Текст книги "Мятеж"

– Игорь, вижу тебя… только… Здесь такое!.. Здесь такие!.. А у меня оружие не работает!.. Боюсь модуль больше пары минут не выдержит!..

– А нам больше и не надо… – чуть глуховато ответил Вихров, и только теперь сидящие в зале обратили внимание, что позади лежащей машины, над самым ее хвостом посверкивает темно-синяя звездочка еще одной «падающей звезды»!

Прошло не больше полуминуты, как вдруг, ставший совершенно безумным, танец мгновенно прекратился, а сами танцоры, словно парализованные, замерли в невероятно причудливых позах. Прекратилось и раскачивание модуля. Картинка застыла, и в сгустившейся, напряженной тишине раздался тихий голос Майка:

– Ну, сейчас нам дадут понюхать травки!..

Однако, ничего не случилось. Вернее случилось совершенно неожиданное – все три, обступивших модуль существа неожиданно сделали шаг назад, словно недоуменно разглядывая, что же такое они нашли в своих «заповедных лесах». Затем из-под машины выкатились «ежи» и быстро покатились в сторону зарослей, будто бы полностью потеряв интерес и к машине, и к любой «игре» с нею. Шипы на передних конечностях «тараканов» спрятались, они снова опустились на свои шесть ног и начали медленно отползать к коричнево-красным стволам. Троерук тоже отступал, странно подергиваясь телом и размахивая кулаками, словно никак не мог выйти из танца. А еще через мгновение все трое развернулись спиной к модулю и стремглав бросились под защиту красных стволов и непроницаемой кроны.

Модуль Вихрова уже висел в паре десятков метров над колпаком лежащей машины, и в его брюхе неспешно раскрывались двойные створки люка. Спустя несколько секунд в кают-компании прозвучал спокойный голос Игоря:

– Пошли, Серега… По одному…

Колпак откинулся, и Бабичев скомандовал:

– Майк, прыгай!..

В этот момент картинка дернулась и пошла рябью, но тут же изображение восстановилось, хотя ракурс был совершенно другой.

– Как только колпак упавшего модуля открылся, запись прервалась, так что теперь вы видите запись из модуля Вихрова, – пояснил нуль-навигатор.

На новом изображении был прекрасно виден лежащий в пропаханной между темно-красными зарослями борозде покрытый оранжевым люминофором модуль с откинутым колпаком и медленно поднимающаяся вверх фигура в оранжевом скафандре. Вот она исчезла из поля зрения, и почти сразу прозвучал голос Вихрова:

– Второй пошел…

Из кабины лежащего модуля вынырнул второй скафандр и начал медленно подниматься вверх.

А потом последовала атака черных «тараканов», и надо сказать, что она произвела шоковое впечатление на всех, смотревших запись. Об этом можно было судить по общему, шумному вздоху, после того, как разряд излучателя с зависшей «падающей звезды» срезал обоих монстров в полете, буквально в нескольких метрах от их, казавшейся такой беззащитной, жертвы.

На секунду картинка застыла в неподвижности, показывая падение двух обугленных, потерявших форму тел, а затем изображение пропало, и снова заговорил командир:

– Теперь вы видели некоторых… из тех с кем нам видимо предстоит драться. А сейчас мы послушаем командира второго модуля из третьей пары. Вторая пара, как вы слышали, потеряла модуль, но люди вернулись все и вернулись невредимыми, третья пара тоже потеряла модуль, ведущий, и вместе с ним пропали и оба пилота… Я не говорю, что они погибли – есть надежда, что они живы и еще могут быть спасены. Капитан Швецов, докладывайте…

С места поднялся здоровенный детина в десантном комбинезоне с перебинтованной головой.

