Текст книги "Вернись ко мне"

Глава 7

Елена уставилась на Ника:

– Никак не могу понять, зачем я тебе нужна. – Я хотел тебя все эти шесть лет.

– Мы почти не виделись.

Ник нахмурился:

– Я был очень занят.

Увеличивая свой капитал и встречаясь с бесконечной чередой длинноногих девиц, которые мгновенно ему надоедали. И еще пытаясь всеми способами избегать Елены, которая напомнила бы ему о той самой ночи.

И теперь Елена заставила его признаться в правде, которую он все это время пытался игнорировать.

Она потребовала от него честного ответа, и он сделал признание в самый неподходящий момент: когда они остались наедине. Ника безнадежно тянуло к Елене.

По крыше дома застучал тропический дождь.

Елена протерла глаза, чего делать не стоило, поскольку одна из ее линз упала. Выругавшись себе под нос, она нагнулась, чтобы поискать ее, хотя сослепу сделать это было довольно трудно.

Внезапно она почувствовала тяжелое дыхание Ника совсем рядом.

– Лучше сядь, пока не выпала вторая.

– Нет. Мне надо ее найти, хотя, возможно, она потеряна навсегда.

Чувствуя, как под глазами предательски растекается тушь, Елена продолжала поиски.

Что-то сверкнуло, но оказалось, что это всего лишь бисеринка. В этот момент порыв ветра распахнул окно, и Елена вскочила, чтобы захлопнуть его.

В тот же момент Ник поспешил захлопнуть второе окно, а затем в один прыжок оказался у нее за спиной.

– Ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? – Низкий, пронизанный нетерпением тембр его голоса прозвучал так же раскатисто, как отдаленное эхо грома за стеклом. Он обнял ее сзади, прожигая тонкий трикотаж кардигана. – Тебе стоит присесть.

Елена опустилась на антикварный стул. Ник подошел к ней и слегка нагнулся. У Елены перехватило дыхание, когда он навис над ней, а от вида его сверкающей бронзовой кожи, просвечивающей через рубашку, она была близка к потери сознания.

– Не двигайся, пока я буду вынимать вторую линзу.

– Мне не нужна твоя помощь. Мне нужно на пару минут в ванную комнату, чтобы…

Приподняв лицо Елены за подбородок, он посмотрел ей прямо в глаза:

– …закапать капли.

Ник был так близок к ней, что Елена могла видеть радужку его глаз и небольшой шрам на носу.

– Откуда ты знаешь?

Ответ на вопрос она уже знала заранее.

– Я давно ношу линзы. Не двигайся.

Ник наклонился ближе, и их дыхания слились в одно. Елена шумно сглотнула, пытаясь не вспоминать нежность и страсть поцелуя, случившегося на ступенях собора.

Ловким движением Ник достал вторую линзу кончиком указательного пальца.

Затем опустил руку в карман и достал небольшую коробочку с каплями для глаз и запасными линзами. Положил линзы Елены в коробку и захлопнул ее. Опережая предложение Ника, Елена достала пузырек и закапала в глаза спасительную жидкость. Тут же наступило облегчение. Часто моргая, Елена ждала, когда ее зрение наконец к ней вернется.

Тем временем Ник достал аккуратно сложенный платок, который Елена давала ему ранее.

– Он почти чистый.

– Спасибо. – Елена промокнула под глазами и в уголках глаз. – Что еще ты носишь в карманах?

– Даже не спрашивай.

Понимая, что в следующий момент Ник может извлечь из кармана пачку презервативов, Елена бросила беглый взгляд в зеркало, висевшее на стене.

Она выглядела ужасно… соблазнительно. Растрепанные волосы, слегка приоткрытые пухлые губы.

Она сильно изменилась внешне, но внутренне совсем не чувствовала себя такой уверенной, какой хотела казаться.

Хотя Джорджио утверждал, что эти изменения совершатся, как только у нее появится сексуальный партнер.

Мысль о том, что это может свершиться прямо здесь и сейчас, подвела Елену к самому обрыву.

* * *

Час спустя они опустошили последнюю коробку.

