Текст книги "На просторах судьбы"

ГЛАВА 9

Лес был густой и влажный. Он охватывал путников со всех сторон, а макушки деревьев заслоняли дневной свет, поэтому у человека, впервые попавшего в джунгли, возникало ощущение замкнутого пространства, из которого ему уже, никогда не выбраться.

Жрец не был обычным человеком в общепринятом смысле этого слова, и большинство эмоций, в том числе страха и отчаянья, находились в полном подчинении его высшего Я. Однако и он испытал гнетущее чувство, впервые попав под сень великого леса.

Ещё ни разу в этой жизни жрецу не встречалось столь великолепное царство «зелёного духа», где буквально на каждой пяди земли и воздуха кипела бурная жизнь. И он, как обладающий возможностями над физического восприятия мира ясно представлял, какой зверь смотрит на него из-за встречных кустов, и кто притаился в кроне дерева, превратившись на время в один из его сучьев.

Тем не менее, несмотря на все свои способности, жрец с трудом смог бы найти дорогу среди этой роскошной растительности, если бы рядом не было его четвероного друга. Едва они углубились в лес, как кот, словно заранее зная, что жрец испытывает небольшие трудности в ориентировке, сразу занял место на несколько шагов впереди его. И теперь, точно зная, куда они идут, осторожно и мягко переступая лапами, вёл человека. А тот в свою очередь, чтобы избежать возможной опасности, которая в этих зарослях могла угрожать коту с любой стороны, построил вокруг него и себя защитную стену, преодолеть которую, не могло ни одно живое существо.

Вот уже более лунного месяца пробирались друзья по джунглям, которым, казалось, не было ни конца ни краю. И за всё это время жрец ни разу не уловил волны, исходящей от человека, а не от животного. Иногда они останавливались на короткий отдых на небольших полянках, каким-то чудом ещё не заросших лесом, и тогда, сверкавшие в небе звёзды говорили жрецу, что они двигаются в правильном, северо-восточном направлении.

Наконец на тридцатые сутки их путешествия по зелёному лабиринту жрец почувствовал слабый запах дыма. Кот сразу остановился и, задрав голову, долго принюхивался, а затем сел и настороженно посмотрел на друга.

– Пойдём, кажется, там находятся именно те, кто нам нужен, – сказал жрец зверю, хотя сам не был в этом уверен.

Кот явно разделял скрытую неуверенность человека, ибо не сдвинулся с места, по-прежнему к чему-то напряжённо принюхиваясь. Странное поведение кота насторожило жреца, между ними произошёл быстрый обмен мыслеобразами, который явил ему источник тревоги зверя. Оказалось, что дым нёс в себе запахи сгоревшего мяса, которые у кота отождествлялись с опасностью и смертью.

Жрец оказался в затруднении, ведь те к кому они направлялись, не употребляли мясо в качестве пищи. Чтобы до конца прояснить ситуацию, он решил войти в транс и перенестись туда, где пряталось нечто, так насторожившее его чувствительного друга. Но к удивлению жреца это оказалось недостижимо, ибо на пути стояла мощная защита, которая просто не давала ему пройти.

Выйдя из транса, жрец не на шутку задумался. Происходило что-то странное и в высшей степени непонятное. Такой мощный барьер не мог поставить один человек, даже обладай он потенциалом в сотню раз большим, чем потенциал его самого. Да и сам жрец не чувствовал абсолютно никакой опасности, хотя горелое мясо и сбивало с толку.

– Пойдём, – снова повторил жрец, обращаясь к зверю. – В случае необходимости мы всегда сумеем защититься.

После этих слов, больше не противясь, кот встал и направился в сторону того, что столь неприятно щекотало его ноздри. Уже скоро жрец заметил, что как-то неожиданно резко исчезли все те животные создания, которые ещё совсем недавно буквально кишели вокруг.