– Наше задание состояло в облете и проверке зоны, ограниченной восемьдесят второй и шестидесятой широтами, нулевым и сто восьмидесятым меридианами. В этой зоне расположены два из шести исследовательских центров, соответственно «А» и «С». Облет мы начали с севера и до семьдесят третьей широты не встретили ничего примечательного. На семьдесят третьей широте лежит исследовательский центр «С». Облет центра и приборное исследование показали, что исследовательский центр не функционирует, оборудование жизнеобеспечения град-комплекса не работает, катапульта космического челнока не функционирует. Однако, под исследовательским центром, точнее под тем местом, где должны находиться лабораторные корпуса, на большой глубине лоцируется большое количество живой биомассы… Ее объем можно оценить в три-четыре тысячи человек, – тут капитан неожиданно запнулся, а потом несколько неуверенно добавил, – Но после только что увиденного вряд ли можно сказать, сколько там прячется… э-э-э… особей… Исследовательский центр на наше присутствие никак не реагировал, хотя мы опускались до двух тысяч метров.

Он пожал плечами, осторожно почесал перебинтованную голову и продолжил:

– Исследовательский центр «А» расположен в двадцати минутах полета западнее центра «С». На подлете к центру «А» нами было обнаружено восемь мелких, разрозненных биообъектов массой до трех-четырех людей, вытянувшихся цепочкой поперек нашего курса. Поскольку наши машины шли на довольно большой высоте, мы не обратили особого внимания на эти объекты. Когда эти биомассы остались позади, с места лоцирования двух из них по нашим машинам был произведен залп ракет класса «земля-воздух». Естественно, мы очень легко уклонились от этих примитивных ракет – это действительно были примитивные твердотопливные аппараты с боеголовками фугасного типа без аппаратуры наведения. После этой атаки мы развернулись, чтобы проверить место их запуска.

Капитан снова потрогал свою забинтованную голову, словно желая убедиться, что она цела и на месте.

– Вернувшись мы обнаружили, что два из восьми биообъектов исчезли. Когда мы снизились до трех тысяч метров, нас атаковали… – он запнулся и дальше продолжал очень неуверенно, – Мне трудно сказать, какой вид оружия был применен. Это была какая-то комбинация полей, которая тормозила движение наших модулей, и, вы конечно можете мне не поверить, но наши… э-э-э… реакции… движения… мне кажется – даже наши мысли тоже… тормозились… И еще… очень плохо стало видно, я даже приборы на пульте управления почти не различал!.. Может быть поэтому я не сразу понял, что модуль снижается, а когда до меня это дошло, то смог переключить управление на автопилот и задать курс по маяку «Одиссея»… Что было потом не помню, очнулся в космосе, в двух тысячах километров от линкора…

Капитан замолчал, неловко переступил с ноги на ногу и вдруг сел, сгорбившись и опустив голову. В кают-компании повисла неловкая тишина.

– Сейчас мы посмотрим, что происходило с этой парой после ракетной атаки и их разворота… – негромко проговорил нуль-навигатор, давая знак связисту.

Посреди зала снова вспыхнуло голографическое окно, и в оранжевой кайме опять поплыла уже надоевшая коричнево-красная равнина.

– Вы видите запись волновой связи с командирским модулем… – пояснил Старик, и чуть кашлянув, добавил, – с этой парой волновая связь работала безупречно…

В этот момент на медленно скользившей перед зрителями поверхности появились шесть зеленых, слегка расплывшихся точек.

– На запись накладываются показания приборов, – продолжал пояснения Нуль-навигатор, – Это те самые биообъекты о которых говорил капитан Швецов.

Вихров бросил быстрый взгляд в сторону капитана и увидел, что тот опустил голову на сомкнутые руки и не смотрит на мерцающее в центре зала изображение.

– Три-два, – неожиданно прозвучало в кают-компании, – Три-два, снижаемся к крайнему левому объекту. Высота две тысячи метров…

Пейзаж на изображении чуть-чуть довернулся по часовой стрелке и, прекратив свое равномерное продвижение начал быстро укрупняться. Внизу, у самой оранжевой черты, ограничивающей изображение побежали цифры, обозначающие высоту полета. Скоро на видимой части поверхности планеты осталось только два несколько увеличившихся зеленоватых пятна.

