Текст книги "Рождённые с правом на счастье"

– Конечно. Да, и еще, я прочел твою записку. Так вот, хочу сказать, что я счастлив иметь такого друга, как ты. И спасибо тебе.

Я положил трубку и решил, что, возможно, в ближайшем будущем буду работать на грузовике. Ведь теперь у меня есть друг, который поможет в этом. С такими мыслями я пошел на кухню сделать себе утренний кофе. Как я ни старался, но «Дора», а на самом деле, как вы уже догадались, Синди, не выходила из головы. Конечно, я понимал, что раз она замужем, вряд ли что-либо между ними может быть. Но ее глаза и улыбка глубоко запали мне в душу. Я вспомнил, что у меня на телефоне есть ее фото, схватил телефон и нашел его. Некоторое время я не мог оторвать глаз от ее лица. Меня тянуло к ней словно магнитом. Я коснулся экрана с намерением удалить снимок, но в последний момент передумал.

Вечером я подъехал к ресторану, где мы с друзьями договорились встретиться. Питер ждал у входа, но Тома еще не было.

Мы вошли и сели за свободный столик. Пока я читал меню, Питер спросил:

– Что-нибудь решил с работой?

– Хочу стать водителем грузовика. Только для этого мне нужно сдать тесты на коммерческие права.

– Слушай, круто надумал, мне это нравится. А кто тебя надоумил на это?

Тут к столу энергично подошел Том. Он крепко обнял меня и поцеловал в макушку; я, конечно, никак не ожидал от друга таких нежностей.

– Это тебе, – сказал Том и протянул мне большую бутылку в плетеной корзине. Оплетка выглядела очень старой.

– Что это? – удивился я.

– Это, друг мой, французский коньяк, которому больше ста двадцати лет. Я его берег для какого-то очень знаменательного события. И этим событием для меня стал ты и твой совет с песочными часами.

– Может, совет и хороший, но я не думаю, что стоит того. Я его не возьму, забери обратно.

– Тони, брат, ты даже не представляешь, что сделал для меня!

– Видимо, что-то хорошее, – я улыбнулся.

– Хорошее… – Том не мог подобрать слов, глаза его горели от счастья. После короткой паузы он ударил меня по плечу. – Давай сначала сделаем заказ, – сказал он, указывая глазами на приближающуюся официантку. – А потом я попытаюсь все рассказать. Но коньяк ты заберешь, это даже не обсуждается.

Том с Питером заказали свои любимые блюда, а я, немного подумав, выбрал себе то, которое было красивее оформлено на фото в меню.

– Так вот, слушай что у меня с новой работой, – начал разговор Том. – Когда ты мне подал идею с песочными часами, я сильно сомневался, что у меня что-нибудь получится. Я просто пошел туда посмотреть на его рабочий кабинет. Если дали минуту, то она моя. Как ты мне и говорил, правильно? Не поверишь, но с досады я купил самые дешевые часы, которые только были.

– Что в результате? – перебивая, с нетерпением спросил Питер.

– Да ты достал со своими ушами, – резко ответил Том, глядя на шевелящиеся от нетерпения и любопытства уши Питера. Том был недоволен тем, что Питер лишает его удовольствия подробно рассказать свою интригующую историю. – Приняли и даже дали более высокую должность, чем я мог ожидать.

– Значит, идея с песочными часами сработала, и ты выиграл эту игру, – сказал я.

– Не совсем так. Конечно, идея была супер и она сработала, но игру все-таки выиграл мистер Прато.

– Это как?

– Можно сказать, он обошел меня в игре, которую я ему навязал, но дал мне шанс показать себя. Признаться, меня это даже меньше удивило, чем то, что произошло дальше. – он сделал паузу. Я терпеливо ждал, а Питер хоть и сгорал от любопытства, но уже не смел торопить. Некоторое время Том молча смотрел на нас, а затем вынул небольшую коробку из внутреннего кармана пиджака и, открыв, положил на середину стола. Это была очень элегантная ручка. Выглядела она так, как будто была сделана из единого куска металла. У нее не было ни кнопки, ни стержня, ни колпачка. Пишущий кончик тоже не был виден. Оригинально было и то, что у основания она была медной, а оканчивалась золотом. Переход из одного тона в другой был настолько плавным, что заметить его было очень сложно.

