Текст книги "На просторах судьбы"

ГЛАВА 8

Широкая, полноводная река медленно катила свои воды у самых ног жреца, а он, не отрывая взгляда, смотрел на другой берег туда, где располагался богатый древний город. Это старое поселение вначале не привлекало ученика Безымянного Бога, и лишь после злосчастной встречи с купцом он решил его посетить. Впрочем, наверно не напрасно, всё-таки это был один из самых больших городов на этой древней земле, и здесь, в отличие от других мест, ещё хорошо помнили истинных боголюдей, совсем недавно открыто живших среди простых смертных. А в дремучих джунглях, что начинались всего в нескольких днях пути от города, ещё дальше к востоку, в тишине, спокойствии и одиночестве, среди девственной природы, удалившись от повседневных мелких хлопот, и ныне продолжали познавать истину настоящие мудрецы.

Жрец собирался посетить этих людей, ведь они были его собратьями на сложном пути познания истины, которые не только сохраняли остатки старых знаний, но и по мере своего продвижения получали новые. К тому же из истории прошлого и будущего, которую ему в своё время преподавал сам Мудрый, следовало – именно отсюда, а также ещё из нескольких мест, где в данное время процветали достаточно высокие цивилизации, человечество в ближайшие тысячелетия будет черпать то, что когда-то приведёт его к совершенству.

Итак, остановившись на противоположном берегу и не видя перед собой никакого средства, на коем можно было пересечь реку, жрец сел на песок и погрузился в транс. Дикий кот, который после стычки с людьми купца стал ещё более насторожен и подозрителен чем раньше, лёг у него за спиной и был готов в случае неожиданного нападения защитить друга.

Жрец пребывал в трансе до самого полудня, а когда вернулся в тело, обнаружил стоявшую рядом лодку и лодочника, поклонами приглашавшего его занять в ней место. Он шагнул в судёнышко, следом за ним запрыгнул и кот, который сразу показал лодочнику зубы, этим явно приказывая ему поторопиться.

В этот раз, предполагая войти в густонаселённый город, жрец решил не отсылать от себя зверя, ибо местные жители были относительно цивилизованны и с почтением относились к тем, кто умел подчинять животных своей воле. Подобные жрецу считались здесь как отмеченные богами, и простой человек всегда опасался даже невзначай обидеть тех, кому они покровительствовали, ведь это могло навлечь на неразумного гнев высших существ. Это было, разумеется обычное суеверие, но люди, признававшие перевоплощение и в силу этого надеявшиеся в будущем на более высокую социальную ступень, старались придерживаться общепринятых правил поведения. Хотя часто поступали так из-за обычного страха, а не оттого, что подобное состояние было уже неотъемлемой частью их натуры.

Переправа через реку не заняла много времени. Вскоре, человек и зверь нога в ногу вступили в город, который сами жители именовали не иначе как Обителью счастья. Это второе название город получил потому, что согласно утверждению местных жрецов находился под покровительством одного из главных богов пантеона, с которым они якобы регулярно вступали в сношения и передавали остальным жителям его волю. Жрец Безымянного Бога хорошо знал, что всё это неправда, обыкновенные сказки для простонародья, чтобы было легче держать невежественных людей в подчинении, заодно создавая безбедную жизнь и всей касте жрецов. Тем не менее он и в самом деле скоро уловил источник чистого и мощного излучения, который находился где-то поблизости от города. Кот также почувствовал влияние этого поля, оно доставляло ему приятные ощущения, и он никогда не смог бы напасть на человека, от которого исходила подобная благодать. Ну а очень низкие излучения, присущие людям, для которых как нельзя лучше подходило название дикарей, наоборот раздражали зверя, возбуждая в нём дополнительную агрессию.

Повернув голову к жрецу, кот выразительно мяукнул, спрашивая у друга, как долго они здесь пробудут.

