Текст книги "Анаис"

– Ага… – Алмон на мгновение задумался, – неожиданно, однако… Одна сбежала?

– Да.

– Откуда она узнала, где находится Канал?

– У нее в спальне нашли Дворцовый атлас из моей личной библиотеки.

Алмон смотрел на вазу с овощами и зеленью, Георг курил, разглядывая дым, казалось, думает он о чем-то постороннем.

– Какова моя свобода действий? – прервал молчанье полуволк.

– Да все, что угодно, полная свобода безо всяких отчетов. Мне вообще не хочется, чтобы этот глупый инцидент стал широко известен.

Алмон кивнул.

– Я могу воспользоваться тем же самым Транспортным Каналом?

– Алмон, всё что угодно, ты можешь воспользоваться всем, не спрашивая у меня разрешения. Только найди и верни ее.

– Не беспокойтесь, я найду.

* * *

Наступающая ночь разбрасывала над Дворцом звезды. Некоторые срывались вниз с коротким, еле слышным стоном. Деревья в Парке перешептывались темными, прохладными кронами о чем-то своем… ночь коснулась Парковых дорог своими легкими ступнями, и заскользила меж вековых стволов, будто играя с кем-то в прятки.

* * *

Переделав массу дел, Сократ плелся по коридору, от усталости не чувствуя под собою ног. У лестницы из золотистого мрамора ведущей на верхние этажи, он притормозил и пополз наверх. За неимением другой компании, общительный толстяк решил поболтать хотя бы с Палачом, дабы хоть как-то отвести душу. Сократа остановили двое стражников.

– Куда?

– К Палачу, – вздохнул Сократ, переминаясь с ноги на ногу. – Давайте, пропускайте, а то скандалить начну! Я уставший и злой!

Пока стражники переглядывались, решая, что делать со свирепым толстяком, он чинно прошествовал мимо. Поднявшись на этаж знати, Сократ доплелся до покоев Палача и, не утрудившись постучать, ввалился внутрь. У Палача царила небольшая оргия. Сократ немного помялся у дверях в раздумьях – зайти сейчас, или придти попозже, но тут из ближайшей спальни выглянул молодой человек.

– А, Сократ! – крикнул он, стараясь переорать громкую музыку и женские визги. – Давай, заходи!

– Лучше ты иди сюда! Я поговорить пришел!

– Сейчас!

Палач скрылся из вида, а на толстяке повисла пара полуодетых девиц.

– Оставьте, девочки, – отбивался он. – Я старый и больной!

Из спальни, наконец-то появился Палач. Завязывая пояс халата, он, пошатываясь, побрел к Сократу.

– Поговорить хочу! – крикнул Сократ в ухо молодому человеку.

– Сюда!

Палач проводил его в уютную курительную комнату. На ореховых полках теснились ряды всевозможных бутылок, шкатулок с дурманными зельями и множество разнообразных статуэток. Помимо низких диванов с изогнутыми ножками, в комнате находилось несколько золотых столиков, а на роскошном ковре, валялось с десяток шитых драгоценными нитями подушек. Сократ плюхнулся на диван и вытянул ноги.

– Ты что будешь? – Палач подошел к полкам.

– Все равно, что нальешь.

– Нет, я в смысле курить.

– Я не курю.

– Совсем? – искренне удивился молодой человек.

– Совсем.

– И что, ни разу не пробовал? – Палач взял с полки рубиновую бутылку и два бокала.

– Нет, не пробовал.

– Почему?

– Не хочу, – Сократ взял протянутый ему бокал и сделал большой глоток.

– Может средств не хватает?

– Хватает.

– Здоровье бережешь?

– Там уже беречь нечего.

– Боишься пристраститься?

– Нет, не боюсь.

– Так почему же ты не куришь?

– Не хочу.

Палач пожал плечами и присел на соседний диван, наливая себе полный бокал. Сократ рассматривал интерьер, особенно понравились шелковые гобелены, затягивающие стены и потолок с массивной золотой люстрой, и толстяк решил забрать один гобелен и повесить у себя в комнате.

– Палач, а можно у тебя какой-нибудь гобеленчик взять?

– Чего? – не понял Палач.

– Ну, со стены! Тряпку вышитую! Нравится очень.

