Текст книги "Под маской долга"

– Ведьма, – проговорил один из них, – не стоит, если хочешь остаться жива.

Отвечать и церемониться с ними я не собиралась, и они это поняли. Ко мне бросились двое, а остальные повернулись к Сиану. Сбив на подходе обоих ударной волной, я быстро закинула их в озеро, хорошенько там подержав, но так, чтобы остались живы. Надо же будет кого-то допрашивать. Вытащила бессознательных сей-лиров, опутала лианами с короткими шипами, чтобы не убить, а лишь причинить боль, и развела руки в стороны, раздвигая землю, собираясь опустить их туда по горло.

– Стой, – раздался голос, – сделаешь это – и он умрет. – Сей-лир занес над сердцем Сиана нож, в то время как оставшийся в живых зверь вцепился в горло. Я растерялась, действовать надо очень быстро и одновременно нейтрализовать обоих. Ах, так! Я зажмурилась, делая то, что никогда не делала. Мгновение стояла тишина, видимо, сей-лир считал, что я думаю, а потом зверь захрипел и отпрянул от Сиана, разрывая когтями сам себя.

В каждом живом организме есть вода, в его я ее вскипятила и направила всю в легкие и сердце. Из пасти потекла вода и кровь, зверь умирал. И это было страшно. Тяжелая, страшная и очень болезненная смерть. Опешивший сей-лир моргнул, занес клинок и тут с воплем отбросил от себя раскаленный меч, но это уже не помогло. Теперь горел он весь, полностью, живьем, крик разносился по некогда прекрасной поляне. Подняв столб воды, я опустила его на горящего, и он как подкошенный тут же упал. Уже молча. Все!

Бросившись к Сиану, я в ужасе ожидала, что увижу. Опустившись на колени, мягко приподняла его голову. Легкий ручеек воды быстро смыл кровь, открывая все раны. Серьезных было две: разорванная на ноге артерия и удар в живот.

– Потерпи, сейчас все поправлю, – тихо прошептала, начиная останавливать кровь, бьющую фонтаном из артерии. Время замерло. Я понимала, что здесь я многого не сделаю, но с такими ранами он до дома не дотянет. Нога и живот – вот главная опасность. Если их подлатать до терпимого уровня, то у меня останутся силы и домой вернуться, и он выживет. Когда кризис миновал, я соорудила из выращенных лиан, уже без шипов, носилки, подложив воздушную подушку и вызвав над приоткрытым ртом тучку, из которой каждые пять минут падало десять капель. Подняв нас левитацией, я накрыла поляну защитным барьером, с горечью думая, почему не догадалась сделать это раньше. Теперь создать вокруг себя мыльный пузырь с воздухом и вызвать поток сильного ветра, указав направление. Мы понеслись, обгоняя облака и птиц, а я только молилась, чтобы силы, изрядно истраченные при лечении, внезапно не закончились и мы не рухнули. Не знаю, видел ли нас кто-то, но на невидимость я даже тратиться не стала. Слава богам! Я увидела внизу поместье и опустилась прямо перед дверью. Слуги в изумлении повываливались кто откуда, показывая пальцем и недоверчиво качая головой, но когда замечали хозяина, в ужасе закатывали глаза. Убрав пузырь, я все также левитацией перенесла Сиана к себе в комнату. Сначала хотела к нему, а потом поняла, что даже толком не знаю, где она.

– Госпожа, что с лордом? Он жив? Что-нибудь требуется? – подбежал слуга.

– Он жив. Вызовите лорда Вестиориона сюда, срочно! – Он мне действительно был нужен. Об анатомии сей-лиров я практически ничего не знала, да и про нападение надо сказать.

– Да, госпожа.

Слуга убежал выполнять поручение, а я долевитировала бесчувственное тело Сиана до спальни, попутно приказав принести мне в комнату тряпки и воду. Оставив его под присмотром слуги, я бросилась в свой кабинет, сгребая все возможные зелья, травы и мази, стараясь не упустить ни малейшей детали, что сможет пригодиться.

