Текст книги "Волк по имени Зайка"

Колин

Я остановился перевести дух. Сердце стучало громко и неровно. Просто бегать – это ума вовсе не иметь. Зайка прижалась ко мне, маленькое сердечко быстро билось, но присутствие домашнего зверька успокаивало, а мне того и требовалось.

Если воин начинает метаться, как курица с отрубленной головой, это уже мертвый воин. Поэтому надо не нестись абы куда сломя голову, а передохнуть пару минут и подумать.

– Зай, как ты думаешь, почему лорд Каренат так в меня вцепился? Ну да, партия я для его девчонок хорошая, но так и получше есть. Девочки у него миленькие, сам он не слишком-то беден, приданое им выделить может, а то и к королю толкнуться, чтобы его земли перешли к парню, женившемуся на одной из дочек. Это у нас не редкость. А он… приворотное, потайные ходы, теперь вот моих людей усыпили… может он состоять в заговоре с Рылом?

Зайка дернула ушами.

– Вот и я думаю, что не может. Рылу после смерти моей матери надо на ком-то жениться, но земля у него пока своя есть, ему наследная нужна, а девицы местные этого не дадут. Мы ведь с Филипом сведения собирали не один год, сначала он, потом мы вместе. Рыло даже не приезжал сюда ни разу. И Каренат к нему тоже не ездил. К чему такая конспирация несколько лет? Опять-таки, письмо королю было отправлено, Шарк проследил. Нет, все-таки вряд ли это Рыло. Но что тогда?

Внизу послышался отчетливый шум. Зайка напряглась, глянула вверх…

Кажется, выбора у меня не остается. Я медленно, чтобы не шуметь, стал подниматься по лестнице, прощупывая ногой каждую ступеньку перед собой. Свечу зажечь нельзя, а навернуться и привлечь к себе внимание тоже не хочется, темно, как в…

Зайка смирно сидела у меня на руках. Я поднялся повыше, приостановился, когда зверушка дернулась. Что-то не так?

И услышал бормотание из-за стены.

Потайные ходы в замках делают по одному образцу. В них есть вход из хозяйских покоев, из детской и из гостевых. Мало ли что, мало ли кто…

Сейчас я был наверху, то есть это – либо хозяйская, либо детская. По обычаю, такие покои устраиваются повыше, там, где потише и людей поменьше. Я прижался ухом к стене, стараясь уловить, в чем дело, зайка завозилась у меня на руках – и что-то сдвинула. Лучик света брызнул в нашу темноту – и я приник к нему глазом.

Комната.

Большая, почти не обставленная, кровать, несколько сундуков, а к кровати толстой цепью прикована девчонка лет семнадцати. Темноволосая, кареглазая…

Цепь и гремела, когда она передвигалась по комнате.

Что мне оставалось делать?

Войти внутрь. Поскольку шум продолжался и рано или поздно кто-то мог сюда подняться. Я пошарил по стене, нащупал рычаг, потянул… И первой в комнату прыгнула зайка.

Уселась столбиком, развела в сторону ушки, завертела головой… девушка невольно прыснула, а потом уже перевела взгляд на меня.

Я прижал палец к губам.

– Умоляю вас, тихо…

Дверь потайного хода закрылась за моей спиной.

Леди Аделия Каренат

Жизнь не обещала ничего хорошего. Определенно.

Она мне уже лет семь ничего доброго не обещает. Начать с того, что я незаконнорожденная. Мать, оказывается, вышла замуж, будучи уже в тягости, – и Каренат узнал об этом далеко не сразу. Нет, первые лет десять-двенадцать был уверен, что он – мой отец. А вот потом, когда я подросла…

Я – копия своего отца. Лорда Ланкората. Моя мать воспитывалась в его доме, ну и так получилось. У него умерла жена, моя мать, будучи уже невестой Карената, прыгнула в постель к своему опекуну, думая, что теперь-то…

Будем честны сами с собой, ни жениха, ни любовника Эмилезия не любила. Просто тот был более удачной партией, чем Каренат. Увы, Ланкорат, обнаружив утром в своей кровати маленькое такое дополнение, за шкирку выкинул девицу из спальни, расспросил слуг, узнал, что его споили и совратили намеренно, – и ускорил свадьбу. Обо мне никто и не подозревал.

