Текст книги "Deja Vecu [Уже пережитое]"

– Какое странное название, – размышлял я вслух, пока мои глаза были заняты освоением новой футуристической игрушки. – «Миттенцер», кто вообще это придумал.

– Сэр, с вами всё в порядке? – сквозь полупрозрачные картинки интерфейса Эйприл выглядела более чем взволновано. – Может вам наладить настройки Мобионса?

– С чего это вдруг?

– Извините, но все названия ваших изобретений, вы сами и придумали! Миттенцер – это анаграмма из латинских слов «mitte in-cerebrium», что можно перевести как «посыл в мозг».

Дело ясное – ещё пара вопросов, и меня будут пеленать для помещений с мягкими стенами, специальной кроваткой и персоналом со шприцами за пазухой. По бритвенному лезвию босиком хожу, не иначе!

– Вы должны знать больше, чем все остальные! – отвечаю я. – Если соберётся большой консилиум академиков, то вы должны выйти перед ними и сделать так, чтобы на фоне вас они казались сопливыми школьниками. Вам за это платят, Эйприл.

– Да сэр, – моя помощница виновато потупила взгляд. – Простите, за мою дерзость.

Почувствовав себя "на коне", я уже не мог просто остановится, и решил окончить тираду эффектным добивающим вопросом.

– Скажите, вот что означает название «Мобионса»?

– Простите, сер, – девушка выглядела растерянной пятиклашкой не выучившей урок. – Но только вы знаете ответ на этот вопрос. Вы даже основали конкурс, который посвящен отгадке названия. Правда мы до сих пор так и не поняли, это гениальный рекламный ход или большая шутка?

– И то, и то! – ответил я, отмахнувшись от продолжения тупикового разговора. Больше терроризировать бедолагу не имеет смысла, да и довольно подозрительно выглядят мои допросы о своих же детищах.

А их у меня было не мало! Стоило мне ввести свои данные, как всемирная информационная база выдала тоны статей, сведений и деталей о моей (и не моей одновременно) жизни. В моей копилке побед были и оконченный биохимический факультет какого-то института, и несколько учённых степеней, и спортивные награды по стрельбе и самбо, и лучшие результаты всемирных соревнований по паркуру, и многое, многое другое. Складывалось впечатление, что любая деятельность к которой я прикасался доводилась мной до идеала. Моей персоне принадлежала одна из самых крупнейших мировых корпораций «DA», при которой имелся свой институт по исследованию человеческого мозга и разработке технологий на этом поприще. Моё влияние раскинулось до мирового масштаба: цифровые технологии, банковские акции, медицинские достижения, огромный массив благотворительности в мировой культуре, почётные звания в нескольких странах…

Ух, ай да я!

С одной стороны список до мелких мурашек впечатлительный и несколько раздут, но если учесть что я с самого рождения знал наперёд последующие тридцать лет и с самого старта имел феноменальную память, то фантасмагоричность ситуации сглаживается и обретает логическую основу. Единственного, чего не было во всех обозревательных статьях, так это информации о моей личной жизни. Таблоиды захлебывались любыми темами, критически смаковали любые детали, кроме одной – семья.

Мир сговорился? Где моя жена?!

Тем временем наш кортеж давно въехал в какой-то небоскрёбный мегаполис, и с трудом прорывался через потоки чудного автотранспорта. Моя верная помощница несколько сконфузилась из-за такой скорости, ведь час назад она горделиво объявляла, что проблем с перемещением не будет.

– Опять пикетчики! – сконфужено жалилась она. – Осадили целое авеню вплоть до головного офиса.

– За что борются? – интересуюсь я, и одновременно с тем по «миттенцеру» ищу новостные выжимки об этой акции.

– Как всегда, против вашей азиатской инициативы…

Девушка была права – вот уже как пять лет меня считают сопричастным к некоему «Азиатскому конфликту», который перевернул политическую и экономическую картину мира вверх дном. Исходя из журналистских расследований, та война была на руку нескольким крупным политикам и бизнесменам, где числился и я. Доказать напрямую никто ничего не смог, но акции народного протеста то и дело будоражили города, где обитали офисы моей корпорации.

