Текст книги "Учитель поневоле. Курс выживания"

Глава седьмая. Старая история

– Почему зверя? – замерла и ухватила Пушка за шкирку, потому что он останавливаться не собирался.

Вискас совсем погрустнел, вздохнул, замялся, но все же ответил:

– Я – зверь…

– Отлично. Приятно познакомиться. Но почему ты зверь? И какой именно? Вот, Пушок – эгоистичный котяра, я – свободолюбивая рыба. А ты?

– А я просто зверь. Тот самый, что на вас напал…

– Чего?

Сначала я ему не поверила. Уж ту зверюгу я на всю жизнь запомнила. Нет, тут что-то другое. Может, он врет? Притворяется. Только для чего? Ну, какие ему плюсы от этого вранья? Вроде бы никаких. Эх, и что же делать? Мне и заходить к нему теперь не хочется, кто знает, что нас там ждёт, в логове сумасшедшего.

– Я прошу прощения за то, что напал на вас в городе Великого Знания. Меня часто забрасывает в места далёкие от моего дома. Если это место будет позволено назвать таковым. Но последние годы я живу здесь, в полном одиночестве, потому что боюсь причинить вред тем, кто встретится на моем пути.

– Но нас ты в гости приглашаешь…

Вискас нервно улыбнулся.

– Сегодня я больше не опасен. Сущность зверя насытилась, совершив злодеяние. До следующего заката я буду обычным человеком.

– Пушок?

Профессор будто бы завис, пытаясь что-то сообразить. Ладно, может, отомрет и придумает, как нам быть? Нет, похоже, мне опять самой принимать решение. Ох, Хуся явно не обрадуется, если я влипну в очередную авантюру. Хотя… Почему это «если»? Я уже влипла. И теперь мне ждать, когда он явится и нас спасёт. Только я без понятия, где нахожусь. И есть уже хочется…

– Ладно, – приняла решение. – Ты, говоришь, не опасный? Ну, значит, поверю тебе. Хоть покормишь чем-нибудь? Пушочек вообще с того света вернулся, ему бы неплохо молочка… Да и я проголодалась. Нервы, понимаешь ли! – кажется, я немного переусердствовала, потому что Вискас пошёл пятнами. То ли от злости, то ли от смущения, кто его разберёт.

– Входите… Я… Найду, что можно поесть. Видите ли, в образе зверя я питаюсь магией других существ. Это насыщает намного лучше, чем простая пища. Но и её я держу в память о старых временах! – торопливо добавил парень.

Надеюсь, у его консервов не истёк срок годности.

В общем, мы с Пушком покорились судьбе и вошли в дом недозверя. Хотя его можно и оборотнем обозвать. С натяжкой, конечно, но… Хм, а почему я раньше не спрашивала, есть ли тут оборотни? Эльфы есть, гоблины есть, маги всякие тоже… А оборотни?

Внутри было даже прилично, не думала, что здесь будет так чистенько и опрятно. Плетеные стены смотрелись оригинально, как и мебель из больших пней – в стульях просто выдолбили углубления под филей, стол отполирован практически до блеска, а кровать была набором из крепко связанных стволов молодых деревьев. Я даже себя Робинзоном на мгновение ощутила, не хватало только попугая и шума морских волн.

– Ты все это сам сделал? – я не удержалась от вопроса.

– Конечно, – удивился Вискас. – Кто бы стал мне помогать? Пришлось учиться всему, но мне здесь даже нравится. Я свободен.

Он прошёл к сколоченному из больших веток столу, который, очевидно, выполнял у него функцию шкафа, достал миску, затем ещё одну, и маленький домик наполнился запахом настоящей еды. Сразу же потекли слюнки, да и Пушок вышел из своего ступора, деловито потёр лапки и кинулся помогать нашему гостеприимному хозяину.

Минут через десять стол уже был накрыт. Котяра подогрел мясо и овощи с помощью крохотного по силе пульсара. Я грешным делом подумала, что он все тут спалит, но обошлось. Вискас уступил нам стулья, сам сел на кровать, подпер голову руками, опираясь локтями на колени, и почти умильно наблюдал за тем, как мы уничтожаем его запасы.

– Давай рассказывай, – прожевав первый кусочек божественно нежного мяса, заявила я. – Кто ты такой и что тут делаешь?

