Текст книги "Мятеж"

«Попрошу текст расшифровки!» – потребовал Вихров.

«Официальная информация закрыта по первому уровню доступа» – немедленно отозвался компьютер.

«Не слишком ли многое у нас закрыто по первому уровню доступа?!» – с раздражением подумал Вихров, – «Но в любом случае, этот профессор вряд ли имеет отношение к… главному координатору Гвендланы Каппу, хотя и этот Капп тоже… доктор. Может быть какой-нибудь… выродившийся потомок. Отто Капп занимался псевдомодулированным звездным излучением, так что в его потомстве вполне могли появиться генетические отклонения…»

– Все, господин третий ассистент командира, принимай вахту, – перебил размышления Вихрова довольный возглас Ежова.

Игорь переключил свой монитор на сеть управления, на экране засветились цифры законченного Володькой расчета.

– «Одиссей» поднимается над Гвендланой еще на восемьсот километров, – начал пояснять Ежов, но Игорь с улыбкой перебил его:

– Спасибо, господин четвертый ассистент командира, но мне вполне понятны проведенные вами вычисления… Только вот… – он несколько секунд помолчал, прикидывая что-то в уме, а потом закончил, – Да, после рассчитанного вами импульса линкор поднимется на восемьсот двенадцать километров. Таким образом ошибка в вычислениях составляет полтора процента… Многовато будет…

– А задача стояла поднять линкор на восемьсот-восемьсот двадцать километров!.. – с довольной усмешкой парировал Володька, – Так что расчет в границе заданного!..

– И когда импульс? – поинтересовался Вихров.

– А я импульс не задавал, – чуть растеряно пожал плечами Ежов, – Я расчет сделал и все…

– Ага, значит всю ответственность перекладываешь на мои плечи!.. – нарочито возмущенно воскликнул Игорь.

– Ну, давай, я задержусь еще на пару минут… – смущенно проговорил Володька и шагнул назад к своей консоли.

– Ладно уж, – смилостивился Вихров, – Топай в столовую… Я ж принял вахту!..

– Тогда, спокойной вахты!.. – довольно улыбнулся Ежов и поспешил к выходу из центра управления.

Игорь повернулся к монитору. Его пальцы быстро забегали по клавиатуре, вводя программу распределения расчетного импульса по двигателям корабля, и согласования работы задействованных двигателей по времени. Собственно говоря, переход «Одиссея» на новую орбиту требовал настолько малых ускорений, что Вихров даже не стал рассчитывать возможное увеличение силы тяжести.

Все расчеты были закончены действительно за пару минут, и, введя команду «выполнить», Вихров откинулся на спинку кресла. Через несколько секунд он почувствовал короткий толчок в спину, а на экране монитора мгновенно высветились параметры новой орбиты линкора. Игорю было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться, что корабль занял в пространстве расчетное положение.

«Интересно, зачем подняли „Одиссея“?.. – подумал третий ассистент командира корабля, – Видимо Ольсен и Старик уже приняли какое-то решение по поводу дальнейших действий…»

И Вихрову вдруг захотелось снова спуститься в атмосферу, а может быть даже на поверхность этой странной планеты, но он прекрасно понимал, что у него практически нет шансов оказаться в числе десантников. Он космолетчик, и его дело – корабль… «Одиссей».

Игорь оглядел центр управления. Как и всегда, когда корабль находился на околопланетной орбите, в центре было мало народу – пока корабль находился на планетной или даже звездной орбите, навигация сводилась к простому контролю параметров, а вахты становились довольно скучным занятием.

Вихров протянул было руку к панели компьютера, намереваясь задать «Железному Феликсу» еще пару вопросов, но в этот момент на экране монитора вспыхнула яркая строка, поразившая его:

«Третий ассистент нуль-навигарота Вихров, после вахты вам необходимо явиться в каюту командира корабля!»