– Он меня попросил, чтобы все документы я подписывал именно этой ручкой, – и спросил меня: – А ты не хочешь потрогать эту ручку?

– Зачем?

– Дело в том, что мистер Прато из тех людей, которые точно знают, что говорят и что делают. Ему даже приписывают некие мистические способности. Что, вполне возможно, не лишено оснований.

Было видно, что Том напряжен и тщательно подбирает слова, проговаривая все это достаточно медленно.

– Так вот, Тони, теперь слушай самое интересное, – Том сделал еще одну многозначительную паузу и продолжил: – Он сказал, что ваши дороги пересекутся. И он надеется, что это будет на доброй тропе. Теперь я не переставая думаю о его словах. И хочу, чтобы ты объяснил, к чему бы это? Кем ты стал, пока тебя с нами не было? Ты что-то от нас скрываешь? И вообще, в тюрьме ли ты был? Может, ты тоже можешь что-то сказать о мистере Прато, взяв эту ручку в руки?

Я чувствовал на себе пронизывающие взгляды друзей. Стояла гробовая тишина. Я обвел их взглядом, размышляя – говорить или нет. Затем решительно взял ручку, зажал ее между ладоней и закрыл глаза. Том с Питером застыли в ожидании. Я сделал глубокий вдох и почти в сомнамбулическом трансе произнес:

– Вы, двое тупоголовых, сидящие напротив меня…

От этих слов у Тома широко раскрылись глаза, а Питер от изумления даже снял очки и откинулся назад. Я продолжил уже нормальным голосом:

– Вы вдвоем, а особенно ты, Том, сейчас похожи на недоразвитых гоблинов. Я действительно сидел в тюрьме, а не посещал академию повышения квалификации сотрудников внешней разведки. Надеюсь, понятно? При случае могу рассказать парочку историй из мест моего заключения, чтобы вы мне поверили. Если, конечно, захотите.

Друзья были заметно разочарованы. Особенно Том.

– На всякий случай хочу сказать, – начал Том то ли защищаясь, то ли действительно желая предупредить. – Мистер Прато – очень сильный, даже не так, я бы сказал – могущественный человек. Поверьте моему слову, он может буквально все.

– Даже мертвого воскресить? – с иронией спросил я.

– Тони, пойми меня правильно. Таких людей лучше иметь в друзьях, чем во врагах, и давай закончим этот разговор, – сердито произнес Том.

Внезапно появившаяся официантка аккуратно расставила заказанные блюда на столе и, пожелав приятного аппетита, удалилась. Мне очень надо было обсудить с Питером решение о переезде с арендованной квартиры.

– Послушай, Питер, если я съеду с этой квартиры, никаких штрафов на меня не наложат?

– Нет, если ты съедешь в течение первой недели. А в чем, собственно, дело? Почему ты хочешь съехать?

– Ну-у, не нравится мне там.

– Как не нравится? Ты два дня назад восхищался этим местом. И соседкой-красавицей хвалился. Ты даже, кажется, успел влюбиться в нее, если не ошибаюсь.

– Ого! – включился в разговор Том. – Уже? А еще меня просил научить знакомиться с девушками. И тут – на тебе. На второй день!

– Ладно, ребята, без шуток, мне надо съехать. Ну что, Питер, поможешь мне еще раз с переездом? – мне было не до смеха.

– Да, конечно, без проблем. Ты хоть решил, куда?

– Пока нет, но решу очень скоро.

– Что-то мне подсказывает, что твой переезд связан с этой девушкой, так?

– Да, Питер, ты прав.

– Послушай, может, все еще наладится? Нельзя же вот так познакомиться и расстаться на следующий день. К тому же, по-моему, это нелепо – перебираться в другое место из-за девушки, которую ты видел всего несколько раз. Может, там же еще и другую соседку встретишь.

– К тому же в другом месте может случиться такая же скоропостижная любовь, – добавил Том, усмехнувшись. – Что, снова будешь переезжать?

– Не наладится. Она замужем. Другую такую я уже не встречу. Слишком глубоко она мне в душу запала. А переехать хочу, потому что мне будет очень больно видеть ее, и… Ладно, перестаньте меня уговаривать, я решил уехать оттуда в ближайшие выходные.