Выгнав всех из комнаты, я повернулась к распростертому на кровати телу, сглотнув подступающие рыдания. «Сейчас не время, – одернула себя. – Сейчас ты не жена, а целитель, вот и займись делом».

Сначала я содрала с него всю пропитавшуюся кровью одежду. Однако регенерация у сей-лиров и правда на высоте. Часть мелких царапин уже затянулась, оставив просто красноватые шрамы, но постепенно сходили и они. Теперь надо было продиагностировать организм на наличие повреждений. Переключив зрение и вогнав себя в легкий транс, я начала исследовать тело сей-лира. Так, опасными по-прежнему оставались едва затянувшиеся раны на бедре и животе и еще та часть сломанного ребра, которая грозила вот-вот прорвать селезенку, а это плохо. Очень плохо!

Следующие два часа слились для меня в один миг. Я накладывала заморозку на все тело, постепенно снимая с тех участков, где уже провела все нужные процедуры. Обезболила все, что могла, чтобы резервы шли на ускорение регенерации, а не на борьбу с болью. Осторожно отвела ребро от опасного участка, медленно срастив его и укрепив на всякий случай. Срастила все порванные сосуды и ткани на бедре, восстанавливая кровоснабжение в уже начавшей синеть ноге, попутно растерла ее специальной мазью, а саму рану перебинтовала, при этом щедро смазав еще одним составом. Потом взялась за живот. Здесь было, может, уже и не так опасно, но гораздо ювелирнее, к тому же такие большие раны я раньше не лечила. Пот уже начал застилать глаза, а руки трястись, когда я все-таки смогла перевести дух. Все остальное могло подождать. Подняв голову, я с удивлением обнаружила напряженно-возбужденного Вестиориона. Словно ожидая, пока я на него посмотрю, лорд шагнул ко мне, подхватывая под руки и усаживая в кресло.

– Как он?

– Самое опасное позади. – Я благодарно кивнула, принимая стакан воды. – Давно здесь стоишь?

– Уже час. Побоялся мешать, пока ты лечила. – Я снова кивнула. Все правильно. – Что произошло? Слуга прибежал ко мне в кабинет, чуть ли не в слезах, кинулся в ноги, говорит, хозяин при смерти, а госпожа за вами послала.

– Так и было. На нас напали, Рион.

– Рассказывай по порядку, заодно передохнешь.

– Мы поехали к Лазурному озеру, ты его знаешь, в трех часах отсюда. Сиан еще вчера приказал все собрать к пикнику, и мы выехали около девяти. Сначала все было прекрасно, добрались без проблем, искупались, отдохнули, а когда вылезли на поляну пообедать, тут и началось. Я сначала услышала колебание воздуха и инстинктивно упала на землю сама и толкнула Сиана, потом стрелы посыпались одна за другой, не давая даже поднять голову. А следом появились сей-лиры, четверо, один стукнул меня и, пока я пыталась прийти в себя, успел скрутить, и трое других напали на Сиана. А у него даже оружия не было, он только нож успел схватить, а там еще два больших зверя, на барса похожих, и они… они…

Вот тут меня прорвало. Весь страх за себя, за Сиана, что он не выживет, что меня снова похитят, вырвался судорожными рыданиями. Теперь можно. Вестиорион крепко прижал к себе, позволяя использовать как жилетку, гладя одной рукой по голове, а второй впихивая мне стакан с водой.

– Хм… – раздался за спиной слегка ехидный шепот, – друг мой, я еще жив, поэтому убери-ка от нее руки.

– Корс! – Вестиорион облегченно вздохнул и склонился над другом. – Как ты?

– Было хуже. – Аселькорсиан слабо усмехнулся. – Хорошо, что у меня оказался под рукой персональный целитель. – Он ласково посмотрел на меня и потянул руку. Я тут же схватила ее, облегченно улыбаясь сквозь слезы.

