Текст книги "Драконья ненависть, или Дело врачей"

Я смотрел в окошко на ленивые всполохи, пробегавшие по обугленным останкам здания и пытался понять, кто же устроил побоище и пожар – я сам или тот неведомый дух, который перебил эльфов на дороге?.. А может быть тот дух был всего лишь плодом моего воображения, возбужденного схваткой?! Но тогда откуда у меня такая… кровожадность?! А может быть она всегда была присуща мне, но ее подавляли условия моей прежней жизни, и вот теперь, здесь, в этом Мире…

В этот момент на мое плечо легла легкая девичья рука, и голосок Мары прошептал:

– Ваш друг уснул… Я попробовала помочь ему забыть его горе, только мне это не удалось… Он, правда успокоился, но… ему нельзя смотреть на большой огонь!

– Ты думаешь, он побывал в пожаре?..

– Нет, господин сияющий дан, если бы он спасся из пожара, у него не было бы… горя, а испуг проходит быстро. – Она покачала головой, – в огне… в большом огне сгорело что-то очень для него дорогое – любимая девушка, друг, может быть любимое животное, оно потеряно навсегда, поэтому для вашего друга нет… избавления! Для него есть только одно средство – время.

– Послушай, Мара, – я внимательно взглянул в лицо девушки, – А твоя бабушка Грета никогда тебе не рассказывала о такой… э-э-э… болезни, когда человек вдруг, ни с того, ни с сего начинает задыхаться и… умирает?!

Мара немного подумала, глядя в окно на утихающее пламя, потом отрицательно покачала головой, но вдруг застыла на полудвижении и вскинула на меня испуганные глаза:

– Господин сияющий дан, как странно, что вы меня об этом спросили!.. Откуда вам известно о такой… смерти?!

– Ну… просто я видел… умерших…

Мара медленно подняла правую ладошку и прижала ее к губам. Несколько секунд она не отрываясь смотрела мне в лицо, словно отыскивала в нем признаки… шутки, а затем, опустив руку и глубоко вздохнув, она сказала:

– Бабушка Грета была… нет, не волшебницей, она никогда не ворожила и не лечила с помощью заклинаний. Но она умела разговаривать с Землей, с текучей Водой, даже с Воздухом, когда тот был достаточно спокоен… Однажды утром она вернулась с поля после такого разговора. Ночь была очень тихой и ей удался долгий разговор с Воздухом. Бабушка пришла и сразу легла спать, но я заметила, что она очень напугана. Когда она проснулась, я спросила у нее, что ей поведал Ветер, и она, не сразу, а немного подумав, рассказала, что в Мир скоро придет новая Смерть – именно такая, про которую вы спрашиваете! А теперь получается, что она уже пришла…

– А откуда… как… эта смерть появляется в Мире?.. – Нетерпеливо спросил я.

Мара покачала головой и тихо ответила:

– Я не знаю… Бабушка сказала, будто бы это сам Мир привел такую Смерть, чтобы… бороться с людьми. Будто люди стали слишком много себе… позволять, стали считать себя… самыми лучшими… единственными!..

Она замолчала и снова перевела взгляд на затухающее за окном пожарище.

«Вот так… – растерянно подумал я, – что ж это получается – если N-ские эпидемии действительно приходят отсюда, то чтобы их прекратить, мне придется полностью уничтожить этот Мир… Или всех живущих в нем, что, собственно говоря, одно и тоже!»

И тут же мне в голову пришла другая мысль: «Но не может же что-то взяться… ниоткуда! Значит, если в этом Мире появилось нечто новое, значит есть источник этого… появления! И, значит, мне надо найти этот источник!!»

– Господин, сияющий дан, – раздался тихий голос Мары, отвлекающий меня от размышлений, – а что вы собираетесь делать со мной… Ведь здесь я теперь остаться не могу…

«Я заступаю место отца Мары…» – вспомнилось мне мое собственное заявление. Выходило, что судьбой девушки приходилось заниматься тоже мне!