– Не, интерьеры менять нельзя, даже предметы из залы в залу переносить запрещено. Голову снесут.

– Прям уж так и снесут? – толстяк недоверчиво хмыкнул.

– А ты попробуй, проверь.

– Ясно, – он вздохнул, – ну, ладно. Палач, я вот что хотел у тебя спросить, – Сократ поднял с пола пару подушек, и сунул себе под бок, – скажи, сколько здесь вообще управляющих Дворцом?

– Не знаю, десятка три или пять, я их никогда не считал.

– Так почему же все должен делать я один?!

– Ха! Ты думаешь, они меньше тебя работают? Тебе еще повезло, что Патриций назначил тебя вторым помощником управляющего. По сравнению с остальными у тебя не работа, а так, глупости.

– Да за такими глупостями я уже и забыл, зачем сюда вообще пришел!

– А зачем ты сюда пришел?

Сократ мысленно отругал себя за неосторожность.

– Говорю же, забыл. Все забыл. Налей-ка мне еще, может, вспомню.

* * *

Если бы кто-нибудь бодрствовал в этот ранне-утренний земной час, то он смог бы наблюдать интереснейшее явление: в воздухе возникли рваные светящиеся очертания какой-то огромной трубы, и из нее мягко выпрыгнул высокий мужчина в длинном темно-сером пальто, с черными солнцезащитными очками на глазах.

Алмон огляделся по сторонам. Он находился в маленьком дворике, напоминающем заброшенный каменный колодец, вокруг царила удивительная грязь, судя по чахлой растительности – была поздняя осень. У покосившейся скамейки сидела маленькая собачка и круглыми белесыми глазами, как загипнотизированная, смотрела на полуволка. Стараясь не ступать в кучи мусора, Алмон быстро пошел прочь, а подслеповатые пыльные окна домов еще долго таращились ему вслед.

* * *

В полупрозрачной серебряной пене кружев, Терр-Розе полулежала на диване, держа двумя пальцами длинный черный мундштук с сигаретой. Рядом сидел Патриций и молча смотрел в пространство. Терра не могла понять его настроения и того, почему время от времени, у Георга появляется такое выражения лица, будто ему трудно дышать.

– Владыка, – нарушила Терра затянувшееся молчание, – можно я задам вам один вопрос?

– Задавай, – голос его прозвучал сухо.

– Зачем вы взяли во Дворец Сократа? Что проку от этого мелкого жулика?

– Есть в нем нечто подлинное… да и Дворцу не помешает приток свежих сил.

– И долго вы собираетесь держать его здесь?

– Не знаю, – Патриций поднялся с дивана и подошел к окну.

Он нарочно встал спиной к Терре, чтобы она не увидела, как искажается его лицо от страшного внутреннего напряжения, переходящего в острую боль.

* * *

Перед Алмоном был Город. Для него это был просто Город, название его не интересовало. Он шел мимо одинаковых коробок домов и думал об Анаис. Полуволк был уверен, что Города она еще покинуть не успела, – слишком медленно и тяжело адаптировались пришельцы на Земле, планете без привычных законов и энергий. Тем более – юная девушка, практически никогда не покидавшая Дворца и Марса, ей требовалось время, чтобы начать хоть немного ориентироваться в чужеродном пространстве.

Небо затянули тяжелые низкие тучи. Начал накрапывать мелкий дождик. Алмон поднял воротник и ускорил шаг.

* * *

– Терра, я хочу побыть один, – Патриций по-прежнему стоял к ней спиной. Слова дались ему с большим усилием, но все же, они прозвучали спокойно.

Терр-Розе соскользнула с дивана и исчезла, оставив после себя пряный аромат духов и сигаретного дыма. Сухое удушье захлестывало, превращаясь в острый песок, ранящий легкие и горло. Георг услыхал нарастающий гул в собственных ушах, глаза застила багровая пелена. С трудом приподняв руку, он ухватился за портьеру, и она едва не оборвалась под тяжестью его тела. Почти вслепую Патриций попытался добраться до кресла, стоявшего от него в двух шагах. Казалось, от чудовищной боли порвутся вены. Держась за портьеру, он кое-как добрался и рухнул в кресло. Боль стала еще сильнее, отчего посветлела багровая пелена, становясь кроваво-красной. Раздался какой-то громкий отвратительный звук. Патриций даже не смог осознать, что этим звуком был скрежет его собственных зубов.