– Не шевелись, тебе еще нельзя…

– Не плачь, Дани, если бы не ты, я бы уже умер.

– Корс, так что там произошло?

– На нас напали… сей-лиры… – Лицо Сиана напряглось. – Меня должны были убить, а ее забрать.

– Но сей-лиры! Как они могли пойти на это?

– Пока не знаю… но обязательно выясню. Туда надо послать людей, чтобы все оцепили и никого не пускали без меня.

– Конечно!

– Не получится, – вмешалась я, – то есть оцепить они, может, и смогут, но только по внешнему периметру. Я закрыла поляну, чтобы никто туда не зашел и ничего не забрал. Поэтому если туда не явится парочка архимагов, которые умудрятся снять мой полог, то никто туда не попадет.

– Что же… хорошо, – помолчав, согласился Сиан, – но людей все равно поставь, вдруг рядом кто-нибудь ошиваться будет. Ну и вообще, сам знаешь…

– Я понял, Корс, – Вестиорион согласно кивнул, – что-нибудь еще надо?

– Займись моими делами в управе. И проследи, чтобы слухи не поползли, только Нелиотриму расскажи, и пусть он завтра зайдет, как только сможет.

– Я все сделаю. Поправляйся, друг.

Вестиорион кивнул мне и вышел. Мы остались вдвоем. Сиан обессилено откинулся на подушки, все-таки он был еще слишком слаб, да и лечение не закончено.

– Спи. – Я поправила покрывало. – Тебе нужно сейчас восстанавливаться. Вот выпей это, – я протянула бокал с темно-зеленой жидкостью. Сиан скривился от запаха, подозрительно оглядел ее, но потом, вздохнув, выпил.

– Что за гадость!

– А ты как хотел? На, вот это простая вода, можешь запить. – Я подождала, пока он откинется на подушки. – А сейчас расслабься и дай мне закончить лечение.

– Не волнуйся, теперь я сам быстро поправлюсь, а тебе и самой нужно отдохнуть, – он кивнул на мои все еще дрожащие руки, перевел взгляд на лицо, нахмурился. – Ты сама-то как? Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– А ты в зеркало себя видела? Они точно ничего тебе не сделали?

– Нет, не волнуйся, просто магически перенапряглась и испугалась. Все поправимо. Завтра встану и буду снова в форме.

– Ну что же… это хорошо. – Сиан вдруг странно нахмурился и как-то очень остро посмотрел на меня. – Эльведан… – Я насторожилась, так он начинал не самые приятные разговоры. – А ты ничего не хочешь мне рассказать?

– О чем это?

– О том, что случилось на поляне и зачем на самом деле ты нужна Нервадии?

– Сиан, я…

– Перестань! Я не слепец и не дурак. Или ты мне все еще не доверяешь? Так и будешь всю жизнь скрывать?

– Хорошо… – медленно произнесла я, чувствуя, как делаю шаг в пропасть, – давай поговорим об этом завтра. Сегодня нам обоим нужно отдохнуть, – он несколько секунд колебался, но потом вздохнул и поманил к себе на кровать. Там я привычно свернулась котенком под теплым боком мужа и тут же уснула, даже не чувствуя, как он заботливо накрыл меня одеялом.

Глава 9

Эулиронд. Поместье лорда эль-Хализ

Впервые за все годы своей жизни Сиан просыпался с таким отвратительным чувством, как слабость. Нет, его, конечно, не раз ранили, но вчера… вчера был день его смерти, и только присутствие Эльведан, ее сила вернули лорда в мир живых. Сей-лиры всегда хорошо чувствуют, когда смерть подходит слишком близко…

А еще самолюбие Великого Лорда было изрядно задето. Он не справился, подставил под удар свою жизнь и жизнь той, которая ему доверилась. Большего позора и сыскать трудно. Ведь это именно она спасла их обоих вчера, а его еще и дважды.