– Вам не стоит этого знать. Слишком опасно вам быть рядом со мной, а мне – рассказывать о себе. Рано или поздно вы меня покинете, уйдёте в мир, а уже там решите всем поведать обо мне. Нет, не стоит.

– Слушай, Вискас, мы и так знаем, как тебя зовут, где ты предположительно жил и кем являлся! Неужели ты думаешь, что мы настолько глупы, чтобы не сложить два и два? – я замолчала, потому что чуть не проворонила последний кусочек, чудом отобрав его у серого эгоиста. – Всегда найдётся тот, кто расскажет о тебе. А я любопытная. Не скажешь сам, все равно узнаю! Тем более, ты чуть не убил Пушка! – уточнять степень этого «чуть» я не стала. – Ты нам должен!

– Я вас накормил! – взвился парень.

– Баба Яга тоже кормила, только ей это не помогло.

– Кто? – показал полное незнание мифологии другого мира Вискас.

– Забей… Забудь, в смысле, – как я могу объяснить ему, кто такая самая мудрая женщина моего мира? Проще не обращать на это внимание. И не зацикливаться. – Так ты будешь нам что-то рассказывать?

Он нахмурился, покачал головой:

– Вы мне не поверите…

– Слушай, Вискас, вот это – кот, – я ткнула в котяру пальцем. – Говорящий кот! Ты раньше мог себе представить, что увидишь говорящего кота?

– Н-нет…

– А я иномирянка, причём из немагического мира.

– Но…

– Вот именно! «Но»! Здесь у меня открылась магия…

– Я видел, – не упустил он возможности вклиниться.

– А общий уровень моей магии – два лу, – торжественно закончила я.

Вискас нахмурился, приоткрыл рот, словно подсчитывая что-то, затем покачал головой и возразил:

– Я не маг и могу ошибаться, но то, что ты там сотворила намного больше нижнего школьного порога!

– Ага, – я потянулась к кувшину с водой. – Здорово, да? Вот видишь, ты мне не веришь, а говорил, что это я не поверю!

Он вдруг рассмеялся. Весело так, живенько, будто глыбу из гоблинской пустоши с плеч сбросил.

– Хорошо, ты выиграла. Я расскажу тебе свою историю. Но предупреждаю, она не весёлая и конец далёк от счастливого, – настроение Вискаса резко упало. – Всё началось много лет назад, когда я был юным и глупым. Мои родители умерли, поэтому именно мне предстояло стать тем, кому подчиняются здешние леса. Но я относился к этому легкомысленно. Не ценил, не осознавал того, что было даровано, предпочитая развлекаться охотой и балами. А ещё я много путешествовал, – теперь парень улыбался, даже немножко мечтательно, будто вспоминая счастливые годы. – Конечно, для всех будущий Владетель Рискангских лесов учился, постигал науки других государств, но все было не так. Я не допускал и мысли, что обязан кому-то… А потом, однажды, моя жажда приключений занесла меня в Рудон, в княжеский дворец. Это потрясающее место, с которым ничто никогда не сможет сравниться! Даже королевская усадьба – это просто дом для жизни, не представляющий из себя ничего особенного… Там-то я и встретил её. Увидел один раз и понял, что пропал навсегда. Но ей и дела не было до взбалмошного повесы, она мечтала о высоком, серьёзном, готовилась быть правой рукой князя. Зачем ей тот, кто даже не видит смысла в своей жизни?

– Как интересно, – прошептала я, оставив в покое ложки-вилки-чашки. Зачем мне они, если тут драма!

– Я всячески пытался добиться её расположения. А потом пришёл день, когда я понял, что все напрасно, – Вискас вскочил и зашагал по комнате. От стены к стене, три шага туда и обратно. – Она не принимала моих цветов, подарков, возвращала их или отдавала слугам. А время шло, мне нужно было становиться тем, кем я был по праву рождения. И я уехал, понимая, что она никогда не покинет моего сердца…

– И что? – не выдержал драматической паузы Пушок.

Внезапно на лице нашего временного кормильца возникла такая счастливая улыбка, что я даже испугалась – а не сбрендил ли он? Но нет, одухотворенное выражение лица и ясный взгляд говорили, что он вполне адекватен. По крайней мере, пока что.