* * *

Всю ночь до самого утра блуждала Анаис по улицам Города, пока не оказалась на пустынной набережной. Сырой ветер гнал по светлеющему небу налитые дождями тучи. Девушка подошла к парапету, со смешанным чувством тревоги и восхищения глядя на рокочущие серые волны в клочках белой пены. На Анаис был тонкий черный комбинезон, украденный у одного из Дворцовых пилотов. Яркую эмблему на спине прикрывала черная форменная куртка, а длинные светлые волосы, прятались под капюшоном. Насмотревшись на штормящее море, она пошла дальше.

Вскоре, почти вплотную к набережной подступил сквер с голыми продрогшими деревьями. Кое-где на ветках еще дрожали желто-коричневые листья, прохожих не виднелось, казалось – Город пуст…

Анаис замерзла и очень устала, требовалось хотя бы немного отдохнуть, а после уже думать, куда идти и что делать дальше. Увидав ряды зеленых и синих деревянных построек, явно нежилого вида, Анаис направилась к ним через сквер, отчего туфли из тонкой кожи моментально покрылись грязью до самых щиколоток.

Поблуждав среди домиков по раскисшим дорожкам и не встретив, ни души Анаис выяснила, что все окна и двери заперты. От усталости она едва держалась на ногах, поэтому, недолго думая, взяла булыжник и разбила окно самого маленького, неказистого домишки. Забравшись внутрь, Анаис увидала маленькую комнатку с большим деревянным ящиком с дверцами у стены и голую железную кровать. Обрадовавшись кровати, девушка легла на панцирную сетку, закрыла глаза и моментально уснула.

* * *

Ноздри Алмона подрагивали от многообразия новых запахов, некоторые были совсем уж необычными. Ветер усилился, разыгрался шторм. Полуволк замедлил шаг, завидев первых прохожих и автомобили. Поправив очки, он втянул когти, вот только сделаться меньше ростом Алмон не мог. Надеясь, что все же не привлечет к себе лишнего внимания, полуволк пошел по набережной дальше.

* * *

И приснился Анаис странный сон, будто идет она по бесконечному полю без травы, а на коричневой свежевспаханной земле лежат ярчайшие цветы. И возникает внезапно перед девушкой высокое раскидистое дерево без листвы, под его узловатыми ветвями, на каменной скамье, сидит старик, облаченный в белые одежды. Его руки опираются на сверкающий золотом посох, сияющий так ярко, что за этим светом Анаис не может рассмотреть лица старика, и видит лишь длинную белую бороду, речным туманом плывущую в неподвижном воздухе.

– Ты знаешь меня, Анаис? – спросил старик.

– Да, – неожиданно для себя, уверенно ответила девушка. – Вы просили называть вас Учитель.

Она присела на теплую землю у его ног, ощущая, как в груди разливается тепло и покой.

– Верно. А знаешь, для чего я здесь?

– Нет.

– Просто пришло время, Анаис, время пришло.

Он раскрыл ладонь, протягивая девушке поблескивающий золотистыми чешуйками камень неправильной формы.

– Возьми его, Анаис, – сказал старик, – он твой.

– Что это? – небольшой камень оказался на удивление тяжелым и теплым.

– Глаз Идола, окаменевший Глаз. Это очень старая история, произошедшая еще до сотворения Солнечной Системы. В Космосе плавало лишь безымянное светило, да планета Мар. На этой планете находились четыре пирамиды, воздвигнутые в разных частях света. На вершине каждой пирамиды находился исполинский трехглазый Идол. Идолы обозревали миры с начала их создания, и их глаза имели одну особенность: они сохраняли все увиденное и на основе прошлого были способны прогнозировать, а то и создавать будущее. Затем планета взорвалась, и все погибло. Камень в твоей руке – третий, центральный Глаз, зрачок самого большого Идола. В нем находится информационное поле с момента Мира Молодого Первичного, в нем запечатлены ошибки и удачи, как Богов, так и Людей, как Создателей, так и Разрушителей. В нем программа Прошлого, Настоящего и Будущего. При помощи этого Глаза можно изменить Настоящее и перепрограммировать все Будущее, можно воссоздать внешний вид самого Идола и посмотреть на тот мир, когда еще не был рожден бог Марс со своими братьями, увидеть лица Всесильных, чьи имена уже давно уничтожены временной пылью. Его возможности велики, очень велики, всего и не перечислить. Теперь ты, Анаис, хранительница. Если кто-то без твоей воли или ведома прикоснется к Глазу, он погибнет, погибнет даже бессмертный.

