Текст книги "Все к лучшему"

– Ничуть. Она мне будет очень полезна на секретарском месте, умная и красивая, как раз такая мне и нужна. Да и для нее это единственный способ выбраться отсюда, не место ей здесь.

Две недели спустя девушка уже сидела на секретарском месте в офисе Катерины и Ивана. Она не просила ни большой зарплаты, ни особых условий труда, единственной ее просьбой было: «Екатерина Николаевна, пожалуйста, не называйте меня Олимпиадой и тем более Пией, я ненавижу свое имя.»

– И как прикажешь тебя звать?

– Как хотите, только не Олимпиада.

– Мне кажется, что тебе подойдет имя Тамара. Знаешь, была такая грузинская царица.

– Тамара так Тамара, – сразу согласилась Олимпиада. – Только обещайте никому не говорить, как меня зовут по-настоящему.

За три прошедших года Катерина ни разу не пожалела, что взяла ее к себе на работу…

– Тамара, поручение у меня есть для тебя, как бы это сказать, не совсем обычное. Слушай и не задавай лишних вопросов.

– Да я вроде их никогда и не задаю, Екатерина Николаевна, – обидчиво откликнулась секретарша. – И я готова Вас слушать.

– Ладно, ладно не обижайся, это я так, на всякий случай, потому что поручение и в самом деле необычное. Поедешь в детский магазин, в отдел игрушек. Купи там куклу, небольшую, но красивую. Потом в продовольственном магазине закупишь продукты и отвезешь все вот по этому адресу. Там сейчас наши рабочие дверь будут менять, поэтому открыто все будет. Куклу оставь на самом видном месте, а продукты в холодильник, естественно. И это все. Потом вернешься на работу.

– Какие продукты купить? – буднично осведомилась Тамара.

– Давай вместе прикинем.

12

Возвращаясь к себе домой, Анна радовалась тому, что этот день закончился, и все его испытания остались позади. Сидя в переполненной маршрутке рядом с дочерьми и глядя по сторонам, она думала: «Нет, свет не перевернулся от моего решения. Странно: чтобы ни происходило с отдельно взятой личностью, какие бы беды и испытания ни выпадали на ее долю и какие бы неблаговидные или, наоборот, благородные поступки она не совершала, жизнь вокруг продолжается как ни в чем ни бывало. Люди все так же спешат к себе домой, так же смеются, радуются и огорчаются, и никому нет дела до того, что происходит со мной. Да, жизнь вокруг меня все та же, только я другая, я изменилась. Сегодня я впервые лгала своей маме, лучшей маме на свете. И это была не та невинная ложь, когда на мамин вопрос: „Как дела дома?“, я отвечала, что все хорошо, а ничего хорошего не было. Это была серьезная ложь, ложь по-крупному. И что еще? И еще я приняла решение, которое раньше казалось мне невозможным. Сегодня я уже собрала почти все необходимые бумаги для загранпаспорта, и если все произойдет так, как задумано, то скоро…»

– Мам, – прервала ее мысли Надя. – Ты не обратила внимание, что бабушка нам какие-то странные ключи передала? Мне кажется, что это ключи не от нашей квартиры.

Анна открыла сумку. Странно, но там действительно лежали не ее ключи. А она этого даже и не заметила, взволнованная и нервная из-за всех этих последних событий ее жизни. «Внимательнее надо быть,» – укорила она себя.

– И что же мы теперь делать будем? – спросила Надя.

– Сейчас разберемся. Сначала до дома добраться надо.

Минут через двадцать они уже стояли перед своей новой дверью.

А еще через какое-то время она сидела рядом с дочерьми, которые уже лежали в постели.

– Мам, ну прямо чудеса какие-то у нас происходят, – прижимая к себе куклу и глядя на нее восторженными глазами, говорила Настя. – И дверь стоит новая, и еда в холодильнике откуда-то появилась, и кукла у меня теперь новая, такая красивая, лучше, чем у Олеси. Я ее в садик с собой буду брать. Можно я ее Дашенькой называть буду?

Глядя на уснувшую дочь, на нечастое выражение счастья на этом милом и таком дорогом для нее лице, на ее руки, продолжавшие и во сне обнимать свое сокровище, Анна чувствовала, как нежность и сильная, до боли, любовь охватывает ее всю.

