Текст книги "Внимание! Муж-волшебник, или Куда приводят мечты"

– Приглашённый целитель дал молодой леди успокоительное, так как она бросалась на всех мужчин и вела себя ужасно. После осмотра он подтвердил, что девственность девушка потеряла в этот вечер, но азгарн Сириллы дал магическую клятву, утверждая, что её невинности не лишал.

– Кто же это тогда сделал?

– Когда леди пришла в себя на следующий день, она указала на господина, – замявшись, призналась женщина, – но о свадьбе уже не могло быть и речи, ведь её нашли в постели другого. Они уехали, и больше о них я ничего не слышала.

Да уж, мерзкая история. Влад явно воспользовался влюблённостью девушки, а чтобы не жениться, опоил и отдал азгарну. Или я чего-то не знаю? Не хотелось верить, что мой бывший муж – до такой степени мерзавец.

– Наверное, после этого случая отцы опасались привозить своих дочерей в замок?

– Первое время после скандала было затишье, но потом всё вернулось на круги своя. Слишком многих привлекало высокое положение господина, несмотря ни на что.

– Хотите сказать, что подобные истории ещё случались? – зацепилась за последние слова. Я догадывалась, почему Влад не спешил жениться. Зачем ему жена, которая не принесёт наследника? Хотелось верить, что Ламмерт для него был неким буфером, который перетягивал внимание слишком настойчивых кандидаток на себя.

– Разное бывало…

Неожиданно наша карета остановилась. Я выглянула в окно, желая узнать причину, и удивилась, когда увидела спешащую в нашу сторону Бетти.

– Что случилось? – спросила у неё, когда та открыла дверцу.

– Ничего. Мне уже лучше. – Девушка выглядела донельзя смущённой.

– Тогда садись.

Та забралась в карету, и стоило закрыться дверце, как мы тут же поехали. Я с недоумением переглянулась с кормилицей, которая поджала губы. Не поняла, мы из-за Бетти останавливались?!

Разговор прекратился сам собой. Я видела, что кормилица больше и слова не скажет, а мне было о чём подумать. Лишь позднее я узнала, что азгарн, заметив мою служанку в повозке, отчитал её за то, что она прохлаждается, когда может в любой момент понадобиться своей госпоже.

Глава 17

Путешествие выдалось тяжёлым. По крайней мере, лично для меня. Разбаловала нас цивилизация и современные удобства. Мы переезжали с места на место, нигде надолго не задерживаясь, и неважно, касалось это дел азгарна или аттана. Первый сменил нескольких управляющих, решал спорные вопросы между вассалами, одного зарвавшегося отправил к праотцам, помирил два семейства, переженив их детей. Я не лезла в эти дела, ни словом не споря с решениями Ламмерта.

Ридгарн был менее радикален. Через меня с собственностью только знакомился, управляющих не менял, лишь отдавал распоряжения насчёт того, куда теперь перечислять прибыль. Я готовилась к тому, что придётся более подробно вникать в дела, но аттан пояснил, что Ясарат торопит с поездкой в Мансан, пока погода позволяет, и поэтому мы просто осматриваемся.

Известие о предполагаемом плавании выбило меня из колеи. Первым моим желанием было послать Ясарата далеко и надолго со всеми его ожиданиями. Почему я должна куда-то плыть? Только-только начала кормить грудью! Сомневаюсь, что азгарн разрешит мне взять Филиппа. Но и не ехать нельзя. Я пока и на шаг не приблизилась к поиску пути домой, и в случае отказа король припомнит мне пренебрежение его распоряжениями. Ведь я здесь в качестве представителя аттана.

Я уже знала, как ценится земля в Мансане, и не было ничего удивительного в том, что меня торопят с поездкой туда. О скрытых мотивах я тоже догадывалась: Ясарат не оставлял надежды воспользоваться мной как наяритой и желал, чтобы я больше узнала о них. А где ещё это сделать, как не в Мансане?

Вот и думала, как заикнуться азгарну насчёт плавания. С сыном расставаться не хотелось до боли, но и взять его без разрешения я не могла. А тут ещё за ужином у одного из вассалов, у которого мы остановились на ночь, хозяин завёл речь о том, что Владслав был у него в гостях проездом прошлой осенью, но ни словом не сказал о своей свадьбе. И он не то чтобы пытался меня в чём-то уличить, скорее удивлялся.