Это уж потом, когда мне стало лет тринадцать, один отцовский друг – вырастил-то меня Каренат, и я считала его отцом – пошутил, мол, копия Ланкората по двору бегает – он к тебе в гости заезжал?

Ну и началось…

Нет, гнать меня Каренат не стал. Отлупил мою мать, а ко мне резко охладел. И – сговорил замуж. За лорда Декабара. Если кто не знает, этот лорд – одна из самых гнусных тварей в королевстве. И вкусы у него…

Я-то знала, любопытство у меня в крови, подслушала, что слуги говорят.

Одним словом – женщин он любил. Плетями, кулаками, иглами, ножами… у него уж три жены поумирало от таких своеобразных вкусов. А сколько крестьянских девушек на его землях пропало…

Но богат, сволочь, до неприличия, на золоте ест-пьет, вот папаша и решил меня продать. Декабар приехал – мне аж дурно стало. Туша кабанья, морда свинячья, глаза такие, что самой удавиться хочется, лишь бы оно к тебе не прикоснулось. Дрянь человек, хоть и наследный лорд!

А отец доволен, счастлив, как же! Такая радость!

Я сначала у него в ногах валялась, а потом решила так: лучше в петлю, чем за эту мразь замуж. А еще лучше…

Лучше всего было бежать. И подальше, подальше… К нам в замок странствующие торговцы заходили, вот я одного и подговорила, обещала драгоценностями заплатить. И заплатила бы. Заломил он бешеную сумму, но выбора не было. Да даже если бы меня в приплату потребовали – я и тогда согласилась бы. Противно было – жуть, но лучше с кем-то по своему выбору, чем к такому, как Декабар, в жены.

Не вышло.

Договорились, что он за мной придет, как все в зале заснут. Потайной ход я ему показала, да кто-то нас выследил. Стражники ворвались, торговца убили, мне пощечин отвесили и на конюшне выдрали. И заперли здесь. Свадьбу обещали через пару месяцев, как Декабар с храмом договорится, – то есть продажного хоши найдут, и найдут ведь… А чтобы не сбежала, цепью к кровати приковали. И сиди тут в одной рубашке, злись на весь свет… женишок, чтоб его Раш сожрала два раза, уже пообещал, что в его замке я так же сидеть буду, – понравилось мрази!

Убила бы!

Или его, или себя, лучше, конечно, его… Честно говоря, я уж решила. Пусть только до чего-нибудь острого добраться дадут, я себе вену перережу… Перегрызла бы, да тело глупее разума, сопротивляется. И не дадут мне тут этого сделать, за мной приглядывают – каждый час заходят.

С-суки!

Когда в потайном ходе заскреблось, я сначала и не поверила. А потом он открылся, и из него… выпрыгнула зайка!

Белая, пушистая, голубоглазая, уселась на толстенькие окорочка, огляделась – и до того потешно…

А вот юноша, который появился следом, мне был незнаком. Но даже и без его слов шуметь я не стала бы. Зачем?

Это шла моя свобода – или смерть! От таких подарков не отказываются!

Зая

Девчонка оказалась дочерью лорда Карената. И тот собирался ее выдать замуж за больного самца. М-да, мы все-таки приличнее. В нашей стае своих не рвут… Хотя… А мне легче было?

Да, наверное, легче. Меня не грызли, не убивали, меня просто презирали за мою ущербность. Но чтобы так, свою кровь за золото продавать? Да еще так, на верную смерть?

Люди – хуже зверей, точно!

Девчонка оказалась умной и осторожной. Стоило кому-то в коридоре зашуметь, как она кивнула Колину под кровать, а сама улеглась на кровать поверх покрывала. В двери приоткрылось окошко, комнату оглядели, нас не заметили – и окно закрыли. А узница тихо заговорила:

– Меня зовут Аделия. А тебя?

