Текст книги "Слепая зона. Призраки"

Эпизод 20. Заговор «пешек»

В это самое время этажом ниже, в технической лаборатории, больше похожей на склад, посреди нагромождения разнообразных технических деталей, приборов и запчастей находились двое. Эрик и Ивон сразу бы их узнали. Одного – по незабываемой рыжей шевелюре, второго, белобрысого, – потому что видели его рядом с обладателем незабываемой рыжей шевелюры.

Парочка бывших фальшивых хулиганов из Иерусалимских садов пребывала в унынии и горевала о своей злополучной доле.

– Это несправедливо! – возмущался собрат рыжего. Звали его Стасом. – Я слышал, что пацан, которого мы привели, еще больше подходит для дела, чем тот, которого упустили!

Рыжего «хулигана» звали Гришей. Он с отвращением сплюнул в бумажный стаканчик с недопитым кофе.

– Несправедливо? – криво усмехнулся он. – Тут ты прав. Справедливо было бы нас прогнать к чертям собачьим или вообще ликвидировать.

– Эй, ты чего! – испугался Стас.

– А ты как думал? Мы провалили задание! Ты что, не врубаешься? Неважно, кого мы привели! Важно, что мы не привели того, кого было приказано! Да нам сказочно повезло, что мадам Ферзь наказала нас лишь домашним арестом! На ее месте я бы не был таким милосердным.

– Не только арестом! – горячо возразил Стас. – А штраф? Забыл?

– Ну да, штраф… Говорю же, мы легко отделались.

– Я с тобой не согласен. Мы же не виноваты! Это все та девчонка!

Гриша откинулся на спинку стула и забросил ноги в грязных ботинках на не менее грязный стол. Окинул приятеля насмешливым взглядом.

– Предлагаешь рассказать, что мы провалили задание из-за какой-то девчонки? Три взрослых бугая против шмакодявки, которая нас обыграла? Думаешь, такое признание повысит наш авторитет?

Стас замахал руками:

– Нет, нет, конечно! Нельзя рассказывать. Но… – он понизил голос, – она ведь точно использовала магию… Кто, черт возьми, кроме Иерархии, способен использовать магию? Ведь это…

Рыжий сбросил ноги со стола и резким движением заткнул приятелю рот ладонью.

– Тише, болван! – прошипел он ему на ухо. – Мы же в самом сердце Иерархии!

Стас испуганно кивнул, и Гриша убрал ладонь.

– Хорош болтать. Начнем отрабатывать наказание.

Гриша окинул взглядом помещение лаборатории – огромное пыльное пространство, под завязку забитое всяким хламом, и вздохнул:

– Итак, никому не нужная инвентаризация. Цель у нее одна: наказать нас бессмысленной работой. Начинай мучиться с того конца, а я – с этого.

Но только они взялись за работу, как их прервали.

Распахнулась дверь, и в лабораторию вошел Владимир Александрович. «Пешки» немедленно все бросили и вытянулись перед лысым по стойке смирно.

Тот скользнул по ним пренебрежительным взглядом и положил на стол пакетик с телефоном.

– Это вещь Эрика Бартновского. Исследуйте, выудите из аппарата все о его владельце: о нем самом, семье, месте жительства и так далее. Это срочно.

«Пешки» поспешили заверить, что уж это задание не завалят. Стас робко поинтересовался, означает ли новое поручение, что инвентаризация отменяется? Взгляд «слона» оказался выразительнее любого ответа. Затем он, не прощаясь, вышел.

Гриша поджал губы и с ненавистью посмотрел на захлопнувшуюся за «слоном» дверь. Он считал Владимира Александровича выскочкой, не достойным высокого статуса в Иерархии. В глубине души рыжий и о Татьяне Михайловне думал в похожем ключе, да и вообще обо всех высокопоставленных фигурах организации. Собственное положение «пешки» Гришу не устраивало, он свято верил, что достоин большего. А «пешками» всегда жертвуют в первую очередь. Но только не им, он достигнет последней линии доски и возвысится над остальными фигурами. Дайте только время.

От амбициозных мыслей Гришу отвлек Стас, задумчиво вертевший в руках телефон Эрика:

– Какая-то незнакомая модель, странная.

Рыжий без особого интереса кинул взгляд на аппарат.

– Небось туфта из страны третьего мира. Нам-то не все равно?

Стас пожал плечами.

– Так… Что посмотрим в первую очередь?

– В первую очередь, – с раздражением ответил Гриша, – отключи навигационную систему. Чтобы телефон не запеленговали.