– Я еще не думал о твоем будущем, – честно признался я, – возможно, тебе имеет смысл остаться в своей деревне… Девушка ты уже взрослая, со временем, наверное, вполне сможешь занять место бабушки Греты…

– Но сейчас я вряд ли смогу сама защитить себя… – едва слышно прошептала Мара. Ее голова склонилась так, что лица совсем не было видно, но мне показалось, что в ее голосе проклюнулись слезы.

– А чего бы ты сама хотела?.. – Задал я ей неожиданный вопрос.

Мара рывком вскинула голову и с какой-то надеждой взглянула мне в лицо, в уголках ее глаз и в самом деле поблескивали слезинки, но они уже высыхали.

– Я сама?.. – Переспросила она и сразу же заторопилась с ответом, словно опасаясь, что я заберу назад свой вопрос, – возьмите меня с собой, господин сияющий дан!.. Я не буду вам в тягость, ем я немного, могу совсем не спать и долго идти пешком, а если… ну… если что случится, я немного могу лечить…

Она замолчала и тихо, обреченно вздохнула.

Я, признаться, несколько растерялся от такого ее желания. Но брать с собой молоденькую девушку, когда я и сам не знал, где окажусь следующим утром, когда моей целью было, как можно быстрее покинуть этот Мир!.. До забот ли о девчонке мне было!!

– Не думаю, что твое желание разумно… – осторожно начал я, но меня перебил заикающийся, прихрюкивающий фальцет, донесшийся с моей кровати:

 
– Ведь ты сказал, что будешь ей отцом!..
Защиту обещал ей и заботу!
Так что не становись теперь лжецом,
Не отвечающим за собственное слово жмотом!
 

Стишки были ну очень дрянные, однако вы себе представить не можете, как я обрадовался, услышав их! Ведь они означали, что Фрик пришел в себя и… остался прежним Фриком, бывшим шутом и будущим классиком местной литературы!!

Мы с Марой обернулись в сторону кровати одновременно. Фрик сидел на постели свесив ноги и, улыбаясь, смотрел на нас. Я хотел было спросить, как он себя чувствует, но в туже секунду почувствовал, как мою руку сжала узкая девичья ладонь, и понял, что никаких вопросов задавать не стоит. Шут между тем, поскреб свой голый череп и довольно развязным тоном поинтересовался:

– А что, господин сияющий дан, мы сегодня двинемся дальше, или ты объявил суточный привал? Насколько я понимаю, рассвет уже ворвался в наши окна, а мы все еще прохлаждаемся в постельках!

Конечно, я мог бы обратить просвещенное внимание этого потенциального классика на то обстоятельство, что «прохлаждается в постельке» только его непризнанная гениальность, а мы, напротив, уже давно бодрствуем, но вступать в полемику с… шутом мне как-то не хотелось. А потому я высказался коротко:

– Как только ваша шутейская милость сможет покинуть нагретое место, мы выступим в путь!

– И заберем с собой девчонку?! – Потребовал Фрик уточнения.

Я вздохнул и… согласился:

– И заберем с собой девчонку!

Мара подпрыгнула на месте и с возгласом: – Я сейчас!.. – выскочила за дверь. А я, присел к шуту на кровать и негромко спросил:

– Ты почему ушел из конюшни?.. Я же просил тебя не вылезать, пока не позову!..

– Так ведь девчонка-то побежала… – так же негромко ответил он мне, – да еще и заорала: «Они его убьют!»… Вот я и не усидел!

– Слушай!.. – Вспомнил я, – а там, с вами еще гном должен был быть! Надо ему…

– А гном ушел… – перебил меня Фрик, – почти сразу… Он вошел в конюшню, потоптался у ворот, а потом пробормотал что-то вроде: «Буду я еще всяких данов-духов слушать!..» и ушел!

– Ну и ладно, – махнул я рукой.

В этот момент дверь снова распахнулась и в комнату впрыгнула девчонка. В руках у нее был довольно увесистый мешок.

– Вот, я собрала в дорогу!.. – Чуть запыхавшимся голосом сообщила она.

Я поднялся с кровати и, повернувшись к Фрику, спросил:

– Ну, ты как, можешь самостоятельно встать, или тебя надо на руках нести?

