Текст книги "Рождённые с правом на счастье"

– Теперь мы с тобой не только друзья, но и братья!

Подошел отец Джоди и также обнял меня; все вокруг счастливо улыбались. В разговор вступила мать семейства:

– Тони, сынок, ты сделал очень правильный выбор. Теперь давай позовем невесту и ты сделаешь ей предложение. Договорились?

– Да, хорошо, – покорно ответил я, уже начиная жить не своей жизнью. Внутреннее состояние было такое, будто здесь стоит моя оболочка, а внутри никого нет.

Джоди с мамой ушли в комнату Арианы, а я остался с отцом наедине. Мы сидели молча. Я, склонив голову, уставился в стол и старался понять, что за состояние охватило меня сейчас.

Появилась Ариана в сопровождении матери и брата. Она совсем не выглядела расстроенной. С легкой улыбкой подошла и села напротив.

– Привет, – сказала она с едва заметным смущением.

– Привет, Ариана, хорошо выглядишь.

– Спасибо.

Я заметил, что все члены семьи смотрят на меня выжидающе. Это было не так напряженно, как в первый раз, но все же напряжение ощущалось. Я понял, что настал момент, когда надо что-то сказать, и на этот раз решил поддаться течению. Собравшись с мыслями, произнес:

– Ариана, выходи за меня замуж.

– Что? – кокетливо переспросила она.

– Выходи за меня замуж.

Кто-то одобрительно засмеялся, покачивая головой, кто-то просто широко улыбался. Ариана, как будто смущаясь, отвернувшись, негромко произнесла:

– Да, хорошо, я согласна.

В комнате стало еще веселее. Отец подошел и поцеловал свою дочь.

– Ну, что же, давайте спланируем, кто что будет делать, – предложила мать. – Дел очень много, а времени почти нет. Джоди, пока мы с отцом будем планировать этот день, вы с Тони поезжайте и снимите номер в гостинице.

– Хорошо, – согласился Джоди.

– А зачем гостиница? – удивился я.

– Но вы же не понарошку женитесь, – объяснила мать, – после свадьбы поедете в гостиницу.

По моему лицу, видимо, ясно читалось, что я все-таки не понимаю, зачем нужна гостиница.

– Ведь невесту надо забирать куда-то после свадьбы, понимаете? – спросила мать.

– А, понял, – неуверенно ответил я.

– Тогда не теряйте времени.

Мы с Джоди вышли из дома и поехали выбирать подходящую гостиницу. Посмотрев несколько, выбрали один из лучших отелей города. Больше всего на этом настаивал я – все-таки день моей свадьбы. Итак, найдя отель и припарковавшись, мы зашли внутрь. На входе нас встретила приятная девушка и направила к стойке администратора.

– Чем я могу помочь? – спросила администратор.

– У нас намечается свадьба, и нам нужна комната на одну ночь, – сказал Джоди, слегка наклонив голову. При его огромном росте это уже вошло в привычку. Администратор посмотрела на Джоди с некоторым любопытством. Затем взглянула на меня.

– Да, конечно, – сказала она, переводя взгляд снова на Джоди.

Я чуть не рассмеялся. До Джоди тоже дошло о чем подумала девушка, и он решил объяснить.

– Женится он, – Джоди ткнул в меня пальцем. – На… – тут он направил палец на себя, при этом внимательно следя за реакцией девушки, – на моей сестренке. Он – мой лучший друг. Понимаете?

– Да, конечно. Поздравляю вас, – сказала она, обращаясь ко мне.

Они оформили нужные документы, я расплатился, и мы пошли посмотреть номер.

В это время у родителей Джоди уже начали собираться близкие, чтобы помочь в проведении торжества. Когда мы вернулись домой, изучающие внимательные взгляды всех присутствующих обратились ко мне. В доме уже были подружки невесты и фотограф со своим персоналом. Фотограф, догадавшись, что на пороге появился жених, подошел к нам и, обращаясь одновременно к обоим, сказал, что времени мало и надо побыстрее переодеваться.

– Так мне не во что переодеться… – шепнул я Джоди на ухо.