– Точно! – согласился Стас и принялся водить пальцем по экрану. – Где же оно… Что это за система вообще? Дичь какая-то…

В дверь постучали. От неожиданности Стас чуть не выронил телефон. Гриша проворчал:

– Это не место заключения, а проходной двор какой-то… Войдите!

В лабораторию вошел незнакомый юноша. Среднего роста, темноволосый и зеленоглазый, он переминался с ноги на ногу и застенчиво улыбался.

– Привет! Вы Гриша и Стас, да? А меня вот к вам направили.

Гриша и Стас непонимающе переглянулись. Юноша решил внести ясность:

– Я должен пройти у вас обучение… Набраться опыта. Чтобы стать «пешкой».

Лица мужчин ясно выражали, что это ужасная идея. Вот только не хватало им всяких молокососов обучать!

– Это часть вашего наказания, – извиняющимся тоном пояснил «молокосос».

Этим он сделал только хуже: Стас нахмурился, а Гриша раздул ноздри. Юнец поспешил исправить ситуацию:

– А вообще, о вас легенды ходят! Я так рад, что именно под вашим началом стану «пешкой»! А потом и «фигурой» стану, и все благодаря вам!

Гриша хмыкнул и наконец соизволил ответить:

– Легенды, надо же. Врешь?

Юноша потупил взгляд.

– Вру.

– Неубедительно, – покачал головой рыжий. – Ну ничего, научим. Раз уж тебя нам навязали…

– Круто! – обрадовался юноша и протянул Грише руку: – Меня зовут Алексей. Но вы можете звать меня Лексом!

Рыжий брезгливо посмотрел на протянутую руку.

– Убери это и больше никому не протягивай, – посоветовал он. – Наша организация называется Иерархией, а не Компанией друзей. Всегда соблюдай субординацию!

– Понял. – Лекс убрал руку.

– Чтобы стать «пешкой», тебе придется потрудиться, – весомо сообщил рыжий. – Запомни два важных скучнейших слова: «инвентаризация» и «переучет». Запомнил?

Лекс кивнул.

– Отлично! Бери списки – вон они, на столе, – и приступай! А мы с твоим вторым наставником пока что покумекаем о более важных делах.

Юноша послушно приступил к работе. Гриша хитро подмигнул товарищу, тот в ответ хихикнул. Парочка уселась за стол, и Стас вернулся к телефону Эрика.

Через пару минут он начал проявлять нетерпение:

– Да что это за дрянь такая! Не работает ничего! Связи нет, вайфай он не видит, и где эта чертова навигационная система?! Ни в почту не зайти, ни в соцсети! Мусор!

Возле стола неслышно материализовался Лекс.

– Можно я попробую?

Стас фыркнул:

– Ага, разбежался.

Но Гриша внезапно велел:

– Дай ему. Молодняк разбирается в сегодняшних технологиях лучше нас, глупо это отрицать.

Напарник неохотно отдал Лексу телефон. Юноша поводил пальцем по экрану.

– Странная какая-то система… В первый раз такую вижу.

Стас торжествующе взглянул на рыжего: видишь, мол, твой молодняк ничем не лучше нас. Однако тут Лекс сообщил:

– Навигационную систему нашел! Отключить?

– Отключай! – кивнул Гриша. – А сеть? Вайфай?

Паренек покачал головой:

– Не работает. Вообще не видит. А телефонная книжка вам не поможет?

– Дай сюда! – Гриша отобрал у него телефон. – Так… «Мама», «Папа»… Стасик, ну-ка, пробей по базе, что за мама-папа такие.

Стас открыл ноутбук и поколдовал над клавиатурой.

– Странно… – проронил он. – Нет таких номеров. В смысле вообще подобных не существует. Ни у одного оператора.

Гриша нахмурился. Что-то с этим Эриком не так…

Он снова отдал телефон Лексу.

– Давай-ка, малой, поройся еще. Найди все, что только можно, о владельце.

Юноша кивнул:

– Так точно! Сейчас… Так… Ага… О, смотрите! Здесь есть один видеоролик. И он снят сегодня!

– Сегодня?! – оживился Гриша, выпрямляя спину. – Врубай!

Две реальных «пешки» и одна потенциальная склонились над телефоном. На экране проигралась снятая Эриком видеозапись спасения Олежика.

Во всех подробностях.