– Но, Учитель, почему я? – она в растерянности рассматривала камень со всех сторон.

Но, ответа Анаис не получила, проснувшись неожиданно и резко. Несколько секунд она не могла понять, где находится. От железной сетки и неудобной позы затекло все тело. В комнате было холодно – в разбитое окно дул ветер и залетал дождь. Анаис села на кровати, обхватывая колени руками… и что-то упало на пол с глухим стуком. Девушка нагнулась, коснулась пола рукой, и пальцы нащупали небольшой округлый предмет неправильной формы.

* * *

Сознание Патриция с трудом прорывалось сквозь мутную пелену забытья. Владыка не знал, сколько времени он просидел в кресле – может час, может день. Боль отступила, оставив слабость и звенящую пустоту. Постепенно в глазах прояснилось, и Патриций с усилием разомкнул судорожно вцепившиеся в подлокотники пальцы. Он попытался пошевелиться, приподняться, но не смог, тело было словно вдавлено в кресло и отказывалось повиноваться.

* * *

Несмотря на поздний ночной час, Сократ никак не мог заснуть. Ворочаясь с боку на бок, он думал обо всем сразу. Кода надоело, он встал с кровати, набросил пушистый халат, обул комнатные тапки с помпонами. Тапки, в отличие от халата, изначально висевшего в ванной апартаментов, являлись его личным имуществом. Куда бы Сократ ни отправлялся, он неизменно брал с собой зубную щетку и эти тапки, и везде чувствовал себя как дома.

Пригладив всклокоченные волосы, он вышел из апартаментов. По ночам в коридорах Дворца почему-то было ощутимо холоднее. Поежившись, Сократ бодрой рысью потрусил к лестнице из золотистого мрамора.

– Куда? – преградили путь стражники.

– К Па-па-ла-чу, – клацая зубами от холода, произнес толстяк. – Пора бы меня уже запомнить и перестать каждый раз допрашивать!

Лестничных стражников ничем нельзя было удивить, но теперь они с нескрываемым интересом уставились на ноги толстяка, разглядывая нечто ядовито-розового цвета с голубыми мохнатыми шариками помпонами.

– Комнатные тапки, – буркнул Сократ и пояснил: – Хожу в них. Не ядовитые и не взрываются. Все, могу идти или еще что-нибудь?

И не дожидаясь ответа, заторопился наверх, перешагивая сразу через две ступеньки.

* * *

Стоя у бетонного парапета, Алмон смотрел на небольшие одноэтажные домики, разбросанные среди деревьев. Домики были выкрашены в синие и зеленые цвета, во многих местах краска облезла, и Алмону казалось, что похожи они на грубые деревянные ящики для перевозки дешевых грузов.

Ветер почти стих, дождь прекратился. Единственным звуком, нарушавшим тишину, были резкие крики птиц, да утробное ворчание морских волн. Сорванные с веток мокрые листья не летели, а падали, облепляя большой стенд с надписью: «Туристическая база „Приветливый берег“.»

* * *

– Так я и знал, что ты не спишь, – Сократ ввалился в покои Палача. – Меня бессонница замучила, давай покалякаем о чем-нибудь.

– Давай, – кивнул Палач, – только скоро Дракула придет, так что ты имей в виду.

– Ему-то что не спиться?

– Тоже бессонница, он иногда месяцами не спит, вот тогда мне приходится туго. Ночи напролет выслушиваю его воспоминания о жизни на Земле и былом величии.

– Мои соболезнования, – Сократ плюхнулся в кресло, поплотнее запахивая халат. – Ну, давай общаться, что ли?

– Давай, а о чем?

– Мне все равно.

– Тогда ты и начинай.