– Колин.

– Ты кто?

– Лорд. Я был ранен, попросил приюта, а Каренат вознамерился меня женить на Эмиле или Элисе. А ты?

– А я его дочь. Только мать меня до свадьбы нагуляла. Каренат когда узнал, сговорил меня за Декабара, а мне не захотелось.

Колин выругался, из чего я поняла, что они про этого Декабара что-то плохое знают. А кто это или что это? Спросить бы…

– Чего это он так?

– Да у него с деньгами плохо, даже больше чем плохо. Одна пыль в глаза, а Декабар за меня щедро заплатит.

– А если за меня девчонку выдать, можно попробовать приданого не давать. Понятно… Настолько плохо?

– Это еще мягко сказано.

Колин помолчал. Первой нарушила молчание девчонка:

– И что ты теперь собираешься делать?

– Завтра я отсюда уеду. При всем честном народе твой отец не посмеет ничего сделать, мне бы ночь продержаться.

– Можешь провести ее здесь. Я много в оплату не потребую.

– А что потребуешь?

– У тебя есть нож? Оставь мне. Лучше я сама, чем за такого, как Декабар…

Колин помолчал. И я откуда-то знала, что он сейчас скажет.

– А ты не хочешь уехать с нами?

– Как? Это невозможно. Меня каждый час проверяют, чтобы с собой ничего не сделала, сразу заметят, если меня не будет…

– Но если тебя и в замке к тому моменту не будет?

– За вами погоню отправят, искать начнут…

– Придумаем что-нибудь. Так ты согласна попытаться?

Я недовольно дернула ушами. Девчонка молчала несколько минут, но потом с кровати донеслось:

– Я попробую. Но нож мне все равно оставь.

И вот как его назвать? Своих бед мало, он в чужие лезет! И зачем нам эта красотка? Не хочу, чтобы она с нами ехала, вот!

Только никто не спрашивал умного зайца.

– А это твоя зайка?

– Моя.

– Умненькая…

– Вся в хозяина.

Что?!

Ну… ты попал! Да я в десять раз умнее тебя и твоей темноволосой куклы! Я быстрее всех читать научилась! Я…

Я просто неудачный оборотень-заяц. И пользы от меня никакой…

Лорд Каренат

Мальчишка ускользнул.

Аррашш!!!

Я швырнул факелом в стену. Рядом маячила бледная Эмила. Это она только что открыла дверь в спальню и сообщила, что мальчишки там нет.

Но где он?!

Старик мирно посапывал у двери. Значит, не он помог сопляку ускользнуть. А кто тогда?

Ничего не понимаю…

Но боюсь, что теперь скомпрометировать Эмилу не удастся.

Ну и ладно. Всегда можно предложить ему помолвку и напрямую. Завтра. А сегодня… Пусть прячется где прячется. А что тут можно сделать?

Выволакивать его и силой запихивать в постель к Эмиле?

Не смешно!

Можно поискать паршивца, но вряд ли толк будет. Тут уж и вовсе никак не извернешься, насильно-то его не оженишь! Вот если бы он с Эмилой в одной кровати проснулся, тепленьким, – другое дело, тут бы все на моей стороне были, пришлось бы жениться. Увы…

Эту партию мальчишка выиграл вчистую.

Равашар, вожак оборотней

– По-моему, девочка вся в тебя, – заметил мне Марси, когда мы подошли к границе Леса.

О да. И когда я ее найду – выпорю так, как меня в молодости! Чтобы до полнолуния на животе спала!

Ладно еще – бежать в Лес! Погулять, побродить, потом вернуться, но чтобы к людям?!

Они же все поголовно – жестокие, самовлюбленные, не интересующиеся ничем, кроме денег, твари! Они ее обидят! Или вообще…

Она же заяц, а люди зайцев едят!

Меня аж затрясло.

– Марси, след ведет туда?

– Погоди тут…

Колин узнал бы это место сразу – здесь он подобрал слишком умную зайчишку. Темно-рыжий лис выскользнул на дорогу, обнюхал все – и заключил печальное:

– Дальше след теряется.

