Текст книги "Лига звездных негодяев или Неземное тело"

Егору Острякову Корнеев не понравился. Это было понятно, если учитывать, что тот не менее красив, чем он сам, и лет на двадцать моложе.

Наконец напряженные посиделки подошли к концу, и секс-символ сказал:

– Спасибо… Кофе действительно был отличный…

И хлопнул ладонями по коленкам. Этот простой и не слишком громкий звук волшебным образом пробудил Корнеева от спячки. Взгляд его неожиданно просветлел, а затем сделался осмысленным. Он обвел глазами присутствующих и нахмурил лоб.

– Наконец-то! – воскликнула Лайма. – Очнулся, бедняжка.

Она схватила Корнеева пальцами за щеки, собрав его губы в узелок.

– Ах, Альберт, как же ты меня напугал, дурачок!

– М-м-му, – промычал Корнеев, не в силах выдавить ни слова.

– Это мои хорошие знакомые, погляди на них. – Лайма повернулась и бросила через плечо: – Если бы он мог разговаривать, то обязательно поздоровался бы с вами!

Корнеев ничего не понял, кроме одного – здороваться не нужно. Он собрал лоб гармошкой, насупил брови и принялся поедать Лайму глазами.

– Альберт прекрасно справляется с домашними делами, – похвалила его она.

Корнеев закивал, как выдрессированный слон.

– А он… все понимает? – шепотом спросила Венера уже перед самым уходом. Муж вытолкал ее на крыльцо, а она все еще оборачивалась. – Или кислородное голодание разрушило его мозг?

Лайма прикидывала, что лучше – соврать, будто Корнеев полный идиот, или оставить ему шанс. Посмотрела на напряженную Венеру и тяжело вздохнула:

– Он не смог одолеть обычную десятилетку.

– Какая жалость, – та скорбно потупилась. – Но… Но ведь физически он не пострадал?

«Сейчас пострадает», – подумала Лайма и печально улыбнулась:

– Мне больно это обсуждать.

– Боже мой, какая трагедия!

Попрощавшись, Венера догнала недовольного супруга и двинулась к калитке.

Тем временем Саша взяла Анисимова под руку и игриво сказала, сводя его вниз по ступенькам:

– Граков собирает гостей! Пойдешь?

– Если позовет – пойду.

– Степан загорелся этой вечеринкой, когда познакомился с Лаймой, – доверительным шепотом сообщила ему Саша.

– Н-да? – Анисимов бросил на упомянутую особу косой взгляд.

Она стояла на крыльце с мрачной улыбкой. Жажда расправы над Корнеевым туманила ей разум. Поэтому она даже не удосужилась удостовериться, что все гости действительно разошлись по домам. Круто развернулась и скрылась за дверью.

Анисимов еще не достиг пресловутых жасминовых кустов, когда услышал крики. Полагая, что придурочный племянник мог напасть на Лайму, он бегом возвратился обратно и распахнул дверь.

«Альберт» лежал на полу лицом вниз, а заботливая родственница сидела на нем верхом и хлестала его кухонным полотенцем, приговаривая:

– Твое место в подвале, бестолочь! В подвале! И не вздумай больше показываться на глаза! Ты перепугал людей, вот тебе за это! Я же велела сидеть в подвале и не высовываться?! Зачем ты поперся наверх?! Видел бы ты свою идиотскую физиономию! Все, кончено. В душ я тебе тоже запрещаю ходить!

Тут Лайма почувствовала, что они не одни в комнате, вскинула голову и увидела Анисимова с глазами размером с блюдце.

– Блин, – пробормотала она и сдула челку со лба. – А, это вы! Не беспокойтесь! Это всего лишь терапевтическая процедура. Доктор посоветовал мне быть с Альбертом построже, иначе он вовсе выйдет из-под контроля.

– Построже?!

Анисимов с ужасом смотрел, как излупленный Альберт, воровато озираясь, на четвереньках движется к подвальному помещению. Неожиданно он вскочил, сделал рывок и исчез за дверью. Стало слышно, как щелкнул замок.

– Вы его избили!

– Не надо преувеличивать.

– Больного человека! Бессловесного.