– Проездом? Вы не знаете, куда он направлялся? – подала голос я, с одной стороны, отвлекая внимание от данного факта, а с другой – интересуясь передвижениями мужа.

– Его светлость сказал, что нашёл интересную информацию по поводу Ширанисской пустоши и самого разлома и хочет кое-что проверить.

Я тут же навострила уши, но, к моему сожалению, ничего, кроме этого, тот больше не знал. Еле дождалась, пока приличия позволят мне покинуть собравшихся, и, сославшись на усталость, ушла.

Мне с ребёнком выделили смежные комнаты. Проверив Филиппа, я пошла к себе и, пока Бетти набирала мне ванну, связалась с аттаном, передав информацию. Пусть зацепка маленькая, но хоть что-то. Рид пообещал проверить данные о пересечении границы. Мы немного пообщались, и я пошла купаться.

Уже собиралась ложиться и шла за Филиппом, когда услышала странный шум за дверью. Бетти прибиралась в ванной, и я сама направилась узнать, в чём дело. Потянулась к ручке, желая приоткрыть дверь и выглянуть, но внезапно она резко распахнулась, стукнув меня по лицу. Вскрикнув, схватилась за пострадавшую часть тела. Вот правду говорят, что любопытной Варваре нос оторвали. В моём случае расквасили: сквозь пальцы закапала кровь.

Мы с азгарном потрясённо замерли, глядя друг на друга. Меньше всего я ожидала, что это он будет ломиться ко мне, а тот не подозревал, что я за дверью. Моя охрана маячила за его спиной. Теперь понятно, откуда шум – ко мне не пускали.

– Что здесь происходит? – требовательный возглас Варгоса заставил меня застонать, и вскоре он сам на пару с Ламмертом застыл в дверях.

– Да как вы посмели?! – взревел он, как медведь, разбуженный после спячки, в ярости разворачиваясь к азгарну.

– Зашли оба! – рявкнула я. Ещё скандала не хватало. Жаль, но из-за того, что дышала я ртом, получилось несколько приглушённо и не так грозно, как хотелось бы.

– Извините, я не хотел. – Ламмерт сориентировался первым и протянул мне платок. Варгос захлопнул дверь перед заглядывающими в комнату охранниками.

– Ваше поведение недопустимо! Я требую немедленного…

– Варгос, это я виновата, – поспешила признаться, пока тот не додумался вызвать Ламмерта на поединок.

– Бетти, намочи полотенце в холодной воде и принеси, – обратилась я к выглянувшей на крики девушке, а потом перевела взгляд на своего защитника, который испепелял взглядом азгарна. – Варгос, это произошло случайно. Я услышала шум за дверью и подошла к ней в тот момент, когда его сиятельство входил.

– Не нужно умалять его вины! О своём появлении нужно предупреждать заранее, – не успокоился Варгос и требовательно спросил у Ламмерта: – На каком основании вы нанесли столь поздний визит?

– Мне бы присесть, – пошатнулась я, привлекая внимание к себе, чтобы прекратить скандал. Но и сесть хотелось, не каждый день по лицу дверью получаешь. Впечатлительно.

Ко мне метнулись оба, но быстрее оказался азгарн. Он подхватил меня на руки и потащил к кровати.

– Я не умирающая! – зашипела я, и мужчина сориентировался, изменив направление в сторону кушетки.

– Вот, – прибежавшая Бетти протянула влажное полотенце, и Ламмерт забрал его.

– Дайте посмотрю, – попытался он отодвинуть мою руку от лица.

– Лучше холод приложите, – свободной рукой я перехватила у него влажную ткань и положила её поверх носового платка. Голову запрокинула, избегая его взгляда, – а то завтра буду синяками сверкать.

Посмотреть на свой нос мне и самой хотелось, но показывать его азгарну нельзя. Кто знает, в каком он сейчас состоянии. Не хотелось бы, чтобы он задумался о том, почему на мне зажило всё так быстро. Всё лицо горело, и я искренне надеялась, что перелома нет. Мысленно молилась, чтобы вода убрала все следы.