На высоте три с половиной тысячи метров оба пятна вдруг резко потускнели и уменьшились в размерах, а буквально через несколько секунд прозвучал тот же голос:

– Три-два, три-два, я атакован!.. Какая-то мешанина из полей и излучений… Два-три, уходи на ионных!..

– Как же, «уходи»!.. – прозвучал в ответ бас Швецова, – Так я тебя и брошу!.. Щас мы их тоже пощекочем!..

Последовала крошечная пауза, а за ней восклицание:

– А, черт!!! Что такое?! Юрка, как у тебя со зрением?!

– Плохо… – прозвучал после короткого щелчка ответ второго пилота «падающей звезды», – Как будто… свет выключили… И тошнота!..

– Слушай, мне кажется скорость уменьшилась…

– Да, – откликнулся второй пилот, – Похоже, командир, нас сажают …

Машина продолжала снижаться, а вот горизонтальная составляющая ее полета сошла практически на нет. Коричнево-красный пейзаж медленно вырастал – модуль опускался точно на одно из зеленых пятен. Само пятно, видимо, из-за слишком малой высоты полета, стало каким-то ирреальным, словно часть почвы светилась по неизвестной причине и отблеск этого света пробивался сквозь непроницаемую крону планетной растительности, подсвечивая место посадки плененной машины.

Показатель высотомера лихорадочно съедал последнюю колонку цифр, так что до поверхности планеты оставалось всего несколько метров, и в этот момент плотный, совершенно непроницаемый растительный покров планеты разошелся в стороны, открывая широкую темную щель. Абсолютная темнота, словно некая гигантская пасть, втянула в себя модуль, и на месте только что мерцавшего изображения появился черный квадрат со слегка выпуклыми сторонами, очерченными оранжевой каймой. Через секунду этот квадрат исчез – связист выключил запись.

И снова в кают-компании повисла тишина, каждый переживал только что увиденное, а оно… страшило. Все понимали, что чтобы вот так аккуратно и быстро посадить «падающую звезду» надо было обладать очень серьезной мощью, а тут это было проделано с такой легкостью! Откуда у этих странных обитателей планеты такие возможности?!

– Вопросы есть?.. – раздался негромкий голос нуль-навигатора и, после секундной паузы подвел черту под виденным, – Вопросов нет!.. – Он еще раз обвел взглядом собравшихся и продолжил совещание:

– У нас осталась еще одна пара. Майор Девидсон, прошу вас…

Со своего места поднялся невысокий, сухощавый мужчина. Нервным движением проведя ладонью по своим темным, коротко остриженным волосам, он заговорил глубоким баритоном:

– Нашей паре была поставлена задача обследовать поверхность планеты от восемьдесят второй до шестидесятой широты между сто восьмидесятым и нулевым меридианами. Облет мы начали с шестидесятой широты и поднимались к полюсу, то есть шли в противоположном третьей паре направлении. Как вы знаете, на семьдесят третьей широте в четырехстах километрах друг от друга располагаются два стационарных исследовательских центра, соответственно «В» и «D». К град-комплексу «В» мы вышли на двести шестнадцатой минуте полета, – майор кашлянул в кулак и чуть пожал плечами, – Купол центра выглядит так, словно его только вчера смонтировали, все обслуживающие системы град-комплекса, включая челночную катапульту работают нормально, мы сами наблюдали два плановых выдоха. Однако на наш пролет, а мы обследовали центр с высоты пять тысяч метров, жители град-комплекса никак не реагировали, хотя биолокатор подтверждает нахождение там людей… или других живых существ… Второй центр находиться в столь же прекрасном состоянии, тоже населен. При облете купола, мы опустились до высоты две с половиной тысячи метров. На наши запросы по волновой, лазерной и модульной связи град-комплекс не отвечал. Облет мы производили в паре, не разделяясь.