Подобное обстоятельство навело его на мысль, что впереди находится некий источник высокой энергии, чьи излучения мог безболезненно выдержать только продвинутый и чистый человек, сам могущий служить излучателем. Но жрец не боялся подобной радиации, даже не будучи посвящён, он сам, собственными силами сумел достичь и постичь многое из искусства древней магии. Поэтому, смертельно-страшные для других излучения, наоборот могли дать ему такую силу, которая позволяла быть могущественнее всей армии любого современного царя. Жрец лишь несколько беспокоился за своего друга, но вскоре понял, что напрасно, ибо на кота, который оказал столь существенную помощь в излечении ребёнка, снизошло то, что люди называют божьей благодатью. Это сделало зверя не просто мудрым и дало достаточно чистую судьбу на многие будущие воплощения, но также укрепило его тело в настоящем.

Близились сумерки, но друзья не останавливались, тем более что с каждым шагом лес становился всё реже. Вскоре они почти одновременно заметили впереди слабое свечение и, пройдя ещё немного, вышли на большую поляну, где возвышалось пирамидальное, похожее на храм здание, стены которого слабо светились.

Увидев это сооружение, жрец восхитился. Перед ним находилось ни что иное, как хорошо сохранившиеся остатки предшествующей цивилизации. В древние времена подобные здания служили и как храм, и как лаборатория магических наук, об этом ему рассказывал Мудрый. И, наверное, совсем неслучайно это сооружение пережило тысячелетия, даже сохранив некоторые чудеса, которые и поныне скрывались за его стенами. Радиация шла именно оттуда, из-за стен, она была удивительно направленная и ровная, и с тех пор как жрец впервые почувствовал её влияние, не уменьшала, но и не увеличивала свою активность.

Не сговариваясь, друзья одновременно шаг в шаг направились к храму, который явно заинтриговал их обоих. И чем ближе они подходили, тем выше становилось здание, стены которого, казалось, росли на глазах. Жрец знал, это только оптический обман, но всё равно зрелище впечатляло. Самое интересное, что на поляне друзья вновь почувствовали запах горелого мяса. Кот, который естественно обладал более острым обонянием, решил наконец-то выяснить происхождение неприятного запаха и, не доходя до храма, свернул в сторону. Жрец остановился и внимательно следил за зверем, стараясь не упускать его из виду. Но кот не ушёл далеко, а почти сразу задержался у четырёх столбов, изготовленных из блестящего материала, и внимательно обнюхивал землю около них. Затем недовольно фыркнул, поднял голову и длинно промяукал, подзывая жреца. Тот подошёл и, опустившись на колени, посмотрел на то, что привлекло внимание зверя. На земле, прямо между таинственных столбов находилась небольшая горка ещё тёплого пепла, оставшегося от пылавшего здесь совсем недавно костра. А в этом пепле лежали не до конца сгоревшие кости, ранее принадлежавшие человеку.

Жрец выразительно посмотрел на зверя.

– Теперь понятно, – сказал он. – Перед нами дематериализатор, знаки, сохранившиеся на этих столбах, ясно указывают их предназначение. Когда-то давно, во времена предыдущей цивилизации, при помощи этого устройства растворяли мёртвые тела, что давало людям возможность быстрого и безболезненного перехода в другой мир. Сейчас это уже невозможно, но «окно», под которым обычно строились подобные приборы, некуда не делось. А раз так, значит лесные мудрецы, к которым мы направляемся, по-прежнему используют это место по назначению, сжигая здесь тела своих ушедших собратьев.

Кот согласно мяукнул и, больше не обращая на столбы никакого внимания, направился к зданию, а жрец немного задержался, его заинтересовала конструкция дематериализатора.

Из кратких объяснений Мудрого он знал, что подобные приборы функционировали на основе всё того же радиационного луча, и что точно такая же основа должна быть у прибора, в который заложена способность материализовывать предметы. Приборы могут совмещаться и выполнять обе функции, но в этом случае заключённая в них энергия должна быть мягкой, а не убивающей, причём как в случае разложения, так и в случае созидания.

