Текст книги "Анаис"

* * *

Покинув Малахитовую, Патриций вернулся в свой кабинет. Его лицо было пустым и отрешенным. Присев в кресло, он пару минут бесцельно передвигал с места на место предметы, стоявшие на столе. Перед глазами Георга возникло лицо Алмона, лицо его офицера… Уголки губ Владыки дрогнули, он закрыл глаза и расслабился, распределяя энергию.

* * *

– Как тебе объяснить доходчиво, что чрезмерное любопытство вредно для здоровья? – Алмон очищал Анаис от липкого красного желе. Высыхая, оно превращалось в корку и счищать ее было и труднее, и больнее. – Ну, как ты можешь так глупо себя вести? Нельзя же…

– Ну, Алмон, – виновато улыбалась Анаис, – я уже все поняла, все осознала. Ты знаешь, а я ведь сделала очень интересное открытие.

– Когда это ты успела? – Алмон поддел когтем красную коросту на ее руке и оторвал, чем вызвал вопли Анаис, имевшие ярко-синий цвет боли.

– Открытие я сделала в трясине. Мы-то думали, здесь нет никакого воздуха и что наши легкие, перестроившись, перестали дышать. Однако, какая-то разновидность вещества, пригодного для дыхания, здесь все-таки имеется.

– С чего ты это взяла? – Алмон закончил свои очистительные труды и поднял Анаис на ноги.

– Когда я с головой оказалась в этой трясине, я не боялась задохнуться, ведь как может задохнуться тот, кто не дышит, верно?

– Ну?

– Но я почувствовала сильное давление в легких, перед глазами замелькали разноцветные круги, как при настоящем удушье! А когда ты меня вытащил на поверхность, все прошло, интересно, правда?

– Слов нет, – Алмон с укоризной смотрел на нее. – Столько времени потеряли и…

– Алмон, миленький, ну не ругай меня, все же обошлось, я больше не буду, честное слово не буду.

– Почему, интересно, я тебе не верю, а? Ты как себя чувствуешь?

– Очень хорошо.

И они отправились дальше по бесконечно абсурдному миру. То и дело мимо прокатывались огромные плоские лица, Алмон назвал их «рожи». «Рожи» были совершенно безобидными, хоть и вид имели устрашающий, да и то только из-за своей величины. Носы и лбы «рож» оставляли глубокие вмятины, но они моментально выравнивались, будто почва была резиновой. Алмон и Анаис старательно уклонялись от них, не желая быть втоптанными в почву какой-нибудь частью «рожи». Они всегда появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, чем значительно усложняли путь.

Иногда у «рож» выпадали зубы или глаза, тогда полуволк с Анаис обходили их стороною. Однажды они наткнулись на целую поляну из отпавших частей «рож». Обойти ее было не так-то просто, пришлось петлять между огромными глазами, зубами и носами. Анаис мутило, Алмон, пытался ее подбодрить, думая о том, что в его жизни было только два безумных предприятия: первое – Патриций и служба у него, второе – прогулка с Анаис.

* * *

Видеть беглецов Патриций не мог, зато прекрасно их чувствовал. Он ощущал каждый их шаг, каждое сказанное слово, и возникла эта незримая связь в тот момент, когда Анаис и Алмон стояли около огромного серого зуба «рожи», разглядывая его. Патриций чувствовал этот зуб, мягкие белые камни, на которых он лежит, слова, которые произносит его дочь, теплую улыбку Алмона… Сердце Повелителя на мгновение остановилось, и он начал свою первую атаку.

* * *

– Алмон! – вскрикнула Анаис, едва не падая на серый зуб «рожи». – Алмон!

Полуволк едва успел подхватить ее.

– Что такое?

Он осторожно усадил ее на почву, свободную от белых камней. Анаис обняла его и несколько минут лишь молча тяжело дышала. Полуволк боялся, что она сейчас заплачет, но Анаис произнесла совершенно спокойным голосом:

– Началось… Сейчас он отправил ловчие шиповые сети, в надежде вытянуть нас живьем. Если не удастся, следующие шаги будут нацелены на убийство. Нам придется бороться и с Зоной, и с ним.

– Откуда ты это знаешь?

Анаис посмотрела на него и грустно улыбнулась:

– Я чувствую его, мы же с ним, как никак, родственники.