Шут быстро вскочил на ноги и, улыбнувшись во весь свой беззубый рот, поддернул штаны:

 
– Вряд ли встанешь слишком рано,
Если спишь в постели дана…
 

– Но и сна уже не будет,

Если дан тебя разбудит! – Перебил я Фрика. Шут и Мара замерли на месте, уставившись на меня изумленными глазами.

– И что вас так удивило?.. – Поинтересовался я, – или сияющий дан высокого данства не может себе позволить побаловаться рифмой?..

Забрав у девчонки ее мешок и чуть отодвинув ее в сторону, я вышел из домика и мысленно позвал Пурпурную Дымку. Моя магическая лошадка тут же показалась из открытых ворот конюшни, а следом за ней во двор вышел высокий гнедой жеребец.

Признаться, я как раз раздумывал, где бы мне раздобыть вторую лошадь – творить еще одно создание, подобное Пурпурной Дымке, мне не хотелось, а иметь двоих пеших спутников было как-то неловко. Так что появление этой коняги меня весьма обрадовало. Жеребец был заседлан высоким седлом и казался достаточно спокойным, чтобы нести на себе молоденькую девушку и крошечного уродца.

– О, это хозяйская лошадь!.. – Послышался за моей спиной голос Мары.

– Похоже, у него спокойный нрав… – повернулся я к ней.

Мара улыбнулась и покачала головой:

– Да… Вольный кхмет Корда был не слишком умелым наездником, и лошадь себе подобрал спокойную…

– А ты, умеешь ездить верхом? – Спросил я, – Мне бы не хотелось сажать в седло Фрика.

– Я и не подумаю забираться на эту животину! – Немедленно заверещал шут своим непередаваемым фальцетом, – я и пешком обгоню любого всадника!

– Вот и прекрасно! – Немедленно согласился я.

Привязав мешок Мары к луке седла, я помог ей взобраться на жеребца, а затем сам устроился на спине Пурпурной Дымки.

– Ну что ж, – проговорил я, оглядев свой маленький отряд, – вперед!.. Веди нас, шут!

И шут пошел вперед.

Глава 6

… Ты честен? Неподкупен? Благороден?..

Тогда ты глуп и к жизни непригоден!

Лишь тот способен в этом Мире жить,

В ком жилка есть продать, предать, убить!..

(«Ода Предательству» из «Горючих стихов» Фрика)

Почти полдня мы ехали по лесу. Серая лента дороги сильно петляла, создавая великолепные условия для засады, однако никто на нас так и не подумал нападать. Долгое время я был настороже, и не обращал внимания на то, о чем говорили Фрик и Мара, мне это было даже на руку, поскольку они не отвлекали меня от наблюдения за окрестностями. Но постепенно окружающая тишина и умиротворенность успокоили меня, и я прислушался к разговору своих спутников:

– … Нет, ты неправ, – несколько запальчиво возражала Мара на предыдущую реплику шагавшего рядом с ее лошадью шута, – Бабушка Грета говорила мне, что человек должен жить, несмотря ни на какие горести, неудачи, насмешки людей и судьбы. Тот, кто добровольно уходит из жизни недостоин называться человеком!

– Да, может быть, он уже давным-давно и не считает себя за человека… Может быть, он и не похож на человека! Самое главное, никто другой никогда и не считал его за человека!.. Такому… существу… можно себя… можно добровольно покинуть этот Мир?!

Девушка очень мило улыбнулась и спросила:

– Но если это «существо» не считает себя человеком, если никто другой не считает его человеком, значит, это – животное? А ты когда-нибудь видел, чтобы животное лишало себя жизни?..

– Э-э-э… – начал свое возражение Фрик и… замолчал. Видимо, ответить ему было нечего.

– Вы говорите о ком-то конкретном, или ведете чисто философский спор? – Поинтересовался я.

Мара быстро повернулась в мою сторону и с улыбкой проговорила:

– Нет, господин сияющий дан, никого конкретно мы не обсуждаем… Просто господин… э-э-э… поэт утверждает, что человек имеет право самостоятельно расстаться с жизнью, а я думаю, что это… нечеловеческий поступок!

– Ты неправа, Мара, – задумчиво ответил я, – самоубийство – это, как раз, весьма человеческий поступок. Но ты права в другом – чтобы человек решился на это, он должен перейти грань… человеческого… Или встать над этой гранью!

