Текст книги "Нить Ариадны"

Запись 11
(см. запись 0)

Запись 12

Дарья отправила всех отдыхать. Какой уж тут отдых? Из головы никак не желала выходить эта Ариадна-1. Поэтому – в нарушении приказа – я снова и снова вглядывался в пылающий шар. Приходилось проверять и перепроверять мелькающие на экране цифры. Выходило нечто странное: температура газового гиганта получалась не особенно высокая. Датчики никак не хотели фиксировать привычных нашему Солнцу температур. Значит, все-таки не звезда. Впрочем, и по размерам-то Ариадна-1 никак до звезды не дотягивала. Хотя, что значит «не дотягивала?». Во Вселенной встречаются звезды даже меньше нашей родной Земли…

Где-то она сейчас?

Машинально прошелся по всем диапазонам связи. Тишина. Причем, до того полная, что это даже невероятно. Космос никогда не был полностью молчащим. Все равно, попадались отдельные шумы. А тут – ничего. Ни малейшего намека…

Снова вернулся к Ариадне. Что-то неясное никак не давало мне покоя. В голову лезла навязчивая мысль о населенности данной планеты. Гнал я ее, но она неизменно возвращалась. Раз за разом всматривался я в пламенеющий на экране шар. При огненном свете Ариадны я покрывал лист за листом строчками дневника, украдкой бросая взгляд на экран.

…Исполненные благородной красоты люди окружали меня на каменистой площади со вздымающимися в странное золотистое небо высокими черными башнями по углам. Сверкала сталь мечей. Блестели вороненые доспехи. Странные пятиугольные щиты покачивались у локтей воинов. Прекрасная девушка смотрела на меня восторженным взглядом. А где-то вдалеке смутно синели скалистые горы. Гул, напоминающий морской прибой, наполнял воздух. «Вперед! За почестями и славой!» – надрывался я в крике. Зазвучал отчетливый марш. Стройными рядами двинулись войска из города…

Время, отведенное для отдыха завершилось совершенно неожиданно. Я стремительно подскочил на постели, с удивлением заметив, что за своими вчерашними записями так и удрых, не раздеваясь. И все эти люди и башни мне просто приснились. Кое-как привел себя в порядок и поспешил в Рубку Наружного Наблюдения.

Дарья же решила определить, что делать с Ариадной.

Как ни странно, но я оказался самым последним, прибывшим к месту сбора.

– Вы что, вообще не расходились? – обратился я к Игорю.

– Остынь, мы все только что подошли.

Ага, только что. Так я и поверил. Коридор, пока я спешно добирался до РНН, оставался абсолютно пустым. А если учесть, что моя каюта находится как раз ближе всех к рубке, на пути всех остальных, то это тем более удивительно.

Не менее удивительным казалось то, что все выглядели хорошо отдохнувшими. Исключение составляла разве что сама Дарья. Она единственная из всех выглядела уставшей. Под глазами пролегли мешки. Взгляд из-под очков казался неимоверно утомленным. Жаль, что перед выходом из каюты я не посмотрелся в зеркало. А может еще оно и к лучшему. Не думаю, что я выглядел много лучше.

– А ты совсем не спал? – участливо обратилась ко мне Наташа.

Ясно, вид мой оставлял желать лучшего.

– Нормально я выспался, – буркнул я, отворачиваясь.

Почему-то мне стало неприятно это внимание к моей персоне. Совсем не хотелось сознаваться, что я предавался мечтам о таинственной планете. Что-то казалось мне, неправильным что ли. Некая детскость проскальзывала в моих мечтах, а тем более, в снах. Еле заметным взглядом я окинул друзей. А вдруг им удалось подглядеть, или другим способом узнать…

Острый, внимательный взгляд Дарьи, казалось, заглянул в самые тайные уголки моих мыслей. Губы ее дернулись в неуловимой улыбке. Я невольно вздрогнул, чем вызвал мгновенное расширение ее, вдруг ставших ярко-зелеными, глаз. В этот момент Дарья показалась мне симпатичной. Как я мог не только написать, но и подумать такое? Она славно помолодела на несколько лет. Я даже зажмурился и слегка дернул головой, стараясь стряхнуть мимолетное наваждение.

