Текст книги "Половина любви"

13

В воскресенье рано утром Лена затеяла возню на кухне, решив испечь кекс к приходу Игоря. Хотя визит предстоял сугубо деловой (Игорь должен был завезти компьютер), предложить гостю чай – святая обязанность хозяйки дома! Лена быстро замесила тесто и, высунув голову из кухни, крикнула Дочери, чтобы та вставала.

– Ну вот, всегда на самом интересном месте будишь, мне такой классный сон снился, – жалобным голосом откликнулась Женя.

Классный сон… Вязкий, тугой ком теста на мгновение застыл в руках Елены. Она внезапно припомнила свой собственный сон, который приснился ей под утро. Сон был яркий, наполненный странными деталями, в чем-то даже непристойный, и закончился он тем… Вот бы посоветоваться с Татьяной, она бы сказала, к чему он. Нет, Татьяне неловко его рассказывать. Сон начался с того, что она обнаружила себя в каком-то людном месте, аэропорту или на вокзале, не вполне одетой. Точнее, почти раздетой. На ней не было не только юбки, но даже трусиков. Лишь коротенькая сорочка с кружевами по краю. Елена пыталась натянуть сорочку пониже, чтобы хоть немного прикрыть интимные места. Еще в ее мозгу засела спасительная мысль, что в тесной толпе нагота ее останется незамеченной. Но дальше события во сне разворачивались и вовсе в непристойном направлении.

От толпы отделилась какая-то ярко размалеванная женщина, тоже полуодетая, и потянулась к Лене, пытаясь ухватить ее за руку. По сну выходило, что эта особа – «бригадирша» проституток, одной из которых была и она, Елена. «Бригадирша» требовала, чтобы Елена шла обслуживать клиента, ее, мол, очередь. Вначале Елена буйно сопротивлялась, вырывалась, спорила.

Но потом внезапно оказалась лежащей на полу с незнакомым ей молодым человеком с длинными темными волосами. Он казался совсем юным, может быть, старшеклассником, так что Лена еще больше ощутила неловкость ситуации. Юноша был нетерпелив. Она увидела на его запястье черные квадратные часы, почему-то без стрелок. Юноша постучал пальцами по циферблату, как бы указывая ей, что время идет и он требует положенной ему услуги. Елена отрицательно покачала головой, она хорошо запомнила это свое движение, но юноша настойчиво привлек ее к себе и начал осыпать поцелуями. Легкими прикосновениями губ он, как «шажочками», поднимался по ее ногам, от щиколоток к тому месту, что скрывалось под кружевами сорочки. Лена смирилась с силой и настойчивостью юноши. Теперь, напротив, с каждым «шажочком» она ощущала все большее наслаждение, постепенно переходящее в конвульсии. Одна из таких волн, почти судорога, встряхнула ее и… выбросила из сна. Медленно затухая, сладострастные ощущения продолжались наяву. Сон был чудовищно сладок и безобразен, так что Елена запретила себе думать о нем.

Приказала забыть опьяняющий кошмар.

Но увиденное не забылось. Теперь, занятая домашними хлопотами, Лена могла обдумать сон уже без всяких эмоций. Конечно, сказывается долгое воздержание, жизнь без мужчины, ничего мистического в этом сне нет. Где-то она читала, что средневековым монахам снились подобные эротические сны, а церковь во всем винила дьявольские силы, искушающие страстотерпцев. «Вот и я стала жертвой инкуба», – усмехнулась Лена. Все же неприятный осадок оставался: казалось, нечто неподобающее случилось с ней не во сне, а наяву.

Пока такого рода размышления роились в голове Елены, руки ее продолжали скатывать и раскатывать тесто, теперь уже с внедренными в него мелко нарезанными яблоками. Наконец, тонкий кружок будущего кекса распластался на противне и был задвинут в Духовку.

Спустя час, едва Елена с дочкой успели позавтракать, раздался звонок. Как и ожидалось, на пороге стоял Игорь. У его ног лежали две объемные коробки – блоки компьютера. Елена посторонилась, и Игорь внес коробки в квартиру. Он почти без слов распаковал коробки и стал расставлять блоки на указанное Еленой место. Вскоре система была собрана: экран с клавиатурой и принтер на столе, а «мозг» компьютера и вспомогательные устройства – внизу, под ним.