– Она сама нашла меня. Сказала, что не хотела быть со мной, противилась своим чувствам, но стоило мне уехать, как осознала, что без меня ей не жить. И рванула в Рисканг, даже не сказав никому обо мне. Это были лучшие месяцы моей жизни… Мы разговаривали дни и ночи, наверстывая все то, что упустили за время её холодности и пренебрежения. Она была готова сказать отцу, что не вернётся домой, что останется со мной, станет хозяйкой леса, когда, – он замолчал. Ни я, ни Пушок его не торопили, понимая, что парень сейчас вспоминает нерадостные события. – Князь решил, что она должна выйти замуж за того, кого выбрал он.

– Да этот князь последним гадом был! – вспылила я. – Сын один ему не такой, второй тоже мордой лица не вышел, дочку замуж насильно! Да что ж за человек он был!

– Откуда вы взяли, что она была дочерью князя? – испуганно-подозрительно осведомился Вискас.

– Так это… Я только про её пропажу и знаю, – пожала плечами.

И правда, с чего это я решила, что он про Ари-то говорит? Будто во дворце девушек мало!

– Пропажу? О чем вы?

– Не отвлекайся, рассказывай, – поднялся профессор и произнёс успокаивающим тоном. – Сначала ты, потом мы.

– Вы правы, моей избранницей стала княжна. И я даже сам просил её руки у князя, но тот отказал. Мы с Ари бежали, но по дороге с нами случилось нечто странное… – он снова сел на свою грубо сделанную кровать, смял ладонью выцветшее от времени покрывало, выдохнул резко и продолжил. – Ари маг с очень большим резервом. Единственное, что ей никогда не удавалось, – это порталы. Но её непутевый брат уже в те времена делал неплохие артефакты. Он дал ей один из них, который она сама настраивала для перемещений и…

– Постой, – протянула я. – Ты это кого непутевым назвал?

– Исхана, – мотнул головой Вискас. – У меня в те годы не было мозгов, но этот совсем безбашенный! Ари любила брата, но таких запирать подальше от людей нужно!

– Варя, стой! Варя, сидеть! – взвизгнул котяра, повиснув на моей руке. – Он дикий, он просто не знает, что говорит! Успокойся, дурная!

– Варвара? – недоумение того, кого я хотела порвать на кусочки, несколько остудило мой пыл.

– Слушай меня, маленькая хрустящая подушечка, Исхан Роднес – самый лучший, самый честный, самый невероятный из тех, кого я встречала! И говорить о нем плохо я не позволю! Ты сам не образец добродетели и святости, чтобы пытаться очернить его!

Я села, сверля его негодующим взглядом. Пушок успокаивающе погладил меня по ноге и пояснил ошеломленному моей вспышкой недомонстру:

– Исхан – Варин жених.

– Что? Серьёзно? Он вас пытал? Угрожал? Или… О, простите, – пошёл на попятную, увидев, как раздуваются мои ноздри. – Признаю, что, возможно, был не прав. Люди меняются. А уж маги вообще личности непостоянные. Я ни в коей мере не хотел вас обидеть или расстроить…

– Верю, – припечатала. – А теперь рассказывай дальше, пока я ещё сильнее не расстроилась.

– Да-да! Исхан… Он дал Ари артефакт, который и помогал нам с ней встречаться. Но в очередной раз он дал сбой. Ари вернулась домой, во дворец, и больше я её не видел. Меня же забросило в самое сердце лесов. Там я познакомился с человеком, точнее, магом, который… Проклял меня. Он сказал, что ему хорошо заплатили за мои страдания и за мою смерть. Но он не убийца, а учёный, поэтому я стану его экспериментом. – Вискас тяжело вздохнул. – Этот человек не был жестоким, но тот день, когда я смог от него освободиться, стал самым счастливым! Я представлял, что вернусь домой, отыщу Ари, и мы будем счастливы до конца наших дней… А затем наступила ночь, и я превратился в монстра, уничтожившего целое стадо. Хорошо, что в ту ночь мне на дороге не попались люди, иначе вся моя жизнь превратилась бы в ещё больший кошмар, чем сейчас.

– Так ты не ешь людей? – облегченно выдохнули мы с Пушком.

– Почему же, – парень снова нахохлился. – То есть… Я не ем людей, я забираю их жизненные и магические силы, а это, знаете ли, пострашнее будет. Я ужасен, меня ничто не оправдывает, и я готов всячески искупать свои злодеяния, совершая добро!

Фразочка прозвучала пафосно. Хм, а чего тогда этот доброхот сидит в лесной глуши?

– И как? Получается?

– Нет, в облике зверя я не способен на добрые поступки. А становясь человеком, не хочу появляться там, где меня могут увидеть из боязни и стыда быть узнанным. Владетель Евис – и так низко пал!