– Думаю до заката, не дольше, – ответил тот. – Я просто хочу пройтись по этим улицам, чтобы когда-нибудь потом, мне легче было вспомнить, а может быть и рассказать об увиденном. К тому же меня интересует местный храм, там есть изображения богов, которым суждено пережить тысячелетия. И хотя это не более чем силы природы, и люди уже сейчас забыли их подлинный смысл, но в будущем мыслящая часть человечества вновь будет искать в этих изображениях скрытые тайны мироздания. Только подумай, насколько сильно изменится сознание у части населения нашей планеты за этот сравнительно небольшой промежуток времени.

Кот в ответ снова мяукнул, соглашаясь с другом и говоря, что также с удовольствием осмотрит храм.

Но собственная судьба как обычно вмешалась в планы жреца, сделав так, что он не смог не только покинуть город в тот же день, но даже посетить интересовавший его храм. Жрецу удалось сделать ещё лишь несколько шагов, как к нему быстро подошла женщина и, опустившись на колени, заговорила на местном языке, который раньше был ему неизвестен. Однако сейчас оказалось, что он хорошо знает это древнее наречие, поэтому не только всё прекрасно понял, но и сумел ответить просительнице без малейшего акцента.

– Господин, – сказала женщина, – мой ребёнок болен, он умирает. Наши врачи не могут ему помочь, но это в твоей власти. Умоляю, пойдём, ты единственная и последняя надежда.

Жрец был удивлён, с какой стати эта женщина решила, что он может вылечить её ребёнка? Да, конечно, как и всякий воспитанник их храма, он имел достаточно глубокие знания, касающиеся физической жизни и смерти. И даже мог силой собственного энергетического поля излечивать некоторые болезни, когда это не было сильно связано с личной судьбой больного, однако ещё никогда этим не занимался. Зачем-то взглянув на кота, он удивился ещё больше – в зелёных глазах зверя явственно читалось требование оказать помощь.

– Послушай, женщина, – заговорил жрец, и, кажется, впервые в этой жизни в его голосе звучала некоторая неуверенность, – я действительно имею некоторые познания по медицине, но никогда не изучал этот предмет углубленно, поэтому вряд ли смогу оказать твоему ребёнку правильную помощь. Почему ты вообще решила обратиться именно ко мне?

– Мой господин! Когда врач сказал что надежды нет, я пошла к нашей прорицательнице, и она сообщила, что моей дочери может помочь, если только захочет, человек с запада, которого сопровождает любимый богами дикий зверь. Сегодня, едва покинув дом, я сразу увидела тебя, и в нашем городе нет людей имеющих власть над такими животными, – показала женщина на кота.

Жрец на мгновение задумался. То, что говорила женщина, для непосвященного выглядело довольно странно, но для него в корне меняло всё дело. Ведь было ясно, что она ничего не придумала, в её поле хорошо читалось большое горе. Такие моменты в жизни обычно называются рукой судьбы. Значит, он просто обязан попробовать оказать помощь и наконец-то применить на деле и для блага других те знания, что когда-то получил, даже если результат будет отрицателен и известен заранее.

– Хорошо, я попытаюсь. Пойдём, не будем терять время, – согласился жрец, поднимая женщину с колен. – А потом отведёшь меня к прорицательнице.

Они вошли в небольшой дом, и женщина подвела жреца к постели больной. Едва взглянув на лежащую без сознания девочку—подростка, он сразу понял – дело практически безнадёжно. Астральное тело уже покинуло физическое, и хотя золотая нить была ещё цела, времени оставалось катастрофически мало. В этом случае могло помочь только то, что люди обычно называют чудом, хотя любое подобное чудо имеет место в собственной судьбе каждого человека.

Первым делом следовало установить физическую составляющую болезни, ибо вторая, вернее первая составляющая, являлась результатом действия закона воздаяния автономно регулирующего судьбу этого ребёнка, равно как и любого другого существа, живущего в этом мире.