Алмон провел пальцами по ярко-рыжим волосам Анаис, глядя в ее желтые глаза. Его собственные волосы были красными, глаза зелеными. Они уже перестали обращать внимание на то, что Зона постоянно раскрашивает их по своему вкусу.

– Ну что же, значит, поборемся, – спокойно кивнул полуволк.

– Тогда нам самое время бежать изо всех сил.

На место, где они стояли секундой раньше, обрушились ярко-синие сети, унизанные острыми белыми шипами. Алмон подхватил на руки Анаис и помчался, не разбирая дороги, то и дело ощущая жалящие прикосновения сетей к спине и ногам. Анаис обнимала его за шею, уткнувшись лицом в плечо полуволка, и он чувствовал, как быстро бьется ее сердце, как подрагивают руки. «Все будет хорошо, – мысленно повторял ей Алмон, – главное, доверься мне, и все будет…» И в следующую секунду, прямо перед ними возник огромный нос «рожи», а за спиною уже свистела очередная ловчая сеть.

* * *

– Значит так, я все продумала, – сказала Терр-Розе, – слушай меня.

Дракула уныло смотрел на крошечный фонтан в центре столика. Они снова расположились в беседке под сенью искусственных деревьев. В соседней беседке, в густой тени, никем не замеченный, сидел Сократ и тоже слушал.

– Сегодня через фон энергии Патриция постараюсь посмотреть, что там происходит в этой Зоне, – продолжила Терр-Розе. – Конечно, это будет сложно, но я уж приложу усилия.

– Он отправил за ними ловчие шиповые сети, – равнодушно изрек вампир.

– Откуда знаешь? – изумилась королева.

– Я проходил мимо кабинета Владыки и слышал характерный для этих сетей противный свист. Наверное, он хочет взять их в плен.

– Ну, от этого мы ничего не выиграем! – забеспокоилась Терра. – И если они там погибнут, нам тоже никакой от этого пользы – Глаз Идола останется в Зоне. Нам подходит только одно…

– Что?

– Надо, чтобы умер волк, а Анаис осталась жива.

– Ну, знаешь ли, – развел руками вампир, – это уж точно невозможно.

– В этом мире, Дракула, нет ничего невозможного. Если Анаис уцелеет, ее можно будет перехватить на Земле, прямо у Транспортного Канала.

– Терра, ты говоришь абсурдные вещи…

– Ты можешь не перебивать? – прошипела она. – Вечно до конца не дослушаешь! Дело в том, что я знаю, как все это устроить.

«Ну и как?» – мысленно поинтересовался Сократ.

– Ну и как? – Дракуле было зябко и чувствовал он себя неуютно.

Терра молчала. «Ну, говори же, говори, негодяйка!» – выругался про себя толстяк, но, к сожалению, Терр-Розе решила оставить при себе свои соображения.

* * *

Алмон и сам себе не смог бы объяснить, каким образом он сделал это? Он перепрыгнул через нос с Анаис на руках. Совершив гигантский прыжок, полуволк вместе с девушкой приземлился по ту сторону носа. Прожженный энергетическими сетями, нос плавился и пузырился… сети постепенно бледнели и гасли, утрачивая свою силу. Отойдя подальше, Алмон поставил девушку на ноги.

– Как ты это сделал? – Анаис удивленно смотрела то на огромный нос, то на Алмона.

– Честно сказать?

– Да.

– Понятия не имею.

– Здорово, – усмехнулась она, но улыбка моментально исчезла с ее лица и Анаис снова посерьезнела. – Первый заряд закончился, у нас есть небольшая передышка, но, все равно, идти надо быстрее.

– Вперед, – кивнул полуволк.

Они пошли дальше, а Мертвая Зона продолжала жить своей жизнью. То появлялись огромные, почему-то изъеденные червями бутылки, то падали, воющие от боли дома, то возникали непонятные буквы, то стаями брели старики с вытекшими глазами. Они протягивали длинные, полуистлевшие руки к пришельцам, и тогда полуволку помогали его десятисантиметровые когти.

Иногда почва под ногами превращалась в гигантское лицо, а иногда в одну хищную пасть. Шлепая влажными губами, пасть пыталась дотянуться до пришельцев, тогда Алмон снова брал на руки Анаис и, перепрыгивал через пересохшие губы, треснувшие дёсны.

