Текст книги "Рождённые с правом на счастье"

– Питер просил позвонить ему, когда мы закончим.

Я понимающе кивнул и спросил:

– Когда ты возвращаешься обратно?

– Сегодня. Такси приедет в шесть часов. И я не хочу, чтобы ты меня провожал.

– А с чем это связано?

– Давай так: я выйду отсюда, как будто мы расстаемся ненадолго, а ты совсем скоро приедешь к нам. Идет? Просто не хочу расставаться с тобой еще раз, но оставаться здесь я тоже не могу. Твоя мама там сейчас одна.

Питер ответил на звонок отца.

– Алло, Питер, мы поговорили, можете возвращаться.

Ровно в шесть часов позвонили из службы такси и сказали, что машина подана. К тому времени отец уже был готов к отъезду.

– Хорошо, сынок, ждем тебя чуть позже, – сказал он, как будто жил в соседнем доме. Затем решительно встал и вышел, не говоря ни слова.

Питер проводил его, держа на руках дочку. Он легонько помахал рукой, но этого мистер Снайдер уже не увидел.

– Ты скоро снова встретишься с отцом, – Питер заметил мою грусть. – А теперь помоги нам накрыть на стол, ведь совсем скоро приедет наш большой начальник, мистер Том, – добавил он с легкой иронией.

– Ах да! Мистер Том! – воскликнул я и направился к столу.

– Хоть он и стал большим начальником, но его характер не изменился – такой же охотник за приключениями, – сообщил Питер, доставая увесистую полуторалитровую бутылку виски.

– Надеюсь, в этом нет ничего плохого?

– Для нас – нет, а вот на его семейной жизни выпивка иногда отражается, – заметила Люси, помешивая мясо на сковороде.

– Принеси, пожалуйста, бокалы. Они вон там – на верхней полке, – обратился ко мне Питер, попытавшись таким образом отвлечь меня от разговора, который начала Люси.

Вскоре все было готово и стол был накрыт.

– Ну что, пока Том появится, можем накатить по маленькой? – предложил Питер, открывая бутылку виски.

– Может, все же дождемся Тома?

– Он обещал быть к семи, а смотри сколько уже? Четверть восьмого.

– Ну хорошо, – я подошел к столу и поднял уже налитый бокал с виски.

Не успели мы сделать по глотку, как к Питеру подползла его маленькая дочка. Он поставил бокал и взял ее на руки. Нежно целуя белокурые локоны малышки, он вдруг стал каким-то озабоченным.

– Знаешь, Тони, у меня какая-то очень противная и навязчивая мысль, как будто с ней что-то должно случиться, что-то нехорошее. И я никак не могу отвязаться от этой противной мысли, – с этими словами он опустил дочку на пол и взял бокал.

– А что с ней может произойти? – Недоуменно спросил я.

– Не знаю. Просто такая гнусная мысль влезла в голову и не уходит, понимаешь? И ничего не могу поделать.

– Тогда называй ее другим именем, которая выдавит эту дурь из твоей головы. Скажем, Долгожитель, – и мысленно обращайся к ней именно так.

Питер поднял глаза вверх, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ты знаешь, вроде работает. Страх или уменьшился, или уже исчез, позже видно будет. А как ты думаешь, нужно ли об этом говорить Люси?

– Зачем? Проблема ведь не в ее голове, а в твоей.

Питер поднял бокал и, набрав воздуха, хотел что-то сказать, но тут раздался звонок в дверь.

– Успел-таки, проныра, – рассмеялся он и, поставив бокал, пошел к двери.

На пороге появился опрятно одетый стройный мужчина. Это был Том. С улыбкой пожав руку Питеру, он, едва ступив на порог, не отводил от меня взгляда.

– Привет, старина, – громко поздоровался он.

Мы направились навстречу друг другу и через мгновенье уже дружески обнимались, как бы соревнуясь, кто кого крепче обнимет.

– Ну, здравствуй, друг. Отлично выглядишь. Прям как президент, – я был очень рад его видеть.

– До президента я еще не дорос, но, как говорится, уже и не дворник.

– Да, тут Питер рассказывал, что ты уже какой-то большой начальник.