Вызов в личные апартаменты командира корабля был весьма неординарным событием в жизни молодого офицера, как, впрочем, и в жизни любого другого офицера «Одиссея». Старик стоял в иерархии Космофлота настолько высоко, что давно был окружен… одиночеством. А тут, приглашение прибыть прямо в святая святых «Одиссея»! Было отчего заволноваться!

Эта обычная вахта тянулась для третьего ассистента нуль навигатора «Одиссея» очень долго. Однако, именно это длительное ожидание позволило Игорю Вихрову немного успокоиться. Но наконец эта необычно долгая вахта закончилась, и пришел момент, когда Вихров оказался перед дверью командирских апартаментов.

Едва он приложил ладонь к идентификационной пластине, установленной на наличнике двери, как отделанная темно-коричневым пластиком панель бесшумно скользнула в сторону. Старший лейтенант шагнул через порог, дверь вернулась на место, а из-за следующей двери, обычной, поворачивающейся на петлях, донесся голос нуль-навигатора:

– Проходите, Вихров, проходите!..

Игорь перешагнул еще один порог и оказался в самом настоящем и довольно большом кабинете. Нуль-навигатор сидел за совершенно пустым письменным столом и смотрел на Вихрова своими спокойными, внимательными глазами.

– Господин нуль-навигатор, третий ассистент… – начал было Игорь, но Старик, недовольно махнув рукой, перебил его:

– Обойдемся без рапортов… Тем более, что разговор у нас пойдет… – нуль-навигатор пожевал губами, словно подыскивая слова, – … неофициальный.

Старик указал на стоявшее у стола глубокое кресло, и Вихров, пройдя по мягкому, пружинящему под ногами, ковру, опустился на предложенное место и выжидающе посмотрел на хозяина кабинета. Однако тот, похоже, не слишком торопился начинать свой «неофициальный» разговор, он продолжал внимательно разглядывать молодого офицера. Только по истечении долгой минуты абсолютного молчания нуль-навигатор вздохнул, с усилием потер лоб и медленно заговорил:

– Вице-адмирал Ольсен и штаб двенадцатой эскадры хочет завтра повторить попытку десантирования на Гвендлану, причем десант пойдет сразу во все шесть исследовательских центров во вдвое увеличенном составе…

Старик снова посмотрел на Вихрова, словно ожидая вопроса или возражения, но тот молча слушал, явно не желая комментировать услышанное.

– «Одиссей» должен будет поддержать десант с орбиты и контролировать окружающее пространство во избежание ответной атаки со стороны… мятежников, – тут он кривовато усмехнулся, – Ольсен, похоже, очень недоволен и даже… напуган развитием событий… Да… Так вот… У меня к вам есть… задание.

Нуль-навигатор бросил еще один внимательный взгляд на своего подчиненного и тут же продолжил:

– К полукагорте звездного десанта Двенадцатой эскадры, высаживающемуся в град-комплекс «F» будет прикомандирована полуманипула десантников с «Одиссея», я хотел бы, чтобы вы, старший лейтенант, возглавили этот отряд…

Вихров изумленно уставился на командира, и тот вдруг, вопреки своим обычаям, принялся несколько сбивчиво пояснять:

– Это задание не входит в сферу ваших должностных обязанностей, и я не могу отдать вам приказ, но… можете считать это моей личной просьбой… Да, именно просьбой, – с особым ударением произнес нуль-навигатор, – Поверьте мне, это очень важно, иначе я не обратился бы к вам…

Он вдруг замолчал, словно сомневаясь в собственной убедительности, и Вихров поспешил ответить:

– Да я, как и любой другой, готов выполнить любое ваше задание или… просьбу… Называйте это как хотите, но… Но почему я?! Почему вы остановили свой выбор на мне?!

Едва заметная улыбка тронула губы Старика, и он неожиданно перешел в разговоре на «ты»:

– Любой другой, действительно готов выполнить мой приказ, только в этом случае нужен исполнитель… заинтересованный! И мне кажется, что из всей команды «Одиссея» ты самый заинтересованный человек!

