Текст книги "Тень: Грани безумия"

Спустя самое короткое время я осознал, что недооценил свои раны и силу Пророчицы Смерти. Духи терзают меня со всех сторон, Кробелус избегает сгустков тьмы, пока Метаморфоза не закончилась. Когда же я бросился к ней в обычной форме, мои клинки столкнулись с длинными, острыми и невероятно прочными когтями банши. Которыми она мастерски пользовалась как для обороны, так и для атаки.

Я завертелся волчком, стараясь найти уязвимое место, чувствуя, как духи забирают жизненную энергию, каплю за каплей. Но и банши начала выдыхаться. Грудь, прикрытая полупрозрачным шёлком, тяжело вздымается, изо рта вылетают плотные клубы пара. Клинки со звоном схлёстываются с когтями, на лезвиях появились зазубрины. Трижды мне удалось прорвать её искусную защиту. На плече, бедре и щеке Кробелус заалели глубокие раны.

– «Ты ведь сейчас мог ранить её гораздо серьёзнее. Зачем остановил удар?»

Я промолчал. Кто знает, вдруг она ещё и мысли способна читать. И полетит мой идеальный план ко всем чертям.

В голове нарастает слабость, руки с трудом держат оружие. Но я продолжал атаковать и медленно умирать под тлетворным влиянием десятков духов. Когда показалось, что сознание уплывает, я собрал в кулак остатки воли и воззвал к тьме в последний раз – произнеся заклинание Раскалывания.

В тот же миг жизненная сила Кробелус перетекла в моё истощённое тело, капли же моей жизни ушли Банши.

– «Выкуси, тварь!»

На теле Пророчицы выступили десятки ран, одеяние моментально окрасилось кровью, она издала стон, полный боли. Не в силах удержаться над землей, она медленно коснулась босыми ногами промёрзшей земли, а затем её ноги подогнулись, она упала на колени. Я же восстановил достаточно сил, чтобы уверенно стоять на ногах. Несколько несерьёзных ран не помешали ощущению триумфа.

– «Я горжусь тобой, сынок. Добивай, ждём своих и разносим их сарай».

Я удобнее перехватил меч, и медленно направился к коленопреклонённой. Она опустила голову, густые волосы полностью закрыли лицо. Духи продолжают проходить сквозь меня, питаясь энергией, но я более не обращал на них внимания.

– Ничего не скажешь на прощание? – прогремел я насмешливо. – Не стоило вламываться в мою голову, кем бы ты ни была. Не забудь своего обещания.

Кробелус подняла голову. Измотана, изранена, повержена. И улыбается. Её глаза излучают спокойствие и уверенность. Спокойствие и уверенность самой Смерти.

– Ты уже успел понабраться спеси и гордыни у своей новой семьи, – тихо произнесла она. – Даже не представляешь, насколько же вы слабы в сравнении с истинными властителями Ночи. С созданиями Нави. С теми, кого привлекли по глупости и на чьи территории посягнули. Знай, что, исполняя мою просьбу, ты спасаешь себя. Возможно, это позволит тебе меньше сокрушаться о произошедшем.

Я замер с занесённым мечом, готовый вонзить полосу стали в и без того умирающую бестию:

– Может, я и слаб. Но если мне удалось победить тебя, стоит задуматься, сильна ли ты настолько, насколько считаешь? А касательно просьбы – мы договорились. Проигрываешь ты – исполняешь мою просьбу. Я же твою имею полнейшее право проигнорировать. Разве нет? – неужели Кробелус соврала о том, что сможет вернуть к жизни Алису?

– Именно так, – кивнула она с мягкой улыбкой. Волки улыбаются дружелюбнее. – И тебе не стоит забывать об этом договоре.

– «Это Экзорцизм!» – «Только заметил? Хорош. Пусть летают. Не мешай мне разговаривать». – «Идиот! В том и дело, что не летают больше! Ты помнишь, чем заканчивается Экзорцизм?!» – «Ох, твою же мать…»

Когда страшная догадка пронзила сознание, стало слишком поздно. Духи, напитанные жизненной энергией, вернулись в тело Пророчицы Смерти, исцеляя хозяйку. Прямо на глазах её раны затянулись. Кожа засияла бледным лунным светом, в глазах появился синеватый недобрый блеск. Пухлые губы растянулись в улыбке.