– Что вы имеете в виду, господин сияющий дан?.. – Мгновенно посерьезнела Мара.

– То, что у любого разумного существа имеется предел терпения, за которым начинается безразличие к жизни, даже ненависть к ней. Правда, предел этот у каждого свой – кто-то может жить в рабстве, унижении, позоре и даже считать такую жизнь… достойной, а кому-то достаточно косого взгляда, чтобы пойти и застрелиться…

– Как ты сказал? – Быстро переспросил шут, – Застрелиться?.. Что это значит?

– Есть такой способ свести счеты с жизнью… – усмехнувшись ответил я.

– Значит, вы, господин сияющий дан, считаете, что человек, способный выжить в рабстве, унижении, позоре ничтожен?..

– Нет!.. – Быстро ответил я, сразу же уловив ее настроение, – я сказал, что у каждого человека свой предел терпения жизни. А человеческая низость измеряется совсем другими… категориями.

– Какими?.. – В один голос спросили шут и девушка.

– Достойный человек, попавший в рабство, живет надеждой добыть себе свободу. Низкий человек, попавший в рабство, жаждет власти хотя бы над другими рабами! Спросите человека об его сокровенном желании, и если он ответит вам честно, вы будете знать, кто перед вами! А еще лучше понаблюдать за человеком в сложной ситуации – ничто так не раскрывает существо людей, как… столкновение!

– Вернемся, однако, к нашему разговору, – заикаясь более обычного, прошепелявил Фрик, – господин сияющий дан считает, что человек имеет право по собственному желанию прервать свой жизненный путь?!

– Я считаю, что жизнь человека принадлежит самому человеку, и что он волен ей распоряжаться по своему усмотрению. Никто не вправе заставить продолжать мучительное для него существование. Однако, я оставляю за всеми прочими людьми право оценить такой уход из жизни… Оценить человеческие качества самоубийцы и… изменить свое отношение к нему.

Я повернулся в седле и чуть склонился в сторону, шагавшего между нашими лошадьми, шута:

– И, кстати, господин будущий классик, если кто-то из ваших знакомых давным-давно не считает себя человеком, все остальные вправе также отказать ему в этом… статусе! Ему не стоит жаловаться на жизнь, пусть сначала вернет себе человеческое достоинство!

Шут опустил голову и пошел чуть быстрее, опережая неспешный шаг наших лошадей, а Мара неожиданно пробормотала:

– Вы, господин сияющий дан, прожили долгую, насыщенную жизнь и, конечно, знаете больше меня… – она на секунду запнулась, а потом быстро закончила, – но я не могу согласиться с тем, что человеческая жизнь принадлежит только самому человеку!

– Вот как? – Удивился я, – а кому же еще она может принадлежать?!

– Ну… – несколько неуверенно начала Мара, – Его родителям, например… Мне кажется, родители любого человека вправе в старости рассчитывать на его помощь, на его поддержку… Как же он может уйти из жизни и оставить свою мать или отца без… опоры?!

– Это с какой же стати родители могут считать своего ребенка чем-то им обязанным?.. – Откровенно усмехнулся я, – Разве он просил рожать его, выпускать в этот злой и коварный мир, чтобы он страдал и мучился?.. Разве он требовал, чтобы они его растили, воспитывали, баловали или, наоборот, издевались над ним. С какой стати выпущенный в этот мир без его согласия ребенок, должен быть еще и благодарен своим родителям?!

– Но как же?!! – В полной растерянности воскликнула Мара, а шут оглянулся и снова умерил свой шаг.

– А так же! – В тон ей ответил я, – родители рожали ребенка для себя, по своему желанию, по своей прихоти, и нечего возлагать на него какие-то дополнительные обязанности. Ребенок ничем не обязан родителям, и если он относится к ним с уважением, если любит и «поддерживает их в старости» – это только его свободное желание, или, если хотите благодарность. Но никак не обязанность!!!

– Какой свежий взгляд на давно установившийся социальный аспект!.. – Пробормотал шут себе под нос.

– Ну хорошо, – неожиданно согласилась Мара, – а ответственность человека перед обществом! Разве это не может быть препятствием для добровольного ухода из жизни?!