– Я сейчас позову целителя, – произнёс Варгос.

– Нет! – вскрикнула я так, что тот дёрнулся, и уже более спокойно сказала: – Вы хотите, чтобы пошли слухи о том, что меня избивают?

Тот заколебался, а я перевела взгляд на Ламмерта:

– Ваше сиятельство, буду благодарна, если вы поторопитесь с холодом. Вашу репутацию спасаю как-никак, – добавила немного ворчливо в конце.

– Было бы что спасать, – процедил Варгос, но никуда не пошёл.

Азгарн сжал челюсти, ничего в ответ не сказав, и обратил всё внимание на меня:

– Позвольте.

Я нехотя убрала ладонь от лица, и он положил на её место свою. Влажная ткань тут же похолодела, остужая кожу, и от облегчения я прикрыла глаза.

Всё удовольствие испортил Варгос.

– Меня удивляет степень вашего доверия. Лишний всплеск силы, и у вас заледенеет всё лицо, – с неудовольствием заметил он, укоряя меня.

Я открыла глаза и с недоумением посмотрела на азгарна. Тот ответил мне взглядом, в котором сквозил вызов.

– Убрать руку? – безразличным тоном спросил Ламмерт.

– Н-нет, – с запинкой отказалась я. – Если вы владеете силой так же, как мечом, то я не вижу никакого риска.

Ещё подумала, что в жару ему цены нет: со льдом недостатка точно не будет. Слова Варгоса хоть и насторожили, но страха не вызвали. Это не первый раз, когда на мне используют холод, и пока жива ещё.

– Вы так и не ответили, с какой целью ворвались так поздно в спальню к леди? – не мог успокоиться кёрн Варра-Госа.

– Мне нужно было прояснить один вопрос.

– Что именно? – отозвалась я.

– Лучше поговорим об этом завтра.

– Думаете, я теперь засну?

– Уверен, вы не захотите обсуждать эту тему при посторонних.

– Я никуда не уйду! – отрезал Варгос, правильно поняв намёк в свой адрес.

– При кёрне Варра-Госа можете говорить обо всём. – Ламмерт сузил глаза. Моё безграничное доверие к Варгосу ему не понравилось.

– За ужином всплыл очень интересный факт, о котором я не задумывался ранее. Меньше года назад мы встречались с гуаном Лотарии, и он тоже ни словом не упомянул о своём браке, что несколько странно. Как так? Вы специально увеличили срок вашего супружества, чтобы все считали, что Филипп был зачат в браке?

– Её светлость не обязана вам ничего объяснять! – кинулся на мою защиту Варгос, но Ламмерт на него даже не посмотрел, отслеживая мою реакцию.

Я же замерла, не зная, что сказать. Он уловил моё замешательство, и я увидела, как в его глазах появляется убеждённость в том, что он прав. Конечно, тогда становилось понятным, почему Владслав женился на мне: узнал, что я беременна, и решил узаконить наследника, а может, и после рождения ребёнка уже женой взял. Нужно было срочно исправлять положение. В этом обществе нет ничего хуже, чем быть незаконнорождённым. Нельзя, чтобы даже тень сомнения упала на Филиппа.

– Я могу поклясться любой магической клятвой, что Филипп был зачат в браке, – быстро произнесла я, чем пошатнула уверенность азгарна. Он впился в меня пронзительным взглядом, желая докопаться до правды, но мне скрывать было нечего, и уже более уверенно я произнесла: – Его Величество в курсе обстоятельств молчания Владслава. Если он сочтёт нужным, то поделится ими с вами.

Мне теперь становилось понятно, почему Влад доложил обо всём королю. Если бы не ребёнок, он мог бы не распространяться о путешествии в другой мир. Мало ли где пропадал всё это время. Наличие Филиппа вынудило его быть откровенным, чтобы узаконить сына. Отсюда и родовой брак со мной, и рассказ о разном течении времени между нашими мирами.

– Можно руку на лоб? – попросила я, так как стало слишком холодно. Спохватившись, Ламмерт передвинул ладонь, а я немного опустила голову и провела под носом. Кровь вроде бы перестала, но пальцы испачкала. Не глядя, вытерла их о полотенце.