– Чем заинтересованный?.. – не понял Игорь.

– Да этой планетой, Гвендланой!.. Разве не ты с самого начала этого похода стараешься выяснить, все что можно о системе Кастора, об истории открытия и исследования планеты, о людях и событиях, имевших к ней отношение?.. Только, похоже, не слишком много ты узнал!..

– Что ж тут узнаешь, – обиженно усмехнулся Игорь, – Когда практически вся информация об этой планете закрыта по первому уровню доступа!..

– Вот как?! – удивился нуль-навигатор, однако его удивление было не слишком велико, – Ну что ж, в Высшем Совете Содружества всегда были предусмотрительные люди.

И тут глаза Старика хитро прищурились:

– А что, собственно говоря, тебя не устраивает в официальной, в открытой версии использования этой планеты?

Вихров помотал головой и коротко бросил:

– Все!..

– Но что именно? – напористо переспросил нуль-навигатор.

Игорь на секунду задумался, а потом неторопливо принялся перечислять собственные сомнения:

– Во-первых странно выглядит само решение устроить на Гвендлане тюрьму для… мутантов или экзотов. Любая мутация в живом организме направлена на обеспечение наилучшей приспособляемости этого организма к изменяющимся условиям обитания, именно тем условиям, при которых эти мутации проходят! Так что, если свозить мутантов, появившихся на разных планетах Содружества в одно, явно неподходящие для них место, значит, либо обрекать их на быструю гибель, либо… – здесь он чуть запнулся и закончил тоном, в котором сквозило явное недоверие к собственным словам, – … Либо это попытка лечения…

– Лечения?! – изумился командир столь неожиданному предположению, – Лечения чего?!

– Лечения… мутаций!.. – пояснил Вихров все тем же не слишком уверенным тоном им тут же заговорил быстро, словно убеждая самого себя, – Я сам не слишком в это верю, однако, такое предположение объясняет, почему на планете, предназначенной под тюрьму, оставлено весьма дорогостоящее исследовательское оборудование, и даже орбитальные челноки не изъяты! Хотя, впрочем, это можно объяснить и проведением неких закрытых исследований… опытов… по воздействию на… биологию человека… Но об этом мне не хочется думать!

– Хорошо, – кивнул нуль-навигатор, – Это – во-первых. Но, значит, у тебя есть и «во-вторых»?

– Во-вторых, я уже говорил, если планета оборудуется под тюрьму для… живых, разумных существ, эта тюрьма не оснащается научным оборудованием… Ну, во всяком случае, не в таких масштабах… И конечно же, тюрьма не оснащается кораблями, способными выходить в космос!

– Ну что ж, все верно, – согласился Старик, – А кроме этого у тебя есть еще какие-либо сомнения?

Вихров помолчал, словно раздумывая, стоит ли говорить дальше, а затем негромко проговорил:

– Есть… Обитатели планеты совсем не похожи на… заключенных…

– Вот как?! – нуль-навигатор чуть приподнял седую бровь, и снова в его голосе не было особого удивления.

– Да, – уже тверже заявил Игорь, – Они ведут себя совсем не как заключенные. Они начали с того, что потребовали от Земли признать их суверенитет, заключенные вряд ли могли поступить таким образом. Далее, они предложили Земле прислать своего представителя, для выработки договорных начал сотрудничества… И потом, вы заметили, что они… они ведь еще не причинили никакого вреда людям, они… воюют… только против техники?!

– Ну да, не причинили вреда!.. – усмехнулся командир, – А убитые и раненые во время десантирования?! А десять человек, пропавших во время облета планеты «падающими звездами»?!

– Ну, десантники пострадали из-за плохой подготовки десанта, можно сказать от собственной… техники, а гибель пилотов исследовательских модулей еще надо подтвердить… И вообще, мне кажется, что на этой планете ничего нельзя решить силой!..