– Подайте жалобу в прокуратуру, – буркнула Лайма, не представляя себе, как выйти из положения. Пожалуй, с Анисимовым теперь не удастся сблизиться. Ни так, ни эдак.

«Запирать дверь, – сделала она заметку в уме. – Включать сигнализацию. Держать себя в руках». Надо же было так проколоться! Секретные агенты не выходят из себя, какие бы неприятности ни подстерегали их в ходе выполнения задания.

Потрясенный до глубины души, Анисимов наконец ушел, часто оглядываясь, а Лайма бросилась в подвал к Корнееву.

– Что будем делать? – спросила она, вынудив его отпереть замок.

– Лайма, ты вела себя как безумная, – укоризненно напомнил тот, сидя с маникюрными ножницами перед зеркалом и корректируя форму усов. – Я прямо не представлял, как тебя остановить.

– Ты ведь знал, что моя задача – знакомиться с людьми. Я могу привести кого угодно и когда угодно. Почему ты оказался наверху в гостиной?

– Ты не отвечала на телефонные звонки, – пожал плечами Корнеев. – Естественно, я заволновался. Нужно было тебя отыскать.

– Отыскал? – с иронией спросила она.

Корнеев обиженно дернул плечом:

– Ну, я пришел наверх, увидел тебя в окно, а потом на секундочку присел на диван. И заработался! Ты ведь знаешь, я снова сотрудничаю с аналитическим отделом. Мне такие задачки задают! Кстати, а кто она такая?

– Кто? – не поняла Лайма.

– Ну, эта… Шатенка с глазищами.

Лайма подняла брови:

– Ах, шатенка… – сладким голосом повторила она. – Ты смотрел фильм «Перехватчики»? Смотрел? Ну, вот. Видел там главного героя с фигурой Аполлона?

– Егора Острякова, что ли?

– Что ли, – подтвердила Лайма. – Так вот, Егор Остряков – ее муж. Если ты его не успел разглядеть, знай, он приходил тоже. Сидел справа от тебя.

Корнеев перестал подрезать усы и осторожно отложил ножницы. Некоторое время молчал, потом пробормотал:

– Обидно.

– Я не поняла, – расстроилась Лайма. – Ты собираешься гоняться за юбками, что ли?

– Разве я могу гоняться за юбками, сидя в подвале? – резонно возразил тот. – И вообще: почему ты сказала всем, что я немой?

– Чтобы ты не флиртовал с шатенками.

Корнеев полюбовался на себя в зеркало и спросил у Лаймы:

– И что мы будем теперь делать с этим твоим немым Альбертом? То есть со мной?

– Ничего, – пожала она плечами. – Считай, что ты легализовался. Только не забывай рот держать на замке. Работай молча. Захочется пообщаться – отправляй мне текстовые сообщения по телефону. Смотри, больше мы уже не должны проколоться.

– Не проколемся, – пообещал Корнеев. – Кстати, ты давно собиралась наведаться в деревню, не забыла?

– А, ты устал питаться всухомятку! Хочешь горяченького.

– Кто-то же должен меня кормить.

– Я найду какую-нибудь добрую женщину, которая согласится для нас готовить. Заодно узнаю деревенские сплетни.

– Только ты сначала насчет еды договорись, а потом уже начинай сбор информации, – предупредил Корнеев, который все это время ел бутерброды, сыр и крекеры, хотя мечтал о макаронах и жареной картошке с мясом.

Чтобы уколоть Лайму, он обиженно добавил:

– Был бы тут Иван, ты бы не оставила его голодным. Ему настоящая еда требуется. А я что? Так… На меня и внимания нечего обращать…

Лайма вздохнула. Она вспомнила, как расстроился Медведь, когда его отсекли от остальной части группы и заставили действовать самостоятельно. Но по-другому было просто нельзя.

* * *

Медведь тяжело переживал свалившееся на него несчастье. Конечно, он, как человек военный, привык выполнять приказы согласно Уставу, то есть беспрекословно, точно и, по возможности, в срок. Приказы вышестоящих обсуждению не подлежат – это была аксиома, которую Иван ни разу в жизни не подвергал сомнению.