Бороздя просторы информационных источников, я ненароком сделал второй вывод о нашем будущем – познавательные процессы разогнались до скорости электричества, бьющегося в проводах. Мало того, что все знания и весь опыт человечества был собран в одну легкодоступную базу именующуюся В.И.П. (Всеобщее Информационное Пространство), так и развлечения атаковали бедного «хомо-сапиенса» пулемётной очередью. Некоторые рекламные баннеры на улицах при включенном «миттенцере» проецировались прямо в мозг, выводя картинку перед глазами. Информации стало слишком много! Не могу взять в толк, как человечество приспособилось к этому пиршеству звука и видео, но меня уже откровенно мутило от преизбыточной дозы новых знаний. Наверное, именно поэтому я не любил собственное творение.

– Боже, сколько же их тут! – взволновалась Эйприл, выглядывая в окно лимузина, пока наша машина протискивалось сквозь агрессивную толпу с плакатами. – Джонни, освободи дорогу! Иначе мы никогда к выходу не подъедем.

Джонни молодец! Хоть в глаза я его и не видел, а вспомнить его должность мне так же сложно, как обхватить собственный локоть (пальцы не сомкнуться), но парень своё дело знал – через минуту наш лимузин стал двигаться намного быстрее. Через две минуты мы уже остановились возле входа в огромный небоскрёб, и покорно ждали, пока моя охрана соблаговолит дать нам зеленый свет.

– Мистер Александр, – обратилась ко мне Эйприл, натягивая свою коронную улыбку обратно на своё личико. – Мы можем выходить.

Сказано – сделано, и ограждая меня с Эйприл от нападок любопытствующих журналистов и митингующей толпы, добры молодцы из охраны провели нас в здание головного офиса. Внутри небоскрёба атмосфера соответствовала всем представлениям о крупных компаниях, пустивших свои корни в мировое господство: сплошной белый пластик мебели и стен лениво переходил в зеркальные стекла с миниатюрными водопадиками. Непонятно, откуда лился спокойный свет, освещая кругловатое помещение огромного холла. Во все стороны шныряли люди в классических костюмах, деловито бурча что-то себе под нос, а в приглушенный гомон старались пробиться неспешные ритмы лёгкого джаза.

– Что, поклонники прохода не дают? – усмехнулся Кулачёв, пересекая помещение холла нам на встречу. Как он смог приехать быстрее нас?

– Да, автографы требовали, но у меня ручки с собой не было, – пытаюсь не отставать от угловатого юмора своего нового знакомого.

– Остряк, твою мать! – присоединяясь к нашей процессии, Кулачёв берет меня за руку, аки невинную деву на прогулке по вечерним садам, и ведёт на «свидание в слепую» с людьми, где мы должны что-то решать. – Мы уже подготовили всю документацию, тебе остается только поставить свою визу, и все вопросы с тебя снимаются автоматически. Компания перейдет в хорошие руки, тебе не о чем беспокоится.

– Надеюсь… – угораздило же меня проснуться в такой день!

– Даже не сомневайся. Тем более, уже всё решено.

Минув пафосный холл, мы зашли в лифт, не уступающий дорогим блеском остальному помещению. Бесцеремонно вдавив наши тела в пол, кабинка устремилась ввысь, судя по скорости, на самый последний этаж этого архитектурного гиганта. Доехав до нужного этажа, мы наткнулись на небольшую толпу мужиков в деловых костюмах, которые ожидали нас возле выхода из лифта. Парад бизнесменов в честь чёрной королевы в моём обличии – сейчас возьмут розовых фламинго и начнут ежей в лунки загонять.

– Добрый день, господа! – из толпы вышел моложавый мужчина в сверкающих очках, ухоженный как заправский денди двадцатых годов прошлого века. – Уже всё готово для нашей презентации. Прошу всех в конференц-зал.

