Текст книги "Анаис"

* * *

Анаис быстро шла на поправку и через пару дней встала на ноги, но дальше каюты выйти не удавалось – подниматься на палубу Алмон запретил ей строго настрого, опасаясь, как бы ее снова не продул холодный морской ветер, а гулять по кораблю не позволял и подавно – ни к чему было привлекать к ее персоне лишнее внимание. Анаис нравились эти запреты. Она с удовольствием сворачивалась калачиком под тонким корабельным одеялом, наблюдала, как покачивается над головою серый дощатый потолок, слушала плеск воды за бортом и засыпала. И сны безмятежно плыли над багровыми волнами Торгового Моря, до тех пор, пока ее не будил Алмон с очередною ложкой лекарств или тарелкой супа.

Прежде девушка считала, что с подобным ростом и телосложением Алмон должен двигаться тяжело и неуклюже, но движения полуволка оказались настолько легкими и ловкими, что и в тесной корабельной каюте он передвигался практически бесшумно.

Полулежа, Анаис мелкими глотками пила горячую воду с каплями горького вина и наблюдала за Алмоном: он складывал на поднос грязную посуду со столика.

– Когда ты меня так рассматриваешь, я не знаю что и думать.

– Извини, – улыбнулась Анаис, – мне просто интересно.

– Что ж во мне такого интересного?

– Ты так легко двигаешься, будто танцуешь. А глаза твои никогда не улыбаются. Мне однажды показалось, что они улыбнулись, но это был всего-навсего отблеск от светильника.

Анаис тут же пожалела, что завела этот разговор. За время пути они старательно не вспоминали, откуда и зачем плывут, а вот сейчас она почти нарушила этот негласный договор. Теребя край покрывала, Анаис не решаясь поднять взгляд.

– Ну и долго я так буду стоять?

Алмон протягивал Анаис черную кофточку, синюю юбку и легкий шарф.

– Все выстирано и выглажено, насколько это конечно возможно на таком корабле. Ну что ты на меня так смотришь? Одевайся, мы почти приехали. Хочешь попрощаться капитаном?

Анаис кивнула.

– Жду за дверью.

Одевшись, Анаис попыталась распутать пальцами свалявшиеся потускневшие локоны. Прикрыв волосы шарфом, она поднялась на палубу. Судно подходило к причалам. На корме стояли Алмон и капитан Ярут.

– Спасибо вам за все, капитан, – сказала девушка.

– Ну что вы, пустяки, – сиял улыбкой Ярут, – это вам спасибо!

Он то и дело жал руку полуволку, не обращая внимания на десятисантиметровые когти.

Вскоре корабль мягко стукнулся о причал.

– Счастливо, надеюсь, на обратном пути вы снова выберете мой корабль.

– Я тоже на это надеюсь, – Алмон смотрел на берег. За небольшими торговыми постройками и заводами, виднелись заброшенные дома. – Хотелось бы верить, что без нас вы не утонете.

– Нет, что вы, теперь все будет в порядке, – капитан обвел взглядом побережье. – Извините, это, конечно, не мое дело, но все же, куда вы направляетесь?

– Да так… – неопределенно ответил Алмон, – направляемся. Ну, ладно, всего хорошего.

Он подхватил Анаис на руки и прыгнул на причал.

* * *

Сквозь закрытые веки Патриций видел свет. Он чувствовал присутствие Терр-Розе. Королева гладила нежными пальцами лоб Георга, перебирала пряди волос. От этих легких движений мысли Владыки постепенно выстраивались, приходили в порядок. Он открыл глаза. Боль наконец-то прошла. Над Георгом склонилось прекрасное лицо, обрамленное черным каскадом крупных кудрей. Несколько секунд Патриций смотрел на Терр-Розе так, будто увидел ее впервые, затем приподнялся и сел. Голова не кружилась, прохлада заполняла мозг, принося долгожданное облегчение.

– Как вы себя чувствуете, Повелитель? – взволнованно спросила Терра.

– Все в порядке, милая, – Патриций улыбнулся, но улыбка получилась жесткой. – Все в порядке. Спасибо, что была рядом, а сейчас извини, мне хотелось бы остаться одному.

Терра ушла, оставив после себя легкий цветочный аромат, а Патриций переоделся, с какой-то особой тщательностью подбирая вещи, вернулся в кабинет, присел за стол и закрыл глаза.