Но в этот раз все пошло наперекосяк. С изумлением выслушав распоряжения Лаймы относительно своих действий на ближайшее время, Медведь сразу не нашелся, что сказать. А когда нашелся, то говорить ничего не стал – никаких цензурных выражений, применимых к данному случаю, он подобрать не смог.

Чуткая Лайма участливо поинтересовалась:

– Что-то не так?

– Все так, – буркнул разобиженный Иван, – можно идти выполнять задание?

– Послушай, – Лайма явно не ожидала такой реакции, – но ведь, кроме тебя, некому этим заняться. Я буду выяснять непосредственно на месте, каким медом там Лейтеру было намазано. Корнеев со своим компом мне нужен в деревне. Да он и не подойдет для такого дела – в самый неподходящий момент зависнет, и все вокруг замрет на неопределенный срок. К тому же он вообще представить не может, как работать с информацией без помощи клавиатуры и монитора. А тут живые архивы. Каждую бумажку надо в руках подержать, прочитать внимательно. Наблюдательность нужна, рассудительность, терпение. Скрупулезность.

– И всем этим ты обладаешь в избытке, – не удержался от реплики Корнеев. – К тому же силовых акций в Богодуховке не предвидится, если только пьяный пастух не начнет на селянок кидаться.

– За это я не беспокоюсь, – парировал Медведь. – Из своего укрытия выйдет рыцарь Корнеев и, ловко метнув свою драгоценную оптическую «мышь» в голову негодяя, предотвратит гнусное насилие!

– Все, мужчины, перепалка закончена! – Лайма, как рефери на боксерском ринге, развела руки в стороны.

– Все так все, – буркнул Иван, – пойду я, а то время…

Не закончив фразы, он буквально вылетел за дверь. Лишь на улице попытался собраться с мыслями. Обиды обидами, но дело ему было поручено нешуточное, а с какого конца за него взяться, Медведь и впрямь не знал.

Когда час назад они собрались у Лаймы дома для обсуждения нового оперативного задания, свалившегося на группу, как всегда, неожиданно, ничто не предвещало худого.

Дело американского космического деятеля было, конечно, мутным. Но ведь каждое их задание начиналось в полнейшей неизвестности, тем не менее, они находили пути решения проблем, выпутывались из весьма щекотливых и опасных ситуаций.

Однако на сей раз все было иначе. Требовалось, как выразилась Лайма, искать иголку в стоге сена. Точнее – выяснить, что же так привлекало Николаса Лейтера в деревне Богодуховке Тихорецкого района Подмосковья. Что или кто.

Людей, живущих там, как местных, так и приезжих, понастроивших в новомодном месте роскошные коттеджи, Лайма взяла на себя. Евгений должен был инкогнито проживать в подвале ее дома, занимаясь своим компьютерным бандитизмом на законных основаниях.

А вот Медведь получил то самое задание, которое надолго вывело его из состояния душевного равновесия: заняться всеми возможными архивами, открытыми и закрытыми хранилищами информации. Короче, разузнать все, что касается этой обычной российской деревушки. Вдруг там все-таки есть или было раньше нечто необычное. Нечто такое, что могло вызвать интерес американца.

Для начала Ивану предстояло изучить за достаточно короткое время массу документов в поисках любой подозрительной, может быть, даже секретной информации.

Трудно было представить нечто более противоестественное, чем Иван Медведь, изучающий документы в архивах. Медведь, перелистывающий тысячи листов различных документов. Внимательно выслушивающий советы и наставления архивных работников, кропотливо заполняющий всевозможные формуляры и заявочные листы. Но именно так все и происходило.

Медведь честно выполнял возложенную на него ответственную миссию, но при этом терзался ненавистью ко всей бумажной работе, дав себе зарок, что такое происходит первый и последний раз.

Но пока он с кожаной папкой в руках методично обходил одно за другим хранилища знаний.