Вот это заявление молодого офицера весьма удивило командира корабля. Он долго молчал, пристально рассматривая открытое лицо молодого человека, а затем тихо и горько произнес:

– Силой можно решить практически все… Другое дело, насколько это решение верно и оправдано.

Однако Вихров упрямо покачал головой:

– Силовое решение на этой планете может привести только к геноциду!..

И тут нуль-навигатор улыбнулся:

– Ты еще раз доказал, что мой выбор абсолютно верен – идти на Гвендлану надо тебе. Исследовательский центр «F» явно находится в нерабочем состоянии, и в тоже время ты сам обнаружил, что под ним располагается большой объем активной биомассы. Вполне возможно, что это часть населения планеты, спрятавшаяся при приближении к град-комплексу ваших «падающих звезд». Если это так, постарайся найти кого-нибудь из этих… местных жителей, не все же они совершенно потеряли человеческий облик и… разум. Попробуй выяснить, что на самом деле послужило причиной этого… мятежа. Может быть возможно не силовое решение проблемы!..

Внимательно слушавший командира Вихров кивнул: – Понятно…

– Полуманипулу десанта возглавит капитан Бабичев. Мне кажется вы с ним нашли взаимопонимание, он же отберет и людей, хотя, скорее всего, капитан просто возьмет добровольцев из своей центурии.

Игорь еще раз кивнул, соглашаясь с решением командира.

– Высаживаться будете, как я уже сказал вместе с десантом эскадры, но пойдете на отдельном челноке, это обеспечит вам большую маневренность. Связь будешь держать лично со мной… Ну а теперь, если вопросов нет, можешь идти отдыхать…

И командир устало улыбнулся.

Вихров встал, вскинул руку в официальном приветствии и, повернувшись, направился к выходу. У самого порога он вдруг остановился и снова повернулся к нуль-навигатору:

– Командир, до отправления на Гвендлану у меня еще есть время, разрешите мне слетать на звездолет, дежуривший у планеты, я хочу поговорить с командиром звена.

– Что ты рассчитываешь у него узнать?.. – спросил командир «Одиссея», поднимая голову от какого-то документа, появившегося на столе.

– Я хочу, чтобы он подробно рассказал мне о том, какие события предшествовали этому… мятежу. Может быть мне удастся получить какую-то зацепку, которая пригодится, если я отыщу кого-то из… аборигенов?

На секунду Старик задумался, а потом кивнул:

– Хорошо, слетай… Дежурное звено подчинялось командиру «Счастливого случая».

Выйдя от нуль-навигатора, Вихров направился к себе. Там он через корабельный компьютер узнал, что звездолетом третьего класса «Счастливый случай» командовал навигатор-три Бирман Арнольд Викентьевич. Дежурный связист принял заказ Игоря на переговоры со «Счастливым случаем» и пообещал сообщить ему время связи.

Через полчаса, когда Вихров заканчивал обед, коммутатор личной связи, вшитый в рукав его комбинезона, завибрировал, а затем тоненький голосок прибора сообщил, что командир «Счастливого случая» будет ожидать его вызова в двенадцать двадцать по корабельному времени.

Как только Вихров явился в зону связи, его сразу же проводили в крошечный отдельный кабинетик, в котором кроме жесткого кресла, поставленного напротив подвешенного на стене экрана ничего не было. Усевшись в это кресло, Игорь собрался ждать, пока будет установлена связь между кораблями, однако, экран почти сразу же осветился, и на нем появились лицо довольно пожилого мужчины. Растрепанные волосы, синие мешки под глазами и уныло-агрессивное выражение настолько не соответствовали привычному облику космолетчика, что Вихров поначалу даже не поверил, что перед ним командир космического корабля. Кроме того, зная чин командира «Счастливого случая», он ожидал увидеть человека не намного старше себя, а на экране появился… почти что старик.

С минуту старший лейтенант растерянно молчал, и тут его визави хрипловато поинтересовался:

– Так ты, старлей, спросить меня хотел о чем-то или просто полюбоваться на мою физиономию?..