Ночью я ворочался и плохо спал. Меня мучил вопрос – стоит ли выходить утром на пробежку. Но на всякий случай будильник я поставил. Утром проснулся сам. Поднявшись, сразу подошел к окну. Беговая дорожка была пуста. Я решил не выходить сегодня на пробежку. Заварив кофе, вернулся к окну и стал наблюдать сквозь приоткрытые жалюзи. Вот из-за угла дома появилась она. В облегающем спортивном костюме грациозно приближалась к моему дому. Вот сейчас она совсем рядом, возле подъезда. Я смотрел на нее не отрываясь и даже не моргая. Поставил чашку на подоконник и пытался нащупать ключи, лежавшие рядом на столе. Нащупав, сжал их в кулаке, посмотрел в сторону двери, намереваясь выскочить во двор. Сделал несколько энергичных шагов, но, вспомнив телефонный разговор, который состоялся с ней, остановился. Вернулся, сел за стол и схватился руками за голову. Мне казалось, что вместо крови сердце перекачивает густую патоку. «Лучше бы я вообще не возвращался в эту квартиру».

Я медленно побрел к своим рукописям в надежде отвлечься, взял первую попавшуюся тетрадь и уселся на пол. Но мысли тут же вернулись к девушке. После нескольких неудачных попыток сконцентрироваться на тексте я понял: отвлечься чтением сегодня не получится. Вставая, я легонько швырнул тетрадь в угол. Выйдя из комнаты, подошел к столу, где остывала чашка кофе. Сделав глоток, я тут же вернулся назад, куда только что швырнул рукопись. Бережно поднял тетрадь и, прошептав «прости меня, Рикки», положил поверх стопки. Обхватив голову руками, подошел к другому окну, которое выходило на противоположную сторону двора.

Сначала равнодушно наблюдал за движением машин и проходящих людей. С доброй завистью смотрел на пары, которые прогуливались вместе и о чем-то мило беседовали. На них я невольно дольше задерживал взгляд. Секундой позже мое внимание привлекли двое мужчин с бутылками пива в руках. Оба были в потрепанных шортах, на одном серая футболка, а на другом простая белая майка, какие обычно используют в качестве нижнего белья. На их лицах были все признаки того, что они пили уже не первый день. А сейчас, по всей видимости, решили опохмелиться.

Они остановились возле моего подъезда и уселись на ступеньки. Я немного понаблюдал за ними, затем быстро пошел на кухню. Достал бутылку коньяка, которую подарил Том, схватил две чашки – так как у меня их было всего две, – и направился к выходу. Спустившись вниз, подошел к мужчинам и присел рядом с ними.

– Привет, мужики, как дела?

– Нормалек, – ответил парень в белой майке, разглядывая меня.

– Не желаете составить компанию? У меня тут коньяк французский, столетний.

– Ого! – сказал второй, не скрывая удивления. – Я такого еще не видал. А ты? – обратился он ко второму.

– Красивая бутылка. А ты не шутишь?

– Ничуть.

Я крепко взял бутылку за горлышко и, проворачивая, сорвал сургуч. Но тут понял, что без штопора не обойтись – бутылка была закупорена пробкой. Увидев мое замешательство, тот, что в футболке, со словами «Это не проблема» достал раскладной нож со штопором и передал мне. Закрутив штопор в бутылку и приложив немалые усилия, я открыл ее. Затем наполнил чашки до краев и, раздав своим собутыльникам, сказал:

– Ну, давайте за знакомство.

– За знакомство, – повторили они и быстро осушили чашки.

Я сделал несколько больших глотков прямо из бутылки, не чувствуя вкуса, и, переведя дыхание, спросил:

– Вы давно здесь живете?

Собутыльники принялись что-то рассказывать, но я их не слушал. Жестом показав на чашки, опять наполнил их до краев. Сейчас я хотел одного – напиться и забыть обо всем. Я жаждал залить тоску, что была на сердце. Но как это сработает и как отзовется, это мне не было известно, я просто бездумно продолжал заливать в себя коньяк. Поднимая бутылку, вливал в себя столько, что не мог проглотить, и янтарные душистые струи коньяка стекали на землю.