Игорь ползал на четвереньках под столом, соединял кабелями всякие там фильтры и стабилизаторы.

Лена молча наблюдала за его действиями, пытаясь запомнить их порядок. Случайно бросив взгляд на упругие, обтянутые черными джинсами ягодицы Игоря, Елена ощутила легкое волнение и вновь вспомнила свой сон. Наконец Игорь вылез из-под стола и закончил сборку компьютерной системы. Он щелкнул тумблером, и по экрану дисплея побежали разноцветные заставки.

– Подожди, Елка, не уходи, сейчас будем настройку проводить, – сказал Игорь, заметив, что Лена повернулась к выходу.

Лена взяла второй стул и подсела к Игорю.

– Выбирай цвет рамки.

– Фиолетовый, – подумав, ответила Лена.

– Цвет фона?

– Синий!

– Буквы?

– Буквы пусть черненькие будут, нет, пожалуй, беленькие. – Лена еще не догадалась, что вступает в неизвестную ей игру.

– Вот и отлично! – Игорь чуть приоткрыл рот, в полуулыбке обнажая ровный ряд белых зубов. Казалось, он знает какой-то секрет, о котором решил пока умолчать. – А сейчас мы узнаем, о чем сообщают выбранные тобою цвета. Надеюсь, ты слышала о цветовых тестах?

Елена понимающе кивнула. Как раз недавно Татьяна пыталась ей втолковать, что с помощью цвета можно «притянуть или оттолкнуть» удачу, если с умом использовать его магические свойства. Игорь магией как будто не увлекался, но интерес к психике человека проявлял. Пошарив по экрану компьютера юркой «стрелкой», выбрал одну из программ в директории «Игры», которая так и называлась – «Цветовой тест Люшера».[2]2
  Люшер Макс (род, в 1923 г) – швейцарский ученый, проводивший психологические и социологические исследования


[Закрыть]

Программа раскрыла на экране цветные лоскутики. Кроме столь приятных Елене синих пятен, мерцали красные и зеленые. Лене оставалось лишь подтвердить нажатием клавиш свои пристрастия к лазурным и лиловым оттенкам. После уточнения неподкупный судья – компьютер – вынес свой приговор. Бесстрастные строки гласили:

«Стремится к чуткости, гармонии и ласке. Тонко чувствует эстетическую красоту и способна проникнуться чувствами другого. Однако эмоциональное напряжение испытуемой, вызванное внутренними противоречиями, стало невыносимым. Пытается соединить несоединимое. Изнурена мучительными волнениями, боится, что поступит необдуманно. Не допускает постороннего влияния, в то же время уклоняется от собственных решений. Испытывает в сердечной связи горькое разочарование. Порывает отношения, чтобы избежать мучительных переживаний…»

Елена вчитывалась в строки на экране, будто смотрелась в зеркало: да, это она! Но тотчас опустила глаза. Присутствие Игоря при этом «разоблачении» смутило ее.

– Чушь все это, – стараясь казаться равнодушной, проговорила Елена, – давай на что-нибудь другое переключимся.

– Да ты не переживай, давай я теперь протестируюсь, увидишь, в каком свете меня программа выставит.

Теперь перед Игорем на экране развернулись те же яркие лоскуты. Игорь уверенно выбирал сочные, малиново-красные цвета, избегая синих и желтых.

Программа бесстрастно сообщила:

«Жажда успеха, возбуждения, жизни, полной впечатлений. Любит контактировать с другими, энтузиаст. На будущее смотрит с оптимизмом. Однако утомлен борьбой с трудностями и предъявляемыми ему требованиями. Чувствует себя изолированным от окружения и одиноким. Оказывается неспособен к сердечной привязанности и преданности. При этом, очищая свой путь от препятствий, идти на риск, где можно все потерять, не желает».

Игорь был готов к обнажающей его суть характеристике, так как уже тестировался в одиночестве.