– Вот и все. – Закрыв крышку, Елена почувствовала неимоверное облегчение. – Если перстня здесь нет, значит, Катерине его не дарили. Я уже просмотрела все остальные места.

– Обыскала все столы и бюро на первом этаже?

Елена вытерла руки об тряпку.

– Каждый ящик и каждую полку. – Она подняла альбом, который собиралась отнести вниз.

Взяв тряпку, она решила протереть обложку. Увиденное на первой странице сильно заинтересовало Елену. Большинство фотографий были фотографиями семьи Мессена.

Ника это тоже заинтересовало. Внезапно Елена пришла к выводу, который вызревал уже долгое время, – Ник всматривался в каждую фотографию, попадавшую в поле его зрения.

Когда Елена положила альбом под мышку и нагнулась за кардиганом, из альбома вылетела стопка бумаги. Это оказались неподписанные конверты, перевязанные шелковой лентой, украшенной стразами.

Любовные письма.

Один конверт оказался все же подписан: адресатом являлась ее тетя. Сердце Елены учащенно забилось. Она поняла, что находится в шаге от открытия любовной тайны всей жизни Катерины.

Елена вскрыла конверт. Письмо было подписано именем Карло Мессены, и последний фрагмент пазла наконец лег на стол. Вот она, связь между Стефано Мессеной и Катериной Лайон.

– Тайна раскрыта, – тихо произнесла она.

Ник бросил тряпку, которой вытирал руки, на спинку сломанного стула. Переступив стопку старых газет, предназначенных для растопки камина, он взял письма.

– Дядя Карлос, – прошептал он, и в его голосе Елена услышала удовлетворение. – Мой папа был старшим сыном, Карлос – средним. Карлос погиб во время заморской военной кампании около тридцати лет назад. Поэтому папа отдал перстень Катерине. По традиции этот перстень дарил при обручении средний сын семейства Мессена своей невесте. Если бы Катерина и Карлос поженились, оно бы принадлежало ей.

Ник развязал шелковую ленту и бережно разложил письма на крышке одной из коробок, проверяя даты.

Сдерживая дыхание, потому что чтение личной переписки даже теперь казалось Елене чем-то постыдным, она взяла первое письмо. Оно было написано твердой мужской рукой. Внезапно Елена перенеслась в чужую жизнь, закончившуюся трагедией. Их связь оборвалась, не успев начаться по-настоящему. После единственной ночи, проведенной вместе. Карло – морской офицер – погиб в бою.

Елена свернула письмо и положила его обратно в конверт. Ник передал ей содержимое конверта, который открыл он. Письмо было написано на менее дорогой бумаге и другим почерком. Но этот документ оказался еще более личным, чем тот, что открыла Елена. Это было свидетельство о рождении и документы на усыновление ребенка по имени Майкл Карлос.

Тайна отношений Стефано и Катерины наконец себя обнаружила. Он пытался помочь Катерине найти ребенка, которого она отдала на усыновление. Ребенка Мессены.

Ник изучил адрес на последнем конверте.

– Елена Амбрози, – покачал он головой. – Дальняя родственница знаменитого клана Амбрози. Я могу ошибаться, но, по-моему, она живет в Мединосе. Там мы еще не искали.

– Ты знал, что у тети Катерины был ребенок?

– Мы не были в этом уверены на сто процентов.

Пораженная новыми фактами истории, Елена протянула Нику конверт и свидетельство о рождении. Собрав все письма, она снова перевязала их шелковой лентой и с ужасом поняла, что через пару минут Ник может исчезнуть из ее жизни навсегда.

Елена должна была чувствовать себя счастливой, потому что тайна была раскрыта. Ее тетя трагически потеряла Карлоса, но она пережила настоящее чувство: ее страстно любили. Они не нашли перстня, но, скорее всего, Катерина отправила его своему сыну, который живет в Мединосе.

Елена спустилась на второй этаж. Положив альбом и кардиган на кресло в коридоре, она умыла лицо и руки и подождала, пока Ник сделает то же самое.

Надеясь на то, что в альбоме есть фотографии сына тети Катерины, она открыла первую страницу и неожиданно обнаружила там фотографии маленьких детей семейства Мессена.