Тем утром по дороге на работу Синди решила сменить привычный маршрут и проехаться внутри своего жилого квартала более длинным путем. Она медленно ехала среди трехэтажных домов комплекса и вглядывалась в подъезд каждого из них. Она заметила троих мужчин. Когда приблизилась, ее сердце замерло. Среди них она узнала человека, из-за которого изменила маршрут. Она смотрела на Тони, который бурно беседовал с двумя незнакомцами, время от времени прихлебывая из бутылки. Он был пьян. Синди остановила машину, не отрывая от него глаз, припарковалась. Ее рука потянулась к дверной ручке, но так и застыла. Если даже она сейчас подойдет к нему, о чем и как с ним разговаривать в таком состоянии? Успокаивая себя, что теперь хотя бы знает, где он живет, она включила передачу и нажала на газ.

Через некоторое время я пригласил собутыльников подняться ко мне в квартиру и продолжить посиделки там. Коньяк с пивом сделали свое дело, и через часок-другой, изрядно пьяные, мы уснули прямо на полу. Около шести вечера я проснулся от телефонного звонка, нехотя взял телефон и сонным голосом произнес:

– Алло.

Звонил Джоди.

– Привет, старина.

– О, привет, Джоди, – заплетающимся языком ответил я.

– Я дома, можешь приезжать.

– Ты знаешь, я, наверно, сегодня не смогу приехать. У меня очень болит голова.

– После того, как я столько о тебе рассказал своим родителям, и после того, как они подготовились тебя встречать, ты мне заявляешь такое? Знаешь, если даже ты сейчас умрешь, то твои похороны мы будем отмечать у меня дома. Ты меня понял? – Конечно, Джоди шутил, но его тон был весьма и весьма серьезным. – Чувствую, что ты не можешь сам приехать. Так что жди, сейчас заеду за тобой.

Я с трудом поднялся со своего надувного матраса. Немного посидев, вышел в гостиную. Там, разложившись на ковролине, спали собутыльники. Один лежал прямо посреди комнаты, широко раскинув ноги и руки. Второй, свернувшись калачиком, лежал рядом. Увидев их, со словами «О боже!» я схватился за голову. Сообразив, что пока их лучше не будить, отправился в ванную комнату и долго стоял там под прохладным душем. Выйдя из ванной, решил заварить кофе покрепче, чтобы быстрее прийти в себя: меня до сих пор слегка шатало от выпитого. Осмотрелся в поисках чашки и обнаружил одну из них возле ног случайного гостя. Подняв чашку, отнес ее в кухню, сполоснул и задумчиво уставился на кофеварку, ожидая кофе.

Мои мысли прервал стук в дверь. Это приехал Джоди. Пошатываясь, я пошел к двери. Открыв ее, увидел огромную фигуру широко улыбающегося Джоди. Но его улыбка сменилась удивлением, когда он заметил лежащие посреди комнаты тела. Джоди уставился на них, потом, взглянув на меня, спросил:

– Надеюсь, они живы?

– Проходи, Джоди, мне сейчас не до шуток.

Джоди зашел, не отрывая глаз от лежащих гостей.

– Поделись, что за повод был для такого грандиозного праздника?

– Кофе будешь? – спросил я.

– Нет. Нам надо ехать. Твои друзья останутся здесь?

– Нет, нет. Их надо выпроводить. Но сначала я выпью кофе.

– Нет, давай ты будешь пить кофе по дороге. Отсюда к моим родителям ехать около часа. Так что у тебя будет такая возможность, – с этими словами он подошел к лежащему посреди комнаты парню и начал его будить. Положив ладонь ему на грудь, Джоди слегка потормошил его. Тот приоткрыл глаза и увидел двухметрового амбала, который, склонившись над ним, тряс его за грудки. Моментально проснувшись, с вытаращенными от ужаса глазами, парень попытался отползти в сторону.

– Вы кто? Чего вы хотите от меня? – он сначала посмотрел на Джоди, а затем на меня.

– Успокойтесь. Нам просто нужно ехать и поэтому мы вас разбудили, – объяснил я, морщась от головной боли.