Повернув голову, он увидел спящую девушку. Легкие синяки под глазами выдавали, что ей тоже вчера пришлось нелегко. Какая она все-таки маленькая, хрупкая и наивная… Не удержавшись, он склонился к ее губам, уловив теплое дыхание. Мягкий поцелуй – и удивительные лиловые глаза широко распахнулись, правда, еще несколько секунд подслеповато моргали.

– Ты как? – Ее первый вопрос. Никто и никогда так не заботился о нем. Это вызвало прилив нежности и какой-то отеческой заботы к маленькому котенку. Почему-то Сиан воспринимал жену именно так.

– Отлично. Ты здорово постаралась вчера, – он мягко улыбнулся. – А сама? Восстановилась?

– Угу. – Дани мурлыкнула и потянулась. Ну прямо и есть котенок. Тут ее живот довольно громко заурчал. Смутившись, девушка тихо добавила: – Вот только поесть бы.

Дружно рассмеявшись, они несколько минут самозабвенно целовались, пока ее живот снова не высказал свое мнение относительно нерадивой хозяйки. Вздохнув, Сиан отправил Эльведан в душ, а сам откинулся на подушки. Хм… тут до него дошло, что он не в своей комнате, а в спальне Дани.

– А почему ты меня к себе принесла? – задал он заинтересовавший вопрос, как только она вернулась. Улыбка Эльведан тут же померкла, и она, пожав плечами, просто сказала.

– Я не знаю, где твоя комната, – вот и все! – Сиан моргнул и сам себя мысленно обозвал дураком. Конечно, за все время, пока они живут вместе, он ни разу не привел Дани к себе, и, судя по потускневшему взгляду, ее это задевало. Сей-лир на секунду представил, как это выглядит с ее точки зрения, и ему стало неудобно.

– Прости, – он тихо шепнул ей на ухо, обнимая Эльведан, – я просто как-то даже не думал об этом.

– Ничего, – она попыталась вырваться, но он не дал.

– Нет, я действительно не задумывался над этим. Пойдем завтракать.

Аселькорсиан взял жену за руку, и они спустились в столовую. Судя по удивленным и даже шокированным лицам слуг, выглядел он вчера явно неважно. Завтрак проходил в тягостном молчании. Да, сумел он испортить такое чудесное пробуждение. Сиан мысленно дал себе затрещину. Он еле дождался, пока она доест, тут же подхватив под руку. Эльведан удивленно косилась, но пока ничего не спрашивала. Поднялся на второй этаж и двинулся дальше по коридору. Его комната была в тупике, в самой дальней части дома.

– Вот. – Он остановился перед дверью. – Это моя комната.

– Сиан, не надо, – Дани покачала головой, – ты не должен…

– Должен, – прервал ее Сиан, – давно был должен. Просто упустил из виду, я даже не подозревал, что ты не знаешь, где она. Прости. – И он толкнул дверь, с интересом наблюдая, как она разглядывает его жилище.

Довольно большая, просторная комната с одной полностью стеклянной стеной; высокий белый потолок, бледно-голубоватые стены, каменный серый пол, с белыми дорожками вдоль большой кровати, застеленной бледно-синим шелковым покрывалом и шторы в тон; массивный камин, перед ним кресло и столик, пара тумбочек по краям кровати, картина с изображением восходящего над горами солнца на другой стене и дверь в ванну. Светло, много воздуха и места. Интересно, как она воспримет ее?

– Ну как?

– Здорово! – Мягкая улыбка коснулась губ. – Очень светло и просторно, даже несколько… хм… аскетично. – Нет, не это слово она хотела сказать. Холодно. В этой комнате действительно было холодно.