– Та-ак… Но смертью не пахнет?

– Нет. Что делаем дальше, вожак?

– А что тут можно сделать? Если Зайка не умерла здесь, значит, кто-то ее увез с собой.

– И ты хочешь…

Старые приятели понимали друг друга с полуслова.

– Да. Пойти по дороге и порасспрашивать.

– Плохо, что мы не знаем, в какую сторону они поехали.

– Отмотаем на три дня сначала на закат, а потом на восход. И будем спрашивать у всех, будем искать ее запах, Марси! Я не смогу вернуться домой без дочери!

– А оставить деревню на Калайю? Бросить родных?

– А бросить своего ребенка?

– Твой ребенок скоро станет совершеннолетним.

– Если б еще и умным!

– На себя посмотри! Кто за кровью туманника ходил, потому что Калайя подначила?

Равашар потупился. Жену он любил – и во имя ее и поглупее поступки в молодости совершал. Но то – он! Волк, мужик и вообще – сила! А то – соплюшка, которой семнадцати не сравнялось, с откровенно слабой и бесполезной второй ипостасью! Что она будет делать, если на нее кто-то нападет? Ушами его замашет до смерти?

Очень смешно!

– Калайя мне в жизни не простит, если я ребенка брошу. Сам понимаешь…

Марси понимал.

– Три дня на закат, потом обратно на восход?

– Да. И расспрашиваем либо про девушку, либо про зайца…

– Побежали.

Две тени, серая и рыжая, скользнули между деревьями, сливаясь с ночью, укутываясь в ее густую тень. Пролетят мимо – и не заметишь. Это оборотни, это кусочки Леса в вуали сумрака…

Красиво…

Жаль, что увидеть не получится – слишком уж быстро они бегут вслед за своей пропажей.

Колин

До утра я пересидел в комнате у Аделии. Точнее – перележал под кроватью. Девчонка изображала спящую, комнату действительно каждый час оглядывали через окошко в двери – Каренат не хотел лишаться дохода. Меня за кроватью не замечали и уходили. Но по замку явно кого-то искали… Все же мне удалось даже придремать чуток, и проснулся я оттого, что зайка слегка прикусила мне ухо. Пора было возвращаться, рассвет уже наступил.

Я дождался очередной проверки, оставил Аделии свой кинжал и отправился в потайной ход. Мы договорились, что отбывать я буду в полдень, чтобы она успела…

В комнате было тихо и спокойно. Правда, дверь открыта и мебель сдвинута – ну так это мелочи. Шарк храпит в две дырки… Я потыкал его ногой.

Вояка медленно открыл глаза.

– Что, проспал явление листэрр?

Я не издевался, снотворное заметить сложно бывает, не у всех же есть такой полезный заяц, как у меня. Несколько минут Шарк приходил в себя. Я протянул ему предусмотрительно захваченный из комнаты кувшин с водой – и мужчина жадно присосался к нему, единым махом осушив чуть ли не половину. Остаток вылил себе на голову и почувствовал себя явно лучше.

– Лорд… что?

– Вас опоили снотворным, мне хотели подсунуть в постель одну из дочек лорда, но я удрал и пересидел ночь в укромном месте. В полдень уезжаем, растолкаешь остальных?

Доходило медленно, но потом глаза старика полыхнули гневом, и он разразился тирадой в адрес Карената.

Да тако-ой… Даже зайка уши подняла, словно прислушиваясь.

– Сейчас пойду проверю, что там с остальными.

– Давай. И распорядись насчет припасов и прочего…

Завтрак, который принесли через полчаса, оказался не отравленным. Пустячок, а приятно. Зая первой обнюхала все миски, отвернулась без интереса и принялась грызть морковку. Я не удержался, поднял зверушку и поцеловал в мокрый розовый носик.

– Спасительница ты моя. Что бы я без тебя делал? Умничка, девочка…

Зая

У меня чуть морковь изо рта не выпала. Сумасшедший – зайцев целовать! Да я… Да…

Слов у меня не хватало, морковь в горло не лезла, поэтому я молча сидела и наблюдала, как Колин проверяет свои дорожные сумки. Все было на месте.