Нас ввели в большой кабинет, где стенами служили панорамные окна небоскрёба, помпезно открывая вид на густой башнеобразный мегаполис. Усадили нас за овальным столом таким образом, что бы моё величество примостилось во главу стола, а слева и справа от меня уселась свита – Эйприл и Кулачёв. Тем временем “денди” вышел на небольшой подиум и совершив несколько ловких пассажей руками, включил над нашим столом презентационную трёхмерную голограмму. Сколько я не силился найти источник света и понять, как изображение получается столь натуральным и чётким (будто передо мной настоящие города и люди, только в миниатюре), все мои потуги сводились к нулю.

Но размышлять на темы визуальных новаторств недалёкого будущего мне долго не позволили – оратор с трибуны начал вещать, походя на театрализованного оракула.

– За свою жизнь человек должен победить три врага: врага внешнего, врага внутреннего и чужого врага-бога. Двое из этих врагов уже пали в бою с научными достижениями нашей цивилизации: внешний – вечно гнетущий голод ушёл в далекое прошлое, и теперь трудно найти человека на земле, который мучился бы от недоедания; внутренний – болезни и старость – остались за порогом, благодаря поистине революционной технологии Mobeonsa. Этот аппарат совершил настоящий прорыв в вечном поиске вожделенного бессмертия, и не секрет, что толпы людей видят в нашем изобретении частицу божественного проявления. Пришла очередь разобраться с третьим врагом – разногласия вер и религий рождали конфликты между народами и расами. Победителем всегда выходил тот, кто мог победить чужого бога. Сколько воин, сколько жертв порождало это религиозное многоголосие человечества. Но теперь мы в силах это исправить! Ничто так не подкрепляет веру и не объединяет столь разных нас, как необходимость обращаться к одному Богу и в итоге быть услышанным и вознаграждённым!

Пока выступающий сокрушал наш слух извилистым речевым апломбом, посредине стола голограммы старательно комментировали его слова красочным видеорядом. Но стоило ему произнести «услышанным и вознаграждённым», как трехмерное изображение сменилось на прямоугольную коробочку, которая неспешно вращалась вокруг своей оси прямо в воздухе.

– Дамы и господа, мы рады представить вам новый продукт компании «DA» – батарея Mobeonsa. В скором будущем мы планируем запустить линейку аппаратов, в которых необходимо будет сменять зарядное устройство, и такая необходимость будет возникать с разными временными промежутками. Мы предлагаем сделать несколько комплектов батарей разделяющихся по классам: «эконом» заряд на пять лет, «платинум» на десять и на пятнадцать лет, и «элит» класс будет рассчитан на двадцать лет эксплуатации. По предварительным подсчётам эта технология позволит нам повысить прибыль компании в четыре раза, невзирая на экономический климат в течении ближайших ста лет!

Объявление столь впечатляющих цифр ознаменовалось аплодисментами присутствующих, которые утопили довольного «очкастого денди», а он их как будто бы и ждал, как алкаш антракта. Такой реакции может позавидовать любой законченный театрал – что не реплика, то восторг у зрителей. Репетировали они, что ли?

– Подождите, подождите! –поднимаю руку, успокаивая овации, успевшие мне несколько надоесть. Пока окружающие упивались славой моложавого оратора, ко мне начало приходить понимание происходящего. – Эйприл, скажите, а от чего сейчас работает аппарат?

– От обыкновенного электричества, сер, – ответила моя помощница.

– Получается, что мы вот так просто накладываем квоту на использование целебной технологии. Я правильно понимаю, что вы хотите сделать платным то, что было бесплатным?

Мой вопрос сотворил чудо – до того шумный парад чёрных костюмов расцветал ликованием проекта, мгновенно погрузился в тишину недоумения. Первым вышел из ступора ошарашенный оратор.

– Это просто перспективный проект, нацеленный… э-м-м… на рост нашей компании…

– Что?! – вскипевшая кровь начала править моим поведением получше всякого дошкольного воспитания. До неприличия разъярённый, я вскочил с кресла и стукнул по столу старческим кулаком. – Молодой человек, не занимайтесь диалектической возней, это плохо у вас получается. То, что вы предлагаете можно назвать диктат монополиста, и никак иначе!

