Читать книгу "Покоритель Звездных врат 3"

– Многое на свете, друг Гораций, того, что тебе неизвестно, – переиначил я старика Шекспира.

– Чего? – не понял меня собеседник. М-да. Бессмертная классика стала смертной и просто не дошла до него.

– Забей, – посоветовал ему, – вот узнал и хорошо. А то вы все принципиально против инопланетян. Вон, кросны тоже в принципе нормальные ребята. – Я вспомнил свой разговор с Вороином.

– Кросны? – уставился на меня Орлов, – только не говори, что ты к нам еще четвероруких уродов подтянуть хочешь!

– Во-первых, не уродов, – нравоучительно заметил я, – а во-вторых – нет, они не совсем пока вписываются в мою концепцию. Да и вы сами не готовы еще.

– Не пугай меня, Кенто – нахмурился Орлов, – не надо только нам варваров.

– Говорю же – пока вы не готовы. – Терпеливо напомнил ему я.

Он успокоился, и мы, забрав двоих князей и Булатову с ее верной служанкой, отправились на завтрак.

Глава 9. «Перед рейдом»

Воскресная тусовка оказалась на удивление спокойной – мы просто отдыхали. Даже умудрились порубиться в виртальную игру с каким-то заковыристым названием, напомнившую мне что-то типа старого доброго DOOM. И кстати, монстры смахивали на тех, что мы изучали на Монстроведенье, только не такие сильные и опасные. В общем, всласть побегали и постреляли. Потом посмотрели какой-то художественный фильм с крутыми спецэффектами про местных аналогов супергероев. Местный Марвел сильно смахивал на уже знакомый мне по моему древнему миру, в очередной раз доказав правило о том, что новое – хорошо забытое старое, поужинали и разошлись.

А на следующий день вновь началась учебная неделя, и она выдалась на удивление спокойной. Я наконец почувствовал, что начинаю привыкать к курсантской жизни, особенно когда она становится размеренной. Правда, на горизонте маячила дуэль с Иши Сепуро, но я предварительно забил ее на пятницу и особо не переживал. В общем, к моей радости начался реально нормальный учебный процесс. И так на удивление спокойно прошло две недели.

Даже не верилось. Никаких наездов, дуэлей и тому подобного. Да, насчет дуэлей я не оговорился. То, что произошло в пятницу с бою с Сепуро, назвать дуэлью было вряд ли можно. Скорее подобное шоу называлось «игра в одну калитку». Иши ничего не мог мне противопоставить. Сражение шло без использования магии. В принципе я должен был бы выбирать условия, но мне вновь написала Сони с предложением встретиться. Понятное дело, что я на такую херь не повелся и вежливо отказался. Нет у меня доверия к сестре Иши. Да и вообще связываться с чокнутой семейкой мне не хотелось. Так что пришлось ей как секунданту своего брата решать вопрос с Орловым и Булатовой, которые уже стали моими действительно постоянными секундантами. И я согласился на предложение обычного боя. Мне, честно говоря, было пофиг. В чем в чем, а вот в боевых искусствах я был более чем в себе уверен. Хотя, помня дуэль с Кудо, теперь не был столь беспечен.

Но все мои предосторожности оказались напрасными. Иши дрался яростно, но вот мастерство его оставляло желать лучшего. Почему он вообще решил, что побьет меня без магии, совсем не понял. Но дело его. Я без проблем положил его на лопатки после трех минут боя, не особо напрягаясь. Отделался он только синяками да ушибами… челюсть осталась в целости и сохранности. Кстати, накануне дуэли мне пришло еще одно слезное послание от его сестры на тему, что, мол, прошу тебя, не бей слишком сильно моего брата, и все в таком роде. Не то, чтобы я как-то решил выполнить просьбу, просто поняв, что мой соперник не представляет особой опасности, пошел по пути наименьшего сопротивления.

