Текст книги "Спящая… красавица?"

– Похоже, значение словосочетания "личное пространство" тебе не известно, – спокойно проговорил он, войдя в комнату и забирая из рук Рина бумагу.

– А ты, похоже, к этому уже привык, – в тон ему ответил Ригур.

– Просто считаю, что затевать споры из-за мелочей и ворошить старые обиды неблагоразумно, – все также невозмутимо продолжил Гектор, сворачивая лист с извинением в рулон и перевязывая его серебристой лентой, которую принес с собой.

"Старые обиды?" – насторожился солигийский принц, пытливо взглянув на своего собеседника и стараясь разглядеть в выражении его лица хоть какой-то намек на ответ. Однако ренсиец был абсолютно бесстрастен. Он все еще возился с лентой, завязывая ее каким-то мудреным декоративным узлом, совершенно не обращая внимания на соседа. Наконец закончив, парень положил получившееся в центр стола и залюбовался трудами рук своих.

– Хм, девушка оценит, – тут же не преминул отметить Рин. – То, как ты все описал…Ни одна особа женского пола не останется равнодушной. Жаль я в свое время до этого не додумался.

– Я же говорил, что мы поладим, – зеленые глаза Гектора так и лучились самодовольством. – Хотя я впервые пользуюсь таким приемом чтобы завоевать расположение девушки.

– Эли оценит, – Ригур многозначительно посмотрел на парня. – Но не надо слишком уж обнадеживать девчонку.

– Я не настолько аморален, чтобы соблазнять дочь своего друга, – раздраженно бросил Гектор и застыл, осознав смысл сказанного.

Туше. Намек более чем прозрачен и дает понять, что лучше Ригуру в это дело не лезть, все же не ему говорить о законах нравственности. И все же…Рин слишком хорошо знал тот взгляд, каким смотрит Гектор на Эли, по себе знал. Не любовь с первого мгновения знакомства, как пишут в популярных дамских романах, а слепую жажду обладания. И эта страсть запросто может погубить и сломать жизнь девушки, как произошло это с его Онор ди Эрнэ. Принцы злопамятны и никогда не прощают поражения или отказа, а случайную любовницу забывают на следующий день. Но кто такой Ригур, чтобы говорить этому ренсийскому щенку о подобном? Верно, всего лишь попутчик, с которым у Гектора одно задание на двоих и ничего более.

– Ладно, ладно, не кипятись, – Ригур поднял руки в знак того, что сдается и не собирается больше говорить на эту тему. – Сам грешен, потому больше лезть не буду. И вообще, чего сразу вскидываешься, словно тебе за шиворот горячего угля насыпали? Ну ляпнул что-то не то, но зачем сразу же психовать-то? Будущий правитель должен всегда сохранять холодную голову, это один из главных постулатов власти.

– Только от тебя мне еще нравоучений не хватало! – закатив глаза, проворчал Гектор, но раздражение из голоса молодого человека уже пропало, сменившись обычной угрюмостью. – Нечего мне мозги полоскать насчет теории управления, лучше скажи, что за ночь насчет нашего драгоценного договора надумал.

Рин вздохнул.

– Ничего я не надумал, – не скрывая досады сказал он. – У меня слишком мало информации. Алдэр славился своей мнительностью и страхом перед эльфами, а договор ясно указывал о его предпочтениях в друзьях. Потому он постоянно перепрятывал его, пока видимо сам не запутался, где этот проклятый свиток или пластина, как описывает Румпель, находится. Известно о более чем двадцати замках и резиденциях по всей Солигии, Ренсу и Забытой Пустыни, где он может быть и вполне возможно, что ни в одном из них искомого нет. Три из них находятся в Ренсе и давно разрушены, семь в Солигии, и десять в Пустыни.

– Ну Ренс и Солигию можно спокойно вычеркнуть из списка, – уверенно заявил Гектор, присев за стол и сложив руки на груди. – Иначе давно бы нашли – либо наши предки, либо эльфы. А десять замков все-таки не сотня.