– А-а-а… понял, – парень на четвереньках подполз к товарищу и принялся будить.

Собутыльники наконец встали и направились к двери. Я вручил им бутылку, в которой еще оставалось немного коньяка, и посоветовал допить его с другой стороны подъезда – там было гораздо меньше людей, чем с проезжей стороны. Упрашивать их не пришлось.

Синди возвращалась с работы. По дороге домой она решила повидать Тони и извиниться за глупую шутку. Остановившись напротив подъезда, нерешительно вышла из машины и направилась к дому. Она понятия не имела, в какой именно квартире живет Тони. Дом был трехэтажный, на каждом этаже было по две квартиры. Синди медленно зашла в дом. Справа были почтовые ящики. Она прочла имена на ящиках в надежде увидеть имя Тони, но не нашла. У нее было два варианта: или просто стоять и ждать, или уехать. Она выбрала второй. Но сначала решила выйти и осмотреть дом с другой стороны. Подъезд был сквозной, и это не составляло труда. Выйдя на заднее крыльцо, она увидела двух мужчин. Она их сразу узнала – это были именно те люди, с которыми был Тони. Они-то уж точно должны знать, где живет человек, которого она ищет. Подойдя поближе и заметив бутылку, которая утром была в руках Тони, она спросила:

– Прошу прощения, что перебиваю вас, вы не подскажете, в какой квартире живет Тони?

– Какой Тони? – спросил тот, что в футболке. – Мы никакого Тони не знаем.

Улыбка на лице Синди сменилась удивлением. В голове у нее даже мелькнула мысль, что Тони, заметив ее утром, предупредил приятелей, чтоб игнорировали ее.

– Как же так?! – она не отступила. – Я вас втроем видела утром. Были вы двое и Тони. Только вон там, – она кивнула в сторону парадной двери подъезда.

– А, так значит, его зовут Тони? Мы и не знали, – ответил один из парней. – Он живет на втором этаже слева. И он сейчас дома.

– Ты только это… поосторожней, – вмешался второй, чтобы удовлетворить свое чувство важности. – А то его двухметровый друг-мафиози чуть не придавил меня утром.

Поблагодарив, Синди начала подниматься на второй этаж, не обращая внимания на слова второго. Парни не отрываясь смотрели ей вслед. Когда она скрылась из виду, они, взглянув друг на друга, молча подняли большие пальцы вверх.

Подойдя к двери, Синди остановилась в нерешительности, подбирая слова. Затем легонько постучала. Подождала, прислушиваясь, но ответа не последовало. Она постучала еще, на этот раз чуть сильнее, но отклика не было. Синди была в замешательстве: он не слышит? Или так обиделся, что специально не хочет открывать? «Может, он принимает душ», – подумала она и постучала еще раз. Потом плавно взялась за ручку двери, так, чтобы если кто-то находился внутри, то ничего не заметил. Осторожно нажав на ручку, она толкнула дверь – заперто. Простояв неподвижно еще несколько минут, Синди решила, что пора ехать домой, но ее рука уже искала телефон на дне сумки. Найдя номер Тони, она нажала на вызов и услышала, как из квартиры донесся звонок.

Синди неуверенно произнесла:

– Тони, если ты дома, открой, пожалуйста, дверь. Понимаешь, тогда на пробежку я взяла мамин телефон, и когда ты спросил, кому он принадлежит, я без задней мысли назвала ее имя. Я даже представить не могла, что все получится именно так.

Не дождавшись ответа, она убрала свой телефон в сумку и сделала несколько шагов к выходу. Но вдруг, резко вернувшись, в отчаянии выкрикнула:

– Тони, ты меня слышишь?!

В это время я уже ехал с Джоди в его машине. Опустил спинку сиденья и пытался вздремнуть, накрыв лицо платком. В дреме я услышал резкий женский голос и, тут же придя в себя, сорвав с глаз платок, возбужденно вскрикнул:

– Что?

Джоди с улыбкой посмотрел на меня:

– Что-то приснилось?

– Да, кажется, приснилось, – задумчиво ответил я, поднимая спинку. Затем, немного подумав, попросил: – Пожалуйста, вернись назад!

– Что случилось, Тони? Нас уже ждут.