Зачастую из пустоты дождями падали самые разнообразные предметы. Это могли быть и волосы, и липкие шары, и мертвые животные. Иногда «небо» становилось прозрачным, и там мелькали какие-то разрушенные города и безжизненные лица…

Алмон чувствовал, что в душе Анаис постепенно назревает истерика, да и у него самого эта Зона стояла уже поперек горла. Полуволка мало волновал бред, царивший вокруг, ему не нравились ощущения в собственном теле: то мозг сжимался, то скручивался в спираль, то начинала мелко вибрировать кожа, то дрожали глазные яблоки, будто собирались лопнуть…

– Анаис, – Алмон остановился, – не пора ли нам сделать привал и немного отдохнуть?

Девушка согласно кивнула. На их пути высился огромный, треснувший со всех сторон старинный колокол. Алмон присел на почву и прислонился спиной к теплому, словно нагретому солнцем металлу, на ощупь он был почему-то мягким, Анаис легла, положив голову на колени полуволку. Алмон закрыл глаза, желая хоть не надолго отгородиться от этого чудовищного мира, отнявшего у них способность дышать, есть, спать, и теперь отнимавшего разум – последнее, что осталось… Вслепую полуволк снял порядком поистрепавшийся шарф с головы Анаис и начал перебирать серые пряди волос девушки, на ощупь вспоминая их естественный цвет. Перенапряженный мозг тонко звенел в голове, и больше всего на свете полуволку хотелось уснуть, но он не мог этого сделать – Мертвая Зона требовала постоянного внимания к себе со стороны незваных гостей.

– Анаис, давай я тебе волосы причешу.

– Чем? – она повернула голову и удивленно взглянула на полуволка.

– Вот этим, – он пошевелил пальцами, и синие когти тускло сверкнули.

– Давай, – она села к нему спиной, – только не повыдергивай их, пожалуйста.

– Уж постараюсь. – Алмон расплел спутавшиеся косы и принялся осторожно разделять пряди. – А то ты у меня на беспризорника похожа. Представляешь, прилетим на Землю и стыда не оберемся, на нас все будут смотреть и думать: «Ой, фу какие! А еще инопланетяне! Позор, позор Системе!»

Анаис улыбнулась:

– Ты разговариваешь со мной, как с пятилетним ребенком, а я уже большая.

– Ага, – кивнул Алмон, – огромная.

– Да ну тебя, – рассмеялась девушка. – Думаешь, мы доберемся до Земли?

– А у нас есть выбор?

– Ты прав… – и, чуть помедлив, спросила: – А там, на Земле? Что будет?

– На месте что-нибудь и придумаем, – придерживая пряди, Алмон аккуратно распутывал, расчесывая их когтями.

– Мы теперь всегда будем вместе?

– Если ты этого захочешь.

Анаис повернула голову и посмотрела в глаза полуволка.

– Алмон, у нас с тобой, кроме друг друга больше нет никого. Я впервые в жизни почувствовала, что такое быть не одной, узнала как это, смогла представить, что такое семья. Рядом с тобою мне тепло и спокойно даже в Мертвой Зоне, ты, наверное, бог, который все-таки услышал меня и пришел.

– Девочка, – полуволк осторожно погладил ее по волосам, – какой же я бог? Если бы я им был, давно забрал бы тебя с собой на небо, но нет, из-за меня ты теперь сидишь в Мертвой Зоне. Понимаешь, я почти ничего… да что там почти! Я ничего не знал о семье Патриция, он всегда держал это втайне даже от меня. Патриций всегда четко расставлял границы: это твое дело, а это тебя не касается. Его семья не касалась никого, кроме него самого. Я не хочу сказать, что в одночасье возненавидел Георга и возлюбил тебя, просто я тебе сейчас нужнее. Я сделал все, что мог для Патриция и ничего для тебя, а ты его часть, – Алмон печально улыбнулся. – Для себя же я получил уникальную возможность обрести маленького друга. Маленького по росту. Ты замечательный человечек, Анаис, ты не веришь в себя, но веришь в людей, жалеешь и пытаешься помочь даже самым последним из них. Твое сердце величиною с солнце, но оно не слепит, а согревает. Георг долго и упорно доказывал тебе твою ненужность и никчемность – может, он просто боялся тебя?