– Если бы все было так просто, – Ригур подошел к окну и выглянул во двор. – При всей своей никчемности как правитель, Алдэр не был дураком. Об этих замках было известно всем и каждому в то время, а это не самая лучшая реклама для тайного места. Более чем уверен, все делалось для того, чтобы сбить зайцев со следа, и документ находится совсем в другом месте. Вот только где?

– Иногда чтобы что-то хорошо спрятать надо выставить это напоказ, так как подобное никому и в голову не придет, – вкрадчиво проговорил Гектор, несколько удивив Рина такими словами. – Возможно, если поймем каким был Алдэр, сможем вычислить местонахождение нужной нам вещи.

– Я тоже так считаю, – согласился с этим доводом солигиец. – И потому предлагаю начать поиски с города Дризор.

– Почему именно Дризор? – не понял Гектор.

– Историю лучше учить надо, – строго произнес Ригур, оборачиваясь к нему. – Не нужно было бы объяснять то, что всем известно.

– В истории эксперт у нас ты, – пожал плечами хозяин комнаты. – Для этого тебя со мной и направили. Насчет Дризора – вроде бы он один из самых древних городов этой страны, верно?

– Хм, ты еще не совсем безнадежен, – Рин еще раз оглядел двор трактира и отошел от окна. – Дризор действительно самый старый город Солигии, к тому же он все еще помнит визиты правителя старой империи. И на закуску – "дризор" со староимперского переводится как "сокровище". Вполне очевидно, не так ли?

Гектор тряхнул головой и встал.

– Значит в Дризор? – спросил он, хватая свои вещи и свиток со стола.

– В Архив Дризора, – поправил его Рин. – Я бывал в вашей хваленой Библиотеке и уверяю тебя наш Архив ничем не хуже. Уверен, тебе понравится.

– Ненавижу книги, – прошипел на это Гектор. – Меня и в нашу-то библиотеку нельзя было заманить, а ты предлагаешь мариноваться в вашей! Неет, это без меня.

– А куда ты денешься из заваленного штрека? – Ригур улыбнулся той самой улыбкой, что так напугала недавнего грабителя. Судя по выражению лица ренсийца, тот понял, что от посещения этой достопримечательности ему не отвертеться.

Спускался Рин уже в хорошем настроении: все же ему удалось вырвать у Гектора обещание насчет Эли. Теперь парень сделает все возможное, чтобы не уподобиться Ригуру и не покуситься на дочь гнома, которого когда-то едва не довел до помешательства, и племянницу Бравура, в кампании которого они путешествуют. По крайней мере с этой стороны попутчик ему проблем не доставит. Теперь проблема была в другом. Рин ни на минуту не забывал о втором убийце и нутром чуял, что тот уже идет по их следу, подкрадывается все ближе, а рядом нет верной охраны и тайных соглядатаев отца, только придурочный принц соседней страны да сам Ригур. Молодого человека начинало бесить такое подвешенное состояние дел.

– Гектор, – вдруг обратился он к ренсийцу, уже покинув трактир и направляясь к главным воротам деревни, где их должен был ждать обоз и Бравур. – Ты был в Акааре?

– Был, – нахмурившись ответил Гектор. – Только вот впечатления от ее посещения у меня не самые приятные. А что?

– А правда, что у их халифа есть наложница-эльфийка?

Гектор

"Кто о чем, а он о бабах", – вздохнул про себя Гектор и, проигнорировав вопрос, пошел дальше. Ему как можно скорее хотелось добраться до обоза и вручить свои извинения Эли, а также побольше выведать о ее прошлом. Мысль о том, что девушка может быть частью оркской правящей семьи не давала ему покоя, рисуя весьма привлекательные перспективы.

– Да ладно тебе скрытничать, – не отставал от парня Ригур. – Наверняка ведь знаешь, не можешь не знать.

– С чего ты взял, что мне такая информация может быть известна? – удивился молодой человек. – Все, что касается дворца халифа, покрыто тайной и халиф платит достаточно, чтобы ее поддерживать.

– Ни за что не поверю, что ты этим не интересовался, – недоверчиво фыркнул солигиец. – Это же самая громкая сплетня на всем Тарне – да чтобы высокородная эльфа и согласилась стать какой-то наложницей!