* * *

Они шли вперед. Все реже попадались жилые дома и живые обитатели окраин, все чаще встречались предупредительные знаки: «Осторожно! Мертвая Зона!» Они шли молча, Анаис все не решалась спросить, долго ли еще Алмон будет ее сопровождать? Вскоре последние дома уступили место огромным мусорным свалкам с полчищами мошкары. Иногда встречались маленькие зверьки, завидев непрошеных гостей, они с тихим писком бросались в недра мусорных куч. Ноги Алмона и Анаис оставляли глубокие следы в дорожной пыли. Трудно было сказать, ходил ли тут еще кто-нибудь, следы мгновенно исчезали под новым слоем лохматой, шевелящейся пыли. Казалось – она как-то размножается…

Постепенно на глаза перестали попадаться мошки, потом исчезли зверьки. У огромного, искореженного временем щита с облезлой надписью: «Стоп! Дальше прохода нет! Впереди Мертвая Зона!» они остановились.

– Ты действительно хочешь пойти дальше?

– У меня нет выхода. Это мой единственный шанс. В Зоне нет никаких законов, даже законов природы, Патрицию не так-то просто будет меня достать. Только через этот Транспортный Канал я смогу попасть на Землю, больше никак.

– Неужели нет никакого другого варианта?

– Нет, Патриций меня всюду найдет, но к счастью, его власть не безгранична. Укрыться можно в Зоне и на Земле, ведь эта планета не принята в Сообщество… в общем, чего я рассказываю, ты и сам всё знаешь.

С добрую минуту Алмон молча смотрел на Анаис.

– Пойду-ка я, пожалуй, с тобой, – сказал он, наконец.

– Ты пойдешь со мной? – обрадовалась Анаис – Правда? Туда?

– Пойду, – вздохнул Алмон, – как же иначе.

Обойдя щит, они отправились дальше. День убывал, заканчивалась свалка. Только теперь Алмон с Анаис обратили внимание на то, что в окрестностях Зоны нет ветра. По всему Марсу бушевали ураганы, а вокруг Зоны царило полнейшее безветрие и безмолвие. Казалось, эту тишину даже можно потрогать и она будет гладкой и мертвой на ощупь, как пластик…

Мусор закончился. Впереди виднелась чистая ровная почва без единой травинки, а там, дальше, бурлила, клубилась стена плотного серого тумана – граница между Миром Реальным и Мертвой Зоной.

– Как мне это не нравится! – в сердцах произнес Алмон. – Я столько слышал об этом месте! У нас даже был специальный подраздел Спец. Штата, занимавшийся изучением Зоны, сколько туда народа ходило, никто не вернулся, ни один. Пробовали на тросе с креплением отправлять, чтобы сразу вытянуть при первом же сигнале – бесполезно, исчезали бесследно и человек, и крепление, и трос. Никто оттуда не возвращается.

– А вдруг мы станем первыми? – улыбнулась Анаис.

* * *

– Дракула! – Терра влетела в его покои, как на крыльях. – Дракула, срочно нужно поговорить!

– Что такое? – мгновенно разволновался вампир, в последнее время нервы совсем расшатались.

– Ты когда-нибудь слышал о планете Мар – прародительнице Марса?

– Ну-у-у-у… – неуверенно протянул он, – кое-что, кое-где…

– Чем же ты во Дворце все время занимался? Так вот, мне стало известно, что это была великая планета, и кое-что с этой погибшей планеты уцелело!

– Но, это же планета – легенда, ее на самом деле не существовало…

– Еще как существовало! Эта планета была настолько высочайшего уровня развития… но, не в этом суть. На ней были Идолы, у Идолов глаза и один их них сохранился до наших дней!

– Идол?

– Глаз! Центральный глаз главного, самого большого Идола! Это такая вещь…

– Я примерно слышал…

– Слышал он, «примерно»! А я слышала точно!

– А от кого?

– Мне Патриций рассказал.

– Тебе? Сам?

– Ну, не совсем сам. У него опять был приступ, он бредил и, принимая меня за какого-то Снекторна, всё выложил. Кстати, ты не знаешь, кто такой Снекторн?

– Знаю, но не скажу.

– Почему?

– Это личная жизнь Патриция.