– Боялся?

– Да, потому, что ты другая, хотя и похожа на него, как отражение. И ты сильнее, потому что все еще веришь в людей и в то, что у этого мира есть будущее.

* * *

Дракула с Палачом прогуливались по аллее Дворцового Парка. Вампир был подавлен, погружен в свои размышления и совсем не слушал Палача.

– Дракула, очнись!

– А? Что?

– Я у тебя спрашиваю, что вы там такое с Террой затеяли?

– С чего ты взял, что мы что-то затеяли?

– Видно же, – пожал плечами Палач.

«Какой кошмар! – с ужасом подумал Дракула. – Если это даже Палачу видно…»

– Да чего ты так перепугался? Я же не собираюсь никому рассказывать, мне просто интересно, что вы там делаете. Просто из любопытства.

– Ничего особенного, – мрачно ответил вампир, – просто тренируюсь рыть себе могилу вот и все.

* * *

Прижавшись к груди Алмона, Анаис слушала ровные удары его сердца.

– Алмон.

– Да?

– Как ты думаешь, что такое Мертвая Зона?

– Похоже на какой-то ад при жизни.

– А что может быть адом при жизни?

– Не знаю, наверное, безумие.

– Вот именно. Мне кажется, я поняла, что такое Мертвая Зона.

– Интересно, что? – На самом деле его не очень интересовало, что такое Зона, гораздо интереснее было знать, когда же она, наконец, закончится.

– Вот смотри, – сказала Анаис, и Зона тут же принялась записывать ее слова размашистыми красными буквами, – все мысли, чувства, желания, поступки разумных и думающих существ находят свое отображение на тонких уровнях Космоса. Благодаря этому программируется место каждого в Сообществе Разумных и во Вселенской Гармонии. Чем ниже мозг в развитии, тем более шаткую ступень он занимает – либо постоянно скатывается вниз, либо с трудом поднимается вверх. Чем выше уровень сознания, тем более прочную и широкую ступень оно занимает, питая своими деяниями, мыслями и энергиями Систему Жизни, отдавая так же силы и тем, кто внизу, предоставляя им средства для роста и существования.

Алмон молча смотрел на девушку с фиолетовыми волосами, расположившуюся у него на коленях. Если бы он смотрел только на надписи в пространстве, то мог бы поклясться, что это говорит Георг…

– Но, Алмон, – продолжала Анаис, – как ты думаешь, сколько безумцев на этом великом множестве разумных планет и Систем?

– Предостаточно.

– Вот именно, а на каких уровнях есть место таким думам и помыслам? Мертвые Зоны – вот резервуары для них. Должно быть, они есть на всех планетах. На одних резервуары видимые, реальные, как эта Зона, на других не заметны, расплывчаты и тяготеют зловонными маслянистыми струями над душами людей, а люди, ни о чем не подозревая, дышат их отравленными испарениями и тоже постепенно сходят с ума.

– Здесь все такое огромное, неужели мысли психов имеют такие глобальные масштабы?

– Еще бы! Ой, смотри, что это там катится?

– Похоже на черепа… не уверен… Пойдем отсюда, а то они катятся прямо на нас.

* * *

Патриций отрешенно разглядывал свой портрет на стене кабинета. «Когда же я его перевешу»? – равнодушно подумал Владыка. С холста на Георга смотрел он сам, казалось, во взгляде нарисованного Патриция читается тоже самое…

* * *

Когда черепа остались далеко позади, Анаис снова ощутила присутствие отца. Алмону уже не нужны были слова, достаточно было посмотреть в ее глаза, и полуволк немедленно принялся подыскивать какое-нибудь убежище.

– Смотри, – крикнула Анаис, – там! Впереди! Там что-то большое лежит!

Они бросились вперед, чувствуя нарастающий гул разрушительной силы Патриция. Но вскоре пришлось остановиться – на пути лежало колоссальной величины тихонько пульсирующее человеческое сердце. Грязно-белого цвета, оно со всех сторон было изъедено гигантскими червями.

– Алмон, неужели нам придется лезть туда?