Когда она закончилась, троица, раскрыв рты, еще несколько секунд пялилась в экран. Пока Стас сдавленно не произнес:

– Это же магия! Как у той девчонки! Они заодно!

Гриша стукнул его кулаком в область диафрагмы, от чего Стас согнулся в три погибели и принялся хватать ртом воздух.

– Заткнись, идиот! – Рыжий был взбешен болтливостью приятеля, а еще больше тем, что запись увидел и «молокосос».

Он притянул юношу к себе за шиворот и процедил:

– Никому ни слова, а то вылетишь с доски, не успев став «пешкой»! Понял?

– Понял, – прохрипел юноша.

Рыжий отпустил его, погрозил пальцем и кивнул на кучу металлолома в углу: давай, мол, возвращайся к работе. Лекс тут же безропотно принялся исполнять.

Стас с раскрасневшимся от чрезмерного волнения лицом наклонился к приятелю и с дрожью в голосе проговорил:

– Как же так? Та девица использовала магию… И эти пацаны тоже. Как это? Откуда? Разве после аварии не только Иерархия имеет доступ к магии?

Гриша посмотрел на него с притворным сочувствием.

– Выходит, что не только. И ты что, не видишь? Против нас была проведена организованная акция. Нас сделали как малых детей.

– Думаешь?..

– Конечно! А на что, по-твоему, это похоже?

– Похоже на то, что у Иерархии есть могущественные враги, – внезапно подал голос Лекс, демонстрируя, какой у него чуткий слух. – И, возможно, более могущественные, чем сама Иерархия.

– Так, а ну марш к дальней стене! – рассердился Гриша. Он старался не подать виду, что слова юнца запали ему в душу. Ведь похоже, что прав юнец, ох, прав.

– Давай посмотрим, что там еще: видео, фотки, все такое! – Стас нетерпеливо схватил телефон.

Однако «пешек» ожидал неприятный сюрприз. Телефон Эрика пискнул и вывел сообщение, что осталось всего четыре процента заряда.

– Да чтоб тебя! – разозлился Гриша. – Тащи зарядку!

Второй неприятный сюрприз оказался еще хуже: зарядка не подошла к разъему. «Пешки» недоуменно вертели в руках технику, но без толку. Наконец Стас заявил:

– Наверное, такие разъемы были у старых моделей.

– Понятно. У тебя осталась зарядка для этого старья? – спросил Гриша.

– Должна была… Поищу.

– Ну так чего сидишь? Давай ищи!

Стас кинулся копаться в ящиках и на полках, а его напарник опустил голову на руки и впал в глубокую задумчивость.

Из этого состояния его вывело ощущение чьего-то близкого присутствия. Гриша поднял голову и увидел перед собой заискивающе улыбающегося Лекса. Эта улыбочка начала рыжего не на шутку раздражать. Чего он лыбится все время?!

– Опять ты?

– Да. Хочу извиниться. Я правда не хотел вас сердить и очень хочу стать «пешкой», чтобы получить доступ к благам Иерархии.

– К благам? – Гриша хихикнул. – Ты как вообще в Иерархию попал?

– Мне сам Владимир Александрович предложил. Он ищет способных молодых людей, и чем-то я ему приглянулся. А вы давно «пешки»?

– Давно… – Гриша поморщился. Вопрос молокососа затронул больную тему: то, как долго рыжий задержался в «пешках» без повышения. А тут еще и наказание это…

Но юнец, по всему видать, глядел на реальность через розовые очки, потому что восторженно воскликнул:

– Круто!

– Ага, – с каменным лицом ответил Гриша, – не то слово.

– Вас, наверное, скоро повысят! До «коня» или даже «ладьи»! Эх, мне до этого еще далеко.

– Далеко, да. И чем больше болтаешь, тем дальше.

Лекс жестом показал, что намек понял, и ретировался к дальней стене, где его ждала брошенная инвентаризация.

Гриша свистом подозвал к себе Стаса, чьи поиски старой зарядки для телефона пока не увенчались успехом.

– Сам-то что думаешь? – спросил Гриша.

– Мы должны рассказать «фигурам», – твердо заявил Стас.

– Серьезно? И как объясним, почему сразу не рассказали?

Стас замялся.

– Не знаю. Но… Мы же должны…

– Кому должны?

– Что за вопрос? Иерархии!

Гриша наклонился к приятелю и со значением спросил:

– А себе мы что должны?

– Ты о чем? – удивился Стас.

– Слышал, как пацан восторгался тем, что мы «пешки»?

– Да.

– И что, тоже восторгаешься?