– Личная жизнь? – насторожилась королева. – Он что, извращенец? Надо же, никогда бы не подумала, такой мужчина…

– Замолчи, Терра! У тебя что, понятие «личная жизнь» только с постелью ассоциируется?

– «Ассоциируется…» Ух ты! Новое слово выучил, да? Поздравляю!

– Терра, если мы собираемся ругаться, то я лучше пойду, ванну приму, я не в настроении.

– Ладно, продолжаю о глазах, вернее о Глазе. Этот Глазик находится у его дочери, а дочь из Дворца сбежала…

– Чья дочь?

Терра внимательно посмотрела на Дракулу, и ласково прошипела:

– Ну, не Идола же! У Идола не может быть дочери, правильно, Дракушка? Патриция дочь, Патриция! Не помню, как там ее зовут…

– Анаис, – машинально подсказал вампир, он силился понять, чего же на этот раз нужно Терре, чего она затеяла.

– Да не важно, какое у нее имя! Главное, что теперь Патриций охотится и за нею и за Глазом! Ну, как тебе?

– Что?

– О-о-о-о! – Терра закатила глаза и схватилась за голову. – Ты вообще что ли ничего не соображаешь? Конденсатор нам теперь ни к чему! Теперь мы можем получить сразу все и безраздельно! Это беспредельная власть, слышишь, беспредельная! Такого шанса больше никогда не будет!

– Не кричи на весь Дворец, я все понимаю, но и ты пойми – это невозможно.

– Почему? Очень даже возможно, просто надо первыми найти Анаис и всё.

– Потрясающе просто, – усмехнулся Дракула, разводя руками. – Всего на всего опередить и одурачить Патриция. Ты знаешь, что он с нами сделает? Мне нравиться быть зрителем в Малахитовой Зале, только зрителем.

– Если мы первыми доберемся до Глаза, ничего он нам не сделает! Уже не сможет! Чихать мы на него тогда хотели!

– Ты, Терра, потише пока чихай, – Дракула пугливо огляделся. – Глаза у тебя еще нет и вряд ли будет…

– Не перебивай! У меня масса идей, что-нибудь да получится! И не забывай, у меня тоже есть кое-какая сила, я же королева Параллельных Миров…

– Трех Параллелей, – уточнил Дракула.

– Это не так уж мало, власть и сила Параллели разительно отличаются от любой другой власти и любой другой силы! Сейчас я поделюсь с тобой кое-какими своими соображениями…

«Ну что ж, поделись», – подумал сидевший в платяном шкафу Сократ. Отодвинув край висящего прямо перед носом парадного одеяния Дракулы, он поднес ухо к крошечной щелке неплотно прикрытой двери.

* * *

– Ну что, пойдем? – вздохнула Анаис.

Они стояли у самой границы.

– Пойдем, – кивнул Алмон, продолжая стоять на месте.

– У нас нет времени, – напомнила девушка.

– Да, идем, уже идем.

Полуволк взял ее за руку и они стали пробираться сквозь бурлящую границу. Туман оборвался так же неожиданно, как и начинался. Перед ними была еще одна грань, она будто предупреждала о последнем шансе на возвращение. Это была невидимая, но удивительно четкая линия, разделяющая два совершенно разных мира. Алмон и Анаис стояли на полоске обыкновенной земли, за их спинами бурлили серо-багровые клубы, а впереди виднелось нечто, находящееся там.

– Алмон, мне страшно, – голос Анаис дрогнул. – По-моему, там нет воздуха, это похоже на безвоздушное пространство.

– И выглядит плохо. Всё, я принял решение. Сейчас мы вернемся обратно, уйдем как можно дальше отсюда, переночуем в какой-нибудь мусорной куче, а утром… утром что-нибудь придумаем. Как тебе план?

Взглянув на девушку, он заметил, что она его не слышит. С отсутствующим лицом, она смотрела остекленевшими глазами прямо перед собой.

– Что случилось? – Алмон тронул ее плечо. – Анаис?

– Патриций пришел в себя, – глухим голосом ответила она. – Он нашел нас, он нас видит. Мне нет обратной дороги. Нам нет…

– Ну что ж, тогда вперед. Куда ты? Я пойду первым.

* * *

Вечерело. Небо угасло, успокаиваясь, даже ураганы немного притихли. Вечерами на Марсе всегда становилось так спокойно и мирно, что казалось, жизнь будет длиться вечно и над головой всегда будет ясное небо, расцвеченное теплыми закатными красками.