– Интересно, – пробормотал жрец. – Я чувствую, эти столбы находятся в рабочем состоянии. Но ведь прошло столько тысячелетий! За счёт чего же удалось сохранить энергию?

И ещё он подумал о том, что многие дикие племена при постройке своих капищ, где они приносят человеческие жертвы мнимым богам, соблюдают точно такую же форму, как и у этого прибора созданного высокоразвитыми существами. К сожалению, дикари просто копируют некогда виденное, абсолютно не понимая всего высокого предназначения подобных строений. Впрочем, через энное количество воплощений дикарь также придёт к состоянию цивилизованного человека и уже на этом уровне благодаря собственным подсознательным воспоминаниям, возможно, сможет воссоздать нечто такое, что даст людям новый толчок в развитии.

Решив, что будет лучше, если он осмотрит таинственный прибор при свете дня, жрец вслед за котом поспешил к зданию. Зверь уже сидел напротив освещённого арочного входа, но внутрь не заходил, и в ожидании друга, казалось, к чему-то напряжённо прислушивался. Жрец видел, что кот находится в странном напряжении, у него дрожал самый кончик хвоста, и он попеременно наклонял голову то влево, то вправо, при этом не отрывая взгляда от чего-то, что находилось внутри храма древней науки. Проследив за взглядом зверя, жрец заметил в освещённом мягким светом проходе нечто бесцветно-туманное, наподобие лёгкой дымки.

«Неужели один из тех, что когда-то были хозяевами этих стен? – подумал он. – Нет, не может быть, прошло слишком много времени, дух уже давно должен покинуть это место. Скорее всего, это какая-то субстанция, выделяемая особым состоянием энергии внутри здания».

Тем не менее, жрец по своему обыкновению попытался определить происхождение таинственной дымки, но у него опять ничего не вышло. Он просто не мог пробить то невидимое защитное поле, которое в этом месте, кажется, окутывало каждую частицу пространства. Это был какой-то другой мир, в котором известные жрецу природные законы либо не действовали вообще, либо действовали частично.

И всё-таки, человек и зверь, ободряюще посмотрев друг на друга, одновременно сделали первый шаг и вступили в тайну. Вступили туда, куда люди, судя по всему, не проникали уже более пятидесяти веков.

Медленно, проверяя каждый шаг, словно они шли по зыбкому болоту, друзья бок о бок передвигались по коридору. Жрец, стараясь не упустить ни единой архитектурной детали, охватывал взглядом всё пространство помещения. Уж он-то знал, что в храме древних знаний незваных гостей могли поджидать самые неожиданные и хитроумные ловушки. Но то ли их здесь не было, то ли лично им по какой-то неизвестной причине было разрешено сюда войти. Благополучно миновав подёрнутый дымкой и одновременно переливающийся неземным светом коридор, два друга почти упёрлись в широкую лестницу, которая словно выплыла из тумана, столь неожиданно было её появление.

И вот здесь, они одновременно услышали, разумеется, не физическим слухом, а на уровне мысли крик о помощи. Друзья быстро переглянулись, значит, им не послышалось. И снова, короткая фраза, понятная как для зверя, так и для человека, стрелой вошла в мозг каждого.

– Поднимитесь на третью площадку.

– Пойдём! – решительно сказал жрец. – Похоже, дух одного из хозяев этого храма призывает нас. Хотя мне это кажется невероятным.

После слов друга кот совершил молниеносный прыжок и, завернув начал подниматься выше, жрец поспешил следом. Он обнаружил зверя сидевшим именно на третьей площадке, или этаже возле стены, по которой проходил изогнутый в параболу луч голубого цвета. Жрец понял: защищаемый лучом участок, который на первый взгляд казался только частью стены, на самом деле есть замаскированный вход.