– Нет, пока что не такой уж и большой. Но, скажу по секрету, у меня завтра очень важная встреча, поэтому надолго с вами остаться не смогу.

Питер недовольно поморщился и произнес недоуменно:

– Ты еще зайти не успел, а уже говоришь об уходе. Том, в чем дело? Сколько у нас с тобой разговоров было о том, когда вернется Тони и как мы здорово отметим встречу. Мы ведь так по нему скучали! Ты все забыл?

– Нет, конечно, но похоже, что выход Тони на свободу способствовал моей удаче. Завтра я встречаюсь с президентом корпорации. Речь идет о моем повышении – и должен заметить, что это очень и очень серьезно. Можно сказать, решается моя будущая судьба.

– Ну что, будете садиться за стол? – вмешалась Люси, держа на руках дочку и указывая на двух сыновей, которые уселись за стол и уже потихоньку трапезничали. – Еще немного, и вам ничего не достанется. Питер, посмотри за детьми одним глазком, а я пойду погуглю в Интернете: возможно, Тони выложил видео со своей свадьбы.

– Это вы про мою свадьбу говорите, что ли? – спросил я шутя.

– Это племянник Люси, твой тезка. Женился пару недель назад и все обещает свою свадьбу на ютуб выложить. Вот Люси и проверяет по пять раз в день.

И, чуть повысив голос, чтобы жена слышала, шутливо добавил:

– Скорее наш Тони женится, чем твой племянник видео выложит.

– Не торопи события. Я-то как раз жениться и не собираюсь. По крайней мере в ближайшем будущем, – нашелся я с ответом.

Мы неспешно сели за стол. Питер налил виски еще в один стакан, для Тома, и мы выпили за встречу стоя. Постепенно завязался оживленный разговор: вспоминали начало нашего знакомства, когда мы были еще совсем маленькими, помянули и безвременно ушедшего Джейсона. За это время Том пару раз ответил на звонки по мобильному, успокаивая жену и обещая ей, что вот-вот выезжает, а потом и вовсе выключил звук на телефоне. Время, казалось, остановилось. Мы то безудержно смеялись, то грустили. Так стакан за стаканом и не заметили, как закончилась бутылка виски. К этому времени Люси с детьми уже ушла спать.

– У тебя есть еще что-нибудь выпить? – спросил Том у Питера.

– Сейчас посмотрим, – он полез на верхнюю полку шкафа и достал оттуда литровую бутылку водки. – Па-ба-ам!

– Ох, ребята, подождите, – я уже был изрядно пьян и встал из-за стола. – Знаете, я давно не видел Луну, очень хочу на нее взглянуть и поздороваться.

– Тони! Ты до сих пор не бросил эту дурную привычку? – изумился Том.

Подшучивая, оба друга встали и пошли за мной. Догнав меня возле двери, Питер поднес бутылку водки прямо к моему носу и сказал:

– Вот это видишь? Давай сначала по рюмочке, а потом пойдем дружно поприветствуем твою Луну. Договорились?

– Хорошо. Вот что я тебе скажу, Том. Это вовсе не дурная привычка! К тому же у меня есть еще одно условие.

– И какое же? – спросил Том, посмотрев на меня с нескрываемым любопытством.

– Ты должен дать мне мастер-класс, как знакомиться с девушками. А то мне кажется, что я их даже немного побаиваюсь.

– С удовольствием! С тебя я даже денег не возьму, – рассмеялся Том.

Выйдя на улицу, я запрокинул голову и уставился на Луну. В таком положении я простоял около пяти минут, не отрывая взгляда от небесного светила. Друзья молча стояли рядом, пошатываясь от выпитого. Они все еще помнили, что я не любил, если меня отвлекали в такое время.

Зайдя обратно домой, мы перенесли стол поближе к дивану и, поудобней устроившись, продолжили свой веселый вечер.

 
                                        ***
 

Утром мы проснулись от истошного вопля. Это вопил Том.

Ночью мы так и уснули на диване, прислонившись друг к другу. И сейчас Том стоял возле зеркала у входной двери и орал, схватившись руками за голову. Когда он повернулся, мы поняли, в чем дело. Его ослепительно белая рубашка была обильно вымазана чем-то жирным с добавлением кетчупа. Я силился пошире открыть глаза, чтобы рассмотреть друга и его одежду, но голова так сильно трещала с похмелья, что я обхватил ее обеими руками и взмолился:

– Да не ори ты, не ори-и-и, а то у меня самого голова треснет, – и, свернувшись калачиком, упал на диван.