Для уточнения диагноза жрец быстро провёл руками вокруг головы больной и от пяток до шеи. Затем положил свою левую руку девочке на лоб, а правую на солнечное сплетение и, сосредоточившись, несколько раз отвёл и снова положил их на место. Тело больной от этих движений слабо дёрнулось, а её дыхание сразу стало ровнее.

Жрец после проведённых манипуляций с облегчением вздохнул, ему удалось удлинить время жизни, теперь можно было не торопиться и спокойно приступать к основной части лечения.

Плавно убрав руки, жрец отошёл на несколько шагов и, обратившись к женщине, спросил, есть ли у неё в доме что-нибудь особенно ценное. Та, думая, что он требует оплаты за лечение, показала какое-то ювелирное изделие, но жрец, уловив её мысли, отрицательно покачал головой.

– Немедленно утопи это в реке! – сказал он.

Затем жрец приказал всем выйти на улицу и, дождавшись, когда в доме кроме него остался лишь кот, начал чертить на полу магическую формулу. Закончив, он ещё раз огляделся и сел прямо у основания знака. После этого в доме воцарилась мёртвая, неправдоподобная тишина, с улицы больше не доносился шум, и единственным звуком, который ещё слышался, было практически бесшумное дыхание лежащего у порога зверя, сам же жрец, казалось, вовсе перестал дышать.

Но тишина стояла недолго, и вскоре воздух, который, кажется уже начал твердеть, был разорван голосом жреца. Он быстро произнёс короткую, состоящую из непонятных слов фразу, а затем повторил её несколько раз подряд через равные промежутки. На последнем слове жрец поднял руки и сделал жест, которым словно раздвигал окружающее пространство. Пространство действительно раздвинулось, и в тот же миг жреца пронзил чрезвычайно тонкий луч света. В следующее мгновение из его тела вышли семь таких же тонких, но уже разноцветных лучей, которые, достигнув больной, чуть приподняли её над ложем и вошли в семь энергетических каналов.

Теперь жрец находился – как будут говорить через тысячелетия – в другом измерении. И если бы кто-то из посторонних вошёл в этот момент в комнату, то не смог бы увидеть ничего, кроме излучавшегося непонятно откуда, изогнутого под прямым углом светового луча. Лишь охранявший вход зверь по-прежнему хорошо видел своего друга, впрочем, не только его.

Время шло, за стенами дома наступила глубокая ночь. Но жрец не чувствовал времени, ещё до начала магического обряда он знал, что не сможет выйти из добровольной роли посредника, пока не прокачает через себя всё, что будет отпущено. Уже близился рассвет, когда шедший из подпространства луч резко погас, а следом и разноцветные лучи, исходившие из тела жреца, также прекратили своё неземное свечение и легко положили девочку на ложе.

Жрец расслабил тело и, сделав дыхательные упражнения, погрузился в размышления. У него получилось, но только наполовину. До конца изгнать демона болезни не удалось, и девочка, которая сейчас уже была относительно здорова, в ближайшее время могла заболеть вновь. Он не смог вылечить её до конца, хотя для этого было затрачено много сил, причём не только его собственных, но и тех к кому пришлось обратиться. Это ясно говорило о том, что в данное время он не обладает необходимой для подобного лечения чистотой.

Но жрец не мог бросить всё на полпути, тем более что возможность уничтожения демона по-прежнему оставалась, однако принимать окончательное решение было уже не его прерогативой. И тогда, не оборачиваясь, он мысленно подозвал к себе внимательно наблюдавшего за его действиями кота. Зверь немедленно откликнулся на зов, осторожно обойдя своего друга, он уселся напротив и вопросительно посмотрел ему в глаза.

– Послушай, друг мой, – не меняя положения тела, заговорил жрец. – Как это ни странно звучит, и в первую очередь для меня самого, но один я не в состоянии вылечить девочку. Хотя владыки судеб дали мне своё разрешение на все возможные действия, и я без особого труда смог загнать второе тело обратно в физическое, демон, который не очень-то боится моих силовых полей, ибо теперь я не столь чист как раньше, не покинул тело ребёнка. Поэтому, если ты согласен, можно и нужно воздействовать на него через твои излучения. Теперь они много чище моих, и демоны всех человеческих болезней бояться представителей твоего рода. Что скажешь?

