Текст книги "Драконья ненависть, или Дело врачей"

– Дан не говорил, надолго он задержится в резиденции?..

– Нет, не говорил, – ответила горничная, – но, думаю, не меньше чем на пару-тройку дней…

– У тебя еще осталось мое снадобье?..

– Да… Вернуть?..

– Нет… Дашь его дану еще раз, когда я скажу!..

– Зачем?!

– Я хочу, чтобы моя госпожа сама убедилась, что ее муж жив, здоров…

Вольный дан сделал еще шаг по направлению к выходу и вдруг задумчиво добавил:

– Если она захочет…

Дверь спальни бесшумно закрылась за ними, и через секунду я был рядом с этой дверью. Выйдя в прихожую, оба моих посетителя явно почувствовали себя спокойнее и заговорили громче.

– Я тебя попрошу, – совсем не просящим, а скорее приказывающим тоном, обратился вольный дан к моей горничной, – проследить за поведением господина сияющего дана. Не появилось ли у него каких-то новых привычек, не исчезли ли старые. Может быть обнаружатся какие-то новые пристрастия или… несвойственные дану Тону мысли…

– Вы все еще не уверены, что это настоящий дан Тон?..

Мужчина немного помолчал, а затем задумчиво произнес:

– Не знаю… Он очень похож на… себя. Даже тот крохотный шрам под ухом на месте… И все-таки… Было бы так хорошо и просто, если бы это был кто-то другой. Я точно знал бы что надо делать!

Он снова немного помолчал.

– Все свои наблюдения расскажешь мне, когда я вернусь…

– А вы уезжаете?.. – Перебила его горничная.

– Да. Я хочу сам съездить за хозяйкой… Боюсь моему сообщению она не поверит.

Так когда же вы вернетесь?.. – С непонятной тревогой спросила Майяла.

– Если все пойдет хорошо, через три дня. Так что ты постарайся задержать господина сияющего дана на этот срок… Можешь даже забраться к нему в постель!

«Вот еще!» – Возмущенно подумал я.

– Вот еще, – Возмущенно ответила горничная, – господин сияющий дан никогда не позволял себе никаких… штучек. Разве что… похлопает слегка по…

– Ладно, – грубо оборвал ее вольный дан, – это твои дела, и я в них не лезу. Вот обещанная плата… – в прихожей что-то увесисто звякнуло, – если все сделаешь, как надо, получишь еще столько же! А теперь прощай!

– Прощайте, господин вольный дан… – ответила Майяла.

Целую минуту в прихожей царила тишина, и я совсем уж собрался вернуться в кровать, как вдруг до меня донесся тихий голос горничной:

– Может мне в самом деле лучше было обратиться к самому сияющему дану Тону, чем связываться с этим…

Больше я ничего не услышал, хотя простоял под дверью еще несколько минут.

Вернувшись к кровати, я уселся на одеяло и задумался. Получалось, что меня чем-то опоили для того, чтобы этот самый вольный дан мог «опознать тело». Зелье, скорее всего было подсыпано в бокал с зеленым флебургским… Теперь моя милая горничная собирается наблюдать за мной, а в конце своего наблюдения отравить меня еще раз, чтобы в мое честное, открытое лицо могла беспрепятственно заглянуть моя собственная жена! Но почему она делает это в тайне?! Ведь ей достаточно явиться сюда, и я конечно же встретился бы с ней!.. Или не встретился?! Кто знает, какие отношения были между этими «любящими» супругами?.. Может быть они друг друга на дух не переносили!.. Так зачем же ей необходимо удостовериться в том, что я жив?.. Или ей необходимо удостовериться в том, что я… мертв?! Вернее в том, что я самозванец, присвоивший себе доспехи ее мужа?! Ну конечно! Она ведь назначила награду тому, кто их ей вернет!! И что же мне теперь делать?..

Я хмыкнул в темноте и успокоил сам себя:

«А ничего не делать!.. Встретимся, как и задумывалось, с верховным лекарем, могучим даном Ольвером, выясним… к-хм… эпидемиологическую обстановку в данстве, а уж после этого решим, что делать дальше!»