Она молниеносно рванулась ко мне, в руке блеснул серп. Я не сумел исцелиться до конца, да и духи успели потрепать тушку во время разговора. Реакция замедлена, я все ещё находился в шоке от того, что натворил.

Первый удар пришелся в живот, разрывая доспех, словно картон. Из меня мигом ударил холодный синий свет, боль стеганула по нервам, в глазах поплыло. Второй же удар был нацелен в горло. Быстро, точно, смертельно.

За мгновенье до того, как покинуть тело, сознание уловило лишь одну фразу:

– Я дам знать, когда придет время исполнить просьбу.

А затем меня поглотила темнота. И в этой тьме, холодный, безжизненный голос произнёс:

– «Силы Тьмы одержали победу».

Глава 12. ПОДЗЕМНЫЕ ЛЮДИ

Я вскочил с дивана, держась обеими руками за горло. Боль в груди, туман в голове, полнейший хаос в мыслях – я бешеным взглядом огляделся вокруг, в поисках источника опасности. Возбуждённый мозг не сразу воспринял информацию, что битва уже закончилась, я не истекаю кровью, никто не стремится вонзить серп мне под ребро.

Трясущими ладонями схватился за голову, взъерошив волосы, обессиленно рухнул обратно на диван. Всё и правда закончилось. Закончилось ужасно, и винить за это я могу лишь себя. Других альтернатив нет – я упустил шанс наказать девицу за наглость, стал должником, чуть не лишился рассудка во время битвы.

А главное, потерял возможность исправить содеянное в Храме. До боли сдавливая виски, я зажмурился. Смесь злости, огорчения, бессильной ярости и отчаяния буквально захлестывает всё нутро. Дыхание стало порывистым, напряжённые челюсти поневоле сжимаются до скрежета. Темнота в глазах начала превращаться в яркий багрянец. Ещё чуть-чуть, и череп грозит разлететься вдребезги от внутреннего и внешнего давления.

– «Выдохни. Держись. Не думай о том, что произошло. Хотя бы на миг сконцентрируйся на другом». – Голос Тени прозвучал непривычно тихо и успокаивающе, без намёка на язвительность или укор. – «Как я мог собственноручно всё заруинить? Почему не послушал тебя?» – «Все совершают ошибки, никто не идеален. Это не повод доводить себя до Поглощения второй раз за день, рискуя принести гораздо больше бед и умереть. Ты вымотан, разбит и зол. Я всё понимаю. Тебе требуется остыть и восстановиться. Тебе требуется поесть». – «Ты не понимаешь…» – «Я есть ты! И понимаю даже то, в чём ты себе боишься признаться! Мы справимся, разберёмся со всем по порядку. Но только в том случае, если ты вернёшься в адекватную кондицию, займёшься своими ранами – телесными и внутренними, и перестанешь наконец барахтаться в жалости к себе!» – «Кровь – не панацея». – «А ты пробовал? Не хочу быть скотиной и бередить рану, но ты только что сокрушался, что зря не послушал меня. Может, на одни и те же грабли ты будешь наступать хотя бы через раз? К тому же, одно железное доказательство в пользу питания у тебя есть. Ты чувствуешь, что у тебя прострелено плечо?»

Я наконец убрал руки от головы, открыл глаза, скосил взгляд на покрытую кровавой коркой рубашку. Я не совсем человек. Но и вампир какой-то неполноценный. Поэтому плечо должно ныть, как чёрт-те что. Однако взамен лишь лёгкий дискомфорт. Голос вновь прав – по всей видимости, именно кровь убитого вампира выступает в роли обезболивающего.

Короткий диалог с Тенью помог. Ей удалось сбить нарастающий гнев, имевший все шансы превратиться в неуправляемую ярость, а следом – в Поглощение. Я провалился, проиграл. Но повод ли это сдаваться? Ранее сказал бы – да, повод.

Я не привык бороться. Жизнь редко заставляет цепляться зубами за подвернувшуюся возможность, вступать в драку за место под солнцем, если ты не стремишься к грандиозной цели. Если обустроился в своей зоне комфорта, не суть важно, какого качества – ты невероятно редко будешь сталкиваться с теми ситуациями, которые потребуют внутреннего стержня и желания биться. Ты отступишь, подкорректируешь своё мнение и территорию островка спокойствия. А затем начнёшь привыкать к новым реалиям.