Сони пыталась еще пару раз назначить мне встречу, правда не конкретизируя, зачем, и уходя от прямого ответа на мои вопросы, поэтому я отказался. К тому же раз в неделю я встречался с Мидзуки и еще раз переночевал у Булатовой. Совмещал, так сказать, приятное с полезным. Мария мне нравилась все больше и больше, и наши отношения перестали быть секретом для группы. На Монстроведенье мы прошли еще двоих монстров. Один из них был летающим и назывался хорошо знакомым мне словом гарпия. Только на героинь древнегреческих мифов здешняя тварюшка абсолютно не была похожа. Красоты и изящества в ней не было ни на грамм, скорее сплошное уродство. Серые крылья, тело, покрытое грязно-серыми перьями, толстые птичьи ноги увенчанные четырьмя солидного размера когтями. От человеческого в ней было лишь подобие немного выпирающей груди, заросшей перьями, две руки с пальцами-когтями и голова, напоминающая человеческую. Ну почти… Острые скулы, рот, нос, два глаза, и рожа покрыта щетиной.

Опасность твари заключалась в том, что она была относительно разумной и использовала при нападении не только свои внушительные когти, которыми весьма ловко умело орудовать, но и разные подручные предметы… Камни, палки и, как заверил Шувалов, были случаи, когда у гарпий оказывали грубо сделанные луки. Учитывая силу созданий, такая стрела могла доставить немало проблем. Щиты конечно справлялись но твари любили нападать стаями, и от подобной стаи отбиться было уже тяжеловато.

Ну а второй монстр скорее напоминал танк… мутировавший носорог который носил похожее на знакомое мне название твари, из которой он появился – носр. В отличие от знакомого по зоопарку (кстати, вот любил его посещать. По мне – в любом возрасте приятно на животных поглазеть особенно на хищников. Есть что-то завораживающее), он был крупнее и шире, размерами с здоровенного буйвола. К тому же его тело было покрыто твердой броней, которую с трудом брали даже лазерные лучи. Несмотря на кажущуюся внешнюю неповоротливость, он был достаточно шустрым. Спереди у него было все как у настоящего носорога, только вот сам рог был длиннее и обладал магической способностью метать молнии. Одно хорошо – перезаряжалась способность несколько минут…

На тестах мне доставались по двое монстров. Шувалов, падла, никак не унимался. Последний раз я сражался вообще против гарпии и носра. Победил, но заработал несколько весьма неприятных ран и получил «незабываемые» болевые ощущения. С другой стороны, опыт незаменимый, да и к большому неудовольствию препода (а я его просто чувствовал), все схватки, оканчивающиеся моей победой, явно поднимали мой авторитет у курсантов. К тому же, явно скрипя зубами, он оставил меня после одного занятия и сообщил, что я отобран в команду на отборочные соревнования турнира четырех. Я уже знал, что бои там проходят на мехах. Правила – один в один те, которые были в том единственном турнире, в котором я принимал участие.

По времени они должны были пройти в конце ноября, но сейчас на дворе только его начало, и уже приближался наш первый настоящий выход на планету АДЕР. Я, как и Юки, прогрессировал. Вот буквально чувствовал, как мои источники развиваются. Причем второй явно обгонял первый. Теперь я мог создать антимагию в радиусе пяти метров от себя. Приятным бонусом являлось и физическое усиление, которое я получал, зачерпывая антимагию. Не обошлось и без минусов – после был откат, но за все надо было платить. К тому же мне приходилось заниматься дополнительно, подальше от любопытных глаз. Первая половина всех пролетевших воскресений была посвящена подобным тренировкам, ради которых я за деньги арендовал небольшой зал в Дуэльном корпусе. Со мной тренировках всегда была Юки как целительница, да и не имело смысла от нее скрывать важные моменты. Все же несколько раз требовалась ее помощь. Увы, я до сих пор не мог рассчитать свои силы особенно при использовании второго источника и доводил себя до обморочного состояния. А с моей невестой все быстро исправлялась.