С этой успокоительной мыслью я прилег на подушку и закрыл глаза, собираясь заснуть. И когда я был уже на границе сна, в моей голове шевельнулась еще одна мыслишка: «Лучше бы тебе поскорее убраться из этого Мира… Слишком много у твоего предшественника… недоброжелателей!»

Проснулся я очень рано, солнце еще не поднялось над крышами Мераны. Мой наряд черного изверга был аккуратно сложен на кресле рядом с кроватью, но я первым делом поспешил в ванную комнату. Поплескавшись в горячей воде, а потом облившись холодной, я окончательно стряхнул с себя сон и почувствовал, что не прочь закусить. И это было вполне естественно, ведь накануне мне не дали поужинать. Однако, вернувшись в спальню, я первым делом проделал свою обязательную боевую зарядку – Серое Пламя мне нравился все больше и больше! Затем, еще раз наведавшись в ванну, я нарядился во вчерашнюю черную кожу – этот наряд мне определенно был к лицу. Затем я прошел в гардеробную и там отыскал небольшую сумку или, скорее, торбу, затягивающуюся сверху шнурком. В эту торбу я сложил свою, уже довольно замызганную джинсу и снова спрятал ее под подушку.

Оглядев еще раз спальню, я заметил длинный витой шнурок с роскошной кистью на конце, свисавший с балдахина почти до самой подушки. Сочтя это украшение звонком для вызова прислуги, я с вполне понятным злорадством принялся энергично дергать его – раз моя горничная, зараза, не дала мне вчера поужинать, я ей сегодня не дам поспать!!

Звонить мне пришлось довольно долго, но наконец в прихожей раздались быстрые, легкие шаги, и хрипловатое со сна контральто пропело:

– Господин сияющий дан уже проснулся?.. Сейчас я помогу вам одеться!..

«Интересно! – Мелькнуло у меня в голове, – Вчера мне не помогали раздеться, а сегодня… гляди-ка, какая забота! Привычки мои торопиться проверять… зараза!»

Майяла вплыла в спальню и застыла на пороге в растерянности, она явно не ожидала увидеть меня не только уже проснувшимся, но и полностью одетым!

И только увидев эту растерянную, испуганную физиономию, я вдруг понял, насколько разъярен. Шагнув навстречу женщине, я высокомерно произнес:

– Дорогуша, будь любезна подать мне завтрак!.. И проследи, чтобы на кухне мне не подложили какой-нибудь дряни, вчерашний ужин был явно… подпорчен… особенно вино!!

Горничная мгновенно побледнела, но попыталась мне возразить:

– Но, господин сияющий дан, кухня резиденции высшего дана использует только наисвежайшие продуты и… э-э-э… проверенные вина…

– Значит вино было испорчено по пути из подвала до моего стола! – рявкнул я, а затем, подойдя к своим доспехам, стоявшим в углу спальни и погладив рукоять меча, добавил более спокойным тоном. – Мне, видишь ли, все известно, дорогуша, и если ты еще раз посмеешь выкинуть подобную шутку, я тут же уничтожу тебя!

Майяла рухнула на колени и, выбросив руки вперед, уткнулась лицом в паркет. Я подошел и встал над распростертым телом:

– Впрочем, я могу распять тебя прямо сейчас, на любом подходящем дереве в парке! От тебя самой зависит твое будущее… Говори!..

– Господин сияющий дан, – захлебываясь почти что в истерике, громко заговорила горничная, – у меня есть старенькая мать… Она очень больна и лечение стоит больших денег, а мое жалование невелико. Я многим задолжала… Вчера днем когда я убирала ваши апартаменты, сюда зашел вольный дан Пард, секретарь вашей жены и сказал… Он сказал, что самозванец, захвативший доспехи дана Тона, направляется в столицу и, без сомнения, остановится в резиденции высшего дана. Он сказал, что если я помогу ему посмотреть на самозванца…

– Ну-ка, ну-ка! – Перебил я ее, – Почему ты называешь меня самозванцем?!