Но всё меняется, как только от зоны комфорта не остаётся ни следа. Когда вся твоя жизнь кардинально меняет вектор, и ты более неспособен спокойно сидеть и наблюдать. Сейчас я вынужден действовать, ежесекундно адаптироваться и бороться. Даже не мечтая о пресловутой зоне комфорта. Сейчас я не опущу руки. И уж тем более – не пойду самым простым путём. Я не позволю себе умереть по собственной глупости.

К счастью, Тень придерживается той же политики. И возможно, мне стоит доверять голосу чуть больше. В конце концов, если я обещал Тени принять свою природу, это означает, я дал обещание самому себе. А данные обещания требуется выполнять. Жаль, что эта идея не была вбита мне в голову ранее…

Я провалялся во сне большую часть дня. Зимнее солнце уже клонится к закату. Перед тем, как принять душ, я аккуратно размотал повязку на плече. На месте зияющей раны виднеется небольшой шрам. Почти не заметный, если не присматриваться.

– «Шикарно. Пора добавлять Кренцент в ежедневный рацион. Даже от красноглазых уродов есть какая-то польза». – «Нам ещё придётся ответить за это. И не перед одним Альбертом». – «Это да. Ты ведь понимаешь, кто крайне негуманным способом советовал тебе поторопиться с подношением во время Битвы Древних?» – «Понимаю. А я-то надеялся, это всё миф, заходы Марка…» – «Пора признать, что теперь любой миф имеет вполне реальные шансы на существование».

Я наскоро принял горячий душ, переоделся, налил кофе. Внутренняя злость никуда не делась, но уже не столь яростно бушует, даже руки почти не трясутся. Самые обыденные действия, совершаемые механически и лёгкий диалог с собственным внутренним голосом – ключ к обузданию бури чувств.

– «Кстати, о мифах. Я тут сложил два и два…» – «Без моей помощи? Не верю. У тебя ведь просто умилительная привычка тупить при виде очевидных вещей». – «Представь себе. Девушка неземной красоты. С серпом на поясе. Появившаяся на фоне зимнего пейзажа. Упоминающая Навь. В компании Рилай, тесно связанной с зимой. С Мортред, помешанной на убийствах во имя целей, никому неизвестных. И ещё с двумя героями, буквально насквозь пропитанными смертью. Я догадываюсь, кто стоял на противоположном берегу». – «Имени её не произноси только, будь так добр. Кто знает, к чему приведёт. А встречаться с дамочкой в реальном мире мне было не хотелось от слова «совсем».

Я медленно выдохнул, успокаивая вновь закипающую кровь. Не только от злости, но и от нарастающего страха. Если я действительно встречался с Мораной – с самой Мораной, которой ещё и оказался должен по итогу – то мои дела плохи. Вот просто нереально плохи.

– «Господа, мы в дерьме!»

Самое страшное же, что вампиры – не единственные обитатели нового для меня мира.

– «О чем, тебе, собственно, говорил, каждый встречный». – «И наверняка не самые сильные представители данного мира». – «За всех не скажу, но ты – явно в самой легкой весовой категории. На уровне котят где-то. Или взрослых хомяков. Самок. Больных. Раком».

Тень охотно комментирует мои вяло текущие мысли, старательно уводя меня от тяжёлых воспоминаний о поражении. Когда чашка кофе опустела, я достал из шкафчика небольшой дешёвый телефон. Простой кирпич, без каких-либо наворотов, сугубо с функцией звонка и «змейкой» для безудержного веселья.

Нажал кнопку включения и задержал дыхание. Экран мигнул бледно-зелёным, высветились время и дата. Слава Богам. Идти пешком до клуба небезопасно. И не в моем состоянии рисковать.