– Ответственность человека перед обществом предусматривает и ответственность общества перед человеком. Если отсутствует второе, почему должно наличествовать первое?! – Я снова усмехнулся, – и вообще, что такое общество?! Шайка власть имущих богатеев, навязывающая всем остальным свои законы, свои порядки, свои обычаи, которые призваны защищать только их интересы! Кстати, большинство самоубийц как раз и уходят из жизни, потому что не могут ужиться с окружающим их «обществом»!

– А ведь ты, сияющий дан, сам относишься к этой самой «шайке власть имущих богатеев»… – ядовито и совершенно не заикаясь выдал вдруг Фрик.

– Это не мешает мне отчетливо видеть все недостатки, присущие нашему обществу! – Тут же нашелся я.

– Но тогда, как благородный человек, ты должен с ними бороться, а ты, вместо этого, «навязываешь всем свои законы, свои порядки, свои обычаи…». Организовал всеобщую травлю безобидной нечисти… И людишек, тех, кто не поддерживает эту травлю, тоже… к-хм… обижаешь!

Шут шел уже, держась за мое стремя и смотрел в личину моего шлема с самой своей лучезарной улыбочкой. И тут на меня снова накатило – нестерпимо захотелось въехать по этой улыбающейся беззубой харе железным сапогом, чтобы этот гнусный, лысый недомерок захлебнулся своими обличениями, своими виршами, своей поганой кровью!!!

Я уже потянул ногу из стремени… и все-таки мне удалось сдержаться. Вместо этого я вдруг охрипшим голосом повторил уже сказанную раньше фразу:

– Видимо, именно за такие рассуждения, высказанные не вовремя и не к месту, тебя вышвырнули из замка дана Когга!!! И при этом… задели по голове!! Так что ты теперь только стихами разговариваешь!!

Улыбка мгновенно исчезла с физиономии шута, испуг мелькнул в его глазах, и он, отпустив мое стремя, снова прибавил шагу.

– Что ж ты убегаешь?! – Насмешливо крикнул я ему в спину, – или тебе не хочется порассуждать на эту тему?!

И в этот момент я вдруг краем глаза заметил широко раскрытые глаза Мары, с ужасом смотревшие на меня. Повернувшись к ней всем телом, я вскинул руку и негромко произнес:

– Не надо так пугаться, дитя мое, я ничего плохого ему не сделаю!..

Мара опустила глаза, кивнула и тихо вздохнула. Потом снова искоса посмотрела в забрало моего шлема и произнесла:

– Как быстро меняется ваше настроение, господин сияющий дан… Как вы… неуравновешаны…

– Видимо, ты права, – чуть смущенно пробормотал я, – мне приходится вести слишком «насыщенную жизнь»…

– Да, бабушка Грета мне много рассказывала о вашей жизни… – снова кивнула Мара.

– Вот как?! – Удивился я, – откуда же простой деревенской… бабушке известны подробности жизни сияющего дана Высокого данства?!

– Я не знаю, но только она очень часто о вас говорила.

– Так, может быть, ты вспомнишь что-нибудь из ее рассказов? – Чуть более надменно, чем мне самому хотелось бы, спросил я, – последнее время мне хочется знать, что думает простой народ о моей персоне!..

Фрик, уже убежавший вперед шагов на шесть, оглянулся на меня, и на его лице отразилось безмерное удивление, даже рот приоткрылся. А вот Мара, как ни страно, никакого удивления не выказала.

– Я помню все ее рассказы, но их пересказ займет слишком много времени.

– А ты, девочка начни, – подал свой писклявый голос вновь осмелевший шут, – начни сначала, а там видно будет.

И он снова покосился на меня.

– История жизни сияющего дана Тона очень интересна и очень загадочна, – начала свой рассказ Мара, – начать ее надо с того, что никому неизвестно время и место рождения дана…

– Подожди-ка!.. – Перебил я рассказчицу, – как это – неизвестно время и место рождения?!