Когда наша пара проходила над северной катапультой, внезапно была активизирована ее посадочная сеть… Подчеркиваю, сеть включили без нашего запроса и сразу же на полную мощность. Ведомый модуль оказался в зоне ее действия, и как только был зафиксирован контакт между сетью и аппаратом, посадочная станция катапульты задействовала все имеющиеся электромагнитные ловушки и атаковала модуль гравитационным полем напряженностью в 3 g.

Майор нервно потер подбородок и хрипловато уточнил:

– Возможно в гравитационном поле были еще какие-то составляющие, я разобраться не успел, все произошло слишком быстро!..

Он снова потер подбородок, словно пытаясь что-то стереть с лица, а затем продолжил уже спокойнее:

– Ведомый модуль начал быстро терять высоту, а его пилот не отвечал на мои запросы. Я развернул машину и атаковал ту часть купола, под которым располагается посадочная станция… Сбросил все четыре ракеты плюс добавил удар гравитационным полем… что бы хоть как-то смягчить падение ребят… Снижение модуля замедлилось, однако он все-таки опускался. Только вот створки катапульты не разошлись, так что модуль сел на покрытие купола совсем рядом с пробоинами от моих ракет. Возможно мои ракетный и гравитационный удары повредили что-то в механизме катапульты, – Майор судорожно вздохнул, видимо, снова переживая этот отчаянный момент своего полета, – Через сто двадцать четыре секунды после посадки пилот ведомого модуля пришел в себя и смог поднять машину в воздух, после чего мы сразу же направились к «Одиссею».

Девидсон замолчал, и опустился на свое место с таким видом, словно он мало верил в свой собственный рассказ.

– Экипаж ведомого модуля четвертой пары сейчас находится в госпитале, – пояснил нуль-навигатор, – Оба пилота имеют отчетливо выраженные поражения нервной системы. Их жизни ничего не угрожает, однако, лечение потребуется длительное…

Он секунду помолчал, а затем продолжил:

– Вы познакомились с отчетами всех четырех пар. А сейчас послушаем, что нам расскажет господин Лантер.

Старик повернулся к гостю и кивком предложил ему говорить:

Навигатор-один неторопливо поднялся со своего места и оглядев собравшихся глуховато произнес:

– Мне и рассказывать особенно нечего. Как вы знаете, в южном полушарии Гвендланы никаких поселений… э-э-э… экзотов нет. «Молот Тора» и «Нибелунг» выпустили на облет планеты по паре «падающих звезд». Они шли крейсерской скоростью на высоте десять тысяч метров. Правду сказать, командование эскадры считало этот полет… проформой… – офицер как-то неуклюже, словно извиняясь, пожал плечами, – Все шло абсолютно нормально, но на двадцать шестой минуте полета оба модуля, выпущенные с флагмана, исчезли с экранов локаторов фрегата, а еще через шесть секунд прервалась связь с экипажами. До последнего момента пилоты модулей не докладывали о какой-либо опасности, какой-либо атаке на них… Вторая пара шла еще южнее, и на ее маршруте было всего двенадцать километров суши – два небольших острова. Связь с этой парой прервалась когда они были над одним из островов. Мы твердо уверены, что этот остров необитаем – локаторы биомассы не отметили там ни какой биоактивности, там даже растительности нет! И … э-э-э… экзоты тоже не могли туда добраться. Однако, именно в этом, совершенно чистом месте сначала прервалась связь, а затем модули пропали с мониторов слежения! На фрегаты «падающие звезды» не вернулись, мы пытаемся разыскать их на планете, но… сами понимаете, шансов на обнаружение машин очень мало…

– Это почему же?! – неожиданно раздался одинокий голос, полный сдержанного возмущения.

– Потому что… – повернулся навигатор-один в сторону баса, – … Ни один из известных нам способов обнаружения объекта массой в тридцать две тонны не дал результата!.. И биолокаторы не обнаружили местонахождение экипажей пропавших «звезд»…

– А почему бы не послать туда еще пару модулей? – проговорил тот же бас, – Или четверку «калонгов». Может человеческий глаз обнаружит то, что «не видит» электроника?!