– Проведаем Обмылка, зай?

Конечно, проведаем. А то ж!

Не успели. В комнату вошел лорд Каренат – с утра чем-то сильно недовольный, в роскошном костюме из зеленого бархата и весь в изумрудах, как в бородавках. Вот их бы и продал. Все лучше, чем детей…

Не понимаю я людей.

Казалось бы, крыша над головой, семья, дети – все есть. А остальное? Зачем нужен десяток платьев, если больше одного не надеть? Зачем тебе сорок лошадей – разорваться? Кареты, украшения, что-то еще – да зачем это надо?

Странные существа. Хотя Колин более-менее похож на оборотня, но он – явное исключение.

– Лорд, вы сегодня уезжаете?

– Да, лорд…

– Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего внимания?

– Для столь гостеприимного хозяина – что угодно.

Лорд Каренат нахмурился. Я едва не фыркнула. Чем-то их разговоры напоминали выпь на болоте. Такая же тонконогая, церемонная… бесполезная! Даже не приготовишь толком.

– Я бы хотел поговорить с вами о моих дочерях.

– О которой из троих?

Колин смотрел невинно, но от лорда Карената пошел такой запах… просто полыхнуло.

Тревога, раздражение, удивление…

– Разумеется, об Эмиле или Элисе. Моя старшая дочь уже сговорена.

– Я вас слушаю, лорд.

Каренат чуть успокоился.

– Мои дочери умны, отлично воспитаны, красивы…

– И, разумеется, тоже не засидятся в девушках, если вы их вывезете ко двору.

– Это верно. Они просто восхитительны и составят счастье любого мужчины.

– О да. Они могут стать украшением двора. Но главное, чтобы был достойный человек.

– Возможно. Вы понравились Эмиле. А счастье дочери для меня – прежде всего. Она вам по сердцу?

– Я не могу обсуждать такие вещи без согласия моего опекуна. – Колин вежливо улыбался. Лорд Каренат пах раздражением.

– О да. Но предварительно…

– К тому же моя мать даже еще не похоронена…

– Живым надо думать о живых, не так ли?

– Именно, лорд. И поверьте, если бы дело обстояло иначе – я был бы счастлив, но… Неужели вы хотите такой судьбы для вашей дочери?

– Объяснитесь, лорд?

– Вы ведь понимаете, что, пока лорд Ройл мой опекун, он сделает все, чтобы я умер, не оставив потомства.

Каренат кивнул. Он явно был согласен – и Колин перешел в наступление.

– И когда я приеду в замок, там тоже будет… интересно. Если уж меня пытались убить, едва я из дома выехал, в замке-то…

Каренат кивнул. Гнев утих, и мужчина явно решил подумать. Я чуть подергивала ушами, Колин поглаживал меня по загривку, привычно, как будто мы с ним уже лет пять вместе.

– А теперь представьте. Я ему рассказываю еще, что у меня есть невеста.

– Ага…

Тут сообразила даже я, что при таком раскладе любая из девчонок либо – что лучше – станет вдовой еще до свадьбы, либо – что для нее же хуже – станет мишенью для убийц.

Каренат задумчиво кивнул. И Колин продолжил с грустным видом, а запах буквально кричал: ПОБЕДА!!!

– Поэтому давайте подождем, пока ситуация не определится. До тех пор принимать решения, затрагивающие судьбу других, мне не позволяет совесть.

Каренат понял, что дальше настаивать будет бессмысленно, и перевел разговор. Но раздражением от него пахло на всю комнату, даже злостью.

Не сделал бы гадость!

Почему я не волк! Один укус – и не было бы Карената…

Шарк, десятник стражи

Мы собирались как можно быстрее. Припасы почти не брали – так, хлеба и сыра. Яиц, сваренных вкрутую. Мясо охотой добудем, а что-то еще… даже воду я приказал набрать из колодца. Хватит с меня!