Но из-за какого-то упрямства не захотел искажать сейчас, в присутствии Елены, свои ответы на вопросы теста. Он ждал, что она возразит. Хотелось услышать: «Все врет машина. Ты, Игорь, не таков.

И рисковать умеешь, и способен на сильное чувство».

Елена в самом деле собралась что-то сказать, но тут к компьютеру подошла дочь. Игорь едва успел погасить экран с интимным для чужих глаз тестом.

Женька попросила запустить ей какую-нибудь игру со «стрелялками». Игорь с удовольствием порадовал «ребенка» и уступил ей место у компьютера.

* * *

Оставив дочь развлекаться на компьютере, Елена пригласила Игоря в кухню пить чай. На пороге он остановился и взглянул на свои часы. Елена тотчас узнала черный квадратный циферблат часов юноши из своего сна. Она поняла, что, вероятно, видела эти часы у Игоря и раньше, но они прошли мимо ее сознания, а подсознание зафиксировало их во сне! Вот чей образ скрывался за длинноволосым юношей. Игорь-стажер ее школьных лет!

Она вновь ощутила словно бы угрызения совести за свое приключение во сне. Сердце ее учащенно забилось, и она невольно коснулась запястья Игоря, будто тоже хотела узнать время.

Но мысли Игоря в этот момент отлетели далеко от уютной кухоньки, на другой конец города. Время двигалось к обеду, а по воскресеньям семейство Князевых обязательно собиралось за общим столом. Понимая, что внезапным уходом он может обидеть Лену, Игорь туманно ответил на ее предложение выпить чай с кексом:

– Понимаешь, Елка, у меня еще встреча сегодня назначена, с менеджером-распространителем. Сейчас ровно полдень, а мне надо быть на месте через час. Вычитаем время на дорогу… Пожалуй, минут Двадцать у меня есть в запасе.

Игорь наскоро выпил кружку душистого цветочного чая со слегка подгоревшим кексом и, не засиживаясь, встал из-за стола.

Елена проводила Игоря до двери и вернулась на кухню. Она чувствовала легкую обиду оттого, что Игорь столь поспешно покинул ее дом. «А что ты хочешь, – пеняла она себе. – У нас просто деловые отношения, ты сама пресекаешь любые попытки к сближению с его стороны. Вот Игорь, в соответствии с молчаливым уговором, и не докучает тебе больше. Он знает, что я не смогу его простить. Невозможно простить предательство».

Елена вспомнила, как он вел себя на том злополучном парткоме (к счастью, она была беспартийной, и ее не призвали к ответу). Всю несуществующую вину он свалил на нее. Покаялся, чтобы сохранить карьеру.

«Довольно, – прервала себя Елена. – Надо забыть прошлые обиды. Я же не собираюсь сходиться с ним, как с мужчиной. Я просто должна переступить через личную неприязнь и работать.

Главное для меня – книга отца. Дело не должно страдать».

Вдруг, по какой-то необъяснимой ассоциации, Елена вспомнила, что, провозившись все утро с кексом, она не сварила суп.

Решительно пройдя в кухню, она подставила под кран скороварку. Вода медленно наполняла чудо-кастрюлю. И тут, совершенно неожиданно, Елена зарыдала. Пытаясь сдержаться, чтобы дочь, не дай бог, не услышала, она впилась зубами в кулак, зажимая рот. Но душевная боль в поисках обходных путей вылилась в слезах. Они безмолвной струйкой стекали по щекам Елены, прячась в уголках рта. Не замечая их, Лена сосредоточенно наблюдала за водой, поднимающейся к краю кастрюли.

Если суп в скороварке поставить сейчас, он еще успеет свариться к обеду.

14

НИИ «Магнит» продолжал чахнуть: не было заказов, задерживалась зарплата, увольнялись сотрудники. И в этот тяжкий период наступила славная для института дата: полувековой юбилей со дня основания. Гибнущий на глазах институт ожил. И хотя, кроме круглой даты, никакого повода для празднования не было, начальство охотно взялось за организацию торжеств. Во-первых, под юбилей можно было выбить дополнительное финансирование, во-вторых, порадовать оставшихся сотрудников в трудный для них час. Предполагалось позвать и бывших работников: как тех, кто ушел на пенсию, так и уволенных по сокращению штатов или иным причинам. В общем, мероприятие обещало быть широкомасштабным Руководить организацией торжества поручили профоргу Ольге Князевой. Самым трудным было найти подходящих размеров помещение. Свой конференц-зал институт давно потерял: там теперь находилось операционное помещение банка. Но Ольге удалось договориться с администрацией одного пустующего кинотеатра на окраине города. Зал был большой, но тускло освещенный и холодный. Зато арендная плата его была смехотворно низкая.