Питер, все еще пьяный, стараясь сконцентрироваться, сказал Тому:

– Я уж думал, что тебя убивают, а это все лишь кетчуп или… Но орешь ты как сумасшедший.

– Менее чем через час у меня встреча с президентом корпорации! – продолжал выть Том.

Тут Питер начал смутно вспоминать, что Том вчера упоминал о предстоящей важной встрече. Опершись о диван, он с трудом встал и, подойдя к Тому, осмотрел его рубашку.

– Ты не волнуйся. У меня есть точно такая же. Сейчас Люси тебе ее принесет. Только не ори, умоляю тебя.

Держась за лоб, он позвал Люси и попросил принести для Тома белую рубашку. Она, быстро сообразив в чем дело, поспешила в спальню и через минуту появилась с рубашкой Питера в руках. И хотя рубашка была не того качества, к какому привык Том, сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Он быстро надел на себя рубашку, но застегнуть не смог.

– Ничего, галстук и костюм прикроют, – попыталась успокоить его Люси. Но дальше было еще хуже: шея у Питера была значительно тоньше, чем у Тома, и ворот никак не застегивался.

– Это конец, – сказал негромко Том и сел на рядом стоявший стул. – В таком виде я пойти не могу и опоздать тоже не могу. И никаких объяснений они от меня не примут. Это – все! – повторил он.

– Да подожди ты так расстраиваться. Люси прекрасно шьет. – Питер обратился к жене: – Любимая, ты же у меня мастерица, пожалуйста, придумай что-нибудь.

Люси быстро подошла к Тому и попросила его встать. В тот момент, когда он встал, в его глазах появилась надежда: Том смотрел на Люси как на богиню, от которой исходил свет самой надежды. Было ясно, что рубашку просто так не отстирать. Люси оценила ситуацию, и спросила:

– Сколько у нас времени?

Том быстро посмотрел на часы:

– Десять минут, максимум двенадцать.

– Хорошо, постараюсь уложиться, но ты не должен будешь снимать костюм и делать резких движений. Тогда все будет хорошо. Договорились?

– Договорились, – ответил Том с проблеском оптимизма в голосе.

– Питер! Быстро приготовь швейную машинку и продень белую нитку, – скомандовала она. Питер без лишних слов полез в кладовку. Тем временем Люси сняла с Тома рубашку и лезвием начала отпарывать с нее воротник, а Тома попросила отпороть воротник от рубашки Питера. Люси решила переставить воротник Тома на рубашку Питера. Все были заняты, лишь я молча наблюдал за происходящим, не понимая, как мы могли вчера так увлечься, ведь Том несколько раз упоминал о своей судьбоносной встрече.

Люси села за швейную машинку. Работа закипела и уже через несколько минут была закончена. Быстро надев на Тома рубашку, Люси стала застегивать пуговицы, которые никак не застегивались на животе. Она очень сосредоточенно делала свою работу и уже ни с кем не советовалась. Быстро повернув Тома к себе спиной и взяв ножницы, Люси разрезала ткань сорочки снизу вверх. Теперь на спине зияла дыра, зато спереди рубашка застегивалась совершенно нормально. И хотя некоторые неровности на воротнике все же остались, но галстук и костюм сделали свое дело – с расстояния Том выглядел безупречно.

Он подошел к зеркалу и, поправляя галстук, прошептал:

– Невероятно, что со мной происходит…

– Ладно, – сказала Люси, подавая ему портфель и внимательно его оглядывая, – прошло ровно десять минут. Беги уже, только не слишком сильно – а то рубашку потеряешь.

Мы пожелали Тому удачи и помахали ему на прощанье. Но он на нас никак не отреагировал, а только, обняв Люси, быстро вышел

 
                                        ***
 

Тем временем в кабинете Билли Уайта – управляющего, подчиненным которого был Том, – его ожидали двое: мистер Саймонс, президент нескольких корпораций, и еще один человек. Этого человека в лицо знали немногие, но и тем было известно лишь то, что он владеет сетью финансовых корпораций. Избранные знали, что его зовут мистер Прато. На этом все сведения о нем заканчивались.