В ответ кот согласно промяукал и, без дальнейших указаний перепрыгнув через ложе, на котором находилась девочка, занял место прямо напротив жреца. После этого их тела оказались на одной осевой линии, центр которой проходил точно через солнечное сплетение больной.

– Ты готов? – перед тем как начать, спросил жрец.

Кот, который на миг отвлёкся, ибо зачем-то решил облизать лоб ребёнка, снова сел прямо и, вытянув в линию также и свой хвост, утвердительно мяукнул.

В тот же миг, повинуясь воле жреца, те самые божественные энергии, с помощью которых он совсем недавно истребил целое племя дикарей, а также уничтожил корабли купца, образовали вокруг всех трёх действующих лиц голубовато пламенеющее кольцо. Из тела самого жреца вновь вышли семь разноцветных лучей, но уже по направлению к зверю. Проходя через животное, они в несколько раз усиливались его чистыми энергиями и, переплетаясь, в прямом смысле слова вонзались в солнечное сплетение ребёнка.

Тело девочки опять поднялось в воздух. И жрец, который был теперь не просто посредником, а сам направлял энергетический импульс, хорошо видел, как оказавшийся в ловушке демон медленно, но верно уничтожался их собственными излучениями.

Наверное, было всё же лучше его отпустить, ведь подобные создания не виноваты в своём предназначении, люди сами, своими действиями из жизни в жизнь производят их. Но жрец, приказу которого демон не подчинился с первого раза, решил разложить это невидимое человеческое творение на составные части, исправляя судьбу ребёнка своей собственной волей. Он решил сделать это, зная, что демон болезни не подвластен времени и даже через тысячи лет и десятки воплощений сможет вновь отыскать своего старого хозяина, если для этого возникнут необходимые условия. Ему было также хорошо известно, что, вмешиваясь подобным образом в чужую судьбу, он берёт на себя часть ответственности за многие будущие жизни индивидуальности, которая сейчас носила это захваченное демоном детское тело. Он всё знал, но находился за той линией, когда для человека многие вещи просто перестают иметь какое-либо значение.

Жрец завершил своё священнодействие далеко за полдень, но окончательно покинул место, на котором просидел более суток лишь после того, как дистанционное зондирование показало полное уничтожение демона.

Когда лучи, шедшие из тела жреца, исчезли, а светящийся круг медленно затух, кот вновь склонился к лицу девочки и, тщательно облизав её лоб, направился к выходу. Зверь шёл неверной походкой, его в прямом смысле слова шатало от усталости, и жрец, который также был на пределе своих сил, ласково обняв друга за шею, проговорил:

– Спасибо! Я бы ничего не смог без тебя сделать. И хотя мы потеряли много сил, но, кажется, это единственное доброе дело, удавшееся нам за последнее время.

Кот молча, посмотрел на друга, затем опустил голову и, вздохнув, как вздыхает смертельно уставший человек, вышел на улицу, у него даже не было сил отвечать. Жрец поспешил следом. У дверей, ведущих в дом, по-прежнему терпеливо ждали результатов мать девочки и другие родственники. Когда человек и зверь появились снаружи, женщина по их лицам поняла, что всё окончилось благополучно, и поклонилась обоим.

– Твоя дочь ещё долго будет жить в этом теле, – подтвердил жрец догадку женщины. – Сейчас она спит и будет спать до завтрашнего утра. На рассвете, когда девочка откроет глаза, дай ей выпить побольше холодной чистой воды, но ещё сутки ничем не корми. А теперь, проводи нас к прорицательнице.