Из моего небольшого отряда, в котором я уже стал настоящим лидером, тесты прошли все и получили допуск. Понятное дело, не могло не радовать. Особенно наши разрешения меня порадовали, когда начали делиться на группы перед рейдом. На формирование отрядов мы потратили целое занятие. Шувалов под конец уже стал орать, заявив, что мы все неорганизованное тупое стадо баранов. Однако я думаю лично меня и моих соратников высказывание касалось меньше всего. Мы не тупили и просто разделились уже привычным для нас образом, благо группа оказалась почти идеально подходящей под запрос. Десять бойцов, среди которых должны быть не только боевые маги, но и целительницы, воины и даже портальщик. Даже странно, что Шувалов не ставил нам палки в колеса. Курсантам давался день на самостоятельный набор команды. Если они не смогли ее полностью сформировать, распределение уже делал лично наш куратор, то есть Шувалов.

В принципе пять боевых магов – норма, но выяснился один нюанс. Ни в один отряд не хотели брать эолок. Ну блин, я всем прививку толерантности сделать не могу. Шувалов было решил насильно распихать инопланетянок (кстати, орна взяли сразу), но я подошел к нему с просьбой в качестве исключения отдать эльфиек в мой отряд. Препод как-то странно взглянул на меня и, внезапно весело пробормотав – “ а что это даже забавно”, дал свое добро.

Не знаю, что там забавного, но, как по мне, мы усилили свой отряд. К тому же сами эолки, узнав, что я лично просил за них. Ну а что? Не хотите и две эолки – шестеро боевых магов. Трое целительниц – Юки с подругами. Портальщица – Меньшикова, и воин – Трубецкой. В результате из за своей упертости в пяти отрядах на которые была разбита группа, только у нас было больше десяти человек. А некоторые недосчитались бойцов… Но для нас прямо-таки все идеально подобралось. И я прекрасно понял всю прелесть нашего положения за следующие несколько дней, когда мы уже проходили в виртуале боевое “слаживание”, причем и на Практической магии, и на Монстроведенье. Накачка была конкретная. И очень радовало, что мы вскоре уже понимали друга буквально с полуслова, да и тактика оказалась вполне понятная.

Шувалов, к моему изумлению, только обрадовался нашей слаженности. Вот совсем не понял я подобной радости. Наоборот, по идее ему надо было насовать в мою команду какого-нибудь «отстоя», чтобы мы гарантировано загнулись… Но его логику объяснила мне Янус, внезапно пришедшая ко мне в ночь накануне нашего воскресного рейда (да, он был назначен на выходной день. Оригинально, конечно, но что делать). Смысл в том, чтобы, если появится возможность избавиться сразу от всех нас.

Честно говоря, совершенно не ожидал, что, закрыв глаза, я вновь окажусь в знакомой белой комнате. Еще больше был шокирован тем, что увидел белый стол и два стула (привет, матрице!). На одном из них сидела женщина… нет, девушка ослепительной красоты. Ну вот я бы сказал, что воплощение всех мужских мечтаний. Даже описывать я не рискнул бы. Из одежды легкое белое платье, нисколько не скрывающее великолепное тело.

– Нравится? – весело усмехнулась Янус, которую, судя по всему, позабавил мой растерянный вид.

– Да не то слово! – восторженно заявил я.

– Спасибо, – как-то совсем по-женски жеманно улыбнулась богиня. – Старалась… но ладно. У нас не так много времени. Завтра на завтраке пусть твоя невеста тебя подлечит. С утра ты будешь чувствовать сильную усталость. Несмотря на выросшую силу твоих источников, пока еще долгая материализация в твоем сознание моего псевдо-физического тела вещь для тебя очень энергозатратная. Но я решила тебя вознаградить. Сейчас…

Красавица, сидевшая напротив меня, растаяла, и от нее вновь остался голос.

– Что ты хотела сказать-то? – поинтересовался я, немного разочарованный исчезновением.

– Не расстраивайся, – хрустальным звоном колокольчиков рассыпался ее смех по комнате, – тренируйся усердно, и скоро мы сможем с тобой разговаривать намного дольше в моем материальном воплощении, а пока слушай. Появилась я потому, что завтра у тебя рейд. Твой куратор последнее время вел себя примерно, но не обманывайся. Я чувствую, что он может подложить тебе, как вы, люди, говорите, – «свинью». И очень опасную.