– Ты ведь хотела сказать не это, – усмехнулся он. – Сюда больше подойдет слово «холодно», ведь так? Когда-то эта комната принадлежала моему отцу. Он был суровым, даже жестоким и, как правильно ты выразилась, очень аскетичным. После его смерти я перебрался в эти покои, но мало что решился здесь поменять. Знаешь, тут не было ковров, а только голый каменный пол, а покрывала и шторы почти белые. Бледно-бледно-голубые, словно ты не в доме, а в лечебнице или на улице. И картину я повесил, чтобы хоть как-то оживить здесь…

– Почему же ты не поменяешь здесь все так, как нравится тебе? – тихо раздался ее голос.

– Не знаю, – ответил сей-лир, пожав плечами, – руки не доходят. Старый дворецкий буквально умолял, чтобы я ничего не менял. Все, что ты сейчас видишь, – это праздничное убранство, единственное, что старик позволил сделать. Да я практически и не ночевал здесь, – ох, опять не то сказал, мелькнула мысль, видя, как мрачнеет ее лицо. Да что это сегодня с ним? – Знаешь, ты первая женщина, которую я сюда привел. Может, ты переделаешь комнату так, как тебе нравится? – неожиданно предложил Сиан и сам понял, что действительно хочет этого. Хочет видеть Дани всегда рядом, а не приходить вечером и уходить утром. Хочет просыпаться и засыпать с ней. Хочет чувствовать ее еще ближе, чтобы еще одна стена между нами растаяла…

– Ты, ты что… предлагаешь мне переехать к тебе? – недоверчиво, но с затаенной надеждой спросила Эльведан.

– Да, именно это я и предлагаю. Ну как, займешься обустройством?

– А ты уверен, что хочешь здесь что-то менять, все-таки это твоя комната, да и я не стану ли тебя стеснять?

– Это комната никогда не была моей, я ее таковой просто не чувствовал. – Сиан пожал плечами, ощущая, что говорит правду. – А насчет твоего присутствия… ну, гардеробная здесь большая, половина шкафов просто пустые, да и место твоя расческа много не займет. Дани, перестань, я уже давно взрослый, и поделиться пространством мне не тяжело. Ты согласна?

– Да. – Она искренне улыбнулась, а лорд не сдержался и притянул ее к себе. Спустя десять минут Сиан все-таки оторвался от сладких губ своей малышки и спросил про то, что волновало его последние сутки:

– Эльведан, так что же произошло у озера?

* * *

Вот этого я и боялась. Столько времени скрывать от всех свою сущность, чтобы теперь так глупо попасться. Хотя почему глупо? Другого выхода у меня не было. Когда сегодняшнее утро началось с неприятной, но безопасной для меня темы, я даже расслабилась, изобразив легкую обиду, втайне надеясь, что Сиан не вспомнит о вчерашнем договоре. А когда он привел к себе… признаться, подобного поворота я не ожидала и даже не надеялась. Аристократы, заключающие брак не по любви, никогда не жили в одной комнате, так что я воспринимала положение дел не с радостью, конечно, но скорее как должное. А тут…

Комната Сиана действительно была пустой и холодной, словно нежилой. Его оговорка, что он в ней не часто ночует, покоробила, но то, что я тут первая, смазало бальзамом растравленную душу. В итоге я совсем забылась, и вопрос, которого я ждала все утро, оказался неожиданностью.

– На что ты намекаешь?!

Эулирондэйн. Поместье лорда эль-Хализ

– Эльведан, не держи меня за дурака! – разозлился Сиан, видя, что она снова хочет увильнуть. – Зачем ты им нужна?! Я видел в твоей руке огонь, видел, как дрожала земля! Ничего не хочешь объяснить, а?

Девушка замерла, а потом кивнула.

– Хочешь знать правду? Ты как всегда прав, Великий. Я действительно им нужна.

– Почему? Зачем?

– Я… я универсал! – Эльведан вскинула голову и вызывающе посмотрела на лорда.

– Универсалов не бывает, – ошарашенно произнес Аселькорсиан скорее по привычке, чем действительно так считая.