Я сидела на коленях у азгарна. Наши лица были близко, и я уловила в его глазах тень сожаления. Решила ковать железо, пока горячо. Я же пострадавшая, и он как бы виноват. Авось сразу не откажет.

– У меня к вам тоже возник один вопрос, – произнесла я, чем привлекла его внимание, так как он задержал взгляд на том месте, где я испачкала полотенце.

– Слушаю вас.

– Аттан Корнуилса настаивает на поездке в Мансан, пока позволяет погода, а я кормлю Филиппа…

Я замолчала, давая ему возможность осознать возникшую проблему.

Соображал Ламмерт быстро, и я почувствовала, как он весь подобрался:

– Вы понимаете, о чём просите?!

Не отвечая, я переложила его руку на свой нос, так как исходящий от неё холод заледенил кожу. Пусть через полотенце лучше охлаждает.

– Я слышала, что в Мансане полезный для здоровья климат, да и к источникам все люди съезжаются. Мне же всё равно туда ехать, а это укрепит здоровье Филиппа.

– Он ещё слишком мал для такого путешествия.

– Вы правы, – разочарованно признала я.

Самое обидное, что я и сама всё понимала. Не будь я наяритой и не знай, что моё молоко и присутствие полезно для сына, то, по-хорошему, даже в такое путешествие маленького ребёнка тащить не следовало. Что уж говорить о море.

– Пойду умоюсь. – Я встала, придерживая полотенце и старательно отводя глаза, пряча навернувшиеся слёзы.

Добравшись до ванной, не выдержала, и, стоило закрыться за мной двери, разрыдалась. Странное дело, когда дверью по лицу получила – не плакала, хоть было и больно, а стоило представить, что придётся расстаться с сыном, – не выдержала.

Я долго умывалась холодной водой. Пеньюар с рубашкой испачкались, и Бетти принесла переодеться. Помня, что не время расслабляться, стала приводить себя в порядок. У меня там азгарн с Варгосом остались наедине, ещё не хватало, чтобы они сговорились между собой.

Изображение в зеркале меня не порадовало: нос немного припух в районе кости, но хотя бы не сломан, глаза покраснели. Красавица та ещё, но мне не перед женихами красоваться.

Попросила Бетти набрать воды в тазик и идти за мной. Подождала её и пошла к гостям.

Увидев этих двоих, поняла, что я вовремя. Ламмерт с Варгосом застыли друг напротив друга в напряжённых позах. При моём появлении оба обернулись в мою сторону. Во взгляде кёрна сквозило неприкрытое беспокойство, а вот азгарна не прочитать.

– Как видите, со мной всё в порядке, – постаралась непринуждённо произнести я. – Ваше сиятельство, вас не затруднит заморозить немного воды? Несколько холодных компрессов, и завтра не останется и следа.

Судя по тому, как вытянулись лица у обоих мужчин, я что-то не то попросила.

– Извините, я не знаю, как действует ваш дар, – смешалась я. – Если это невозможно, мы ограничимся просто водой.

– Виктория, гораздо легче заморозить озеро, чем рассчитать силу на такое малое количество, – произнёс Варгос.

Ламмерт бросил на него неприязненный взгляд и сказал Бетти:

– Поставьте таз и налейте мне воды.

После чего мы наблюдали, как он взял в одну руку принесённый стакан и подошёл к тазу, дотронувшись до него.

Видимо, всё прошло успешно. Не сводя с кёрна надменного взгляда, азгарн чуть встряхнул стакан и стал наливать воду. Мы услышали, как лёд ударяется о стенки металлического таза. По лицу Варгоса я сделала вывод, что это высший пилотаж.

Лично я в этом ничего не понимала. На меня навалилась усталость, и мне было не до того, как они красуются друг перед другом.

– Благодарю, – через силу растянула губы в вежливой улыбке. – Время позднее, не смею вас больше задерживать.

Я находилась не в самой лучшей форме и даже не пыталась этого скрывать.

– Поправляйтесь. – Ламмерт отставил стакан и пошёл на выход. Варгос хотел задержаться, но, оценив мой измотанный вид, двинулся следом.