* * *

Как только Алмон с Анаис переступили границу Зоны, Патриций мгновенно потерял их из вида. «Ну что ж, – усмехнулся он про себя, – если Глаз Идола останется в Мертвой Зоне, это будет не самым плохим варриантом… Алмон, отчего же ты так странно поступаешь?»

* * *

В Зоне действительно не оказалось воздуха, но Алмон с Анаис не задохнулись, они просто перестали дышать. Вернуться назад было уже невозможно, теперь они целиком и полностью принадлежали Мертвой Зоне. Алмон взял Анаис за руку, и они начали свой путь.

– Трудно идти, как будто через что-то вязкое, – сказала девушка, но голос ее не прозвучал. Приобретя осязаемую форму, слова повисли в пространстве крупными корявыми буквами коричневых и синих цветов. Анаис в удивлении уставилась на это явление.

– Не обращай внимания на всякие глупости, – слова Алмона получились желтыми и синими, – не отвлекайся.

Чья-то залихватская рука старательно выводила толстыми буквами всё сказанное. Отвернувшись от этого зрелища, Алмон спросил Анаис:

– И куда же нам идти? Где Транспортный Канал?

Анаис посмотрела по сторонам и пожала плечами.

* * *

Отставив бокал и закурив сигару, Патриций велел позвать Палача и Дракулу. Сидя за столом в кабинете, он смотрел на свой портрет, висящий на стене напротив. Георг все время хотел перевесить его в другое место, но все время забывал.

– Вы нас звали, Владыка?

– Да, – Патриций едва взглянул в их сторону. – Хочу с вами поговорить, садитесь.

Вампир и Палач присели на краешки кресел, не сводя с Повелителя глаз.

– Моя неугомонная дочь опять сбежала, – лаконично сообщил Патриций, продолжая разглядывать портрет.

– Надо снова отправить за нею Алмона.

Патриций перевел взгляд на Дракулу.

– Алмон сбежал вместе с нею.

– О… – вампир никак не ожидал такого поворота событий.

– Вот именно – «о».

– Надо отдать распоряжение в Спец. Штат и их тут же изловят, куда они с Марса-то денутся? – подал голос Палач, его мало что интересовало, кроме собственного жуткого похмелья.

– Никто из Спец. Штата не отправится ловить собственное начальство, – Георг с задумчивым отвращением посмотрел на свои отполированные ногти. – Приказывать Организации может только Алмон.

– А вы? – изумился Дракула.

– Дракула, – Георг поднял тяжелый взгляд на вампира, – лучше бы я кошку завел, честное слово.

– А что такое «кошка»? – еле сдерживал икоту Палач.

– Это то, что гораздо лучше и полезнее Дракулы.

– Надо предупредить все космодромы… – вампир сделал вид, что не расслышал реплики Георга.

– Они отправились в Мертвую Зону, – перебил Патриций.

– А… – старый вампир и этого никак не ожидал. – Но, великий Владыка, туда не распространяется Сила!

– Спасибо, что известил меня об этом, – равнодушно изрек Патриций и опять посмотрел на портрет.

– Тем более нечего волноваться, – Палач все-таки икнул. – Из Зоны еще никто не возвращался. Они, наверное, уже умерли.

– Умирать они пока не собираются. Они идут к Транспортному Каналу, чтобы перебраться на Землю. Мертвая Зона почему-то приняла их. Теперь жизнь Алмона и Анаис в их собственных руках, а не во власти Зоны.

– Э… – сказал Дракула.

Патриций выдохнул тонкую струйку сигарного дыма и стал внимательно изучать ее.

– Что же будем делать, Повелитель?

– Я-то знаю, что буду делать, а сейчас скажу, что будете делать вы, вернее, чего делать не будете. Для начала вы перестанете плести всякие паутинки, интрижки и другие детские игрушки, особенно это касается тебя, Дракула. Я буду очень занят, повторяю: очень занят. Все приемы, встречи отложите на неопределенный срок, всех этих послов и делегатов, что торчат во Дворце, выдворите прочь, пусть прилетают в другой раз. Меня не беспокоить и на глаза мне не попадаться. Я буду так занят, что меня могут разозлить любые мелочи, любые заговоры, особенно это касается тебя, Дракула. На этом все, можете идти.