– Акстись, старый хрыч! – вмешался Кулачёв, вставая со своего места. – Ты же сам поставил условие, что твой приемник должен предложить перспективный проект для развития одного из наших продуктов.

– Так это мой приемник? – уже явно жалевший что стоит на трибуне, бедный «денди» стал походить на жертву профессорских репрессий в студенческой аудитории. – Да пошёл ты на хрен, месье Пуаин, с такими кандидатами! И ваши идеи запихните себе в жопу. Mobeonsa и так неоправданно дорога, так вы еще хотите с каждого аппарата за всё время эксплуатации выкачивать прибыль.

– Ты что, сегодня в альтруисты заделался? Что с тобой? Ты же сам дал «добро» этому проекту!

Неужели я собственноручно одобрил такую наглую денежную выжималку? Неужто в этой жизни меня волнует лишь вопрос собственной прибыли?

– Я понимаю, что это непростое решение, – опомнился бледный кандидат за трибунной, юрко воспользовавшись моим замешательством. – Поймите и вы, сэр, что идеи и достижения вашей компании нам так же дороги, и мы так же чтим память вашей покойной жены, в честь которой вы и создали корпорацию. Но нельзя стоять на месте, нужно развевать…

Денди продолжал говорить, но его сотрясения воздуха высокопарными речами было напрасным – навалившаяся пелена скрыла от меня все звуки, а помутнённое зрение перестало разбирать краски. Пытаясь не терять самообладания я включил миттенцер и молниеносно нашёл как расшифровывается аббревиатура «DA».

Diva Anna.

– Эйприл, – продавленным голосом я подозвал свою помощницу. – Мы уезжаем.

– Куда, сэр? – невозмутимо сорвалась она с места.

– Домой…

Начав было разворачиваться, я не смог справиться со своим весом, и мои ноги подкосились сами собой. Пока во мне звучал сигнал тревоги о том, что я падаю, моё горло пыталось справиться с огромным комом, полностью перекрывшим мне кислород, как задраенный люк в подводной лодки. Сквозь центнеры давившего на меня воздуха я слышу женский крик «Джонни!», и чья-то рука ловко ухватило моё тело, не давая тому позорно пасть у всех на глазах.

– Домой? – переспросил чей-то мужской голос.

– Да, домой… – прокряхтел я. – На хрен мне такая старость… Всё, наигрался я в путешественника, пора валить отсюда!

Глава 2

Возраст: 86 лет

Место: Нью-Йорк

Путешественник в чужой стране непременно впадёт в инкубацию самого себя. Для местных чужак – это переменная в уравнении, от которой не поменяется решение. Никто – ни персонал гостиницы, ни официанты в кафе, ни случайные прохожие – не смогут разбить стену отчуждённости. Их интерес к чужаку – минутная вежливость, которой суждено раствориться, стоит повернуться к ним спиной. Поэтому единственным собеседником остаётся внутренний голос, час за часом затягивающий узелки бесконечного монолога в жгут самоанализа. Мысли зеркальным эхом отражаются в родную речь, вытаскивая чужака со дна одиночества как хлипкий буёк, покрывшийся морской плесенью. Но лишь мысли о родном крае не дают полностью замкнуться в себе и растворится в добровольном аскетстве.

Мысль о возврате обратно – спасение. Но как быть, если твоего дома нет уже пятьдесят лет? Не так страшно потеряться где-то, как потеряться когда-то.

Два дня меня держали в Mobeonsa (аппарат был сделан в виде постели, где я и очнулся), и постепенно состояние шока сошло на «нет», благодаря Эйприл и Джонни, которые крутились вокруг меня как белки у собственного дупла. «Дупло» же чувствовало себя отвратительно, всё глубже погружаясь в собственное отчаяние. На третий день я взял себя в руки, чтобы встать без посторонней помощи и, отгоняя от себя мрачный настрой, задался единственной целью.

Ежедневник!

