнулись с таким оружием.

– Пока рано, неизвестно где их крейсер. – Микель ткнул капитана линкора в просчет изучения задач группы. – Пока он не появится, нельзя разделять группу, иначе передавят по одному.

Основу группы захвата сейчас составляли сверхтяжелый линкор, линкор сопровождения, линкор четвертого поколения, который сейчас принимал практически все гостинцы от оборонявшихся, и два тяжелых крейсера наемников, размещенных на флангах группы. Крейсер-целеуказатель немного отстал, он мог руководить прицельным огнем с более безопасного расстояния, которое ему обеспечивал средний носитель «Неш» с остатками малых кораблей.

– Корабль противника! – крикнул тактический офицер линкора «Слава Деус». – Противник открыл огонь по крейсеру целеуказания и среднему носителю.

На главном экране мгновенно сменилось изображение. Сейчас он транслировал с оптических датчиков, расположенных в корме линкора. Черный корабль вышел прямо из гущи астероидов, раздвигая их своим силовым полем. Он только высунул свой нос, как из его носовой орудийной башни протянулся синий луч в раскрытые створки крейсера целеуказания. Пробив щит, луч попал в незащищенное оборудование, серия вспышек и потухший экран тактической схемы оповестил Микеля, что они остались без целеуказателя. Теперь возможно только своими силами нащупывать противника и вести огонь с погрешностями.

– Корабль противника в досягаемости кормового плазменного орудия, – вновь немного писклявый голос офицера-тактика нарушил мысли Микеля.

– Капитан Сиверд, открыть огонь по кораблю, – послышался далекий гул приводов, с помощью которых огромная башня плазменного орудия начала разворот в сторону противника.

Гул в центре управления смолк всего на несколько секунд. Сверхтяжелый линкор «Слава Деус» вздрогнул в кормовой части и сразу за этим послышался писк генераторов накачки орудия. Микель смотрел, как яркий сгусток плазмы на огромной скорости мчится к своей жертве. Небольшие астероиды, попадавшиеся на его пути, вспыхивали и исчезали. Срезав небольшой астероид, сгусток плазмы врезался в щит черного корабля и, не встретив достойного сопротивления, уткнулся в левый борт. Если бы на месте корабля древних находился любой другой, то это попадание было бы для него последним. Черный корабль с пробоиной в левом борту начал пятиться назад в астероидное поле, оставляя за собой непонятную темную жидкость, вытекающую из пробоины.

– Вот теперь можно форсировать сближение со станцией. – Микель не скрывал своей радости. Всего один точный выстрел и корабль древних вывели из строя. Где-то в глубине души Микель был даже разочарован. Ведь он столько готовился к этой операции, опасаясь мощи корабля древних, а на деле все оказалось не так. Один выстрел и нет больше легендарного корабля, о котором на флоте уже начали складывать мифы.

Оба тяжелых крейсера прорыва тоже справились со своим заданием: орудийные башни противника были уничтожены. Один тяжелый крейсер, носивший имя «Аврон», на выходе из астероидного поля подорвался на минном поле и сейчас осуществлял ремонт. Второй крейсер «Вкунг» имел незначительные повреждения лобовой брони и отсутствие активного силового поля.

– Господин первый советник, нас вызывает линкор «Имт-2», – на борту этого линкора находился Илиан Мактос. Микель, соглашаясь, кивнул. Тактическая схема главного экрана центра управления сменилась счастливым лицом сэра Илиана.

– Хочу вас лично поздравить с удачным выстрелом, господин первый советник Ми…

Неожиданно главный экран потух. Микель хотел возмутиться, но увидел вытянувшееся лицо капитана Сиверда, взгляд которого был устремлен на вспомогательный экран. Взволнованный голос тактического офицера прозвучал в центре управления:

– Линкор «Имт-2» уничтожен, тяжелый крейсер «Вкунг» уничтожен… – Микель не мог поверить в услышанное. Он резко повернулся к вспомогательному экрану, на котором был виден разваливающийся на две половины линкор наемников на фоне большого приплюснутого корабля темно-серого цвета с открытыми башнями, который точными выстрелами добивал малые корабли носителя наемников.

– Огонь из всех орудий! – крик Микеля встряхнул капитана Сиверда, который быстро продублировал команду офицерам орудийных расчетов.

Сверхтяжелый линкор вздрогнул два раза, отстреляв носовыми туннельными орудиями. Следующие пять выстрелов плазменных орудий слились почти в единый залп. Сильный писк оповестил, что орудия пошли на перезарядку, которая займет не меньше десяти минут.

– Цель не уничтожена… – сильнейший удар сотряс линкор «Слава Деус». Он был такой силы, что капитан Сиверд не смог устоять и завалился на пол центра управления. Быстро поднявшись, он сказал:

– Господин первый советник, у нас нет силового поля, следующий выстрел будет для нас последним… – Микель гневно сжал кулаки. Как этот корабль смог выдержать залп пяти плазменных орудий большого калибра? Пока Микель занимался догадками темно-серый корабль с ярким носовым щитом подошел на расстояние в сто километров. – Господин первый советник, неизвестный корабль просит принять вызов.

– Давай посмотрим, кто там у нас, – Микелю стоило невероятных усилий изобразить спокойствие.

Главный экран центра управления моргнул, и на Микеля уставилось лицо молодого парня с желтыми глазами, прорезанными черными вертикальными зрачками. Эти странные, почти пугающие глаза светились зеленым светом, и создавалось ощущение, что он видит собеседника насквозь. Микель узнал его. Он давно ознакомился с личным делом Рича Айвара, младшего сына барона Аудора Айвара из вольных баронств, входивших в состав Империи Вейту. У этого мальчишки как-то получилось завладеть кораблем древних. Но сейчас на Микеля смотрел не юнец, а матерый хищник, который не упустит свою жертву…