Палач с вампиром вышли из кабинета и направились к своим покоям.

– Слушай, Дракула, – нарушил молчание Палач, – а какие заговоры Патриций имел в виду?

– Откуда я знаю? – огрызнулся старый вампир. – Я что, всё на свете знать обязан?!

* * *

Они стояли посреди покрытой теплым синим снегом и мягкими белыми камнями равнины. В пространстве медленно крутились яркие оранжевые и желтые кольца. Пересекаясь, кольца образовывали сложные фигуры и распадались, разлетались в разные стороны.

– Анаис, мы не можем идти наугад, – Алмон наблюдал за переплетением колец. – Ты обладаешь Силой и ты должна выбрать нам правильный маршрут.

– Но я не знаю, есть ли тут хотя бы простейшее Энергетическое Поле, – озиралась девушка.

– Так выясни, есть оно или нет.

Подняв руки, Анаис раскрыла ладони. Пальцы пощипывали, покалывали безумные, хаотичные энергии.

– Не могу, – вздохнула девушка, – у меня нет необходимых знаний, чтобы разобраться в Зоне. Да и навряд ли бы тут пригодились какие-то наши привычные знания.

Алмон обернулся, посмотрел назад, по сторонам, вокруг простиралось лишь бескрайнее поле синего снега и белых камней. Время от времени оранжевые кольца падали вниз, бесшумно прожигая теплый снег и черную почву под ним.

– У нас нет выбора, Анаис, назад уже не вернуться. Если ты не сможешь отыскать дорогу, нас ожидает вечный путь по Зоне и в лучшем случае – смерть.

– Я понимаю, но у меня ничего не выходит, – губы Анаис задрожали, на глазах выступили слезы. Они имели красноватый цвет, да и сами глаза Анаис приобрели какой-то странный лиловый оттенок.

– Ты все можешь, Анаис, – Алмон мягко положил ей на плечи большие сильные руки. – Все знания заложены в тебе природой, ты и сама не знаешь всех своих возможностей. Попробуй еще раз. Попробуешь?

Она кивнула.

– Вот и хорошо, – Алмон легонько погладил ее по волосам. – Не буду тебе мешать.

Он отошел немного в сторону и присел на большой белый камень, росший из почвы, как гриб. Анаис закрыла глаза и, вытянув перед собой руки, начала прощупывать чужеродную среду в поисках излучения Транспортного Канала.

* * *

– Терра, это невозможно! – Дракула даже охрип, пытаясь ей это доказать.

– Отстань, я думаю, – глаза королевы Параллельных Миров сияли задумчивым вдохновением. – Значит, говоришь, они в Мертвой Зоне? Интересно, интересно… Как-то не предполагалось наличие полуволка, он все усложняет. От него надо избавиться. Транспортный Канал, говоришь? Интересно… интересно… Как ты думаешь, если они до него доберутся, то куда полетят?

– Они не доберутся до него, Терра, – Дракула уже пожалел, что рассказал ей обо всем. – Это невозможно, Терра, понимаешь? Не реально.

– А ты на секундочку допусти эту возможность, представь, на худой конец, если хватит воображения. Куда они, по-твоему, могут двинуться дальше?

– Не знаю, наверное, на Землю. На этой планете легче всего затеряться, и Анаис туда уже один раз сбегала.

– На Землю, значит… – Терра вновь погрузилась в размышления. – На Землю… Ну что ж, на Землю, так на Землю. Ты говоришь, Патриций решил их убить?

– Ну, я так понял… а что еще он будет с ними делать?

– М-да, достать Глаз Идола из Мертвой Зоны действительно нереально… надо подумать…

– Терра, не лезь в это дело! – вампир с мольбой смотрел на нее. – Патриций недвусмысленно мне намекнул, чтобы я…

– Думаешь, он все знает?

– Разумеется!

– Но откуда он может знать?

– Он знает всё, Терра, всё!

– Если бы он знал все, знаешь, где бы мы уже сейчас были? Вернее, наши разрозненные части тела?

– Терра, ему, по большому счету, плевать на нас, но будут и разрозненные части тела, если мы не остановимся и продолжим лезть в его дела!

– Дракула, ты говоришь, как старый трус.

– Я говорю, как тот, кто прожил во Дворце целую вечность!