Главное, чтобы книга не была утеряна на протяжении моих новых восьмидесяти лет. Если повезёт, то я смогу не только вернуться, но и восстановить свой жизненный путь, который скрыт от меня крепким замком амнезии.

– Добрый день, сер, – приветствовала меня Эйприл, удобно расположившись в кожаном кресле в углу уже знакомой мне гостиной. Девушка стойким оловянным солдатиком не изменяла себе ни в чём – та же улыбка, та же ухоженность, та же готовность ринуться в бой. – Надеюсь, вам стало лучше?

– Намного! Спасибо за заботу, Эйприл. Ко мне кто-нибудь приходил?

– Да, несколько раз заявлялся месье Поинин, но он был в таком расположении духа, что я запретила пускать его к вам.

– Ну вот и правильно! Этому хаму нечего делать в моём доме…

Пока я усаживался за большой стол (почему всё, что принадлежит мне, имеет гипертрофированные формы?), прислуга быстро и без лишних вопросов организовала чайный сервис, а моя личная помощница подошла ко мне.

– Я хотела вам выразить свою признательность, мистер Александр. Признаться, мне самой не очень нравился проект со сменной батареей Mobeonsa. Но ваш отказ стал большой неожиданностью даже для меня. Приятной неожиданностью.

В голосе девушки не было ни одной искорки лести и подобострастия. Эта удивительная особа могла с улыбкой говорить любой интонацией, даже искренне и серьезно. Ну что же, если оппонент делает первый пас искренностью, то и парировать я буду тем же.

– Что же ты стоишь, – говорю я. – Присядь. Столько чая зря пропадает! Да, эта технология должна принадлежать людям, а не толстосумам. Иначе получится, что бессмертными могут быть только те, кто может за это платить. Своими руками мы творим антиутопию.

– Согласна, – ответила она, отхлебнув из своей кружки, услужливо организованной внимательными и безмолвными людьми в униформе. – Что вы теперь планируете делать? Вы точно не хотите вернуться в аппарат?

– Нет, спасибо! У меня есть пара вопросов, я думаю ты можешь мне помочь.

– Конечно! Для того я у вас и работаю. Что вы хотели узнать?

– Дело в том, что из-за возраста у меня иногда случаются провалы в памяти, и Mobeonsa тут не справляется…

Эйприл понимающе кивнула.

– Я знаю. Порой вы ведёте себя, строго говоря, странно.

– Да-да… Мне хотелось узнать, ты никогда не замечала у меня большого бумажного ежедневника в кожаном переплёте?

– Нет, сэр… – девушка задумчиво нахмурила брови, не забыв сделать очередной глоток чая. – Ни разу вас не заставала с подобной вещью. Ни в офисе, ни дома.

Плохая новость.

– А в моём доме есть библиотека?

– Вы имеете ввиду библиотеку с оригинальными носителями – книгами?

– Да, именно такая.

– Есть, и она восхитительна! Многие книги в единственном экземпляре, все хранятся в превосходном состоянии. Если хотите, это своего рода музей знаний.

Это хорошая новость.

– И, естественно, у меня должен быть свой личный кабинет.

– Да, сэр.

– Ну что же, – на такой перспективной ноте я решил закончить пинг-понг откровенностями, и незамедлительно перейти от слов к делу. – Тогда давай устроим мне экскурсию по моему дому.

– Как скажите, мистер Александр, – Эйприл поднялась вместе со мной, и мы начали путь к библиотеке.

Несколько минут мы просто шли, не обращая друг на друга внимания. Пока девушка молчаливо вела меня по коридорам, залам и комнатам, я запоминал этот лабиринт и вносил его в собственную карту знаний, чтобы впредь ориентироваться самостоятельно.

– Сколько комнат… – выскользнул из меня отрывок раздумий.

– Да, – подхватила Эйприл. – Причём этот дом строился по уникальной технологии, где каждая комната несёт определенную функцию.

– О, как! Интересно, а что, например, в этой комнате? – не удержался я от любопытства и открыл дверь ближайшей комнаты.