– Итак, – сказал мистер Прато, сидя на месте босса, – восемь тридцать, а вашего хваленого сотрудника нет. – Он краем глаза посмотрел на настенные часы.

– Если я вам скажу, что такого раньше не было, это ничего не изменит, не так ли? – спросил начальник Тома, стараясь смягчить обстановку.

– Да-а-а, день у меня начался, прямо скажем, не очень. Может, хотя бы расскажете какую-нибудь веселую историю? – мистер Прато встал с кресла.

– Рад бы, да не умею, тем более в такой ситуации, – ответил Билли Уайт.

В это время в приемную ворвался Том. Секретарша, знающая его как исключительно обязательного и пунктуального сотрудника, изумленно ахнула:

– Как ты мог, Том! Тебя уже целых десять минут ждут. Да, и имей в виду, у мистера Прато огромный свирепый телохранитель, я таких в жизни не видела. Так что давай без фокусов там.

Том остановился прямо перед дверью и молча посмотрел на нее. Он не был уверен в том, что ему вообще стоит заходить, но секретарша, слегка подтолкнув его под локоть, сказала:

– Надеюсь, все будет хорошо.

Набрав в грудь побольше воздуха, Том открыл дверь и шагнул вперед.

Войдя в кабинет, он увидел мистера Прато, уже стоящего у стола и готового уйти. Мистер Уайт стоял с другой стороны стола. Все уставились на Тома. В комнате повисла тишина. Особенно пронзительным был взгляд стоящего в углу мужчины лет тридцати, ростом около двух метров. Видимо, это был телохранитель мистера Прато. Том понял, что начинать придется ему, и попытался выдавить из себя слова оправдания:

– Я понимаю, что совершил что-то ужасное, но поверьте, я…

– По крайней мере, – перебил его мистер Прато, – вы первый, кто заставил меня ждать. – Он явно не собирался выслушивать оправданий. – Вы сможете этим гордиться и полагаю, на этом ваши достижения закончились, по крайней мере, в этой компании.

– Мистер Прато, пожалуйста, выслушайте меня, – взмахнув руками, в отчаянии воскликнул Том. Он совсем забыл, что такие резкие движения делать в его одеянии нельзя.

Мистер Прато заметил, что правый уголок воротника наскоро переделанной рубашки начал странно приподниматься. Мистер Прато, не отрывая взгляда от воротника, подошел к Тому и потянул за него. Воротник слегка приподнялся. Том, пытавшийся объяснить свое опоздание, осекся, осознавая свой окончательный провал. Зато на лице мистера Прато появилась лукавая улыбка, и с нескрываемым любопытством он потянул ворот рубашки на себя. Послышался треск рвущейся ткани. Происходящее невероятно развеселило большого босса.

– Пожалуйста, снимите галстук, – попросил он.

Том немного замешкался, не зная, что делать.

– Я думаю, не стоит, – неуверенно сказал он.

– Пожалуйста, снимите, – повторил мистер Прато: он уже не скрывал охватившего его веселья. Когда Том снял галстук, стало очевидно, что воротник от другой рубашки был пришит на скорую руку. Мистер Уайт был в шоке. Но мистер Прато уже хохотал во весь голос. Не сдерживая смеха, он обратился к мистеру Уайту:

– Это что, у вас все сотрудники так ходят? Просто ради интереса, снимите, пожалуйста, пиджак, – он снова обратился к Тому.

На этот раз Том безропотно подчинился. Мистер Прато, уже не в силах говорить, показал, чтобы он повернулся спиной. Когда Том повернулся, мистер Прато зашелся от хохота так, что его начало трясти. На задней части рубашки Тома зияла огромная дыра. Теперь даже телохранитель не скрывал ухмылки. Том был в унизительном положении, мистер Уайт в шоке, а эти двое веселились от души.

– В чем дело, Том? Что все это значит? – нервно спросил мистер Уайт.

– Дело в том, что я сегодня не ночевал дома, – ответил Том.

– И где же вы ночевали?

– У друга.

– Что, жена домой не пустила? Я ее понимаю, – все еще смеясь, добавил мистер Прато.