– Послушай, что я думаю, – шепотом заговорила еще не уснувшая старшая дочь. – Я думаю, что это, конечно, тетя Катя о нас позаботилась.

– Да, и спасибо ей. В который раз она нас выручает, – тоже шепотом ответила Анна.

– А когда же мы сами хорошо жить будем? Как ты думаешь, ведь не только Насте, мне ведь тоже много чего хочется? У нас в танцевальной студии да и в школе тоже я почти что хуже всех одета. Я даже в гости к себе никого пригласить не могу, потому что у нас бедно очень и папа почти что все время пьяный, когда дома находится.

– В последнее время я только об этом и размышляю, – доверительно заговорила со старшей мать. – И надеюсь, что мы найдем выход.

– Какой выход?

– Об этом пока что мало кто знает, но ты у меня уже взрослая, я могу с тобой поделиться уже сейчас. Тетя Катя нашла мне работу, работу, которая даст нам возможность жить лучше. Но проблема в том, что эта работа далеко отсюда.

– Не в Костроме?

– Нет, не в Костроме. Чтобы заработать эти деньги, я должна буду уехать на несколько месяцев. Мы не будем видеться это время, и нам будет грустно друг без друга. Но зато потом, когда я вернусь, наша жизнь должна наладиться.

– Как наладиться?

– У нас будет больше денег, а, значит, мы сможем быстрее решать наши проблемы.

– Например, мы сможем покупать, что захотим?

– Да, и это тоже. Но сначала нужно купить другое жилье для папы.

– Чтобы он дал нам возможность жить спокойно?

– Да. И потом, если у нас останутся деньги, мы продадим эту квартиру и купим себе другую, больше этой. Тогда и бабушка сможет жить с нами. Конечно, пока это только мечты, но они могут осуществиться, если у меня все получится с этой работой. И, главное, если вы все мне поможете.

– И как мы можем тебе помочь?

– К примеру, пообещать мне не плакать, когда я буду уезжать. Или ты, как взрослая уже девочка, пообещаешь мне помогать бабушке.

– Не знаю, смогу ли я не заплакать, когда ты будешь уезжать, но что я смогу помогать бабушке, это точно. Мам, а в этой нашей новой квартире, которую мы, возможно, купим, у нас с Настей будет своя комната?

– У вас у каждой будет по комнате.

Она держала руки дочери в своих руках.

– А теперь спи. Спокойной ночи, – она нежно поцеловала свою старшенькую. – Я вас очень, очень люблю.

– Последний вопрос можно?

– Только самый последний.

– Когда у меня будет своя комната, я смогу приглашать к себе в гости своих подружек?

– Конечно, когда захочешь. Спи уже.

Убедившись, что дети уснули, она унесла телефон на кухню и, закрыв дверь, позвонила Катерине.

– Что так долго? Я уж хотела сама тебе звонить.

– Я с Надей разговаривала.

– Об этом?

– Об этом. Я рада, что поговорила. Надя умная девочка и достаточно взрослая для такого разговора. Мне важно, чтобы она поняла, почему я должна их оставить на какое-то время.

– И все в порядке в этом плане?

– Да, все в порядке.

– Тогда меня слушай. Твой кровопивец вас больше доставать не будет. Я посылала двух наших охранников сегодня его разыскать. Ты знаешь, где он лопает обычно со своими собутыльниками и собутыльницами?

– Не знаю.

– В двух домах от тебя. Там есть однокомнатная хрущевка на пятом этаже, в ней одна алкоголичка живет, вот он у нее и обитает. Ребята мои сказали, что по виду она такого возраста, что ему в матери приходится. Но спят они точно вместе. Обстановка там у них такая интимная, хотя они и не одни были.

– Ты зачем мне все это рассказываешь?

– Чтоб ты знала и перестала назад оглядываться.

– А я и не оглядываюсь.