– «А может быть, комп сдох по другой причине. Ты стал одним из сильнейших существ на территории города, как минимум. А финансово ничего не поменялось. Компьютер едва дышал, в него плюнь – он рассыплется». – «А телефон на кладбище?» – «Аналогично. Одно старье. Ты деньги брать где-нибудь собираешься? Глядишь, и Доминус перестанут смотреть, как на отщепенца, когда обзаведёшься парой дорогих игрушек». – «Что ты предлагаешь?» – «Разбой, как вариант». – «Дурак?» – «Ладно. Украсть». – «Окей… Я понял твою позицию». – «Да что такого-то? Можем даже поиграть в Робин Гуда. Будем брать только у богатых, и отдавать бедным – то есть, себе».

Я позвонил в Башню Доминус и попросил прислать за мной кого-нибудь. Парень на другом конце провода повторил адрес, перекинулся с кем-то парой слов, а затем сообщил, что меня заберут через пятнадцать минут.

Когда я вышел во двор, меня уже ждали. Синяя семидесятая «Камри» приглашающе замигала фарами. За рулём угадывается мужской силуэт. Мирас.

– Салам, как сам? – поинтересовался молодой парнишка лет двадцати, как только я забрался в салон.

– Да норм, в целом, – ответил я, щёлкнув зажигалкой. – Ты как?

– Кайф, – ухмыльнулся он. – Решил расслабиться перед Нобилитетом. В башне все слишком серьёзные и важные, вот и сорвался в клуб. Ал сен не? Тоже оголодал?

Я постарался улыбнуться, однако получилась кривая ухмылка. Мирас – из самых молодых, обращённых во время последней Инициации. Сын одного из влиятельных бизнесменов, учился за рубежом, приехал на каникулы к родителям. А на следующий день был похищен. И никто не пикнул. Что показательно.

Доминус предпочитают обращать людей с определённой родословной, имевших влияние в смертном мире до обращения. Мирас является прекрасным приобретением для клана. Молод, умён, образован, харизматичен. Насколько помню, его Тень специализируется на лести. Парень сумеет найти общий язык даже с Дьяволом при должной практике, и в будущем имеет шансы занять далеко не последнее место в иерархии. Если проживёт достаточно долго в реалиях войны.

– Вроде того, – я открыл окно, выпуская дым и впуская морозный воздух в салон. – Надо подготовиться к Инициации.

– Хотел бы я посмотреть на неё, – завистливо вздохнул он. – Я со своей почти ничего не помню.

– Возможно, это к лучшему, – хмуро произнёс я, вспоминая свою ночь в лесу. – Никаких мук совести.

– Их бы не было, – твёрдо заявил Мирас. – Я вытащил счастливый билет. No regrets.

Я промолчал.

– Слушай, брат, – он повернулся ко мне, – я знаю, повторять сплетни нехорошо. Да можешь и не отвечать, если не хочешь.

Я медленно затянулся и скосил на него подозрительный взгляд в ожидании продолжения. Парень чуть взволнованно произнёс:

– Это правда, что ты не совсем… из Доминус? И Мелисса не твоя настоящая Леди? Кешiршi, если это личное…

– Все нормально, – вздохнул я. Ожидаемо. – Да, правда. Так понимаю, уже всем известно?

Мирас проговорил чуть извиняющимся тоном:

– Громко никто не обсуждает, но известно всем. Но как так получилось?

– C’est la vie, – Чуть резче, чем хотелось, ответил я. – И что же думают об этом уважаемые собратья?

– Не знаю. Это тебе лучше Амира спросить, он у нас Чтец. Лично мне наплевать, кто тебя обратил. Я за тебя слышал много чего. И рад, что ты с нами.

– Что ты слышал?

– Кто умеет слушать, тот найдет информацию, – обезоруживающе улыбнулся тот. – Особенно, если знать, кому задавать вопросы, и как их задавать. – Он явно гордится тем, что знает что-то, неведомое даже более взрослым сородичам. – Ты ровный парень, умеешь себя эффектно преподнести. Только вот…

– Что?

– Только вот, старшим братьям и сёстрам твои методы чужды, мне кажется. – Закончил он. – Слишком уж отличаешься от остальных в клане.

– Заметно? – иронично спросил я.

Мирас пожал плечами:

– Я самый молодой тут. По крайней мере, до сегодняшнего вечера. И даже я, в свой самый первый день в клане отметил, что ты совсем не такой, как остальные. Даже решил сначала, что ты посол от Фералум или Кренцент.

– Потому, что нет дорогой машины и брендовых шмоток?