Стас усмехнулся.

– Ну, нам кое-что перепадает. Живем-то мы лучше многих, факт. Но «фигурами» не стали до сих пор. И, похоже, не станем.

Гриша откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и принял лукавый вид.

– Так, может, и ни к чему ждать милостей от природы?

Стас нахмурился.

– То есть?

– Что, если до последней линии доски можно добраться быстрее? При условии, что это будет другая доска.

– Э-э-э…

– Я о том, мой пугливый и несообразительный дружок, что на Иерархии свет клином не сошелся. Есть и другая сила, и она – ты только подумай! – круче Иерархии.

Гриша говорил уверенно и спокойно, но лицо Стаса выражало нешуточный испуг.

– Ты… ты хочешь переметнуться?

– А ты хочешь всю жизнь проходить в «пешках» и пресмыкаться перед лысыми «слониками»?

Стасу было трудно поверить в реальность происходящего разговора. Ему было страшно, но в голове уже появилась предательская мысль: а что если рыжий дело говорит?

– Но как мы выйдем на эту крутую другую силу? Ты знаешь, где ее найти?

Гриша улыбнулся улыбкой пирата, заметившего беззащитное торговое судно.

– Я – нет. Но этажом выше есть кое-кто, кто наверняка это знает. И кто будет очень признателен, если ему помогут вырваться из цепких лап Иерархии…

Эпизод 21. Видения

После ухода «ферзя» и «слона» Эрик некоторое время просто сидел в кресле и молчал, уставившись в пустоту. На душе было тревожно, мысли путались.

Столько всего и сразу… Такое количество событий… Информации. Что в ней правда, а что ложь?

Мегалит и звездное небо из другого мира по-прежнему оставались в комнате. Только теперь Эрик полагал, что это был не другой мир, а иная эпоха. Далекое-далекое прошлое, откуда родом Голос. Который, кстати, молчит, не желая, видимо, мешать раздумьям юноши.

Иерархия… Шахматные термины… Как-то мало в этом смысла. Например, почему Владимир Александрович – «слон», а не «ладья» или «конь»?

Хотя, если вспомнить, как эти фигуры называются, например, в английском языке, смысл появляется. «Слон» по-английски – bishop, епископ, то есть духовный лидер, высокопоставленное лицо в церкви, имеющее огромное влияние на прихожан и приближенное к короне.

Кстати, о короне. В английском языке нет ферзя, самая сильная фигура называется «королевой». Этот титул, хоть и по сути своей совершенно не верный, точно описывает статус Татьяны Михайловны в Иерархии.

Еще есть конь. Вряд ли в организации имеется конница, а вот бойцы, воины в ней, безусловно, есть. Верные солдаты на службе у короны, ее рыцари. А «конь» в английском варианте называется knight – рыцарь. Все сходится. Тот мужчина, что руководил операцией по захвату Олежика и приказал схватить Эрика, наверное, и есть «конь». Черный рыцарь злого королевства.

Но все это не более чем лирическое отступление. Оно было нужно Эрику для того, чтобы дать остальным мыслям самим привести себя в порядок и построиться в рост по значимости. И первым возвышался над остальными наиболее пугающий вопрос, в ответе на который «королева», очевидно, врала.

«Те ребята-интуиты, что были здесь до меня… – мысленно произнес Эрик, обращаясь к собрату по заточению. – Они ведь вовсе не вернулись по домам, в свои семьи, верно?»

«Верно», – ответил Голос без единой эмоции.

«Тогда что с ними стало?» – спросил Эрик. Сердце сжалось, он боялся услышать ответ на свой вопрос.

После небольшой, но мучительной паузы Голос ответил:

«Чтобы получить от высших сил что-то настолько серьезное, как видения из будущего – а это чрезвычайно сильная магия, – то и жертвовать нужно чем-то важным».

«То есть? Я не понимаю…»

«Ты уже все понял. Эрик, не в первый раз наблюдаю, как твое принятие реальности не поспевает за пониманием этой реальности. Это не что иное, как трусость».

Обидные слова. Особенно потому, что Голос оказался прав, Эрик даже спорить бы не стал. Но не произнести страшную догадку он был не в силах.

«Они умерли, да?»

Голос не ответил.

«Почему они умерли? От чего?»

Снова в ответ молчание.

«Они пытались бежать, и Иерархия их убила? Ну что же вы молчите?!»

Тишина.

«Так нечестно! Об этом же я не могу догадаться!»