– Вот и хорошо, давай в будущее смотреть. Ну, вот, охранники наши всех посторонних из квартиры вытурили, а этих двух под холодную воду сунули, чтобы протрезвели немного, и потом им все популярно объяснили. Итог: он у вас больше не появится. Поживет у подружки своей закадычной, пока мы ему жилье какое-никакое подберем. Я с Иваном разговаривала, и он не против денег тебе дать на это дело. Он даже сам разговор начал, и знай, что Иван тоже за то, чтобы мужа твоего бывшего как можно быстрее от вас отселить. В понедельник, когда ты в Москве будешь, я поручу Тамаре это дело начать. Тамара – девушка расторопная, справится быстро. Ты с мамой поговорила?

– Поговорила.

– И что? Поверила она тебе?

– Ой, Кать, не знаю. Если и не поверила, то виду никакого не подала. Да, пока не забыла, хочу тебе спасибо большое сказать за все сюрпризы, какие ты нам приготовила.

– Да пожалуйста. Настюшке кукла понравилась?

– Очень. Она так и спит с ней, обнявшись.

– Ну, я рада очень, что угодила. Еще две вещи тебе скажу и давай прощаться. Спать хочу. У меня сегодня день тяжелый был, да и у тебя непростой. Первое: ты завтра с утра начни вещи Сергея в какие-нибудь пакеты складывать. Я к тебе часов в десять-одиннадцать кого-нибудь из наших официантов пришлю. У них все равно с утра работы немного, без дела зря болтаются. Вот и отвезут ему его одежонку. И второе: обо всем остальном в воскресенье договорим.

– Почему в воскресенье?

– А мы вас к себе на обед приглашаем. Посидим в спокойной обстановке. Я сама кашеварить не буду. Или Иван что-нибудь приготовит, или из ресторана привезут. А потом Иван своими делами займется, детей отправим в детскую, пусть там играют. Ну, а сами поговорим обо всем не спеша. К счастью, наши дети всегда общий язык находят, и моим мальчишкам даже нравится, как твои дочери ими командуют.

Двенадцать, час, два – а сна все нет. Лежа в темноте с открытыми глазами и прислушиваясь к ровному дыханию спящих дочерей, Анна пыталась заставить себя спать.

Неужели начали разрешаться ее, казалось бы, неразрешимые проблемы? Неужели никогда больше ее жизнь и жизнь ее дочерей не будет зависеть от того, трезв или пьян ее муж в настоящий момент? Ей почему-то вспомнился день накануне женского праздника, в прошлом году. День стоял замечательный, было тепло, дул легкий ветерок, который приносил с собой первое дыхание весны. Она возвращалась домой с пакетами, в которых была специально закупленная к празднику еда. А вокруг уже царила особая атмосфера: улыбающиеся нарядные женщины, мужчины, спещащие домой с букетами цветов и подарками, дети с заветными пакетиками для мам и бабушек. Все это поднимало настроение, настраивало на праздничную волну…

Дверь ее квартиры оказалась открытой. Пьяный муж спал на диване в одежде и грязных ботинках. Тяжелый запах перегара стоял в комнате…

Чувство отчаяния и безысходности охватило ее всю. Она ушла на кухню и там долго и беззвучно плакала, даже не пытаясь вытирать потоком льющиеся слезы.

«Зачем тебе все эти приготовления? – ругала она себя. – Разве тебе до сих пор неясно, что праздники не для тебя? И разве тебе до сих пор неясно, что простая нормальная человеческая жизнь тоже не для тебя?»

Звонил телефон, несколько раз, а у нее не было ни сил, ни мужества ответить.

И вот та жизнь, кажется, уже в прошлом. И другая, нормальная человеческая жизнь, о которой она столько мечтала, кажется близкой и возможной. Но получить ее просто так не удастся, надо заплатить. Ну почему жизнь устроена так и кто ее устроил так, что за все надо платить?

Она положила руку на свой, пока еще не округлившийся живот. Ноги свело от холодного страха. «Господи, прости меня за то, что я собираюсь сделать! И ты, ребенок мой будущий, прости!»

13

Конец октября… Как быстро прошел этот месяц! Вернее будет сказать, не прошел, а пролетел. Пролетел и вместил в себя столько событий, что при других обстоятельствах и при другой жизни, жизни размеренной и спокойной, этих событий хватило бы на несколько месяцев, а то и лет.