Выходя из ванной, Ник посмотрел на Елену, и напряжение, возникшее между ними на чердаке, вернулось с новой силой.

Елена звонко захлопнула альбом.

– Ты должен был понять с самого начала, что фамильную драгоценность не дарят любовнице.

Ремень Ника был расстегнут, как и верхние пуговицы рубашки, рукава закатаны до локтя. Ник выглядел таким горячим, что Елена боялась сгореть заживо, стоя рядом с ним.

– Я бы так не поступил.

Мысль о том, что Ник обычно дарит своим любовницам подарки, вернули Елену на землю. В ее душе снова закипели привычные раздражение и обида.

– А что бы подарил ты? Розы? Ужин в дорогом ресторане? Отпуск в тропиках?

Кажется, она читала откровения его бывшей личной помощницы о том, как она подбирала туры для Ника и его очередных пассий.

– Обычно я не дарю подарки. Не тогда, когда…

– Великолепная стратегия, – улыбнулась Елена. – Зачем обольщать девушек, за которыми стоит длинная очередь других претенденток.

В воздухе повисло молчание. В полной тишине казалось, что Елена и Ник остались в этом мире одни.

Ник нахмурился:

– А я слышал, что очереди нет.

Возможно, из-за того, что она просто не успевала формироваться: так быстро он менял подружек.

В следующий момент Елена выпалила слова, которые не успела обдумать:

– Может, если задержишься с кем-то на определенный срок, очередь успеет выстроиться?

Ник опять был слишком близко. Елена видела, как пульсирует жилка на его шее. Пот не может казаться сексуальным, но внезапно капельки воды, струящиеся по его груди, завели ее, как ничто другое.

Ник поставил руку на стену за спиной Елены, перекрывая ей путь к отступлению.

– Обязательства не входят в мое расписание. – Может, стоит его пересмотреть. – Хотя это меня уже не интересует. У меня есть Роберт.

Не было у нее никакого Роберта, и эта вынужденная ложь разлилась румянцем по щекам Елены.

– Я рад, что между нами все предельно ясно.

– Кристально ясно. – Но интонации Ника не смогли обмануть Елену. Казалось, ему понравилось, что она снова упомянула имя друга.

Ник приподнял лицо Елены за подбородок.

– Так мы – всего лишь друзья?

И в следующий момент он медленно начал приближаться к ее губам, оставляя ей шанс в последний момент увернуться.

Жар окатил Елену с макушки до кончиков пальцев ног. Она могла отказаться. Сделать один шаг назад, и, возможно, только возможно, магия их притяжения закончилась бы, как завершилась мистическая история отношений отца Ника и ее тети.

С другой стороны, теперь не существовало никаких препятствий для их отношений с Ником.

Поцелуй становился все глубже. Елена привстала на цыпочки и обняла Ника за шею. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько живой, не считая шести лет назад.

Эта мысль должна была остановить ее. Но к этому моменту в эмоциональной пустыне, в которую она попала после ночи с Ником, наконец появился манящий оазис.

Елена хотела быть любимой. Она не желала оставаться одна. До этого ее поиск мужа ограничивался набором статистических данных: добрый нрав и приятная внешность, но теперь она начинала понимать, что этого никогда не будет достаточно. Теперь она знала, что существует химия отношений.

С одной стороны, Ник подходил ей просто идеально. Этой химии с ним было через край.

Если бы с Ником у нее был прекрасный секс и надежда на брак, она бы стала самой… счастливой.

Ник не желал отпускать ее, впиваясь в губы Елены так, словно желал целовать ее бесконечно.

Сделав короткий вдох, Елена прильнула к нему.

Надежда на брак с Ником? Самая большая ошибка в ее представлениях о Мессене. Просто она испугалась, что через пару минут потеряет его навсегда.

Если она хочет Ника, ей придется пойти на риск. Ей придется сражаться за него.

Пальцы Елены уже добрались до ремня на поясе брюк Ника и нащупали маленькую пуговицу под ним.

Удивленный этим жестом собственницы, Ник оторвался от губ Елены и пробормотал:

– Я должен улетать рано утром.