– Очень просто, – чуть улыбнувшись, ответила девушка, – его мать, сияющая дана Искора пропадала неизвестно где ровно пять лет. Когда она неожиданно появилась перед воротами фамильного замка Тонов, рядом с ней стоял маленький мальчик. Муж даны Искоры, сияющий дан Тон-от, признал свою жену…

Тут Мара внезапно замолчала и через несколько секунд, глядя вперед странно засиявшими глазами, заговорила совершенно о другом:

– Сияющая дана Искора была самой красивой женщиной Высокого данства! Говорят, что сам высший дан Горгот Безухий, прадед нынешнего высшего дана, просил ее руки, но она предпочла сияющего дана Тон-ота. Во всем Высоком данстве не было человека, который бы не удивился ее выбору, ведь сияющий дан был уже не молод и красотой особой не отличался. Правда он беззаветно любил свою юную жену…

И снова девушка замолчала. Несколько десятков метров мы проехали в тишине, а затем Мара тряхнула головой и продолжила, как ни в чем не бывало:

– Так вот, сияющий дан Тон-от признал возвратившуюся жену, а ее ребенка назвал сыном…

– Так, выходит, что простой народ считает меня… незаконнорожденным?! – Самым мягким тоном переспросил я.

– Нет! – Немедленно ответила Мара, – бабушка Грета говорила, что сияющая дана Искора исчезла через два месяца после свадьбы, а маленькому дану Тону в момент его появления в родительском замке было как раз около четырех лет. Так что вполне возможно, что он действительно прямой наследник дома Тонов. Во всяком случае, мальчик был похож на своего отца, но где и когда он родился так и осталось тайной…

– Но какие-то соображения на этот счет в народе ходят? – Спросил я.

Мара чуть испуганным взглядом встретила мой вопрос, но не ответить не посмела:

– Да… Говорят, что… говорят, сиятельную дану Искору, соблазнившись ее красотой, похитил предводитель темных эльфов Сальтоис. Он укрыл ее в своих холмах, а когда она родила ребенка, отправил ее назад…

– Так что же, люди считают меня… полуэльфом? – Поинтересовался я.

– Некоторые говорят, что именно этим объясняется ваше удивительное долголетие и то… ну… – Мара слегка запнулась и ее щеки чуть порозовели, – и то, что у вас нет детей.

– Долголетие – это дело индивидуальное, – резко возразил я, – а отсутствие детей возможно и по вине моей жены!

– Так ведь у господина сияющего дана четвертая жена!.. – Негромко прошепелявил язва-шут, – и ни одного отпрыска…

– Нет, – быстро вмешалась Мара, – в основном люди объясняют эти обстоятельства тем, что маленький Тон сразу после возвращения поступил в ученики к придворному магу дома Тонов вару Фритору, но вообще-то, абсолютное большинство совсем не интересуется вашим прошлым. Все знают, что вы сияющий дан Тон, светоч Высокого данства и знамя борьбы с нечистью – этого достаточно, чтобы люди опасались копаться в вашем прошлом!..

Девушка посмотрела на меня, словно бы спрашивая, не пора ли прекратить рассказ, однако, меня очень интересовало «мое» прошлое.

– Но, как я понимаю, бабушке Грете этих фактов было недостаточно! – Возразил я рассказчице. – И что же она еще «накопала»? Рассказывай, милое дитя, я уже ничем не могу повредить бабушке Греете!

ИМара, едва заметно вздохнув, продолжила:

– Сияющая дана Искора недолго прожила после своего возвращения, а когда ее не стало, мальчика забрал к себе на воспитание вар Фритор. Вот, кстати, еще одна удивительная деталь – вар Фритор занимал в доме Тонов должность придворного мага, однако жил не в замке сияющего дана, а на окраине города в Синей башне…

– А почему же мой отец не оставил меня в замке? – Не удержался я от очередного вопроса. – Не занялся сам моим воспитанием?!

– Бабушка Грета говорила, – спокойно ответила Мара, – что сияющий дан Тон-от вел в это время очень тяжелую войну с двумя своими соседями… Ему некогда было заниматься воспитанием маленького ребенка. К тому же маленький Тон проявил способности к магии…

– Так я еще и колдун!.. – Воскликнул я и… рассмеялся.