– Хорошо, – толстяк прикрыл глаза и задумался. Мыслей не возникало. Он посмотрел на Палача и произнес: – Слушай, Палач, у тебя такие огромные синяки под глазами, что с этим надо что-то делать.

– Ты чего это грубиянишь? – обиделся Палач.

– Я не грубияню, – вздохнул толстяк, – я просто так, для затравки разговора…

* * *

Послышался лай собаки. Алмон глянул в сторону сквера. Невысокий мужчина средних лет в непромокаемой куртке с капюшоном неторопливо шел, помахивая поводком, рядом бежал большой рыжий пес. Собака что-то выискивала в размокших листьях, зарываясь в них носом. Увидев одинокую фигуру, стоящую на набережной, пес с лаем бросился к Алмону.

– Не бойтесь, он не кусается! – крикнул мужчина.

Не добежав полуметра, пес остановился и зарычал, показывая крупные белые клыки, шерсть на его загривке встала дыбом.

– Дик! Дик, ко мне! – кричал хозяин. – Ко мне, Дик! Да что это с тобой?!

Собака продолжала рычать, но в его рычании слышались визгливые нотки страха. Приподняв очки, полуволк посмотрел на пса и тот, заскулив, бросился прочь, поджимая хвост. Опустив воротник, Алмон отряхнул с пальто капли дождя и снова стал смотреть на домики. В окне одного из них, самом крайнем, мелькнул едва заметный силуэт.

* * *

– Дракула! – Терр-Розе постучала в покои старого вампира. – Дракула! Открой!

Двери приотворились. Облаченный в блинный до пола бордовый халат, вампир удивленно воззрился на Терру, никак не ожидая увидеть ее в столь поздний час.

– Что произошло?

– Дай мне сначала войти! Ты от кого закрываешься, от воров, что ли?

– Ну, мало ли…

Дракула посторонился, на всякий случай выглянул в коридор и запер двери. Терра прошла в гостиную, налила себе полный бокал вина и нервно закурила сигарету. Она была так взволнована, что ее руки подрагивали.

– Что случилось? Неосмотрительно было приходить ко мне сейчас, если кто увидит, могут пойти нежелательные слухи…

– Какие слухи! – Терра в два больших глотка выпила полбокала. – Я такое видела! Такое!

Дракула присел напротив, настороженно глядя на нее.

– Дракула, по-моему, Патриций чем-то болен и болен очень серьезно!

– С чего ты взяла?

– У него был какой-то сильнейший приступ. Когда он начался, Владыка отослал меня. Я ушла, но вскоре услышала его стоны и, естественно заглянула посмотреть, что происходит. Он стоял, вцепившись в портьеру, и казалось, еще немного, и он либо упадет, либо оборвет занавесь. Потом он добрался до кресла и сел. Дракула, я никогда не забуду его лица в тот момент! Его глаза были просто чудовищны, было очевидно – он испытывает страшные муки! Потом впал в забытье, глаза оставались открытыми, но он ничего не видел. Должно быть, прошло часа два, прежде чем Георг пришел в себя, но ты бы видел, чего ему это стоило! Казалось, он возвращает сам себя из какого-то Небытия… Большего я не видела, боялась, что он меня заметит, но и того, чего понасмотрелась, вполне достаточно! Это ужасно! Дракула, как ты думаешь, что это может быть?

– Понятия не имею, – задумчиво пробормотал вампир. – Я знаю Патриция очень давно, но ничего подобного за ним не наблюдал. Это, конечно, новости… новости… Только смотри, никому не слова.

– Разумеется!

– Надеюсь, об этом знаем только ты и я… посмотрим, поглядим, что из этого можно будет извлечь полезного.

* * *

Сняв куртку, Анаис попробовала занавесить ею разбитое окно, но без куртки девушка замерзла окончательно, пришлось снова ее надеть. Ко всему вдобавок, она сильно проголодалась, но Анаис боялась выходить из домика, в помещении она ощущала себя в относительной безопасности. В очередной раз рассмотрев Глаз Идола, она убрала его во внутренний карман куртки. Забравшись на кровать, девушка сжалась в комок, стараясь согреться. Она не знала, отчего холоднее, от ветра или от тоскливого страха, то и дело подступающего к горлу. Анаис думала о том, что Земля совсем не такая, как она представляла, все оказалось иным… Задумавшись, девушка не сразу заметила, как приоткрывается дверь. Она очнулась, когда на пороге уже возник высокий силуэт в длинном пальто.