– И так ничему и не научился! – злорадно добавила Терра.

– Ну, не скажи, не скажи, к примеру, я неплохо усвоил одно правило: не надо брать больше, чем дают, можно надорваться.

* * *

«Вот неугомонные какие», – подумал Сократ, выходя на балкон, соседствующий с покоями Дракулы. Смеркалось, вспыхивали первые звезды. «Терра явно ищет себе приключений, – продолжал размышлять Сократ, – ищет и найдет. Доиграются они рано или поздно, треснет у Патриция терпенье. Как же мне отомстить им за всё хорошее? С Конденсатором они уже завяли, теперь Терру несет в более широкие воды. Глаз Идола… Глаз Идола… что еще за орган такой? Наверное, важный, раз столько шороху из-за него. Видать, глазастый Идол был… Мертвая Зона… Мертвая Зона… Некрасиво звучит… Сколько ж пакости на свете! Зона, да еще и Мертвая к тому же». Сократ вздохнул, перегнулся через балюстраду и плюнул вниз. «Ну, как же мне им отомстить, как? Во Дворце оказывается, особо и не разгуляешься… Мстительная я, все же скотинка, а с виду и не скажешь…»

* * *

От напряжения на лбу Анаис выступила испарина. Вдруг ее левая рука дрогнула, словно через нее пропустили ток.

– Есть! Нашла сигнал! Нам туда, в этом направлении! Теперь я постараюсь все время держать эту связь.

И они отправились на слабый зов Транспортного Канала.

* * *

Патриций медленно спускался по каменной винтовой лестнице в подземные уровни Дворца. Его сердце билось спокойно, глухо. Вокруг царила первозданная тьма… У Патриция не было с собой ни факела, ни светильника, но этого и не требовалось, он знал и чувствовал здесь каждый камень, каждую ступень.

Лестница изгибалась, разветвлялась… наконец, Георг подошел к незаметной двери, казалось, висевшей прямо в воздухе. Медленно, будто нехотя дверь приоткрылась, пропуская Повелителя. Он вошел в небольшое помещение, стены, пол и потолок которого были сделаны из желтоватого камня. В помещении не было ничего кроме высокого узкого столика под драгоценным покровом. Патриций убрал ткань. Всеми цветами радуги засверкал идеальной формы, тончайше ограненный шар с двумя ручками из черного стекла по бокам. Шар наполовину был утоплен в небольшой серебряный постамент. Патриций взялся за ручки – скобы и, закрыв глаза, принялся ритмично вдыхать и выдыхать мертвый воздух подземелья. Шар ожил, засиял изнутри туманными огнями, глаза Повелителя закатились, сознание зазвенело, дрогнуло и разлетелось мириадами колючих частиц, вырываясь во Вселенную…

Когда Единение закончилось, Патриций убрал руки со скоб и открыл глаза. Многогранный мир новым значением и смыслом засиял перед ним. Неторопливо накрыл он драгоценным покровом Конденсатор Энергий, вышел из комнаты и стал подниматься наверх.

* * *

Все дальше и дальше шли Алмон с Анаис по Мертвой Зоне. Они ясно ощущали, как изменяются, приспосабливаясь к непривычной среде – больше не было ни чувства голода, ни жажды, лица, волосы, руки, глаза поминутно меняли свои цвет, и Алмон с Анаис сами себе казались причудливыми порождениями Зоны.

А Зона жила своей жизнью. От ее видений порой кружилась голова, и Алмону временами думалось, что это и есть сама сущность планеты Марс, загнанная в резервацию Зоны, а они ее единственные жители, цивилизация из двух человек…

– Смотри-ка, – появились в пространстве слова Анаис.

– Что? Где?

– Вон, прямо по курсу. Как будто идет дождь или снег.

Алмон посмотрел в указанном направлении. Там действительно виднелась плотная полоса чего-то, падающего сверху.

– Может, обойдем? – предложил полуволк.

– Нам нельзя отклонятся, отступать даже на шаг. Зона постоянно меняется, мы можем оказаться где угодно и потерять голос Канала.

– Ну что ж, тогда пойдем прямо, не размокнем, в конце концов.

Подойдя ближе к этой полосе, Анаис сдавленно прошептала:

– Алмон, это не дождь!