– Нет, у нас вечеринка была.

– Вот видишь, какую мы вечеринку упустили, – смеясь, обратился мистер Прато к своему телохранителю. – Поверь мне, им там реально было весело.

– И в честь чего вечеринка? – спросил мистер Уайт.

– Друг из тюрьмы вышел.

– Что? – спросил мистер Прато, обрывая смех. – И за что же он отсидел?

– За непредумышленное убийство. Но вы меня сейчас не так понимаете, уверяю вас.

Тут мистер Прато резко прекратил смеяться. В комнате воцарилось напряженное молчание.

– А вы точно того человека предлагаете? – спросил он Уайта.

– Том, пожалуйста, выйдите, нам надо поговорить, – попросил мистер Уайт. Том вышел в приемную, все еще держа в руках пиджак. Увидев изорванную одежду, секретарша ужаснулась. Она проработала здесь много лет, но такое видела впервые. Ее фантазии явно не хватало для объяснения того, что могло произойти.

– Том, что с тобой сделали?

– Кажется, я им не подхожу, – коротко ответил упавший духом соискатель, широко разводя руками.

А тем временем в кабинете мистер Прато сел на ближайший стул и пристально посмотрел на мистера Уайта:

– Ну, что же, у вас есть этому разумное объяснение?

– Пока еще нет. Но уверяю вас, все положительные отзывы, которые я о нем давал, – правда. И такое случилось с ним впервые. Причем хочу заметить, что он сейчас сказал правду, прекрасно осознавая, что это усугубит ситуацию.

– Да, это я заметил.

– Все же я уверен, что всему этому есть разумное объяснение, и прошу дать ему еще один шанс. Если, конечно, такое возможно.

– Шанс? Учитывая мое хорошее отношение к вам и то, что он заставил меня посмеяться от души, – мистер Прато ухмыльнулся, – я дам ему на следующей неделе ровно одну минуту на то, чтобы он изложил мне свою программу.

– То есть никаких шансов?

– Понимайте это как хотите, но у меня на него больше времени нет и уже не будет.

Том был ужасно расстроен, но все же решил пойти к друзьям, ведь он очень дорожил их дружбой.

После работы он заехал домой и, наскоро выпив чашку кофе, вызвал домработницу:

– Сюзан, у тебя будет возможность побыть с детьми несколько часов?

– Да, конечно, – ответила она. – У меня сегодня ничего не намечается.

«Вот и хорошо», – подумал Том про себя. Как бы он ни старался держать себя в руках, все же произошедшее терзало его. Жена, которой он успел рассказать о произошедшем, подошла и села рядом. Выждав паузу, она осторожно спросила:

– Может, пойдем в другой раз?

– Нет, Лора. Они мои друзья, и мое отношение к ним не изменится, что бы ни случилось. Конечно, я сейчас так расстроен, что готов растерзать Тони. Но, с другой стороны, это те люди, которые будут со мной независимо от моих денег или чего-либо еще. Да и потом, он тут ни при чем.

Он уткнулся головой жене в плечо и с горечью произнес:

– Моей карьере конец, понимаешь! Конец!

Тут зазвонил телефон Тома. На дисплее высветился номер начальника.

– У меня для тебя новость, – сухо прозвучало в трубке.

Том весь обратился в слух; казалось, он даже престал дышать.

– Мистер Прато назначил тебе еще одну встречу, на этот раз у себя в офисе, но уделит он тебе всего одну минуту.

– Что же я успею за минуту? – с недоумением спросил Том.

– Не знаю, что ты успеешь, и не знаю, почему он так поступает, – ответил тот и, не желая продолжать разговор, положил трубку.

Окончательно сбитый с толку, Том не знал, что и думать. Ему даже стало казаться, что его зовут, чтобы позабавиться, что его решили использовать в качестве клоуна. От этой мысли он сам рассмеялся, но смех получился натужным и грустным. Тому было жаль себя.

 
                                        ***
 

Когда входная дверь в доме Питера открылась и на пороге появились Том с супругой, в квартире царило веселье, а игры были в самом разгаре. Я бегал на четвереньках, а у меня на спине сидела годовалая дочка Питера, которую поддерживала Люси. Питер, изображая монстра, с ревом гонялся за двумя сыновьями. Всем было очень весело.