Она запнулась на полуслове, как-то странно дернулась всем телом, а потом заговорила значительно тише, с какой-то горечью в голосе:

– Когда вы перестали сообщать о себе, все решили, что ваш отряд, как и все другие отряды, уходившие в Трольи горы, погиб. Однако, нашлись такие, кто не верил в вашу гибель, кто говорил, что вы еще вернетесь… Но когда вдруг пришла жалоба на вас от мощного дана Когга, в которой он сообщил, что вы, якобы, выкрали у него двух пленных гномов и помогли им скрыться, по всей Меране пронесся слух, что доспехи дана Тона захватил какой-то преступник… самозванец, выродок, водящий дружбу с нечистью! В общем, никто не знал, что и подумать! А вот вольный дан Пард сразу же и без всяких сомнений заявил, что вы самозванец, что вас надо схватить и… казнить за надругательство над телом светоча Высокого данства… А доспехи вернуть вашей жене…

– Так, так… – задумчиво протянул я, – хорошо, продолжай свою историю…

– Вольный дан Пард сказал, – продолжила Майяла уже гораздо спокойнее, – что если я помогу ему посмотреть на ваше лицо, он не только заплатит все мои долги, но и поможет мне с лечением матери… Он дал мне склянку с жидкостью и приказал влить три капли этого снадобья вам в вино во время ужина… Вот я и…согласилась, и…

Она замолчала, словно ей было больше нечего сказать.

– А ты не подумала, что это может быть просто отрава, что этот самый Пард просто хочет меня убить?!

Впервые после того, как она распростерлась на полу, ее голова дернулась, как будто, она хотела посмотреть мне в лицо. Но, сдержавшись, она только прошептала:

– Я попробовала действие этого снадобья на… мальчишке-помойщике…

Я прошелся по комнате, а затем снова остановился рядом с продолжавшей лежать горничной.

– Встань! – приказал я, и когда Майяла поднялась, продолжил, – тебе надо было сказать о своих затруднениях мне или обратиться за помощью к господину могучему дану Тейнату… Хотя бы и от моего имени… Теперь тебе придется выполнять волю этого вольного дана, иначе он сам тебя уничтожит. Когда он вернется…

Я замолчал, внимательно посмотрел ей в лицо и спросил:

– Он ведь уехал?..

Горничная молча кивнула.

– Так вот, – продолжил я, – ты выполнишь данное тебе поручение. Когда господин вольный дан вернется, ты, естественно, скажешь ему, что никаких изменений в моем поведении и в моих привычках ты не заметила… И предупредишь меня, когда моя жена соберется меня… навестить!.. Ясно?!

Майяла снова только кивнула, но я потребовал:

– Отвечай!..

– Ясно, господин сияющий дан…

Я отошел к доспехам и снов погладил рукоять меча.

– А теперь озаботься, пожалуйста, моим завтраком!

Горничная чуть присела и, повернувшись, бесшумно покинула спальню.

«Так, – довольно подумал я, – теперь мне надо узнать, где можно отыскать могучего дана Ольвера… Впрочем его местонахождение наверняка знает старик Тейнат!»

Через десять минут музыкальное контральто моей горничной возвестило, что завтрак для меня накрыт. Войдя в столовую, я первым делом взглянул на Майялу. Она казалась совершенно естественной и спокойно встретила мой взгляд. Завтрак был обилен, но я, несмотря на голод, ограничился пшеничной лепешкой, кусочком ветчины и стаканом молока. Когда я закончил свою скромную трапезу, горничная без всякого удивления принялась убирать оставшуюся нетронутой снедь.

– Майяла, – обратился я к ней и заметил, как она вздрогнула, – можно попросить господина могучего дана Тейната, подняться… или спуститься ко мне?..

– Конечно, господин, – ответила горничная и тут же вышла из столовой.

Спустя минут пятнадцать-двадцать, в течение которых я рассматривал в окно дворцовую площадь, в столовую вошел старый дан. И тут же встревожено поинтересовался:

– Господин сияющий дан, как вы себя чувствуете?!

– Прекрасно! – С улыбкой ответил я, – Если вас беспокоит мой вчерашний… э-э-э… припадок, то, поверьте мне, ничего страшного не произошло. После битвы на Столе Скорби со мной такое было дважды… Данесса Потина, к которой я обратился за консультацией, сказала, что это следствие… э-э-э… эмоциональной перегрузки, и должно скоро пройти!