– Согласилась, – наконец соизволил ответить Гектор. – Старый извращенец с удовольствием выставляет госпожу Иллигит на всеобщее обозрение, презрев все законы и традиции Акаары. На бедную девушку уже было совершено несколько покушений, но Нжэри Пришур, тамошний правитель, надежно охраняет жемчужину гарема.

– Ээх, у меня еще не было эльфийки. Говорят они красавицы, – мечтательно протянул Ригур. – Хоть мы их и недолюбливаем, но что-то в этих скромных и чопорных девах все-таки есть.

Гектор передернулся. Лично он в этих самых красавицах ничего красивого не видел, кожа да кости.

– Интересно, сколько сведений эта шлюха соберет за время своего пребывания в гареме? Её наверняка хорошо обучили перед тем, как посылать за тридевять земель, да еще и с риском для жизни, – уже совсем неигривым тоном продолжил попутчик. – Остроухим прекрасно известно, что ни мы, ни княжества их к себе не подпустим, вот и нашли дурака немного подальше. О, вот и наши друзья!

Ригур прибавил шагу, Гектор последовал его примеру – он заметил стройную фигурку Эли рядом с повозками и заспешил к ней. Быстро поздоровавшись с Бравуром и остальными гномами парень подошел к полуорке.

Увидев его Эли заметно напряглась – еще не забыла тот идиотский инцидент, но никакой агрессии не проявляла. Сегодня она надела зеленое платье с открытыми плечами и тонкой шалью, что держала в руках, а волосы собрала в толстую косу. Девушка выглядела замечательно, и Гектор еще раз подивился такой красоте, что скрывалась столько лет где-то на задворках страны.

– Приветствую Вас, – молодой человек слегка поклонился.

– Доброе утро, – серые глаза настороженно смотрели на него, не зная чего ожидать. – Что господину угодно?

– Я всего лишь хотел принести извинения за свое грубое поведение, – Гектор виновато улыбнулся. – Ригур, мой спутник, был совершенно прав, когда говорил, что я теряю голову рядом с красивыми женщинами. Вы совсем не заслуживаете тех слов, что были мною сказаны, и потому прошу меня извинить.

– Вы со всеми девушками так начинаете знакомство? – язвительно спросила Эли, вскинув точеный подбородок.

– Только с такими красивыми и отважными как Вы, – лукаво ответил парень.

– В таком случае у господина явно проблемы в обращении с женщинами, – насмешливо произнесла она и повернулась к ренсийцу спиной, собираясь уйти, чего Гектор никак не мог допустить.

– Постойте! – он схватил девушку за руку и развернул к себе. – Возьмите вот это в знак моего раскаяния. От чист…От всей души прошу Вас.

В руку Эли лег свиток, красиво перевязанный серебряной лентой в тон ее глазам. Покуда полуорка растерянно смотрела на подарок, Гектор как можно скорее ретировался к Ригуру и остальным, пока Эли не опомнилась и не стала возражать.

– Ну и как прошло? – полюбопытствовал Ригур, когда отряд наконец-то покинул гостеприимную деревню.

– Как должно быть, – пожал плечами Гектор. – Извинился, нагрубил и озадачил. Судя по тому, что она до сих пор не прибежала меня убить, подарок ей понравился. Еще бы, я полночи над ним корпел, даже выспаться нормально не удалось.

– Ну с таким колоритным соседом… – хмыкнул солигиец, напоминая о неудачливом грабителе. – Но я не ошибся с выбором, из тебя получился превосходный сторож.

Гектор обжег попутчика испепеляющим взглядом, но тот лишь фыркнул и послал лошадь вперед, вслед за повозками, их снова поставили замыкающими. Ренсиец, постаравшись скрыть ответную ухмылку, последовал за ним.