– Да, мой костюм тебе будет великоват, – пошутил Джоди. – Может, у твоих друзей можно одолжить костюм на вечер?

– Неплохая идея, если время позволяет, можем сгонять к моему другу.

– Думаю, не позволяет. – Джоди направился к матери. Наклонившись к ней, стал объяснять ситуацию. Они посовещались, и Джоди быстро направился ко мне, не останавливаясь, кивком головы указав на дверь. Мы вышли на улицу, Джоди сказал, что можно съездить в агентство и взять костюм напрокат.

– Может, просто купить? – спросил я.

– Думаю, тогда мы потеряем больше времени. А прокатное агентство здесь за углом.

Мне ничего не оставалось, как согласиться. Мы сели в машину и поехали. По дороге я с сожалением сказал:

– Жаль, что я не успеваю ни родителей, ни друзей пригласить.

– Может, ты хоть какой-нибудь номер телефона помнишь, через кого можно было бы найти твоих друзей?

– Нет, ни одного.

– А адрес? Мы можем кого-нибудь послать.

– Какой адрес, Джоди? Я сейчас с трудом найду то место, где я сам живу!

Мы замолчали на некоторое время. Я понимал, что если не найду способа пригласить своих друзей, то произошедшее им будет достаточно сложно объяснить. Конечно, Питер может и поймет, но Том скорее всего нет. Тот просто обрушит весь свой запас негатива на мою голову.

Вскоре мы подъехали к бюро проката. Выйдя из машины, Джоди быстро направился в сторону офиса.

– Тони! У тебя сегодня свадьба, брат. Нам надо поторапливаться, – сказал он с улыбкой, постукивая двумя пальцами о запястье, намекая на недостаток времени.

Спохватившись, я буквально выпрыгнул из машины. В прокате нас встретила миловидная женщина лет сорока. Выслушав, она принесла несколько костюмов на выбор.

– Вот модели синего цвета, как вы хотели, – сказала она.

Я взял два верхних костюма и направился в примерочную.

– Тебе нужна помощь? – поинтересовался Джоди.

– Нет, нет, спасибо. Сейчас я выйду, мне буквально минутка нужна.

Когда я вышел из примерочной, Джоди какое-то время просто не мог отвести от меня взгляд, впрочем, как и продавщица. Костюм словно был сшит специально для меня. Выглядел он очень эффектно.

– Думал, уже забыл, как завязывать галстук, ан нет, помню, оказывается, – я улыбнулся.

– Старик, да ты просто супер. Этот костюм мы и возьмем.

– Я тоже так думаю, мне кажется, очень хорошо сидит. Пойду переоденусь.

– Не думаю, что тебе надо переодеваться. Поедем так. Только по пути надо еще в цветочный магазин заехать, забрать цветы.

– Мне нужна ваша кредитная карточка, – попросила продавщица.

Я метнулся обратно в примерочную и вернулся со своей старой одеждой. Достал из кармана брюк кредитку и передал продавщице. Она быстро провела карточку через аппарат и почти сразу же вернула вместе с чеком.

– Ну что, поехали, – торопливо сказал Джоди.

– Поехали, – повторил я, заталкивая старую одежду в пакет.

Вскоре мы уже были возле цветочного магазина.

– Когда вы делали заказ? – спросила одна из девушек, стоявшая возле стойки кассы.

– Позавчера мы к вам заходили.

– Как ваша фамилия?

– Мадрива.

– Нет, на нее ничего нет.

Джоди занервничал, достал телефон и набрал номер. Он начал говорить на своем родном испанском языке. Закончив разговор, обратился к девушке снова:

– Проверьте на фамилию Холхас.

– Есть такой заказ. Его сделали жених с невестой два дня назад. А где они сами? – поинтересовалась она.

– Невеста передумала за него замуж выходить, – ответил я.

Услышав это, две другие продавщицы обернулись и уставились на нас.

– Странно, – сказала одна. – Вроде так нежно целовались.

Я понял, что ляпнул лишнее. Джоди почувствовал некоторую неловкость. Девушка, стоявшая за кассой, попросила двух других помочь вынести цветы. Несколько корзин они положили в багажник, остальные уместились на заднем сиденье машины.