– Ой, да ничего не низко!

– А ты не пытался разыскать этого экспериментатора? – вклинился Пушок. – Вдруг он бы тебя расколдовал…

– Пытался! Много лет я потратил, но так и не узнал даже, жив ли он. В те годы не я один хотел его смерти…

– А его имя, случайно, не Лаг?

Я воззрилась на сосредоточенного Пушка. Неужели этот мохнатый подозревает того чокнутого мага? Н-да, а ведь судя по рассказам Шии и Яна, этот нестабильный индивид вполне на такое способен.

– Лаг? – переспросил Вискас. – Лаг… Нет, того звали иначе, но… Простите, друзья, я не вспомню, слишком много лет прошло с тех пор.

– Нам нужно к Хусе и Амуру, они смогут найти выход, – я развернулась к Пушку, который сосредоточенно жевал кончик своего хвоста. – Мурито, ты меня слышишь? Там и Крысик мой остался!

– Я тебя слышу, Варя, и я сейчас думаю. Евис, ты не мог бы сказать, где мы находимся?

– У меня дома, – удивился парень.

– А твой дом? – подтолкнул его в верном направлении Пушок.

– В Рискангском лесу.

– А в какой части этого леса? – продолжил говорить профессор, словно с умственноотсталым.

– Старый лес. Это, как бы вам объяснить, изначальный лес, самое сердце Рисканга. Когда-то тут обитали сильнейшие маги, но потом лес взял своё, город превратились в заросшие травой развалины, люди разбрелись, и это место перестало быть тем самым, великой столицей, о которой в древности слагали легенды.

Мы с Пушком переглянулись. И ладно я – та, кто до сих пор не одолела даже половину учебника истории! Но вот котика это все тоже удивило. Не слышали мы с ним никаких легенд! Вот!

– Так, Вискас, и как нам отсюда выбраться?

– Волею леса, – прикинулся поленом парень. – Если лес решит вас отпустить, то…

– Ты это про глазастые деревья? – уточнила тут же.

Вискас вскочил. Мне даже показалось, что он сейчас кинется прочь из своего домика, только бы оказаться как можно дальше отсюда.

– Вы их видели? Где? Здесь? О, нет! – он схватился за волосы.

– Эм, не тут, – опровергла причину его паники.

– Нет? – тут же успокоился Вискас. – Тогда замечательно. Вы же были не одни? Можете послать какой-нибудь сигнал, что живы? Вас, конечно, тут отыскать не смогут, но хотя бы не будут переживать…

Договорить он не успел, потому что… Потому что я и не сомневалась – долго нам тут куковать не придётся. Во-первых, лес это вам не барахолка в крупном городе, не заблудишься. А во-вторых, Роднес, конечно, добрый и милый, но за меня и порвать на ленточки может. Да и найдёт везде, как бы старательно я ни пряталась.

Дверь снесло, будто она была лёгкая как пушинка. Треск и грохот при этом были такими, словно весь домик сейчас рухнет. На меня даже мусор с потолка просыпался. В проёме появился мой Хусечка, и был он не очень-то и счастлив. Зол, скорее. Очень, очень зол, и я надеюсь, что не на меня.

– Варя! – прорычал он.

По крохотной комнатке пронёсся порыв ветра – магический, естественно, – снося все на своём пути. Нас с Пушком только чудом не задело, хотя, допускаю, что магия Роднеса не причинила бы нам особого вреда. Зато Вискасу не повезло. Неведомая сила перевернула его в воздухе, крутанула пару раз и оставила висеть словно муху, поймавшуюся в сети большого паука. Ещё и головой вниз, наверное, для пущего эффекта.

Мне его стало жаль, но бросаться и спасать не стала. Лучше обниму своего любимого. Бросилась к нему, наплевав на потоки магии, что его окружали. Роднес дернулся, будто хотел меня остановить, но решил, что я важнее его капризов, схватил в охапку, стоило мне приблизиться к нему, и поцеловал. Да так страстно, что у меня голова закружилась. Эх, и чего я сомневалась? Этот мужчина заставляет моё слабое сердечко биться сильнее. А что ещё нужно для скромной девушки? Только такой идеал – понимающий, сильный и до жути влюблённый.

– Спятил? – кошачий визг заглушило падение чего-то тяжёлого.