Оглядываясь назад, перебирая в памяти события этого месяца, она не верила порой в то, что им удалось свернуть такую гору дел, какую и с места-то сдвинуть, казалось, было невозможно.

После непростых переговоров ей был-таки предоставлен годовой отпуск. Предоставлен с одним условием: выйти на работу до первого сентября следующего года.

Была куплена и квартира для ее бывшего мужа. Однокомнатная, на первом этаже старого деревянного дома в Ребровке. Переселение прошло почти мирно. Сергей потребовал отдать ему много чего из их небогатого совместно нажитого имущества. А она не спорила. Хочешь и холодильник, и телевизор, и мягкую мебель? Забирай! Хочешь еще что-нибудь? Забирай! Единственным ее богатством были книги. К счастью, книги его не интересовали.

Вера Игнатьевна переехала к дочери и перевезла и мебель, и все остальное имущество. Ее квартира пока пустовала: никак не удавалось найти кого-нибудь, кто вызывал бы доверие.

В один из вечеров позвонила Катерина.

– Ты, конечно, знаешь мою секретаршу Тамару?

– Конечно, знаю.

– Она в Костроме почти три года, и все это время жила одна. С ее-то внешностью, представляешь?

– Представляю.

– Знаешь, почему?

– Не знаю.

– Я думаю, насмотрелась вдоволь на свою мамашу. Мужчины вызывают у нее отвращение.

– Понимаю.

– Вернее, вызывали. Наконец-то она встретила такого, который не вызывает. Парень вроде приличный, в следственных органах работает. И пока настолько все хорошо складывается, что они даже решили жить вместе.

– Кать, не могла бы ты ближе к делу: у меня картошка подгорает.

– Вот почему ты такая неразговорчивая. Так я как раз о деле и говорю. Они квартиру ищут. И вы можете им сдать квартиру Веры Игнатьевны. Все-таки Тамара не совсем посторонняя. Так и ей хорошо будет, и вам спокойнее. Согласны?

– Подожди, картошку выключу и у мамы спрошу.

Трубку взяла сама Вера Игнатьевна.

– Катя, конечно, я согласна. Спасибо тебе большое, опять ты нас выручаешь.

Так был решен и этот вопрос.

14

Главным ее врагом сейчас было время. По вечерам она закрывалась в ванной («Можете меня не беспокоить? Хочу душ принять перед сном, устала очень.») включала воду, раздевалась и долго рассматривала себя в зеркале.

Ей казалось, что изменения становятся все более заметными: увеличивается грудь, темнеет пигментация. Но это еще не так страшно. Главная проблема – живот. Живот, который все более округлялся, все более, как казалось ей, бросался в глаза. Особенно при ее росте и весе (1,64 и 58 кг).

Две недели назад, по совету Катерины, («Поверь, тебя это вот так выручит!») она купила себе боди и ходила в нем целый день. Пока это действительно выручало. Но надолго ли?

15

Последняя неделя октября. В четверг она уезжала в Москву на решающее и завершающее собеседование.

Уезжала, обуреваемая различными и противоречивыми чувствами. От страха – к надежде. Проснуться бы завтра, а все ее проблемы решились сами собой, без всяких усилий с ее стороны. Но так не бывает. Или бывает? Если и бывает, то только не с ней. Жизнь не балует ее такими подарками. От желания побыстрее уехать, чтобы побыстрее закончить со всем этим, – к желанию остаться и оставить себе этого нежданного ребенка. А там будь что будет. Может, так даже лучше. Но лучше кому? Вопрос оставался без ответа.

В офисе фирмы ее ждала знакомая сотрудница. Разговор был не длинным.

– Все решилось в Вашу пользу, и все бумаги уже готовы, – говорила она. – Вы вылетаете 6 ноября, самолет Москва – Нью-Йорк, вот Ваш билет, в нем все написано: номер рейса, время вылета и другие сведения. Билет только в одну сторону. Мы не знаем, когда Вы полетите из США. Да честно говоря, нас это уже и не касается, т.к. сегодняшним днем наши обязательства перед Вами заканчиваются. Мы свою работу сделали. По этой части у Вас вопросы есть?