В глазах Дарьи снова блеснула искорка усмешки. Мне показалось, что уши у меня начали наливаться жаром. Этого мне только не хватало…

А Дарья уже снова стала обычным невозмутимым руководителем экспедиции. Я с трудом подавил рвущийся наружу тяжелый вздох. Медленно перевел дыхание.

– Что будем делать с НАШЕЙ АРИАДНОЙ? – решился я задать вопрос, абсолютно забыв, что именно такими словами Дарья закончила «вчерашнее» совещание.

На меня тут же устремилось семь пар глаз.

– А что ты сам можешь предложить? – сразу же взъерошился Игорь.

Как будто я ничего конкретного не смогу высказать. Не такой уж я лопух, как, наверное, он обо мне думает.

Вроде бы должен получше меня узнать за время полета. Все-таки не первый день летим. Это во время учебы еще могли остаться некие тайны. А тут… Постоянно рядом. Никуда особо не скроешься. С каждым можно ознакомиться вдоль и поперек. Разве что все та же Дарья так и оставалась на дистанции. Ни как не сближалась с нами. Постоянно как бы сверху. Всегда как бы над экипажем. Единовластный такой начальник. Даже удивительно, что накануне она с Наташиным предложением согласилась. Неужто, даже она начала меняться? Может из-за этого она и показалась мне симпатичной. Хотя чего странного. Она ведь всего лет на десять старше. Не совсем еще старая. Я ли это сказал?

Впрочем, я все дальше ухожу от темы.

Пауза затягивалась. Я сделал вид, что старательно думаю над вопросом Северцева.

– Мое мнение, – наконец, я решился высказаться, – состоит в том, чтоб облететь Ариадну-1 по максимально близкой, по возможности, орбите. Нужно лучше ознакомиться с…

– Чего там еще знакомиться? – резко прервал меня Северцев.

Жаль, но за время полета мы все больше и больше с ним отдалились. И так-то мы не были особо дружны. Находились лишь в теплых приятельских отношениях. А теперь, в относительной тесноте «Ариадны» мы превратились в непосредственных антагонистов.

Вместо ответа я вывел на монитор бортового компьютера свои вычисления.

– Интересно, – проговорила Дарья, чем несказанно удивила меня. Пробежалась пальцами по клавиатуре.

И тут же рядом с моими цифрами появилась новая колонка.

А рядом еще одна.

И еще…

И еще…

И так – восемь раз. Оказывается, что абсолютно все провели точно такие же расчеты.

Так дисплей покрыла целая таблица данных. Цифры во всех восьми колонках почти не отличались, разве что расходились в каких-то тысячных долях.

– Интересная получилась картина, – задумчиво проговорила Дарья, – поверхностные исследования провели все. Переходим к следующему этапу.

Что она имела в виду? Какой еще следующий этап?

– У меня возникла мысль отправить зонд на поверхность планеты, – встрял Джон.

Что еще мог предложить бортинженер экспедиции? Да и зачем рисковать зондом. Сгорит же в огненном шаре. Хоть температура и далеко не солнечная, но все-таки…

Но Дарья заинтересованно посмотрела на него.

– Грин, ты опередил мое предложение. Только давай немного усовершенствуем. Пошлем не один зонд, а три на определенном расстоянии друг от друга, чтобы можно было наблюдать за движением зондов со стороны.

Вот это да! Никогда бы не ожидал от нее такого.

А тем временем Джон убежал готовить зонды.

– Старт! – командует Дарья.

Джон манипулирует клавишами.

И вот первый зонд пущен. Экран осветился ярким светом приближающейся планеты.

Вот зонд достигает огненной границы. Экран окутывают огненные сполохи. Мы все напряженно смотрим за постоянно меняющимся изображением.