* * *

Азгарн с хозяином дома куда-то поехали по делам ещё с утра, и я решила организовать пикник. Недалеко от поместья за рощей было озеро. Мы с ребёнком расположилась на природе, радуясь тёплому дню и короткой передышке между поездками. Филипп лежал в коляске для прогулок, которую прислали несколько дней назад, а я сидела на стёганом одеяле, любуясь водной гладью и лениво плывущими по небу пушистыми облаками.

Если не смотреть на кормилицу с Бетти, что были со мной, и гуляющих неподалёку наших охранников, то вполне себе мирный земной пейзаж. Я наслаждалась относительным одиночеством, игнорируя недоумённые взгляды окружающих. Наверное, это было слишком плебейское времяпровождение для вдовы гуана Лотарии, но безделье у озера приносило мне душевный покой.

Настроение испортила размолвка с Варгосом, который предупредил меня, чтобы я вела себя осторожнее с азгарном. Ещё одно предупреждение в копилку прочих. Это он на моё вчерашнее сидение у того на коленях намекал. Можно подумать, я виновата в этом! Его бы дверью по лицу огрели, я бы посмотрела тогда, будет ли ему дело до того, кто ему поможет присесть и куда. Сам оказался нерасторопным, а ко мне претензии.

В итоге я и не сдержалась, в свою очередь заявив ему, что нечего так ярко демонстрировать свои антипатии, накаляя и без того сложные отношения. От одного слова Ламмерта зависит, буду я рядом с ребёнком или нет. Пиши потом претензии королю и требуй справедливости. Не понимает он этого.

Вот теперь я медитирую у озера, а он затеял с остальными своими людьми тренировку, пар выпускает. И пусть. Мы не дома, чтобы так откровенно выказывать свою неприязнь.

Возможно, я была излишне раздражительна, не отрицаю. Во мне накопилась усталость, и предстоящее путешествие в Мансан нравилось все меньше и меньше. Что уж говорить о разлуке с сыном. Я на него надышаться не могла, только нашла – и вот опять нужно куда-то ехать. Оно мне надо? Хотелось покоя и просто быть рядом с Филиппом. Чувствовала я себя марафонцем после забега, который преодолел финиш, а ему предлагают ещё пару километров пробежать.

О приближении гостя я догадалась по тому, как вскочили служанки. Хватило и взгляда на застывшее лицо кормилицы. Даже головы не повернула, и без того зная, кого там несёт. И действительно, сначала я увидела рядом с собой начищенные сапоги, но не успела даже головы поднять, как сам азгарн опустился на покрывало.

– Не боитесь загореть на солнце и испортить цвет лица?

– У меня на родине загар не является чем-то постыдным, а вот излишняя бледность указывает на то, что человек слишком много работает и мало отдыхает, – ответила я ему, даже не изменив положения тела, продолжая расслабленно сидеть.

– Забавно, – усмехнулся мужчина. – Вы довольны прогулочным экипажем Филиппа?

Лишь его взгляд в сторону сына дал понять, что речь идёт о коляске.

– Если учесть оперативность работы, сойдёт. – Да, я была не в самом благодушном настроении и рассыпаться в благодарностях не спешила.

Идеальная бровь вопросительно приподнялась, и я пояснила:

– Чем уделять чрезмерное внимание отделке, лучше бы сделали так, чтобы она складывалась и была более удобна при переездах.

– Я распоряжусь, чтобы это учли при изготовлении следующего, – кивнул он мне и приказал моим сопровождающим: – Прогуляйтесь!

Кормилица тут же подошла к коляске, и они с Бетти повезли Филиппа вдоль берега озера. Теперь настала моя очередь вопросительного взгляда на мужчину. Не просто же так он отослал слуг.

Ламмерт ответил мне изучающим взглядом, скользящим по моему лицу.

– Рад, что вы оказались правы, и сегодня уже не осталось никаких следов, – напомнил он о вчерашнем.

– Лёд оказался кстати. Спасибо.

– Не за что. Неприятность с вами случилась по моей вине.

– Вы не могли знать, что я рядом с дверью.

– Я забыл постучать.

– Подозреваю, что вас отвлекла охрана у дверей.

– Это не умаляет моей вины.