– Пожалуйста, Джоди, давай вернемся ненадолго!

Джоди ничего не оставалось, как, нарушая все правила, развернуться посреди дороги и направиться назад. Он даже немного прибавил газу, заметив мою странную возбужденность.

Джоди припарковался возле дома, я выскочил и бегом помчался наверх. Подходя к двери, замедлил шаг, вставил ключ в замок и повернул. Когда взялся за ручку двери, возникло какое-то странное чувство. Мне почудилось, будто очень близкий человек стоит рядом. Я даже оглянулся по сторонам. Убедившись, что никого нет, медленно повернул ручку и зашел внутрь. Пройдя в центр квартиры, силился понять, что же такое здесь могло произойти? И какая сила так резко притянула меня сюда? В голове пронеслось – может, мама приехала! Но тут же эту версию отклонил – родители бы заранее предупредили. К тому же они не знают адреса. Вдруг я заметил, что входная дверь медленно открывается. Широко распахнув глаза, я уставился на нее. От непонятного наваждения, что сейчас в дверь зайдет «Дора», меня даже в пот бросило. Но на пороге появился Джоди. Медленно зайдя в квартиру, он не спеша начал оглядывать все вокруг.

– Надеюсь, все нормально? – спросил он. – А то мне твои товарищи тоже не очень понравились.

– Да. Как видишь, все нормально.

– Ну, тогда поехали, не будем терять время.

– Да, конечно, – согласился я. Прошел на кухню: просто чтобы еще раз осмотреться. Заметил забытый телефон, схватил его и направился выходу. Прежде чем вернуться к машине, я спустился через другой выход, который вел к пруду. Увидел своих недавних собутыльников, которые все еще хорошо проводили время. Я развернулся и пошел обратно.

– Ну что? Ложная тревога? – спросил Джоди, когда я садился в машину.

– Не знаю. У меня такое впечатление, что я уже что-то упустил или что-то невозвратно от меня уходит сейчас. Что-то не так.

С этими словами я захлопнул дверцу машины. Джоди повернул ключ зажигания, мотор тут же запустился и машина вырулила со стоянки. Чтобы немного разрядить обстановку, Джоди решил слегка пошутить:

– Может, твои друзья-собутыльники что-либо знают?

– Может и знают… – я все никак не мог избавиться от ощущения, будто упустил что-то важное.

Джоди понял, что шутка не удалась и замолчал.

Я заметил цветочный магазин и попросил Джоди остановиться. Выскочил на минутку, купил букет для его мамы. Друг смутился, пробормотал: «Вовсе необязательно», но я видел, ему было приятно.

У родителей все было готово. Стол был накрыт, аппетитный запах барбекю подсказывал, что мясо пора снимать с огня. Джоди был на полголовы выше своего отца и примерно на две головы выше матери. Он поздоровался с отцом, потом обнял и поцеловал мать.

– Знакомьтесь, это мой друг Тони, о котором я вам рассказывал.

– Точнее, ты нам только о нем и рассказывал, и еще о Рикки, – подхватила разговор мама.

Я пожал руку отцу Джоди.

– Гергес, – представился тот. – Добро пожаловать в наш дом.

Поздоровавшись с отцом семейства, я вручил цветы маме Джоди и пожалел, что не взял еще один букет: двери дома открылись, и на пороге появилась очень стройная миловидная девушка. У нее была смуглая кожа и большие темные глаза. Быстрыми уверенными шагами она подошла ко мне и протянула руку.

– Я Ариана, – сказала она с улыбкой.

– Я Тони. Очень приятно, – от ее прямого взгляда я немного растерялся.

Джоди молча стоял в стороне, любуясь своей сестрой: я сразу понял, как сильно он любит ее.

Ариана не осталась с нами.

– Извините, не могу побыть с вами дольше – пропахну едой и дымом от костра, а у меня свидание. Мама, положи мне, пожалуйста, немного мяса. Я поем у себя. – Затем она обратилась ко мне: – Было приятно с вами познакомиться.

– Мне тоже.

Подошел Джоди, положил руку мне на плечо и спросил:

– Красавица ведь, а? Что скажешь?

– Ничего не скажу – красавица.