* * *

Алмон смотрел на девушку, одетую в форменную куртку, комбинезон пилота и едва узнавал дочь Патриция.

– Меня зовут Алмон, я пришел за вами, – спокойно, почти ласково, чтобы не испугать ее, произнес он, снимая с глаз очки, – я провожу вас домой.

Вглядевшись в его лицо, Анаис узнала спецштатовца, неоднократно приезжавшего во Дворец.

– Как же вы меня нашли так быстро? – она печально улыбнулась, поднимаясь с железной сетки.

– Это было не сложно. Идемте, – он протянул ей руку, – что вам делать в таком ужасном месте? Оно совсем вам не подходит.

– Да, верно, идемте.

Они вышли из домика и через сквер направились назад к набережной.

– Видели местное море? – Анаис шла, опустив голову, глядя себе под ноги.

– Да. Судя по запаху воздуха, вода в нем должна быть соленой.

– Как считаете, оно очень холодное?

– В это время года, думаю, еще не очень, вряд ли успело сильно остыть.

– Ага… – задумчиво проговорила Анаис, – надеюсь, вы правы.

И девушка вдруг стремительно помчалась к парапету, вскочила на него и, буквально пролетев по воздуху, прыгнула в воду.

* * *

Ранним утром Дракулу разбудил слуга с известием, что вечером Повелитель устраивает прием в Малахитовой Зале.

– Да, да… ага… – пробормотал полусонный вампир.

Он все еще был во власти вязкого мучительного кошмара, терзавшего его всю ночь. В этом сне, Патриций, с полубезумными, налитыми кровью глазами, преследовал его по бесконечным разрушенным коридорам мертвого Дворца, превратившегося в один огромный смертельный лабиринт.

* * *

Алмон кинулся за нею, на ходу избавляясь от пальто. Заскочив на выщербленный бетон, он поискал взглядом девушку. Над волнами ее не виднелось. «Только бы не утонула», – с этой мыслью полуволк прыгнул в воду.

* * *

Стоя у хрустального окна, Патриций смотрел на размазанные по небу звезды. Сильнее внутреннего напряжения, тяготила пустота, оставшаяся после боли. В руке Георг любимый кубок, усыпанный Драгоценностями Космоса, и аромат багрового вина терпкими иголочками щекотал его обостренное обоняние. Патрицию казалось, что эта ночь никогда не закончится, и одновременно ему этого и хотелось. Он не желал наступления утра, ведь оно неизбежно перерастет в день, несущий новые мученья… Владыка неподвижно, как Дворцовая скульптура, стоял и смотрел на небо. Оно было таким близким, похожим на бархатное покрывало с затейливым серебряным узором. Патриций пытался распутать эти узоры, представить совсем иные звездные картины с таким внимательным сосредоточением, словно в этом занятии имелся какой-то верховный смысл.

* * *

Анаис плыла под водой к лодочному причалу, надеясь спрятаться под ним и отдышаться. Она не знала, каким образом полуволк отыскал ее так быстро на суше, но хотелось верить, что в воде у него так скоро не получится. Руки коснулись толстых свай, покрытых мелкими ракушками. Анаис поплыла ближе к берегу, когда ноги коснулись дна, она вынырнула и вдохнула полной грудью. Под причалом было темно и тихо, а вода накатывала спокойными тугими волнами. Дрожа от холода, Анаис огляделась. Вокруг лишь штормящая серая вода, больше ничего и никого. Стоя почти по шею в воде, девушка окоченела настолько, что перестала ощущать собственное тело. Вдруг резкая боль пронзила ноги, скрутила судорогами. Анаис тихо вскрикнула и ушла под воду с головой.