Ольга вместе с администратором кинотеатра, сухоньким, лысым старичком, осмотрела дополнительные помещения: фойе, буфет, зал игральных автоматов.

– Автоматы сломаны, стулья из кафе растащили черт-те куда, но вы можете старые кресла использовать. – Старичок повел Ольгу в угол фойе. Там стояли потемневшие от времени старые фанерные кресла, крепко сбитые в ряды.

На фоне всего этого запустения Ольге и предстояло проводить праздник. Надо было отмыть и украсить помещение, организовать буфет, разослать приглашения заслуженным ветеранам. Рядовые сотрудники, раскиданные волею судьбы кто куда, узнавали о празднике по цепочке, друг от друга.

Елене сообщил эту новость Шурик, и она сразу отвергла его приглашение. Ей вспомнились злая молва вокруг ее имени, сложные взаимоотношения с некоторыми сотрудниками, почти вынужденное увольнение. Стоит ли ворошить прошлое? Но позвонил Игорь и сказал, что она просто обязана прийти. Ей некого и нечего бояться, тем более что она, по ее словам, стала независимой. Елена задумалась. Игорь прав. Между ними нет, не было и не будет близких отношений. Никакой вины перед его женой она не чувствует. И надо доказать всем, и себе в первую очередь, что пересуды ей не страшны. Не страшны? Елена ощутила волнующий холодок в груди. Предстоящее событие уже влекло ее, как прыжок в бездну.

* * *

Елена позвала на вечер Татьяну – для моральной поддержки, – почти не надеясь, что та согласится. Татьяна обрадовалась неожиданному приглашению. «Я так давно нигде не была! – призналась она. – Многие думают, что мы, экстрасенсы, не от мира сего. Что нам чуждо желание личного счастья, дружеских отношений. Понимаешь, Леночка, на самом деле все это очень нужно. Но я как сапожник без сапог. Людям помогаю, а сама одинока!»

Елене тут же пришло на ум практическое соображение: вот подходящий случай свести Татьяну с Шуриком. Брат, после того как сорвалось намеченное знакомство на дне рождения у матери Елены, сник и снова стал прикладываться к бутылочке. Часто, разговаривая с ним по телефону, она угадывала его состояние. Елена осторожно намекнула Татьяне о своих намерениях. Татьяна равнодушно ответила: «Я привыкла полагаться на перст судьбы, а тут такое грубое вмешательство воли… Что ж, посмотрим».

* * *

В фойе кинотеатра становилось все многолюднее.

Пальто свалили на подоконники, позади неработающих игральных автоматов. Участники торжества держались кучками, по секторам и лабораториям.

Елена с Татьяной встали чуть в стороне от оживленных групп. Елена пока что не замечала своих.

На ней было черное, облегающее платье с небольшим овальным вырезом. Нитка серебристых гематитовых бус поблескивала на обнаженной шее.

Татьяна выделялась экзотичностью своего одеяния.

Вокруг ее ног струилась длинная черная юбка, как ночное небо усыпанная серебристыми звездочками.

Дополняла комплект жилетка из той же космической ткани, накинутая на белую шелковую блузку. Ее наряд вызывал недоумение у чопорных институтских дам и нескрываемый интерес у мужчин.

Елена почувствовала себя неуютно от направленных в их сторону взглядов. К счастью, их выручил Шурик. Он заметил вначале незнакомую ему Татьяну в сверкающем наряде, а потом и сестру, стоящую рядом с ней.

Шурик подошел к женщинам. В ярко освещенном фойе он тоже выделялся среди гостей наполовину лысой головой. На его лице играла вечная улыбка; короткая верхняя губа не могла скрыть выступающие вперед зубы. Шурик кивнул Елене и вопросительно посмотрел на ее спутницу.