– Да?! – в голосе Лантера появился легкий сарказм, – А если посланные модули тоже пропадут?!

Но он тут же оборвал сам себя и готовую завязаться полемику:

– Я думаю, контр-адмирал Эльсон примет меры к поиску пропавших людей… после выполнение главной задачи, стоящей перед эскадрой!..

После этой весьма категоричной фразы навигатор-один опустился на свое место, показывая, что больше не намерен обсуждать детали своего сообщения.

Командир «Одиссея» оглядел кают-компанию и негромко проговорил:

– Завтра вечером мы со штабом Двенадцатой эскадры будем принимать решение о наших дальнейших действиях, если у кого-то из вас появятся мысли по этому вопросу, прошу ко мне или к моему первому ассистенту. На сем мы закончим наше совещание.

Он наклонился и что-то тихо сказал сидящему рядом связисту. Тот кивнул головой и быстро вышел из кают-компании.

Остальные офицеры тоже поднялись со своих мест и, негромко переговариваясь друг с другом, потянулись к выходу. Рядом с Вихровым образовался круглый коротышка Верхоярцев и тут же возбужденно зашептал:

– Ну, Игорек, как я ему врезал?!! Аж у самого по коже мурашки побежали!!

– И главное вовремя, – улыбнулся в ответ Вихров, – У него уже тлела антенна излучателя…

Довольная улыбка Верхоярцева стала еще шире:

– Меня даже Старик похвалил… Вы, говорит, мичман, оказывается, умеете кое-что делать вовремя… – и тут же его круглая физиономия стала серьезной, – Я хочу попроситься в десант… Мне кажется, завтра-послезавтра Эльсон и Старик снова попробуют десантироваться на Гвендлану, так вот я хочу попасть туда!..

– Что, местные монстры понравились?! – усмехнулся Игорь.

– Ага, – Толькина физиономия снова растянулась в ухмылке, – особенно, когда Володька их из излучателя угостил!

– Нет, – покачал головой Вихров, – Мне кажется, Старик тебя с корабля не отпустит…

– Почему? – физиономия Верхоярцева недовольно вытянулась.

– Ты показал себя мастером стрельбы с орбитального генератора, а таких довольно мало. Сам понимаешь – тому, кто может с такой точностью поражать планетарные цели с вынесенного на орбиту орудия, незачем спускаться в атмосферу…

– Да?.. – Верхоярцев погрустнел, – А может мне поговорить с главным канониром?.. Может он меня порекомендует?

– Поговори, – согласился Вихров, – Если Максимыч тебя порекомендует, то Старик, конечно, не откажет…

– Все, Игорек, – повеселел Верхоярцев, – Спасибо за совет, я побежал…

– А почему ты думаешь, что Максимыч тебя отпустит? – улыбнулся Вихров.

– Да он все время ворчит: – Куда б, Верхоярцев, тебя… послать, что б ты долго не возвращался?.. – ощерился Толька и, махнув рукой, заторопился прочь.

Игорь сначала направился в столовую ужинать, а затем к себе. До совещания ему не удалось как следует отдохнуть, и теперь его глаза сами закрывались, требуя сна. Тем более, что несмотря на десятичасовой исследовательский вылет, ему еще предстояла очередная вахта.

Глава 3

Командир «Одиссея» сидел за письменным столом в своей каюте. Глаза его были закрыты, лицо застыло, словно посмертная восковая маска, и только биение тонкой синеватой жилки на виске показывало, что это живой человек, а не экспонат музея восковых фигур.

Он, впрочем, предполагал, что когда-нибудь в Пекине, Мехико или Москве, а может и во всех трех мировых столицах, да и на трех-четырех иных планетах, такая фигура появится – слава его в Земном Содружестве была для этого достаточно велика.