Заметив, что кто-то заходит, все посмотрели на входную дверь. Питер, увидев Тома, поспешно спросил:

– Ну как, все нормально?

Том, не скрывая досады, резко ответил:

– Из-за того, что Тони вышел из тюрьмы, меня не повысили!

– Что?! – спросил я.

– Что? – переспросила Люси.

У Питера зашевелились уши; ему понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Затем, прищурив глаза, он повторил вопрос:

– Что?

Лора смущенно посмотрела на мужа. Все ждали ответа.

– Может, я не так выразился, но… – замешкался он. – Ладно, не мучайте меня, я вам все объясню позже. А сейчас дайте мне немного прийти в себя.

Все поняли, что на сегодня веселью пришел конец. Люси подняла дочку и поставила на пол, я встал, отряхивая колени.

Позже, успокоившись, Том рассказал, что произошло в кабинете начальства. Затем он упомянул про одну минуту, данную ему словно в насмешку, от которой он, конечно же, откажется, потому что, скорее всего, его пригласили в качестве шута, а не по делу.

– Я определенно откажусь. Возможно, даже вообще уволюсь из этой компании. Мне все равно уже ничего не светит.

Я внимательно выслушал его, а затем спросил:

– А что за человек этот мистер Прато?

– А, – махнул рукой Том. – Никто толком ничего не знает. Все эти месяцы я искал информацию о нем, но слышал только общие фразы: целеустремленный, богатый, умный, проницательный. Поговаривают, что он частенько летает на встречи на вертолете и всякую подобную дребедень. Возникает такое впечатление, что он с другой планеты. Хотя мой босс сказал, что если человек ему внушает доверие, то он уже не смотрит ни на что. То есть ему становятся безразличны образование, статус и тому подобное. В общем, как говорит босс, он может разговориться с человеком в ресторане, а потом пригласить его на работу. Конечно, полагаю, что таким счастливчикам он дает больше, чем минуту аудиенции.

– Да, ничего не скажешь, занимательный человек, – заметил я. – Но мне кажется, такие люди точно знают, что они делают. А ведь если рассуждать логически – ты тот человек, который как раз ему и нужен.

– Жаль, что он так не считает, – ответил со вздохом Том.

– Ладно, погоди отказываться. Во-первых, это не в твоей манере, а во-вторых, это твой шанс. Сделай вот что: завтра суббота и у тебя будет время. Купи песочные часы, которые отмеряют ровно минуту. Затем…

 
                                        ***
 

На следующее утро за завтраком мы с Питером изучали объявления в газете о сдаче жилья. Люси с детьми уехала к родителям.

– Что ты скажешь об этом варианте? – спросил Питер, передавая мне газету и указывая на объявление. – Недалеко от меня, рядом спортивная площадка: все как ты хочешь.

– Да, вроде нормально, – я записал данные в блокнот.

Когда набралось штук пять объявлений, я отодвинул газеты и закрыл блокнот.

– Ну все, наверное, пока хватит. Думаю, что-нибудь из этого подберем.

– Хорошо, ну что, тогда по коням?

– Поехали, только по пути заскочим куда-нибудь, купим мне телефон.

– Нет проблем, Тони, я в полном твоем распоряжении.

Не прошло и десяти минут, как мы прибыли в офис по первому адресу. Оттуда с ключами от нескольких квартир отправились осматривать варианты.

Все дома первого комплекса были трехэтажные. Это мне понравилось. Первая квартира не впечатлила – она находилась на первом этаже и в ней явно ощущался неприятный запах. Заметив неладное, служащий объяснил, что отсюда недавно съехала семья, державшая в квартире двух собак. Но, видимо, надежда на то, что запах уйдет после химической чистки, не оправдалась.

– По всей видимости, придется менять ковролин… – заметил он.

Вторая квартира находилась на третьем этаже. Окна выходили на большой пруд, между домом и прудом проходила беговая дорожка. Да и сама квартира оказалась достаточно уютной.

– Пожалуй, остановлюсь на этой.

Я сразу понял, что хочу здесь жить.

– Ты не хочешь еще другие квартиры посмотреть? Ведь мы только начали, – вмешался Питер.