– Танечка, позволь представить тебе моего брата. – Елена чуть отступила назад, как бы давая возможность подруге лучше разглядеть нового знакомого.

– Александр Святенко, – опередил сестру Шурик.

– Татьяна, – улыбнулась ворожея. – Мне Лена говорила о вас. Кажется, вы изучаете биополе человека?

– Ну, если быть точным, я вообще-то занимаюсь физическими полями: тепловым, акустическим, магнитным. Разность потенциалов…

– Шурик, – предостерегающе подняла палец Елена, – не увлекайся!

– Да, да. – Шурик запнулся, но тотчас предложил:

– Не желаете пройти в буфет? Там и побеседуем.

Татьяна, ничуть не напуганная ученостью Александра, с удовольствием приняла его предложение.

Елена пообещала присоединиться к ним позже. Оставшись одна, она подошла к огромному зеркалу, занимающему одну из стен фойе, посмотреть, в порядке ли прическа. Привычный «шалашик» ее волос был идеально уложен. Не зря она полдня провела в парикмахерской. В зеркале за ее спиной суетились люди. Хотя лица большинства из них были ей знакомы, сейчас они казались чужими, как лица бывших одноклассников в овальных «гнездах» группового снимка выпускников. Неожиданно одно «гнездо» приоткрылось: круглолицая девушка лет двадцати пяти оказалась в зеркале рядом с Еленой.

– Елена Павловна, здравствуйте. Сто лет вас не видела. А говорили, что вы с мужем в Израиль уехали!

– Здравствуй, Ируша. Как видишь, не уехала. – Елена приветливо улыбнулась бывшей практикантке техникума. Когда-то ей пришлось почти целиком выполнить за эту выпускницу дипломную работу. Девушка не отличалась способностями, хотя и была прилежна. – Ты где сейчас, Ируша? – полюбопытствовала Елена. – По специальности работаешь или как?

– Или как, – радостно сообщила бывший техник. – Я, Елена Павловна, теперь вообще не работаю. Муж деньги зарабатывает, а я по хозяйству, детей воспитываю. Недавно второго сына родила.

– Очень рада за тебя, – сказала Елена. – Главное, Ирочка, найти свое место в жизни.

– А вы нашли, Елена Павловна? – спросила Ира, вглядываясь в свое отражение в зеркале и проводя по губам тюбиком алой помады.

– А я – в поисках, – серьезно ответила Елена.

– Пойдемте к нашим. – Ира дотронулась до рукава Елены. – Вон они все там, у автомата.

Елена, увлекаемая девушкой, последовала за ней.

Подойдя ближе, она облегченно вздохнула: Ольги в этой компании не было. Зато Игорь, как обычно, развлекал сотрудников анекдотами и житейскими историями.

Стеклянный куб старого игрального автомата (прежде он был заполнен нехитрыми призами) превратили в импровизированный столик. На нем стояли пластиковые стаканчики и квадратная бутылка ликера «Амаретто», опустошенная на треть. Появление новых гостей встретили нестройными, радостными возгласами. Никто не смотрел на Елену с неприязнью. Им с Ирочкой плеснули в стаканчики немного крепкой жидкости чайного цвета и заставили тотчас выпить, чтобы догнать остальную компанию. Тягуче-терпкий напиток объединял сейчас сотрудников, как встарь, когда они отмечали всевозможные праздники за столами лаборатории. Елена не торопясь цедила сладкий ликер, держа на весу стаканчик. Ей казалось – все, что говорит Игорь, обращено к ней. Как красив он сейчас, как молод!

Наконец Игорь устал от добровольно взятых на себя обязанностей затейника:

– А сейчас, господа-товарищи, приглашаю всех в буфет. Ящик пива за мной.

Приглашение нашло бурную поддержку у присутствующих. Все двинулись в бар. Но тут по местной радиосвязи раздались мелодичные позывные. Затем торжественный, уверенный голос Ольги предложил всем гостям пройти в зал. Начиналась торжественная часть.

* * *

Собрание напоминало доперестроечный фильм.