– Да ты что? – делано изумилась она. – А я-то глупая не знала…

– Перестань, – поморщился лорд. – Но почему тогда тебя отдали? Тебя же должны были спрятать как национальное сокровище?

– Все очень просто – об этом никто не знал, почти никто. На свете есть только один человек, который знает, что я универсал, – моя сестра.

– Но как?.. Объясни все по порядку! – Сиан потряс головой. Если в Нервадии действительно был универсал, то почему его не нашли?

– Ладно… – Она задумалась, но потом решилась. – Началось все очень давно, около восьмидесяти лет назад. Именно тогда в столице Нервадии в Ароле появился один малоизвестный, но очень сильный маг земли, а еще некромант в одном лице. Он предложил свои услуги Академии, где с радостью согласились. По странной случайности маг земли, работавший там, не объясняя причины, исчез ровно за месяц до этого. Так вот, этот маг стал преподавателем у старших курсов. Учитель из него был талантливый, человек мягкий, но был маленький недостаток. У мага были любимчики. Хотя никто его не осуждал за это. Шесть юношей и шесть девушек разной направленности сил, но все, безусловно, талантливые. Они ежедневно собирались у своего учителя, занимались, общались, ездили вместе на каникулы. Вообще практически за два года не расставались ни на минуту. А получив дипломы, дружно сыграли шесть свадеб. Все бы было ничего, но однажды одна из девушек, забежав на минуту к учителю, наткнулась на странные расчеты и записи мага. Она бы не обратила на них внимание, но заметила свое имя и имя мужа. Она прочитала записи. – Эльведан замолчала.

– И что там было?

– Ооо… там было много чего интересного. Оказалось, что этот маг занялся одной интересной проблемой, а именно: почему не бывает универсалов? Почему у мага всегда побеждает какая-нибудь одна стихия. И он решил провести эксперимент… на своих учениках. Все очень просто. Если взять магов с одинаковым уровнем силы, без дополнительных способностей, то как в таком случае распределятся стихии? Что унаследует ребенок? Как это проверить? Только практикой. А где найти таких детей? Правильно, в Академии. Маг подобрал шесть пар, воздействуя на них магически во время дополнительных занятий. А потом – все до банального просто. Магистру его уровня не составило труда сварить приворотное зелье, усиленное ментальной магией, и создать шесть любящих пар.