– Нет, мне здесь нравится.

– Хорошо, – согласился Питер.

Сотрудник комплекса тоже был доволен, что клиенты так быстро определились с жильем.

– Отлично! – сказал он. – Пойдемте оформим бумаги.

Процесс оформления длился недолго. Я получил на руки кучу бумаг, после чего мы вернулись в арендованную квартиру. Я задумчиво остановился у окна. Глядя вниз, подумал, что это мой первый шаг к самостоятельной жизни, ведь до тюрьмы я все время жил с родителями.

Двор был тихий. Глядя на беговую дорожку, я прислушался к себе и окончательно убедился, что мне здесь нравится.

– Тогда займемся покупкой самого необходимого? – услышал я голос Питера за спиной.

– А что самое необходимое?

– Ну-у-у, посуда и то, на чем можно спать.

– Точно, а я и не подумал. Слушай, может, купим машину? Мне ведь надо ездить на чем-нибудь.

– А какую ты хочешь машину? – спросил Питер.

– Недорогую, но надежную подержанную машину.

– Хорошо бы, но ведь кредит тебе сейчас вряд ли дадут.

– Не волнуйся об этом, поехали.

Машина, которую мы приобрели, была хоть и не первой свежести, но все еще в весьма приличном состоянии. Так что вернулись мы уже на двух автомобилях.

– Ну что, теперь можно и за посудой, – предложил я. – Но только давай уже на моей тачке.

Остаток дня мы провели в поездках по магазинам. Купили всю необходимую утварь, постельное белье, подушку, кухонный стол и даже надувной матрас – вместо кровати на первое время. Уже ближе к вечеру мы вернулись домой порядком уставшие, с пакетами продуктов в руках. Питер начал наводить порядок в кухне, раскладывая посуду по местам, а я – собирать кухонный стол. Через час мы уже сидели за столом и пили чай с печеньем.

– Ну ладно, старик, мне пора возвращаться домой, – сказал Питер, допивая чай. – Я думаю, будет хорошо, если ты поедешь со мной. Знаю, что ты у меня не останешься, но хотя бы поужинаешь.

– Нет, Питер, поезжай сам. Мне надо еще кое-какую одежду прикупить. Да и потом, мне хочется побыть одному.

– Понимаю.

– Спасибо тебе огромное. Я горжусь, что у меня есть такой друг.

– Да брось ты.

В квартире было две спальни. Из одной я решил сделать комнату для занятий. Взял рукописи Рикки и отнес их туда. Поставил стопки перед собой, сел на пол и задумчиво уставился на них. Так я просидел какое-то время, думая об авторе рукописей, который все еще был в неволе. Затем, осторожно развязав одну из стопок и взяв оттуда рукопись, начал читать. В ней в общих чертах рассказывалось о вхождении человека в резонанс с энергией звезд в момент его появления на земле, в соответствии с его земными задачами. Я так увлекся чтением, что не заметил как пролетел остаток дня.

Проснувшись утром, я пошел на кухню сварить кофе. Включив кофеварку, в ожидании кофе я засмотрелся в окно. Было чудесное воскресное утро, но желающих пробежаться было немного. Я хотел уже было отойти от окна, как вдруг, заметив стройную женскую фигуру на беговой дорожке, решил немного задержаться. Когда девушка приблизилась, я заметил, что ее лицо не менее красиво, чем фигура. Засмотревшись, напрочь забыл о кофе. Девушка, пробежав рядом с домом, стала отдаляться. Ее волосы были убраны в хвост. Показалось, что, перескакивая с одного плеча на другое, они кокетливо заигрывали со мной. Я вспомнил, что накануне купил спортивную одежду, и бросился ее искать. Переодевшись настолько быстро, насколько это было возможно, бросился к двери. Выскочив на дорожку и оглядевшись по сторонам, я побежал в противоположную сторону. Насколько я понимал дорожка была круговой – так что мы должны были встретиться.

Я побежал, напряженно вглядываясь вперед. Было непонятно, что происходит и как можно так сразу увлечься человеком, которого совершенно не знаешь, при этом не имея ни малейшего представления, встретишь ли ты его когда-либо или нет и что будешь делать, если не встретишь. Но я продолжал держать темп и смотреть вперед. «Вот она, слава богу», – подумал, направляясь к бегущей навстречу девушке. Чтобы бегунья ничего не заподозрила, я старался не смотреть в ее сторону. Сам того не замечая, замедлил темп, одновременно краем глаза поглядывая на нее.