– Придется, больше некуда, – последние слова Алмон произнес уже из сероватых недр.

Рыхлое тело сердца, оседая под коленями и руками полуволка, выделяло прозрачную жидкость, похожую на фруктовый сок. Стараясь не смотреть на эту омерзительную картину и не обращать внимания на участившиеся толчки и сокращения сердца, подбрасывающие, как на пружинах, Анаис поползла вслед за ним.

* * *

– Терра, ты меня звала?

Дракула вошел в Темную Залу, по соседству с Залой Философии Крови. Кругом замерли черные статуи с горящими изумрудными глазами, черные кресла, столы и изумрудные портьеры на окнах. Они яркими пятнами светились во мраке интерьера.

– Ага, иди сюда.

Терра стояла спиной к вампиру. Королева приняла свой естественный вид: за ее спиною раскрылись голубые крылья, по плечам струились волны волос цвета первой весенней травы.

– Иди сюда, – повторила она, – посмотри.

Вампир подошел ближе и увидел, что под руками Терр-Розе сияют, переливаются сотканные из колючих искр силуэты. Тот, что поменьше, светился зеленым, тот, что побольше – красным. Терра почти влюбленно созерцала это явление.

– Что это?

– Мне потребовались все мои силы и все умение, но я все же смогла это сделать, – прошептала королева, – через преломление Параллельных Миров я наблюдаю за тем, что происходит в энергополе Патриция. Он не видит Анаис и волка, он только чувствует их, чувствует их жизненные излучения и по ним ориентируется. То, что ты видишь перед собой и есть жизненные излучения Алмона и Анаис. Если я поменяю эти излучения цветами, то смогу обезопасить Анаис. Повелителю важно устранить именно ее, а не полуволка, понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – прошептал Дракула, глядя на сверкающие в темноте искры.

– Если Анаис останется в живых, – продолжала Терра, – все остальное будет уже зависеть только от тебя.

– От меня?

– Да. Ты отправишься на Землю. Я рассчитаю выход Транспортного Канала, ты отправишься туда и будешь ждать девчонку, поддерживая со мною связь.

– А если она доберется до Земли вместе с Алмоном? Этот полузверь меня раздавит одним пальцем. Ты его хоть раз видела?

– Мельком. Здоровенный и тупой, как все здоровенные и тупые солдафоны. Что его сила против хитрости и мудрости вампиров? Глаз Идола должен быть нашим, Дракула, и весь мир будет у наших ног.

– Не знаю, Терра, – вампир отчаянно колебался, – это безумная затея…

– Ты подумай сам, – она начинала терять терпение, – сейчас Патриций имеет реальные шансы наступить, как на песок на всё Мировое и Космическое Сообщество. Если ему это удастся, как ты думаешь, он вспомнит о тебе? О том, кто все эти годы был ему верным слугой, кто терпел все унижения, был пылью на его сапоге? Он опустит тебя на самое дно жалкого существования и тут же забудет о тебе. Разве ты не достоин лучшей участи? Подумай, кем бы ты мог стать, имея Глаз Идола. Другой такой возможности не представится!

– Возможно, ты и права, – пробормотал вампир, – но как же я отправлюсь на Землю? Патриций меня ни за что не отпустит…

– А тебе не надо его спрашивать, – разозлилась Терра, подумав: «Боже, какой идиот!» – Ты оставишь во Дворце свой двойник. У Патриция слишком много дел, чтобы обращать на тебя внимание, а если у него найдется свободная минута, я ему не дам скучать, обещаю.

– Ты уверена, что я ему не понадоблюсь?

– Не понадобишься! Ты должен сделать это, Дракула, – ее голос приобрел мягкость и сладость фруктов, – ведь только тогда ты сможешь быть рядом с королевой, рядом со мною.

– Хорошо, я постараюсь, – покорно закивал вампир.

– Вот и прекрасно.

Терр-Розе принялась менять цвета искр, а стоявший за изумрудными портьерами Сократ напряженно размышлял, «переваривая» услышанное.

* * *

На миг Патриций потерял из вида Алмона с Анаис, но вскоре снова отыскал их излучения. Они доносились из какого-то очень сильного организма. Сначала Георг решил, что нечто проглотило их, но жизненные импульсы показывали, что беглецы живы. «Значит, они в чем-то спрятались», – решил Патриций и удвоил усилия, дабы устранить эту нежелательную преграду.