На сцене – высокая трибуна с графином. Стол, накрытый кумачовой скатертью. На алом занавесе подвешен портрет Попова. Хотя и продолжались бесконечные споры о том, кому принадлежит приоритет в изобретении радио – Попову или итальянцу Маркони, российские ученые предпочитали своего. За красным столом президиума сидели Ольга Князева и постаревшие «отцы» института «Магнит». Ольга вела собрание. Важные мужи по очереди произносили речи.

Игорь и Лена сидели близко друг к другу, но их разделял широкий проход. Игорь испытывал острое желание сесть рядом с Леной, но он знал, что такое не пройдет незамеченным Ольгой. Сверху, со сцены, она зорко вглядывалась в сидящих перед ней людей, выискивая близких знакомых. Но и разделенный с Еленой проходом, Игорь почти осязаемо чувствовал ее близость.

После докладов и выступлений, как и положено, началось вручение наград и ценных подарков. Вот по проходу, запинаясь от волнения, прижимая к груди коробку с кастрюлей «Тефаль», прошла Нина Георгиевна. Она протиснулась мимо сидящей с краю Елены и, довольная, села на свое место. На сцену вызвали Александра Святенко, чтобы вручить ему грамоту почетного изобретателя. Но Шурика в зале не оказалось (несмотря на начало торжественной части, многие так и не пожелали покинуть буфет). Ольга отложила плотный лист в сторону, к другим невостребованным наградам, и объявила перерыв:

– После антракта – концерт художественной самодеятельности. Прошу не опаздывать.

Двери зала распахнулись, и все хлынули в фойе, радуясь возможности размяться. Образовалось беспокойное, как муравейник, сборище людей. Включили музыку. Зазвучали хиты сезона и мелодии прошлых лет, но в фойе было так тесно, что танцующие пары лишь слегка покачивались в плотной людской массе.

Впрочем, каждый чувствовал себя в этой тесноте вполне уютно. Закаленные в очередях и толчее городского транспорта, горожане научились пользоваться той свободой, той анонимностью, которую обеспечивала скученность.

Игорь и Елена, как и все пары вокруг, невольно оказались в тесном объятии. Игорь ощутил, как упругие груди Елены напряглись, будто отталкивая его. Он стал плавно и ритмично работать мышцами живота. Сжатые пружины, упирающиеся ему в грудь, постепенно расслабились. Движения партнеров теперь были бездумны. Тела подчинялись только мелодии.

Музыка неожиданно смолкла. В наступившей тишине «обнажилась» телесная близость партнеров.

Елена резко убрала руку с груди Игоря. Но незримый огонек, что минуту назад возбуждал танцующих, не погас в никотиновой духоте пространства. Он взмыл над толпой, маня Игоря и Елену за собой. Схватив Елену за руку, Игорь стал выводить ее из толпы. Елена, не чуя под собой ног, следовала за ним. Он вывел ее на лестницу, миновал площадку и толкнул маленькую железную дверцу. Они оказались в будке киномеханика. Сквозь маленькое окошко из зала проникал рассеянный луч света.

– Сегодня у нас кино наоборот, – заметил Игорь. – Прежде луч проектора направлялся из будки, теперь зал заглядывает к нам.

– И мы – герои старого фильма? – поддержала Елена.

– Почему же старого. Елка? – возразил Игорь. – Нового фильма, у которого будет замечательный, счастливый финал.

Игорь обнял Елену, наклонил голову и прижался губами к ее обнаженной шее. Она откинула назад голову и прикрыла глаза. Игорь шутливо прикусил холодноватый шарик бус. Но Елена вдруг резко отпрянула, бросилась к двери и начала неистово толкать ее. Блестящие бусинки, сорванные с нитки, со стуком заплясали по цементному полу будки.

Игорь почти физически ощутил скрипящее трение тормозов в глубине своего тела. Страсть превратилась в боль. Он выплюнул едва непроглоченный шарик и с обидой заметил:

– Дверь открывается в другую сторону, на себя. – Сделав два шага назад, он прислонился к двери, перекрыв выход из будки. – А ты, как всегда, в своем репертуаре, будто девица из пансиона, а не взрослая женщина. Подразнить – и на попятный. Зачем же ты пошла за мной? Могла остаться в зале. Я тебя насильно сюда не тащил.