– Да? – С явным облегчением переспросил дан Тейнат и тут же, не дожидаясь подтверждения моих слов, озабоченно добавил, – и все-таки, на вашем месте я немедленно обратился бы к верховному лекарю данства! Одно дело – мнение какой-то заштатной лекарессы из провинции, и совсем другое – консультация у первого лекаря данства!

– Вы так считаете?.. – С нарочитым сомнением переспросил я, радуясь в душе, что старик сам завел разговор о дане Ольвере, – тогда подскажите, где я могу его найти?!

И тут старик растерянно почесал свою макушку.

– А ведь дан Ольвер вернется только завтра утром… Если высший дан не задержит его в летней резиденции…

– Ну, раз верховного лекаря нет в столице, может быть в столице находится придворный маг? – неожиданно для самого себя поинтересовался я, – может быть мне удастся сегодня его повидать?..

Старый Тейнат посмотрел на меня каким-то странным, «стеклянным» глазом и едва слышно проговорил:

– Придворный маг, вар Эком, очень стар и никого не принимает… Он, знаете ли, не совсем… э-э-э… здоров… Можно, конечно, обратиться к его первому ученику, вар Вогруму, который… э-э-э… ну, вроде бы замещает вар Экома, только…

– Нет, – довольно резко оборвал я его, – мне необходимо встретиться с самим вар Экомом!

«И порасспросить его о… Синем Дыме и других совместных с даном Тоном делишках!» – Подумал я про себя.

– Хорошо, – тут же согласился дан Тейнат, – Я пошлю нарочного в Столетнюю башню. Если вар Вогрум сочтет возможным…

– Нет!.. – снова оборвал я старика, – раз вар Эком находится у себя, я сам его навещу… И не надо никого посылать, а то еще в запале старый маг учинит над ни в чем не повинным посланцем какую-нибудь гадость!

Могучий дан Тейнат коротко поклонился и сухо ответил:

– Как будет угодно сияющему дану… Но прошу меня потом ни в чем не винить!..

– Конечно, дорогой друг, – со всем возможным радушием ответил я, – Наоборот, я вам очень благодарен!..

Дан Тейнат еще раз кивнул и гораздо спокойнее сказал:

– Если я вам больше не нужен…

Я в ответ тоже склонил голову, и дан Тейнат церемонно покинул мои апартаменты.

«Эх, не спросил я, где находится эта самая Столетняя башня!.. – Огорченно подумал я, но тут же поправил сам себя, – однако я должен, наверное, хорошо знать эту башню!»

Я снова вернулся в спальню, забрался в свои доспехи, немного подумал, и все-таки решил оставить свою страшную секиру в углу. Едва я шагнул к выходу, как тут же услышал знакомый скрипучий голос:

«Ты напрасно так надолго покидаешь кровавые доспехи! Их могут похитить!!»

– А ты напрасно беспокоишься! – Немедленно возразил я, – Если их похитят, то похититель, возможно, будет более сговорчивым, нежели я!

«А мне не нужен более сговорчивый… партнер, – неожиданно ответила Блуждающая Ипостась дана Тона, – мне нужен партнер подходящий, а это большая редкость!»

– Вы мне льстите, уважаемый дан! – Саркастически проговорил я, – рад узнать, что я «большая редкость»!

«Довольно препираться! – Неожиданно оборвал нашу пикировку голос, – лучше скажи, куда это ты собрался?»

– Да вот хочу прогуляться к твоему старому знакомому, вар Экому…

«Зачем? – Поинтересовалась Блуждающая ипостась, и в ее голосе я почувствовал некоторое опасение.

– Дело есть… – небрежно бросил я, выходя из спальни.

«Какое дело?!» – С уже нескрываемой тревогой спросила Блуждающая Ипостась дана Тона.

Я нахально проигнорировал ее вопрос.

«Какое дело?!!» – С нажимом повторила она.

– Придем – узнаешь!.. – Сквозь зубы ответил я, открывая входную дверь своих апартаментов.

Выйдя и прикрыв за собой дверь, я остановился внимательно посмотрел на караульного, застывшего у двери и на секунду задумался. Затем, мысленно махнув рукой, взял да и запер дверь охранным заклятьем, дабы никто в мое отсутствие не приготовил мне нежелательных сюрпризов!