* * *

Когда Дракула с Терр-Розе ушли, Сократ выглянул из-за портьеры, и посмотрел по сторонам. Зала была пуста. Тогда он подошел к камину и протянул руки к угасающему огню.

– Слыхал? – обратился он к каминной решетке и статуе с зелеными глазами и раскрытым в беззвучном крике ртом. – Вот ты все орешь и орешь, а надо не орать, а думать и еще раз думать.

Все планы мести из головы толстяка вытеснили совершенно другие мысли. Он достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги, развернул его и принялся тщательно изучать перерисованный фрагмент подземных этажей Дворца, где неприлично жирной точкой было помечено местонахождение Транспортного Канала.

* * *

Внутренняя плоть сердца сделалась черно-красной под градом смертельной энергии. Обняв друг друга, Алмон и Анаис перекатывались на целые, не тронутые разрушением участки, пытаясь предугадать, куда же попадет очередной заряд.

– Смотри мне в глаза! – крикнул Алмон. – Смотри, слышишь?

Девушка кивнула. Отблески горящего сердца танцевали в черных зрачках полуволка.

– Спасибо тебе, Алмон, – беззвучно прошептала Анаис, вглядываясь в собственное отражение в полуволчьих глазах. – Я благодарна тебе всем своим существом…

– Прекрати, ты не умрешь! – Алмон толкнул ее поближе к еще целому сердечному желудочку. – Ты будешь жить очень долго, у тебя будет много друзей, ты будешь жить столько, сколько захочешь, и ни одна сила не будет властна над тобой!

– Почему?

– Потому, что я так хочу! Слышишь? Я! Так! Хочу!

* * *

Дракула бесшумно крался по коридорам Дворца, стараясь никому не попадаться на глаза. У кабинета Патриция он замер, прислушиваясь. Тишину нарушал только треск освобождающихся энергий. «Да, ему действительно не до меня», – немного успокоился вампир и отправился дальше, в поисках укромного местечка, где без помех можно было сотворить собственного двойника.

Таким местом ему показалась одна из глубоких неосвещенных ниш в портретной галерее. Обычно здесь никто не бывал и, тем более, не было теперь – весь Дворец замер под гнетом Силы Повелителя. Нырнув в нишу, вампир принялся ритмично вдыхать и выдыхать, распределяя энергию. Вскоре он увеличился в объеме, его тело сделалось прозрачным, все органы удвоились, он стал похож на делящуюся клетку… Пламенеющий мозг Дракулы разлетелся на крошечные кусочки и, вновь собравшись воедино, породил два идентичных организма, лишь с той разницей, что один дракула полностью зависел от Дракулы другого и являлся точнейшей его копией.

Осмотрев со всех сторон своего двойника, Дракула удовлетворенно кивнул, и направился к Зале Транспортных Вихрей. Копия же поспешила в покои старого вампира.

* * *

Патриций почувствовал, что неведомый организм освоился с его энергией и стал отражать ее, причем отражать успешно… И вскоре второй заряд Повелителя был исчерпан.

Смахнув со лба мелкие капли пота, Владыка поднялся из кресла и, подойдя к окну, прикоснулся лбом к прохладному хрусталю. На мгновение Георга охватила такая апатия, такая слабость, что он едва удержался на ногах. Ухватившись длинными пальцами музыканта за край портьеры, он выпрямился и долго смотрел на собственное отражение в ночном окне.

* * *

Сердце постепенно остывало, приобретая свой первоначальный цвет.

– Нам и на этот раз повезло, – полуволк, помог Анаис выбраться наружу. – Просто повезло, иначе не скажешь. Пойдем отсюда.

Едва они отошли на пару шагов, как сердце разлетелось мягкими лохмотьями, выпуская вверх пушистые струи красной жидкости.

– Странное сердце, – сказал Алмон. – Спасибо ему.

Они отправились дальше, ведомые тихим голосом Транспортного Канала, а Зона продолжала бушевать вокруг в полноте своего сумасшествия. Почва размягчалась под ногами, колыхалась то легкой морской зыбью, то самыми настоящими штормовыми волнами, из глубин тянулись зеленоватые руки, норовя ухватить и чьи-то жаждущие рты, с вытянутыми губами, намереваясь то ли свистнуть, то ли укусить…

Перепрыгивая на более-менее твердые участки почвы, Алмон с Анаис упорно продвигались вперед. Цель была так близка, что теперь и полуволк ощущал голос Канала.