– Да, конечно… – спохватился Вихров, – Я хотел узнать… э-э-э… как вы узнали о начале мятежа?

– А ты что, военный корреспондент, пишешь историю уничтожения жизни на Гвендлане?..

В голосе Арнольда Бирмана звучала явная издевка. Однако, Вихров не обратил на внимание на его неприязнь. Ему было понятно, что командир серьезно поврежденного звездолета не испытывает особого удовлетворения от сложившейся ситуации, тем более, что повреждения его корабль получил не в бою… или, скорее, не совсем в бою – атаку жителей Гвендланы, он, похоже, просто проморгал. Поэтому Игорь, совершенно успокоившись, покачал головой:

– Нет, я не журналист, не военный историк и даже не следователь-дознаватель…

При последних словах лицо навигатора-три судорожно дернулось.

– Я, Арнольд Викентьевич, – продолжил Игорь, не обращая внимания на гримасы своего собеседника, – Третий ассистент командира линкора-ноль «Одиссей», старший лейтенант Игорь Вихров, и интерес мой связан с тем, что я не могу понять причины этого мятежа… Причины и… цели, которые мятежники собираются достичь с его помощью. Может быть вы можете мне объяснить, что явилось причиной этой самоубийственной акции и на что эти… заключенные… надеются? Если вы считаете, что разговор будет очень длинным, я имею разрешение командира прибыть к вам на корабль…

Унылая физиономия его собеседника вдруг озарилась кривой улыбкой:

– Увы, юноша, вряд ли я смогу быть вам полезен. Эти ублюдки не удосужились довести до моего сведения, с чего это им вздумалось бунтовать. Просто одним… мерзейшем утром они непонятным образом лишили мои корабли двигателей, а затем атаковали их гравитационными полями торовой конфигурации и напряженностью в 17 g каждое! Эти бублики всего один раз прокатились по обшивке кораблей… Вы когда-нибудь пробовали 17 g?..

Игорь отрицательно покачал головой и пробормотал:

– Но корпус звездолета выдерживает много больше…

– А вот вынесенные корпусные консоли и инструменты, установленные на них, нет!.. Вряд ли кто-то поставит мне в заслугу, что я все-таки успел дать на Землю информацию о нападении… Успел за те четырнадцать целых и семь десятых секунды, которые потребовались полям мятежников, чтобы выгладить корпуса обоих звездолетов!..

– Видимо, ваше сообщение было не слишком длинным… – не удержался Вихров от сарказма.

– Оно было вполне достаточным, чтобы Содружество разобралось в ситуации и направило сюда эскадру Патруля… И ваш «Одиссей»! – отрезал навигатор-три.

– Тогда вам не о чем беспокоиться!.. – миролюбиво улыбнулся Игорь, – В конце концов вы сделали все, что могли. Но неужели не было никаких… намеков на готовящийся мятеж?..

– Какие намеки?! Два месяца, которые я провисел на орбите Гвендланы, были самыми скучными во всей моей карьере – я ведь служу в Патруле и помотался по пространству!.. И не думай, что я бездельничал, у меня под контролем был каждый миллиметр поверхности планеты!..

– Так вы прибыли к Гвендлане всего два месяца назад?.. – насторожился Вихров.

– Ну да, мы сменили тех, кто здесь болтался до этого… Правда, их почему-то раньше положенного срока отозвали…

– А по прибытии, вы кого-то на планете поставили в известность?

– Конечно! На Гвендлане была администрация Содружества. Я направил им доклад по всей форме и личное послание председателя Высшего Совета.

– С кем из этой администрации мне можно переговорить?! – быстро переспросил Вихров, – Хоть кто-то из ее состава успел перебраться к вам на корабли?!

Секунду навигатор-три молчал, словно не совсем понял вопрос, а потом слегка удивленно ответил:

– Так… ни с кем, никто из этой администрации с планеты не поднялся.

– Вы хотите сказать, что все административные служащие… захвачены мятежниками и удерживаются на планете насильно?!