* * *

Светлея, небо словно изнутри наливалось кровью. Патриций не заметил, как простоял у окна всю ночь, сжимая в руке пустой кубок. Он не мог и не хотел вспоминать, о чем думал, в каком русле текли его мысли. К Георгу возвращались обновленные силы, так всегда бывало после приступов. Сила накатывала горячими волнами сверкающего прилива, виски словно остро покалывали голубоватые искры. От лица Патриция, – отрешенного и посветлевшего, казалось, исходило сияние…

* * *

Анаис чудилось, что она летит. Было тепло и спокойно. Тело покачивалось на мягких солнечных волнах, и девушка чувствовала, как кожу покусывают сотнями иголок солнечные брызги… Ледяная волна хлестнула в лицо, Анаис закашлялась, приходя в себя. На руках Алмон выносил ее на берег. Над нею склонилось его странное лицо с пожелтевшими рассерженными глазами, и полуволк процедил сквозь зубы:

– Так делать больше не надо!

Не отпуская Анаис, Алмон перемахнул через парапет, мягко приземляясь на асфальтовую дорожку. Первым делом он подобрал брошенные на землю очки, – редкие торопливые прохожие не могли не заинтересоваться высоченным мужчиной могучего телосложения в мокрой рубашке и штанах, с такой же вымокшей насквозь девушкой на руках. Затем направился к валявшемуся на газоне пальто, его уже подняли и рассматривали старушка в коричневом плаще и мужчина в зеленой куртке. Не замедляя шага, полуволк выхватил свою вещь из цепких рук и пошел дальше. В след ему понеслись негодующие вопли.

– А если я сейчас прошу их о помощи? – Анаис посмотрела через плечо Алмона. – Скажу, что это похищение…

– Советую кричать погромче, – полуволк на ходу принялся заворачивать девушку в пальто, – тогда-то они точно поймут марсианский язык.

Свернув с набережной, полуволк направился к жилому району.

– Куда это мы? – кутаясь в пальто, Анаис дрожала и никак не могла согреться.

– К ближайшей площадке Вихря, слишком светло и многолюдно, чтобы забираться в Транспортный Канал.

* * *

Малахитовую Залу заливал свет тысячи огней, они плавали в воздухе, кружась вокруг колонн и малахитовых цветов, застывших в напольных вазонах. Народа приглашено было немного, не больше сотни. Облаченный во все алое Георг, словно язык пламени, был виден всем и ото всюду. Вглядываясь в его лицо, Терр-Розе пытаясь отыскать хотя бы малейший намек на случившейся накануне странный приступ, но Патриций был необыкновенно свеж, как будто даже светился. Дракула недоверчиво поглядывал то на Терру, то на Владыку, начиная сомневаться в рассказанном королевой. Сидевший рядом с Палачом Сократ посматривал по сторонам, не забывая держать в поле зрения Дракулу и Терр-Розе.

– Приветствую, господа. – Патриций присел за центральный стол, и окинул взглядом собравшихся, в основном это были вампиры. – Надеюсь, сегодняшний вечер нас всех удивит, – добавил он с такой интонацией, что эти слова могли нести в себе какой угодно смысл.

* * *

По одному ему известным признакам, полуволк определил месторасположение площадки и вошел в подъезд трехэтажного деревянного здания.

– Прошу вас! – девушка с мольбой смотрела ему прямо в глаза. – Я вас очень прошу, не надо!

– Анаис, – удерживая ее одной рукой, полуволк глубоко вдохнул и медленно выдохнул, готовясь к распределению энергий, необходимых для создания Вихря, – эта планета неподходящее для вас место, вам необходимо вернуться домой, это абсолютно очевидно.

– Патриций меня уничтожит… – едва слышно прошептала она, – уничтожит…

– Не говорите глупости.

Он вытянул правую руку, раскрыл ладонь и в подъездном сумраке промелькнули голубоватые молнии зарождающегося Транспортного Вихря. Вдруг где-то наверху распахнулась дверь, и визгливый женский голос принялся сыпать проклятьями. Затем дверь с грохотом захлопнулась, и на лестнице послышались неуверенные шаги. Полуволк пригасил молнии и отступил в угол, в полную темноту.

– Мы ведь не будем создавать проблемы людям, верно? – шепнул он на ухо Анаис. Она молча кивнула. От полуволка пахло морем и еще почему-то раскаленным на солнце песком… Анаис до крови прикусила губу, чтобы не расплакаться.