Раньше Медведь и не подозревал, что существует такое количество мест, где систематизированы и хранятся миллионы и миллионы полезных сведений о чем угодно: о давней и недавней истории, организациях, людях. Сначала он составил себе приблизительный список архивов, которые ему надо проинспектировать. Кроме того, предстояло озаботиться официальной легендой, внятно объясняющей, по какой причине он разыскивает именно эту информацию – Иван догадывался, что сотрудники подобных учреждений, обремененные всякими, в том числе и секретными, познаниями, относятся к гражданам, ведущим немотивированный поиск информации, с подозрением.

Нужно было обзавестись и документом прикрытия, как обозвал про себя Иван официальное обращение от какой-либо организации с просьбой разрешить работать в том или ином архиве по такой-то причине. У членов «Группы У» не было официальных документов, подтверждавших их статус. Они работали по весьма ходовой схеме: если задание будет выполнено, все трое получат вознаграждение и еще одно задание. Если нет – поплатятся головой. Они действуют на свой страх и риск, и никто и никогда не придет им на выручку, если они вляпаются по-крупному.

Задачку с прикрытием удалось решить практически без проблем. Медведь на некоторое время превратился в исследователя-краеведа, готовящего книгу об истории и знаменитых людях Тихорецкого района. Благословение на углубленные поиски всех и всяческих сведений о районе он получил от ряда местных музеев и даже от Союза писателей (помог приятель, занимающий там солидную должность).

Вечером, накануне своего первого похода, Иван сидел на кухне, пил чай и грустно смотрел на «первичный» список. Если учесть, что он безжалостно вычеркнул архив древних актов (менее всего можно было ожидать там интересных находок, как-либо связанных с Лейтером), а также архив военно-морского флота (благо, Богодуховка не портовый город и не стоит на берегу океана), оставалось еще очень, очень много хранилищ.

Преисполненный острого желания быстрее закончить пыльную работу, Иван пытался максимально эффективно спланировать свои действия.

Он еще некоторое время подумал и перенес в конец списка (то есть оставил на самый крайний случай, если нигде ничего не найдется) архивы кино– и фотодокументов. Таким образом, на повестке дня стояли: Государственный исторический архив, Государственные военный и военно-исторический архивы, Госархивы экономики, литературы и искусства (тоже под большим сомнением, но нельзя разрушать легенду!), архив научно-технической документации (что там могло понадобиться краеведу, Медведь пока не очень понимал, но на всякий случай посмотреть надо). Оставался еще и Центральный государственный архив Московской области, на который была у Медведя особая надежда.

Он не очень хорошо представлял себе объем своей новой работы, но догадывался, что на каждый архив может уйти минимум несколько дней. Так что быстрых успехов не ждал. И скорого освобождения от этого интеллектуального хомута тоже. Хорошо, если вообще что-то удастся раскопать.

Далее по списку у него числились росгосархивы социально-политической и новейшей истории. Но завтрашний, первый день своих поисков он решил начать с Государственного архива Российской Федерации.

Не прошло и недели, как Медведь уже свободно вращался в доселе неизвестном ему мире. Он легко привык к весьма специфическому, узнаваемому архивному запаху, к милым, интеллигентным сотрудникам, к серьезным посетителям с умными лицами. Ему казалось, что в этих стенах нашел себе убежище почти исчезнувший с поверхности Земли вид, который не хамит, не матерится, не ворует, не жалуется на жизнь по поводу и без. Явно небогатые, но доброжелательные и образованные люди окружали теперь Ивана.

При этом он с удовольствием принимал знаки восхищения и робкого обожания со стороны женской части архивного сообщества. Мужчины посматривали на «краеведа» несколько удивленно, но, учитывая внушительные габариты и могучие бицепсы, которые не скрывала летняя рубашка, все же почтительно.

Новые ощущения радовали Медведя, но не могли подсластить горечь разочарований – ничего интересного, важного, даже хоть сколько-нибудь любопытного он пока не нашел. Он обзавелся кучей совершенно не нужных ему знаний: как жила местность, именуемая Тихорецким районом, при Рюриковичах и во времена правления династии Романовых. Он теперь представлял, каково приходилось богодуховским крепостным, какие владения были здесь и кому принадлежали. Выяснилось, что во времена пугачевского бунта богодуховцы сожгли имение князя Нарышкина, за что потом двое зачинщиков были казнены, а половина мужиков отправились прямиком на каторгу.