Немного оттаявший вследствие удачного на его взгляд разрешения конфликта с Эли Гектор сегодня был на редкость разговорчив. Пару часов парни провели в приятной беседе. У принцев за исключением нелюбви ренсийца к книгам оказалось много общего. Оба неплохие бойцы, прекрасно образованные, у молодых людей было о чем поговорить и поспорить. Несмотря на язвительность, к которой Гектор уже начинал привыкать, Ригур оказался внимательным слушателем и интересным собеседником. К своему удивлению молодой человек заметил, что за эти два дня путешествия, неприязнь к принцу Солигии стала потихоньку утихать. Гектор узнавал Ригура, и это обстоятельство в корне меняло ситуацию. Одно дело ненавидеть человека, о котором мало что знаешь, приписывая ему все грехи на свете и рисуя его в воображении черными тонами, и другое – когда ты узнал его лучше. Образ, который нарисовало воображение Гектора, дал трещину сменяясь реальным человеком. Впрочем, этот человек Гектору тоже не нравился.

Слушая вполуха разглагольствования Ригура о красотках Дризора Гектор также не забывал следить по сторонам. Старый тракт хоть и был популярен, но чем дальше они были от столицы, тем пустыннее становилась дорога. С утра Гектор видел лишь редких одиноких всадников да несколько телег, сейчас, уже за полдень, здесь было совершенно безлюдно. Молодой человек, не раз ездивший с караванами, стал внимательнее и более собранным. Прослушав последнюю реплику Ригура о его старой знакомой, у которой они могут остановиться в Дризоре, Гектор направил лошадь в голову обоза, к Бравуру. Начинались глухие места и следовало держаться наготове.

– Бравур, – обратился он к гному, мирно и неторопливо ехавшему на своей лошадке. – Будьте осторожнее, впереди вероятна засада.

– С чего это ты взял? – нахмурился купец. – Я здесь столько езжу и ни разу в такой близи от города разбойников не было.

– Все бывает в первый раз, – философски заметил парень. – Смотри, – он указал на ближайшие кусты. – Видишь, у тех, что ближе к дороге, уже пожелтела листва, в то время как другие, что подальше, все еще свежи и полны сил, да и не сезон ещё. Их явно перекапывали и пересаживали сюда, дабы поудобнее укрыться. Наверняка сейчас бандиты уже поменяли дислокацию, но вряд ли они далеко. Будьте готовы ко всему, зарядите арбалеты, спрячьте Эли.

Гектор ошибся, разбойники не стали менять место засады. Едва только он замолчал, как рядом с его головой чиркнула стрела, попав в борт повозки.

– На деревьях! – закричал принц соскакивая с лошади на землю, выхватывая шпагу и готовясь к бою.

Со всех сторон посыпались стрелы, из леса вышли вооруженные люди. Их было больше двух десятков, не так уж много против десятка вооруженных и обученных гномов. Грабители не стали особо церемониться, завязалась драка. Гектор оказался окружен сразу тремя противниками с тяжелыми тесаками наперевес. Парень улыбнулся и ринулся в бой. За годы учебы после позорной ничьи с солигийским принцем он приложил немало усилий чтобы мастерски овладеть оружием. Пусть до мастера ему еще было далеко, но с тремя преступниками он разделается без особого труда. Остальные тоже не теряли времени даром, гномы технично упокаивали нападавших: двое из арбалетов расстреливали притаившихся на деревьях лучников, другие вместе с Бравуром и Ригуром сражались с оставшимися бандитами. Ряды разбойников стремительно редели. Вдруг в горячке боя раздался истошный женский крик сзади, где-то на периферии обзора мелькнул плащ Ригура. На мгновение отвлекшийся Гектор словил шальную стрелу в плечо. Правую руку резануло болью – молодой человек перекинул шпагу в левую. Ловко уйдя из под удара, он наконец-то достал последнего из своих неприятелей. Оттолкнув от себя мертвое тело, парень поспешил к центральной повозке, где пряталась девушка, но там никого не оказалось. Бешено оглядываясь он видел только дерущихся гномов и бандитов. "Демоны, где она?" – страх сжал сердце Гектора. Снова послышался крик, уже из леса – на дорогу выбежали еще люди, по виду уже не простые ловцы удачи, а бывалые воины. Их насчитывался десяток и все были прекрасно вооружены. Заметив ренсийца люди двинулись прямиком к нему. Парень крепче сжал свой клинок, к нему присоединились два арбалетчика, бросившиеся к Элиоре.

– Где она? – спросил Гектор у гномов.

– Её в лес утащили, – ответил один из арбалетчиков, кажется Армброст. – А за ней господин Ригур…

На большее ему не хватило времени, враги приблизились и снова началась схватка.

Гектора вновь достали – на этот раз уже мечом, против которого обычной шпагой не так-то просто повоюешь. Лезвие меча распороло левый бок, чудом не вонзившись в сердце. Парень в который раз проклял себя, что не надел хоть какую-то защиту вроде легкой кольчуги, но оружие не опустил. Его и двух гномов оттесняли в сторону леса, подальше от товарищей. Армброст и другой гном сражались с шестью воинами одновременно и вполне успешно, но на прикрытие спины ренсийца их умения и усилий уже не хватало. На долю Гектора же выпал один противник, но куда более искусный. Он уже без особого труда ранил принца и молодой человек понимал, что долго сопротивляться ему не удастся. Удар, еще удар, уход вбок, снова в стойку, опять в глухую защиту, новый выпад в отчаянной попытке хотя бы задеть неприятеля и вновь в защиту. В какой-то момент Гектор пропустил ответный выпад врага и шпага, сверкнув на солнце, вылетела из его руки.

– Не так-то Вы и хороши, как говорят, Ваше высочество, – ухмыляясь проговорил разбойник, щекоча острием меча незащищенную шею принца. – Я и не подозревал, что будет так легко с Вами разделаться.

Воин занес руку для последнего удара, но тут, просвистев мимо левого уха Гектора арбалетный болт проткнув горло врага прервал сие действие. Убийца упал замертво возле ног Гектора. Парень обернулся. В нескольких десятках шагов от него, у самой кромки леса, стоял Ригур с взведенным арбалетом, рядом с ним завернутая в плащ солигийца полуорка. Что-то сказав девушке и отправив ее в сторону повозок, вокруг которых уже суетилось несколько гномов, пока другие добивали и связывали бандитов, он направился к Гектору.

– Как Эли? – в первую очередь поинтересовался последний у подошедшего Ригура, с завистью и неудовольствием при этом заметив на нем кожаный жилет с металлическими пластинами. Этот-то парень о защите не забывал никогда.

– В порядке, разве что напугана, – равнодушным тоном ответил тот. – Во всяком случае лучше, чем ты.

– Царапины, – отмахнулся Гектор и, обойдя тело убитого, поднял шпагу. – Не о чем беспокоиться.

Он хотел было пойти в сторону гномов и недобитков, как солигиец заступил принцу дорогу.

– Не так быстро, – нехорошо прищурив глаза произнес Ригур. – Ничего не хочешь мне сказать?

Гектор скрипнул зубами и слегка поклонился.

– Благодарю Вас за свое спасение, сударь, – процедил он сквозь зубы. – Доволен?

– Я не об этом, – Ригур не сдвинулся с места, синие глаза недобро сверкнули. – Даю еще одну попытку. Не желаешь объясниться?

Сердце ренсийского принца пропустило удар.

– Ты о чем? – сохраняя на лице маску недоумения спросил он.

– Этот ловец удачи знал кто ты, – проговорил солигиец, кивая в сторону убитого воина.

– С чего ты взял? – Гектор все также играл в непонимание ситуации. – Он мне просто угрожал, как обычно делают эти уроды перед смертью.

Солигиец фыркнул, всем видом показывая, что ни на грош не верит ему.

– Ты, наверное, забыл, что я помимо того, что принц еще и королевский дознаватель, – вкрадчиво начал объяснять он. – Там помимо ведения допросов учат и кое-каким другим вещам. Например, умению читать по губам. Зрение у меня хорошее и я ясно видел, о чем говорил твой несостоявшийся убийца. Так в чем дело? Мне из тебя информацию клещами вытягивать? Поверь, я умею.

От откровенной лжи Гектора спас Бравур, которому внезапно понадобилась помощь королевского дознавателя. Парень выдохнул. "Что же, это было логично, – досадуя скорее на себя чем на солигийца думал он, пока шел к месту драки. – Ригур не дурак, давно должен был понять, что дело не только в этом чертовом договоре. Видимо он начал подозревать еще в Сухово, и вчера это замечание насчет наследников трона. А теперь еще и этот наемник…" Гектор вздохнул, он пока не мог открыть всю правду. Не сейчас, когда он не знает чего ожидать от своего спутника. "Спутник, – презрительно хмыкнул молодой человек. – Нет, не спутник, слишком уж обтекаемо звучит, скорее теперь мой партнер. Партнер, которому я должен жизнь". Он снова скрипнул зубами – ренсийский принц терпеть не мог оставаться в долгу.

***

Бравур как раз занимался рассматриванием боевых трофеев, когда к нему подошел королевский дознаватель.

– Простите, мастер, что задержался, надо было разрешить одно дело, – извинился перед ним Ригур.

Гном внимательно взглянул на стоявшего перед ним парня. Рин выглядел рассерженным и чем-то расстроенным, взъерошенные золотистые волосы и заляпанная кровью одежда напоминала о недавней схватке, между нахмуренными бровями обозначилась вертикальная морщинка, а в глазах застыла злость. "Видно дело не разрешилось", – невесело заключил Бравур. Должностное лицо в скверном расположении духа всегда означало неприятности обеим сторонам и гном опасался как бы плохое настроение не выплеснулось на него и его гномов. И ведь не возразишь если что пойдет не так – этот парнишка только что снова выручил его семью. Кстати, о семье.

– Сначала скажу спасибо тебе за то, что уберег мою племянницу, – поблагодарил его Бравур и затем немного виновато спросил: – Похоже я прервал важный разговор?

– Да нет, – покачал головой Ригур. – Ваше вмешательство оказалось как нельзя своевременным, иначе бы я натворил глупостей, о которых потом бы сожалел. Так что тут скорее спасибо Вам.

– Мда, – протянул рыжий гном, поглаживая бороду. – Непростые у тебя отношения с другом, ну да ладно. Что с этой падалью делать-то будем? – он указал на связанных и выстроенных в ряд разбойников, коих после драки осталось тринадцать. Убитых, в том числе и десятку отлично подготовленных и вооруженных воинов, гномы оттащили подальше от дороги.

– Каждого обыскали? – профессионально осведомился дознаватель, пройдясь по разбойникам цепким взглядом.

– Да, но кроме не самого хорошего оружия и плохих доспехов, ничего, – вздохнул Бравур. – Ни документов, ни каких-либо бумаг. Экипированы плохо, кроме того десятка, что последними из леса появились. Вот у тех и оружие и броня хорошего качества, конечно, не гномья, но вполне годная. Жаль времени нет схрон их поискать…

– Бравур, Вы знаете законы королевства, – строго посмотрел на гнома Ригур. – Все трофеи, добытые в этой схватке, ваши, остальное добро, что может быть спрятано в закромах у преступников, принадлежит государству.

– Да чего уж, понимаем мы, – купец недовольно насупился, но возражать не стал. Себе дороже выйдет – так могут и того, что захватили, запросто лишить, у Ригура были такие полномочия.

– Не обижайтесь, дружище, – молодой человек улыбнулся, разом растеряв всю свою суровость. – За поимку этой банды Вам и Вашим гномам положено неплохое вознаграждение, так что в накладе не останетесь. Наша страна уважительно относится к актам гражданской ответственности.

Гном довольно крякнул и приободрился – все-таки этот Рин отличный парень! Вот только как быть с пленными, не оставлять же на дороге.

– Бравур, как далеко мы от Дризора? – тем временем выяснял Ригур. – Надо что-то делать с этими разбойниками.

– По хорошему надо бы их всех здесь порешить, – внес конструктивное предложение подошедший Гектор. Он уже был в новой рубахе и, судя по всему, неплохо себя чувствовал.

"Видимо Эли потрудилась", – смекнул Бравур, бросив быстрый взгляд в сторону девушки. Та как раз занималась другими ранеными, сгрудившимися вокруг ее повозки. От гнома не укрылось то любопытное обстоятельство, что племянница слишком уж часто посматривает в их сторону. "Не из-за этого ли зеленоглазого юнца?" – он снова перевел взгляд на молодого ренсийца, который казалось совсем оправился от ран и тоже иногда поглядывал на полуорку. Купец озадаченно почесал в затылке, думая как быть теперь, но потом решил махнуть на все рукой. "Чему быть того не миновать", – философски подумал он и прислушался к продолжавшемуся разговору.

– Не пойдет, – не согласился тем временем с предложением Гектора Ригур. – Сначала надо всех допросить, составить протоколы, а потом уже казнить или отправить на каторгу или в пожизненное заключение – в зависимости от тяжести совершенных преступлений. Закон есть закон.

– Как скажешь, – не стал спорить с ним Гектор. – Это твоя страна и твои порядки, я же просто гость. Так сколько нам до Дризора? – это уже к Бравуру.

– Если выступим завтра с рассветом, то к вечеру уже будем у ворот города, – ответил гном. – Это если с обозом двигаться. Конный же будет там к полудню.

– Хорошо, – кивнул ему Рин. – Тогда, мастер, будьте любезны одолжить мне бумагу и перо. Я сейчас же черкну пару строк коменданту Дризора, пусть вышлет стражу для сопровождения преступников, ну и дознавателю города. Также отправлю письмо бургомистру, чтобы приготовил вознаграждение для наших гномов. Не хочу затягивать с этим делом.

– Добро, – довольно произнес Бравур. – Пойду принесу все, что тебе нужно. Это в моей повозке, недалеко. А ты, – вдруг обернулся он к Гектору. – Иди надень какую-нибудь кольчугу, Армброст что-нибудь подберет из того барахла, что мы навоевали сегодня.

– Будет сделано, мастер, – казалось бы из ниоткуда возникший Армброст взял железной хваткой молодого человека за плечо и потащил в сторону сваленных в кучу трофеев. Гектору ничего не оставалось делать как молча подчиниться – в их отряде главным был все же Бравур, а не он.

Ригур проводил парочку насмешливым взглядом и наткнулся на глазеющую на него Элиору. Девушка уже закончила осматривать потерпевших в драке гномов и терпеливо ждала пока солигиец наконец-то освободится. Улучив момент, когда парень оказался один, полуорка решительно подошла к нему, намереваясь поблагодарить за свое спасение. Однако чем ближе она к нему подходила, тем сильнее робела перед этими безоблачно синими глазами.

– Чем обязан, милая девушка? – глубокий бархатистый голос с хрипотцой вывел Эли из легкого ступора и заставил покраснеть.

– Я, я всего лишь хотела поблагодарить Вас, господин Ригур, за мое спасение, – чувствуя себя неловко пролепетала девушка. – И не только за это, но и за то, что в свое время выручили моего отца. Вы уже дважды спасаете мне жизнь, а я все никак не могу отблагодарить Вас должным образом. Скажите, что я могу для Вас сделать?

– Ваше благополучие единственная благодарность, что я могу принять, – мягко произнес молодой человек. – Не стоит забивать свою очаровательную головку такими мыслями. Если хотите отблагодарить меня, то просто будьте осторожнее. Жизнь полна опасностей и соблазнов и стоит огромного труда не поддаться им. Уверен, у Вас непременно получится. А теперь, прошу меня извинить, мне нужно к Вашему дяде.

Чуть поклонившись Ригур отправился вслед за Бравуром, рассудив, что в повозке написать письма будет удобнее чем посреди дороги рядом с чересчур активной девицей, еще не вполне пришедшей в себя и потому несущей всякий вздор. Девица же на чем свет кляла себя за свою дурость. Да кто она такая, чтобы такой важный господин тратил на нее время? Просто деревенская девчонка, возомнившая о себе невесть что из-за пары комплиментов от благородных господ да одного-единственного подарка, и то преподнесенного ей в качестве извинения. "Больше ни за какие коврижки к нему не подойду", – решила про себя Эли и печально вздохнула. Невнимательность со стороны златовласого парня ранило уязвленное самолюбие девушки, привыкшей к совсем другому отношению.