А человек шел мучительно медленно, покашливая и что-то бормоча себе под нос. Наконец, человек, оказавшийся мужичком средних лет, спустился вниз. Он постоял, пошатываясь, в двух шагах от пришельцев, поспорил с кем-то невидимым, затем извлек из кармана потрепанной куртки початую бутылку, залпом допил содержимое и швырнул ее прямиком в полуволка. Свободной рукой, Алмон поймал бутылку, а мужчина насторожился, не услышав звона разбитого стекла. Несколько секунд он вглядывался в темноту, потом шагнул вперед, доставая коробок спичек. Вспыхнул огонек.

– Эй, хто… – мужичок осекся, когда неровный огонек спички выхватил лицо полуволка-получеловека и бледное личико девушки с огромными аквамариновыми глазами. Моргнув пару раз припухшими красными веками, мужичок раскрыл рот и издал такой уникальный крик, что от удивления Анаис даже улыбнулась. Бросив догоревшую спичку, мужичок ринулся обратно вверх по лестнице, не переставая вопить. Отшвырнув бутылку, Алмон быстро распределил энергию, создал Транспортный Вихрь и шагнул вместе с Анаис в гудящий голубой конус. Спустя полминуты, на грязном полу подъезда осталась лишь горсть голубоватого песка, исчезнувшая через мгновенье.

* * *

Разгоралась жестокая оргия. Обезумевшие от крови вампиры принялись терзать друг друга. Патриций восседал за своим центральным столом и неторопливо цедил вино, задумчиво глядя в Залу. Затем жестом подозвал Дракулу.

– Да? – мгновенно подлетел он.

– К завтрашнему дню очисти Дворец от вампиров и прочих тварей. Все это омерзительно.

– Что именно? – озадаченно заморгал короткими белыми ресницами Дракула.

– Вот это, – движением подбородка Георг указал на происходящее в Зале.

– Раньше вы не находили это омерзительным, – осторожно заметил старый вампир.

– А сейчас нахожу. – Патриций отставил кубок. – Ты их вообще вышли всех из Империи. Без имущества.

– Владыка, каким же образом я – вампир буду высылать с Марса вампиров? Что я им скажу?

– Не знаю. Ты подумай, у тебя еще вся ночь впереди.

* * *

С площадки Алмон шагнул на белоснежный пол Залы Транспортных Вихрей и, наконец-то поставил Анаис на ноги. Оказавшись во Дворце, девушка сразу как-то сникла, казалось, даже стала меньше ростом. Спутанные мокрые волосы падали на лицо, на глаза, но она не обращала на это внимания. Алмон снял с нее слишком большое для девушки пальто, перебросил через руку и, придерживая Анаис за плечо, вышел вместе с ней в коридор. У первого встречного полуволк выяснил, где именно находится Георг, и они пошли к Малахитовой Зале.

* * *

А ночь Марса пряталась в Дворцовом Парке, блуждала по дорожкам среди величественно прекрасных деревьев, прогуливалась у фонтанов, разглядывая свое отражение в светящейся воде, и подкрадывалась к самому Дворцу, чтобы заглядывать в окна и дрожать от возбуждения и страха, при одной только мысли, что ее заметят…

* * *

Алмон остановился перед малахитовыми дверьми.

– Нет! – Анаис схватила полуволка за руку, изо всех сил вцепляясь в его пальцы. – Не надо! Не ходите туда!

Алмон не успел ничего ответить, двери распахнулись и, едва не сбив офицера с ног, из Залы вылетел блюющий во все стороны Сократ. Алмон удивленно посмотрел ему вслед, узнав недавнего, насквозь пропотевшего посетителя Управления Космодрома. Теперь тот несся по коридору, умудряясь на ходу избавляться от своего обильного ужина. Потом Алмон повернулся и посмотрел в Малахитовую Залу.

* * *

Стоявший посреди Залы, в эпицентре кровавого действа Патриций, вздрогнул и замер. Ему показалось, что какой-то давным-давно забытый голос вдруг окликнул, потревожил его. В груди Патриция натянулась, завибрировала какая-то струна… Мутный голубой взгляд Георга заскользил по Зале, а странный голос, доступный только Владыке, уже метался по лабиринтам его души.

* * *

Алмон закрыл двери и, глядя на малахитовый узор, произнес:

– Лучше подождать утра. Можно где-нибудь найти сухую одежду моего размера?