Текст книги "В тени экватора"

Глава 6

Сегодня Кремнев проснулся сам, без посторонней помощи. Открыл глаза и, бросив взгляд на подаренные часы, лежавшие поблизости на акрониевом стуле, отметил, что уже семь пятнадцать. Можно еще поваляться чуток, никто же не гонит, не играет подъем, но расслабляться не стоит, даже в мелочах. Чай, не на курорте!

Заказал на завтрак жареную яичницу с ветчиной и кофе со сливками, включил телевизор и, отыскав московские новости, принялся жадно ловить привет с Родины. За этим занятием и застал его Бо, позвонивший предварительно вежливым нажатием на кнопку звонка возле входной двери.

– Разрешите? – просунул голову в проем бараец, когда лейтенант крикнул: «Войдите!»

– Да, да! Я же сказал – входите!

– Доброе утро, товарищ Миша! Смотрю, вы уже вполне акклиматизировались?

– Доброе утро, Бо! Да, – смутился переводчик и сел обратно на стул. – Ой, а вы не хотите разделить со мной завтрак?

– Я уже поел, но вот от кофе не откажусь. Вы не беспокойтесь, я сам себя обслужу.

Дальнейший завтрак проходил в тишине, если не считать работающего телевизора. Бараец беззвучно прихлебывал горячий кофе, а Кремнев завороженно смотрел на экран, где диктор заново рассказывал о разворачивающемся развале Союза, не забывая при этом работать челюстями, жадно поглощая остатки ветчины.

– А мои соседи, – когда новости подошли к концу, Михаил кивнул за стенку, где, по его мнению, располагались комнаты Виктора и Ильи, – уже проснулись?

– Давно! – кивнул Бо.

– Вы специально подыскивали людей с такими легко запоминающимися фамилиями: Иванов да Петров?

– Бросьте, – махнул рукой бараец, – они даже не Виктор и Илья. Это специально для вас. Чтоб легко было запомнить их имена. А на самом деле они даже не жители СССР, хотя оба и имеют русские корни.

– То-то я смотрю, они все больше на пиццу да колу налегают. Не наши люди.

– Заканчивайте завтрак, и вас с вашими напарниками отведу на занятия к Марианне.

– К Марианне? Нас будет обучать женщина?

– Да, а что вас удивляет? У нас и женщины заняты в учебном процессе.

– Однако… – почесал затылок Кремнев и скоренько завершил завтрак.

Шли не так уж и долго по слабо освещенному розоватым светом пустынному коридору. По дороге Бо с серьезным видом громко предостерег:

– Товарищи, не забывайте, что Марианна есть ваша учительница. Поэтому ведите себя с ней корректно. Она девушка, конечно, весьма эффектная, но никаких вольностей себе, прошу вас, с ней не позволяйте.

Кремнев промолчал в ответ, а Илья шепнул Виктору, что пусть Бо со своими советами идет куда подальше.

Свернув еще раз направо в более узкий коридор, инопланетяне завели Михаила и компанию в просторную комнату без излишеств, уставленную разного рода приборами непонятного назначения. Вдоль стен без окон стояли уже знакомые им стандартные барианские стулья, ближе к выходу покоился блестящий стол на четырех ногах из прозрачного материала: то ли пластика, то ли закаленного стекла.

– Хран! – пояснил Бо, перехватив любопытный взгляд Михаила. – Типа вашего бронированного стекла, но в сто раз легче.

Кремнев открыл рот, чтоб уточнить про хран, но в этот момент из входной двери появилась слепящей красоты девушка, но отчего-то в деловом костюме среднестатистической служащей из СССР.

Средний рост и натуральные белые волосы, спускавшиеся до хрупких плеч, голубые озорные глаза, небольшой, слегка вздернутый носик и тонкие, не испачканные помадой натуральные ярко-розовые губы вокруг слегка улыбающегося рта могли бы выдать в ней уроженку Прибалтики или Скандинавии. А изящного покроя классический темно-синий костюм не скрывал налитые, упругие ягодицы, и высокие, вздымающиеся в такт дыхания колышущиеся груди свидетельствовали, что перед ними живая девушка. И она, надо отдать должное, весьма и весьма хорошенькая. Если б лейтенант встретил ее на улице где-нибудь в городе, то непременно б влюбился. Его приятели, похоже, разделяли мнение лейтенанта.