– И это тоже, – серьёзно отозвался он. – Но тут больше внутренние ощущения. От собратьев веет властностью, уверенностью и превосходством. А от тебя… смертью.

Я внимательно посмотрел на Мираса, но тот не стремится развивать тему.

– «Даже самые молодые Доминус отличаются проницательностью. Щенок ведь прав. Мы отличаемся от других в клане. И эти отличия следовало бы минимизировать». – «Давай не сегодня об этом. Проблема неприятия нас кланом далеко не в топе на текущий момент». – «Согласен. Но подумать о ней всё же стоит».

Глава 13. ВАСИЛИСА

Мы свернули на просторную парковку, почти полностью заставленную машинами. Мирас сразу же поехал к вип-местам, где оставалась пара незанятых слотов.

Неоновый бриллиант с надписью «Diamond» поперёк – данная вывеска притягивает молодёжь со дня открытия. Если «Ройал» стал рассадником любого рода аморального досуга для наиболее влиятельных людей города, то «Диамант» – эпицентр пороков для молодых и горячих.

Подобное разделение коснулось и сородичей. Более статусные представители Круга предпочитают проводить время в подвальном элитарном заведении, а новообращённые облюбовали этот клуб для развлечения и охоты. Персонал понятия не имеет, кто владеет клубом, однако все сородичи пользуются здесь привилегиями. В особенности – Доминус.

– «Наконец-то оторвёмся!» – «Не выходя за рамки». – «Чтобы побороться за номинацию „Самый нудный вампир в городе“, соперникам придётся очень постараться, чтобы тебя превзойти».

Охрана на фэйс-контроле пропустила нас без малейшей заминки, амбалы только приветственно кивнули. Мы поднялись по узкой винтовой лестнице, Мирас толкнул дверь и пропустил меня внутрь.

Несмотря на сравнительно раннее, по клубным меркам, время, в тёмном помещении уже веселится толпа народу. Энергичная музыка заставляет несколько десятков человек на танцполе активно двигаться. Остальные заняли места за столиками и качают головами в такт, наблюдая за площадкой – либо пьют, либо курят, либо пытаются разговаривать. Воздух показался сравнительно свежим, вспышки стробоскопа выхватывают лишь лёгкие облака дыма.

Здесь гораздо просторнее, чем в «Ройале», где невозможно пройти, чтобы не соприкоснуться всем, чем только можно, с каждой встречной.

– «И с каждым встречным, к сожалению…»

Между столами и танцполом резво носятся официантки. Тут и там кто-то вставал со своего столика и подсаживался к знакомым. Люди бесконечно сменяют друг друга на прямоугольной площадке, моментально отдаваясь музыке – сбрасывая груз своих проблем, расслабляясь, или желая привлечь внимание противоположного пола.

Мозг моментально переключился в режим поиска, взгляд старательно выискивает наиболее привлекательные фигуры в скоплении народа. Благо, недостатка в оных нет. Чередование света и тьмы придаёт всем присутствующим таинственный ореол; глаза, украшения, наряды завораживающе блестят при вспышках яркого света.

– «Ради этого стоило и огрести!»

Я оглянулся на Мираса. Парень выглядит спокойным, но в светло-голубых глазах мигом возникли голодные блики, черты лица заострились. Он перевёл взгляд на меня, заговорщицки улыбнулся. Я помимо воли, криво ухмыльнулся в ответ. Возможно, алкоголь не выветрился до конца. Возможно, не отошёл от стресса, но внутри разрастается желание окунуться в этот омут. Забыться, хотя бы ненадолго.

– «Вот сейчас расплачусь прям от умиления…»

Едва нас заметили, буквально из ниоткуда нарисовалась миленькая щебечущая официантка в короткой юбке и белой блузке. Она тут же попросила нас проследовать за ней вглубь помещения, не забывая призывно вилять вздёрнутым задом. Чтобы не потерялись, наверно.

Проходя мимо столиков, я заметил несколько сородичей из Доминус и Фералум. Все из последнего набора. Руководство кланов не порицает желания неофитов отпраздновать своё перерождение и привыкнуть к новой ипостаси, поэтому большинство молодых сородичей первым делом уходит в отрыв, несмотря на крайне напряженную атмосферу на более высоких уровнях. Не сомневаюсь, что за ними наблюдают. Но наблюдают издалека, не вмешиваясь в процесс веселья.