– Ну, не знаю – насильно или добровольно, только из град-комплексов на орбиту не поднялся никто!

Вихров молчал, лихорадочно обдумывая услышанное, а командир «Счастливого случая» так же молча наблюдал за ним с экрана, пока на панели модуля связи не замигал ярко-желтый огонек, запрашивающий о дальнейшей необходимости связи. Этот огонек словно разбудил Вихрова, он коротко кивнул и торопливо произнес:

– Спасибо вам за разговор, вы мне помогли…

– Интересно чем?.. – угрюмо усмехнулся навигатор-три.

– Я иду вниз, – пояснил Игорь, – Возможно мне удастся разыскать кого-то из планетной администрации…

И тут Бирман встрепенулся. Его лицо как-то сразу разгладилось, и он торопливо проговорил:

– Ищи Отто Каппа или кого-то из его окружения, они наверняка полностью в курсе дела и владеют ситуацией!..

В этот момент связь была прекращена, и экран монитора погас.

Вихров поднялся из кресла, последние слова командира «Счастливого случая» поразили его – получалось, что на Гвендлане находился не только потомок Отто Каппа, но и работники земной администрации! И по словам командира вахтенного звездолета получалось, что Отто Капп… входил в эту самую администрацию! Значит ли это, что мятежом руководили… земляне, а никакие не мутанты?!!

Все это было чрезвычайно интересно и… непонятно!

Теперь он, по крайней мере точно знал, кого ему надо было искать на Гвендлане, чтобы попытаться выполнить задание своего командира.

«Одиссей», между тем, готовился к предстоящему десанту. На околопланетную орбиту кроме уже подвешенных гравипушек были выведены автономные энергопоглотители и модуляторы полей, оснащенные управляющими комплексами, так что они не зависели от корабля и были полностью автоматическими со своим штатом обслуживающих специалистов. Вся поверхность Гвендланы оказалась таким образом под полным контролем линкора, так что с нее не мог подняться не то что челнок, квант излучения не мог бы незамеченным покинуть блокированную планету!

В назначенный час корабли Двенадцатой эскадры выплюнули в пространство шесть больших десантных челноков типа «кондор». На борту каждого из них находились полукогорта звездного десанта, три «росомахи» и три «калонга». Катапульта «Одиссея» выбросила малый десантный бот «стриж» с двадцатью пятью десантниками и старшим лейтенантом Вихровым. Пилотировал бот старший лейтенант Майк Строй, правая рука командира центурии, капитана Бабичева.

Десантные челноки еще не успели отойти от кораблей-маток, когда в главном центре управления «Молота Тора» самопроизвольно включилась дальняя связь, и на всех мониторах центра появилось лицо пожилого человека. Это было очень странное лицо – темно-коричневая, словно прокопченная кожа была настолько изрыта морщинами, что нос, щель рта и надбровные дуги терялись на этой бугристой маске. Меж узко разрезанных век ярко пылали огненно-красные зрачки, оттененные темным глянцем глазных яблок, лишенных белков. Лоб был абсолютно гладким, словно темную кожу только что натянули на высокий куполообразный череп, а по бокам этой гладкой, начисто лишенной растительности головы были развернуты уши необыкновенной величины, отчетливо заостренные кверху.

Не успела вахтенная команда прийти в себя от неожиданного появления этой жутковатой физиономии, как та заговорила. Причем, лицо оставалось неподвижным, словно голос модулировался не ртом и голосовыми связками вышедшего на связь существа, а какими-то совершенно иными органами:

– Правительство Гвендланы обращается к командирам и командам боевых звездолетов Земного Содружества. Мы уже предупреждали вас о недопустимости агрессии в отношении нашей суверенной планеты, однако, вы не вняли нашим предупреждениям, несмотря на то, что мы продемонстрировали вам нашу мощь, хотя старались пока не наносить вреда людям.