Я с трудом оторвалась от губ любимого и попыталась собрать мысли в кучку. Таракашки, на которых я сваливала это неблагодарное дело, вздыхали, но приводили влюбленную меня в чувство, сворачивая сеть из розового тумана и клубничных конфет и убирая её до лучших времен.

– Мугмигаус, ты впогятке?

– Я-то да! А вот этого вы чуть не прибили! Роднес, я все понимаю, но когда ты уже будешь следить за своими действиями? – возмущался кот где-то на задворках моего сознания.

Роднес улыбнулся, ласково провел пальцами по моей щеке и деликатно отодвинул меня в сторону.

– У меня все было под контролем, – ответил он бушующему Пушку.

Я, наконец, оглянулась и увидела, что котяра носится вокруг притворяющегося бездыханным Вискаса.

Почему я решила, что тот вполне себе живой? Да слишком уж картинно была его поза, удобно паренёк устроился.

– Под контролем? Да под каким контролем? Он же себе чуть шею не свернул!

– Не свернул же?

– Моими стараниями! Евис, ты как себя чувствуешь? – котик милосердно обмахивал обморочного неведомо откуда взявшимся платочком.

– Евис? – заинтересовался Хуся. – Ты тот самый Евис? Ах ты… Отвечай, где моя сестра?

И все добродушие, что только что царило в маленьком домике, мигом испарилось.

Кажется, сейчас тут будут кого-то убивать.

Глава восьмая. Приключения приключаются

Передо мной стал выбор – броситься на Хусечку, отвлекая на себя внимание, или просто наблюдать за развитием событий. Оба варианта мне нравились одинаково мало, поэтому я просто встала на линию огня, мысленно перекрестилась, улыбнулась и…

– Любимый, я согласна стать твоей женой! – заявила громко.

Роднес замер, непонимающе уставившись на меня. Затем нахально усмехнулся и склонил голову набок.

– Варя, ты забываешь, что уже дала согласие.

– Правда? – удивлённо округлила глазки. – Тогда… Прощения просим-с.

Невинно уставилась в пол, делая вид, что совершенно не осознаю происходящего. Зато цели своей достигла – Роднес сбросил с себя образ мультяшного злодея и уже спокойно разглядывал Вискаса.

– Я вопрос задал, чудо лесной природы. Отвечай, убивать я тебя пока не собираюсь.

Парень – бывший будущий Владетель или будущий бывший, кто его разберёт! – горделиво, но несколько испуганно встал с пола, суетливо поблагодарил Пушка, задрал кверху нос и заявил:

– Уважаемый брат Арсии, я уже сегодня говорил, пусть и не вам, но все равно повторюсь. Я не видел ту, которую любил, многие годы. И даже не подозревал, что с ней могло что-то случиться! Понимаете, я отрезан от мира в связи с… Чем-то очень нехорошим. И поэтому не подозреваю, что происходит вокруг. Я люблю Арсию! И готов искать её, пока жив. Если она действительно пропала, я обойду весь лес, но отыщу её!

– Не вгёт, – высказался Амур. Он стоял в дверях и, как мне показалось, боялся заходить внутрь, считая всю конструкцию дома крайне ненадёжной. Я вот теперь тоже не была уверена в её надёжности, после Роднеса-то и его замашек.

– Жаль, – буркнул мой жених. – Ладно, проверим тебе. Сейчас дела и поважнее есть. Варя, ты не пострадала? Где этот зверь, мы должны его уничтожить. Пусть это и не мои земли, но я не могу позволить убийце жить.

Двойное упс.

Покосилась на Вискаса, который стал совсем печальным. И чего делать-то?

– Исхан, не волнуйся, мы в порядке, – взял все в свои лапы Мурмираус Великолепный. – Что же касается того зверя… Ты уверен, что его необходимо уничтожить?

– Он загрыз двух баганов, – сообщил Амур. – И это только в гогоде. Жители сказали, что звегь тгетигует их уже много лет.

– А если зверь сам нуждается в помощи? – не удержалась я.

– Вот и поможем, – кровожадно подытожил мой дорогой друг.

– А я, пожалуй, пойду, – тоненько вклинился в наш разговор Вискас, сделал несколько шагов, а затем смог-таки разглядеть, кто стоял в дверях и чего-то совсем побледнел. Я чуть было сама не бросилась к нему, подумав, что этот малахольный собирается в обморок рухнуть. – А… А… Вы Амур?

– Я, – дёрнул плечом тот. – Имеете что-то пготив?