– Сэр, нет! – Эйприл со сноровкой заправского акробата крутанулась и выскочила передо мной, не дав мне занести ногу через порог. – Сэр, в эту комнату заходить нельзя.

– Почему? – дожили, в моём же особняке мне нельзя заходить в мои же комнаты.

– Ради вашей безопасности, сэр! Туда категорически нельзя заходить.

– Эйп, проблемы?

На моё плечо легла твердая мужская рука. Если бы я не знал, что это человек, то с уверенностью сказал бы, что моё плечо сжали тиски.

– Нет, Джонни, всё в порядке.

– Точно? Ты на пороге на одних носочках стоишь.

– Нет-нет, всё в порядке, – улыбнулась Эйприл. – Мы просто осматриваем дом.

По видимому, в комнату действительно заходить не стоит, если реакция моих верноподданных столь агрессивна. Смирившись с настроем своего нового общества, я отхожу от девушки и поворачиваюсь к её спасителю. Джонни, он же начальник охраны, оказался крепко сложенным парнем среднего роста, одетым в черный костюм, с жестким лицом и «боксёрской» стрижкой.

– И как мне понять, в какие комнаты категорически входить не надо?

– По ручкам, – обернулась ко мне девушка, закрыв дверь. – Если на двери квадратная ручка, значит вход запрещён.

– Сэр, – обратился ко мне спаситель Эйприл. – Позвольте присоединиться к вам, для сопровождения.

– Почему бы и нет? Вдруг на меня моль с ковров нападёт или пыль диверсию устроит.

Мои новые знакомые с недоумением переглянулись, из чего я понял, что юмор не был моей сильной чертой. Представляю себе – замкнутый чёрствый дед, хозяин крупнейшей мировой корпорации, держит своих приближённых в строгом порядке и в одночасье превращается в импровизированного комика.

Пора учиться держать язык за зубами.

Тем временем мы продолжили путь по коридорам, вновь погрузившись в молчание. Краем глаза я позволил себе осмотреть моих подопечных повнимательней, ради забавы выискивая в них отличие от людей моего времени. В целом ничего примечательного, кроме некоторых деталей макияжа и чудных аксессуаров. Хотя на счёт аксессуаров Джонни был много скромнее Эйприл.

– А ты почему не носишь миттенцер? – спросил я, повернувшись к начальнику охраны.

– Почему? Ношу, сэр, просто сейчас он мне без надобности…

Эйприл без смущения прыснула едкой ухмылкой и махнула на парня рукой.

– Он боится миттенцера, сэр! Думает, этот коммуникатор может прочистить его котелок и сделать внушаемым зомби.

Никогда бы не подумал, что в будущем останется самый коренной архаизм человечества – боязнь новых технологий. Аньке, как психологу, это было бы крайне интересно.

– Ну это, конечно, твоё право, Джонни, пользоваться или не пользоваться коммуникатором. Но ультрачастотные волны этого аппарата никакую мысль внушить не могут. Это физически невозможно. Иначе нашу технологию запретили бы пустить в оборот.

– Но, сэр, она же работает напрямую с мозгом!

– Это всего лишь обходной пункт, чтобы предикатор, то есть человек, быстрее воспринял тот или иной объект, то есть информационный образ. В сущности наши глаза и уши это всего лишь рецепторы, которые передают сигнал в мозг. Именно корой головного мозга ты превращаешь этот сигнал в зрительный и звуковой образ, следовательно, ты видишь и слышишь именно мозгом. Миттенцер просто обходит рецепторы и посылает образ напрямую в голову.

– При всем уважении, сэр, это ничего не меняет. Угроза внушения всё равно остается высока, это же мой мозг!

– А что такое внушение?

Начальник охраны задумчиво нахмурился, пытаясь придумать определение тому, чему он определения никогда не давал.

– Э-м-м… Ну… Я бы сказал, что это насильно впихнутая мысль, которую на самом деле я думать не хочу.

– Иными словами, это процесс, при котором чужая мысль становится твоей, верно?

Джонни кивнул.