Спустившись в нижний входной зал, я направился не к выходу на дворцовую площадь, а открыл одну из дверей и попал в длинный и довольно узкий коридор, с каждой стороны которого располагались одинаковые белые двери. За первой находилась, похоже, какая-то приемная, во всяком случае, обставлена она была явно канцелярской мебелью. Поскольку в комнате никого не было, я последовал дальше, открывая каждую из встречавшихся мне дверей.

Только за пятой или шестой я обнаружил живого человека. За канцелярским столом восседал молодой еще человек со странным изможденным лицом, и быстро что-то строчил в толстенной книге.

– Э-э-э… милейший, – барски обратился я к нему.

Писец поднял на меня испуганные глаза и тут же вскочил со своего места. Согнувшись в неуклюжем поклоне, он проблеял:

– Чем могу служить, господин сияющий дан?..

– Подскажи-ка мне… Что?.. – Я словно бы сомневался, стоит ли мне вообще с ним говорить, но, наконец, произнес:

– А что, Столетняя башня все еще на прежнем месте стоит?.. Вар Эком собирался, вроде бы, перенести ее куда-то?..

– Нет, господин сияющий дан, Столетняя башня по-прежнему располагается в восточном углу заднего дворцового сада.

– Ага!.. – Раздумчиво произнес я, – и как же мне пройти в этот самый… задний сад?..

– Если господину сияющему дану нужен самый короткий путь и если господин сияющий дан не брезгует служебными помещениями… – неуверенно проговорил писец, и я его тут же подбодрил:

– Господин сияющий дан ничем не брезгует…

– Тогда господину сияющему дану надо пройти до конца Писчего коридора, выйти на служебный двор и пройти к конюшням. За конюшнями находится левая калитка заднего дворцового сада!..

– Ага… – повторил я и, забыв, что мое лицо скрыто за забралом, улыбнулся писцу, – спасибо… милейший…

Молодой человек вдруг побледнел и со слабым стоном опустился на свой стул. Несколько удивившись странному поведению писца, я закрыл дверь его кабинета и направился по указанному маршруту.

Служебный двор был просто огромен. Замощенный серым тесаным камнем, он простирался от стен главного дворца резиденции до одноэтажных низких строений, похожих на конюшни или сараи, чуть ли не на километр. А народу по этому двору бегало столько, что можно было бы подумать, будто где-то рядом начался пожар!

Процокав кованными каблуками по дворовой брусчатке сотню метров, я решил уточнить, где, собственно говоря, находятся дворцовые конюшни. Мимо меня как раз пробегала симпатичная девушка лет двадцати в свободном платьице и с большой корзиной в руке. Ухватив ее за рукав, я галантно поинтересовался:

– Дитя мое, не подскажешь ли, где здесь располагаются дворцовые конюшни?..

Девушка повернула ко мне свое свеженькое, веснушчатое личико, и я мило ей улыбнулся.

В то же мгновение глаза девчонки округлились от ужаса, колени ее подогнулись, она уронила свою корзину и без сил рухнула на мостовую в каком-то истовом поклоне. Не успел я выразить свое удивление, как раздался ее истошно верещавший голос:

– Господин сияющий дан, пощадите вашу верную слугу, я не сделала ничего такого, что противоречило бы вашему «Возмездию Нечисти»!.. Не накладывайте на меня пут принуждения, я не виновата!!!

Народ, сновавший вокруг нас на секунду остановился, словно в «стоп-кадре», а затем мгновенно куда-то исчез. Площадь опустела! Девушка стояла передо мной на коленях, уткнув голову в брусчатку перед моими ногами и тихо, обреченно… скулила!

Я был просто поражен ее поведением! Склонившись над нею, я прикоснулся к ее голове ладонью перчатки и как можно ласковее проговорил:

– Что с тобой, дитя мое?.. Что тебя так напугало?.. Я не собирался тебя наказывать, не собирался… это… накладывать каких-то там… пут!.. Я просто спросил, как пройти к дворцовым конюшням!..