– Отнюдь… Пги… Приятно познакомиться. Столько известных людей в моём скромном доме. Я даже теряюсь. Проходите, устраивайтесь, а я пойду, э-э, воды принесу, фруктов, – и он попытался слинять.

Не понимаю, как сестра Роднеса могла влюбиться в этого слюнтяя? Хотя, любовь зла, полюбишь и такого.

– Подождите, – остановил его Амур. – Я вас знаю. Не вы ли во вгемя восстания в Сайоне гуководили штабом в Миасти?

– Вы ошиблись, – слишком быстро ответил парень.

– Ха! Исхан, помнишь, я гасказывал пго идиота, котогый чуть не уничтожил Золотую ггяду? Полюбуйся!

Роднес усмехнулся, покачал головой и снова у меня спросил:

– Где зверь? Он вас сюда затащил.

Так, этот не отцепится, врать я не собираюсь, так что, была не была!

– Там, – ткнула пальцем в парня. – Это Вискас.

– Кто? – удивился Роднес. – Евис? Не понял. Варя, не шути, не до этого.

Амур все-таки вошёл в домик, в котором тут же стало очень тесно, оглядел побледневшего и уже трясущегося Вискаса и удовлетворённо хмыкнул.

– А и пгавда. От него магией фонит. Незнакомой. Ты, парень, где её набгался? Не маг же! Нет, я и тогда думал, что ты из тех, кто способен вляпаться по уши, но это уже пегебог!

А Хусечка уже нехорошо так прищурился и начал теребить подвески на своем браслете, в которых, и я это хорошо знала, скрывалось много интересного.

– Даже не думай! Вискас – жертва, и мы обязаны ему помочь!

– А что я? – вновь притянул меня к себе Роднес. – Варя, я ничего не собираюсь делать…

Я ударила его по руке, и незнакомое мне заклинание пробило дыру в потолке.

– Ну вот, испортила такой милый домик. Не стыдно? – словно он ничего и не сделал. Как так? У меня при всем желании невинные до такой степени глазки не получаются. Профессионал!

– Вискас ни при чем! Он не может себя контролировать. Ему нужна помощь магов. Опытных, – произнесла с нажимом. – Над ним экспериментировали…

– Лаг? – подобрался Роднес.

Хм, меня скоро уже дергать от этого имени будет!

– Я не утверждаю! – поспешил вставить парень. – Я не помню его имени. Двадцать лет все же прошло с тех пор. Но, думаю, имя было другим… Лайнур, Лайгур… Не вспомнить, простите.

– Хусь, – шепнула на ушко любимому. – А где Крысик?

– Снаружи. Его там что-то сильно заинтересовало.

Вывернулась из объятий и почапала на выход.

– Я пойду с питомцем пообщаюсь, а ты обещай мне сильно Вискаса не калечить! Знаю я вас, только дай повод над сирыми и убогими поиздеваться.

Амур тихонько засвистел, Роднес ухмыльнулся, а вот Вискас побледнел. Да, сразу видно, что он долго в лесной глуши без общества людей жил. Шуток совсем не понимает.

– Не волнуйтесь, – хмуро посмотрел на меня Серый. – Варвара изволит шутить.

Умный нашелся, нужно ему потом устроить счастливую жизнь!

Амур отошел в сторону, и я вышла на улицу. Небо уже начинало светлеть, звездочки мерцали и растворялись. Красиво здесь, тихо и спокойно. Может быть, этот лес не так уж и плох? А что? Представьте, иметь здесь дачу и ездить на выходные в глушь, где ни единой живой души! Мечта из прошлого, из жизни в городе. Интересно, как там мама и папа? А то я так быстро им все объяснила и свалила в неведомые дали. Волнуются, наверное, переживают. Надо бы взять отпуск да домой съездить. Точнее, переместиться.

Подпаленные мною кусты уже почти дотлели, в воздухе приятно пахло дымом. Идиллия. Красота. И чего нам переживать? Арсию мы найдем, слишком уж она успела наследить тут. Даже жених ее нашелся, можно вообще ни о чем не переживать. Вернемся, я опять учить студентиков своих буду, замуж наконец выйду, а то сколько можно с этим тянуть? Роднес нервничает, боится такое сокровище потерять. А я сама все сомневаюсь…

Отошла подальше, разглядывая деревья. Хм, эти вот на елочки похожи, а те – на зонтики, совсем как в Рудоне. А под ними цветочки. Нравится мне эта вечная весна.