– «А ты своё перерождение отметил, отбиваясь от сумасшедших Кренцент». – «Как будто была возможность отметить по-другому». – «Была возможность отметить это позже, но ты предпочел уйти в депрессию и бесить всех недовольной рожей».

– Единственный раз видел тебя здесь с Олей, – проговорил Мирас, разливая по бокалам «Балантайнс». – Не частый гость?

– Нет времени, – покачал головой я. – Да и кормиться предпочитаю в других местах.

– Ну да, вы с Мелиссой не ищете легких путей, – рассмеялся он. – А мне лишний раз напрягаться не хочется. Здесь добыча сама идёт в руки. Вот, видишь? – он кивнул головой в сторону танцпола. – Нас уже заметили и изучают две шикарные милашки. Можно и развлечься, и поесть.

Я хотел возразить, но замер с открытым ртом, а затем замедленно кивнул.

– «Хороший мальчик. Ей-богу, не нарадуюсь. Возможно, когда-то я даже перестану тебя стыдиться». – «Это не в угоду тебе. Просто нет времени на поиски альтернатив. А на Инициации нужно быть во всеоружии». – «Меня не слишком волнуют твои мотивы. Которые, кстати, высосаны из пальца. Меня интересует результат. И я доволен». – «Может, тогда заткнёшься, в честь праздника-то?» – «А вдруг тебе консультация с девочками потребуется? Без практики уже всё забыл. Я наставлю на путь истинный, если что».

Я перевёл взгляд на танцпол, куда указывал Мирас.

– «Если не трахнешь её, клянусь, я уйду, и никогда, слышишь – НИКОГДА не вернусь!»

В паре метров от меня танцует, плавно извиваясь, мечта. Длинное изумрудное платье с разрезом почти до пояса обтягивает стройное тело. Чёрные волосы ниспадают на прямую спину. Одежда подчёркивает все достоинства изящной фигуры с восхитительными формами, создаёт сходство со змеей или ящеркой. Пушистые ресницы опущены, на манящих губах играет дразнящая улыбка. Каждое движение наполнено грацией и негой. Чуть выше меня, благодаря шпилькам. Неземной красоты девушка – я очень удивился, что не заметил её по пути к столику. Ибо сейчас оторвать от неё взгляда не мог.

Заметив мой ярко выраженный интерес, благо, что я только слюни не пускал, она очаровательно, и в то же время – призывно, улыбнулась, а затем медленно облизала губы.

– «Оу. Май. Гад».

И, словно, этого мало – рядом с чаровницей в такт двигается блондинка, ничем не уступающая подруге. Совсем ничем. Сомнений в том, что девочки вместе, не возникает – в определённый момент они начали танцевать дуэтом, прижимаясь друг к другу настолько страстно, что даже Тень не сумела сказать ничего членораздельного.

– Приведу? – голос Мираса прозвучал, будто издалека. – Они с нас глаз не сводят.

Я только завороженно кивнул.

Стоило большого труда отвернуться. Чтобы чем-то заняться, взял бокал виски. Ледяная жидкость немного прочистила затуманенный мозг. Я вновь услышал звучание музыки, хохот с ближайших столиков. Кровь вновь начала циркуляцию по всему организму. Басы проникли внутрь, расслабили мускулы, я даже прикрыл глаза, просто вслушиваясь в ритм. Стараясь поймать эту волну, что унесёт вместе с собой подальше от Кренцент, Мораны, Инициации и остального вороха менее значимых проблем. Даже не стану забивать голову вопросом, откуда нарисовались эти красотки.

Прожив долгое время на одном месте, интуитивно начинаешь различать гостей города от тех, кто здесь живёт. И парочка этих фей точно не отсюда.