– Марианна! – с улыбкой представилась красавица, первой протянув вперед свою маленькую теплую ладошку.

– Кремнев Михаил! – тушуясь, ответил на рукопожатие переводчик, отмечая про себя, что у этой на вид хрупкой девушки довольно неженское рукопожатие. Тоненькие пальчики стальными обручами обхватили широкую ладонь лейтенанта, и он ощутил, что стоит ей посильней надавить ими, как произойдет перелом конечности.

– За сим я откланиваюсь, – немного согнулся в полупоклоне Бо и направился к выходу, – не стану вам мешать.

– Со мной вы станете изучать все фантомы и все, что вам следует знать о них, – продолжила разговор Марианна. – Сегодня до вечера, а завтра с утра и до обеда. И так шесть дней в неделю, а в воскресенье, как и положено, выходной. Или вы хотите два выходных в неделю?

– Нет, нет! – дружно замотали головой курсанты. – Одного вполне достаточно. Хотим поскорее усвоить предложенную программу и отправиться наконец-то домой.

– Похвально, – замялась девушка, – вы вряд ли сразу попадете на Родину.

– Почему это? – удивился лейтенант.

– Понимаете, для того, чтоб закрепить ваши теоретические знания на практике, вам предложат выполнить некое задание.

– Какое еще задание? – слегка повысил голос Илья. – Я лично желаю сразу попасть назад, на поверхность Земли. Хочу вернуться в свою страну.

– Успокойтесь! – Марианна мягко провела рукой по его напрягшемуся плечу. – Не надо так нервничать, я вас прекрасно понимаю. Я тоже много времени не была дома и весьма соскучилась по родным местам.

– А вы замужем? – неожиданно для всех, слегка заикаясь от волнения, осведомился Михаил, меняя при этом тему разговора. Он как-то очень игриво взглянул на девушку.

– Нет, а что вас это вдруг заинтересовало? Где логика?

– Простите! – смутился переводчик. – Тут нет никакой логики. Просто решил у вас узнать ваше семейное положение. Подумал, вдруг вас дома муж ждет. Постараюсь впредь не допускать подобных выпадов.

– Вам не за что извиняться. Мужа у меня пока нет, но я начинаю догадываться, в чем дело, – обнажила в улыбке белые зубы барайка. – Разве можно извиняться за чувства? Сознайтесь, я вам нравлюсь?

– Если честно, то да! – густо залился краской Кремнев. – Думаю, вы всем нам нравитесь!

– Так, ребята! – строгим голосом прервала их диалог инопланетянка. – Довольно болтать, все смотрите сюда, принимаемся за работу! – постучала указкой по столу Марианна. – Смотрите! – Девушка провела рукой по крышке стоящего перед ней какого-то ящика, и в ту же секунду на нем появилось панно с множеством кнопок и рычагов. – Это стационарный фантомофайл, в нем собраны все известные на Земле виды фантомов.

– А что такое фантом? – Михаил сделал серьезным лицо.

– Не перебивайте. Кроме того, мы с вами выучим и инопланетные фантомы из тех, что наиболее часто встречаются во Вселенной.

– И много их? – насторожился Илья.

– Парни, вы как маленькие дети, в самом деле! Наберитесь терпения! Я вам все объясню. Вот это ваша Земля в разрезе. – Марианна повернула зеленый рычажок, и в комнате возникла трехмерная модель Земли в разрезе диаметром около трех метров. – Из школьной программы вы знаете, что она содержит в себе кору, мантию и ядро. Но это гипотеза ваших ученых. На самом деле она состоит из коры, вот она. – Учительница скользнула по наружному пласту пособия тонким малиновым лучом, исходившим из кончика указки. – Ее толщина колеблется от пятисот до шестисот километров. Местами доходит и до тысячи. Дальше полость, заполненная воздухом, и в центре ядро. – Девушка лазерной указкой обозначила озвученные элементы. – Ядро состоит из ряда полезных ископаемых, кроме того, в нем вырабатывается воздух, который скапливается перед корой и по особым отверстиям, вот они, – барайка указкой показала извитые трубчатые структуры в коре, идущие от полости к поверхности, – поступает наверх. За счет него мы и существуем. Что-то хотите спросить?