Елена смогла побороть шок от того, как быстро Ник подтвердил то, что эту ночь они проведут вместе. Он уже объяснял Елене, что летит завтра в командировку.

– Да.

– Тебе все равно?

Ей было совсем не все равно, но Нику ни к чему это знать. Она решила пойти на риск и попытаться построить с ним отношения.

Елена слабо улыбнулась:

– Я тоже здесь всего на пару дней, потом улечу в Сидней.

Ник запустил пальцы в ее волосы.

– Если что, предупреждаю – обычно я встречаюсь с женщинами в свободное время, что чаще всего случается во время парусных регат.

Для Елены это не стало новостью. Ее босс был яхтсменом, и она привыкла видеть его фотографии во всех журналах, посвященных этому виду спорта. И имя Ника часто встречалось на страницах журналов.

– А ты часто бываешь на регатах.

Дыхание Ника обдувало щеку Елены жаром с привкусом шампанского, выпитого им на свадьбе.

– Так и есть.

– На них ты бывал со многими женщинами.

Альбом выскользнул у Елены из-под мышки и грохнулся об пол, словно подтверждая ее слова.

Ник обнял Елену за плечи, и от этого прикосновения каждая клеточка ее тела завибрировала.

– Согласно желтой прессе. Но мы оба знаем, что это – ненадежный источник информации. – Ник склонил голову, приближаясь к губам Елены. – Только скажи, и я оставлю тебя в покое.

Елена не хотела останавливаться. Она хотела большего.

– Но почему я?

– По какой-то странной причине ты всегда привлекала меня. Ты мне нравишься.

Месяц назад, на улице Окленда, этих слов оказалось недостаточно. Но теперь, когда их тела вибрировали в унисон и когда противоречия между их семьями были разрешены, отношения внезапно показались Елене возможными.

Коснувшись подбородка Ника, она привстала на цыпочки и коснулась его губ. Через мгновение он уже прижимал ее к себе, а Елена обнимала Ника за шею, чувствуя, как разливается жар чуть ниже живота от каждого нового прикосновения.

– Так лучше, – улыбнулся Ник очаровательной улыбкой, которая заставляла детей виться вокруг Ника, а дам в возрасте начинать с ним светскую беседу.

Но на этот раз все это было для нее одной.

Когда нежные губы Ника снова коснусь губ Елены, она наконец поняла природу очарования Ника. Несмотря на накачанный торс и жесткие черты лица, он был беспредельно нежен и внимателен, что заставляло женщин таять.

Он замечал каждую мелочь, как в случае с цветом глаз Елены и контактными линзами.

Елена почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног в буквальном смысле. Ник приподнял ее, и наконец они оказались в спальне.

Елена бросила взгляд на широкую роскошную кровать, украшенную в традиционном Мидиносском стиле, – ложа для новобрачных.

По иронии судьбы это была та же комната, где они занимались любовью шесть лет назад.

Глава 8

Лунный свет освещал постель рассеянным светом, проникающим через тончайший тюль, украшавший окно.

Ник сбросил рубашку, обнажая умопомрачительные плечи и широкую грудь, и снова вернулся к Елене. Ощущение его кожи вызвали у Елены головокружение. Прикосновение его груди ощущалось так, словно она снова обрела дом.

Поднявшись на цыпочки, она обвила шею Ника руками и поцеловала его. Ник нащупал молнию на ее платье и дернул ее вниз. Секунду спустя он спустил бретельки ее сарафана, и хлопковая ткань мягко осела на пол. Туда же последовал ее бюстгальтер.

Елена услышала, как у Ника перехватило дыхание. И вот она уже оказалась на кровати.

Елена слегка смутилась своей наготы и прикрылась сатиновым покрывалом, в восхищении наблюдая, как Ник снимает брюки. При виде его тела, словно выточенного из бронзы, Елена подумала, что он, как никогда, похож на древнего воина, изображение которых она видела в музее.

Ник откинул покрывало и лег рядом с ней. Когда он притянул Елену к себе, по всему ее телу снова пробежала дрожь.

Ник посмотрел ей в глаза, и в его взгляде снова читалась нежность, столь поразившая Елену в коридоре.