– Я вас нисколько не виню и, если честно, уже порядком устала от расшаркиваний, – откровенно произнесла я, чем вызвала лёгкую улыбку у азгарна. Действительно улыбку, а не то, как он обычно кривит губы.

Ламмерт перевёл взгляд на озеро и немного помолчал. Следующие его слова меня сразили:

– Я не могу разрешить вам отправиться в плаванье с ребёнком. Меня не поймут, подвергни я его излишнему риску, но сегодня я написал королю, где изложил все обстоятельства дела. Если он сочтёт данное путешествие для наследника целесообразным, я не буду иметь ничего против. В любом случае вас ждёт бриг гуана Лотарии, который доставит вас в Мансан.

– Спасибо… – потрясённо произнесла я. Да какое там, я находилась в полнейшем шоке! Если он такой добрый, потому что я вчера по лицу дверью схлопотала, то ради такого не грех и пострадать. Да я бы сама подставилась, знай, к чему это приведёт!

– Вы захватили с собой что-нибудь съестное? – сменил тему Ламмерт, бросив взгляд на корзину.

– Да, сейчас, – спохватилась я и, пододвинув её к себе, достала белоснежную скатерть, расстелив между нами, и стала накрывать импровизированный стол.

Я даже не смотрела, что мне там собрали на кухне, но от полученных известий аппетит проснулся, и я уже благосклонно взглянула и на пирог мясной, и на ветчину, нарезанную тонкими ломтиками, и на куриные ножки.

– Можно охладить? – попросила я, протягивая азгарну кувшин, который нагрелся на солнце.

Мужчина усмехнулся, но взял его без разговоров. Я достала нам стаканы и поставила один перед ним, а второй перед собой.

– Вы действительно можете озеро заморозить? – спросила я, наблюдая за ним.

– Желаете убедиться? – Ламмерт искоса взглянул на меня, наливая себе из кувшина.

– Нет, просто любопытно. – Я подставила ему свой стакан. – Мне казалось, что для этого нужно намного больше сил, чем охладить тот же кувшин. Но вчера я поняла, что кёрна Варра-Госа впечатлило именно то, как вы создали лёд в стакане.

Упоминание о Варгосе вызвало тень на лице азгарна, но ответил он мне спокойно:

– Призвать силу несложно. Мастерство зависит от тонкости её использования.

– Значит, заморозить озеро легче, чем этот стакан? – кивнула я на свой в его руках. Он как раз взял его, чтобы наполнить.

– Скажем так, контроль выше, – ответил Ламмерт, протягивая его мне.

Я приняла, задумчиво отпив, и тут же прыснула.

– Простите, – схватила я салфетку, прикладывая к губам. Хорошо ещё, что платье на мне чёрное, и пятен не видно.

– Что-то не так? – тут же подобрался азгарн.

– Вино. Нельзя, когда кормишь.

– Почему? – немного расслабился он.

– Спиртное и острая пища, всё отражается на молоке. – Его быстрый взгляд на моё декольте меня несколько смутил.

– Спиртное? Вы пробовали крепкие напитки? – делано изумился Ламмерт.

Скорее хотел меня просто подразнить, но я рассмеялась:

– Конечно! У меня на родине огромное разнообразие спиртного, отличающегося как по крепости, так и по вкусу. А ещё мы делаем коктейли, смешивая различные виды.

– Коктейли?

– Ну, думаю, самый простой я смогу вам приготовить – Кровавую Мэри. – Глаза азгарна тут же сузились и взгляд стал напряжённым. Мысленно я выругалась, но продолжила непринуждённо рассказывать: – Его так назвали из-за томатного сока: в стакан наливается сначала сок с мякотью из помидоров с перцем и солью, а потом по ножу льётся водка, осторожно, чтобы они не смешались. Красиво смотрится в стеклянном стакане. Сначала пьётся водка и тут же запивается соком. Можно добавить ещё и дольку лимона. На любителя.

– Из чего делается водка?

Начав сооружать себе бутерброд, я стала рассказывать о брожении, перегонке и очистке этого популярного у нас напитка. Азгарн голодным взглядом следил за моими движениями, и первый я протянула ему, взявшись делать второй уже для себя.