Узнал Медведь, сколько рекрутов поставляла деревня в русскую армию, сколько душ мужского пола уходило на войну и не возвращалось. Нашлось даже любопытное сообщение о каком-то местном умельце, который смастерил крылья и хотел на них слететь с колокольни сельской церкви, но расшибся насмерть. Что-то такое Медведь раньше уже слышал или читал. Видно, умельцев таких на Руси было немало.

Однако к загадке убийства Лейтера все это его пока не приближало. К тому же Иван уже отчетливо понял: если не сузить круг поисков, то он просто утонет в море тихорецко-богодуховской информации, так и не добравшись до спасительного берега. Надо было вносить коррективы в первоначальный план.

* * *

Лайма приняла душ, переоделась и снарядилась в путь. Перед тем как выйти на улицу, выглянула в окно. Анисимов вкапывал столб. Судя по всему, его замысел в очередной раз претерпел кардинальные изменения. Идея приобрела масштаб. Хлипенький дощатый заборчик, запланированный в самом начале, грозил превратиться в неприступную стену с колючей проволокой наверху.

– Послушайте, – обратилась Лайма к соседу примирительным тоном. – Кто для вас готовит?

– Хотите наняться ко мне в экономки?

– Нет, ну правда?

– Я сам для себя готовлю, – ответил он, продолжая работу. – Я неприхотлив.

– Мне нужная приходящая кухарка, – вкрадчиво сказала Лайма. – К кому мне обратиться?

– Почем я знаю?

– Грубость вас не украшает.

– Вас тоже кое-что не украшает, – ответил Антон, намекая на драку, свидетелем которой стал. – Извините, но сейчас мне не хочется с вами разговаривать.

– Не хочется?

Лайма громко фыркнула и, круто развернувшись, пошла прочь. Надо на время выбросить Анисимова из головы, чтобы он не мешал работать. Ей просто необходимо сосредоточиться. Самое лучшее, что она может сделать, – это зайти в магазинчик на краю деревни и разговорить продавщиц, к которым стекаются все-все новости.

Погода была отличной, солнышко пригревало, а сладкий лесной воздух так и лез в ноздри, словно просил: «Вдохни меня поглубже!» Лайма охотно вдыхала и даже иногда жмурила глаза от удовольствия, однако ни на секунду не отвлекалась от своей главной цели.

Богодуховка оказалась гораздо больше, чем она себе представляла. Сейчас, в разгар лета, старые дома, задрапированные зеленью, выглядели не так уж и плохо. Лайма приложила ладошку козырьком ко лбу и оглядела окрестности повнимательней. В ближайшем к ней дворе старуха развешивала белье, за следующим забором голый по пояс мужик колол дрова, сопровождая каждый удар топора коротким кряканьем. Тощая собака лениво брела по дороге, низко опустив голову. Куры всем табором бегали с места на место, выклевывая насекомых из жухлой травы. Все было тихо и мирно, ничего зловещего или таинственного.

Возле магазинчика стоял белый козел и смотрел на Лайму круглыми упрямыми глазами – такими же зелеными, как у Анисимова. Она показала ему язык и отворила дверь, снабженную сильными пружинами. Надежда на то, что здесь можно разжиться информацией, умерла прямо на пороге. В помещении не было ни одного покупателя, а за прилавком, рядом с весами, сидела огромная женщина с усами. Лежавшие на ее коленях кулаки были размером с два маленьких вилка капусты. Если бы не прическа и ярко накрашенные губы, Лайма приняла бы ее за местного дровосека. Интуиция подсказала ей, что ни одной сплетни она здесь не услышит, и, как выяснилось впоследствии, сильно ошиблась.

– Добрый день, – нарочито бодро поздоровалась Лайма.

– Здравствуйте, – вежливо сказала продавщица предугаданным басом. – Есть свежие сосиски по сто восемь рублей кило. И джин с тоником привезли. Баночный.

– А… – Лайма, которая уже раскрыла было рот, от неожиданности щелкнула зубами. – У вас имеются замороженные продукты? Я бы купила курицу или мясо…

– Не, мы не возим, – покачала головой продавщица, не двигаясь с места. – За мясом в Тихорецк надо ехать.