Внезапно на пути возникло целое поле непрерывно вращающихся прозрачных глазных яблок, пронизанных тонкими кровяными нитками. Как по команде глаза замерли и их черные зрачки уставились на Алмона с Анаис.

– Нет, – прошептала девушка, – я не могу идти прямо по ним… Я не выдержу этого! Алмон, давай обойдем!

– Посмотри по сторонам, у этого ковра нет границ.

И действительно, со всех сторон пялились черные зрачки выпуклых глазных яблок.

– Интересно, какому сумасшедшему принадлежит этот кошмар?

– Не знаю, и знать не хочу! Я помешаюсь сама, не пройдя и половины! Алмон, это выше моих сил!

В ее черных глазах закипели желтые слезы.

– Анаис, послушай меня, пожалуйста, – Алмон присел перед нею на корточки, стараясь не смотреть на горящие безумием глаза… казалось, они прислушиваются к диалогу пришельцев. – Осталось совсем немного, я тоже чувствую Транспортный Канал. Надо идти, другого выхода нет. Ты же сама говорила, что Мертвая Зона – это мысли и чувства умалишенных существ. Все, что мы видим, это иллюзия, этого нет и быть не может, это бред сумасшедших, которые, быть может, уже давно мертвы. Это обыкновенные отбросы, мусорная свалка. Ты же не боялась, когда мы шли по свалке в окрестностях Зоны?

– Но я не уверена, что права! Зона может быть всем, чем угодно, не обязательно отстойником для сумасшедших! Даже если это и мысли с чувствами, то они убивали, поглощали всех, кто заходивших в Зону!

– Это мусор, только мусор чьей-то больной души. Пройди по нему, а потом отряхни ноги, вот и все. Сделай это.

– Держи меня за руку крепче.

Полуволк поправил выбившуюся прядь ее волос и сказал:

– Будь рядом со мной, держись за меня. Думай о том, что скоро мы окажемся на Земле и все дурное останется позади. Там мы найдем самый красивый берег самого лучшего моря и поселимся в маленьком домике с видом на песчаный берег и линию горизонта. Я, как почетный пенсионер буду выращивать цветы, а ты их продавать. А потом мы зароем в землю Глаз Идола, и из него прорастет новый мир для нас и наших друзей.

– Алмон, какие ты говоришь глупости, – едва удерживая слезы, прошептала девушка. – Я не умею ничем торговать.

– А я не умею ничего выращивать, но мы с тобой способные, всему научимся.

– Я этого даже вообразить не могу!

– Ладно, я все неправильно сочинил, придумай ты.

– На Земле мы поедем к морю…

– Так, так, так, очень интересно.

– У моря есть горы, есть ведь, правда?

– Должны быть.

– Там мы и поселимся, в зеленых горах, поближе к небу. Ты сказал, что из Глаза Идола прорастет мир для нас и наших друзей, ты думаешь, у нас могут быть друзья?

– Разумеется, почему нет?

– Земляне?

– Да хоть бы и земляне, чем они хуже.

– А я? Ты правда никогда меня не оставишь?

– С какой стати я должен тебя оставлять? Придумала тоже.

– Понимаешь, у меня очень, очень непростой характер, тебе со мною будет трудно.

Алмон улыбнулся.

– Справлюсь как-нибудь, у Патриция характер нелегче, я так думаю. Не поверишь, но у нас не было ни единого конфликта за все время нашего сотрудничества. Тебя это успокаивает?

– Немного, – слабо улыбнулась девушка.

– Давай руку. И помни, новый мир обязательно прорастет.

* * *

Терр-Розе точно рассчитала выход из Транспортного Канала, и Дракула выскользнул из Вихря рядом с его невидимым на Земле жерлом. Ноги вампира вязли в мягкой свежевспаханной земле. Теплый пар весенней пашни дурманил пряным духом, но Дракуле было не до земных ароматов. Он бросился к ближайшей лесополосе, радуясь, что кругом ночь. Приняв облик черного ворона, вампир взлетел в воздух, тяжело хлопая крыльями, и уселся на ветку дерева. Ему было тошно и позорно сидеть на ветке, и очень хотелось вернуться обратно во Дворец и забыть обо всей истории, как о дурном сне.