Тема коктейлей оказалась самая нейтральная, и, жуя бутерброд, я вспоминала распространённые рецепты коктейлей, описывая компоненты, смешение вкусов и цветов.

– Я и подумать не мог, что когда-нибудь буду обсуждать достоинства крепких напитков с женщиной, и она в этом будет знать больше, чем я, – усмехнулся Ламмерт. За время нашего разговора он немного расслабился и вёл себя более свободно.

– Это во мне ностальгия говорит, – улыбнулась я. – Всегда сильнее хочется того, чего нельзя. Только забеременев, я поняла, что хочу попробовать того и этого, хотя в обычной жизни не большая поклонница спиртного. Но в юношеском возрасте коктейлей перепробовала множество, – лукаво призналась я.

– У вас разрешают пить в юном возрасте? – удивился он.

– Ну как разрешают. Молодёжи продают после восемнадцати.

– И девушки сами покупают?!

«Ох, знал бы он о нравах современных подростков», – усмехнулась я про себя, но просвещать его об этом не спешила.

– В этом нет ничего зазорного. Ведь главное – не злоупотреблять и во всём знать меру. У нас воспитание не столь строгое, как здесь. Конечно, существует этикет на официальных мероприятиях и общепринятые нормы приличия, но в повседневной жизни мы проще.

– Большая свобода нравов?

– Больше свободы и меньше ограничений этикетом, – поправила я. – Например, у меня на родине я бы не парилась в этом платье, а загорала бы в купальнике или плавала в озере, и никому до этого не было бы дела. У нас люди часто выбираются на такие пикники. Плещутся с детьми, играют в мяч, мужчины тут же жарят мясо на мангалах. Отдыхают. А здесь я просто сижу у озера и уже ловлю косые взгляды, так как у вас это не принято.

– Хотите искупаться? – неожиданно поинтересовался азгарн, бросив на меня любопытный взгляд.

– Не отказалась бы, – вздохнула я, – но понимаю, что это невозможно.

– Почему же. Я могу сделать так, что вас никто не увидит.

С непониманием посмотрела на него, застигнутая врасплох предложением. Ламмерт же усмехнулся, и вокруг нас стал формироваться плотный туман, скрывая от взглядов окружающих.

– Вы так и вокруг всего озера можете?

– Легко, – подтвердил азгарн и бросил на меня лукавый взгляд, – только я должен быть внутри. Будете купаться? Я скрою вас от всех.

Ага, а кто спрячет меня от его взглядов? К тому же у меня здесь нет купальника. Купаться голой не вариант, как и в рубашке. Но как же хочется, зараза!

* * *

Он помог со шнуровкой платья и отвернулся. Слышал шуршание одежды и задавался вопросом, останется она в рубашке или снимет. Вскоре плеск воды известил его, что она уже в воде. Медленно обернулся, и на губах заиграла улыбка – ему сверху было хорошо видно, как под водой плывёт обнажённое женское тело. Он в ней не ошибся. Не сводя с неё жадного изучающего взгляда, взялся за свою одежду. Идея искупаться пришлась ему по душе.

Она оказалась права: когда нельзя, хочется ещё сильнее. Женское тело в воде манило с непреодолимой силой. И пусть Виктория не бросила ни одного взгляда в его сторону, он знал, что она ждёт его следующего шага. Почему иначе, стоило ему обнажённому подойти к берегу, как она поплыла к нему, и её взгляд беззастенчиво заскользил по его телу.

Вот она нащупала дно и встала. Вода омыла её полную грудь с торчащими розовыми сосками и отступила. Она приближалась, а он следил за ручейками воды, что бежали с её волос, очерчивая дорожками грудь, тонкую талию, переходящую в женственные бёдра, треугольник рыжих волос, на которых искрились капли воды… Она остановилась, и его взгляд нехотя оторвался от идеально стройных ног, поднимаясь выше, и впился в её лицо.

Нежные губы изогнулись в улыбке. Виктория оценила реакцию его тела на себя и осталась довольна. Поймав его взгляд, вздёрнула подбородок. Эта женщина не страдала излишней скромностью и сама прекрасно знала, что хороша. Заведя руки вверх, отчего грудь приподнялась, дерзко улыбнулась ему и стала вытаскивать из влажных волос шпильки.