Скулеж постепенно затих, словно мои слова дошли до сознания девушки не сразу. Она приподнялась и посмотрела снизу на личину моего шлема. Лицо ее было залито слезами, а глаза успели припухнуть, но что-то в моем забрале ее все-таки успокоило. Судорожно вздохнув она одними губами прошептала:

– Наверное, мне показалось…

Поддерживая поднимающуюся с земли девушку под руку, я самым дружелюбным тоном переспросил: – Что тебе показалось?.. – И снова улыбнулся.

Девчонка как раз выпрямилась и, собираясь ответить, посмотрела на меня. Ее лицо опять исказилось, и она снова попыталась рухнуть на брусчатку. Но теперь уже я был на чеку! Ухватив ее подмышки, я удержал ее от падения и неожиданно для самого себя рявкнул во всю глотку:

– Ну!!! В чем дело?!! Что тебя опять напугало?!!

Она крепко зажмурила глаза и хриплым от ужаса голосом прошептала:

– Вы… улыбаетесь!..

– Ну и…

Вопрос замер на моих губах! Я вдруг вспомнил, что мое лицо скрыто забралом, и девчонка никак не может видеть моей улыбки!!

– С чего ты взяла, что я улыбаюсь?.. – сурово спросил я, а затем добавил еще один вопрос, – И-и-и… что с того, что я улыбаюсь?!

Она вдруг приоткрыла один глаз, мазнула взглядом по моему забралу, открыла второй глаз и уставилась прямо мне в лицо.

Целую минуту она разглядывала личину моего шлема и только потом ответила:

– Ну… как же… всем известно, что забрало вашего шлема улыбается только приговоренным к смерти преступникам… Только… пособникам нечисти!..

«Это что ж такое получается?.. – изумленно подумал я, – мое забрало повторяет мою мимику?!! И какой же мерзавец был тот самый дан Тон, если даже его улыбка наводит ужас на людей!!!»

Отпустив девушку, которая уже вполне могла самостоятельно стоять на собственных ногах, я сурово буркнул:

– Считай, что тебе я улыбнулся исключительно из… э-э-э… симпатии! Так где я могу найти дворцовые конюшни?!

Девушка, действительно, уже успела прийти в себя. Чуть повернувшись, она указала мне на далекий сарай в левом углу двора:

– Лошади содержатся вон там… Ваша… э-э-э… красивая лошадка тоже там стоит.

– Спасибо, милочка… – буркнул я тоном, совершенно не соответствующим словам, и быстрым шагом направился в указанном направлении.

«Что-то тут не так… – раздумывал я шагая по брусчатке, – я же улыбался Фрику… я улыбался Маре… и они не тряслись в ужасе от этих моих улыбок!.. Или они не знали, что я… э-э-э… улыбаюсь только потенциальным трупам?! Ну, ладно, шут – тому море по колено, не то что улыбки какого-то там дана, но Мара-то должна была знать эту мою… особенность! Так почему же?! Почему ее это не пугало, а тот писец и эта девчонка от моих улыбок чуть не окочурились!!!»

Впрочем ни до чего путного я додуматься и не смог бы – у меня не хватало исходных данных.

Между тем, ноги донесли меня до конюшни. Я хотел было зайти поверить, как устроена Пурпурная Дымка, но поразмыслив, решил, что сделаю это на обратном пути. Обойдя здание конюшни справа, я сразу же увидел темную кованую ограду, отделявшую хозяйственный двор от ухоженных газонов, цветочных клумб и песчаных дорожек заднего дворцового сада. И в этой ограде действительно была калитка, вот только она была заперта на здоровенный заржавленный замок.

«Тот бледный писец вполне мог не знать, что калитка давным-давно не открывается!..» – попытался я успокоить поднимающуюся из глубин моего существа ярость. Однако удержался не до конца, и широко размахнувшись, грохнул кулаком по ржавому скобяному изделию. Дужка замка выдержала, а вот металлические петли с веселым лязгом отскочили, и замочек свалился на брусчатку. Удовлетворенно хмыкнув, я толкнул освобожденную калитку и спокойно прошел в сад.