Игорь достал из кармана пачку «Мальборо», щелкнул зажигалкой и закурил. Вспышка огня, будто выплеснутая наружу обида Игоря, заставила Елену опустить глаза.

– Ты прав, извини. Я не должна была идти за тобой. Я думала, что могу переступить прошлое. Но едва ты коснулся меня, твое предательство вновь встало между нами.

Елена безуспешно пыталась обойти Игоря и открыть дверь.

– Не уходи, – попросил Игорь и вновь глубоко затянулся. – Не понимаю, Елочка. Ты же прекрасно знаешь, что я не был виноват в том, что случилось семь лет назад. Обстоятельства разлучили нас.

– Если бы только обстоятельства, – усмехнулась Елена. – А твоя изворотливость на парткоме? Ты трусливо покаялся, лишь бы сохранить свой партийный билет и карьеру. Всю вину ты постыдно свалил на меня. Добрые люди донесли мне, как ты змеем извивался перед партийными функционерами. А моя вина была лишь в любви к тебе. Ты же помнишь не хуже меня, что я никогда не была твоей любовницей.

А именно эту сомнительную славу я обрела тогда в НИИ. Каково было ходить на работу, представляешь?

Ты-то уехал, а я осталась там. Сплетни докатились и до моего мужа. После того случая Ефим подал заявление на выезд из страны, не в силах меня простить.

И пять лет, пока он не получил разрешения на выезд, мы мучились, связанные общей площадью и дочерью.

Это сейчас он вновь добивается меня, – зачем-то добавила Елена.

Игорь молчал. Ему не в чем было упрекнуть себя.

Картины мерзкого судилища вновь возникли перед ним. Необъятных размеров комната – помещение парткома. Длинный стол, по бокам которого, нахохлившись, как хищные ястребы, восседали члены парткома. И он, Игорь, маленький в этом необъятном пространстве, – в торце стола. На другом, бесконечно далеком, конце восседал председатель. Он, изредка поглядывая в лежащие перед ним тезисы, изложил суть дела. «Ястребы» повернули свои клювы в сторону Игоря и с превосходством крупных птиц над мелкими пташками разглядывали его. Он услышал описание мерзких деяний, приписываемых ему. Когда Игорю наконец предоставили слово, он заявил, что у него не было близких отношений с Еленой Павловной. Его ответ разочаровал «ястребов». Они засуетились и, перебивая друг друга, торопились выказать свое негодование его «запирательством». И куда подевалась их ястребиная стать? Шум и гомон, возникший среди судей, больше напоминал птичий двор крестьянина: не умеющие летать птицы старались заклевать залетного чужака. И тогда Игорь упрямо замолчал, не обронив больше ни слова до конца позорного судилища.

Теперь-то он ясно понимал, что надо было отстаивать непричастность Лены более решительно. Женщине всегда труднее переносить осуждение общества.

А он, уверенный в своей правоте, ощущал себя выше дрязг и разбирательств. Он стойко перенес решение парткома: выговор и исключение его из числа кандидатов на зарубежную поездку. Поездку почти невероятную по тем временам! Единственным доступным Игорю протестом стало его заявление об увольнении по собственному желанию. Вскоре он уехал работать на Север: подписал контракт на преподавательскую работу. Тогда казалось, что его отъезд решит все проблемы. Разговоры скоро затихнут. И таким образом он выведет Елену из-под удара. Увы, он оставил любимую женщину под шквалом злобной молвы.

До отъезда Игорю не удалось переговорить с Еленой. На время всех официальных разбирательств Елена взяла отпуск и уехала до конца лета с дочкой в деревню, к каким-то дальним родственникам. Она вернулась, когда Игорь был уже далеко. Теперь-то ему стало понятно, почему она не отвечала на его письма. Оболганный досужими сплетнями, он стал ненавистен ей! А тогда он был уверен, что письма перехватывает ее супруг, Ефим. Нет, он просто обязан рассказать Елке, как все было на самом деле!

– Елка, дорогая, – начал он. – В чем я мог признаться? Ведь между нами ничего не было!