Джоди заметно нервничал – его мама все время подгоняла по телефону. Я же, напротив, не чувствовал никакого напряжения. Создавалось впечатление, что все это происходит вовсе не со мной, а с кем-то другим, я – лишь случайный зритель.

Подъехав к дому и прихватив цветы, мы быстро выгрузили корзины и поспешили в дом. Как только мы вошли, темноволосый фотограф попросил поставить цветы на пол. Затем он легким движением отодвинул меня чуть назад так, что я оказался возле самой двери.

– А теперь улыбнитесь, – сказал он, направляя фотоаппарат.

Я, как мог, изобразил счастливую улыбку и услышал, как несколько раз щелкнул затвор фотокамеры. Невеста в это время вышла на середину комнаты в чем-то ослепительно белом и пышном. Фотограф взял меня за локоть и подвел к ней.

– Нормально, если я вас попрошу встать на колено перед невестой и вручить ей цветы? Получится отличный кадр, – спросил он меня вполголоса.

Я не понял, зачем спрашивать разрешения на такие мелочи и машинально ответил:

– Да, конечно. Почему нет?

Встал на одно колено, и затвор камеры снова защелкал. Затем последовали фото с родителями невесты, с ее родственниками, подругами и прочими гостями.

Когда снимки внутри дома были сделаны, все суетливо начали собираться.

– Куда все собираются? – спросил я у Джоди, дождавшись, когда тот подойдет.

– Как куда, поедем сделаем еще немного фото и видео в красивых местах города. Для памяти, свадьба все-таки один раз и на всю жизнь, – он широко улыбнулся. – После поедем на церемонию бракосочетания и оттуда сразу в ресторан.

– Понятно, – я понял, что день только начинается.

К дому подъехал длинный лимузин. Мне приходилось видеть такие машины в городе, но внутри я ни разу не был.

– Ну что, все готовы? – раздался громкий голос Джоди. – Тогда поехали, лимузин подан.

Подруги невесты весело заспешили к машине. В качестве друзей жениха выступал сам Джоди и двое его приятелей. Когда я сел в лимузин, увидел на заднем сиденье невесту и ее подруг, которые устроились на боковых сидениях, а меня усадили рядом с невестой; с нами в авто сели Джоди и двое его друзей. Они заняли места напротив девушек. Плавно тронувшись, машина отправилась в путь.

В отличие от меня, не особо похожего на человека, у которого сегодня свадьба, лицо Джоди расплывалось в широкой улыбке. Довольный, он осмотрел всех окружающих и бодрым голосом обратился к одному из своих друзей, указывая на бутылку шампанского рядом с ним.

– Ты ведь не пьешь? – спросил я у сияющего от счастья Джоди.

– Не пью. Но не хочу отказать себе в удовольствии открыть бутылку шампанского и наполнить ваши бокалы. Если, конечно, ты не против.

– Думаю, ты не обидишься, но я тоже сегодня решил не пить.

– Нет проблем, но притворяться тебе сегодня все же придется.

Вдруг мы услышали чей-то громкий крик. Машина мягко притормозила и в дверях появился фотограф с парочкой аппаратов на шее.

– Я вижу, фотограф вам не нужен, – произнес он, переводя дух.

Все удивленно переглянулись. Фотограф неуклюже пробрался в салон и стал настраивать свою технику.

– Ну, давайте выпьем за молодоженов, – произнес Джоди.

Тем временем наш лимузин подъехал к центральному парку. Все вышли и некоторое время прогуливались по дорожкам. Фотограф, не теряя времени, уже начал снимать фильм про счастливых молодоженов по заранее спланированному сценарию. Фотосессия продолжалась несколько часов, пока не объявили, что пора ехать в ресторан.

Лимузин въехал во двор шикарного ресторана. Мы с невестой и все сопровождающие вошли в здание. Меня и Ариану попросили пройти в комнату справа, чтобы мы могли привести себя в порядок и подождать, пока все гости соберутся в зале торжеств.

Ариана некоторое время стояла молча, слегка пританцовывая, а затем обратилась ко мне:

– Ты не хотел бы попробовать немного потренироваться танцевать?