Из пустоты падали крошечные ручки, детские ладошки с маленькими пальчиками и аккуратно подстриженными розовыми ноготками. Алмон застегнул рубашку на все пуговицы, Анаис плотнее обвязала вокруг шеи шарф и они пошли вперед. Ручки так и норовили ухватиться за волосы и одежду, и Алмон был рад тому, что воротник рубашки плотно прилегает к горлу, и ничего из этогоне смогло попасть за шиворот…

Наконец дождь из ладошек остался позади. Анаис вся дрожала от отвращения.

– Стой, подожди-ка, – сказал Алмон, останавливаясь, – давай-ка сниму тебя эту гадость.

С себя он уже стряхнул прицепившиеся ручки, а вот у Анаис их были полные волосы, еще десятка два крепко держались за кофту и юбку. Алмон снял синий шарф с ее головы и стряхнул лапки. Избавляться от них оказалось не простым делом, цеплялись ручки так крепко, что их крошечные ноготки белели, а ладошки увлажнялись от усердия.

– Ишь, прицепились, малявки, – поддевая ручки когтями, Алмон ловко вынимал их из волос Анаис и бросал подальше в сторону. Девушка стояла зажмурившись.

– Вроде бы все, – Алмон осмотрел ее со всех сторон, – можешь открывать глаза.

Она послушно распахнула длинные ресницы. Глаза девушки походил на два темно-фиолетовых озера на голубоватом лице, в них плескались зеленоватые слезы. Алмон присел перед нею на корточки и взял Анаис за руки.

– Анаис, – произнес он, и Зона послушно начертила это имя багровыми буквами, – Анаис, я уверен, здесь будет полным-полно всякой гадости. Надо научиться не обращать на это внимания. Знаю, трудно, всегда пугает всё непонятное и не поддающееся объяснению. Но если мы хотим пройти Зону, остаться и в живых, и в своем рассудке, надо не обращать внимания. Я хочу, чтобы ты ни на минуту не забывала о том, что ты уже не одна. У тебя есть я. Я сделаю все, чтобы защитить тебя. Ты нужна мне, Анаис.

– Ты так легко отказался от моего отца? – теперь лицо девушки стало зеленым, а глаза красными. Она пристально смотрела сверху вниз на полуволка.

– Кто тебе сказал, что это было легко? – лицо Алмона Зона раскрасила в фиолетовый, а глаза в желто-оранжевый. – И с чего ты взяла, что я отказался? Скажем так, я закончил службу у Георга, дал сам себе отставку и вышел на пенсию.

– Ты уверен, что я тебе нужна? Именно я?

– Именно ты. Я это понял еще на корабле, когда ты лежала без сознания. Мне хотелось выть от страха, что ты можешь умереть, а я ничего не смогу поделать. Ведь случилось бы это только из-за меня, ведь из-за меня ты прыгнула в эту проклятую холодную воду. На моем счету немалое количество смертей, мне очень часто приходилось убивать, но мне ни разу не снилось ни единое лицо. Если бы умерла ты, я бы никогда, слышишь, никогда бы не простил себе этого. Ты бы снилась мне всегда. Но ты выжила тогда, ты выживешь и теперь. Нас двое, Анаис и значит мы вдвойне сильней, так неужели нас смогут расстроить какие-то кукольные лапки?

Анаис молча смотрела на полуволка, чувствуя, как на сердце постепенно разжимаются холодные тиски страха и одиночества… Обняв полуволка, Анаис уткнулась лицом в его военную рубашку, почему-то все еще пахнущую солнцем и морским ветром.