– Тем обиднее, Игорь, мне было слышать намеки о твоей откровенности не только перед комиссией, но и перед друзьями.

Игорь бросил недокуренную сигарету на цементный пол, растер ее подошвой ботинка. Хрустнула попавшая под обувь бусинка. Он порывисто схватил голову Елены. Повернув ее к себе, он посмотрел ей прямо в глаза и четко произнес:

– Леночка, клянусь! Я никому никогда не рассказывал о том казусе с галстуком… А больше и рассказывать было нечего. Напротив, я опровергал всю историю, вымышленную злополучной свидетельницей, твоей подругой Людмилой. Ты мне веришь, Елка?

Игорь опустил руки и молча ожидал ответа. Елена задумчиво смотрела сквозь маленькое окошко на белый экран в торце кинозала. Действительно, как она могла принять всерьез все эти бабские сплетни? Поверить, что Игорь смалодушничал? Но странное дело, никакой радости от открывшейся ей истины Елена не испытала. Многолетнее страдание разом превратилось в непомерную усталость. И тут же тень Ольги, где-то рядом дирижирующей вечером, наплыла на Елену.

– Ладно, оставим прошлое прошлому, – произнесла Елена и решительно сменила тему разговора:

– А сейчас пойдем к остальным. Тебя, наверно, уже Ольга ищет.

– Ладно, Елка, ты спускайся первая. А я покурю пока. – Игорь достал из пачки новую сигарету. – А то опять пойдут разговоры.

Игорь открыл перед Еленой дверь и пропустил ее.

* * *

– Леночка, куда же ты пропала? – из размытого многолюдья вечера неожиданно отделилась Татьяна.

Ворожея, пунцовая от выпитого вина, чуть покачивалась на нетвердых ногах. Сквозь привычно загадочное обличье ведуньи сегодня ясно проглядывала ведьма-соблазнительница. В глазах ее плясали бесовские огоньки. Татьяна с восторгом рассказывала Елене свои впечатления от вечера, продолжая посылать огненные взгляды проходящим мимо мужчинам.

– А Шурик где? – Елена с трудом ввинтила в словесный водопад Татьяны свой вопрос. Теперь, когда Игорь покинул ее, вся атмосфера шума, толчеи и духоты показалась ей омерзительно скучной.

– Какой Шурик? А, Сашенька, твой братец? Так он заснул там, в буфете. Тихо так, как невинный младенец, – засмеялась Татьяна. – Ну, я не в обиде, – чуть запинаясь, но с особой отчетливостью стараясь выговаривать слова, объяснила Татьяна. – Мне тут скучать не дают. – Вдруг Татьяна замолчала и пристально посмотрела на оголенную шею подруги:

– А где твои бусы, Ленка?

Елена ощутила жар на своих щеках.

– Нитка порвалась, – с нарочитой небрежностью объяснила она.

– А-а. – Татьяна, несмотря на хмель, круживший ей голову, уловила смятение, исходившее от Елены. Но понять его причину она не могла. – Ты все-таки постарайся их нанизать заново. А то примета нехорошая: рассыпанные бусы – к разлуке с любимым человеком.

Последние Танины слова заглушила вновь заигравшая музыка.

Степенный, дородный старик остановился перед ворожеей, приглашая ее на танец. Елена быстро ускользнула в сторону. Краем глаза она заметила, как немолодой партнер закружил Татьяну в неведомом ей, старомодном танце. Лавируя среди танцующих пар, Елена стала пробираться в буфет, чтобы отыскать своего незадачливого братца.

Она сразу увидела его, утонувшего в проваленном старом кресле, видимо занесенном в буфет из фойе. Он спокойно спал с откинутой назад головой и полуоткрытым ртом и впрямь походил на младенца. Застиранные грязно-белые носки высунулись из-под задравшихся брюк. «Да, устроить его семейную жизнь шансов немного», – покачала головой Елена. Наклонившись к брату, она постучала его по плечу, как стучат в дверь:

– Шура, проснись.

Тот открыл глаза, непонимающе озираясь. Наконец взгляд его принял осмысленное выражение, и он спросил:

– А Татьяна где?