– Да, я желал бы уточнить, – поднял руку Виктор. – А как же хлорофилл, содержащийся в растениях, что вырабатывает на свету кислород? Он разве не играет роль в нашем дыхании?

– Играет, но не ведущую роль. Ему отведена лишь вспомогательная функция. Зеленые растения восстанавливают кислород, но его было бы явно недостаточно с учетом того, что население планеты растет день ото дня. Основной кислород находится в металлическом виде в ядре и по мере его окисления подимается на поверхность через естественные поры в коре.

– А эти поры известны людям? – заинтересовался Илья.

– Вряд ли кто их замечает. Они расположены в расщелинах скал, в горах, в пустынной местности, и в чистом виде кислород не выходит. Он поступает в готовой смеси в виде известного вам воздуха.

– А запасов металлического кислорода надолго хватит?

– Надолго! Не переживайте, на пару миллиардов лет точно. Один килограмм металлического кислорода способен обеспечить этим газом такой город, как Ленинград, со всем его населением как минимум на год. А там его миллиарды тонн.

– Ух, слава богу! – облегченно выдохнул переводчик.

– Ядро – это уникальное хранилище разного рода полезных ископаемых, многие еще вами не открыты.

– Так, а как же их можно открыть, если они спрятаны в самом центре Земли, а наши технологии не позволяют до него добраться?

– Все образцы есть в коре, но это лишь вопрос времени. К ядру вам точно не добраться. Тут много желающих из других миров.

– Так все добро и растащат.

– Не жадничайте, всем хватит. Это не Марс.

– А что Марс, там тоже есть полезные ископаемые?

– Были, – грустно выговорила Марианна. – Когда-то и на Марсе бурлила жизнь, но запасов металлического кислорода там оказалось куда меньше, чем на Земле. Он вскоре иссяк, и пришлось бедных марсиан переселять на другие планеты.

– Так мы потомки марсиан?

– Нет, их потомки полинезийская раса, вы точно не с Марса.

– А откуда? – напрягся Илья.

– Сейчас это не столь важно. Не станем на это отвлекаться. Если вы хотите скорее усвоить программу, то не уводите меня в сторону.

– Понял, продолжайте по теме, – кивнул Михаил.

– Итак, из ядра идет добыча полезных ископаемых разными инопланетными цивилизациями. В коре производится их очистка, и далее они переправляются на различные планеты. Все недра испещрены подземными дорогами, ходами и фабриками. Существуют целые подземные города.

– Странно, целые города существуют под землей, а мы на поверхности и знать ничего не знаем, – озадаченно почесал лоб Виктор.

– Вы просто не делаете правильных выводов, – слегка ухмыльнулась девушка. – Все многочисленные вулканы, гейзеры, отхождение газов из земли и под водой есть не что иное, как отходы жизнедеятельности подземной цивилизации.

– А где же вы берете столько энергии? – в упор посмотрел на нее Илья.

– Если вы расщепили атом, то неужели мы не сумели совершить нечто подобное?

– А, понимаю, у вас атомная энергия?

– Протонная, – поправила курсанта Иванова инопланетянка. – У нас используется энергия протонов. Но это для вас слишком сложно. В качестве рабочей силы, несмотря на весь технический прогресс, мы используем биороботов и зомбированных людей, по тем или иным причинам ставших таковыми. Помимо них существуют вспомогательные существа, призванные обеспечивать нашу жизнедеятельность на планете. С некоторыми вы успели познакомиться. – Марианна нажала бирюзовую кнопку, земной шар исчез, а вместо него появилась парочка подзабытых твале мгобо – летающих дьяволов.

Страшилы беззвучно раскрывали зубастые пасти и противно вытягивали шеи, хлопая крылатыми конечностями. В какой-то момент переводчику показалось, что эти твари готовы кинуться на него, он инстинктивно потянулся к поясу, где у него когда-то висел пистолет. Но, не обнаружив оружия, отдернул руку.