Я сейчас вовсе не хотел тренироваться, но все же согласился, решив не расстраивать Ариану. Она показала несколько простых, но достаточно эффектных движений, я честно их повторил.

– Кажется, уже неплохо получается, – заметила невеста.

Минут через пятнадцать в дверь постучалась мать невесты и сказала, что все гости собрались и нам пора выходить.

Мы проследовали в самый конец коридора и вошли в зал, в котором справа и слева расположились свидетели. Привлекательная женщина средних лет уже держала в руках красную раскрытую папку с церемониальной речью. Хоть это и не было официальной процедурой регистрации брака, там не менее для гостей и молодоженов было принято устраивать такие церемонии при ресторанах. Негромко звучал марш Мендельсона. Женщина начала зачитывать заранее подготовленный текст. Но я почти сразу перестал слушать: невольно мысли умчались в то самое утро, когда впервые увидел бегающую незнакомку за окном. В мыслях я снова пристально наблюдал за ее стройной фигурой и грациозными движениями.

Я начал приходить в себя, когда почувствовал, что текст подходит к концу и сейчас будет непосредственное обращение к нам с Арианой. Я словно очнулся. Все это время мой взгляд лежал на глубоком декольте той самой женщины, которая зачитывала венчальный текст. Подняв глаза, я поймал на себе укоряющий взгляд матери невесты, но в тот момент не понял, что к чему.

– Согласны ли вы взять в жены Ариану? – услышал я вопрос.

– Да, – ответил с холодным безразличием.

– Согласны ли вы взять в мужья Тони?

– Да, – ответила невеста.

Мы обменялись кольцами и под торжественную музыку направились в комнату молодоженов.

В огромном комплексе для нас был заказан большой банкетный зал на втором этаже. Там начали собираться гости. Конечно же, у всех на устах был один вопрос: каким образом в день свадьбы поменялся жених? Что на самом деле случилось, знали немногие, и именно поэтому появлялось все больше слухов.

– Говорят, что прежний жених был болен, – слышалось в толпе.

– Да? И чем же?

– Ну, об этом даже неудобно говорить.

– Просто парень убежал, – говорили другие. – Когда понял, какие требования к нему предъявляют – просто сбежал.

Спустя полчаса зал был почти полон. Мы с Арианой и сопровождающая свита ожидали за закрытыми дверями банкетного зала.

– Ты волнуешься? – спросила невеста.

– Нет.

– А я очень волнуюсь, просто дрожу от страха.

Я ничего не ответил. Хоть это была моя свадьба, но внутри не было никаких чувств и происходящее совсем не задевало. Я, конечно, понимал, что на меня будут устремлены все оценивающие взгляды и что меня будут разбирать в разговорах по косточкам. Но, к собственному удивлению, и это ни капли меня не волновало. Внутри я как будто разделился надвое: одна часть была здесь, а вторая смотрела на все происходящее со стороны. Но глубоко внутри была и еще одна часть, которая заставляла болеть сердце. Сейчас я понимал, что, повторись все сначала, я бы отказался от этой затеи. Но уже теперь не мог просто уйти, подставляя Джоди и его семью – из-за глубокого к ним уважения.

Двери в банкетный зал распахнулись, и тамада начал поименно называть друзей и подружек, приглашая их парами пройти вовнутрь. Ведущий просил публику поддержать каждую входящую пару аплодисментами. Наконец настала наша очередь. Как ни старался ведущий подбодрить гостей, аплодисменты были весьма вялыми. Многим было не до аплодисментов. Все старались как можно внимательней рассмотреть меня – того, кто сходу дал согласие на свадьбу. Публику интересовали пикантные подробности и слухи о двух женихах, один из которых то ли болен, то ли сбежал, а второй вот он – перед ними. Все это только разожгло любопытство гостей.

Мы с Арианой прошли через весь зал и сели за свой стол прямо напротив сцены. Справа и слева расположились друзья и подруги. Ведущий начал предоставлять слово гостям. Труднее всего приходилось тем, кто приготовил поздравительную речь в стихах – рифмы были подобраны к другому имени и никак не стыковались с моим.