– Во всяком случае, вар Фритор отзывался о своем воспитаннике, как о весьма многообещающем чародее, – улыбнулась Мара, – но никто, никогда не видел, как сияющий дан Тон занимается магией. Даже знаменитый Синий Дым был создан вар Экомом, придворным магом высшего дана Горгота Мудрого, отца нашего нынешнего высшего дана. Правда, говорят, что руководил всей работой как раз сияющий дан Тон. Но это произошло значительно позже…

Мара сделала паузу, вздохнула и продолжила свой рассказ:

– Наследник дома Тонов провел в Синей башне вар Фритора двенадцать лет. За это время его отец проиграл четыре битвы, заключил очень невыгодное перемирие и владения Тонов сократились почти наполовину. Когда шестнадцатилетний дан Тон вернулся в родовой замок, его отец был уже очень стар и потому почти сразу же передал правление леном сыну. Враги Тон-ота немедленно разорвали перемирие и опять напали на ленные земли дома Тонов, рассчитывая, видимо, на слабость молодого сияющего дана.

И вот тут опять произошло нечто непонятное – в течение месяца молодой сияющий дан создал странное войско, названное им черным извергами. Было этих извергов всего пятьсот пятьдесят человек, но им удалось в трех, последовавших одно за другим, сражениях наголову разбить выступившие против них армии. И во всех трех сражениях, вопреки принятым традициям и правилам военной науки, молодой сияющий дан сражался в первых рядах своих извергов! В общем, за полгода сияющий дан Тон не только вернул потерянное его отцом, но и почти вдвое увеличил свои владения. А о мощных данах Троте и Эльбаре, его врагах, никто сейчас уже и не помнит.

Девушка как-то странно посмотрела на меня и добавила вполголоса:

– Сияющий дан Тон уничтожил оба эти семейства полностью, не пощадив ни женщин, ни малых детей!..

– А не надо было нападать на сияющего дана Высокого данства! – Неожиданно прошепелявил Фрик, —

 
Когда свой меч вздымаешь ты,
Мечтая о победе,
Враг облик собственной мечты
Надеется узреть!
Смешнее этой суеты
Нет ничего на свете,
Безумней этой суеты
Нет ничего на свете,
Ужасней этой суеты
Нет ничего на свете,
Ведь вам обоим от войны
Достанется лишь Смерть!
 

Мы с Марой удивленно воззрились на Фрика, а тот вдруг пошел по дороге как-то боком, словно бы даже приплясывая, или выделывая па некоего сумрачного танца. При этом шут посматривал на нас обоих, а после одного из неожиданных вывертов показал нам язык.

И вновь волна черной ярости накрыла меня с головой, а моя рука медленно потянулась к правому плечу, из-за которого торчала рукоять меча. Но, преодолевая ярость, я усмехнулся:

– Значит, ты, шут, считаешь, что победителей в войне не бывает?..

– Конечно нет! – Весело заявил шут, – ни в поединке, ни в короткой схватке, ни в длительной войне… все, кто ввязывается в драку с оружием в руках, погибают!..

– Ты опять противоречишь истине, шут, и на этот раз противоречишь не в рифму и без размера!! – Рявкнул я.

Мара отшатнулась от меня и едва не свалилась с лошади, но Фрик, как ни странно совершенно не испугался. Вместо этого он растянул свою рожу в «обворожительной» улыбке и покачал головой:

– Господин сияющий дан сердится?.. Но пусть светоч Высокого данства вспомнит первого убитого им человека… или даже кого-то из нечисти. Ну, о погибшем мы спорить не будем – он мертв, значит он… мертв! Но разве после этого убийства вы, господин сияющий дан, остались прежним? Разве в вас не надломилось нечто?! Или, возможно, наоборот, выросло что-то новое?! Разве после поединка, или стычки в которой враг был разбит, или после выигранного сражения вы, господин сияющий дан, остались прежним?!!

Ярость моя как-то сразу схлынула, и я вдруг припомнил барона Торонта… Дело происходило совсем в другом Мире, и я его не убил, даже не покалечил. Я… наложил на него заклятье… И даже тогда я почувствовал, как изменился сам, как почувствовал внутри себя мощь, почувствовал свою… особость! Получалось, что шут опять был прав!

И все-таки я не мог вот так вот просто взять и согласиться с ним.