Он приподнялся на локте:

– Все в порядке?

Она коснулась его подбородка и постаралась улыбнуться:

– Я в порядке.

– Тогда почему мне кажется, что ты смущена?

– Возможно, из-за того, что я не занималась этим некоторое время.

– И как долго?

– М-м-м… где-то шесть лет.

Ник что-то пробормотал себе под нос.

– Шесть лет назад ты переспала со мной.

– Похоже, тебя невозможно забыть.

– Даже если бы не произошла автокатастрофа, я бы все равно тебя не забыл, – тихо сказал он. – Ты оказалась девственницей.

На мгновение она почувствовала его нерешительность. Во всех культурах всегда с особым трепетом относились к чистым девушкам. Напуганная тем, что он может отказаться заниматься с ней любовью, Елена шумно вздохнула и положила руку ему на грудь.

– Я уже не девственница.

– Отлично.

Ник перекатился по кровати, увлекая Елену за собой, и, наконец, оказался сверху, придавливая ее тяжестью своего тренированного тела. Сначала поцеловал ее в губы, затем в шею и, наконец, добрался до груди.

Елена вся вытянулась в одну струну, проводя руками по его плечам и широкой спине, чувствуя, как искорки наслаждения разбегаются по всему ее телу, чтобы после сконцентрироваться в самом центре наслаждения.

Ник перевел внимание на другую ее грудь, и в этот момент Елена почувствовала, что не может больше сдерживать крик наслаждения.

Ник пробормотал что-то неразборчивое. Кажется, вечность спустя он еще сильнее прижал ее к кровати и вошел в нее. Медленно, мучительно медленно. Елена не ощутила соприкосновения с его кожей. Ник успел надеть презерватив, а это означало, что средство защиты находилось у него в кармане.

Осознание этого факта подействовало на Елену как ушат холодной воды. Ей совсем не хотелось думать об этом, но раз Ник принес с собой на свадьбу презерватив, значит, он планировал закончить вечер сексом. С кем-нибудь, совсем не обязательно с ней.

Ник застыл. На его лице отразилась гамма чувств, словно он прочитал мысли Елены.

– Что-то не так. Мне остановиться? Да или нет?

Его вопрос не был окрашен эмоционально. Это был простой вопрос, требовавший однозначного ответа. Хотя Елена понимала, каких нечеловеческих усилий он ему стоил.

То, что Ник оставил за ней право выбора, напомнило Елене о причине, по которой она решилась заняться с ним любовью: она хотела дать ему еще один шанс.

Поняв, что снова может потерять этот шанс, она захотела Ника еще более страстно, если это вообще было возможно.

Елена не должна была этого делать: он слишком избалован женщинами, с которыми встречался, слишком опасен для ее сердца, он был последним мужчиной на земле, которого Елена должна была впускать в свою жизнь.

И в то же время он был тем единственным, который когда-либо ее привлекал.

Логика в том, что она чувствовала, отсутствовала. Елена не могла понять, почему все, что они делали, казалось ей таким правильным.

Несмотря на горечь, обиду и разочарование, которые она переживала долгие шесть лет, она все еще чувствовала, что он и есть мужчина, предназначенный ей судьбой.

Женское чутье подсказывало Елене, что изначально она не должна была на него давить, потому что Ника это отпугнет. Обняв его лицо, Елена приблизилась губами к его губам, пытаясь сделать вид, что она не слишком поддалась его чарам и не полюбила его.

– Мой ответ «нет». Я не хочу, чтобы ты останавливался. – Елена пообещала себе, что не станет плакать на этот раз.

С заметным облегчением Ник продолжил движение, нежно целуя ее в губы.

Он вытер соленую каплю в уголке глаза Елены и привлек ее к себе с такой нежностью, словно он по-настоящему любил ее.

И все обиды и разочарования прошлого растворились в пылкой страсти новой ночи, когда одновременный оргазм соединил их в единое целое.

Рано утром Елена проснулась и свернулась клубком под мышкой Ника. Его рука все еще обнимала ее за талию и прижимала к себе, словно даже во сне он не желал с ней расставаться.