Как и следовало ожидать, прорицательница жила вне городских стен и чтобы достичь её одинокой хижины пришлось пересекать весь город. Пока жрец и кот туда шли, многочисленные прохожие останавливались и с интересом глазели на двух друзей. Ещё накануне по городу прошёл слух, что к ним забрёл ученик богов, странствующий в сопровождении не приручаемого зверя, и теперь те, кому повезло их узреть, радовались, считая это благоприятным знаком. Вот только взгляды людей, смотревших на него словно на диковинку, раздражали жреца, и чтобы раздражение не вылилось наружу, он по примеру кота также опустил голову.

Прорицательница была очень стара, жрец даже затруднился определить её возраст, и только глаза со светящимся в них жизненным огнём были странно молоды и как-то не гармонировали с остальным телом. Несомненно, он уже её где-то видел, то ли в снах, то ли во время медитации, а значит, в будущем их пути вновь пересекутся. Даже сейчас, едва приблизившись к этой женщине, жрец автоматически поднял руку в приветствии свойственном только ученикам их храма, и прорицательница, разумеется, ответила ему тем же жестом.

Кот в свою очередь в знак приветствия молча лизнул руку хозяйки хижины, но именно он удостоился первых слов, которые друзья от неё услышали.

– Зайди и ляг на нары, которые стоят справа от входа, – ласковым, чистым голосом сказала прорицательница, обращаясь к зверю.

И её столь несоответствующий внешнему облику голос поразил жреца.

– Заходи и ты, – обратилась она уже к человеку, когда зверь проскользнул внутрь.

Следуя приглашению, жрец вступил в хижину, которая изнутри освещалась тем же способом, что и пещера богочеловека. Кот уже улёгся на предназначенное для него место и мгновенно погрузился в глубокий, несвойственный для животных сон. Но это был необычный кот, и после такой нагрузки, которую, как правило, не мог выдержать, ни человек, ни зверь, для полного восстановления сил он нуждался именно в глубоком сне.

– Ложись и отдыхай, – предложила прорицательница своему гостю. – То, что вы сделали, подвластно лишь самоотверженным существам, но теперь ты и твой друг должны хорошо отдохнуть, до великого леса, где живут мудрецы, ещё долгий путь.

По-прежнему не произнося ни единого слова, жрец выпил поднесённый прорицательницей хорошо ему знакомый напиток и опустил голову на ложе. Сон в один миг окутал его уставшее, выжатое словно лимон тело, отделив и отправив сознание в тот мир, где жизнь идёт по другим законам. И в этом мире, в котором нет ни верха, ни низа, ни чёрного, ни белого, на жреца смотрели лучистые глаза прорицательницы.

Когда сознание вновь соединилось с телом, и сон отпустил жреца, то первое что он увидел уже наяву, была хозяйка хижины, стоявшая возле его ложа с глиняным стаканом в руке. Кота, который должен был находиться у другой стены, на месте не оказалось.

– Не беспокойся, жрец, – уловив его лёгкое волнение, сказала прорицательница. – Твой друг сидит снаружи. Он пришёл в себя намного раньше, поскольку в своём теле зверя более чист.

Жрец принял из рук женщины сосуд и быстро его осушил.

– Почему излечение ребёнка должно было наступить через меня? – спросил он так, как будто возобновлял недавно прерванный разговор.

– Это объективная и всесторонняя проверка. Всем, кто заинтересован в твоём будущем, хотелось убедиться, что ученик Безымянного Бога ещё способен испытывать не только ненависть, но и любовь, сострадание и самоотверженность. Ожидания оправдались, тебе удалось практически невозможное. Та огромная сила, которая была приведена в действие простым, но искренним желанием помочь, сумела изменить неизменяемую судьбу. Теперь, по известному закону, ты и кот навечно связаны с тем, кого излечили. Но ты как человек ещё и несёшь ответственность за полную реализацию будущих воплощений существа, чью судьбу вы действительно изменили почти до неузнаваемости. Как тебе известно, подобный прецедент не всегда благоприятен для конкретного тела в каждом конкретном времени, но, в конце концов, всё, что не делается, делается к лучшему, – прорицательница выдержала красноречивую паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать. – Эта индивидуальность, сегодняшнего имени которой ты даже не знаешь, когда-нибудь воплотится твоим ребёнком. И ты поймёшь это по отношению зверя, который также будет жить рядом с тобой, – добавила она.