Эрик не на шутку разозлился на умолкшего собеседника. И только тут заметил, что комната изменилась.

Вернее, не сама комната. Она-то как раз стала такой, какой и должна быть. То есть без мегалита, ночного неба и далеких звезд. Все эти нездешние детали исчезли, а с ними пропал и Голос.

Контакт прервался. Эрик, как оказалось, задавал вопросы пустоте.

Нужно было немедленно подключиться обратно!

Не теряя времени, он кинулся к блюду Баала и кубку Астарты. Поставил их перед собой, произнес заклинание, намертво врезавшееся в память. О самочувствии Эрик не беспокоился, так как в предыдущий раз связь установилась, не причинив ему никакого вреда.

И зря. В этот раз все вышло иначе. Даже хуже, чем при первом контакте.

Со стороны могло показаться, что Эрик просто внезапно заснул в кресле, безвольно уронив голову на грудь. Но в его разуме в это время бушевал настоящий ураган из мельтешащих образов и визга.

Не было ни мегалита, ни Голоса. Видения обрушились на него лавиной, причиняя буквально физическую боль. Грудь сдавило, дышать стало тяжело, озноб охватил все тело.

Из мешанины мелькающих образов, возникающих и исчезающих с такой стремительностью, что не стоило и пытаться их расшифровать, выделялось несколько затяжных. Ярких и многоцветных, как кадры из фильма свихнувшегося режиссера-сюрреалиста.

…маленькая девочка лет трех-четырех. Каштановые волосы, собранные в два хвостика. Красная курточка, черные штанишки. Карие глаза, взгляд веселый, открытый, любопытный. Смотрит в упор на Эрика. Он никогда ее прежде не видел, почему же она кажется ему знакомой?

…источающий невыносимый жар огонь охватывает сознание. Образ девочки меркнет, растворяется. По другую сторону пламени появляется человеческий силуэт. Почему-то от взгляда на него у Эрика кишки будто связываются в узел…

…мама… Нет, не мама. Татьяна Михайловна, «ферзь», «королева». Только никакого высокомерия и прежней самоуверенности: несчастная женщина рыдает и рвет на себе волосы. Сердце Эрика непроизвольно сжимается, будто он и в самом деле видит свою мать…

…вспышка, и вот он стоит перед библиотекой – той самой, с которой утром началась его слежка за юными магами-книголюбами. Что-то толкает Эрика в плечо, и…

…мегалит из иной эпохи… Он рушится, разваливается на части, как при сильнейшем землетрясении. Камни с грохотом валятся на землю, и она поглощает их…

…темное подземелье, каменные стены, откуда-то сверху пробивается слабый свет и падает на три прямоугольника на земле. Эрик присматривается и вздрагивает: это могилы. Три одинаковые могилы посреди темной каменной пустоты…

…с сухой ветви мертвого дерева навстречу пробивающемуся сквозь серые тучи солнцу взмывает, расправив черные крылья, ворон. Затем он резко меняет траекторию полета и несется прямо на Эрика. Юноша жмурится, вскидывает руки в попытке защитить лицо, ожидает удара… Но никакого удара не следует. Эрик открывает глаза и…

…далеко внизу под ним – поле. Камни, выложенные в огромный узор… Восьмерка. Ракурс меняется, и становится ясно, что это не восьмерка, а знак бесконечности…

…развилка на безлюдной дороге. В центре ее на песке, скрестив ноги, сидит юноша. Он поднимает голову и смотрит в упор на Эрика. Тот узнает самого себя. В глазах у его двойника немой вопрос. Но о чем этот вопрос, Эрик подумать не успевает, потому что в этот момент свет гаснет, и все звуки стихают…

Издалека пробивается глухой звук… Кто-то зовет. «Эри-и-ик!»

Зов становится громче, пытается пробить брешь в броне бессознательного, докричаться до разума провидца.

И это удается.

Эрик вздрогнул и пришел в себя. Открыл глаза, вытер рукавом свисающие с губ слюни. Хорошо, никто не видел, неловко-то как.

Кости ломило, голова раскалывалась. Горло, конечно же, пересохло так, что, казалось, горело.

«Возле холодильника есть аптечка, прими болеутоляющее», – посоветовал Голос.

Слышать слова вроде «холодильник» или «аптечка» от того, кому почти три тысячи лет, было забавно. Совет же оказался полезен: Эрик доковылял на подкашивающихся ногах до аптечки, принял таблетку, выпил найденную в холодильнике газировку, умыл лицо и уже минут через десять начал что-то соображать. Все это время Голос терпеливо ждал.