Елена задрожала от радости. Она решила рискнуть и не ошиблась. Ник был нежным и заботливым, и на этот раз их страсть разгорелась еще сильнее.

Елена не сомневалась – на этот раз все будет по-другому.

Неправильное начало отношений шесть лет назад чуть все не испортило, но теперь недомолвки прошлого разрешены и впереди забрезжила надежда на счастье.

Улыбаясь, Елена снова заснула. Она простила Нику все.

* * *

Какой-то шорох вырвал Елену из объятий глубокого сладкого сна. Она перевернулась, автоматически нащупывая Ника, но его подушка, все еще теплая, была уже пуста.

Ник в спешке одевался. Застегивая рубашку, он взглянул на Елену:

– Мне надо срочно выезжать, иначе я опоздаю на самолет.

– Ты летишь в Сидней?

Ник начал надевать носки и ботинки.

– У меня завтра очень важная деловая встреча, которую я не могу отменить.

– Я все понимаю.

Эта встреча была гораздо важнее той невероятной страсти, которую они испытывали в объятиях друг друга, важнее начала чего-то нового.

Елена натянула одеяло до подбородка и с трудом подавила желание предложить полететь вместе, раз она живет в Сиднее и в любом случае собирается туда возвращаться в ближайшее время. На этот раз она решила не давить на него.

Она вспомнила одно из правил свиданий, которые диктовал ей Джорджио: мужчины любят чувствовать себя охотниками, а не жертвой, за которой ведется охота.

Взгляд Ника показался ей ничего не выражающим. Он молча достал телефон из прикроватного столика и положил его в карман.

У Елены сжалось сердце от тоски. Он вел себя так, словно между ними ничего не произошло.

Наклонившись, Ник поднял что-то с пола. Когда он выпрямился, Елена узнала кипу любовных писем.

– Я верну их.

– Без проблем. Уверена, твоя мать будет счастлива узнать, что Стефано помогал Катерине найти отданного на усыновление ребенка.

Бросив взгляд на часы, Ник наклонился и поцеловал Елену:

– Спасибо. Это было нечто… особенное.

Елена застыла. Она не знала, что на это ответить. Внезапно у нее кончились аргументы, чтобы убеждать себя саму.

Теперь она понимала, что произошло. Ник получил желаемое: завершение скандала, ранившего его семью, еще одну ночь любви. Теперь он делает шаг назад, чтобы отношения не получили продолжения, сбегая как можно быстрее.

Елена стиснула пальцами шелковые простыни, наблюдая, как Ник уходит. Слушая, как замирают его шаги на гулкой лестнице, она изо всех сил старалась не расплакаться. Теперь она понимала, почему все романы Ника заканчивались так быстро. Для него ночь любви была сродни деловой сделке. Краткая и целенаправленная.

До Елены стало наконец доходить, что с точностью до минуты она повторила ошибку шестилетней давности. Обернув вокруг тела простыню, Елена встала и подошла к овальному зеркалу. Лунный свет делал ее силуэт невероятно соблазнительным. Наконец она стала такой, какой представляла себя в мечтах.

Хотя с Ником это не прошло. Она так и не смогла заставить его остаться, заставить полюбить ее.

А ведь именно на это она втайне надеялась, затевая историю с преобразованием, хотя и не собиралась себе в этом признаваться.

Ей сложно было думать, что именно Ник явился стимулом для нее, но чтобы двигаться дальше, ей придется быть честной перед самой собой.

Елена подошла к окну. Тонкая полоса света над горизонтом говорила о том, что скоро взойдет солнце. Елене следовало принять душ, одеться и составить план.

Она совершила ошибку, снова впустив Ника Мессену в свою жизнь.

Но теперь таинственная история, связавшая ее с бывшим любовником, была разгадана, и их пути могут больше никогда не пересечься.

Елена навсегда распрощалась с Ником Мессеной.

Ник безуспешно боролся с зевотой, потягивая эспрессо на борту комфортабельного лайнера, летевшего в Сидней.

Кайл перевернул страницу газеты:

– Ну что? Нашел кольцо?

– Пока нет.