– Вот как? – переспросил жрец. – Значит, последним и достойным деянием я, как это ни парадоксально, подвёл окончательную черту под собственное будущее на ближайшие пять тысяч лет.

– Это почти так, – подтвердила прорицательница. – Однако начало всему настоящему лежит в прошлом. Наверное, своими воплощениями именно в этом качестве ты можешь помочь большему количеству людей понять истину, а заодно и сам отработаешь свои отрицательные качества, чтобы уже по праву занять ту ступень, к которой направлено твоё устремление. И хотя многие из твоих будущих жизней кажутся сейчас пустыми и отрицательными, на самом деле это далеко не так. Ведь они оставят чёткие воспоминания, которые когда-то также принесут пользу.

– Кажется, где-то в будущем я вновь встречусь с тобой? – спросил жрец.

Прорицательница в знак согласия слегка наклонила голову.

– Цель?

– Чтобы ты смог поверить своему бывшему брату. Ты ведь понимаешь, что недоверие – один из твоих главных недостатков, который одновременно является и защитой. На определённом этапе развития это станет небольшой помехой, хотя как до нужной встречи, так и после неё оно ещё сослужит тебе положительную службу. Чтобы преодолеть созданный недоверием барьер, я и должна буду мимолётно войти в твою жизнь.

– Надеюсь, твоя миссия будет удачна, – улыбнулся жрец.

– Насколько я вижу, то да.

В хижину неторопливо зашёл кот и молча, улёгся на свою лежанку. Жрец внимательно посмотрел на своего друга, что-то в нём изменилось. И вдруг он с удивлением понял – изменился цвет поля, которое окружало кота, как и любое другое тело в этом мире. Зверь, как это ни странно звучало, стал мудрее. То есть если и раньше при взгляде на кота сразу угадывалась его неординарность, то сейчас он излучал действительную мудрость. Всё-таки столь живое участие в излечении ребёнка сыграло большую роль. И, словно, что-то прочитав в этих выразительных, зелёных глазах, жрец задал прорицательнице странный вопрос.

– Скажи, почему твои глаза не соответствуют цвету глаз населения этой страны?

По губам женщины скользнула лёгкая полуулыбка.

– А почему твой внешний вид не соответствует внешнему виду людей живущих на той земле, которую ты до сих пор считаешь местом своего физического рождения. Ведь ни ты сам, ни твой брат не были похожи ни на одного другого жреца храма.

– Действительно, – пробормотал жрец, – как же я раньше не задумался над этим?

– Наверное, тебе стоит вспомнить своего наставника, – продолжила прорицательница. – Он всегда говорил, что если хочешь получить информацию о теле, обращай взгляд не только внутрь, но и на само тело, ибо видимое и невидимое вытекают одно из другого.

Жрец в раздумье опустил голову.

– Да, я многое подзабыл из того, чему меня учил Мудрый, – честно признался он.

– Ты ничего не забыл. Просто обвинив своего наставника в трусости, сам отсёк всё, что этому предшествовало. И только бессмертная, надчеловеческая любовь, которую Мудрый питает к своему не бывшему, а по-прежнему настоящему ученику, не даёт исчезнуть вашей связующей нити.

При последних словах прорицательницы, жрец лёг обратно на нары, закрыл глаза и мгновенно погрузился в транс. Жрец отправился в стоявший на краю пустыни храм Безымянного Бога, туда, где прошло его детство и где жил тот, перед кем после слов прорицательницы, он наконец-то ощутил чувство вины.

Следуя желанию, жрец мгновенно прошёл всё огромное расстояние, которое физически преодолел за почти полный оборот планеты вокруг светила. Он увидел Мудрого сидящим всё на той же старой скамье, на которой тот обычно находился и в те времена, когда жрец, будучи ребёнком, навещал его прямо в келье, чтобы выяснить какой-то неожиданно возникший вопрос. Мудрый, уже, разумеется, знавший, что бывший ученик отправит своё сознание к нему в гости, встретил его потоком чистой энергии, от воздействия которой лежавшее на деревянных нарах тело жреца несколько раз слегка подпрыгнуло.