Однако подобная интерпретация в устах Януса звучит по меньшей мере странно, ну да ладно.

– Ты же сама говорила, что он не может мне сделать что-то реально опасное…

– В академии, да, не может. А вот в рейде… так что будь очень внимателен. Его хозяин, похоже, решил перейти в наступление. А пока даже мне неизвестны резервы твоего организма. Ты на удивление очень быстро развиваешься, и, помимо антимагии и повышенной силы, должны пробудится ещё какие-то способности.

– Какие? – вырвалось у меня.

– Извини, Кенто, но я не знаю, – разочарованно прозвучал ответ Януса.

– Может, все же расскажешь о том, какая у меня задача, и вообще кто противостоит нам? Что за хозяин? И что вообще Шувалов может сделать?

– Кхм, – в голосе богини на раз звучали нотки сомнения, – ты полноценно все же не готов, но так и быть. Если очень коротко, то ты должен остановить АДЕР. Именно для этого я тебя и выбрала.

– Остановить? Такое возможно?

– Возможно все. – Голос внезапно стал строгим, – но надо только постараться. И у нас есть противник. Не все горят желанием избавиться от такого способа заработка. Зараженные планеты – хорошая прибыль.

– Но на них вроде качаются маги? – вырвалось у меня, – если их не будет, то как тогда?

– Человечество найдет другие способы. Неосвоенных планет с агрессивной фауной в галактике полно. А сейчас развитие мира практически остановилось. Зачем напрягаться, если проще заразить ближайшую планету и устроить там, как ты говоришь, место для прокачки магических способностей. Но АДЕР – зло, и мы должны будем его уничтожить!

– Так кто противостоит-то нам, кто? И кто ты? И что придумает Шувалов? – нетерпеливо выпалил я, почувствовав, что время общения подходит к концу.

– Я и магия едины… – голос стал затухать, – со временем ты все узнаешь, Кенто, – и противостоит нам такая же, как я, только другая… И настанет момент, когда у тебя будет выбор… в жизни всегда приходится делать выбор… прощай.

В следующий миг меня буквально выкинуло из комнаты и, открыв глаза, я уставился на склонившегося надо мной Орлова, который с беспокойством смотрел на меня.

– Вставай, Кенто! Вообще-то нам уже на завтрак надо, а в десять часов сбор на полигоне № 47. Чего-то ты как-то не слишком здоровым выглядишь.

Еще бы, я принял сидячее положение и сдержал рвущийся из груди стон. Состояние – словно по мне пробежало стадо слонов, ну или тяжелое похмелье. Все тело ломило.

– Ты точно нормально себя чувствуешь? – подозрительно осведомился князь, разглядывая меня.

– Точно, – заверил его и, с трудом встав с кровати, отправился умываться.

Контрастный душ немного привел меня в себя, а вот перед завтраком мы отошли с Юки в сторону, и та уже полностью восстановила меня. Ломота ушла, да и вообще я почувствовал себя словно заново рожденным. Способности моей невесты, между прочим, тоже изрядно выросли. Вот вылечила меня, и ни грамма не запыхалась. Думаю, до Фальвэ ей, конечно, далеко, но вот с нашими боевыми магами эолками, скорей всего, она сравнялась.

Порадовала выдержка моих соратников. Никто не спросил, чем мы занимались с Юки, и почему после ночи лидер был похож на свою тень, пока не встретился с японкой. Хотя я видел, как из Булатовой практически рвется наружу любопытство. Но она справилась, чем весьма меня порадовала. После завтрака наша группа в полном составе переместитель на нужный полигон. Там уже были готовы наши мехи, а в метрах двадцати от нас в один ряд выстроились четыре портальных терминала.

– Итак, – прошелся перед нами Шувалов, одетый в свой командирский мех, который отличался от нашего размерами и усиленным вооружением, – сейчас мы выдвигаемся на планету 004Z, зараженную вирусом АДЕР два десятка лет назад. Монстры там несложные, те, что мы с вами изучали. Но обязательно выслушайте инструктаж охотника, который будет сопровождать нас.