– «Угу, не будет он. „Не отсюда…“ И чё? Тут за пару месяцев бешеный приток народа, несмотря на закрытые границы. Денег в городе стало больше. А значит – станет больше тех, кто за этими деньгами охотится. В частности, вот таких фей». – «Возможно. Но ты присмотрись – они же невероятны. Буквально. Такой красотой обладать невозможно, не оформив сделки с Дьяволом. Внешность, движения, взгляд – всё действует, как гипноз». – «Ты слишком редко выходишь в свет. Ещё реже видишься с девушками. Причина обезумевшего либидо именно в этом, поверь». – «И появились они слишком неожиданно…» – «Ты задолбал! Хватит мнительности! Ещё бы теперь красивых девушек опасаться. Дожили». – «Но…» – «Никаких „но“! Ты – вампир! Тебя должны бояться, а не ты постоянно трястись. Что за хрень с тобой происходит?»

Они появились за нашим столом через минуту. Тёмненькая улыбнулась, обнажив острые белоснежные зубы, и плавно опустилась рядом со мной, закинув ногу на ногу. Аромат её духов окутал меня утренним бризом, лилиями, свежестью лесного ручья. Блондинку Мирас посадил напротив, поближе к себе.

– Я им сказал, что ты по-русски не понимаешь, и я буду переводить, – проговорил он на чистейшем английском, наклонившись ко мне. – Чтобы была возможность обговорить некоторые детали, когда понадобится. Не беспокойся, они не поймут ничего.

Я ухмыльнулся. Мирас добровольно взял на себя ответственность за разговоры и развлечение наших новых подруг. Видимо, решил заняться развитием навыков своей Тени.

И молодой Доминус преуспел в данном начинании. Девочки разщебетались буквально через пять минут, смеясь и откровенно заигрывая. А кальян и несколько коктейлей лишь способствовали знакомству.

Василиса, тёмненькая, всё ближе подсаживается ко мне. Моя рука абсолютно случайно оказалась на её ноге. Именно там, где находится разрез и заканчиваются чулки. Я медленно водил по обнажённой коже, поднимаясь всё выше, но девушка этого будто не замечает, выдавая себя только румянцем на щеках и блеском в глазах, медленно разгорающимся в яркое изумрудное пламя.

Мирас и Ульяна – блондинка в открытом коротком голубом платье, уже целовались, не слишком стесняясь нашего присутствия. Эти двое определённо готовы уйти в номера, предназначенные для сородичей в таких случаях. Я повернулся к Василисе, пытаясь понять её состояние. Но та, положив руку мне на щеку, притянула к себе, и впилась страстным поцелуем.

– «Так просто?» – «Ты давно не был в обществе. Нравы поменялись, нечему удивляться». – «Но не настолько же». – «Вот кем надо быть, чтобы думать о такой херне, когда тебя целует безумно сексуальная девушка, пока ты её гладишь по внутренней стороне бедра? Кем?»

И правда. Каждая секунда поцелуя выжигает любые мысли. Кроме тех, где фигурирует обнажённая Василиса и мои руки, лапающие её податливое тело. Когда туман в голове грозил перекрыть остатки здравомыслия, я мягко отодвинул возбуждённую девушку, проклиная всех окружающих, что мешают взять её прямо на этом диване. Бросил резкий взгляд на Мираса. Тот почувствовал, оторвался от Ульяны и вопросительно изогнул бровь:

– Я думаю, пора забирать дам. Здесь есть, где уединиться, просто сообщим официантке, – произнёс я по-английски.

Он кивнул и прошептал что-то в розовое ушко светловолосой красы. Та улыбнулась, без тени смущения, и ответила. Мирас удивлённо вскинул брови, а затем обратился ко мне:

– Они хотят прокатиться. А ещё обещают сюрприз в машине…

– Куда?

– Да тут близко. Знаешь небольшой лесок за мостом, куда любят уезжать для уединения?

Я хмыкнул. Лесок – сказано слишком громко. Так, небольшая рощица у реки, осколок дикой нетронутой природы в центре города. Туда действительно любят наведываться парочки в поисках лёгкого экстрима и нового опыта. Правда, не зимой.

– А мы там проедем?

– Бәрібір. Это зона Фералум, – кивнул Мирас. – Там расчищены дороги. К тому же, эту рощу недавно использовали для определённых целей, я слышал. Там накатано.

– Для каких это? – склонил я голову набок. Парень знает очень много для новообращённого.

– «Настоящий Доминус. Это ты всякую чушь читаешь вместо выуживания актуальной информации».