Учитель и ученик ничего не говорили друг другу, вернее не обменивались мыслеобразами. И только когда облик Мудрого стал медленно расплываться, жрец получил короткую фразу-наставление:

«Помни о самообладании. Лишь умение владеть собой приведёт тебя обратно».

Облик наставника окончательно растворился, а жрец медленно вернулся в реальный мир. Он хорошо запомнил и слова, и ту мимолётную картину, которую бывший учитель зачем-то ему показал. И когда наступила ночь, жрец, лёжа без сна, раз за разом мысленно проходил тот самый путь, который мог ожидать его впереди.

Утром, ещё не встав на ноги, жрец почувствовал, что за стенами находится множество людей которые, насколько он понимал, пришли именно к нему.

В хижину вошла прорицательница.

– Чего хотят эти люди? – прямо спросил её жрец.

– Это больные, которые жаждут излечения, – ответила та. – Слух о тебе распространился с молниеносной быстротой, и каждый пришедший сюда надеется, что ученик богов обратит на него своё внимание.

– Я и не думал, что здесь живёт столь много желающих избежать закона воздаяния, – покачал головой жрец. – Пожалуй, тебе стоит объяснить им, что это невозможно.

– Я уже сказала, что излечение ребёнка дано с соизволения богов, но люди всё равно не расходятся, надеясь, что даже простое лицезрение твоего тела поможет им.

– Суеверие, – вздохнул жрец. – Извечное человеческое суеверие. Лучше обойтись без этого представления. Я не люблю быть в центре внимания, да и служители местных богов уже наверняка затаили на меня обиду, а мой друг, – при этих словах жрец кивнул в сторону сидевшего возле порога кота, – не очень хорошо переносит подобное столпотворение. Будет лучше для всех, если мы покинем твоё жилище как можно незаметнее.

– Тебе стоит выйти. Никто и не требует чуда, но, глядя на тебя, люди могут обрести душевное равновесие, и ты не вправе отказывать им в этом.

– Нет! – твёрдо ответил жрец. – Я не хочу.

– Ну что ж, я не могу тебя заставлять. Это твоя воля и твоя судьба, – спокойно сказала прорицательница, но в её голосе явно слышалось скрытое сожаление.

Прорицательница, молча, смотрела, как жрец, усевшись на пол, на некоторое время превратился в неподвижный кусок камня, у него даже исчезло дыхание. Она знала, что скоро практически все люди, которые сейчас находились за стенами её хижины, погрузятся в сон, а тот, кто не поддастся, просто не увидит, как её гости будут выходить.

Вскоре жрец встал, он знал – всё получилось, и прежде чем люди придут в себя они будут уже далеко. Жаль только, не удалось осмотреть местный храм но, наверное, в этом не было большой необходимости, вполне возможно, он не мог узнать там ничего нового для себя.

– Прощай, мудрая женщина, – сказал жрец. – До встречи на дороге судьбы.

– Прощай, – ответила прорицательница и, подняв левую руку, начертала в воздухе охраняющий знак.

Жрец улыбнулся и вышел из хижины. За её стенами находилось настоящее сонное царство, все люди, которых действительно собралось очень много, крепко спали. Осторожно ступая меж тел, человек и зверь вышли на край рощи, где находился древний обелиск. На нём были высечены странные знаки, которые никто из жителей этой местности уже не понимал. Их смысл знала лишь прорицательница, но и жрецу они были хорошо известны. Остановившись у камня, жрец почтительно склонил голову перед этим материальным символом вечности.

Постояв немного, жрец и кот обошли камень каждый со своей стороны и, соединившись за ним, двинулись прямо навстречу уже появившемуся над горизонтом солнцу.