– Охотника? – вырвалось у кого-то в шеренге. – А маски надо одевать сейчас?

Кудо выделился. В его отряде, кстати, закономерно были лизоблюды с нашего факультета, к которым добавились брат и сестра Сепуро. Целительниц и портальщицу, им насколько я знал распределял сам Шувалов, а вот с воинского был коренастый японец, который равнодушно что-то рассматривал у себя под ногами. Создавалось впечатление, что на слова нашего куратора ему глубоко похрену.

– Да, охотника, – поморщился препод, но замечания делать не стал. – Сами всё увидите. А теперь по очереди подходим к терминалам… насчет масок. Я разве что-то говорил про то, что их одевать надо? Вроде нет. Мы окажемся на территории базового лагеря. Не нужны там никакие маски.

Мы дисциплинированно выстроились в четыре колонны, и через пять минут все уже стояли на земле планеты Z004. Как я понял, вышли мы в небольшом палаточном городке, который накрыт полупрозрачным куполом. Вообще у меня сразу сложилось впечатление, что я попал на съемки фильма о военной базе, как ее любят изображать пендосы в своих фильмах. Тут какие-то ящики носят, там отряд с сержантом пробежку совершает, тут еще что-то грузят в флайер. В общем, бурная деятельность. Нас встречали. По команде Шувалова мы вновь выстроились в шеренгу, и перед нами словно из воздуха появился тот самый охотник, о котором говорил наш наставник.

Глава 10. «Рейд»

М-да… и вновь у меня дежа-вю на какие-то киношные голливудские штампы. Перед нами появился бравый вояка, одетый в камуфляжную форму явно родом из двадцать первого века. Для полного образа бравого американского сержанта не хватало только небрежной сжатый зубами сигареты. Мало того, охотник был негром… ну или как принято было говорить в моем мире, афроамериканцем. Хрен выговоришь, короче. Про себя я из всегда называл черномазыми. не толерантно конечно, но на этот счет я никогда особо не парился.

– Меня зовут Сэм Брукс, – сообщил он всем, окинув нас насмешливым взглядом. – Я вам не мамка и не нянька и, в отличие от Андрея, ни с кем возится не буду. Его проблемы, не мои, если кто-то из вас сдохнет! Так ведь, князь? – повернулся он к стоявшему рядом с ним Шувалову.

– Точно, – кивнул он, слегка поморщившись. Видимо, фамильярность негра ему не нравилась. Но самому охотнику было фиолетово на то что там нравится нашему куратору или не нравится.

– Так вот… не буду разводить здесь долгие беседы и трахать мозги себе и вам. Через двадцать минуть выдвигаемся. Не забываем маску. Без нее в лучшем случае вас пристрелят, что сделаю лично я, ну или кто-то из моих спутников, ваш куратор, например, в худшем пополните ряды тварей. А дальше действуйте как вас учили. Надеюсь, ты им все правильно показал, Андрей, – сарказма в голосе он явно не скрывал.

– Завязывай, Сэм… – проворчал тот, – высказался уже.

– Ну так сам знаешь, что подобное необходимо! – улыбнулся тот. – Ладно, вступительное слово закончено. Сейчас передаю вас вашему куратору. Через десять минут жду у выхода из лагеря.

Он ушел, а мы, выстроившись отрядами, в десять колонн отправились друг за другом к выходу из лагеря. Я еще раз по пути осмотрел свой отряд. Стандартные мехи были не у всех. Если даже целительницы могли использовать магию и настроить их на себя, да даже у Меньшиковой был какой-то облегченный мех, то вот Трубецкой сильно выделялся на нашем фоне.