Не подходя близко, жрец очень внимательно осмотрел луч, ибо ни разу в жизни не сталкивался с подобным. Затем дистанционно попытался определить, что это такое и из чего оно состоит. Однако разгадать этот вид божественной энергии ему было ещё не под силу, подобное знание стояло как минимум на ступень выше того, что он умел.

Но их звали, наверное, не для того, чтобы они потеряли свои тела на этом защитном поле, а раз так, следовало войти в контакт с духом и выяснить у него, как снять защиту. В данной ситуации оставался лишь этот вариант, правда, было непонятно, почему хозяин храма сам не хочет сообщить им порядок необходимых действий.

Больше не раздумывая, жрец занял необходимое положение и вошёл в транс. Погружение принесло необходимую информацию, высветившуюся в виде картины, на которой указывалось, что именно следовало делать.

Жрец вернулся в тело и силой собственной воли разрезал луч в том месте, где ему было указано. Свечение сразу прекратилось, и кот, первым проскользнув внутрь, мгновенно исчез из глаз друга. Сделав за зверем всего шаг, жрец оказался в просторном не имеющем окон помещении, но где присутствовал именно дневной свет. Он обернулся назад – прохода за его спиной не было, силовое поле неизвестного происхождения сливало всё в одно целое.

Жрец осмотрелся по сторонам, комната была практически пустой, лишь в дальнем углу стояла большая блестящая тумба и ещё что-то, оттуда же шло едва заметное серебристое свечение. С того места, где он стоял, жрецу было плохо видно, что именно там светится, поскольку кот уже находился на самой тумбе и этим загораживал видимость. Жрец подошёл ближе, и его брови непроизвольно поползли вверх – в стоящем за тумбой кресле в сидячем положении находился скелет человека, а рядом с ним фосфоресцировало тело духа.

Скелет был старый и довольно большой, и хотя время под крышей храма текло по-иному, чем снаружи, оно всё равно успело изрядно поработать над ним. Но жрец, едва взглянув на кости, окончательно уверовал – эти останки принадлежат последнему из некогда живших здесь магов предыдущей расы, которые в отдалённые времена, достигнув высот знания, имели в своём полном распоряжении неограниченные силы безымянного божества.

И тут жрец вновь услышал, если можно так выразиться голос того, чьё тело уже давно стало прахом.

«Помоги мне, – безмолвно попросил дух, и в голове жреца проявился связный поток слов. – Я остался один и вот уже много тысячелетий привязан к этим костям, от которых не могу оторваться».

«Я, разумеется, помогу тебе, но скажи – ты один из тех великих магов, что некогда правили этим миром?» – послал жрец свой ответный мысленный запрос к призраку.

Ему показалось, что дух вздохнул.

«Да, нас можно назвать именно этим словом. После великой войны, которая уничтожила высокую цивилизацию и отбросила остальных в каменный век, на земле, географическая карта которой также частично изменилась, осталось всего несколько мест, где некоторое время ещё сохранялись божественные знания. Эти знания когда-то сделали нашу цивилизацию великой, но они и уничтожили её. Все мои собратья быстро ушли, и я, дематериализовав их останки, освободил души для следующих воплощений в других телах. К сожалению, я остался один, и когда время жизни пришло к завершению, уже некому было уничтожить моё собственное тело дабы, и я наконец-то мог уйти к звёздам. Люди, которые с некоторых пор обитают в лесу, считают себя недостойными и никогда не заходят в храм, хотя я неоднократно пытался их призвать. Все мои надежды лишь на тебя».

«Почему вы никому ничего не передали, пока для этого ещё было время? Ведь в других местах знание сохранилось. Толпе, разумеется, его не показывают, но отыскать достойных не представляло для вас большого труда, а значит, сейчас этот храм был бы жив. Не могу понять, почему вы этого не сделали? – с искренним недоумением вопросил жрец.

«Закон воздаяния, – прошелестел призрак, – вспомни закон воздаяния. Увы, мы оказались не очень достойными людьми, и вот теперь я несу за это наказание».