Туман вокруг озера стал ещё плотнее, пряча их от лишних глаз. Ламмерт не желал, чтобы ещё кто-то посмел любоваться зрелищем, как тяжёлая масса волос падает и прилипает к влажной кремовой коже, очерчивая её языками пламени.

Вытащив последнюю шпильку, она бросила их на берег, но вместо того, чтобы подойти к нему, послала ещё одну дерзкую улыбку и, изогнувшись, нырнула в воду. И в этот момент он понял, что покорён целиком и полностью. Эта женщина не будет ждать его следующего шага, не будет обвинять, что он её совратил, или в притворной стыдливости уступать его желанию. Нет, она отдаётся страсти так же, как и живёт: открыто, не стыдясь и наслаждаясь каждым мгновением.

Дав ей фору и полюбовавшись тем, как она плывёт, нырнул за ней.

Прохладная вода не остудила желания, подогретого охотой. Сильными гребками он нагнал её без труда и утащил под воду. Вместо того, чтобы вырываться, она оплела его ногами и сама поцеловала, смешивая их дыхания. Невероятная женщина!

Если бы не нехватка воздуха, они бы так и остались на дне, страстно целуясь. Хорошо, что не сильно далеко отплыли от берега. Вынырнув, он нашёл место, где чувствовал дно, и, притянув её к себе, опять впился в манящие губы, подхватывая её под ягодицы и насаживая на свою плоть. Не мог, да и не хотел больше ждать.

С ума сходил от её шальных зелёных глаз, от стонов, что ловил губами…

– Ваша светлость, с вами всё в порядке? – встревоженный голос охранника прозвучал неожиданно.

Ламмерт моргнул, приходя в себя, и посмотрел на сидящую напротив него Викторию, которая так и не ответила на его вопрос.

– Да, всё в порядке, – отозвалась она, при этом внимательно смотря на него, как будто знала, что за видение его только что посетило. – Я попросила его сиятельство оградить нас туманом, так как пора кормить Филиппа, но мне ещё не хочется уходить. Позовите сюда кормилицу с ребёнком.

– Слушаюсь, – отозвался мужчина, и они услышали удаляющиеся шаги.

– Не в этот раз, – Виктория послала ему извиняющуюся улыбку. – Задумай я искупаться, и охрана тут же прибежит проверять, всё ли в порядке, или пошлют за кёрном Варра-Госа.

При упоминании последнего имени в груди поднялось недовольство:

– Вы даёте слишком большую свободу подчинённым и слугам.

– Варгос скорее друг, чем подчинённый, – возразила Виктория.

– Друг? Когда только успел, – проворчал он, но она услышала.

– В поместье аттана. Я была рабыней, и меня послали помочь ему помыться.

Услышав это, он вспомнил её обнажённое тело, и он моргнул, прогоняя не вовремя вспыхнувшее видение.

– Помогли? – даже для него самого вопрос прозвучал сварливо.

Виктория сжала губы, но ответила, с неким вызовом глядя на него:

– Помогла. Узнав, что я замужем, кёрн Варра-Госа вёл себя вежливо и не позволил ничего лишнего. Легко быть учтивым с леди, но не каждый станет утруждаться перед служанкой или рабыней. Я это оценила.

«Ладно, пусть живёт», – решил он. Неприязнь, испытуемая к кёрну, стала чуть меньше. По крайней мере, он понял, почему она относится к тому по-особому. Простая признательность.

– Мы можем пройти? – донёсся голос кормилицы.

Как не вовремя. Все окружающие их люди стали невыносимо раздражать. Он отпустил туман, и тот развеялся, являя служанку, кормилицу и охранника. Отметил, что люди его и Виктории тоже приблизились.

– Разойдитесь! Её светлость желает покормить ребёнка. Нечего вам здесь стоять! – властно бросил им. Воины отвели глаза и пошли обратно, давая больше пространства.

Кормилица передала Виктории ребёнка, и ей он тоже сказал:

– Погуляйте.

Та замялась, бросив вопросительный взгляд на хозяйку. Разозлившись, что его не послушались, он лениво поднялся.

– Мне н-нужно п-п-помочь с платьем, – заикаясь от страха, произнесла женщина.