То Колина пытаются опоить, то нас снотворным потравили!

А ведь могли бы и яда подсунуть… И могут, когда к Ройлу приедем в гости. Надо будет с личным составом провести работу, чтобы головой думали, а не желудком. Лучше перетерпеть, чем подохнуть.

Тем не менее собрались ребята быстро – и тут Колин меня удивил.

– Возможно, с нами будет еще один человек.

– Кто?

– Женщина, у которой я прятался ночью. Поэтому одного заводного снаряжайте так, чтобы можно было его поклажу раскидать на других.

– А…

– Каренат будет против, поэтому пока никому ни слова.

Я только головой покачал. Вот это, на мой взгляд, серьезный недостаток. Романтическое отношение к бабам из мальчишки выбить удалось, он понял, что не каждой юбке надо доверять, но в остальном…

Филип учил своих ребят помогать. В идеале – только своим бы, но сейчас эта девица, кто бы она ни была, попала для Колина в «свои». А что – девчонка ж ему помогла?

Теперь и Колин должен помочь ей.

Ладно.

Будем надеяться на лучшее…

Леди Аделия Каренат

До окна я дотянуться могла – цепь позволяла. Вот выпрыгнуть уже вряд ли, а посмотреть – вполне. И я видела, как собирается отряд Колина.

Сам он тоже был там, что-то делал – я не приглядывалась. Важнее было другое.

Оставил ли он в потайном ходе одежду для меня?

Под утро я все-таки решилась попробовать сбежать. Поймают – так тому и быть. А не поймают – то чего умирать раньше смерти? Свобода манила меня…

И даже идея была. Отправиться к благородному, который волей судьбы стал моим отцом, упасть ему в ноги, пусть хоть служанкой куда возьмет… Я не белоручка! Я многое умею! Шить, вышивать, за лошадьми ходить…

А чтобы к Декабару в руки не попасть – чему хочешь выучишься!

Так почему бы не попробовать? Да и Колин обещал, что не бросит меня на произвол судьбы. Колин… Красивый он все-таки. Глаза такие… Синие-синие, как васильки. Волосы темные, лицо… Порода чувствуется.

А еще…

Еще он обещал оставить мне в потайном ходе мужскую одежду и плащ. Избавиться от цепи, переодеться – и вниз, а потом за стены замка. Я знаю, как выбраться, я могу.

Немного грызло виной другое. Если я сбегу, по договору Декабару достанутся или Эмила, или Элиса. А с другой стороны – они меня тоже не слишком жалели с той поры, как вскрылась истина, называли только приблудышем и девкой, а когда узнали, что на деньги, вырученные от моей продажи, смогут справить себе новые платья, – чуть ли не плясали от радости.

Так что… да, мне было их жалко, но себя жальче вдвое.

Я бросила взгляд на солнце.

Все в порядке. Пора. Сейчас заглянут…

Я едва этого дождалась. Сидела на кровати, почти лежала, старательно зевала… Потом, когда окошко закрылось, спряталась за кроватью. Кинжал был тяжелым и острым – открыть замок на цепи подойдет. Я вставила кончик в замочную скважину, постаралась нащупать язычок, медленно, осторожно, вот так…

Есть!

Замок щелкнул. Я сбросила с ноги ненавистный браслет – и развила бурную деятельность.

Свернуть покрывала так, чтобы казалось, что я там лежу, отмахнуть половину косы, пристроить кусок волос на подушке – и в потайной ход. Как хорошо, что за ним ухаживают. Ничего не скрипит.

А теперь – вниз.

Там, где был вход в комнату Колина, действительно лежал сверток с одеждой. Я натянула штаны и куртку, набросила плащ – капюшон скрыл лицо, сапоги были велики, ну да пес с ними! Замотаю ступни подолом рубашки, с ноги не свалятся, а в остальном – не страшно.

Одевание заняло у меня минут пять – и я осторожно пошла вниз. Вот теперь мне надо было прислушиваться к каждому звуку.

Но если случится так, что меня поймают… Время на один удар кинжалом у меня будет.