Теперь мне предстояло определить, в какой стороне находится восточный угол сада, поскольку именно там, по полученным мной сведениям, находилась Столетняя башня. Я оглядел пространство сада и, хотя он был достаточно велик, сразу увидел слева, довольно далеко от того места, где я стоял, темное, круглое, похожее на градирню небольшой ТЭЦ строение, угрюмо возвышавшееся над веселыми садовыми пейзажами.

«Похоже, мне не придется вспоминать уроки географии…» – удовлетворенно подумал я и направился прямиком к этому архитектурному чуду.

Спустя полчаса я стоял у высокой металлической ограды, сваренной, именно сваренной, из толстых металлических прутьев, поставленных чрезвычайно часто. Ограда замыкала угрюмую Столетнюю башню в непроходимое кольцо, и в этом кольце не было даже намека на калитку или хотя бы какой-нибудь лаз!

Побренчав по прутьям металлической перчаткой лат в слабой надежде на отклик из башни, я отступил шагов на пять и произнес заклинание Истинного Зрения. И тут же убедился в правильности своей догадки – ограда была зачарована, накинутый на нее полог просто скрывал имевшиеся проходы!

Я прошел десяток шагов вдоль ограды и оказался прямо напротив того места, где в ограде отсутствовало три прута. Эта щелка, правда, была прикрыта охранным заклинанием, но заклинание было настолько слабеньким, что я уничтожил его одним движением пальца. Оказавшись внутри ограды, я сразу же ощутил присутствие чужой, хорошо организованной магической силы. Я не собирался скрывать своего визита и потому двинулся к входу в башню, не маскируясь.

Небольшая, сбитая из тяжелых дубовых пластин, окованных железом, дверь служила надежным препятствием непрошенным гостям, но при легком прикосновении к ней моей перчатки легко и бесшумно распахнулась. За дверью стоял высокий тощий мужчина средних лет, укутанный от плеч до пяток в темно-коричневую хламиду. Его голова, прикрытая надвинутым на лоб капюшоном была странной дынеобразной формы, и на изможденном костистом лице горели явно безумные глаза. Пару секунд он пристально рассматривал забрало моего шлема, а затем выпростал из длинного, просторного рукава сухую длиннопалую кисть. Тонкие, похожие на птичьи пальцы быстро и ловко перекатывали крошечный сгусток Силы, сжатый до такого состояния, что он светился багровым светом.

– Что надо тебе в доме вар Экома, дан Тон?!

– А кто ты такой, чтобы задавать мне вопросы?.. – Переспросил я мага, не отводя взгляда от светящегося шарика, перекатывающегося в его пальцах.

Я и в самом деле не знал, что это за субъект, но тот, видимо, решил, что я пытаюсь его унизить. Костистая физиономия вдруг оскалилась в ухмылке и еще больше стала похожа на… голый череп.

– Я напомню тебе, дан Тон, свое имя, хотя не думаю, что ты его забыл! Меня зовут вар Вогрум!.. Тот самый вар Вогрум, над которым ты когда-то так… весело подшутил! Очень скоро мы снова пошутим, и тогда ты навеки запомнишь меня!!

– Мне некогда слушать твои угрозы, первый ученик!.. – С высокомерной насмешкой ответил я. – Позволь мне пройти к вар Экому!

– А с чего это ты, дан Тон, взял, что вар Эком тебя примет?! – Вернул мне насмешку вар Вогрум, – теперь я решаю, кого можно допустить к моему старому учителю!

И он многозначительно приподнял руку со светящимся шариком в пальцах.

– Ты, кажется, мне угрожаешь… ученик?! – Весело переспросил я, намеренно опуская слово «первый» и напирая на слово «ученик», – неужели ты думаешь, что этим меня можно остановить?!

Я направил указательный палец правой руки на шарик, а левой рукой сделал короткий неуловимый жест. Мгновенный невидимый разряд Силы сорвался с моего пальца, ударил в защитную оболочку, окутывавшую магический шарик, и надорвал ее. Сияние шара вдруг сделалось огненно-оранжевым, на пол посыпались сверкающие искры, а он сам начал стремительно раздуваться!

Долгую секунду вар Вогрум таращил свои безумные глаза на вышедшую из повиновения магическую игрушку, а затем попытался швырнуть ее в меня. Однако, стремительно разбухавший шар намертво приклеился к его ладони, и судорожные взмахи руки только увеличивали число сыпавшихся с него искр!