Но сейчас он не думал об этом, сейчас он просто отдыхал. Никто из офицеров «Одиссея» не догадывался скольких усилий стоило их командиру сохранять ровный деловой тон во время разбора исследовательских полетов, казаться все знающим и понимающим, все объективно оценивающим, железным… Стариком. На самом деле это была первая в его жизни экспедиция, в которой для него с самого ее начала было очень много неясного!

Почему на планете-тюрьме, предназначенной для содержания агрессивных, опасных для Содружества… выродков, вместо обычных изолированных, хорошо охраняемых поселений были выстроены исследовательские центры оснащенные благоустроенными град-комплексами почти на сорок тысяч человек? Почему этим комплексам были приданы тяжелые орбитальные челноки? Откуда на планете-тюрьме взялись тяжелые генераторы полей и боевые излучатели? И самое главное, он никак не мог понять, что побудило живущих на планете поднять мятеж?! Неужели они не понимали, что эта затея обречена, что Земля несоизмеримо могущественнее их единственной и такой неуютной планетки?!

Он, со всем своим опытом, со всеми своими знаниями и интуицией не мог найти объяснения этому безумию, а информация, предложенная ему корабельным компьютером, ничего не объясняла!.. Или почти ничего!..

Однако, через несколько минут командиру «Одиссея» предстоял разговор с контр-адмиралом Эльсоном, надо было решать, что делать дальше с этими странными существами, объявившими войну Земному Содружеству.

Нуль-навигатор, не глядя, протянул руку и включил монитор. Он предупредил связистов, что будет разговаривать из своей каюты, канал должен был быть экранирован по высшей степени защиты, и тем не менее у него не было уверенности в конфиденциальности своей беседы с контр-адмиралом – он хорошо помнил небольшое багровое пятно, появившееся в центре управления «Молота Тора» во время их первого… военного совета. Странное багровое пятно, столь же странное, как и вся эта небольшая планета с ее необычными обитателями!

Тонкий писк молочно светящегося монитора предупредил, что связь будет установлена через десять секунд. Нуль-навигатор открыл глаза и подобрался в кресле. Он снова стал тем несгибаемым, железным человеком, которого знал весь Космофлот, все Земное Содружество.

В назначенное время экран монитора мигнул, и вместо молочной мути на нем появилось чуть одутловатое, усталое лицо контр-адмирала. Эльсон помигал покрасневшими глазами и без всякого предисловия быстро заговорил:

– Я просмотрел присланные вами материалы исследований проведенных «падающими звездами». Должен сказать, что они ничего не изменили в моих прежних намерениях. Я считаю, что нам надо высаживать мощный десант и, подавляя всякое сопротивление, наводить на планете порядок железной рукой. Всех организаторов этого смехотворного восстания уничтожить, остальных расселить по планете мелкими колониями под самой строгой охраной! Если же и все остальные не успокоятся, то… А то, что записали ваши исследователи… Их информация только подтверждает мое решение – эти странные и безусловно агрессивные существа должны быть уничтожены!

– Вы что же, господин контр-адмирал, собираетесь прочесать всю планету?.. Как вы будете уничтожать… живность, которая обитает… которая… расселена, возможно, по всей планете!..

Эльсон, как-то сразу подтянулся, и даже мешки под его воспаленными глазами пропали, правда, сами глаза покраснели еще больше. Он кашлянул, прочищая голос и ответил сухим, административным голосом:

– Моей эскадре вполне по силам стереть в порошок всю, как вы сказали, живность на этой планете!.. И я это сделаю, раз эта… живность угрожает Содружеству!

– По-моему, вы слишком сильно переживаете свои небольшие неудачи… – мягко проговори нуль-навигатор, – Уничтожение планеты – не слишком ли суровая кара за то, что кто-то повредил несколько двигателей на кораблях вашей эскадры?

– Вы забываете, что именно эта планета объявила войну Содружеству и уже после этого, как вы сказали, сожгла несколько двигателей! Вы понимаете – объявила войну! А вы предлагаете сделать из нее заповедник?! Вы предлагаете культивировать врагов Земли?!