Объявили первый танец – жениха и невесты. Мы поднялись и пошли к середине сцены. Видеооператора предупредили заранее, откуда ему лучше снимать и куда именно танцующие будут поворачиваться лицом. Когда начался танец, Ариана, запутавшись, стала делать все наоборот, и наши лица оказались обращенными в другую от камеры сторону. Я несколько раз заметил растерянный взгляд оператора, который тщетно пытался поймать лучший момент, который надо сказать, так и не наступил.

Очередное слово предоставили одной из родственниц невесты с очень высоким и одновременно приглушенным тембром голоса. Мы встали, чтобы принять поздравления, но стихи были такими длинными, что Ариана несколько раз предлагала мне сесть. Не желая обидеть женщину, я продолжил стоять.

Свадьба для меня длилась целую вечность, и я не мог дождаться ее окончания. Уже за полночь гости наконец разошлись и вечеринка закончилась. Немногие оставшиеся проводили нас до лимузина. Открыв дверь, я помог сесть невесте, потом сел сам. Двери машины захлопнулись, включились поворотники, и лимузин скрылся за воротами ресторанного комплекса.

Глава четвертая.
Блуждая в темноте

Я пригласил друзей в кафе и сообщил о своей состоявшейся свадьбе. Пока рассказывал, на лицах Питера и Тома было выражение шока и недоверия одновременно. Закончив исповедь, я опустил голову и почесал затылок.

– Это больше похоже на приключенческий роман, – первым подал голос Том.

– Что есть, то есть. Я и сам еще до конца в это не верю, – ответил я.

– Подожди, – включился в разговор Питер, все это время шевеливший ушами от удивления. – Ведь все это понарошку? Ты помог людям выйти из трудной ситуации. Молодцом отстоял на свадьбе женихом, ну и все, ты опять свободен, так ведь?

– Нет, Питер, нет. Я женился по-настоящему.

– Но как же девушка, о которой ты так искренне рассказывал? Ты говорил, что именно ее ты искал всю жизнь.

– Да, помню, но, видимо, я ошибался. Она надо мной просто посмеялась или, вернее сказать, подшутила.

– Но как? Что произошло? – не успокаивался Питер.

– Сейчас я об этом не хочу говорить. Мне нелегко вспоминать о ней.

Я не преувеличивал. Где бы я ни был, перед глазами стояла «Дора». Как ни странно, за этот короткий период знакомства с девушкой я уже представлял свою жизнь только с ней. В мечтах мы уже успели слетать на отдых, родить детей, купить дом и т. п. Конечно, теперь я осознал, какое это было легкомыслие. Сейчас все мои мысли были о ней, я понимал, что вряд ли удастся избавиться от них в ближайшем будущем.

Все молчали. Я уперся взглядом в чашку с чаем, Питер сочувственно смотрел на меня. Говорить было не о чем, так как все было уже сделано.

– Ладно, ребята, – сказал я, поднимаясь с места, – я поеду, и как бы там ни было, теперь я приложу все усилия, чтобы сделать Ариану счастливой. Ведь эта женитьба была не только ее, но и моим выбором.

– И куда ты теперь?

– Пока в ту же гостиницу, а завтра, скорее всего, начнем подыскивать жилье. Через несколько месяцев должна освободиться ее квартира, которую она взяла в кредит около года назад. Сейчас там живут постояльцы. В общем, это не должно быть проблемой.

Я знал, что мои друзья находятся в полнейшем недоумении, пытаясь понять, что со мной происходит; но я и сам мало что понимал и не принимал происходящее. В первый раз подобное неприятие возникло, когда меня, совсем еще юношу, упекли в тюрьму из-за судебной ошибки. Я получил максимальный срок за умышленное убийство, которого не совершал. В то тяжелое время мне казалось, даже мои родители стали сторониться меня, будто стыдились. Во второй раз жизнь снова подбросила мне испытание – свела с девушкой, к которой я мгновенно привязался, но тут же развела нас, столкнув меня с другой. Ведь если бы не было встречи с «Дорой», я бы в жизни не согласился на скоропостижный брак с Арианой. «Что это за игра такая!?»