– А теперь пораскинь мозгами, друг мой, когда ты разговариваешь с собеседником, или слушаешь песню, или читаешь новости, в большинстве случаев ты же соглашаешься с этими мыслями. Иначе, ты бы просто этого не делал. Ведь так?

– Ну да.

– Получается, что чужие мысли становятся твоими, и любое общение, будь оно настоящим или виртуальным, это внушение. Вообще человек с помощью внушения познаёт мир – родители говорят, что трава зелёная и утюг горячий, ты им безоговорочно веришь, и эта информация из вне становится «твоими» мыслями. Иначе, как научиться чему-то новому, если ты не можешь поселить у себя в голове чужое знание, которое в итоге становится твоим?

Парень кивал моим словам, а в конце сдвинул брови в тяжёлом мыслительном процессе, пытаясь переварить услышанное.

– Вроде всё правильно, сэр, но всё равно меня немного пугает ваша технология, – виновато ответил он.

Я было уже открыл рот для продолжения диспута, как Эйприл резко остановилась и указала рукой на очередную дверь.

– Пожалуйста, ваш кабинет, мистер Александр.

– Подождите меня здесь, – попросил я, чтобы не обыскивать свой кабинет при свидетелях.

Оставив своих «Чип и Дейла» за дверью, я вошел в кабинет, который оказался просторным и роскошным, как и всё в этом особняке. Грузная мебель величаво смотрела на меня шоколадным блеском с мягкого белого ковра. Рабочий стол располагался таким образом, что входящий сразу утыкался в мой суровый хозяйский вид. Над столом висел огромный портрет меня любимого пронзающего взглядом осуждения всяк сюда входящего. Сидел «нарисованный я» за точной копией стола, даже предметы на картине и на столе совпадали идеальной копией. Кроме одного – на портрете по левую руку от меня лежал ежедневник в раскрытом виде, а мой художественный двойник покровительственно занес над ним перьевую ручку.

Сомнений нет, проклятую книгу я узнаю из тысячи!

Реальный стол в этом месте зиял пустующей лакированной столешницей. Всё остальное выглядело так же, как на картине – справа от меня тонкий компьютерный экран, возле него три металлических шарика, с маленькими красными точками, посередине подставка для канцелярии.

Зараза, единственное, что мне нужно из этого, так это книга, которая была только на портрете! Что за параноидальные прятки? Неужели нельзя просто положить ежедневник в одно место и никуда его не убирать? Вдохновляясь тлеющими остатками надежды, начинаю хаотично скользить по столу руками, словно близорукий в поисках вожделенных очков. Тщетно, никаких тайников в столе не было.

Так, без паники! Главное не сдаваться.

Разрывая все грани приличия без зазрения совести перехожу к ящикам и шкафам, со скоростью енота-полоскуна перебирая вещи в поисках заветного кожаного переплета. Пятнадцать минут копошения показали, что время потрачено впустую, а оно, ой как, не любит быть пустым!

Бросив ящики открытыми, я перешёл к последнему рубежу – картина. Вполне возможно, что моё второе «я» оказалось больным на всю голову (одно название «Mobeonsa» чего стоит), и наставило тайников прямо на самом видном месте. Подставив кресло и забравшись на него как на стремянку, я начал проводить руками по раме, медленно сканируя пальцами неровности дерева, затем по полотну картины, так же внимательно прислушиваясь к тактильным ощущениям, особенно тщательно исследуя то место, где был нарисован ежедневник.

Бесполезно. Картина являла собой обыкновенное творческое творение, без секретов и сопровождающих их тайников. Радикулит меня скрючь, где же книга?

– Эйприл, – я стремительно вышел из кабинета, больше не желая терять ни секунды. – Показывай, где библиотека!

– Да, сэр. Пойдёмте, я вам покажу, – ответила девушка.

– Сэр, – окликнул нас Джонни. – А вы не подскажите, где можно найти информацию о воздействии на мозг?

– Женись на психологе, и будешь знать даже то, чего знать не хочешь.