Нуль-навигатор грустно улыбнулся:

– Нет, я не предлагаю никого культивировать, я просто хотел бы разобраться – что здесь происходит? Зачем здесь космический флот Земли?!

– А что вам не ясно?! – немного деланно изумился Эльсон, – В чем еще надо разбираться?!

– Как в чем?! – переспросил командир «Одиссея», – Вы же знаете, что на планете не было собственной белковой жизни, откуда же взялось такое разнообразие этих «странных и безусловно агрессивных существ»? Судя по материальной базе, созданной Землей на этой планете, здесь собирались вести длительные научные исследования, так почему же планету вдруг превратили в тюрьму для экзотов? Но даже если этому есть какое-то объяснение, то почему с планеты не снято научное оборудование, почему оставлены даже приданные град-комплексам космические челноки? Ну подумайте, разве это не удивительно – место изоляции, тюрьма… снабженная космическими кораблями?!

И вдруг Эльсон, утратив всю свою напряженность, напористость, криво улыбнулся:

– Вы хотите, чтобы я разбирался в событиях пятисотлетней давности?.. По-моему, нам надо решать сегодняшние проблемы, сегодняшние задачи, поставленные правительством Земли… И задача наша ясна – мятеж на Гвендлане должен быть подавлен, тем более, что теперь ясно, насколько он опасен!.. Опасен для всего Содружества!!

– А на мой взгляд, планета, как вы говорите, стала опасна для всего Содружества только после того, как Содружество отказалось признать ее независимость. Я уверен, что если Земное Содружество оставило бы Гвендлану в покое она не только не стала бы опасной для Земли, она… умерла бы естественной смертью через пару десятков лет! Вы же должны понимать, что Гвендлана не имеет ресурсов для выживания человека!

– А вы не желаете понять, что Гвендлану населяют совсем не люди! – неожиданно резко возразил контр-адмирал, – Что нам не известно, достаточно ли на этой планете ресурсов для выживания… мутантов, заселивших ее. На мой взгляд, они здесь просто… процветают!..

Вдруг он замолчал, незаметно перевел дух и продолжил совершенно спокойным, подчеркнуто официальным тоном:

– Я пошел вам навстречу с проведением дополнительных исследований, на которых настояли именно вы. В результате мы совершенно необоснованно потеряли шесть исследовательских модулей и десять человек личного состава. Оправданы ли эти потери?.. Мне представляется, что мы могли бы обойтись без них! Сейчас меня интересует только один вопрос – готов ли «Одиссей» принять участие в подавлении мятежа на Гвендлане, или его командир собирается… проявлять гуманизм?!

Нуль-навигатор долго молчал, а на его лицо возвращалась привычная маска холодной суровости. Наконец он пришел к какому-то решению.

– Ну что ж, контр-адмирал, давайте решать сегодняшние задачи… – ровным спокойным голосом произнес командир «Одиссея», – Как я понимаю, штабом Двенадцатой эскадры разработан план операции по высадке десанта на Гвендлану, какая роль в этой операции отводится «Одиссею»?

Эльсон, казалось, не ожидал такой быстрой капитуляции и потому несколько растерялся. Однако, взяв себя в руки, он начал быстро говорить:

– Мой штаб действительно подготовил план действий. Он заключается в одновременной высадке десанта во все исследовательские центры, локализации сопротивления, его подавление, захват зачинщиков и организаторов, расселение всех остальных небольшими группами по планете… «Одиссею» необходимо будет подняться на более высокую орбиту, поскольку ему придется прикрыть корабли эскадры от возможных атак мятежников, ведь подавлять и рассеивать комбинированные поля может только ваш линкор, да и с планетным излучением придется возиться вам… Впрочем…

– Прошу вас, господин контр-адмирал, прислать мне детальную проработку плана, – перебил Эльсона нуль-навигатор, – Я со своими специалистами изучу его, чтобы наилучшим образом выполнить поставленную задачу…

– Да, да, конечно… – кивнул контр-адмирал, – Я рад, что мы смогли понять друг друга…

И он поспешно отключил связь.