Наконец по выросшему до размеров баскетбольного мяча шару с треском пробежала змеистая трещина, и я понял что сейчас он взорвется! Видимо, это стало ясно не только мне, потому что вар Вагрум вскинул кверху свое аскетическое лицо и из его глотки вырвался дикий, душераздирающий вопль!!

И в этот момент мне стало жаль безумного мага. Я едва успел сотворить нужный пасс, шар отлепился от дергавшейся в конвульсиях руки мага и отлетел внутрь башни. В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, и мощный поток упорядоченной магической энергии выметнулся в окружающее пространство. Я закрыл глаза, широко раскинул руки и вобрал большую ее часть в свой кокон, и бушевавшая внутри башни магическая буря мгновенно успокоилась.

Открыв глаза я увидел, что в дверь, ведущая в Столетнюю башню по-прежнему распахнута, но ее больше никто не загораживает. Метрах в трех от порога, на чисто выметенном каменном полу грудой темного тряпья лежал вар Вогрум. Я шагнул внутрь башни и прислушался к собственным ощущениям. Вар Вагрум был жив и, по всей видимости, скоро должен был прийти в себя. Наверху, под самой крышей чувствовалось биение еще одного сердца – биение слабое со странными неровными перебоями.

Обойдя неподвижное тело вар Вагрума, я направился к единственной внутренней двери, видневшейся в противоположной стене. За этой дверью находилась узкая каменная лестница, поднимавшаяся между двумя круглыми стенами башни – внутренней и внешней, отстоявшими друг от друга не более чем на полметра.

Никакого освещения между стенами не было, но мне, использовавшему Истинное Зрение, это обстоятельство ничуть не мешало быстро подниматься по ступеням. Через каждые три метра подъема во внутренней стене возникала небольшая сводчатая дверь, но я не заглядывал в них, я торопился наверх. Наконец я достиг последнего этажа, над моей головой уже были видны толстые брусья стропил.

Я толкнул последнюю дверь и оказался в зале, занимавшем всю площадь этажа. Зал был совершенно пуст. Посреди него на толстенных цепях, свисавших с подкрышных балок была подвешена огромная деревянная платформа. Сначала я даже не понял ее предназначения, и только подойдя ближе, сообразил, что это – кровать. И на этой кровати, на плоском матраце, укрытый алым шелковым полотнищем, кто-то лежал.

Медленно шагая к центру зала, к этому странному, непривычно построенному ложу, я одновременно внимательно оглядывал зал и прощупывал его на предмет магического присутствия. Окружающее казалось мне вполне безопасным, только над кроватью нависло сложное, причудливо запутанное заклинание. Вернее даже не над кроватью – весь помост, включая несущие его цепи находился внутри этого заклинания!

Наконец я приблизился настолько, что мне стало видно лежащее под покрывалом тело. Это уже не было человеком, то, что покоилось на помосте скорее можно было бы назвать… мумией… Но эта мумия все еще жила! Биение именно ее сердца почувствовал я, едва войдя в Столетнюю башню. Остановившись у самого помоста, я принялся рассматривать крошечное тельце лежащего и вдруг понял, что внутри кокона окутывающего помост заклинания существует крошечная каверна, созданная другим заклинанием! Контр-заклинанием!! Именно в этой каверне и покоилась прикрытая до шеи алым покрывалом мумия!!!

Я пристально вгляделся в ее сморщенное, коричневое, совершенно неподвижное и странно напряженное личико, и вдруг… ее глаза открылись! Совершенно живые, ясные, внимательные глаза уперлись в забрало моего шлема испытующим взглядом, а через секунду в них вспыхнуло узнавание. Лицо слабо дернулось, раскрылась безгубая щель рта, и послышался шепот, больше похожий на слабое дуновение ветерка:

– Ты все-таки пришел… Я так тебя ждал…

– Ты же знаешь, я был занят… – стараясь попасть в тон, тихо ответил я.

В глазах мумии вдруг вспыхнула тревога, и мне показалось, что они пытаются заглянуть мне за спину.