– Вроде, нет, – нерешительно ответила Анна.

– Тогда идем дальше. Вот Ваш паспорт с визой. Виза открыта на 6 месяцев, до 6 мая 1999 года. Я должна Вас предупредить, что после этой даты пребывание на территории США становится незаконным, и вся ответственность, естественно, ложится на Вас.

– А я и не собираюсь там оставаться.

– Мое дело предупредить. Теперь возьмите Ваш контракт. Подпишите здесь. Контракт, сами понимаете, липовый, но его условия, адрес и название фирмы надо знать наизусть. На случай, если по прибытии иммиграционные службы Вами заинтересуются.

– Могут заинтересоваться? – испугалась Анна.

– Исключать такую возможность мы не можем. В своей первой анкете Вы писали, что говорите по-английски. Обязательно подготовьтесь к возможному разговору. Заучите все ответы, на английском, естественно. В Нью-Йорке Вас встретят. Смотрите внимательно на таблички у встречающих. Ищите свою фамилию. Там с Вами первое время будет работать переводчик, и все остальное узнаете на месте. Вопрос о деньгах почему не задаете?

Вспыхнув, Анна покраснела, а затем нерешительно пожала плечами.

– Странно. Обычно это первый вопрос, интересующий всех женщит. Средняя сумма составляет 50 000 тысяч долларов. Она может быть несколько большей или несколько меньшей, это зависит от той семьи, в которую Вы попадете. Ну и от Вас, конечно. Запрашивайте больше. Если что-то неясно, спрашивайте. Если все ясно, то до свидания и удачи.

«Вот и все, – думала она, выходя из офиса. – Закончилось время неуверенности, сомнений и колебаний. Как это там говорится – обратной дороги нет? Пока что есть. Не дорога, а маленькая тропинка, можно сказать, лазейка, которой еще можно воспользоваться. Я ведь могу просто-напросто не поехать. Например, могу ведь я заболеть. А что потом? А потом все вернется к тому же. В этом-то главная проблема… Ну, вот что, дорогая моя. Хватит тебе уже метаться туда-сюда. Решила – делай. Никому твои сомнения и колебания не интересны, Раскольников ты мой. И давай закончим на этом.»

16

Однажды вечером, за несколько дней до отъезда, мать пришла к ней на кухню. Дочери уже спали, а Анна, перемыв посуду, гладила белье.

– Аня, спросить тебя хочу. Можно?

– Конечно, мама, – внутренне похолодев, но стараясь говорить спокойно, ответила Анна.

– Может, не поедешь ты никуда? Смотри, вроде неплохо все устроилось. Будем жить здесь вместе, все четверо, квартиру мою будем продолжать сдавать, и эти деньги, да еще часть моей пенсии будем Катерине отдавать. Глядишь, проживем как-нибудь.

– Не хочу я, мама, как-нибудь жить. Нажилась уже. Да что я говорю, не хочу я, чтобы мы все как-нибудь жили. Хочу жизни нормальной для тебя, для моих дочерей и для меня тоже. И потом, ты представляешь, сколько лет нам придется Катерине долг возвращать по таким крохам?

«И не вчетвером, а скоро впятером нам придется здесь ютиться,» – добавила она про себя.

– Ладно, поступай, как решила. Постарайся только звонить почаще. Очень мы по тебе скучать будем. Извини, что разговор этот затеяла.

– Не извиняйся, мама. Я прекрасно понимаю, как непросто нам будет прожить эти несколько месяцев. Но время пройдет, будем надеяться, быстро пройдет, мы снова будем вместе, и жизнь наша изменится. Помнишь, месяц назад, в день моего развода ты мне сказала: «Все к лучшему.»? Вот и давай верить и надеяться, что все у нас будет хорошо.

– Давай – подойдя ближе и обняв дочь, сказала Вера Игнатьевна.

Так они стояли, обнявшись, некоторое время, и каждая чувствовала биение другого сердца. «Не буду плакать, не буду плакать,» – говорила себе Анна. Но непрошенные слезы текли и текли из глаз. Они были сейчас единым целым, мать и дочь, объединенные общими горестями, общей тревогой перед предстоящей разлукой, но и общей надеждой на что-то лучшее впереди.