– Мы ей устраиваем свадьбу в лучшем ресторане, с лучшим обслуживанием.

– Думаю, это заслуженно. Она у тебя прямо как итальянская кинозвезда.

– Идите к столу, – позвал отец Джоди. – Уже все готово.

Тем временем мать семейства отнесла несколько кусочков мяса дочери, а вернувшись, начала накладывать оставшееся мясо в большую тарелку. Она поставила тарелку на середину стола, потом присела сама.

– Угощайтесь, ребята. Мы уж думали, что вы опоздаете и придется разогревать мясо, но, слава богу, вы вовремя.

– Вы бы видели, как меня Джоди торопил, – я рассмеялся, вспомнив, в каком виде застал меня друг.

– Ну и правильно торопил. Правда ведь, мам? – Джоди подмигнул матери.

– Просто он вас очень уважает. Уже столько хорошего было сказано, что нам с Гергесом, кажется, будто мы знали вас всегда, – она тепло улыбнулась мне.

– Спасибо, я польщен.

– Как вы себя чувствуете на свободе, после долгих лет неволи? – вдруг спросила она.

– Я вышел буквально несколько дней назад. Конечно, многое изменилось. Но теперь мне кажется, что я никогда не терял этой свободы.

– Это хорошо, что вы сразу так адаптировались. А где ваши родители?

 
                                        ***
 

Я вернулся домой после десяти. Джоди, отказавшись зайти, сразу же уехал обратно, напомнив еще раз о свадьбе сестры.

День выдался насыщенный, я устал. Хотел было продолжить чтение рукописей, но, полистав, понял, что мои мысли заняты другим. Закрыл тетрадь и пошел искать спортивную форму. Я все же решился выйти утром на пробежку и пообщаться с девушкой. «Пусть она замужем, но никто ведь не запрещает нам просто общаться». С этими мыслями я взял спортивную форму и пошел в спальню. Некоторое время ворочался в постели, думая, правильно ли поступаю. Но желание увидеть ее одержало верх, и с этой мыслью я облегченно заснул.

Утром проснулся от телефонного звонка. Нащупав телефон на другом конце матраса, сонно ответил:

– Алло.

Звонил Джоди.

– Привет, Тони, – голос у него был возбужденный. – Ты можешь приехать?

Я догадался, что у Джоди что-то не так, и сразу согласился.

– Да, конечно. А что случилось?

– Приедешь – объясню. Только не откладывай.

– Хорошо, выезжаю. Прямо к тебе ехать или где-нибудь встретимся?

– Езжай к моим родителям.

От этих слов меня передернуло. Что с ними могло случиться? Еще вчера с ними все было хорошо.

– Идет, я выезжаю.

Я соскочил с матраса, побежал одеваться. Взгляд упал на спортивные брюки, которые были приготовлены накануне вечером для пробежки. «Видимо, не сегодня». Я на ходу оделся и выбежал из квартиры. Сев в машину, торопливо вбил адрес в навигатор и повернул ключ зажигания. Машина тут же завелась, но, издав громкий и резкий скрежет, заглохла. Я снова повернул ключ, но, кроме щелчка, ничего не услышал. Попробовал еще несколько раз, но безуспешно. Застонал: «Только не сейчас!» Выскочил из машины, намереваясь заглянуть под капот, и только теперь увидел большую лужу масла между колес. Чертыхаясь, достал телефон и вызвал такси. Узнав, что такси будет только через двадцать минут, решил вернуться в квартиру и привести себя в более надлежащий вид.

Всю дорогу я перебирал в уме, что же могло случиться у Джоди. Медленно, не зная, что меня там ожидает, я вышел из такси и направился к дому. На секунду замешкался, размышляя, через какие двери входить. Подумав, подошел к главному входу и тихонечко постучал. Дверь открыла мама Джоди.

– Здравствуйте, Тони. Проходите.

Я всматривался в ее глаза, стараясь понять, насколько серьезно то, что произошло.

– Здравствуйте, Мери, – я пошел за ней на кухню: там за столом уже сидели Джоди и его отец. Все были живы и здоровы, но сильно чем-то опечалены. Отец с сыном встали, поздоровались и предложили сесть за стол.

– Что-нибудь хочешь выпить? Чай, кофе? – спросил отец семейства.