– Даже если ты в некотором смысле прав, это не значит, что я после каждого выигранного поединка, схватки, сражения… умирал! Вот он я, перед тобой, жив, здоров, полон сил, а мои противники давно сгнили и даже… духа от них не осталось!

– Разве это ты?.. Разве это тот молодой дан, почти мальчик, который мечтал отвоевать отцовское достояние и собирал черных извергов? Разве это тот молодой человек, который с трепетом просил руки молоденькой девушки, едва веря в возможное счастье?.. Разве это тот молодой человек, который вдруг возненавидел весь маленький народец и сделал смыслом своей жизни его уничтожение?!

С каждым своим «разве это…» Фрик делал шаг в мою сторону и тыкал кривым заскорузлым пальцем в мою сторону, пока, наконец, не коснулся моего бедра. Тут он остановился, улыбка сползла с его уродливого лица, и он устало закончил:

– Нет! Все те люди давным-давно умерли! Они не живут даже в твоей памяти!..

После этих слов Фрик отвернулся от меня и каким-то усталым шагом отошел на прежнее место.

– Нет, шут, ты неправ, – спокойно проговорил я, – любой человек меняется, и эти изменения происходят каждый день, каждый час, каждую минуту. Не только бой, схватка, убийство изменяют человека, заставляют умереть какую-то его часть, это делает сама жизнь! Разве Мара сегодня такая же, какой была вчера?.. А ты сам?.. Разве ты не изменился после происшедшего в замке дана Когга?!

После этих слов Фрик пригнулся, словно его ударили по голове, и медленно обернулся.

– Да, – буквально просипел он, глядя прямо в мое забрало, – человек изменяется каждый день, каждый час, каждую минуту… Но жизнь, обычная повседневная жизнь со всеми ее горестями, радостями, неудачами и тревогами ничего не убивает в человеке. Она прибавляет ему опыта, мудрости, она растит в нем новое! А вот пролитая кровь, чужая отнятая жизнь, бойня, смерть убивают человека… Убивают сразу или по частям. Ты сам после всех своих побед, после всей пролитой тобой крови – красной, желтой, зеленой, голубой, ты сам – законченный труп! И неважно, что ты двигаешься, ешь, пьешь, спишь, говоришь – ты мертв, ты – живой остался в далеком прошлом и тебе живому нет места в настоящем. Разве мог бы жить тот мальчик, возвратившийся из Синей башни в родной замок, с тем грузом, которой ты сейчас несешь на своих плечах?!!

– Так что же ему теперь делать?.. – Раздался рядом со мной потрясенный шепот Мары.

И вдруг Фрик снова заулыбался:

– Жить, конечно! Ты, милая девушка не можешь себе представить, сколько людей спокойно наслаждаются жизнью, даже не понимая, что они уже давно мертвы! Сколько по земле ходит милых, жизнерадостных… трупов! Вот, смотри, – он низко поклонился маре, – один из них! Хочешь, этот мертвец сочинит самую жизнеутверждающую поэму в твою честь?!

Мара испуганно посмотрела на меня, затем снова перевела взгляд на кривляющегося Фрика, и тот одарил ее своей незабываемой улыбкой.

– Не пугайся, дитя мое, – совершенно успокоившись, обратился я к девочке, – мой друг, вольный дан Фрик, большой оригинал… у него имеется одна навязчивая идея, которую он пропагандирует в течение всего нашего знакомства. Заключается эта идея в том, что мы оба с ним – мертвецы, и потому должны поддерживать друг друга… правда, он считает, что дальнейшая наша судьба сильно разница!

Мара снова посмотрела на меня, и теперь в ее глаза светилось горькое понимание.

– Ну вот, мы и добрались до главного тракта Высокого данства! – Неожиданно воскликнул Фрик, не обращая внимания на мои последние слова и делая вид, что предыдущего разговора вовсе и не было.

Я посмотрел вперед. Лес, по которому мы продвигались, кончился. Солнце, скатываясь к горизонту, выбросило перед нами тени от высоченных сосен, оставшихся за нашими спинами. Мы остановились на опушке, развернувшейся по склону холма. Внизу, не более чем в полукилометре неширокая серая лента нашей дороги упиралась в широченное шоссе, выложенное красно-коричневыми каменными плитами.