– Мама, я хочу завтрашний вечер с Катериной провести, если ты не против, – первой заговорила Анна. – И потом все оставшееся до отъезда время мы вместе проведем.

– Не против, – стараясь незаметно смахнуть с лица свои, тоже непрошенные слезы, ответила Вера Игнатьевна. – Таких друзей, как твоя Катерина, еще поискать надо.

17

Вечером следующего дня Анна сидела, поджав под себя ноги, на удобном широком диване в любимом уголке дома своей подруги, в комнате, которую та называла «моя мансарда».

Много лет мечтала Катерина о своем доме, большом, уютном и, конечно, богатом. Два года назад ее мечта осуществилась: она стала хозяйкой именно такого дома, о котором мечтала.

Дом стоял на левом берегу Волги, и из его окон открывался очень красивый вид и на реку, и на ее противоположный берег. Катерина и Иван строили свое семейное гнездо с размахом. Два этажа и еще один подземный, где была сауна с бассейном и обширная мастерская Ивана, большого любителя всяких ремесел. А третий этаж состоял из одной просторной комнаты, которую подруга и называла «моя мансарда». Она облюбовала эту комнату для себя еще когда дом только строился, и однажды привела сюда Анну.

– Ань, хочу тебе показать одну комнату, мою будущую комнату. Я ее с боем отвоевывала, нравится она мне очень. Думаю, буду проводить здесь немало времени, поэтому хочу все устроить так, чтобы отсюда не хотелось уходить, чтобы все было красиво и гармонично. Что-нибудь посоветуешь?

– Поставь мебель настоящего дерева, простых и чистых линий. И обязательно светлую. Такая мебель дает особенное ощущение тепла и уюта. И она хранит это тепло. Очень уместным будет диван. Знаешь, мне очень нравятся такие диваны, низкие и комфортные, с обивкой из мягкой, слегка ворсистой ткани. Растений много не нужно, одно-два, но необычных, редких. Если хочешь, я помогу тебе все это выбрать. Что-нибудь не так? Ты почему улыбаешься?

– Удивляюсь на тебя. Ну откуда в тебе это? Можно подумать, что ты всю жизнь в роскоши жила, среди дорогих вещей. Можно подумать, что ты там и родилась.

– Не знаю, откуда. Может, в другой жизни я действительно в семье каких-нибудь аристократов родилась? – с улыбкой ответила Анна.

– А, может, это твоя пра-прабабушка с неким графом на сеновале согрешила? И фамилия-то твоя девичья – Анненская – подозрительная какая-то. Аристократией попахивает, – поддела подругу Катерина.

Они вдвоем занимались этой комнатой. Ее планировка, выбор мебели и аксессуаров – все это доставляло Анне огромное удовольствие. Как жаль, что она не может делать все то же самое для себя! Может, когда-нибудь?..

Катерина, отказавшаяся от помощи подруги, хлопотала вокруг низкого и широкого журнального столика, который стоял рядом с диваном.

– Любуешься? – подняла она голову от стола. – Помнишь, как мы тут старались все красиво обустроить? И знаешь, я до сих пор не разочаровалась.

– Да, результат радует глаз, – с удовольствием подтвердила Анна.

Комната была залита мягким, нежным светом. Мебель из сосны цвета меда, большой светлый шерстяной ковер на полу с разбросанными по нему красными маками, комфортный диван с обивкой из дорогой ворсистой ткани тоже красного, подходящего к цветам тона, в углу – легкое кресло-качалка, на его спинку небрежно брошен светлый пушистый плед, окно закрыто плотными занавесями. На стене – больших размеров картина – копия фотографии знаменитого японского фотографа Йошизо Кавасаки «Спокойствие», три огромных мака на фоне неба, подернутого дымкой.

– Сейчас вернусь, – говорила в это время Катерина, бросая довольный взгляд на накрытый ею стол.

Она вернулась через несколько минут, открыв ногой дверь. В руках – ведерко с шампанским, в кармане – бутылка красного вина.

– Можем начинать, – ставя все принесенное на стол, сказала она.

– Кать, давай не будем открывать шампанское, – попросила Анна.