Поход до библиотеки был похож на соревнование двух бегунов, где я обгонял девушку на пол корпуса, и лишь незнание, где именно находится финишная черта, заставляло меня периодически давать ей фору. Под конец спринта, запыхавшаяся Эйприл кивнула в сторону заветной двери, и я, знаменуя свою победу, врываюсь в помещение библиотеки.

– Твою же мать! – совершенно забыв о такой нужной вещи, как самоконтроль, я позволил своим рукам обхватить голову, а голосу воспроизводить исконно русские фразеологизмы на родном наречии.

– Сэр, это русский? – подошла ко мне девушка, успев привести дыхание с улыбкой в режим «норма».

– Угу… – даже не сказало, а больше «булькнуло» моё горло, в котором застряло ещё столько невысказанного.

– А что это означает?

– Восхищение, и мать его восторг, насколько, бляха-муха, большая у меня библиотека!

– О, да, сэр, она уникальна. Даже если судить по размерам. Не каждый может себе позволить такую крупную коллекцию! – закивала она, и для красноречия добавила пару крепких русских словечек, которыми я выразил своё «восхищение». С её ужаснейшим акцентом родной мат мне показался даже чем-то милым и игривым, как будто оленёнок Бемби скакал на раскалённой сковородке.

Но тем ни менее Эйприл немного слукавила, сказав, что у меня большая библиотека – хранилище книг оказалось просто колоссальных размеров! Эго обладателя крупной корпорации по полной отыгралось на «бумажных носителях» человеческого знания: книжные стеллажи тянулись ввысь до самого потолка, высотой с трёх-четырёх этажный дом, вокруг громадин витиеватыми спиралями закручивались лестницы, в промежутках между стеллажей стояли столы с тонкими мониторами, а по полу ползли изящные узоры декоративных вставок с металлическим отливом. Если я спрятал ежедневник именно здесь, то сам себе подписал смертный приговор.

– Мистер Александр, какие будут дальнейшие распоряжения? – спросила Эйприл.

– Никаких.

– Могу ли я вам чем-то помочь?

– Нет.

– Позвольте спросить, чем вы дальше будете заниматься?

– Искать.

В сущности, поиск это не совершаемое действие, а цель жизни, и важность его нельзя недооценивать. Всякий поступок, любая мысль – есть ни что иное, как поиск чего-то заветного, безмерно желанного. Получается, что множество таких мельчайших мазков превращаются в общую картину под названием «Поиск». Счастлив тот, кто может не целясь ответить, какова его цель и куда должен вывести его путь. И как же так получилось, что прихоть судьбы перевернула для меня всё вверх дном? Свою цель я знаю, но из-за этого поиск превратился в цель моего существования.

Для начала я просто обошёл свою библиотеку, с каждым новым шагом ужасаясь, насколько она огромна, в растерянности не понимая, куда утыкаться взглядом и с чего, собственно говоря, начинать. Затем я выработал примерный план куда и как двигаться, чтобы рассматривать книгу за книгой в поиске ежедневника. К моему счастью, стеллажи были не глубокими, и книги в них стояли всего в один ряд.

И на том спасибо!

В остальном дело оборачивалось грязной мерзкой дрянью – книг было слишком много, а времени сидеть дома не было вообще. Корпоративный мир медленно начинал оживать от шока после моей выходки, и наглые визитёры с каждым днём становились все настойчивее и настойчивее. Но я оказался тем ещё Эверестом, и меня так просто взять не удалось! Со стороны всё выглядело так, будто старый пень совсем «с глузду съехал», стал затворником, закрылся в библиотеке и начал проводить всё своё время с книгами.

Реальность от этой иллюзии не много чем отличалась – каждое утро моё старческое тело отключалось от Mobeonsa, одевалось и шло в библиотеку, чтобы до глубокой ночи воротить книжные переплёты, глотать полувековую пыль старых страниц и стирать глаза в поисках ежедневника. Так прошла неделя, затем пролетела вторая, и третья скрылась в бесконечных текстах, названиях и обложках. Из-за этого ко мне начало подкатывать отчаяние, что я депортирован в свою старость без права на возврат.