Вкратце он ввел Кайла в курс дела, объяснив историю с любовными письмами. Перед отъездом в аэропорт он заехал к маме и рассказал о том, что узнал в Долфин-Бей.

И не пожалел об этом. Облегчение, которое он увидел на лице Луизы Мессены, подсказало Нику, как сильно она ждала хороших новостей.

В воздухе завибрировало напряжение, во время которого Ник продолжал хмуриться. Унылое выражение сохранялось на его лице с того самого момента, когда он выехал с виллы Катерины.

Кайл отложил газету.

– На свадьбе мне показалось, что вы с Еленой неплохо ладите. Последнее, что я от тебя слышал, – это то, что она не отвечала на твои звонки.

– Мы нашли общие темы для разговора.

– Что-то произошло. – Взгляд Кайла стал пронзительно-изучающим. За время службы в армии он привык анализировать все, происходящее с близкими ему людьми. Подобный взгляд заслужил ему репутацию дальновидного делового партнера, заключающего выгодные сделки в считаные минуты. Он покачал головой. – Ты опять переспал с ней.

Ник судорожно вцепился в чашку кофе.

– Не стоило тебе об этом рассказывать шесть лет назад.

Кайл пожал плечами:

– Папа тогда только погиб. Ты был эмоционально подавлен и уязвим.

Ник допил кофе и с шумом захлопнул поднос, прикрепленный к переднему сиденью.

– В семье я считаюсь бесчувственным истуканом.

– Как бы там ни было, ты переспал с Еленой Лайон дважды. Это… странно.

«Это неправильно», – поправил Ник брата про себя.

Это совсем не было странно. То, что они ощущали и делали, было… невероятно.

Ник снова почувствовал себя в ловушке неизвестного ему до этого магического притяжения, которое испытал в ночь гибели отца. Но раньше это притяжение ассоциировалось у него с горем и разочарованием в отце, которого он считал предателем.

Теперь он знал, что отец и Катерина не были связаны любовной связью, и он мог смотреть на Елену так же, как на всех остальных бывших любовниц. Как на привлекательную умную женщину, которую он ненадолго впустил в свою жизнь.

Но понимание того, что он был единственным мужчиной в жизни Елены, с которым она спала, пробуждали в нем какие-то непонятные чувства. Но после многолетнего ограждения себя от возможных эмоциональных травм он не собирался делать резких движений.

Он очень хотел проводить с ней больше времени, хотел взять ее с собой, но мысль о том, что она станет ему слишком близка, бросала его в холодный пот.

Кайл сделал жест стюарду, попросив принести еще кофе.

– Если не хочешь об этом говорить, я не имею ничего против. Но ты должен взглянуть на это.

Ник бросил взгляд на первую страницу известной газеты, в котором писали о свадебной церемонии Габриеля и Джемы. Текст не содержал ошибок, но с фотографии на Ника смотрели не его брат в черном костюме и его невеста в белом платье. Кто-то по ошибке разместил под статьей фотографию Ника и Елены, целующихся на ступенях церкви, и фотографию, как они садятся в роскошный лимузин. Завершало калейдоскоп снимков фото, на котором они выходили с торжественного ужина. Было очевидно, что они уезжают не в библиотеку читать книги.

Возле Ника остановилась тележка. Симпатичная стюардесса предложила Нику забрать его чашку. В рассеянности Ник протянул ей чашку, игнорируя ее лучезарную улыбку, светлые волосы и длинные ноги.

Если верить желтой прессе, если верить словам Елены, официантка была в его вкусе.

Раньше.

Видимо, теперь его привлекают жгучие брюнетки с мягкими формами и твердой жизненной позицией.

Перед тем как уйти, она бросила взгляд на газету:

– Я так и думала, что не ошиблась. Поздравляю с бракосочетанием.

– Гм… На самом деле я не женат.

Стюардесса смутилась:

– Это не вы?

– Это он. – Кайл подлил масла в огонь. – Но они уже разошлись.

В воздухе застыло неловкое молчание. Стюардесса изобразила профессиональную холодную улыбку и выдавила из себя заученную фразу:

– Что-нибудь еще, сэр?