Она разгладила синий фартук, который опоясывал ее ленивое тело, и осталась сидеть на месте.

Лайма походила вдоль прилавков, рассматривая печенье, конфеты и крупы, выставленные за стеклом. Все вокруг выглядело новым и чистым, однако не чувствовалось никакого интереса к самому процессу торговли. Несмотря на довольно широкий ассортимент товаров, покупать здесь ничего не хотелось. Это был очень скучный магазин, который всем своим видом заявлял о том, что не собирается процветать. Лайма так до сих пор и не смогла разгадать загадку отечественной торговли, которая априори пренебрежительно относится к собственной прибыли и плюет на покупателей с высокой вышки.

– Дайте мне, пожалуйста, батон белого, молоко и две упаковки хлопьев, – наконец решила она.

Продавщица с натугой оторвалась от стула и, как тяжелый бомбардировщик, начала медленный разгон.

– Я из коттеджного поселка… – решилась завести с ней разговор Лайма.

– Знамо дело, – кивнула та, выбрав из целой кучи хлебных батонов именно тот, у которого была разорвана упаковка. – Откуда ж еще?

– Я этот не возьму, у него пакет дырявый, – предупредила Лайма, и продавщица, устало вздохнув, отправилась обратно. – А здесь, в деревне, можно найти кухарку?

– Поспрашивайте, – равнодушно ответила труженица прилавка. – Авось кто согласится.

– А вы ничего такого не слышали? – Лайма имела в виду все ту же кухарку, но продавщица поняла ее вопрос по-своему. И, понизив голос, спросила:

– Про черных людей?

Лайма замерла на месте.

– Про черных людей? – не удержалась и переспросила она. Сердце у нее екнуло, как у ребенка, который нашел на дороге денежку. – Ну, да. Про людей. Что вы слышали про черных людей?

– А вы, поди, боитесь? – с удовольствием констатировала продавщица. – Вам-то да, есть чего бояться. А мне плевать, я в городе живу. Вечерним автобусом отсюда сматываюсь. Мне все равно – хоть черти там шерудят, хоть кто.

– Я очень боюсь, – призналась Лайма. – Но местные ведь тоже боятся!

Лайма не желала показать свою неосведомленность и вспугнуть рассказчицу. Хотя ей страстно хотелось знать, где это – там.

– И правильно боятся. У них тут в деревне колдун живет – настоящий, дипломированный. Фамилия у него знатная – Кукуба. Пакостник страшный! Власти хотели его отсюда выжить, потому как от него проблем много, но он взялся доказать свою силу. Поспорил с главой местной администрации на его жену.

– И что?! – ахнула Лайма.

– Увел, – равнодушно констатировала продавщица. – Теперь она с ним живет, с Кукубой. Там вон, дом на краю деревни, в три этажа. Каменный. Его никто тут не любит, потому что он все время пророчества делает. Такие поганые пророчества, скажу я вам. То обещает, что весь Тихорецкий район под землю уйдет, а то говорит, что с неба метеорит свалится и все тут перелопатит.

– А люди в черном? – спросила Лайма, чья память была нашпигована названиями голливудских блокбастеров. – То есть черные люди? – быстро поправилась она.

– Вот как колдун туда сходил, все и началось, – ответила продавщица.

Она принесла хлеб в целом пакете, зато пачку хлопьев выбрала мятую, со сплющенным боком. Желание продать некондиционный товар по обычной цене не давало ей покоя. Лайма лихорадочно соображала, какой следует задать вопрос, чтобы узнать как можно больше.

– А кто их видел, этих черных людей-то? – наконец созрела она, молясь про себя, чтобы сюда никто случайно не забрел – в самый неподходящий момент.

– Пастух видел, – охотно откликнулась продавщица, радуясь, что Лайма не отвергла мятую пачку. – И шофер видел из местного совхоза.

Продавщица замолчала и принялась складывать покупки в хлипкий мешок с ручками, за который намеревалась содрать с покупательницы два рубля.

– Кстати, меня зовут Лайма. А вас?