Когда Тони ушел, Питер, выждав недолго, спросил Тома:

– Ты вообще что-нибудь понял?

– Нет. Но мистер Прато, видимо, ошибался по поводу Тони.

– Ты о чем?

– Да так, мысли вслух. Помнишь, я вам с Тони о мистере Прато рассказывал? Так вот, этот человек никогда не ошибается. Он мне сказал, что в будущем их с Тони пути пересекутся. У меня были некоторые сомнения насчет его слов, но сейчас я уверен, что они никогда не встретятся. Наш друг увязнет в рутине повседневной семейной жизни, и вряд ли у него будет возможность встретиться с таким человеком, как мистер Прато.

Они оба думали одинаково: Тони сделал этот шаг сгоряча и, скорее всего, теперь жалеет об этом, но что-то посоветовать или чем-то помочь ему они не могли.

Мне пришлось сдать свою машину на металл – поломка была серьезная и ремонт вышел бы дороже самого авто. Так что на следующий день мы с Арианой на ее машине поехали смотреть наше первое семейное жилище.

Хозяин встретил нас у входа небольшого двухэтажного дома. Это был худощавый мужчина лет пятидесяти.

– Меня зовут Томек, – с легким польским акцентом представился он, с улыбкой протягивая мне руку.

– Я Тони, очень приятно. А это моя супруга Ариана.

Ариана тоже поздоровалась с ним за руку, и Томек повел нас к лестнице, находящейся с обратной стороны дома. Хозяин сдавал второй этаж.

– Хоть этому дому двадцать лет, но он до сих пор как новенький. Только что закончили кое-какие обновления, я вам сейчас покажу.

Мы поднялись наверх. На втором этаже было две спальни, небольшая гостиная, кухня, маленькая подсобка и другие нужные помещения. Нельзя сказать, что дом мне пришелся по душе, но тратить время на новые поиски не хотелось. К тому же мы ожидали освобождения квартиры Арианы, с которой должны были съехать постояльцы.

– Ну что, берем? – спросила Ариана, все еще осматриваясь.

– Берем, – ответил я и обратился к хозяину квартиры: – Какой у вас задаток?

– За два месяца вперед, и договор на год.

– А можно на полгода?

– Можно, но арендная плата в таком случае будет выше.

– Хорошо, тогда я вам завтра привезу деньги, и мы сразу заселяемся. Так нормально?

– Вполне, – ответил хозяин. – Только когда будете заселяться, пожалуйста, будьте поаккуратнее с газоном, я его совсем недавно посадил.

Мы попрощались и уехали, вполне довольные сделкой.

На следующий день мы были заняты заселением. Вместе с нанятыми рабочими я таскал мебель и всякую домашнюю утварь. Ариана внутри дома показывала, куда все это ставить. Закончив разгрузку, нанятые помощники уехали, а мы продолжили работу вдвоем. Через час решили сделать перерыв и попить чаю. Стол был завален вещами. Я освободил два стула, а из небольшой тумбочки сделал стол. Ариана тем временем нашла чашки и другие принадлежности для чая. Мы залили чайные пакетики кипятком и присели напротив друг друга. Некоторое время сидели молча, потом Ариана нарушила молчание:

– О чем ты думаешь?

– Ой, извини, кажется, я ушел в себя. Думал, как бы найти работу. Этот район для меня новый. Так что попробую взять местную газету с вакансиями и заняться обзвоном.

– Я никаким твоим планам не помешала?

– Ты о чем? – недоуменно спросил я.

– Ну, если что, ты скажи, я не хочу тебя тяготить.

Она произнесла это как бы невзначай и с некоторым высокомерием. Я совершенно не понял, к чему это было сказано и как на это реагировать. Мысль, о том что эта фраза несет в себе недружеский подтекст, все же промелькнула у меня в голове.

– Извини, но я не понял, к чему это ты.

– Ну, не важно. Давай попробуем сегодня разобрать вещи, чтобы завтра было полегче.