«Но в таком случае ты можешь уйти не к звёздам, а в животное тело, или даже инертную материю.

«Знаю, знаю, однако лучше получить новое воплощение, пусть и на более низком уровне, чем тысячелетиями созерцать останки того, что некогда составляло твоё тело. Ты не представляешь, какое это страшное наказание».

«Да, это действительно страшное наказание», – согласился жрец. – Ты не мог бы объяснить мне устройство дематериализатора, – спросил он призрака.

«Зачем тебе оно?» – удивился тот. И по тому, как сразу усилилось его свечение, жрец понял, дух не хочет об этом говорить.

«Не беспокойся, каков бы не был твой ответ, я всё равно помогу. Просто меня всегда интересовали энергии жизни и смерти, их полное познание ведёт к пониманию творца Вселенной».

«Почему же тогда главный жрец храма подробно не объяснил тебе действие этого прибора? Ведь он у него есть и намного более совершенный, ибо служит для выполнения обоих функций».

«Я не был посвящён, – признался жрец. – и всего, чего достиг, достиг во многом самостоятельно, хотя, разумеется, не без помощи Мудрого. Именно он указал мне путь, по которому только и стоит идти».

«Тогда лучше тебе этого не знать, чтобы не получить то, что получил я и мои собратья. Но ты имеешь хорошее образование и в состоянии решить эту задачу самостоятельно. Хотя я не советую предпринимать подобные попытки до тех пор, пока для этого не придёт время», – твёрдо ответил призрак.

«Хорошо, я не могу настаивать, – согласился жрец. – Скажи, что именно мне нужно для тебя сделать».

«Да собственно ничего особенного. Заверни эти кости, положи их на костёр и сожги. Когда мои останки превратятся в пепел, свет в коридоре, погаснет, и храм начнёт разрушаться»

«Жаль, – сказал жрец, – этот храм стоило сохранить. Может быть, даже лишь для того, чтобы в будущем нам было легче вспомнить прошлое».

Он приблизился к скелету и осторожно переложил его на свой плащ. Кости от прикосновений начали рассыпаться, обращаясь в пыль и связав плащ, жрец поспешил на выход.

Уже покинув храм, жрец обратил внимание, что рядом нет кота, и недоумённо оглянулся, ведь обычно зверь никогда не уходил от него не предупредив.

«Не беспокойся, – успокаивающе произнёс дух, который после того, как жрец вышел из храма, стал абсолютно невидим, – с ним ничего не случиться. Просто твой друг поднялся на высшую, возможную для животного ступень, и если бы ты не встретился у него на пути, он уже никогда не воплотился в подобном теле. Но теперь вы связаны надолго, а поскольку животные этого рода весьма любознательны, ему хочется запомнить то, что позволила увидеть судьба».

Жрец подошёл к дематериализатору и выжидающе остановился. Он хорошо ощущал рядом с собой присутствие призрака, даже не видя его.

«Нет, – сказал дух, – я не выдам тайну. Пожалуйста, собери хворост».

Жрец подчинился и, быстро насобирав достаточное количество сухих веток, положил сверху узел с костями.

«Вот и всё, ты готов?» – спросил он духа.

«Да, благодарю тебя».

Получив подтверждение, жрец поднял руку и сделал в воздухе тот же самый жест, которым в своё время повергал дикарей – огонь мгновенно охватил хворост. И только сейчас он заметил, что кот уже сидит напротив него и, задрав морду, внимательно смотрит вверх.

«Жрец Безымянного Бога! – услышал жрец в этот миг. – Я никогда не забуду того, что вы с благородным животным сделали для меня. На севере, в горах, лежит древний хорошо сохранившийся город, там ты сможешь найти, что тебя интересует. Только прошу, будь осторожен. Прощай».

– Благодарю, иди с миром, – вслух ответил жрец.