В домике о чем-то оживленно спорили. Ладно, я мужчинам мешать не буду, пусть решают проблемы.

– Крысик? – позвала тихо. Маленького нигде не наблюдалось. И куда он мог пропасть? – Крысичек, ты где?

Слева от меня зашевелились кусты. Вот и нашелся! Целенаправленно потопала в тут сторону. Найду малыша, прижму к груди и больше не отпущу! Будет моим личным антистрессом.

Листва зашелестела громче, закачались ветви. Чем там мой пушистик занимается?

Подошла вплотную, раздвинула зеленое нагромождение. Вот же, слишком темно, чтобы что-то нормально разглядеть. Оглянулась на домик, там продолжали разговаривать, но голосов больше не повышали. Отлично, значит, теперь не поубивают друг друга. Хоть об этом больше не нужно волноваться. Теперь осталось найти моего слизнепопчика, вернуться к Хусечке и остальным и разработать уже нормальный план поисков Арсии!

– Крысик?

– Пш-ш-ши, – раздалось из темно-зеленых глубин.

Не припомню, чтобы Крыс раньше такие звуки издавал.

Полезла вглубь, решив, что он застрял там где-то. Всякое же бывает.

Через первый ряд кустов продралась с легкостью. Все же, это оказалось не так и сложно, ветки были расположены на достаточном расстоянии друг от друга, шипов не было.

Только Крысика я там не увидела. И куда он мог запропаститься?

Впереди снова зашелестело, будто кто-то заманивал глупую меня куда-то вдаль. Странно, хотя кто мог таким здесь заниматься? Скорее всего, мой малыш испугался и прячется. Вот и все, никаких загадок.

Ругнулась, потому что на очередной ветке оказались очень длинные шипы, и я умудрилась порезаться. Засунула в рот большой палец, на котором выступила небольшая капелька крови, и упрямо двинулась вперед. Буду делать все, пока не найду своего потерявшегося малыша. Мы в ответе за тех, кого приручили! Я, правда, не очень уверена, кто из нас кого приручил, но за Крыса волнуюсь.

– Варя? – Роднес обеспокоился моим долгим отсутствием и вышел под звезды, чтобы меня найти.

На душе потеплело. Люблю я все-таки его, этого странного, не всегда уравновешенного и очень самостоятельного мага!

– Иду!

Сказать я это сказала, да только сделать ничего не успела. Ноги вдруг решили перестать меня слушаться. Точнее, я их чувствовала, они шевелились, но… не двигались. С места не двигались. Я будто угодила в смолу – вязкая земля меня просто не отпускала! Даже больше! Меня засасывало! Я по чуть-чуть уходила под землю, медленно, но безвозвратно.

– Варя, ты где?

Хусечка явно шел в другую сторону, но я никак не могла привлечь его внимание и направить, куда нужно. Меня ж не видно среди листвы. А вот голос… ощущение было странное, словно я кричу в пустоту космоса, где звуки не слышны. То есть, я-то все слышу, но вот меня – никто. Как это вообще получилось? Неужели я опять попала в ловушку? Ах, Варька, когда же ты наконец-то научишься их видеть? Никогда, наверное.

– Варя?

Хуся уже не просто нервничал. Я прямо чувствовала, что он бесится. Не знаю, как это объяснить, может, магия виновата, но я прекрасно ощущала его злость и беспокойство. Недаром нас судьба свела, мы с ним идеальная пара. Если выберусь, сразу под венец его потащу. Сама. Даже думать больше не буду!

Я ушла под землю уже по колено, дергаться было бесполезно. Это походило на зыбучие пески, и чем больше я дергалась, тем сильнее увязала.

– Пш-ш-ши, – снова раздалось рядом со мной.

Завертела головой и увидела два горящих взгляда, таращащихся на меня из зарослей зелени. Стало страшно. Я махнула рукой и вдруг начала падать.

Ну, здравствуйте, приключения Варьки в стране чудес.

Я взвизгнула, когда земля вдруг перестала быть мягкой и вообще исчезла из-под ног. На ветку над моей головой прыгнул Крыс, возмущенно дернувшийся ко мне. Защитник маленький. Так и полетели мы с ним вниз – я, которой делать было нечего, и Крыс, прыгнувший мне на голову.

И только крик Роднеса, который потерял меня, болью отозвался в сердце:

– Варя!