– Хорошо, – согласился я и снова взялся за работу. Но этот короткий диалог осел у меня в памяти, как позже выяснится, совсем не случайно. Я старался найти хоть какое-то объяснение тому, что мне только что сказала Ариана. Не найдя никакого вразумительного ответа, вечером, когда мы уже собирались лечь в постель, я спросил ее:

– Ариана, родная, ты скажи, если я что-то не так делаю. Ты ведь прекрасно знаешь, я буквально несколько дней назад вышел из тюрьмы и, возможно, совершаю какие-то ошибки в наших отношениях. Если так, то ты, пожалуйста, указывай мне на них, дай мне шанс исправить мои упущения.

Прежде чем ответить, Ариана запрокинула голову и немного призадумалась. – Как думаешь, ты поступил правильно, женившись на мне?

Прозвучавший вопрос, прямо скажем, был не из легких, и пока я думал, что ответить, она продолжила:

– Уверена, что правильно. Скажу по секрету: буквально все тебе завидуют. Ты сам сейчас сказал: из тюрьмы… – и сразу в респектабельную, обеспеченную семью.

Ее слова неприятно задели меня. Я набрал было воздуха, чтобы высказаться и защитить себя, но Ариана слегка подняла руку, остановив меня, и продолжила:

– Ты пойми меня правильно, Тони, я не попрекаю тебя. Джоди нам столько хорошего о тебе рассказывал, что ты мне начал нравиться заочно. А когда я тебя увидела, была очень впечатлена. Мой несостоявшийся жених – дипломат, понимаешь? Но я вышла замуж за тебя, за человека, который только что освободился, и без… – тут она ненадолго осеклась. – Не хочу сказать ничего плохого, но тебе надо стать мне достойной парой.

«Что это за игра? – промелькнуло у меня в голове. – Может быть, нам стоит расстаться?» Я посмотрел не нее с намерением сказать это, но она, как будто не желая продолжать разговор, обняла меня и повалила на кровать.

Утром мы немного проспали, и Ариана, быстро собравшись, умчалась на работу. Чуть позже я вышел на ближайшую заправку за газетой с информацией о вакансиях. Присев там же за столик и раскрыв газету, принялся подчеркивать то, что казалось интересным, негромко бормоча: «Вот это интересно, это тоже можно попробовать».

 
                                        ***
 

Уже несколько дней Синди не видела своего нового соседа. Во время пробежки ей казалось, что чего-то не хватает, и она то и дело оглядывалась в надежде увидеть его. Как бы невзначай дольше делала зарядку, а возле его подъезда с бега переходила на шаг. Хотя они почти не были знакомы, ее сердце буквально требовало встречи с ним. Ей было не по себе от одной мысли, что она больше не увидит его. Синди каким-то образом чувствовала, что шанс встретиться с ним с каждым днем уменьшается.

Субботним утром она решила пойти в офис жилого комплекса и узнать о нем что-нибудь. Хоть и понимала, что люди из офиса вряд ли что-либо знают.

Она вошла в холл офиса и отыскала кабинет, где оформляли документы. Придумывая, с чего начать разговор, потихоньку открыла дверь.

За столом сидела полноватая светловолосая женщина лет пятидесяти. Синди иногда встречала ее, когда по тем или иным вопросам заходила в офис.

– Доброе утро. Чем могу помочь? – вежливо спросила женщина.

– Понимаете, – неуверенно начала Синди, – несколько дней назад я познакомилась с молодым человеком на утренней пробежке и дала ему на время послушать свой музыкальный диск. Но с тех пор я его больше не видела. Можете ли вы мне помочь его найти? Он живет вон в том доме, – она показала через окно. – На втором этаже, квартира 2д, зовут Тони.

Женщина посмотрела на Синди с некоторым удивлением, затем вернулась к столу и села за компьютер.

– По всей видимости, вы говорите о доме 2222.

– Да, – поспешно ответила Синди.

– Все правильно, там проживал Тони, но съехал два дня назад.

– Как съехал? Почему? – растерялась Синди, ее глаза широко раскрылись. Она непонимающе уставилась на женщину.

– Не знаю, – ответила женщина. – Да если бы даже знала, у меня нет полномочий давать кому-либо чужие данные. Если что-то важное, то я бы вам порекомендовала обратиться в полицию.