По мере того как материя, составлявшая костную ткань, превращалась в пепел, дух, который проявился в языках пламени, начал плавно отдалятся, пока окончательно не исчез из вида. Это означало, что страдалец благополучно перешёл в другой мир.

– Ну и хорошо, – ни к кому конкретно не обращаясь, вслух произнёс жрец.

Костёр уже догорел, когда кот перестал созерцать небеса и, вытянув шею, устремил взгляд за спину своего друга. Жрец обернулся – не далее чем в сотне шагов от него стояли два десятка полуголых человеческих фигур. Это были те самые мудрецы, к встрече с которыми он так стремился. Однако теперь, после общения с духом древнего мага жрец уже не был склонен называть их столь высоким именем, ибо просто не понимал, как, живя рядом с подобным храмом, они даже ни разу не удосужились заглянуть внутрь. На его взгляд, так могли поступать только те, кого принято называть глупцами. Тем не менее, раз уж эти люди появились, жрец решил подойти и выяснить, чем они тут в действительности занимаются. Но перед этим он наклонился к потухшему костру, взял в каждую руку по горсти ещё тёплого пепла, произнёс несколько слов и подкинул его вверх. В тот же миг белесый, почти бесцветный вышедший из ничего луч, сверкнув в воздухе, втянул пепел в себя, а на жреца снизошла волна неземного тепла, которая усилила и в то же время сделала тело столь невесомым, что он почти совсем перестал его ощущать.

С улыбкой, взглянув на кота, который, задрав морду, вновь осматривал пространство над дематериализатором, жрец сказал:

– Подойдём к этим людям, друг мой. Сии почтенные мужи явно ждут, когда мы соизволим это сделать. Похоже, они решили удостоить нас своим вниманием.

Неторопливо переставляя – один лапы, другой ноги, – друзья приближались к аборигенам. Верный своей привычке, жрец на ходу дистанционно исследовал их излучения, и установившееся было у него негативное мнение о мудрецах начало быстро меняться.

Оказалось, что перед ним находились достаточно высокодуховные и хорошо развитые существа, для которых храм и скрытые в нём тайны не являлись главным делом этой жизни. Живя в джунглях, рядом с останками высокой цивилизации, с одной стороны, и дикими зверями, с другой, они между этими двумя крайностями возвышали себя, каждодневно совершенствуя собственное несовершенное тело.

Лесные отшельники занимались в сущности тем, что через двадцать пять столетий, в самый разгар тёмной эпохи принесёт и своим собственным примером попытается утвердить в мире другой человеческий мудрец и высокий дух. Эти люди не стремились к могущественному знанию, нет, они стремились к всезнанию и, последовательно избавляясь от человеческих пороков, весьма преуспели в этом.

Когда жрец подошёл на расстояние нескольких шагов, только собираясь приветствовать мудрецов, один из них, являвшийся настоящим патриархом, ибо ему было более ста лет, первым ласково обнял гостя.

– Мы рады тебя приветствовать, досточтимый брат, – сказал он, – и предлагаем своё гостеприимство на всё время, которое ты захочешь у нас провести.

Жрец ничего не успел ответить, как мудрец, оставив его, опустился на колени перед котом и обратился к нему:

– Мы рады и тебе, досточтимый брат. Хотя ты одет в другую одежду, тем не менее ты есть то, что и все мы. Наше братство не делает различия между людьми и животными.

И вновь утвердившись на ногах, мудрец обратился сразу к обоим:

– Мы уже давно ждали вас, ибо именно человеку и зверю было предначертано разрубить узел, связанный с этим древним храмом, дабы наконец-то исполнилось столь же древнее предсказание. Наш дом в этом мире – лес, и он является такой же частью Вселенной, как и всё существующее, а его божественное дыхание приводит мысли и душу в чистоту и равновесие.

По знаку патриарха шеренга мудрецов раздвинулась, и друзья в сопровождение на редкость почётного эскорта вновь вступили в джунгли, где им, судя по всему, предстояло узнать нечто такое, чего они ещё не знали.