Его бронированный экзоскелет, в котором он передвигался, был слегка мощнее, чем наши облегченные. И количество навешанных на него плазменных пушек и лазерных излучателей было поболее чем у нас. Ну, если использовать игровые термины, то действительно настоящий «танк». Полезная штука в любой компьютерной игре. Помимо всего, у экзоскелета имелся мини генератор, работающий на каких-то хитрых принципах, я даже не стал вникать в заумные слова нашего воина. Хотя, как пояснил Трубецкой, в нем были перезаряжаемые батареи, но опять же только на солнце.

Выход из лагеря представлял собой призрачные ворота в защитном куполе. Около выхода нас уже ждал Сэм в компании девятерых серьезных мужиков. В основном европейцы, но было пара китайцев и один японец. На нас они смотрели как на пустое место. И кстати, их мехи явно не были стандартными, как у нас. Помимо всего на них было навешаны разные дополнительные непонятные штучки весьма грозного вида. Неужели те, кто постоянно выходит на планеты, адаптируют мехи под собственные вкусы и нужды?

– Мальчики и девочки, – громко произнес Сэм, – мы выходим. Надеваем маски. Князь, продолжай… поясни, как что…

– Вас десять отрядов. – Начал Шувалов кивнув охотнику, – наши сопровождающие будут прикреплены по одному к каждому отряду. Вы должны следовать их командам беспрекословно. У меня на планшете вы все отражены, так что параллельно еще и я буду контролировать вас.

– И еще, – вмешался Брукс, едва наш куратор завершил свою речь, – мы, конечно, будем за вами наблюдать, но, как уже говорил, мы – не ваши мамки, чтобы жопки подтирать. Подобной фигней пусть ваш куратор князь Шувалов занимается. Мы вмешиваемся, если появится действительно серьезная опасность. Если, конечно, успеем, – осклабился он и заржал. Его смех подхватили остальные охотники.

– Веселые ребята, – раздраженным шепотом процедил Орлов, – а то, что все первый раз на такой планете, им похрену? Весело придуркам…

– Оно всегда так, – насмешливо взглянула на него Булатова, – мне сестра рассказывала. Долбанутая традиция мозг новичкам выносить!

– Может и правильно, – осторожно заметила Юки, – чтобы не расслаблялись.

– Расслабишься тут, – проворчала Элла. Кстати, я заметил, что рыжая целительница, по-моему, больше всего переживала. Странно, мне казалось, что она вообще непробиваемая…

Но сейчас отступать было поздно. Шувалов еще раз напомнил про маски, хотя, как шепнула мне Булатова, в его планшете отражалось, кто надел маску, а кто нет. Блин, прямо таки ходячая энциклопедия. Хорошо такую сестру иметь. Ворота распахнулись, и мы под громкими окриками охотников вышли из лагеря. За куполом нас встретила вполне обычная природа. Если бы я не знал, что нахожусь на смертельно опасной планете, и атмосфера вокруг такая же враждебная, подумал бы, что забросило меня куда-нибудь в живописные места где-нибудь в средней полосе России из моего древнего мира.

Широко раскинувшееся море невысокой зеленой травы, вдали начинался лес, причем как по мне деревья – обычные дубы и сосны. Еще чуть дальше блестела тихая гладь то ли озера, то ли реки. Разглядеть отсюда было тяжело. Ну, добавим еще безоблачное небо с ярко палящим солнцем. Если под куполом, закрывавшим лагерь, был своеобразный климат-контроль, то здесь я сразу почувствовал жару… градусов тридцать-тридцать пять, не меньше, а на палящем солнце и того больше. А так мирный пейзаж. Как ни странно я почувствовал все запахи. Надо сказать весьма дурманящие…

Я покосился на своих спутников – они тоже удивленно оглядывались по сторонам.

– Красиво, – выдохнула Юки.

– Ага, – согласилась с ней Мария, – только вот очень обманчивая и опасная красота.

Капитан очевидность, блин…

– Так, закончили любоваться местными красотами и построились! – приказал я.