– Все в порядке, – ответил за Ника Кайл с одной из своих умопомрачительных улыбок, которые заставляли девушек падать в обморок. – У нас есть все, что нужно.

Стюардесса посмотрела на Кайла осуждающе и поспешила исчезнуть, толкая перед собой тележку.

Ник закрыл газету и вернул ее Кайлу:

– Спасибо, братишка. Ты заставил ее думать, будто я бросил жену, на которой только женился, из-за того, что внезапно обнаружил, что мне нравятся парни.

Кайл ухмыльнулся, прячась за газетой:

– Попробуй увидеть в этом хорошее. По крайнем мере, теперь она считает негодяем меня.

Мысли Ника снова вернулись к их второй с Еленой ночи. Ночи, полной огня и страсти, которая запомнится ему еще больше, чем первая.

Но он снова не смог противостоять искушению, и снова обидел Елену.

Ник вытащил из сумки папку, в которой лежало свидетельство о рождении и фотография младенца, которые он захватил с собой.

Ник узнал, почему Катерина оказалась в ту ночь в машине его отца. Не из-за того, что она была любовницей Стефано Мессены, а из-за того, что у него был великодушный характер. Его отец помогал Катерине разыскивать ребенка.

Причина, по которой Стефано отдал перстень Катерине, заключалась в том, что по праву наследства он принадлежал его неизвестному двоюродному брату. В соответствии со свидетельством о браке, Майкл Амбрози родился в один год с Ником. То есть сейчас ему двадцать девять.

Образ отца, такой, каким он его запомнил, когда видел в последний раз, возник перед глазами Ника. В груди защемило, когда он вспомнил Стефано Мессену на его яхте. У него было умиротворенное лицо человека, который умеет любить то, что он делает.

Впервые Ник признался себе в том, что после смерти отца не мог подпустить никого близко к себе.

В тот самый момент, когда они обнаружили в альбоме любовные письма Катерины Лайон, Ник понял, в чем состоит его проблема.

Ник был очень близок со своим отцом, как бы он ни старался, он не мог смириться с его гибелью и продолжать жить дальше. Он закрылся в упорном уничтожении себя, отдался скорби. И меньше всего он хотел начинать новые отношения.

Его мать и сестры пытались объяснить ему, что нельзя закрываться от мира. Слова «бездействие» и «бегство» стали ключевыми в их разговорах в последнее время. Но Нику было наплевать на их мнение. Он считал, что, как только он почувствует себя готовым к отношениям, жизнь предоставит ему эту возможность. Но что-то надорвалось в его сердце после того, как он понял, что Стефано Мессена оказался неспособен на предательство.

Эмоции захватили Ника горячей волной. Они наполнили его желудок, его легкие. Ему стало сложно дышать. Он сжал свидетельство о рождении.

Ник снова вспомнил события той ужасной ночи. Ожидание скорой. Бесконечное ожидание, когда он уже был уверен, что спасти отца невозможно. Боль и злость от того, что он не успел спасти отца. Это было фатальное стечение обстоятельств. Скорее всего, он ехал слишком быстро, потому что очень торопился попасть домой.

Домой к жене и семье, которых безумно любил.

Ник положил фотографию и свидетельство о рождении в сумку. Ему было наплевать на перстень, который по праву наследства принадлежал Майклу Амбрози. Он получил то, к чему стремился: он вернул себе отца.

Когда братья Мессена прилетели в Сидней, у трапа их уже ожидали журналисты.

Ник простонал и заставил себя улыбнуться.

Кайл хмыкнул:

– Хочешь, я с ними разберусь?

– Лучше помолчи.

– Скажу только явки и пароли – честное слово скаута[2]2
  Скаутское движение (англ. Scouting) – всемирное юношеское движение, занимающееся физическим, духовным и умственным развитием молодых людей так, чтобы молодежь могла занять конструктивное место в обществе.


[Закрыть].

– Это будет еще интереснее, чем то, что случилось час назад в самолете.

Вопросы о Елене были вполне предсказуемы. Вот только реакция Ника оказалась совсем необычной. Вместо того чтобы оставаться нейтрально невозмутимым, он взрывался каждый раз, когда возникала щекотливая ситуация.