Эрик взглянул на мегалит. Стоит себе, целехонький. Хотя верхний камень сдвинулся слегка. Или так только кажется?

Ноги подкашивались. Эрик рухнул в кресло, расслабился… Но лишь физически.

«Почему мне так плохо? Даже в первый раз было легче…»

Голос отозвался не сразу. Будто сомневался, отвечать ли.

«Я предполагал это… Не был уверен, но… Магия иномирья для обычного человека намного вреднее, чем магия мира собственного».

Эрик почувствовал, как к горлу подкатил комок.

«Вреднее? В каком смысле?»

«Ты снова задаешь вопрос, на который знаешь ответ… – Голос усмехнулся. – Пусть так. Магия – это энергия. Даже на сильных чародеев она оказывает пагубное воздействие, если пользоваться ею беспорядочно. А уж для обычных людей и подавно опасна. Теперь же мы видим, что в случае воздействия на человека из другого мира эффект еще сильнее и быстрее сказывается».

«Энергия? Как радиация? Она что, облучает?»

«Радиация… Не уверен, что знаю, что это. Облучает – довольно верное слово».

«Значит… – Эрик запнулся. Что довольно необычно, ведь разговор с Голосом был мысленным. – Значит, с ребятами, что были здесь до меня, именно это и произошло? То есть… Они умерли? Из-за магии?!»

Голос не ответил. Но все и так было ясно.

«Как долго они прожили?» – спросил Эрик.

«Около года каждый».

«А я? Сколько я продержусь?»

«Не могу знать. Но, судя по всему, ты протянешь намного меньше, чем твои предшественники».

Внезапно промелькнула догадка.

«Сколько их было? Ребят до меня?»

«Двое».

«Двое, точно? Не трое?»

«Точно. Мальчик и девочка. А что?»

Теперь уже юноша не ответил. Ему пока не хотелось говорить о своих видениях. Голос, возможно, мог бы помочь в них разобраться, но Эрику хотелось сделать это самому.

Видения касались не судьбы этого мира. Они не про политику или экономику дня завтрашнего. Видения вообще были адресованы не Иерархии. А ему, Эрику. В этом он был уверен. Все, что он видел, было посланием лично ему о его же возможном будущем. О вариантах этого будущего.

Он пересел за стол и набросал на листке список видений. Совет Владимира Александровича оказался полезен: так действительно легче думалось.

Эрик не просто так спрашивал, сколько ребят-интуитов побывало здесь до него. Могилы в подземелье принадлежали тем ребятам. Но их было двое, а могил три. Не сходится.

Руки дрогнули, сердце оборвалось. Еще как сходится, третья могила его! Это же вариант будущего! То, что ожидает его, если он не вырвется отсюда.

Но возможно ли иное развитие событий?

Эрик задумался о других видениях. Увы, но они выглядели полнейшим бредом. Какая-то девочка, огонь, ворон и прочее – к чему все это? Только библиотека, понятная и знакомая. Но с какой стати она ему привиделась? Ну, был он утром возле нее, и что? Зачем вообще этот флешбэк?

Эрик задумчиво потер подбородок. Что-то с этой библиотекой было не так…

Он вызвал в памяти образ, мысленно покрутил его так и эдак… и понял.

Другое освещение! Он-то был у библиотеки утром, а в видении определенно были краски заката.

Выходит, это… будущее? Вариант, при котором он освободится из плена Иерархии с ее радиационной магией и окажется возле библиотеки?

Так какой же вариант более вероятен – с библиотекой или с могилами?

А еще видение с ним самим, на развилке дорог… Наверняка оно означает, что выбор есть!

«Это твое будущее, – заметил Голос. – И значит, во многом оно зависит от тебя, твоих решений. Главное – не ошибиться».

Эрик даже не удивился. Он, конечно, догадывался, что Голос подглядывал за его мыслями и видел все откровения.

«Конечно, видел, – подтвердил Голос. – Как я мог их не видеть, если они подобны извержению вулкана!»

– Выходит, у меня есть шанс! – воскликнул Эрик вслух, не в силах сдержать радость.

«Определенно. Вероятно, ты скоро покинешь свое узилище. Когда окажешься на свободе, выполнишь одно мое поручение?»

Эрик замялся.

«Но… я ведь даже не знаю, кто вы и почему в плену».

Голос хрипло рассмеялся.

«Ты прав… Что ж, пришло время узнать».