Девушка, прочитав все это, в ужасе рассказала своему мужу и ближайшей подруге с супругом. Посовещавшись, они решили рассказать все остальным. Лучше бы они этого не делали. Никто не знает, что произошло, но ровно через неделю погиб муж той самой девушки, а она, не выдержав силы приворота и ментала, покончила с собой. Вторым пропал муж второй девушки, а следом за ним исчезла и она сама. Остались всего четыре пары, которые после беседы с магистром прониклись духом его идеи и стали считать себя избранными! Через год у первой из оставшихся пар должен был родиться ребенок, но роды оказались тяжелыми и роженица вместе с нерожденным дитем умерла. Ее муж опять же из-за воздействия ментала и приворота (слишком мощным оказалось воздействие) сошел с ума и через месяц сломал себе шею, упав с коня. Магистр, видя такое дело, когда пришло время рожать второй из учениц, вмешался в процесс родов и что-то там перемагичил. Ребенок родился с таким потоком силы, что взорвалось все в радиусе километра, только магистр и сумел уйти. А вот оставшиеся две пары родили двух очаровательных девочек. Что тоже не устроило магистра. Через год еще пара девочек, а на третий раз у одной из пар родился мальчик. Спустя десять лет все пятеро детей поступили в ту же самую Академию под присмотр того же самого магистра. Только вот незадача. Из четырех девочек одна совершенно не поддавалась воздействию, а одна владела только одной силой, хоть и с высоким уровнем. У магистра осталась всего одна пара – мальчик с даром земли и воды и девочка с силой огня и воздуха. Вот им экспериментатор промыл мозги окончательно. В двадцать четыре года женщина родила девочку – Селению – госпожу в переводе с древнего языка. Девочка была очень красива, и к трем годам стало понятно, что она универсал. Эксперимент удался! Но только останавливаться на этом никто и не думал. Через три года родился мальчик всего с одной силой – силой огня. Его назвали Эльсайрон – повелитель огня. Но почему он не универсал? Спустя еще два года родилась девочка, а за ней еще одна. Они обе не обладали силой универсала, у них оказалось только по одной стихии. Это была катастрофа! Трое детей перестали существовать для своих родителей. Все сосредоточилось на Селении. Через шесть лет выяснилось, что у Эльсайрона есть сила некроманта, а значит, не все потеряно, ведь у его родителей вообще не было таких способностей! А Селении тем временем исполнилось пятнадцать. Красавица, умница, универсал, что еще надо, чтобы стать первой леди страны? Магистр предложил прекрасный план. Девочка должна стать герцогиней. Король женат, женат на принцессе другой страны, но у него есть неженатый младший брат, который слушает королевского мага, открыв рот. Союз заключен. И в пятнадцать лет девочка становится женой двадцатичетырехлетнего герцога Калме. А через год умирает от преждевременных родов, вызванных побоями мужа. В том же году погибает четырнадцатилетний Эльсайрон, во время школьной практики полностью исчерпав свой резерв. Кто-то послал его туда, где, по предположениям, должны были полностью раскрыться способности молодого мага. Но он сгорел. Магистр в расстройстве, чета магов тоже. Но ведь остались еще две девочки. Хоть они и не универсалы, но явно носители силы. Возможно, их дети будут обладать способностями, которых лишены их матери. Только теперь решили действовать осторожно. Пусть девочки закончат Академию, наберутся сил, чтобы не умереть от родов…

– И эти девочки?

– Я и моя сестра. Эльведан – повелительница воздуха, и Эльгалион – повелительница воды. Нас назвали в честь первых покорившихся стихий.

– Откуда ты узнала всю эту историю?

– Откуда? От той самой пропавшей женщины, из первых двенадцати. Она все время следила за магистром и ходом эксперимента и пришла ко мне, когда Селения погибла.

– Та женщина выжила?

– Да. Когда погиб ее муж, она была беременна, и это позволило ей удержаться на грани. Только вот ребенок родился абсолютно без сил. Мальчик был смертным, и ей пришлось пережить своего сына. А вот внук у нее маг с двумя стихиями. Но она его, понятно, скрывает.

– Мда… но как тебя-то отпустили-то?

– Да никто меня не отпускал! Я же универсал, а значит, сильнее любого мага. – Эльведан хмыкнула, смотря куда-то в сторону. – Это я сама под мороком секретаря пришла к студенту, который и велел мне прийти на отбор. Это я подстроила разговор двух студенток, который услышал Вестиорион. Точнее, они вообще не говорили этого, а я создала слова из потока воздуха. Это моя сестра внушила вашим лордам, что надо выбрать меня. Она обладает эмпатией, а я целительством. Но об этом тоже мало кто знает.

– То есть тебя хотят вернуть именно потому, что ты либо возможный универсал, либо носитель еще одной силы? Поэтому все это затеяли? – попытался уточнить лорд.

– Именно, – криво улыбнулась Эльведан, а потом бросила быстрый взгляд на мужа. – Сиан, ты просто не знаешь, на что способен универсал, а они знают. В свое время Селения с удовольствием показывала все свои возможности. Это не просто маг, владеющий всеми четырьмя стихиями, это маг, способный их сочетать в разной комбинации, управлять, повелевать, причем абсолютно не нуждаясь в подпитке или амулетах. Не говоря уже о том, что каждый такой универсал сильнее трех-четырех архимагов, вместе взятых. Он в одиночку запросто сможет стереть весь Эулирон с лица земли.

– И как же тебе удалось скрывать это все время?