* * *

– Ну, пойдем, – Алмон взял руку Анаис в свою ладонь. – Главное, не смотри на них.

Анаис закрыла глаза и шагнула вперед. Под ногами лопнуло, растеклось нечто вязкое и теплое, издав всхлипывающий, душераздирающе-жалобный звук… Анаис дернулась назад, но Алмон не отпустил ее.

– Только не смотри, только не смотри, – повторял он, – иди вперед и думай о горах у самого красивого моря на свете.

Анаис сделала еще шаг и еще. К своему собственному сожалению, Алмон глаз закрыть не мог, он должен был видеть куда идет и, волей-неволей, приходилось смотреть, как лопаются тонкие поверхности глазных яблок, как выплескиваются желто-зеленые гнойные струи…

– Не смотрите на меня, не смотрите, – повторял полуволк, чувствуя, как его мозг дробится на гулкие свинцовые шары и они принимаются раскатывать по черепной коробке, – я не виноват, что мне приходится убивать вас… не смотрите на меня…

Но глаза продолжали смотреть, кто с ненавистью, кто с любовью, кто с ужасом или с презрением. Наступая на их черные зрачки и разноцветные радужки, Алмон чувствовал, как грань между разумом и безумием становится все тоньше и тоньше…

Ковер из глаз внезапно оборвался. Полуволк ступил на твердый грунт, и вытянул полубесчувственную Анаис. Впереди виднелось грязно-синее, искореженное жерло Транспортного Канала.

* * *

В мирах существуют разные Вечности, разные по форме и по содержанию. Свою вечность может создать кто угодно – один или вместе с целым Космосом. Желающих создать свою вечность так много… но лишь единицы достигают цели. Отчего же? Секрет прост – лишь единицы способны точно и четко объяснить: зачем им это нужно.

* * *

– Девочка, очнись, мы пришли.

Анаис открыла заплаканные аквамариновые глаза, увидела измученное столетьями жерло и, улыбнувшись, прижалась к Алмону. Она ничего не могла произнести, просто слушала, как бьется его сердце. Зона съежилась и отступила прочь, вытесненная из души высоченным полуволком в военной рубашке. Алмон смотрел на нее улыбающимися теплыми карими глазами и думал о том, что ради этого маленького человечка он готов исходить вдоль и поперек любую Мертвую Зону.

– Ты правда, никогда не оставишь меня? – прошептала Анаис. – Ты всегда будешь рядом со мной? Пообещай.

– Я всегда буду рядом с тобой.

* * *

Освещая путь украденным в коридоре светильником, Сократ спускался в подземные этажи Дворца.

– Зачем я это делаю? – бормотал он, на ходу прихлебывая вино из плетеной бутыли. – Зачем мне все это надо? Ведь это совершенно не мое дело. Чье угодно, но только не мое.

Но, тем не менее, продолжал спускаться все ниже и ниже, освещая края лестницы без перил, казалось, она висела в пустоте пространства. Сократ в сотый раз сверился с нарисованным планом, хлебнул еще вина и вытер пот со лба.

– Один шаг в сторону и вниз загрохочу… не надо в сторону… не надо… и не загрохочу… Я сам с собой разговариваю… докатился… Гадство, страшно, однако! Ради чего я туда поперся? Ради чего?

Толстяк остановился, присел на ступеньку, шумно отхлебнул из наполовину пустой бутылки и перевел дух.

– Я не знаю этого волка, пару раз видел Анаис, я их даже не люблю совсем, – дискутировал он сам с собой. – Ну, подслушивал я разговоры Терки и Драки, и что теперь? Работа у меня такая – подслушивать. Я даже ничего не хочу поиметь с этой ситуации…. – Сократ на секунду замер и улыбнулся. До него дошло, чего же он хочет и зачем, собственно, рискует спускаться в Дворцовое подземелье.

* * *

– Алмон, – на губах Анаис блуждала легкая отрешенная улыбка, – через пару минут мы будем на Земле. Ты готов?