– Меня Анжеликой, – скромно потупилась усатая женщина. Было ясно, что собственное имя ей нравится до умопомрачения.

– Послушайте, Анжелика, а что они рассказывают? Пастух и шофер? Что было-то?

– С ними ничего не было. Не дураки ж они, близко не подходили. Насчет пастуха ничего не скажу – какого лешего его ночью в лес понесло… – Лайма вздрогнула. – А шофер, ясное дело, на машине ехал. Комиссия старые делянки проверяла. Ну, заночевали они все на этих делянках. Пили, ясное дело. Шофер по распоряжению сверху повез им провизию, чтоб, значит, ночь не скучно было коротать.

Анжелика вошла во вкус и легла обширной грудью на прилавок. В глазах у нее загорелся азарт прирожденной рассказчицы.

– Вот и видит он, в лесу будто огонек горит. И огонек этот перемещается – снизу вверх. Шофер по тормозам. Вдруг, думает, пожар или еще чего? Вгляделся: в развалинах двигаются люди – все черные, как головешки.

– А что за развалины-то? – спросила Лайма. – Где они?

– Да вот как по дороге идти, справа, – охотно пояснила Анжелика. – Неподалеку от большого дуба с дуплом. Видали, наверное? Санаторий там раньше был. А теперь что ж – они все на Багамы ездят да на Канары, – с удовольствием выговорила она. – Вот санаторий и развалился. Одни стены остались.

Лайма закашлялась. Хорошо, что она ничего не знала об этих развалинах и черных людях раньше. А еще лучше, что она их не видела. Интересно, Анисимов в курсе того, что происходит у него под боком?

– И что? – спросила она шепотом.

– Что, что? Уехал он от греха подальше.

– А пастух? – не отставала Лайма.

– А пастух сразу утек, хотя бабам такого наплел… Что он, дескать, кричал и грозился милицию позвать. Врал, конечно. На самом-то деле он тиканул, его и Нюра, и Акулина видели в окно. Скакал, как подстреленный лошак.

– А эти черные люди за ним не погнались?

– Говорят, они к одному месту привязаны. Не могут они, говорят, из развалин выходить.

– А кто говорит-то?

– Ну, кто, кто? Люди.

– А при чем здесь этот?..

– Кукуба? – напомнила продавщица. – Видели его в тех развалинах еще прежде. И ходил он туда с какой-то книжкой. Раскрыл ее и бормотал, бормотал. Наверное, заклинания свои читал. Не люблю я ученых мужиков, – искренне призналась она. – Как выучатся, вся жизнь у них наперекос! Одним словом, вредители. Моя бы воля, я б его поймала…

– Еще не поздно, – невинно заметила Лайма.

– Не, мне ни к чему, – тут же остыла Анжелика. – Я же говорила, что не местная, в городе живу… Пусть тутошние парятся.

– Я теперь тутошняя, – напомнила ей Лайма. – И мне как-то не по себе, что по ночам возле поселка всякая ерунда происходит. А участковый в курсе?

– Его в последний раз тут в прошлом году видели, – сообщила Анжелика. – Расследовал дело о похищении петухов. Никого не поймал, кстати. Так что надежды на него никакой.

Лайма с удовольствием обсудила бы с продавщицей и другие вопросы, но тут входная дверь отворилась, и в магазин вошла молодая женщина, одетая и постриженная, как Наталья Варлей в «Кавказской пленнице». Бриджи, клетчатая рубашка, завязанная на поясе, из-под челки сверкают глазищи, жирно подведенные карандашом. Вокруг них кожа заштрихована мелкими морщинками, значит, «комсомолке и красавице» как минимум лет тридцать пять.

– День добрый! – поздоровалась вошедшая всполошенным тоном и несколько раз сказала «Фу-у!», чтобы как следует отдышаться.

– Откуда ж бежите-то? – поинтересовалась Анжелика, переключая свое внимание на новый объект. – Запыхамшись?

– Ниоткуда, – быстро ответила женщина. – Просто я практикую быструю ходьбу. Ради поддержания здоровья.

– А!