Запланированная вами на сегодня десантная операция не принесет ничего, кроме гибели и людей, и жителей планеты, подчеркиваю – бессмысленной гибели! Если вы будете продолжать агрессию, мы вынуждены будем ответить адекватно, как бы нам не было жаль ни в чем не повинных людей, выполняющих бессмысленные приказы своего руководства. Более того, в случае продолжения военных действий против Гвендланы, мы направим диверсионную группу в Солнечную систему, чтобы жители Содружества также испытали все прелести этой войны!

Правительство Гвендланы в последний раз обращается к вам, немедленно верните на корабли десант и покиньте систему Кастора! Не вынуждайте нас к ответным мерам!

Лицо на экране странно дернулось, и морщины на нем разошлись, открыв темную щель беззубого рта. По обоим центрам управления прокатился жуткий, звериный рев, и лицо исчезло с экранов, оставив после себя бессмысленную черно-белую рябь, вышедшей из строя системы связи.

Автоматика кораблей мгновенно переключилась на дублирующие сети, и сразу же стало ясно, что на десантных челноках тоже видели и слышали обращение Гвендланы. Однако, на напряженно-вопросительные взгляды командиров десантных полукогорт контр-адмирал Эльсон ответил коротко:

– Продолжаем действовать по плану!

«Стриж» с «Одиссея» заложил крутой вираж и, мгновение спустя, пристроился чуть сверху и сзади одного из «кондоров». Десантные челноки начали неторопливо расходиться по намеченным посадочным орбитам.

Первым в атмосферу Гвендланы вошел «кондор», направлявшийся к исследовательскому центру «С». Как только позволила плотность атмосферы в его брюхе распахнулись створки люка, и из него вывалились все три «калонга». Несколько секунд они стремительно падали к красновато-коричневой поверхности планеты, а затем из их коротких, похожих на удлиненные бочонки, фюзеляжей выдвинулись узкие крылья и высокие рули. Юркие машины немедленно разошлись в стороны, построились треугольником и пошли под челноком-маткой, словно прикрывая его от атак с поверхности планеты.

Когда до исследовательского центра оставалось около двадцати минут полета, с переднего «калонга» на «кондор» поступило сообщение:

– Прямо по курсу лоцируется три биологически активных объекта, общей массой в три-четыре массы стандартного человеческого тела.

С десантного челнока последовал немедленный приказ:

– Уничтожить!..

Правый «калонг», мгновенно встав на левое крыло, круто ушел вниз к обнаруженным объектам и короткими, точными лучевыми ударами погасил на мониторах биолокаторов все три зеленых пятна. Через минуту он снова занял свое место справа от ведущего.

В этот момент в атмосферу вошли еще два «кондора», несшие десант к исследовательским центрам «А» и «В». В точности повторив маневр первого челнока, они отгородились от поверхности планеты эскадрильями «калоногов».

А первый челнок был уже на подходе к исследовательскому центру. И тут мониторы диалоговой связи «планета-орбита» и на «кондоре», и на всех трех «калонгах» автоматически включились, и по светлой поверхности побежал стандартный запрос:

«Будете садиться?..»

Командир десанта, полковник Стефан Бэш, расположившийся в пилотской кабине, «кондора», усмехнулся в пышные усы и, не поворачивая головы, бросил пилоту:

– Похоже эти вояки одумались…

Его пальцы, между тем, быстро забегали по дублирующей клавиатуре управления, посылая на посадочную станцию центра стандартный ответ:

«Буду садиться…»

И тут же на экран монитора выскочил новый вопрос:

«На какую катапульту?..»

Быстрота его появления ясно показывала, что оператора посадочной станции заменяет автоматика. Впрочем, такое практиковалось часто, и пилотов удивить не могло.

«На северную катапульту», – ответил командир десанта.

«Вас понял», – поступил сигнал с посадочной станции, – «Северная катапульта будет готова к приему кораблей через одну минуту четырнадцать секунд. Параметры посадочных траекторий и характеристики электромагнитных ловушек будут выведены вам автоматически…»

«Можно садиться с подлета…» – быстро подсчитал в уме полковник и вдруг, сам не зная почему, скомандовал:

– Первым садится «калонг»-три, вторым – я. «Калонг»-один и «калонг»-два остаются в воздухе на патрулировании.