– По дороге расскажу, – отмахнулся он, поднимаясь. Девушки тоже встали. – Кеттік. Если возникнет форс-мажор с кормлением, далеко ехать с телами не придется. Практично.

Я вздохнул и последовал за ними.

Когда мы подошли к машине, Мирас бросил мне ключи.

– Я вел сюда. Теперь твоя очередь, – подмигнул он, кивнув на Ульяну. – Как-то вдруг захотелось посидеть на заднем сидении.

Его глаза сияют чистейшей синевой, Тень вступает в свои права. Молодому и правда требуется разгрузка быстрее, чем мне.

– «Ну да, а мы потерпим. Как всегда. Ненавижу тебя, скотина».

– Не беспокойся, я сумею скрасить твою поездку, Алекс, – мурлыкнула Василиса, прижавшись ко мне грудью и глядя в глаза. – Ты её не забудешь, обещаю…

Я хотел ответить, потом вспомнил, что русского не знаю, и лишь улыбнулся. Бедняжка даже не представляет, что её ждет в конце пути. Нет, убивать я её не собираюсь, но иногда всё идёт не по плану. Никаких гарантий того, что девочка вернётся.

– «Не вздумай! Даже намёк на заднюю из своей тупой головы выброси! Мы едем, моралист долбаный!» – «Да едем, едем, угомонись…»

Василиса не обманула. Ей удалось так развлечь меня во время поездки, что я дважды едва не вылетел с дороги.

Тень просто сходит с ума, я до рези в глазах сдерживал желание вцепиться в нежнейшую плоть. Ласкать Василису, пить её, чувствуя полную власть над этим безобидным, готовым на всё, созданием. Мирас и Ульяна на заднем сидении развлекаются уже по полной. Остаётся надеяться, что Доминус сдержит себя и не начнёт питаться прямо во время процесса. Впрочем, питаться можно и незаметно. Тем более, что разгорячённая Василиса почти не поднимает головы.

Путь до рощи занял вечность. Машина мягко свернула с главного шоссе, шины заскрипели по свежему снегу. Фары выхватили умиротворяющий ночной пейзаж: тёмные стволы деревьев, укрытые белоснежным одеялом, абсолютно ровное покрывало на земле в метр толщиной, сквозь которое змейкой вьётся расчищенная колея. Ни намёка на движение – лес спит.

Выкрученная почти на максимум музыка заглушает стоны Ульяны, редкие всхлипы Василисы, сиплое дыхание. По мере углубления в рощу наш шум кажется всё более неуместным и бестактным. Снаружи тихо, холодно и мёртво. А в салоне творится полнейшая вакханалия – и этот контраст действует на нервную систему очень будоражащим образом.

Через несколько минут дорога уперлась в заводь. Иртыш, отличающийся сильным течением, редко полностью замерзает на зиму, но заводь просто обязана покрыться толстым слоем льда. Однако сейчас я гляжу на тёмную гладь воды без тончайшей корки. Наша «Камри» с низкой посадкой тут точно не проедет. Я заглушил двигатель, откинулся на сидении, отдавшись полностью во власть Василисы.

Спустя какое-то время та выпрямилась на сидении, вытерла губы, таинственно улыбнулась. Голубки на заднем сидении тоже поуспокоились, безмолвие в салоне нарушает лишь музыка.

Когда в динамиках прозвучали первые аккорды «Сирены» от Polnalyubvi, девушки одновременно напряглись, прислушиваясь. А затем – внезапно запели. И я просто ошалел, завороженный чистотой и сладостью нежных голосов.

 
Нежнее нежного теперь мои касания
Забрёл ты в мои воды точно не случайно
 

Я бывал на живых концертах. Но никогда ещё пение другого человека не сбивало мне дыхания, не заставляло всё тело покрыться мурашками и слушать чарующие звуки, остро надеясь, что оно не закончится:

 
Когда-то обещала я, что будет сладко
Теперь один справляйся с этой лихорадкой
 

Девушки полностью отдаются пению, их голоса слились в прекрасный унисон. Вкрадчивая, мягкая и чувственная магия.

 
Завлекаю в свои сети голосом хрустальным
Здесь всё покажется каким-то нереальным
 

И всё же, в океане ласки и желания, в нежнейших голосах красавиц мне слышится тщательно скрываемая скорбь.