– Почему? Ты же его очень любишь. И немного, я думаю, тебе не повредит.

– Не в этом дело. Просто шампанское пьют при особом настроении. Это напиток радости и праздника. А у меня сейчас…

– У меня тоже… Да, ты права, случай явно не тот. Но знаешь, что мы сделаем? Мы это ведерко оставим на столе. Пусть стоит. А откроем и выпьем, когда ты вернешься. Сегодня пьем вот это красное вино, настоящее, французское. Хотя тебе, может, и вино не стоит. У меня тут где-то в другом кармане маленькая бутылочка апельсинового сока затерялась.

За дверью послышалась чья-то возня и приглушенные голоса.

– Ну, что еще там? – строго прикрикнула Катерина.

В комнату просунулась вихрастая голова Ивана-младшего:

– Мам, можно спросить у тети Ани, почему она одна пришла? Нам с девчонками поиграть хочется.

– В следующее воскресенье поиграете. Закрой дверь, больше нам не мешайте.

«В следующее воскресенье, – похолодела Анна. Сердце замерло на мгновение, а потом забилось часто-часто. – В следующее воскресенье меня здесь уже не будет».

– Ань, я тебе салатик положу? – заторопилась Катерина, заметив, как побледнела подруга.

«Тонкости чувств тебе не хватает, дорогая моя, – укоряла она себя, суетясь вокруг стола. – И не хватало никогда! Внимание! Не ляпнуть еще что-нибудь не то!»

– Я сегодня утром в школе была, – заговорила Анна, стараясь справиться с волнением, дышать и говорить спокойно. – Видела Татьяну.

– И?

– И поговорила с ней откровенно. Спросила напрямую, что ей от меня надо, почему она меня так упорно преследует.

– Не может быть! Ты – и решилась? – не поверила Катерина. – Давай начнем уже наш вечер, я себе вина наливаю, держи сок, будем есть, и ты мне все расскажешь.

Ей и самой не верилось. Утром позвонила секретарша директора и попросила зайти в школу, к заместителю директора, чтобы уладить кое-какие формальности. Татьяна Борисовна была одна в кабинете. Закончив разговор, Анна направилась к выходу и даже открыла дверь, но затем, неожиданно для самой себя, вернулась и решительно заговорила:

– Тань, давно хотела тебя спросить, да все никак не решалась. Скажи мне откровенно, почему ты все время крутишься вокруг меня и мелко пакостничаешь? Что тебе от меня надо?

Повисло молчание. Экс-подруга изменилась в лице, сраженная и вопросом, и тоном, которым он был задан, и этим «Тань» и «ты». На «ты» они уже давным-давно не были. Мгновение спустя она постаралась справиться с ситуацией.

– Анна Петровна, я Вас не понимаю. И вообще, что это Вы себе позволяете?

– Да брось ты. Все ты прекрасно понимаешь. Давай выкладывай, не стесняясь. Момент истины наступил.

И ту прорвало:

– Помнишь, как нас называли в институте?

– Не помню. И как нас называли?

– Нас называли «Анненская и компания». Не я и не Катерина, а ты и мы.

– И что из этого? И потом, когда это было-то? Я с тех пор сколько уж лет в Велеховых хожу.

– А то из этого! Всегда ты на первом месте была! Помнишь, на всех вечеринках сначала все парни вокруг меня толпились, а потом потихоньку все к тебе перетекали. Думаешь, мне это приятно было?! И ты знаешь, как это раздражало, когда все преподаватели тебе в рот смотрели, восторгаясь тем, какая ты умная. Думаешь, приятно всегда вторые роли исполнять?! А ты… ты ничем нас не лучше. Вот и попробуй, походи теперь не в главных героинях!

– Вот, видишь, Катерина, ты была права, – заключила Анна, пересказав подруге свой утренний разговор. – Я столько времени ломала себе голову, выискивая причины этого террора против меня, а все, оказывается, объясняется обыденной завистью. Только одно мне не понятно. Как она могла столько лет хранить в душе зло против меня?

– Ты вверх все время смотришь, а в жизни надо чаще вниз смотреть, себе под ноги. Ты частенько жизнь усложняешь, а она, в сущности, очень проста и… и материальна.