Я отказался. Неудобно было бы сидеть и пить кофе, когда у людей неприятности.

– Как доехал? – спросил Джоди.

– Нормально. Вот только представляешь, опять телефон забыл, – произнес я лишь для того, чтобы поддержать разговор. Я заметил, что Джоди и его отец смотрели на меня, не отрывая глаз.

Мама Джоди тоже села за стол и также уставилась на меня. Я, испытывая неловкость, потрогал воротник рубашки, чтобы убедиться, что все на месте. Затем осмотрел себя. Вроде все было в норме.

Я не мог начать разговор, не зная, что произошло, но и молчать уже не было сил. Было видно, они что-то хотят сказать, но не знают, как.

– Я, видимо, не совсем вовремя приехал. – Наконец я выдавил из себя, не зная, как быть.

Джоди посмотрел сначала на свою мать, сидевшую слева, затем на отца. Они смотрели на меня как удавы на кролика. Затем снова перевел взгляд на меня и увидел человека, который уже не знал куда себя девать, – и вдруг он негромко рассмеялся.

– Ну да, – сказал он. – Я сам позвонил тебе утром, разбудил и попросил приехать. А теперь оказалось, что ты не вовремя и сидишь здесь, как грешник перед апостолом.

Увидев, что Джоди смеется, я немного расслабился. «Видимо, трагического ничего нет».

– Честно говоря, твой смех немного успокоил меня, а то я уже думал, что-то серьезное стряслось.

– Стряслось, – вступил в разговор отец семейства, сурово глядя на Джоди. Тот перестал смеяться и почесал голову.

– Понимаешь, Тони, – наконец решился на разговор Джоди. – Ты хороший парень.

Но тут его перебила мать: ее глаза были очень грустными, а говорила она медленно и внятно.

– Тони, вы думали о женитьбе?

Вопрос для меня был абсолютно неожиданным, и я начал впадать в ступор.

– Ну, вообще… да, – промямлил я.

– А наша семья вам как, понравилась?

– Конечно, по мне, так ваша семья вообще идеальная.

После небольшой заминки она продолжила:

– Как вам понравилась Ариана?

– Ариана? Ваша дочь? – переспросил я.

– Да, она.

Повисла тишина. Все взгляды были устремлены на меня. Я же чувствовал себя очень глупо, потому что не мог уловить суть разговора.

– Я уже говорил, она у вас красавица. Жениху можно позавидовать.

Но все, что я испытывал до этого момента, было детской игрой.

– Вы не хотите на ней жениться? – вдруг услышал я.

На секунду мне показалось, что я или оглох, или что-то не так расслышал.

– Простите, что вы сказали?

– Да, я понимаю, что шокирую вас. Но, поверьте, мы шокированы гораздо больше. Просто Ариана передумала выходить замуж за своего жениха. Она нам заявила об этом сегодня утром. Тогда Джоди, да и мы с отцом подумали: может, вы согласитесь взять ее в жены. Конечно, это звучит как минимум странно. Но мы имеем то, что имеем. И, как вы понимаете, ответить вы должны прямо сейчас. Если да, то мы все будем рады, если нет – ничего страшного, но другой такой возможности у вас не будет.

В голове у меня пронесся вихрь мыслей. Поскольку с «Дорой» ничего не вышло, а сама Ариана и вся ее семья мне очень симпатичны, то, в принципе, причин для отказа нет. За исключением одного но. Но что это было за но, я и сам не знал.

Все молчали, понимая, что торопить не стоит. Они даже не смотрели на меня, чтобы не мешать сделать выбор.

«Ведь правда, – я продолжил свой внутренний диалог. – Девушка – красавица, ее брат – мой друг. Почему нет? Ведь если сейчас откажусь, то… Что – то? Возможно, пожалею?». Я ломал голову не очень долго.

– Хорошо, я согласен, – как только слова прозвучали, у меня защемило сердце. Что-то внутри всем своим существом сопротивлялось происходящему. Появилось зябкое чувство предательства. Не понимая, чем оно вызвано, я силился не замечать его.

Счастливый Джоди вскочил, чуть не опрокинув стул, и, обнимая меня, радостно сказал: