Текст книги "Вернись ко мне"

Глава 5

Елена отвела взгляд от глаз Ника, всматриваясь сквозь кроны пальм в океан.

Ник все еще хочет ее.

Тот факт, что она привлекала его даже полной, нравилась ему такой, какая она была, сам по себе опасен. Но то, что одна проведенная совместно ночь дала ему собственническое право рассуждать о ее любовниках, окончательно вывело Елену из себя.

– Не думаю, что тебя это касается, но, по-моему, Роберто наплевать на пирсинг.

Он ничего не знал ни о сережке в пупке, ни о стразах на ее откровенных бикини.

– Так пирсинг ты делала не для него.

– Я делала его для самой себя.

Но как только Елена произнесла эти слова, ее сердце гулко ухнуло вниз. Женщина пыталась убедить себя в том, что пирсинг – лишь часть ее преображения, в процессе которого она пыталась убедить себя в том, что все еще молода. Но реальность состояла в том, что она сделала их, потому что считала их сексуальными и соблазнительными. А ей хотелось выглядеть именно так в глазах… Ника.

– Ты не спала с Коррадо.

– Это тебя не касается. Роберт – прекрасный человек. – Он порядочный и сдержанный и так сильно отличается от Ника. Как ягненок от волка. – Ему плевать на пирсинг.

– Упс. Вот ты и поставила меня на место. – Ник поправил галстук, затем передумал, снял его и положил в карман брюк.

Продолжая идти за Ником, прекрасно понимая, что совершает очередную ошибку, Елена поспешно отвела взгляд от полоски обнаженного тела, когда Ник расстегнул пару верхних пуговиц.

Вечер становился горячее по мере того, как Ник продолжал изучение сережек Елены и размышлял о пирсинге в пупке.

– Розовая сережка в ухе подсказывает мне, что украшение в пупке того же цвета.

Елена тяжело задышала. Старая поговорка «Дашь палец, откусит руку по локоть» подходила к манере поведения Ника как нельзя более кстати.

– Перестань флиртовать со мной.

– Почему бы нет? Тогда нам не придется ссориться. А после сегодняшнего вечера мы можем уже никогда не встретиться.

Елена застыла. Все очарование вечера мгновенно исчезло. Она снова посмотрела на волевой подбородок Ника, на изгиб его великолепных скул и осознала, насколько близко она подпустила его на этот раз. Она посчитала, что, раз он находит ее привлекательной, он изменится для нее.

Изменится… когда рак на горе свистнет.

– Если найдешь перстень, – внезапно Елена поняла смысл вырвавшихся слов. Она как будто только и ждала подобного исхода дел.

– Ты заставляешь меня разгадывать загадки. Я не настолько романтичен.

Ник всегда был практичен. Иначе он бы не преуспел в бизнесе.

И тогда Елена развернулась на своих высоченных каблуках и поспешила к столу. Ник бросился за ней. К тому времени, когда Елена оказалась в зале, Ник уже успел отодвинуть стул, чтобы она присела.

Сам он сел на стул рядом с ней и налил Елене ледяной воды, прежде чем наполнить свой бокал.

Елена подняла бокал. Прекрасные манеры могли бы обмануть ее при определенных условиях, но не в случае с Ником.

– Если тетя Катерина действительно получила перстень от твоего отца, я соглашусь, что все остальное тоже является правдой.

Ник откинулся на спинку стула.

– Я тоже не хочу, чтобы это оказалось правдой, – тихо заметил он.

В голове Елены ураганом пронеслись картинки из прошлых лет, проведенных в Долфин-Бей. Ник ловит рыбу с отцом. Они всегда выходили в море только вдвоем, тщательно подготавливая снасти и возвращаясь с богатым уловом.

Всем было очевидно: Ник обожает своего отца. Внезапно Елена поняла, что движет Ником – он пытается разобраться с прошлым.

– Ты не хочешь, чтобы перстень нашелся, верно?

– Нет, потому что это подтвердит их любовную связь.

– Я очень надеюсь, что они были вместе по другой причине.

Живот Елены свело при мысли о том, что Ник пытается очистить доброе имя отца. Что, несмотря на свою репутацию, внутри Ник честный и ответственный человек, каким она хотела его всегда видеть.

Что они с Ником в чем-то схожи.

Елена молча наблюдала за тем, как двигается кадык Ника при глотках. Каждый раз, когда она позволяла себе находить в Нике хорошее, она чувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

В этот момент Джема вышла на середину зала и, прежде чем Елена сообразила, что происходит, в ее руках оказался букет невесты. Елена вдохнула изысканный аромат белых роз и орхидей и внезапно поняла, как сильно устала от однообразной работы личным помощником и как отчаянно желает оказаться на месте Джемы. Рядом с честным мужчиной, который ее любит.

– Стоило отдать его кому-то еще.

Джема нахмурилась:

– Ни за что на свете. Ты моя лучшая подруга. Ты прекрасна. – Она обняла Елену. – Я не успокоюсь, пока ты не выйдешь замуж. С кем встречаешься в Сиднее?

– С Робертом.

Джема улыбнулась и взяла подругу под руку:

– Так выходи за него. Но только если влюблена.

– Отличная идея. Только он еще не сделал предложение.

Елена снова села, по-прежнему держа букет в руках. Она прекрасно понимала – Ник лишь делал вид, что разговаривает с друзьями, но на самом деле он прекрасно видел, что произошло.

Седовласая Мардж Гамильтон – старейшина Долфин-Бей, известная любовью к сплетням, заключила:

– Вижу, ты поймала букет? Умница.

– Она его фактически всучила мне.

– Пойдешь к алтарю следующей. Тебе уже пора.

Елене становилось все дискомфортнее. Ник стоял совсем рядом и все слышал. Но как бы ни смущала Елену тема разговора и как бы велика ни была любовь Мардж к сплетням, женщина помнила, как рьяно та защищала репутацию Катерины, когда разразился скандал.

Она заставила себя улыбнуться:

– Я над этим работаю в данный момент.

Взгляд Мардж упал на ее левую руку, кольца на безымянном пальце она не увидела.

– Видимо, у тебя кто-то есть. И как его зовут, дорогуша?

Елена попыталась произнести имя Роберта, но почему-то ей это не удалось. Она сильнее вцепилась в букет, и раздался щелчок: приколотая к букету подкова на удачу упала на пол.

– Он… он из Сиднея.

– Случайно, не этот горячий парень из семейства Атреус? – Мардж кинула неодобрительный взгляд на Зейна, который в тот самый момент поглощал очередную пинту пива за стойкой бара.

– Зейн? Нет. Он мой босс. Его зовут…

– А мы решили, что ты соблазнишь одного из Атреусов. Кстати, они довольно влиятельны и богаты.

Елена пыталась отбросить идею о том, что она создает впечатление женщины, которая ведет охоту за богатыми мужчинами. И весь Долфин-Бей наблюдает за тем, насколько хорошо ей это удается.

– Я работаю на «Атреус-групп». Я никогда не мешаю бизнес… и личное Внезапно на ее талию легла рука Ника, словно они были парой. Елена почувствовала его жаркое дыхание у себя на щеке.

– Кажется, ты хотела сказать – и удовольствие?

Мардж часто заморгала, словно пыталась понять, стоит ли верить увиденному.

– Теперь ясно, почему ты не хотела произносить его имя, дорогуша. – С удивительной скоростью она вытащила из кармана сумочки мобильный телефон и запечатлела Елену и Ника. Затем поспешно удалилась.

Елена вырвалась из железной хватки Ника.

– Я собиралась сказать, что не мешаю бизнес с личными отношениями.

– Я слышал, что личные отношения приносят удовольствие.

– Все дело в качестве отношений.

Елена заметила, как Мардж показывает кому-то фотографию.

– Историю узнает весь город уже до заката.

– Так быстро?

– Можешь мне поверить. К сожалению, у нее есть вещественное доказательство.

– Должен признаться, я не знал, что у нее с собой телефон с камерой. – Ник выглядел ошарашенным.

Но от этого он казался Елене еще более сексуальным. Ей стоило немалых усилий сдержаться и не улыбнуться и не простить Ника.

– Никогда не доверяй женщинам с двойной нитью жемчуга на шее.

– Черт! Прости, детка, это будет новость на пять минут, не более.

– Обычно твои отношения и продолжаются ровно столько, согласись. – Несмотря на попытку уколоть Ника, внутри Елена растаяла от столь фамильярного обращения к ней. Словно она и правда была его девушкой.

– Ладно, я это заслужил.

Елена положила прекрасный букет на стол.

– И зачем ты это сделал?

Лицо Ника выражало нетерпение.

– Тебе не стоит так серьезно относиться к желтой прессе. Меня уже женили дюжину раз. А я все еще холост.

Елена отодвинула стул и села. Она мечтала только о том, чтобы вокруг нее и Ника не возникало сплетен. Пережитая ночь была слишком личным переживанием.

Елена до сих пор не знала, сможет ли испытать в жизни нечто подобное хотя бы еще раз. За шесть пошедших лет она не почувствовала ничего хотя бы отдаленно напоминающего страсть, пережитую в объятиях Ника.

Если в прессе появится информация об их «романе», та ночь будет вымазана в грязи.

Ник нахмурился:

– Ты думаешь о Роберте?

Елена чуть не произнесла вслух: «О ком?»

– Роберт – не собственник.

– Парень нового типа.

Елена попробовала сконцентрироваться на парах, танцующих медленный вальс.

– А что в этом плохого?

– Ничего, если это то, чего ты хочешь.

Его слова прозвучали так, словно Елене предстоял выбор между Ником и Робертом. По какой-то причине ситуация между ними вышла из-под контроля. Им следовало решить проблему перстня сегодня вечером.

Елена резко встала, но не рассчитала силы и перевернула стул.

Ник что-то пробурчал себе под нос, вставая вслед за ней.

Яркие огни танцпола успели утомить Елену. Ее глаза, еще не привыкшие к контактным линзам, начали чесаться. Она взяла розовую, обшитую жемчугом сумочку и сказала:

– Если ты все еще хочешь искать перстень, я уже готова уехать. Чем раньше начнем, чем быстрее закончим.

Она все еще чувствовала себя уязвимой в присутствии Ника, но это говорило только о том, что ей стоит быть настороже.

Покидая с Ником территорию роскошного отеля, она пыталась сконцентрироваться на романтическом будущем, которое ждало их с Робертом.

Интимные ужины при свете свечей, прогулки по пляжу, романтические ночи в большой кровати, которую она недавно приобрела в свою сиднейскую квартиру.

К сожалению, каждый раз, когда она пыталась представить рядом с собой Роберта, лежащего на дорогих шелковых простынях, ей виделся загорелый торс бесстыдно обнаженного Ника с противной усмешкой.

Глава 6

Они пересекли шикарное фойе отеля и спустились по широкой лестнице. Солнце уже почти село за горизонт, оставив лишь сверкающую дорожку на глади океана.

– Моя машина на стоянке. – Ник указал в сторону парковки, зарезервированной для персонала отеля.

Елена остановилась около джипа.

– И ты не оплачивал место?

– Я же Мессена.

– Я все время забываю, что вы связаны кровными узами с семьей Атреус.

Ник открыл дверцу перед Еленой. Когда она садилась в машину, юбка ее платья слегка приподнялась, открывая элегантные стройные ноги в сексуальных туфлях на высоком каблуке.

Впервые с того момента, когда Елена заявила о том, что у нее есть парень, Ник почувствовал облегчение. Хотя раздраженность по поводу того, что Елена игнорировала его звонки, теперь смешалась с ревностью.

«Роберто Коррадо», – повторил он про себя.

Звучало знакомо. Видимо, парень вращался в деловых кругах. Учитывая то, что Елена работает личной помощницей Зейна Атреуса, скорее всего, они встретились в «Атреус-групп».

Мысль о том, что Роберто Коррадо – бизнесмен, и вполне удачливый, почему-то не порадовала Ника. Завтра утром он первым делом позвонит своему секретарю и попросит его разузнать всю подноготную об этом Коррадо.

Дверца громадного автомобиля захлопнулась за Ником, и внезапно салон показался ему слишком тесным, а близость Елены, от которой исходил тончайший цветочный аромат, слишком опасной.

Поездка на виллу заняла чуть более пятнадцати минут. Первым делом Ник взглянул на табличку, извещающую о продаже недвижимости, и с удовлетворением заметил, что на ней еще не появилось извещение «Продано».

Ник не собирался покупать ни этот дом, ни какой-либо другой. Его предложение Елене было всего лишь приманкой, благодаря который он приобретал доступ к прошлому своего отца.

Хотя с того самого момента, когда он озвучил это предложение, идея купить виллу стала его наваждением. Осознав нелогичность собственных поступков, Ник пришел к выводу, что вилла ему нужна для того, чтобы навсегда сохранить воспоминания о ночи, проведенной с Еленой.

В ту самую секунду, как джип остановился, Елена отстегнула ремень безопасности и произнесла:

– Давай покончим с этим раз и навсегда.

Она не может дождаться, когда наконец от него избавится.

Ник закрыл автомобиль.

Он шел за Еленой, любуясь медовым оттенком стен дома, высоченными пальмами и роскошными цветущими растениями вокруг виллы.

Елена не хотела уступать ему виллу, но он был уверен, что сумеет убедить ее. Сейчас велись переговоры о покупке «Долфин-Бей резорт» совместно с «Атреус-групп», и эта вилла составила бы значительную часть портфолио.

Елена открыла входную дверь, и Ник испытал дежавю, с трудом сдерживая желание обнять ее. Но это только напомнило ему о том, что их связь с Еленой не задалась с самого начала. И теперь, шесть лет спустя, ничего не изменилось.

Газеты раздували слухи о его личной жизни. В основном он встречался с женщинами, потому что любил их общество и умел расслабляться. Если бы он зашел в отношениях дальше, ему пришлось бы брать на себя обязательства, в исполнении которых Ник не был уверен.

С Еленой все по-другому. Она сама была другой. Сначала она совсем не привлекала его.

Шесть лет назад в кафе он решился на свидание вслепую с ней, потому что рассердился на ее друга, который устроил ей свидание с парнем, который мог оказаться опасным.

Но, если говорить честно, это послужило предлогом. Долгие годы он издалека наблюдал за Еленой. Она была наивной и соблазнительно милой. И мысль о том, что какой-то парень пойдет с ней на свидание и будет заниматься с ней любовью, вывела Ника из себя.

Она оказалась девственницей.

Этот факт остался выжженным в памяти Ника навсегда.

Он испытал целую бурю эмоций. Такого в его жизни еще не случалось. Основным приоритетом для него всегда являлся бизнес. Он постоянно ездил в командировки и порой работал двадцать четыре часа в сутки. Елене нужна была любовь, обязательства, а этого он дать ей не мог.

Автокатастрофа и смерть отца оградили его от дальнейшего общения с племянницей Катерины. Но теперь, шесть лет спустя, она все так же притягивала его.

Вопреки всем законам логики, он все еще хотел Елену.

А то, что Елена тоже испытывала к нему чувства, несмотря на попытки оградиться от него, заводило Ника еще сильнее. Сегодня они снова займутся любовью. Он знал это наверняка.

И теперь перед ним стоял еще один вопрос: хватит ли им одной ночи?

Елена вошла в прихожую и зажгла свет. Высокий и широкоплечий, Ник стоял за ней, заставляя ее ощущать нехватку воздуха. Воспоминания прошлой совместной ночи были так свежи, словно она случилась только вчера.

Шесть лет назад Ник закрыл дверь, притянул ее к себе и начал страстно целовать, так, словно пытался выпить ее до дна…

Сделав резкий шаг вперед, Елена включила свет во дворе. Не обязательно было включать его весь. Но Елене было на это плевать. Ее всю трясло от осознания того, что Ник совсем не скрывал своей готовности провести ночь вместе и на этот раз.

Мерцающий свет осветил небольшую террасу справа и просторную гостиную слева. Посередине была лестница на второй этаж.

Улыбнувшись Нику, Елена начала подниматься по ступеням.

– Если хочешь выпить, поищи в баре на кухне. Я переоденусь и спущусь к тебе.

Наверху располагались четыре спальни. Двери каждой из них были открыты для проветривания. Елена зашла в самую большую спальню, которую Елена занимала каждый раз, приезжая в Долфин-Бей. Именно в ней шесть лет назад они оказались с Ником. Комната была украшенная в традиционном средиземноморском стиле: белые стены, черный пол, фотообои на одной из стен. Она словно напоминала своей романтичностью трагическую любовь тети Катерины.

Постель, декорированная роскошными подушками и гранатовым покрывалом, расшитым золотом, была похожа на гнездо экзотической птицы.

Закрыв за собой дверь, Елена начала судорожно расстегивать обшитые шелком розовые пуговицы своего вечернего платья.

Она бросила взгляд в антикварное овальное зеркало, висящее на стене. В нем отразилась изящная девушка в розовом белье, на высоких каблуках. Каскады волнистых волос ниспадали на плечи, в мочках и в пупке поблескивали нежно-розовые камни. Елена подумала, что напоминает себе куртизанку.

Не лучшая мысль при условии, что ближайшие два часа она собирается провести вместе с Ником.

Тяжело вздохнув, Елена надела ярко-красный сарафан.

К сожалению, теперь тонкие бретельки открывали временное тату-бабочку на ее плече. Это могло показаться смешным, но она не хотела, чтобы Ник ее видел. Не хватало еще его комментариев по поводу тату в довершение всех открытий сегодняшнего вечера.

Скинув великолепные розовые туфли на высоком каблуке, Елена надела красные сандалии, накинула полупрозрачный черный кардиган и поспешила вниз.

Когда она вошла в гостиную, заметила, что Ник снял пиджак и повесил его на стул. Стеклянная дверь, ведущая в сад, была широко распахнута.

Внезапно Ник вышел из полуосвещенного двора, занося с собой соленый запах океана и звук волн, повернулся и закрыл за собой дверь.

Небрежная небритость, полурастегнутая на груди рубашка… Он выглядел именно так, каким Елена видела его в своих подростковых фантазиях.

– Готова?

– Абсолютно. За мной. – Елена снова направилась к лестнице, каждой клеточкой тела ощущая присутствие Ника.

Проходя мимо своей спальни, она в ужасе обнаружила, что забыла закрыть дверь. Мысль о том, что она приоткрыла завесу своей интимной жизни перед единственным мужчиной, с которым у нее был секс, поразила ее как удар молнии.

Если бы у нее было хоть немного ума, она бы пригласила кого-нибудь сопровождать их.

Елена открыла дверь в душную темноту чердака. Ник зажег свет и последовал за ней внутрь помещения. Бросив взгляд на груду коробок, он произнес:

– Катерина никогда ничего не выбрасывала?

– По крайней мере, я этого не видела. Если перстень в доме, он должен быть здесь.

Как всегда при воспоминании о тете, Елена захватила волна легкой грусти и нежности. Она знала, что тетя обожала всех своих племянниц и племянников, но с Еленой ее связывали особые узы. Видимо, из-за того, что у самой Катерины детей не было.

Она поспешила открыть окно.

– С чего начнем? – Ник вынул из коробки толстый пыльный том.

– На этой стороне комнаты я все обыскала и рассортировала. – Елена махнула рукой в другую сторону. – Смотреть надо здесь.

– Круто. Военные фляжки. – Ник наклонился, чтобы изучить кожаные фляжки. – А они откуда?

– Видимо, из Новой Зеландии, куда наше семейство иммигрировало в сорок четвертом.

– Во время войны. Приблизительно в это же время иммигрировала и моя семья. Возможно, они приплыли на одном корабле.

– Возможно, – пробурчала Елена. – Хотя, учитывая то, что твоя семья владела кораблями, наши родственники вряд ли общались.

Ник открыл крышку. В воздух взметнулась пыль десятилетий.

– Позволь уточнить. Мои родственники путешествовали первым классом и поэтому не могли общаться с твоими?

Елене было нестерпимо жарко, но расстегнуть кардиган она не решалась.

– Лайоны были фермерами и домашними слугами. Они путешествовали на нижней палубе.

Ник снял ремень и расстегнул очередную пуговицу на своей рубашке.

Елена попыталась сконцентрироваться на своей коробке, перебирая старые газеты и журналы.

По иронии обстоятельств Ник открыл коробку со старинными предметами женского нижнего белья. Он поднял вверх пару огромных панталон из плотного хлопка.

– И то, что обе семьи осели в Долфин-Бей, – всего лишь стечение обстоятельств.

Елена никогда не интересовалась историей своего рода, так как ее родители проживали в Окленде. Но теперь Ник указывал на очевидную связь времен.

– Ладно, возможно, ты прав. И они встречались.

– Думаю, не просто встречались. Скорее всего, бабушка и дедушка Катерины работали на моих предков.

Елена поклялась себе, что сожжет все коробки с их содержимым при первой же удобной возможности.

– Может быть, им предлагали работу.

– То есть ты допускаешь, что семейство Мессена – не монстры?

Кардиган жег Елену, как раскаленная печь. Отчаявшись, она распахнула его и облегченно вздохнула. Разрез платья безнадежно обнажил ключицы, но ей было уже на это наплевать.

– Я вас и не считала таковыми. Тете Катерине нравилось работать у вас.

Тишина в ответ на ее спокойный комментарий лишь подчеркнула пропасть, существовавшую между образом жизни и состоянием двух семей. Но это и к лучшему, потому что близость Ника заставляла Елену ежеминутно забывать об этом.

Она открыла следующую коробку, из которой вырвался клуб пыли, заставляя ее глаза чесаться.

Слишком поздно думать о том, что стоило снять контактные линзы во время переодевания.

Ник выронил сковородку. Когда она взглянула на него, Ник перехватил ее взгляд и слегка приподнял бровь. Холодное напряжение куда-то испарилось.

Елена постаралась сконцентрироваться на содержимом очередной коробки, которое выглядело как набор инструментов инквизиции.

– Знаю, о чем ты думаешь, – усмехнулся Ник, осторожно приподнимаясь, чтобы не задеть потолок. – Это не набор для пыток. Это кухонная утварь. Служит для подвешивания окорока над огнем. У нас дома тоже есть такой набор.

Елена взглянула на часы, хотя ей с трудом удалось сфокусироваться, так как глаза резало из-за контактных линз.

– Тебя беспокоят линзы?

– Доводят меня до сумасшествия. Я сниму их, когда пойдем вниз. – Когда Ник уйдет.

Ник захлопнул крышку коробки с грохотом, разлившимся эхом в темноте ночи.

Снова повисло молчание.

– Черт, – тихо произнес Ник. – Почему ты пытаешься противиться своему желанию?