– Не надо, – ответила она тихо и медленно направилась к двери. – Про диск я придумала, ничего ему не давала. Просто хотела его найти, – добавила она, прежде чем выйти.

Домой Синди вернулась совершенно расстроенной. Не замечая маму, которая готовила утренний кофе, пошла прямо к себе в комнату.

– Все думаешь о нем? – спросила мама, когда Синди потянулась к дверной ручке своей комнаты.

– Да, немного.

– Тут немногим не пахнет, думаю, ты изведешь себя, если будешь так продолжать.

Синди с грустью посмотрела на мать и скрылась за дверью своей комнаты.

Мама сначала сделала несколько шагов в ее сторону, но, задумавшись, остановилась. Затем вернулась на кухню, взяла телефон и со словами «Конечно, это противозаконно, но если поможет моей дочери, я это сделаю» начала набирать номер.

 
                                        ***
 

В тот же день я нашел подходящую работу и, договорившись о собеседовании, отправился по указанному адресу.

Компания располагалась в отдельно стоящем строении, огражденном забором с большими автоматическими воротами. Когда я вошел во двор, то увидел что-то вроде складских помещений с грузовыми шлюзами. Сдавая назад, в эти шлюз-тамбуры парковалась техника для погрузки и разгрузки. Во дворе почти никого не было, поэтому я поднял руку, чтобы остановить подъезжавший фургон. Машина тормознула возле меня, и водитель отпустил стекло.

– Чем могу помочь?

– Не подскажете, где у вас тут главный офис?

– Идите налево, там в углу ступеньки и навес. Под этим навесом увидите двери в офис, – объяснил он и плавно тронулся вперед, закрывая окно.

Офисное помещение представляло собой довольно большую комнату с шестью столами, за которыми работали сотрудники. Кто-то разговаривал по телефону, кто-то – с посетителями, было достаточно шумно. В правом углу я заметил отгороженный закуток. Там за столом сидел служащий и говорил по телефону. «Наверное, мне туда», – подумал я. Зайдя в кабинет я вежливо поздоровался.

– Доброе утро, – ответил мужчина.

– Меня зовут Тони, я вам звонил в пятницу по поводу работы.

– Да-да, – он поднялся и протянул руку: – Джордж Хоупс. Присаживайтесь, – он указал на стул.

– Меня зовут Тони Снайдер.

– Хорошо, Тони, давайте сразу к делу. Как я вам и говорил, нам очень нужны водители. Для дальних и местных перевозок. Насколько я понял, вы хотите устроиться на местные перевозки, так?

– Да, я женился совсем недавно, поэтому очень много дел дома. Возможно, в будущем поеду и в длительные рейсы.

– Понимаю, – менеджер кивнул, – копии ваших документов у нас уже есть, вам осталось подписать заявление. Подойдите, пожалуйста, вон к той девушке в сине-белой рубашке за третьим столом. Ирма ее зовут, у нее все бумаги готовы. Потом вам нужно будет найти супервайзера. Он объяснит суть вашей работы и проводит к вашему фургону.

Поблагодарив, я направился к девушке. Ей было лет двадцать. Она сидела, наклонив голову, и что-то писала. Мельком взглянув на меня, предложила присесть. У нее были большие черные глаза с длинными ресницами и брови, изогнутые дугой. Черные как смоль волосы и совершенно белая, гладкая кожа лица придавали ей какую-то мистическую красоту. Голова девушки была повязана лентой, какие бывают у индейцев.

Продолжая писать, она несколько раз отрывалась, чтобы окинуть меня взглядом. Закончив, взглянула так пристально, что я даже немного растерялся. Через несколько секунд я решил сам заговорить:

– Меня Тони Снайдер зовут, пришел к вам на работу устраиваться, сказали, что все бумаги уже у вас.

Девушка оторвала от меня взгляд, обернулась назад к полкам и выбрала нужную папку. Подготовленные для подписи бумаги лежали на самом верху. Она снова пристально взглянула на меня и, не отрывая взгляда, протянула бланки.

– Пожалуйста, заполните эту форму и подпишите в конце.

Когда я взял бумаги, она задала совершенно неожиданный вопрос:

– Вы местный индеец?