* * *

На небе Марса зажигались звезды, а Сократ все еще стоял на балконе, размышляя о своей великой мести «Ну, как же мне отомстить им? – мысленно спрашивал он у небесных огней. – Что же делать? Сказать, что я и про Глаз Идола все знаю? Нет, не выход, вампиры очень подловатые и нервные существа, никогда не знаешь, когда цапнут… Выложить все Патрицию? Тоже не выход, это пошло, тем более Владыка доносчиков терпеть не может… Ох-хо-хо… Вот вы спросите, уважаемые звезды, отчего я такой злой и мстительный? Нет, я совсем не такой. Я-то сам с Меркурия родом, у меня там был неплохой домишко, работенка и все такое, жил бы себе и жил, так нет, Терра превратила всю мою жизнь в полную срамоту и добилась-таки, что меня выдворили, в конце концов, с Меркурия, лишив всего законного имущества. Ну не хочу я на нее работать и быть ее личным осведомителем, ну не буду я для нее шпионить, не буду! Никогда Сократ доносчиком-поносчиком не был! Что оставалось? Подгадить ей в ответ в меру сил и возможностей и убраться куда подальше, до лучших времен. Вот и во Дворец пробрался, и с Палачом этим несчастным дружбу вожу, а что толку? Удобного случая все никак не подворачивается… В общем, запутанная история, уважаемые звезды, не буду утомлять ваши серебряные уши. Думаю и думаю, как бы мне отомстить этой королевишне, да и Дракулушке заодно? Ведь если б он не приложил свою костлявую лапку к этому делу, никто б меня с Меркурия вытолкал… А вы, товарищи звезды, могли бы и подсказать что делать, а то молчите и молчите, прямо не хорошо с вашей стороны…»

* * *

– Алмон, что это такое?

– Где?

– Вон, висит.

– Не знаю, – Алмон присмотрелся. – Кажется, нога.

– Нога? Да, правда, нога…

Огромная женская нога, согнутая в колене, висела в пространстве.

– Как ты думаешь, она настоящая? – заинтересовалась Анаис.

– Вот уж, решительно все равно.

– Я хочу посмотреть на нее вблизи.

– Анаис, не глупи. Анаис!

Но девушка уже мчалась к сверкающей ноге.

– Анаис! Вернись, кому сказал!

Не слушая, она неслась вперед, а потом вдруг исчезла на ровном месте. Алмон бросился за нею и с разбега едва успел затормозить, чуть было не наступив на девушку. Ее затягивала красная, похожая на рваную кровоточащую рану, трясина. Вдруг висящая в воздухе нога разразилась хохотом. Алмон решил, что ему показалось, ведь это были первые нормальные звуки, услышанные в Зоне. Полуволк поднял взгляд. На подушечках пальцев ноги раскрылись маленькие влажные ротики, поблескивая беззубыми деснами, они хихикали, повизгивая от восторга. Впав в какое-то странное оцепенение, Алмон не мог пошевелиться, как зачарованный стоял и смотрел на это отталкивающее зрелище. Трясина, затягивавшая Анаис, издала тихий чавкающий звук. Изо всех сил он пытался избавиться от гипнотической силы смеха, с гулом и грохотом проносившейся по лабиринтам мозга, парализуя волю и притупляя сознание… С трудом Алмон отвел взгляд от ноги и посмотрел вниз. На поверхности остались лишь длинные волосы Анаис, и это вывело полуволка из ступора.

– Только не вздумай задохнуться, – пробормотал он и ухватил уползающие пряди.

* * *

Малахитовую Залу освещали приглушенные зеленоватые огни. Посторонних не было, только Дворцовая знать. За столом с Повелителем сидели Дракула, Палач и Терр-Розе. Все чувствовали какую-то странную, неестественную энергию, исходившую от Патриция. Повелитель был так красив, что у Терры захватывало дух, при одном только взгляде на него. Сократ влез за стол к придворным и тоже посматривал на Патриция, но отнюдь не трясся от восторга, созерцая красоту Владыки, по мнению толстяка, Патриций выглядел слишком сияющее спокойно для человека, чья дочь сбежала из Дворца с Глазом Идола и главой Спец. Штата.

* * *

– Ну, давай, девочка, еще немного!

Алмон постепенно вытаскивал Анаис из кроваво-красной трясины на поверхность. Трясина оказалась не такой уж и вязкой, какой выглядела, Алмону вскоре удалось ухватить девушку за плечи.

Стараясь не смотреть вверх и не слушать дьявольского хохота беззубых ротиков, полуволк понес Анаис как можно дальше от этого места, на ходу вытирая красную жижу с ее лица. Покрытая с ног до головы скользкой желеобразной субстанцией, Анаис была похожа на человека, с которого живьем содрали кожу. Отойдя на небольшое расстояние, Алмон не услышал, а скорее почувствовал этот свист, оглянулся и бросился на почву, вместе с Анаис. Нога, как огромный бумеранг, выписывала в пространстве пируэты, сметая все на своем пути. Покрутившись, она бесшумно разлетелась на мелкие клочки телесного цвета, и они долго падали вниз, напоминая снег.