– Здрасьте, – поздоровалась вошедшая непосредственно с Лаймой. – Это ведь вы Сашину собаку нашли? – Лайма натянуто улыбнулась. – И как вы не побоялись в лес ночью идти?

Анжелика разинула рот, и Лайма поспешила ответить:

– Я ведь не знала, что у вас в лесу всякая нечисть водится.

– Это точно, – весело ответила женщина. – Надо было его давно засыпать к чертовой матери, жить стало бы спокойнее.

– Кого? – искренне изумилась Лайма. – Кого засыпать? Кукубу?

– Да ну, вы что! Озеро это дурацкое. От него одни неприятности.

Лайма сделала большие глаза и посмотрела на продавщицу, ожидая, что та разделит ее удивление. Однако Анжелика потупила глазки и шумно засопела. Сплетничать про озеро она отчего-то не желала.

Пришлось срочно восстановить в памяти план. Значит, направо от дуба пойдешь – в развалины попадешь. Кстати, развалины чего? Это еще предстоит выяснить. А налево пойдешь – в болото попадешь. И уж там, за болотом, находится то самое озеро, о котором, видно, и идет речь. Никаких других водоемов в окрестностях нет.

– Кстати, я Лена. Мы с мужем живем в доме, что напротив Анисимова.

Лайма против воли прищурилась. На что, интересно, она намекает? Что дом Анисимова должен быть ей знаком лучше других? Может быть, уже весь поселок знает, что она ночевала у писателя? Безобразие.

– Меня зовут Лайма, – она протянула руку и пожала маленькую ручку соседки. – Очень приятно познакомиться.

– Мне тоже очень приятно. Мы видели, как ваш коттедж приводят в порядок – уборщики приезжали. Так и поняли, что вскоре пожалуют новые хозяева. Я слышала, что Леонид будто бы женат, но… Вы ведь ни разу здесь не появлялись?

– Ни разу, – подтвердила Лайма. – Не сезон был.

– Мне кефир, – распорядилась Лена, тыча пальчиком в стеллажи за широкой спиной продавщицы, – два батона и вон тот йогурт.

– Сахар брать будете? – спросила Анжелика. – А то у меня кончается, привезут только завтра к обеду.

– Сахар не буду, – капризно отмахнулась Лена. – Лучше конфет возьму. Дайте вон ту коробку, большую. Да, и еще «Макфу».

– Кофе? – Анжелика зыркнула по ряду стоящих на отдельной полочке разноцветных банок.

– Это макароны, – тяжело вздохнула Лена. Борьба за цивилизацию шла в провинции тяжело, на нее уходило много сил.

Пока Анжелика рассматривала названия, разыскивая заказанный товар, Лена, повернувшись к Лайме, шепотом сказала:

– Сижу на диете, ничего нельзя, а есть все время хочется.

– Не голодно – кефир, да йогурт? – заинтересовалась Лайма, тоже западающая раз в квартал на всякие системы с целью похудания.

– Это мужу. Удивительно, но я от кефира и йогурта вес набираю быстро. Поэтому сижу на одних макаронах.

– На чем???

– На макаронах. Очень советую, – с чувством сказала Лена. – Только не каждые подойдут. Покупайте «Макфу», от нее не полнеют.

– Серьезно?

– Вполне серьезно. Вы видите на мне хоть грамм лишнего жира?

Лайма действительно ничего такого не видела и отрицательно покачала головой.

– Женщины должны давать друг другу полезные советы, – заключила Лена. – Разве сможем мы поодиночке противостоять мужчинам?

Лайма согласилась, что не смогут.

Анжелика тем временем потопала за батонами, и, как Лайма успела заметить, в том числе подхватила тот самый, у которого была порвана упаковка. Желание сбагрить наверняка зачерствевший хлеб, вероятно, жгло ее изнутри. Или же она проделывала этот трюк просто автоматически – так же, как чистила зубы по утрам.

– Говорят, Степан Граков устраивает банкет в вашу честь, – сказала новая знакомая, широко улыбнувшись. – Нас с мужем тоже пригласили. Это здорово. Удастся пообщаться с народом, для нас это так важно!

Лайма вопросительно вскинула брови. Мол, почему это важно?