Нуль-навигатор откинулся на спинку кресла и снова задумался. Что-то в поведении контр-адмирала не нравилось ему, не нравилось с самого начала… Словно тот не договаривал чего-то, словно торопился… разделаться с этими странными мятежниками, как будто что-то могло помешать ему это сделать… Только вот что?..

Когда Вихров вошел в помещение главного центра управления, четвертая вахта, которую он сменял, еще и не думала покидать рабочие места. Ежов проводил вычисление корректировки орбиты «Одиссея», принимая выводимые со штурманской консоли параметры. Четвертый ассистент штурмана, закончивший свою часть работы, воспользовался свободной минутой и беседовал по внутрикорабельной сети с одной из медсестер медицинского отсека. Четвертый ассистент канонира то ли в целях профилактики, то ли просто от нечего делать перебирал на консоли прицелы вынесенных на орбиты боевых генераторов и рассматривал сквозь их электронную оптику поверхность планеты.

Игорь, быстро обежав взглядом центр, прошел к своей консоли и включил монитор.

Ежов, чуть повернув в его сторону голову, скороговоркой проговорил:

– Подожди пару минут, я закончу расчет и сдам вахту…

– Заканчивай, заканчивай… – ответил Игорь, – Я пока кое-что посмотрю.

Вихров вызвал базовую память корабельного компьютера и, получив подтверждение готовности к диалогу, задал свой вопрос:

«Прошу все имеющиеся сведения о докторе Отто Каппе».

«Прошу сузить поиск, – тут же отозвался компьютер, – У меня шестьдесят два доктора Отто Каппа».

«Доктор Капп, имеющий отношение к Гвендлане», – чуть подумав уточнил Игорь.

По окну монитора побежала быстрая строка:

«Доктор Отто Капп, профессор Бернского и Новосибирского университетов. Специализация: астрофизика, псевдомодулированное звездное излучение, воздействие жестких излучений и контрастных комбинированных полей с быстро меняющимися физическими характеристиками на высшие организмы, модифицированная электронная семантика… Родился в городе Кельне (Европа) в триста шестидесятом стандартном году новейшей эры. Закончил Бернский университет по специальности астрофизика, докторскую диссертацию защитил в триста восемьдесят втором году в Новосибирске. Опубликованные работы…

«Не требуется, – оборвал Игорь поток ненужной информации, – В чем связь с Гвендланой?»

«… С триста восемьдесят девятого по триста девяносто третий год руководил третьей комплексной экспедицией на Гвендлану…» – доложил компьютер и остановился ожидая очередного вопроса.

Игорь усмехнулся про себя и написал этот вопрос:

«Дальнейший жизненный путь?»

«После возвращения в триста девяносто третьем году на Землю выполнял совместно с профессором Евгением Орловым расшифровку моделированного сигнала, поступившего из системы Идиабы. Информация о жизни и деятельности доктора Отто Каппа после четырехсотого стандартного года новейшей эры закрыта по первому уровню доступа…»

Но Вихров уже вспомнил, откуда он знал фамилию Капп. Он вспомнил, что она упоминалась компьютером при описании самых значительных событий четвертого столетия новейшей эры!

Он немедленно задал свой очередной, и вполне естественный вопрос:

«Прошу всю имеющуюся информацию о модулированном сигнале, полученном из системы Идиабы».

«Модулированный сигнал из системы Идиаба получен Землей в триста девяносто первом году. Сигнал транслировался в течение двадцати восьми часов. Длительность сигнала восемнадцать минут, повтор через каждые три минуты, имеется семьдесят две полные записи. В звездную систему Идиаба был послан фрегат первого класса „Илья Муромец“, который обнаружил на орбите шестой звезды системы сильно поврежденный, потерявший ориентацию ретранслятор. Место происхождения сигнала, таким образом, установить не удалось. Расшифровка сигнала была выполнена Евгением Орловым и Отто Каппом, ее результаты доложены Высшему Совету Содружества»…