– Спокойно, Михаил! – вывел его из оцепенения приятный голос собеседницы. – Это всего лишь фантомы, они ничего вам не смогут сделать. – Девушка нажала еще одну кнопку, и чудовища исчезли. – Фантомы – это трехмерное изображение живых существ и биороботов. Вы должны всех их безошибочно различать и отличать живых от искусственно созданных. Тех существ, что вы знаете, мы пропустим.

– Вы собираетесь ознакомить нас со всей фауной Земли? – вскинул брови Илья.

– Нет, это бессмысленно. Хотя у нас и имеются все фантомы обитателей вашей планеты.

– Вот здесь, в этом ящике? – Лейтенант недоверчиво покосился на желтый прибор. – Вы его назвали фантомо-файлом, правильно?

– Совершенно верно – фантомофайл. И в него вмещается довольно внушительный объем информации, несмотря на неказистый, казалось бы, вид. Мы с вами изучим фантомы диковинных, но разумных созданий, из числа тех, что не известны широкой публике. Знакомые вам твале являются биороботами. Их назначение – отпугивать непрошеных гостей от наших полигонов.

– Ликвальские болота – ваш полигон? – догадался Кремнев.

– В какой-то мере. Мы с вами изучим и эту тему. Начнем с основных полигонов. На Земле их три. Один вам знаком, – Марианна быстро пробежалась глазами по Кремневу, – второй расположен в Папуа – Новой Гвинее, третий в Бразилии, он знаком вам, – бараанка бросила недолгий взгляд на Илью и Виктора, а те слегка кивнули в ответ, – в амазонских лесах. Это места входа и выхода на поверхность Земли, имеющие промышленное значение. Сами понимаете, что лишние глаза нам там ни к чему. Поэтому мы и создали твале и других стражей.

– Ясно, – первым нарушил молчание Илья, после того как девушка закончила свой рассказ, – это охранники. А какова роль динозавров, мокеле-мбембе? Они же неповоротливы и неуклюжи. Что в них проку?

– Не скажите! – Марианна села напротив них, стараясь поменьше демонстрировать соблазнительные ножки. – Они служат нам и транспортным средством, и отменным пугалом. Слышали, наверное, и не раз, как местное население их боится? Ни один абориген не сунется в такие болота.

– Абориген, может, и не сунется, а вот какую-нибудь научную экспедицию запросто могут отправить в Ликвальские болота. Как тогда? – не тая восхищенного взгляда, посмотрел ей в глаза Михаил.

– А для того и существуют твале и зомби. Вы считаете, что никто ни разу не пытался раскрыть секрет мокеле-мбембе? Вам же известны предания о них?

– Да, я читал в научных журналах и смотрел по телевизору о легендах, передаваемых местными неграми, про загадочных тварей. Вроде и какие-то исследования предпринимались.

– Вы уничтожаете ученых? – яростно сверкнул глазами Виктор.

– Ну что вы! Мы самая миролюбивая из всех цивилизаций, что контролируют вашу планету. Нет, мы просто их не допустили. Кто-то, помыкавшись, вернулся назад, а кто-то и вовсе не добрался до Ликвальских болот, сойдя с дистанции на старте. Вот так! Не надо так на меня смотреть! Улыбка больше подходит вашему лицу!

– Ну, – замялся Петров, – если на вас нет людской крови, то это меняет дело.

– Крови? – рассмеялась девушка. – Помилуйте, о какой крови вы говорите? Несмотря на всю свою внешнюю свирепость, биороботы не причинили вреда еще ни одному исследователю.

– Да, но я же видел, как они пожирали трупы погибших в самолете пассажиров. И на меня они не просто так нападали, – снова подал голос Кремнев.

– Поедание трупов необходимо для поддержания имиджа свирепых монстров, иначе кто их станет бояться? Между прочим, биороботы обходятся без еды, она им не нужна.

А насчет агрессии по отношению к вам, то это стало частью необходимой проверки. При этом, не забывайте, вы без зазрения совести уничтожили кучу славных биороботов.

– Мне жаль биороботов, если б я знал, что они так безобидны, то не стал бы их расстреливать.

– Они, разумеется, не так и безобидны. При желании эти чудища способны натворить дел, но в тот раз им ставились другие задачи. Поэтому вы и должны изучить всех биороботов и прочих существ, что наводнили Землю за долгие годы колонизации разные цивилизации. Причем надлежит знать их, как говорится, в лицо и заучить все их тактико-технические характеристики.

– Под руководством такого замечательного учителя мы готовы не то что все фантомы мира проштудировать, но горы свернуть, – ощерился Илья.

– О, как смело! Ловлю вас на слове! – погрозила ему пальчиком красавица. – Возможно, придется и горами заняться.

– Марианна, биороботы ясно для чего предназначены, а зомби? Какова их функция? – с недовольным видом поинтересовался Кремнев.

– А вы разве на себе это не испытали? Разве вы не ощутили, что перед вами ваши давние знакомые? Мы никогда не убиваем людей, чтоб сделать из них зомби. Мы оживляем погибших или умерших индивидуумов. Дешевле использовать определенную имеющуюся фактуру, пускай и мертвую, чем ваять искусственную.

– Умно! Ничего не скажешь! Ловко вы про зомби придумали! – согласился Виктор.

– Перерыв станем делать или продолжим? – Девушка встала и подошла к столу с приборами.

– Да давайте уж без перерыва! – единодушно закричали курсанты.

Так без перерыва и прозанимались до самого ужина.

Глава 7

В ту ночь Кремнев много ворочался с боку на бок, никак не мог уснуть. Сон никак не приходил. В голову лезли одна за другой всевозможные безрассудные мысли. Прокручивая события прошедшего дня, ловил себя на том, что не в состоянии до конца уяснить, какая же ему предопределена роль во всей этой непростой и загадочной истории. Для чего именно он понадобился инопланетянам? К чему они его готовят? Для чего изучение этих дурацких фантомов? Похоже, Виктора и Илью захватили где-то в районе Амазонки. Возможно, они граждане Бразилии. Вон как Марианна на них посмотрела, когда рассказывала про выходы на поверхность планеты. Не иначе они где-то там обитали. Ох, Марианна! А она и в самом деле чертовски как хороша. Ответила бы она ему взаимностью. Или у них, у барайцев, все так строго? Надо как-нибудь набраться наглости да у Глота как-то все потактичней расспросить. И эти Петров с Ивановым с нее тоже глаз не сводят. Наглые ребята, надо, как останутся наедине, потолковать с ними по-мужски.

С того дня занятия круто начали набирать обороты. Помимо фантомов им преподавали, как пользоваться теми или иными инопланетными приспособлениями, подземную географию Земли и ее историю, психологию, анатомию человека и животных, да много чего еще такого, о чем курсанты даже и не подозревали.

Дальнейшие дни оказались до чрезвычайности насыщенными учебой, и перекинуться между собой парой фраз не по делу с товарищами у Михаила просто элементарно не хватало времени. Да и встречались они только на занятиях да на приеме пищи. Как наступало время отдыха, или Бо, или Лаг сразу разводили их по комнатам, не оставляя наедине ни на минуту. От выходных дней курсанты единодушно отказались, чтоб поскорей завершить обучение.

Однажды, недели через три, когда они изучали, как правильно управлять портативным бластером, разящим на километр смертельным лазером, Илья ехидно спросил у Бо, ведущего занятие:

– Скажи, Бо, а у вас совсем не приветствуется физическая сила?

– Не понял вопроса. Поясни, – с интересом посмотрел на Иванова бараец, отложив в сторону бластер.

– А чего тут пояснять? – пожал плечами Илья. – Мы тут одни ваши разные механизмы да приборы изучаем, а там, – он ткнул пальцем в потолок, – вряд ли мы с этим на каждом шагу будем сталкиваться. Даже если ты наставишь на врага бластер, он вряд ли испугается, так как просто-напросто не знает, что это такое.

– Вы бы нас каким-нибудь приемчикам особенным лучше обучили! – поддержал друга Виктор. – Бластер – это здорово! Слов нет! Когда он у тебя имеется! Но если на тебя пять громил нападут, то что тогда?

– А-а-а-ах вот вы про что, – протянул Бо. – Если на вас пять громил на поверхности нападут, думаю, вы и без нашей науки справитесь. Мы же специально вас таких подбирали, чтоб легко отпор любому землянину дать смогли. А вот если прилетит летающая тарелка и вывалит из нее пара тронгов с бластерами, то ваши бойцовские навыки вряд ли тогда помогут. Их же приемами рукопашного боя не одолеть. Тут понадобятся знания, полученные от нас.

– У-у-у, – вытянул губы трубочкой Илья, – значит, таким приемчикам не научите?

– Ой, уморил! – развеселился бараец. – У тебя, Илья, черный пояс по карате и айкидо и напарники твои не хуже! Парни, зачем вам еще какие-то там приемчики? Мы вам даем то, чему вас нигде на поверхности Земли не научат. И мое личное мнение: интеллектом нужно врага давить! Интеллектом!

– Да, – почесал голову Илья, – все с вами ясно!

– Не переживай, – ласково похлопал его по плечу наставник, – у вас скоро начнутся занятия по биоэнергетике. Это совсем не то, что вам бы хотелось, но тоже занятная штука, доложу я вам.

– Биоэнергетика? – повторил Михаил. – А что это?

– Это когда вы взглядом сможете двигать предметы. А особенно натренированные смогут еще и поднимать собственное тело вверх и перемещаться по воздуху, – тихо ответил Бо.

– Мы сможем летать? – обрадовался Илья.

– Сможете, если проявите терпение и настойчивость, – согласился бараец.

– И когда занятия?

– Вечером.

Когда через две недели изнурительных тренировок Кремнев смог одним взглядом сдвинуть с места носовой платок, лежащий на столе метрах в двух, то радости его не было предела.

– Ура! Бо, Лаг, все смотрите, – кричал счастливый лейтенант, – получилось! Я сделал это! Ура!!

– Поздравляю, – улыбнулся Бо.

– Везет же некоторым, – зло проскрипел зубами Илья, который даже ни на йоту не смог сдвинуть и кусочек ватки, лежавший перед ним.

– Я же говорил, что со временем все получится! – поддержал довольный Лаг. – Терпение, мой друг, и вера в наставников! А вы больше тренируйтесь, – повернулся он к надутым от злости Илье и Виктору.

– Теперь вперед! – воодушевился Михаил.

– Смотри нос не расшиби по дороге, – ядовито прошипел Илья, сжимая пальцы в кулаки.

Утром следующего дня на занятия пришел один Кремнев.

– А где остальные ребята? – задал он вопрос Лагу, проводившему в тот день занятия.

– Ребят больше никаких не будет! – незаметно вошел в боковую дверь сам Мастер. – С этого момента вы занимаетесь индивидуально.

– Они заболели?

– Нет, они не прошли тестирование. Не в моих правилах объяснять наши поступки, но вам, так и быть, скажу. Ваши «друзья» готовили ваше физическое устранение! Проще говоря, они решили убить вас. А это не входило в наши планы! Как видите, я с вами довольно откровенен.

– Кто? Витя и Илюша, эти милейшие ребята, хотели меня убить? Бросьте, Мастер! Вы шутите?

– Нет, не шучу! – с металлическим оттенком в голосе произнес бараец. – Если бы мы вовремя не вмешались, возможно, кого-то из вас мы бы сегодня и недосчитались в наших рядах. Вы-то, я знаю, тоже парень не промах! По крайней мере, вас просто так голыми руками не возьмешь!

– Но отчего? Зачем им меня убивать? – Зрачки переводчика максимально расширились. – Что я им плохого сделал? Я даже толком-то с ними ни разу и не поговорил. Даже не знаю, кто они да откуда!

– Вот и не надо! – махнул рукой Мастер. – А убить они вас возжелали из зависти! Да, обыкновенная человеческая зависть! Ваши успехи в освоении биоэнергетики! Да-с!

– Надо же! А я их считал товарищами! – тяжело выдохнул из груди воздух лейтенант.

– Мы тоже считали, что вы идеально все подходите друг другу, но опять чего-то не учли. В общем, теперь вы станете готовиться один. Желаю вам творческих успехов!

А успехи не заставили себя вдать. К Новому, 1992 году Михаил, не задевая руками, одной собственной энергией сдвигал с места легкие стулья. А 31 декабря за два часа до боя курантов отодвинул праздничный стол и на пять сантиметров оторвался от пола и провисел так целую минуту. Это был первый крупный успех в его обучении.

Барайцы с пониманием подошли к встрече Нового года. Они не считали земную смену дат за выдающийся праздник. Так случайный путешественник из числа землян, если б это было возможным, находясь на Меркурии, где меркурианский год куда меньше земного, не считал бы смену дат на этом небесном теле за событие, руководствуясь календарем. Так и жители Бара из уважения к Кремневу устроили ему праздник.

Достали и нарядили по всем правилам живую ель. Пригласили настоящих актеров, блестяще исполнивших роли Деда Мороза и Снегурочки. Накрыли изумительный стол, который ломился от всевозможных яств. За десять минут до смены дат по Москве включили экран огромного телевизора.

За столом, помимо Деда Мороза и Снегурочки, восседали Мастер, Глот, Лаг, Марианна и еще десяток инопланетян, связанных с его обучением. Компания подобралась приличная и веселая. Кремнева посадили во главе стола. Девушка села по левую руку, а шеф барайцев по правую. Неожиданно на телеэкране вместо президента Горбачева возник сатирик Михаил Задорнов, который и принялся поздравлять всех с Новым годом.

– А это что, сюрприз такой? – ткнул вилкой с подцепленной копченой колбаской переводчик в сторону телевизора.

– Где? – не понял Мастер.

– Да вон! В телевизоре! Там вместо президента юморист поздравления читает. Шутки такие новые?

– Нет, – спокойно ответил Мастер и внимательно посмотрел на лейтенанта. – Вашей страны, СССР, больше нет.

– Как нет? – похолодело все внутри у Кремнева. – А что есть?

– СНГ! Содружество Независимых Государств.

– И давно?

– Давно! Со вчерашнего дня! Вернее сказать, с 8 декабря, когда подписали решение о создании этого самого СНГ. Вчера состоялось первое его заседание. Причем не все республики вошли в пресловутое СНГ.

– А почему вы мне ничего об этом не сказали?! И кто не вошел? И что это за СНГ такое? С чем его едят?

– А это что-то бы изменило? От России отделились все ваши союзные республики. Они взяли курс на самоопределение. Товарищ Миша, оно вам надо? Вот честно признайтесь, охота вам во все вникать? У вас взят успешный старт, заканчивайте обучение и вперед на поверхность! Там сами во всем разберетесь! У вас праздник, в конце концов! У кого Новый год, у вас или у нас?

– У меня, – тихо согласился Кремнев. – И что теперь с нами будет?

– Думаю, довольно политики! Сегодня как-никак ваш Новый год! Мы все тут собрались из-за вас! Ну, сколько можно мусолить эти политические сюжеты? Наполните бокалы шампанским! Поухаживайте за Марианной! – подмигнул ему Мастер. – Так, где Дед Мороз, что там у нас по плану?

– Да, Михаил, вы мне не подложите вон тех крабов? И почему у меня до сих пор пуст бокал? – озорно блеснула белоснежной улыбкой бараанская девушка и пододвинулась к нему поближе.

– Да, да! Конечно, Марианна! – пытаясь справиться с нахлынувшими на него патриотическими чувствами, спохватился Кремнев. – Ах, как мне жаль Союз.

– Что? Что вы говорите? – пытаясь заглушить бой курантов, спросила на ухо Марианна, обдав лейтенанта горячим свежим дыханием.

– Так, ничего! – улыбнулся ей Михаил и поднял свой бокал с шампанским.

В ту ночь он нарезался. Причем сильно. Инопланетяне не мешали, шутили, смеялись, пытаясь всячески поддержать загрустившего переводчика. Последнее, что отложилось у него в сознании, как Марианна укладывала его в кровать. Снимала с него тапочки и одежду, пыталась облачить его в пижаму. Михаил пытался поцеловать ее и жарко объяснялся в любви. Девушка отшучивалась и говорила, что это лишнее. Переводчик потребовал еще шампанского, выпил с ней на брудершафт. Горячо поцеловал инопланетянку в губы и погрузился в сон.

Проснулся к часу дня. Голова не болела, руки не тряслись, видимо, алкоголь оказался качественный. Выпив кем-то заботливо приготовленный на прикроватном столике стакан холодной минеральной воды, с вышибающими слезы газами, Кремнев окончательно пришел в себя.

– Тук-тук! – вскоре послышалось за дверью. – К вам можно? – В дверь проснулась причесанная и гладко выбритая голова Бо.

– О, Бо! Конечно, дружище! Заходи!

Бо пружинистой походкой вошел в спальню и сел на свободный стул подле кровати. Михаил потянулся и вылез из-под одеяла.

– Ну как? Я вчера не очень себя плохо вел?

– Нет, нет! Все нормально.

– Да? А мне кажется, что не совсем. Скажи, Бо, честно, у меня есть шансы покорить Марианну?

– Если честно, то никаких! – глядя прямо в глаза лейтенанту, спокойно ответил инопланетянин. – У нас так не принято!

– Ответь, так, между нами, мужиками, а ей что, не хочется любви и ласки? Или у нее кто-то есть? Ты меня понимаешь. – Кремнев после этих слов покраснел и опустил в пол глаза.

– Понимаю. Но ты забыл, что мы высшая раса, и то, что у вас пока на уровне инстинктов, в данном случае половых влечений, у нас это все контролируется мозгом.

– Ты хочешь сказать мне, что у вас не бывает желаний переспать с женщинами, а у ваших женщин отсутствует влечение к мужчинам?

– Отчего же, есть. Мы размножаемся примерно одинаково. Но, в отличие от большинства землян, мы отлично умеем контролировать желания и не делаем из этого вселенскую проблему. У нас, представь себе, интересы служебного долга превыше всего. Многие из нас по нескольку лет не спали с женщинами. И ничего, все живы и здоровы.

– Но вы мне сами как-то говорили, что встречаетесь с землянками.

– Говорили, – потупился Бо, – но из всякого правила есть исключения, и тем более это не идет в ущерб службе.

– А может, и Марианна сделает для меня исключение? Как ты думаешь?

– Товарищ Миша, я гляжу, ты совсем тут свихнулся без женской ласки. Давай пришлю тебе смачную деваху? Какую желаешь?

– Да не хочу я никаких девах. Мне Марианна приглянулась!

– Вот ты заладил! – вскочил бараец. – Марианна тебе точно не по зубам! Чтоб ты знал, она вообще никому не делает скидок.

– Как так?

– А вот так! Она из довольно строгой семьи, а после официального брака это самое можно. А в брак она еще лет пять точно не вступит.

– Странно, и что, она еще пять лет будет ожидать мужскую ласку?

– Да ничего странного! Обычная практика для барайской девушки, уехать за тридевять земель и строить карьеру. Она не переживает особо по этому поводу, не зацикливается, как некоторые. – Инопланетянин многозначительно посмотрел на Кремнева. – У вас, знаю, тоже такие девушки встречаются.

– Встречаются! – тяжело вздохнул переводчик. – Но есть же выход какой-никакой?

– Не хочу тебя расстраивать, дружище, но ты теряешь зря время! Тут в двух словах всего не объяснишь! Просто заруби себе на носу, что не выйдет у тебя с ней! Забудь! Я бы порассказал, но извини, время поджимает.

– Объясни, пожалуйста! Я никуда не тороплюсь! Время есть!

– Да вот именно что нет у нас с тобой времени!

– Чего нет?

– Времени, говорю, нет! Там, наверху, что-то опять переиграли и решили тебя отпустить на поверхность. Я, собственно говоря, за этим к тебе и пришел.

– Что значит «отпустить»?

– Все, землянин, как говорят у вас в армии: дембель тебе вышел!

– Как же так! – растерялся Михаил. – А занятия? А изучение фантомов и прочего?

– Все, отставить! Хватит трепаться, давай завтракай, приводи себя в порядок и айда, тебя Мастер ждет. Сам все скажет.

– Что-то аппетит пропал. Сейчас оденусь и пойдем.