Наше построение уже выработалось, пусть мы всего несколько тренировок провели в таком вот боевом нынешнем составе, что очень странно и вызывает вопросы к начальству академии. Если вы натаскиваете курсантов на боевые действия, то почему бы не увеличить занятия именно в виртуальных боях? Лучше зубрить всякую хрень типа портальной магии, я уж не говорю про всякую математику и физику? Где логика, господа? Но, понятное дело, мой крик души остался без ответа. А само построение…

Впереди наш «танк» – Трубецкой. За ним я, за моей спиной три наши целительницы и портальщица. Эолки с Булатовой и Орловым прикрывают фланги справа и слева по двое, ну и замыкают строй Потемкин с Голицыным. И, между прочим, к радости Булатовой, да и всех, наверно, у нас за плечами в ножнах было холодное оружие. Маразм Шувалова, который постоянно запрещал его использовать в виртуальных боях, закончился.

Тем временем отряды начали расходиться. К нам подошел один из охотников. Здоровенный верзила метра два ростом и, наверно, метр в плечах. Мощный чувак, ничего не скажешь. Лицо было закрыто маской, так что мы его не видели, но мне почему-то кажется, что оно было квадратным и массивным. Сразу представился этакий облик охранника-дуболома.

– Так, ребятки, – прогудел тем временем наш охотник. – Меня зовут Ван. Просто Ван. Сейчас двигайте за мной. Отведу вас на поляну с лежбищем мехолапов. Там их вроде три или четыре особи. Посмотрим, как вы с ними справитесь перед тем, как на что-то более серьезное идти. Ого, – он одобрительно крякнул, оценив наше построение, – неплохо. Двинули!

И мы зашагали по направлению к лесу. Как я заметил, Шувалов остался перед лагерем с планшом в руках. Рядом с ним я увидел флаер. Странно, не заметил, как он там появился. Небольшой флаер, но судя по ощетинившимся дулам пушек подвешенных по обе стороны на него и еще одной расположенной на носу, весьма грозное средство передвижения. Экспресс спасение для сложных ситуаций, что ли?

– С такими флаерами можно всю планету наверно легко зачистить, – предположил я негромко, но наш проводник меня услышал.

– Наверно, можно, – небрежно бросил он через плечо, – только вот свою силу ты не прокачаешь. Смысл тогда какой? И да, данную планету, может, и можно зачистить, постаравшись как следует, но на других… Никто не отменял летающих тварей. Налетит стая – никакой флаер не поможет.

– А здесь нет летающих? – поинтересовалась Булатова.

– Их гнезда в горах, в нескольких сотнях километров отсюда, – ответил тот, – сюда гарпии не долетают. А те монстры, что покрупнее, в основном все в районе экватора. Туда вам еще рановато.

Вскоре мы потеряли из виду остальные отряды, а минут через двадцать вошли в лес. Как ни странно, он оказался совсем не густой. Деревья, сначала казавшиеся вдали обычными при близком рассмотрении оказались по-настоящему циклопическими и росли они друг от друга на приличном расстоянии. Самое странное, что вот в лесу травы не было от слова совсем. Вся земля была покрыта толстым слоем разноцветных листьев причудливых форм. Едва мы зашли в лес, я сразу отметил, как изменился Ван. Охотник стал каким-то серьезным и сосредоточенным, внимательно присматривался к любому подозрительному пеньку или куче листьев. Видимо, он почувствовал на себе наши удивленные взгляды и, скупо улыбнувшись, пояснил:

– Сейчас мы, можно сказать, на вражеской территории. На планетах АДЕР никогда не расслабляйтесь, смертельно опасно. Вот, например, – он внезапно выхватил катану и метнулся к внешне неприметной куче листьев у одного из огромных деревьев. Раздался громкий отчаянный визг, листья взмыли в воздух, и из кучи выпрыгнула огромная крыса размером с взрослую овчарку. Но оружие Вана с шипением разрезало воздух, развалив монстра на две половины. Мы осторожно подошли к вытирающему меч появившейся в руке тряпкой охотнику.

– А…? – вырвалось у меня.

Выглядела тварь жутко. Саблезубая крыса-мутант, короче.