А в это время Бравур с замиранием сердца следил за действиями королевского дознавателя. Они оба сидели в его повозке, гораздо большей и просторней двух других, и гном с детским любопытством наблюдал за творимой на его глазах магией. Купец не раз видел этот фокус, но он ему никогда не надоедал. Вот Ригур особым образом сложил все три бумаги, исписанные резким почерком, затем провел над ними правой рукой, что-то прошептал, и все три листка окутало небольшое фиолетовое облачко, возникшее из ниоткуда. Через мгновение оно рассеивается и вот перед Бравуром и Рином в воздухе висят три бумажных журавлика со знаком Королевских дознавателей на каждом крыле. Ригур легонько дует на них и журавлики взмывают в небо, торопясь доставить важные новости в город Дризор, где двух принцев давно уже заждались. Как друзья, так и враги.

Глава седьмая

Бравур стоял возле повозок и задумчиво наблюдал, как Эли хлопочет над огромным котлом, в котором варился ужин для всего отряда. По лагерю, устроенному на ночь недалеко от дороги, уже распространялся вкусный запах мясной похлебки, а многие гномы так и норовили подобраться поближе к костру и сунуть любопытный нос в котел, но полуорка метким ударом ложкой по лбу быстро отгоняла торопыг. Вот и сейчас кому-то снова не поздоровится: к девушке подошел Армброст и в который раз получил по лбу. Бравур усмехнулся, за неимением другого развлечения он раз за разом гонял к Эли своих ребят и от всей души веселился, наблюдая за реакцией племянницы. Привычные же к не всегда адекватным шуточкам своего работодателя гномы безропотно исполняли его приказы. Платил купец за свои безобидные в общем-то причуды немало.

– Милая девушка, он вовсе не собирался посягать на Ваш драгоценный ужин, – раздался голос Ригура, также подошедшего вслед за гномом и сочувствующе поглядывая на обиженного арбалетчика.

– Господин Ригур? – даже отсюда Бравур заметил, как девушка покраснела под насмешливым взглядом солигийца. – Что нужно? – чуть резче, чем следовало, обратилась она к несчастному Армбросту.

– Тебя дядя звал, – пробурчал гном, потирая ушибленный лоб. – Спрашивал, когда еда готова будет.

– Вот пойди и скажи моему любимому дядюшке, что если меня каждый раз будут отвлекать от готовки, то раньше утра еды никто не получит, – зло проговорила девушка, метнув на дядю гневный взгляд, и снова отвернулась к бурлящему вареву, стараясь при этом не встречаться глазами с Ригуром, и не думавшим уходить.

– Не слишком ли Вы суровы? – вкрадчиво спросил парень, сев рядом с костром на притащенное гномами из леса бревно в качестве лавки.

– А по другому с ними невозможно, – огрызнулась полуорка. – И вообще не Ваше это дело.

– Вы правы, не моё, – согласился Рин. Он устроился поудобнее и оглянулся вокруг, ища кого-то в наступающих вечерних сумерках.

– Если ищете своего друга, то я только что отправила его в лес за водой, – заметив это произнесла Эли, искоса наблюдая за молодым человеком. Огонь выгодно освещал широкоплечую фигуру Ригура, а в свете костра синие глаза парня приобрели глубину ночного неба. Завороженная девушка замерла, не в силах оторвать взгляд. "Пожалуй, надо пересмотреть свое решение не общаться с этим солигийцем", – промелькнула мысль в ставшей вдруг совершенно пустой голове. Эли встрепенулась и тряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Я его уже вижу, – Ригур махнул рукой спутнику, что вышел из леса с полным ведром воды, затем с укором обратился к девушке. – Зачем Вы так с ним? Он ведь не наемник Бравура и вовсе не обязан таскать для Вас воду. С этим вполне справился бы кто-нибудь из гномов.

– Вы ведь тоже немало помогли, когда ставили лагерь, а господин Гектор в это время отдыхал в сторонке. И пусть у него было ранение, но если человек так рвется помочь, то зачем ему отказывать. – резонно промолвила Эли, вернувшись к готовке. – Я всего лишь дала ему данную возможность, к тому же к этому времени его раны затянулись.