– Второй! Старт! – громко командует Дарья.

Вовремя прозвучали эти слова. Завороженные зрелищем, мы сами точно бы пропустили этот момент.

На втором экране видно, как первый зонд погружается вглубь плазмы. Языки пламени словно окутывают вторгающийся цилиндр огненными завихрениями. В то же время первый показывал абсолютно фантастические картины. Огонь плазмы сворачивается жгутами, вертится колесами, накрывает пологом, свивается в совершенно невероятные фигуры. Известно, что можно бесконечно смотреть на огонь и воду. Но тут… огонь вытворяет нечто совершенно поразительное, завораживающее…

Второй зонд, следом за первым, врывается в огненный океан.

– Третий! Пошел!

Перед нашими глазами мерцают уже три экрана. На двух – ошеломляющий танец огненных вихрей. Странно, но камеры все еще функционируют. Буйство огня все неистовей, все интенсивней.

Третий зонд доходит до границы океана.

И вдруг единый вздох вырвался у наблюдателей. Первый вышел из зоны огня. На экране появился голубоватый шар планеты, явно земного типа.

– Ничего себе, – выговорил я и сразу услышал почти одновременно с моими словами реплики остальных членов экспедиции. – Планета!

Перед камерами зонда проходил огромнейший океан с единственным континентом, по очертаниям напоминающим не то подкову, не то голову хищника. Я бы сказал – ДРАКОНА! Вот ведь, мое название о ДРАКОНЕ С ОГНЕННЫМ ХВОСТОМ обретало реальные черты.

Джон лихорадочно стучал по клавишам. Чем они перед ним провинились, что он так брякает?

На экран выползают новые цифры.

Состав и плотность атмосферы…

Давление…

Температура на поверхности…

…

Сказка, но планета по многим параметрам напоминает Землю. Глюки?

Нет, не глюки. Второй зонд вслед за первым вырвался на подогненный простор. На его экранах точно такая же картина. Те же параметры пробегают по экрану.

Третий не отстает от собратьев.

Планета земного типа под огненным покрывалом!

Краем глаза успел заметить как Дарья откинулась на спинку кресла.

– Следующим шагом следует высадка на планету, – глухо произнесла она.

Тут уж мы все оторвались от созерцания планеты. Понятно же, что всем не суждено спуститься на поверхность. Кому выпадет такая уникальная возможность? Я думаю, что каждый хотел бы оказаться в числе первооткрывателей новой планеты. Но состав разведотряда зависит от Дарьи.

– Всем собраться в кают-компании! – прозвучал резкий приказ. – Обед!

А мы и не заметили, что сидим тут уже несколько часов. И давно уже прошло время обеда…

Запись 13

– Так вот, друзья мои, – голос Дарьи едва заметно дрожал.

Странно. Сейчас она уж тем более не походила на всегда уверенного в себе начальника экспедиции. Когда отправляли группу на Европу, Дарья четко и твердо отдавала приказы, совершенно не колеблясь. Наверное, можно найти этому объяснение. Все-таки там мы выполняли конкретную задачу, поставленную еще на Земле. Все наши действия были полностью освещены инструкцией. Там практически не было вариантов. Каждый наш шаг был прописан от и до.

А тут?

Совершенно нестандартная ситуация.

Но, с другой стороны, для того и нужен руководитель, чтобы находить выход в нестандартных ситуациях.

Я окинул взглядом собравшихся.

По их реакции можно было вполне точно определить отношение каждого к предстоящей высадке. Дарья отпадала сама собой. Начальник всей экспедиции просто не имел права покидать корабль. Мало ли что случиться. Остаемся мы – недавние курсанты. Кто мог бы пойти?

Игорь абсолютно бесстрастно смотрел на экраны. Ясно, что ни о какой вылазке он не мог и подумать. Не его это…

Диана? Она, конечно, геолог. Ей самое то, чтобы исследовать неизвестную планету. Но она старательно отводила взгляд, явно не собираясь выходить на поверхность.

Джон уже готов ринуться на планету прям в сею минуту. Одно слово, и он в посадочной капсуле.

Наташа? Ее аж потряхивало от желания оказаться в составе отряда. Она жадно пожирала переданные зондами картины. Не исключаю, что мысленно она уже бродит по холмам неведомой планеты.

Про Ольгу и говорить не приходится. Хотя внешне она и старалась казаться равнодушной, скрыть ее восторженность – задача для нее непосильная.

Жанна? Молодая, наивная так и рвется на подвиг. Тем более, что за все время полета она так и не покидала Ариадну. Да и куда бы она делась, в полете-то?

Что касается меня, то мне просто необходимо находиться в составе разведотряда как историографу экспедиции.

Но решать не нам. Главное слово остается за Дарьей. Кого она выберет, то и окажется счастливчиком-первооткрывателем. Может, потом и остальные сподобятся опуститься на поверхность планеты. Но они не будут первооткрывателями. Вот ведь в чем проблема.

Все-таки КТО?

– Так вот, друзья мои, – снова повторила Дарья, – сейчас нам необходимо выбрать состав разведотряда. Нам нужно отправить четверых. Какие будут предложения?

Игорь оторвался от созерцания экранов, повернул голову к Дарье.

– Я бы пошел, – размерено проговорил он, – но чувствую, что от меня там будет мало толку. Это не с кораблем возиться. Тем более что там могут оказаться…

– Твоя позиция понятна…

– Можно мне принять участие? – это сказал Джон. – Я смогу и капсулу посадить, и на планете всяко пригожусь.

– Ты еще и меч прихвати. Вдруг понадобится, – пробормотал еле слышно Северцев.

С чего бы он так взъелся? Сам же только что практически отказался от участия в высадке, а тут…

– Прекращайте этот детский сад, – Дарья даже по столу ладонью хлопнула.

Наступила неправдоподобная тишина. Только слегка жужжали жизнеобеспечивающие аппараты, да почти на грани слышимости потрескивали сгораемые в защитном поле частички космической пыли.

Между нами незримо повисло напряжение.

Вроде бы что такого: набираются желающие спуститься на незнакомую планету. Два человека уже заявили о своем отказе (не знаю почему, но я уже в это число включил и Диану). Дарья не могла. Оставалось-то выбрать четырех человек из пяти. Двое юношей и три девушки. Одну из них придется оставить на Ариадне. Что касается нас с Джоном – тут уж никаких сомнений. Ясно, что нас определенно включат в состав экспедиции. Не отправлять же Джона одного с тремя девчонками.

Я перевел взгляд на экран, где перед нами проплывала панорама планеты с пущенных в горизонтальный облет почти по самой границе плазменного слоя зондов. Явно определялись горы, целая горная страна на восточных оконечностях материка. У меня от нетерпения даже ноги зачесались, так захотелось потоптаться на пыльных горных тропах планеты. А какой там должен быть чистый воздух.

А на память уже в который раз пришла Абхазия. Перед глазами так и встали прекрасные горы, с покрытыми ледяными шапками вершинами. Пропасти, в которых где-то ужасно далеко мельтешили люди и животные, с такой высоты казавшиеся чем-то меньше букашек.

«Тоже мне высота, – тут же одернул я себя, – по сравнению с полетом в космосе»

Дарья еще раз внимательно оглядела всех нас, зачем-то сняла очки. Откуда-то появилась замшевая тряпочка. Стекла засверкали невероятной чистотой. Очки снова водрузились на нос.

– Итак, в состав первого разведотряда решено включить, – еще одна эффектная, мне показалось – театральная, пауза, – Ольгу Дементьеву, Жанну Меликян, Джона Грина и Инвара Велниньша.

– Первого?

Почему кто-то, а не я задал этот вопрос? А ведь действительно, раз есть первый отряд, значит, в будущем ожидается и второй.

– Будет и второй, – медленно произнесла Дарья, – а там, возможно, придется рассматривать и возможность остаться на этой планете.

Она еще раз оглядела наши вытянувшиеся физиономии. Не думаю, что моя сильно уж отличалась от остальных.

– Раз уж мы пока не имеем возможности не только вернуться на Землю, но и элементарно связаться с ней, – на удивление голос ее звучал устало, – мы вынуждены как-то адаптироваться на планете.

Нет, она определенно чем-то глубоко подавлена. И это Дарья, у которой обычно нет ни малейшей тени сомнения. Во всяком случае, за все время экспедиции она постоянно подавала пример решительности. Даже с этими зондами. Кто бы из нас догадался отправить их в пылающую плазму, практически, в недра звезды.

Хм, в недра звезды. А если и все остальные звезды лишь снаружи – огненные шары? А внутри пустые? А вдруг именно в глубинах таких вот звезд и рождаются планеты. А звезды их просто-напросто «выплевывают»? Потом планеты остывают, наполняются водой, воздухом и, наконец, жизнью.

Может, и наши планеты-гиганты тоже уже вступили в «детородную» стадию. Только они холодные – и планеты-детки у них рождаются такие же ледяные, как и они сами.

А вот тут произошло что-то невообразимое – вода и растительность образовались еще на «не родившейся» планете. А вдруг там еще и жизнь есть?

Как же далеко завели меня мечты.

Пора бы и одуматься. Так дойдет и до того, что придется признавать и наличие на этой «внутренней» планете жизни.

…Странный человек в свободной белой накидке поверх черного одеяния стоял посреди просторного зала, сжимая в руках массивный посох с шипастым стальным навершием.

Вокруг него в напряженных позах сгрудились люди в пышных одеждах между врезанных из крепкого черного камня величественных скульптур, заслоняя собой многочисленные ковры, увешенные оружием.

– Я, Чер Император Атснил I, находясь в здравом уме и чувствуя близость своего слияния с Великом Ардноком, передаю бразды правления Осененной лучами великого Ивелни I могущественной Империи Чеггорр и всеми подпавшими под ее влияние землями, единственному своему наследнику – своей дочери – Высокородной сэнеЧериреггАтолн, которая вступит в права наследования не раньше чем через двадцатидневку после прочтения этого завещания. – Раскатисто разнеслось в зале, наполняя звуков все уголки…

Я вздрогнул. Неужели я задремал? Но так реально проходило все это действо, словно я сам был непосредственным его участником.

Что это было?

Сон или неведомая реальность?

Где это было?

В прошлом? Но я не встречал в истории понятия Империя Чеггорр.

В будущем? Но тогда причем тут мрачное средневековье, явно присутствующее в моем видении? Хотя многие фантасты древности почему-то именно так описывали будущее. Иногда в романах этих фантастов присутствовали могущественные звездные империи. Непонятно, правда, как такими управлять. Однако же огромное множество произведений посвящено именно проблемам в таких вот звездных империях…

– Готовьтесь, – строго приказала Дарья, – утром – старт.

– Утром? Зачем ждать мифического в нашей ситуации утра? – размышлял я, укладываясь в постель.

А, может, мою теорию о звездах, рождающих планеты рассмотреть в компьютере? Соскочил я с постели, уткнулся в монитор. Постучали пальцы по клавишам. Разочарованно откинулся. Нет там ничего подобного. Разве что малюсенькая статейка, вот, пожалуй, и все. Тогда я решил задать вопрос по этой теме.

В ответ увидел уничижительную надпись: «ЧУШЬ ПОЛНАЯ». Надо же, и комп научился ругаться. Повышается уровень интеллекта у думающих машин. Скоро совсем человека заменят.

Запись 14

Приземлились. Хотя, можно ли так сказать? Все-таки мы опустились не на Землю, а на неизвестную планету. Но «припланетились» звучит вообще по-идиотски. Ладно, пусть будет «приземлились».

Как мы летели через плазменную сферу, рассказывать нет особой необходимости. Находясь внутри капсулы, мы не особо и заметили повышение температуры. Да, на экране наружного наблюдения мелькали всевозможные сполохи, отблески и завихрения. Все в ярко-огненных цветах. Каких только форм пламени мы не увидели. То толстенные желто-красно-оранжевые жгуты свивались вокруг капсулы. То огненные спирали свивались и развивались наподобие миниатюрных галактик. То многокилометровые пружины сжимались и разжимались, как будто под невероятно громадным телом. Это какое буйство красок. Никогда раньше и не подозревал, что у огня может быть столько цветов и оттенков. Почему все это не показывали камеры зондов? Как бы хорошо я не умел рисовать, но запечатлеть все буйство огня явно не в моих силах. Хорошо, что в камерах автоматические фильтры, а то точно были бы проблемы с глазами.

Но вот позади огненное буйство. Наша капсула вылетела на, что называется «оперативный простор». Перед нашими глазами поплыл небольшой шарик планеты, почти полностью покрытый океаном. Красота неописуемая. Чем-то отдаленно напоминает Землю, если бы, конечно, воды чуть поменьше…

По медленной пологой спирали Джон направил капсулу к поверхности планеты. Одновременно Жанна дополнительно исследовала состав воздуха. Вообще-то это обязанность Северцева, но его с нами все равно нет.

– Что там у тебя получилось? – Ольга заглянула на экран Жанны.

– Согласно датчикаматмосфера содержит примерно 63,03% азота, 30,97% кислорода, 1,04% инертных газов, 0,08% углекислого газа и другие газы, – пальцы Жанны бегали по клавишам компьютера, – Давление и плотность в атмосфере убывают с высотой.

Практически эти цифры ничем не отличались от предварительных показаний, которыемы видели еще на «Ариадне». Разве что в каких-то сотых долях. Насколько я помню состав земной атмосферы, в атмосфере планеты больше кислорода и меньше азота, чем у нас на Земле. Но в целом должно быть вполне комфортно, разве только слишком жарко.

Только бы скафандр не потребовался. Так хочется по травке походить.

Вот внизу показалась и снова исчезла суша. Потянулась водная гладь.

Оп-па, это что-то новенькое. Остров – почти диаметрально по отношению к подковообразному материку – в другом полушарии. Как мы его с зондов не видели?

– А это еще что? – вскрикнул Джон.

– Что случилось? – я недовольно отвернулся от созерцания планеты.

Джон ошарашено смотрел в пустое, странно золотистое небо планеты.

– Дракон, – еле слышно выговорил он.

Какой еще дракон?

Какого черта я давал Джону читать свою коллекцию фантастики?

Не мерещились бы ему тогда эти самые драконы.

– Ты бы лучше место для посадки поискал, – заявила Ольга, когда в очередной раз на экране показался материк.

По моему мнению, что тут еще искать? Островок вообще вне всяких вариантов. Остается материк, благо, что он – единственный. Челюсти Дракона – то есть восточная часть материка – сплошь усеяны горами. Удобных площадок немного. Остается западная, равнинная местность. Но это мой взгляд. А что решит Джон?

Джон перевел капсулу в режим облета континента.

Постепенно приближаясь, перед глазами поплыла дикая необузданная природа. На западе материка протянулись огромные густые леса. Если судить по показателям температуры поверхности планеты, леса все-таки относились к типу тропических, или даже экваториальных. Конечно, если опираться на земные аналоги. Хотя расположение материк почти на экваторе планеты, это не являлось чем-то невозможным. Но, в то же время, отсутствие вращения планеты вокруг оси отрицает само понятие экватора. Как тут разобраться? На курсах ничего подобного не объяснялось. Да, и не встречались раньше планеты внутри звезды…

– Здесь, – прервал Джон мои размышления.

Стрелка посадочной разметки уткнулась в обширную поляну в паре километров от лесного массива.

Я бы, например, посадил капсулу ближе к лесу. А, впрочем, какая разница? Осмотримся, приглядимся, а там разберемся.

Капсула качнулась поверхности планеты недостаточно мягко. Несколько амортизирующих качков стабилизировали положение аппарата. Видимо, Грин не совсем правильно рассчитал состояние грунта в месте посадки. Впрочем, вполне закономерно: опыта-то практического мало. Я и в себе не совсем уверен, хотя я и лучший… это я уже неоднократно говорил. По спине меня тут же огрела тяжелая железяка. Надо же. Джон и в самом деле прихватил с собой меч. Северцев не ошибся. Вот только бы наш бортинженер не прихватил его с собой на планету. А то еще и этот средневековый лом на себе таскать.

Я поспешил выбраться из капсулы первым – все-таки я являюсь историографом всей экспедиции. Правда, не совсем официально. Короче, я сам себя так назвал. Но все равно, мне нужно было первым ступить на поверхность потаенной планеты.

Странная разноцветная трава примялась под моими ногами. Почему она такая? Какие природные условия привели к такому буйству цвета? Я задрал голову вверх. Небеса отличались странным золотисты цветом. Видимо, из-за плазменной сферы. А где-то там – за границей атмосферы проплывали оба спутника планеты. Интересно, а как на Ариадне-1 происходит смена дня и ночи. И происходит ли?

– Вот так залетели, – Джон выпрыгнул следом за мной, – первый раз такую планету вижу.

Еще бы не первый. Ведь мы встретили только закованную в толстую броню льда Европу. Ни о каких растениях там не было и речи.

– А листья-то какие разноцветные, – это уже Жанна.

Никогда не замечал за ней такой восторженности, хотя она и самая молодая из всех.

Наконец показалась и Ольга. На удивление она промолчала.

Все мы собрались возле капсулы, внимательно оглядываясь по сторонам. Оставалось решить, в какую сторону направиться. Все-таки главная наша задача – исследовать планету, может даже и на возможность заселения в дальнейшем.

Вокруг расстилалась бескрайняя степь. Лишь на северо-западе темнела рваная масса. Видимо, тот самый лес, что мы видели с орбиты. Думаю, что именно в том направлении нам и следует идти.

Джон одним движением пальца на браслете управления заблокировал входной люк и торжествующе посмотрел на меня. Меча при нем не было. Джон словно услышал мои недавние мысли.

– Идем в сторону леса, – безаппеляционно проговорил он.

И мы двинулись вперед, оставив капсулу одиноко стоящей в степи.

Разноцветная трава шелестела по ногам, оставляя едва заметные следы на форменной одежде. Редкие пылевые вихрики взлетали из-под ботинок. Неожиданно захотелось скинуть эту тяжелую обувь и пробежаться босиком. Совсем как в детстве. Когда мне это очень нравилось.

– Непонятная планета, – проговорила Жанна, – кислород, атмосфера, а ни одного зеленого растения. Странно.

Вот тут она полностью не права. Растения встречались всех цветов радуги. Зеленых нисколько не меньше, чем всех остальных. Разве только по сравнению с Землей зелени действительно меньше.

– И людей не видно, – почему-то расстроенно проговорила Ольга, – что же мы докладывать будем?

Ничего себе. Неужели она всерьез рассчитывала встретить людей на этой планете?

– Даже, если бы они и были, – отозвался я, – все равно мы не смогли бы ничего сообщить.

Она остановилась в нерешительности, сразу оказавшись позади группы. Пришлось нам останавливаться.

– Почему бы не смогли?

– Мы передатчик с собой не взяли, – снисходительно проговорил я, – потом вернемся к капсуле и все сразу расскажем.

Неподалеку от нас в высокой траве промелькнула неясная тень. Я непроизвольно дернул головой, отгоняя непонятные страхи. Но именно в этот момент я пожалел, что у нас нет с собой оружия. Может оно могло бы нам и пригодиться. Правда, сомневаюсь, что смог бы использовать его против… Кстати, а против чего или кого мы могли бы применить его?

Вот и я заразился…

В этот момент в моих глазах словно вспыхнул сноп искр… Больше ничего не помню…