– Крысюк, – скупо улыбнулся наш проводник, – они нападают только на одиночек. К нам бы полезть он не рискнул, а вот если бы кто-то один шел… они на самом деле быстрые и, если вцепится своими клыками, хрен разожмешь.

– Но у нас отряд, значит, он не собирался нападать… зачем тогда? – начала было Булатова, но охотник ее быстро прервал.

– Затем! Показать, что здесь за каждым кустом может подстерегать опасность. Наглядный урок. Идем.

Больше задавать вопросы ему никто не стал, но весь путь до заветной поляны мы прошли, внимательно оглядываясь по сторонам и не менее внимательно глядя себе под ноги. Но вот лес вдруг закончился, и охотник остановился за огромным деревом, приложив указательный палец к маске в универсальном жесте, призывающем сохранять молчание.

Мы осторожно подошли к нему. Перед нами лежала большая поляна, на которой находились пятеро мехолапов. В натуральном виде, а не в виртуале, они выглядели гораздо более серьезными соперниками. Но вот среди пятерых один был крупнее всех. Даже массивнее тех, с которыми я дрался в виртуале. Я особо не разбирался в том, самки передо мной или самцы, но почему-то мне показалось, что я смотрю на самца окруженного четырьмя самкам. Вот вроде уже не раз видел морды, карикатурно напоминающие человеческие лица, с медвежьей пастью и внушительными клыками, но все равно как-то не по себе. Выяснилось, что охарктеризовал я наши потенциальные жертвы абсолютно правильно.

– Перед вами самец с своим гаремом. – Прошептал охотник. – Вперед, ребята. Покажите, чему вас Шувалов научил.

Блин, вот, похоже, не особо они любят Андрея Сергеевича, если судить по какой-то ехидно-презрительной интонации в голосе Вана. Но по-барабану… надо атаковать.

Я коротко шепотом раздал приказы, и мы, вновь построившись, вышли на поляну. Тактика понятна… выбить самца… Но, как выяснилось его «жены» оказались весьма неприятными соперниками. Наше появление на несколько мгновений ошеломило мехолапов, чем мы и воспользовались. По моей короткой команде на уставившегося на нас главу гарема обрушился слитный залп сразу семи боевых магов. Каким бы не было могучим наш противник, но устоять перед таким валом огненным и воздушных заклинаний он просто не смог. Его буквально снесло, подняв воздух и отшвырнув метров на десять.

У меня уши заложило от прокатившегося над поляной рева боли, а затем тварь уже, как я понял, слепая (один из огненных шаров угодил ей прямо в морду) и обожженная, бросилась в атаку. Одновременно ударили и самки, не став ждать наших дальнейших действий. Основной удар потерявшего разум и ревущего от боли мехолапа пришелся, понятное дело, на нашего «танка». Но Трубецкой выстоял и встретил врага выставленными вперед руками. Он присел и, подхватив влетевшую в него тушу, не удержался опрокинувшись назад, но тем не менее смог швырнуть тело монстра, придав ему ускорение, вбок

Туша мехолапа врезалась в близлежащее дерево и, судя по всему, наш противник потерял боевой пыл. Он несколько раз дернулся и замер, но травмы самца только разозлили остальных. Озверевшие четыре мехолапихи закрутили вокруг нашего отряда настоящую карусель, каким-то чудесным образом уворачиваясь от катан, мечей и магических зарядов. Каким-то образом они умудрялись еще проводить короткие молниеносные атаки, даже чуть не оторвав руку Орлову, который в последний момент догадался упасть ничком на землю, а мы с Булатовой все же сумели обезглавить его обидчицу.

Когда монстры остались втроем, напор немного спал, но твари не убегали, видимо, решив отомстить нам за смерть своего самца, пусть даже ценой своей жизни. Но было понятно, что твари уже не справятся и сопротивляются уже больше из упорства. Постепенно мы вырезали всех трех. За время боя наши целительницы полностью восстановили Орлова, и весьма оперативно заживляли множественные порезы, которые оставались от атак мехолапов. Если бы не они, то пусть и неглубокие, но неприятные порезы вполне могли принести существенные проблемы.