Практически сразу на экранах мониторов связи появились параметры траектории посадки, интервалы посадки для всех четырех летательных аппаратов и параметры электромагнитных ловушек. Все данные были идеальны.

Правый «калонг» резко увеличил скорость, оторвался от группы и пошел вниз, точно на медленно открывающуюся щель северной катапульты. Через пару секунд пилоты оставшихся трех машин увидели, как маленький аппарат начал быстро терять скорость в поле электромагнитной ловушки посадочной станции катапульты. Пилот «калонга» тут же передал управление машиной автоматике катапульты, и вдруг вместо того, чтобы остановить двухместную машину и убрать ее с посадочной полосы, поле ловушки исчезло и маленький летательный аппарат, проскочив над щелью катапульты, врезался в мачту подвески створок. Сверкнуло короткое алое пламя и машины не стало. Не стало и двух десантников, пилотировавших ее!

Десантный челнок и два оставшихся «калонга» продолжали полет, но внутри них время, казалось, замерло… Пилоты, не веря своим глазам, смотрели на экраны обзорных мониторов, и тут по дисплеям диалоговой связи снова побежала строка:

«Будете садиться?..»

Только буквы на светлой поверхности экранов были издевательски алыми.

Этот стандартный запрос мгновенно вывел командира десанта из ступора. Страшным хриплым, надорванным голосом он рявкнул:

– Ах, ты!.. – дальше пошло самое страшное ругательство, когда-либо существовавшее на земных языках, – Ну я тебе сейчас…

Его рука потянулась к панели управления оружием, однако, пилот ведущего «калонга» опередил свою матку. Чуть наклонив нос, маленькая кургузая машина плюнула огнем, и между медленно сходившихся створок посадочного комплекса катапульты на секунду вспыхнуло маленькое солнце. На месте испарившихся створок образовалась безобразная дыра, и металл по ее краям потек, словно растопленное масло.

В рубке челнока немедленно раздался усиленный динамиками голос контр-адмирала Эльсона:

– В чем дело, чем вызвано применение ракетного удара?

Полковник Бэш щелкнул тумблером связи и медленно, с трудом ответил:

– Потеряли один «калонг»… с экипажем. Посадочная станция северной катапульты предложила посадку, но при торможении «калонга»-три посадочное поле отключилось. Уверен – это было сделано намеренно… Северная катапульта уничтожена… ракетным ударом.

– Понял… – сразу же ответил контр-адмирал, – Подробно доложите по возвращении. И попрошу вас больше не отступать от принятого плана действий!..

Связь с «Молотом Тора» прервалась. Командир «кондора» снова перекинул тумблер и процедил сквозь зубы:

– План действий?.. Не отступим!..

В этот момент «кондор», направлявшийся к исследовательскому комплексу «F», вошел в атмосферу Гвендланы и, спустя некоторое время, также выпустил три маленьких боевых машины. Бот с «Одиссея», словно привязанный незримой нитью следовал за десантным челноком, в сотне метров позади и чуть выше.

Капитан Бабичев вышел из кабины пилота в общий салон и подсел к Вихрову.

– Слушай, командир, у меня есть предложение…

Игорь внимательно посмотрел в веснушчатое лицо капитана и кивнул:

– Слушаю…

– Над град-комплексом мы будем через пятнадцать-двадцать минут. Этот комплекс не вскрывался – туда в время первого десантирования не высаживались. Значит с куполом провозятся еще минут двадцать, а то и больше… Я предлагаю не дожидаться, пока десант с эскадры проложит нам путь, да и высаживаться там же, где высадится эскадренная команда, нам не совсем удобно…

Капитан многозначительно посмотрел на старшего лейтенанта, и тот в ответ еще раз утвердительно кивнул.