– И духовна тоже.

– Да, и духовна тоже, … если хочешь. Но если уж мы духовность затронули, хочу тебе напомнить слова твоего любимого Пушкина: «Кто жил и мыслил, тот не может в душе не презирать людей.» Вспомни, сколько друзей у тебя было тогда, когда в вашей жизни все шло как надо. Вспомни наши общие праздники: по двадцать пять человек тогда собиралось вокруг вас. Песни, танцы, музыка, веселящиеся дети… Где это все теперь? И где они все теперь? А все очень просто объясняется: люди не любят несчастливых и неудачливых. А вокруг удачливых все кружатся, как бабочки вокруг светящейся лампочки. Не хочу тебе даже говорить, сколько и кто из ваших бывших друзей мне звонили, напрашиваясь на дружбу. И знаешь, я почти уверена: когда ты вернешься (дай бог, все хорошо пройдет!), многие из них назад объявятся, как ни в чем не бывало. Могу даже предположить, что Татьяна, возможно, в их числе будет.

– Мне сейчас кажется, что это и не случится никогда… Если бы ты знала, как я боюсь, какой холодный страх сидит во мне, как я его чувствую каждую минуту!

– Послушай, дорогая моя подруга, ты не должна ничего бояться, – взяв ее руки в свои и глядя ей прямо в глаза, заговорила Катерина. – За последние годы ты уже прошла все круги ада…

– Не все, как видишь, – перебила Анна, грустно улыбнувшись.

– Будем надеяться, что это – последний. Аня, тебе уже 36, а когда последний раз ты была счастливой? По-настоящему счастливой? Когда последний раз ты была в отпуске? В действительном отпуске? И где ты была со своими дочерьми, кроме Костромы? Когда последний раз ты тратила деньги, не трясясь над каждой копейкой? И, наконец, помнишь ли ты, что значит быть любимой женщиной? И как это приятно – чувствовать на себе взгляд влюбленного в тебя мужчины? И знаешь, я думаю, что ты, как никто другой, заслуживаешь счастья. Ты – глубокая, цельная натура, умная, изящная, красивая женщина. И ты – лучший человек из всех, кого я знаю… У меня есть тост, – внезапно меняя тон, быстро и решительно продолжала Катерина. – Сейчас 1998 год, который скоро закончится. И пусть быстрее закончится для тебя. Ты вернешься в 1999, и этот год будет годом начала больших перемен в твоей жизни. А там недалеко уже и до двухтысячного года.

Катерина встала, наполнила свой бокал вином (себе – почти полный, Анне – немного: беременная все-таки!), подала его подруге и торжественно закончила:

– За то, чтобы в двухтысячном году ты была счастлива. Повтори. Скажи: в 2000 году я буду счастлива.

Анна отрицательно покачала головой.

– А я настаиваю! Знаешь, есть теория, согласно которой надо вслух произносить свои желания. Тогда они исполнятся. Говори!

Анна молчала. Странное чувство охватило ее. Оно шло откуда-то издалека, может быть, из подсознания. А, может, это и не чувство вовсе, а странный, неожиданный порыв. Так бывает в безветренный день, когда вдруг внезапно налетевший ветер открывает форточку, и в комнату проникает свежий воздух, который приносит с собой необычный запах, например, запах снега. Снега – в летний день.

Что это? Предвестие перемен? Пришедшее из полузабытых детских ощущений волнующее ожидание сюрприза, когда сердце начинает биться быстрее за неделю до дня рождения? Или предчувствие возможного счастья? Возможное счастье? Только не для нее! Разве может быть счастлива женщина, согласившаяся продать своего будущего ребенка? Не думать об этом! Думать о самых близких и дорогих ей людях, которым только она может помочь, которым больше не на кого надеяться, как на нее. Они – это все, что есть у нее в жизни. Их благополучие и спокойствие дороже собственного… Но может быть, господи, может есть и для нее маленький, совсем крохотный шанс?

Она встала, взяла свой бокал и со словами: «За двухтысячный год,» – выпила вино.

Расставались они уже заполночь.

– Я приеду отвезти тебя на вокзал?. – наполовину спрашивая, наполовину утверждая сказала Катерина.