– Ну, сначала и скрывать-то, по сути, нечего было. Мне с легкостью повиновался ветер, реже вода… А потом… Селения была очень ревнивой… – Дани вдруг грустно качнула головой. – И побоялась, что с появлением другой дочери-универсала про нее забудут или будут меньше баловать. Ей было девять, а мне всего три, когда она поставила блок на мои не проснувшиеся способности. А потом проделала то же самое с Эльгалион. Через шесть лет, когда она умерла, блок слетел сам. Я и забыла, что она когда-то его ставила, детская память выборочна, поэтому, когда силы вернулись, нас с сестрой чуть не разорвало. Тогда же ко мне пришла та женщина и все рассказала, и мы с Эльгалион решили не открываться. Тайком учились по книгам, по лекциям Селении, под пологом невидимости посещали занятия.

– И зачем тебе все это?

– Ты еще спрашиваешь?! Думаешь, я хочу стать женой человека, который убил мою сестру? Хочу, чтобы использовали моих детей? Хочу стать игрушкой и способом достижения выгоды для того, из-за кого погиб мой брат? Даже для родителей мы всего лишь эксперимент и способ добиться власти… Ну, уж нет, они меня не получат…

– А тебе не кажется, что ты несколько нелогична? Я ведь, по сути, хочу того же?

– Да, но ты не скрывал своих планов, ты не причинял мне вред… уж лучше ты, чем он.

– Уж лучше я… значит, так ты меня воспринимаешь? – Сиан посмотрел на нее, чувствуя, как внутри его все сжимается.

– Не надо, Сиан! Я рассказала тебе правду! То, что я думала и чувствовала тогда. Там я просто не могла остаться! Но меня никто бы никогда не отпустил, а тут так удобно подвернулся этот договор. Когда я услышала о том, что вы заберете десять девушек, я поняла – это мой шанс. Единственный шанс выбраться, никого не подставляя. Мы все обсудили с Эльгалион, и она помогла мне. Куда надежнее изобразить жертву во имя долга перед родиной, чем просто сбежать. Мать впервые пустила слезу, когда меня забирали, а я шла и молилась, чтобы ничего не случилось, чтобы не нашлось какой-нибудь отговорки. Знаешь, было даже забавно смотреть в глаза ректору и говорить, что он сам за мной прислал, изображая испуг. Благодаря силе воздуха ваши лорды слышали совсем не то, что говорили им студенты. Ректор ведь тогда велел всем говорить, будто я самая слабая, и до сих пор не может понять, кто ослушался его приказа и рассказал все сей-лирам. Тогда я сидела и думала, что мне все равно, кто будет моим мужем, что подожду, пока все успокоится, и сбегу. Заберу сестру, и спрячемся где-нибудь, где нас никто не знает…

– И почему же не сбежала?

– Не смогла, – грустно сказала она и улыбнулась, – из-за тебя не смогла…

– Из-за меня?

– Вот уж правда не везет, так не везет. – Эльведан слегка истерически засмеялась. – Ну что ты хочешь услышать, а? Что я влюбилась в тебя, что не хочу уходить? Ну, так да, это действительно так! Доволен? – Сиан сидел и не мог поверить в услышанное, сердце билось невероятно быстро, грозя выскочить, а на лице застыла глупая улыбка. Любит. Она его любит! И он верил ей. Поднявшись, приблизился и крепко обнял жену.

– Я счастлив, – шепнул он, – я безумно рад слышать это. Рад, что та, кого я ни на минуту не могу выбросить из головы, отвечает мне взаимностью. Все будет хорошо, Дани, мы справимся. Только не плачь.

– Я не плачу. – Она улыбнулась сквозь слезы, доверчиво прижимаясь. – Но Сиан, я не смогу оставить там Эльгалион. Если они поймут, что меня не вернуть, они возьмутся за нее.

– Вы очень близки, да? – Лорд заглянул ей в глаза. – Мы не оставим ее. Мы обязательно что-нибудь придумаем.