Вот она совсем близко! Кровь хлынула мне в лицо, сердце бешено застучало. Дальше все было как во сне. Я отчетливо увидел ее красивое лицо, заметил родинку на правой щеке, и вдруг – сон закончился. Она пробежала мимо. Через несколько шагов я остановился и посмотрел ей вслед, не представляя, что делать дальше. Тут я заметил как девушка сначала замедлила бег, затем перешла на шаг и, сняв наушники, как бы невзначай обернулась в мою сторону. Наши взгляды встретились. Я застыл на месте. Хотя прошло не более секунды, я испытал за это время и холод, и дрожь, и надежду, и отчаяние. Она же спокойно надела наушники и побежала дальше, как ни в чем не бывало. Для меня спортивные занятия на этом закончились, и я направился домой.

Взяв уже остывший кофе, я снова уселся на полу своего кабинета и продолжил чтение. Минут через двадцать раздался первый телефонный звонок на новенький мобильник.

– Привет, Питер.

– Доброе утро, Тони. Как тебе на новом месте?

– Здорово, ты себе даже представить не можешь.

– Я на обед езжу домой. Так что приезжай к двенадцати, пообедаем вместе.

– Хм-м-м, ты знаешь…

– Знаю, знаю, что у тебя не может быть никаких отговорок, так что приезжай.

– Хорошо, умник, – засмеялся я.

После разговора я продолжил чтение рукописи, и задумался о том, что, мне необходимо купить тетрадь для конспектов.

На обед Люси приготовила свой фирменный суп с грибами и поджарила картошку. Во время трапезы Питер рассказывал о своей скучной работе и о том, с каким нетерпением каждый день после работы он ждет возвращения домой к жене и детям.

Дождавшись, когда мы остались вдвоем, я придвинулся к нему поближе и негромко сказал:

– Ты знаешь, я там увидел девушку.

– Как, уже? – изумился Питер. – Ну и как ее зовут?

– Да ты выслушай сначала. Я не знаю, как ее зовут. Я просто увидел ее, когда она делала утреннюю пробежку. Мне так захотелось с ней познакомиться, что через минуту я сам очутился на беговой дорожке и побежал к ней навстречу. Когда ее увидел… В общем, она пробежала и я ничего не смог сделать. Затем случилось невероятное – она обернулась и посмотрела на меня! И ты не поверишь – мне показалось, что я ее знаю, точнее – что мы друг друга знаем.

– Только не говори, что ты ее в тюрьме видел.

– Брось шутить! Я уверен, что нигде раньше не мог ее видеть. Посоветуй лучше, как начать с ней разговор? Ну, как с ней познакомиться или подступиться, что ли?

– На этот счет вроде Том что-то тебе пообещал. Тут, брат, извини, я тебе не советчик, – развел руками Питер.

– Да, кстати, как он там? – я вспомнил о том, как беспечно мы провели время накануне важного собеседования Тома, и его злосчастную рубашку, и опоздание…

– Ему назначили встречу на завтра с пятнадцати ноль ноль до пятнадцати часов одной минуты. Он сказал, что, по крайней мере, докажет, что он не клоун.

– Звучит неплохо, – меня порадовал оптимизм Тома. – Ладно, не буду тебя задерживать, вечером созвонимся.

– Желаю тебе успешно познакомиться с красавицей-соседкой.

– Спасибо. А все-таки жаль, что не можешь помочь советом.

Вечером я долго не мог уснуть, продумывая варианты, как мне быть при следующей встрече с незнакомкой. С самого утра я уже дежурил на беговой дорожке. Вскоре вдали показался знакомый силуэт. Это была она. Все еще не зная, как быть, я лихорадочно соображал, что лучше сделать: пропустить ее, чтобы она меня не видела, а потом догнать, или снова бежать навстречу? Дальнейших планов пока не было. Я почему-то ужасно боялся, что она не захочет со мной заговорить. На этот раз она пробежала мимо, не обращая на меня никакого внимания.