Текст книги "Приоритетная миссия"

Глава 16

Имея ресурсы богатейших людей планеты, молодевших прямо на глазах, а также крупнейших тоталитарных сект, Андрей легко прикупил в собственность, естественно, что на подставных лиц, небольшой островок в Атлантическом океане. Куда и перенес точку привязки портала и переместился сам, уходя из-под массированного артиллерийского удара федеральных войск.

Сделано и все подготовлено для переноса зоны аномалии было загодя до событий в России. Собственно, весь проект с Барабской республикой был затеян, чтобы получить относительно долговременный контроль над своей собственностью и подготовить портал к переносу в другое место, где ему никто не сможет помешать.

Теперь можно было оперировать силой жертвоприношений без привлечения простых сектантов с их молитвами, что очень демаскирует.

То же самое он сделал и в другом мире. Правда, там по понятным причинам подготовить точную точку смены привязки портала он не мог, и она должна была установиться произвольно в ближайшем подходящем месте, в которое точку привязки притянет словно магнитом. Но общее направление он все же задал, благо знал большую часть подобных мест. В общем, портальная аномалия точно не появится в лесах эльфов и горах гномов, а либо в паре королевств людей, либо вовсе в Пустоши, что еще лучше.

Силы на все эти действия были потрачены просто колоссальные, так что Андрей просто отдыхал на своей вилле, лениво потягивая силы из жертвы и без особого интереса смотрел новостной канал.

Главной новостью последних недель по-прежнему оставалась непростая ситуация в России, а именно положение дел в БНДР. А ситуация у барабцев сложилась катастрофическая. После того как исчез отряд в пять тысяч опытных бойцов, что крайне негативно сказалось на обороноспособности города, мятежники, несмотря на весь свой фанатизм и самопожертвование, медленно, но верно стали сдавать позиции, тем более что федеральные войска с ними не церемонились, сравнивая все их укрепления точечными обстрелами и бомбежками. В общем, участь их была предрешена.

Андрея же куда больше заботили другие «горячие точки» Земли, из которых он получал жертвы. А жертв как всегда надо много, и чем больше, тем лучше. Как показывали репортажи, а также отчеты его службы разведки, все в целом шло по плану и в ближайшее время конфликты гаснуть не намерены. Более того, большая их часть набирала обороты, шли религиозные и этнические чистки, боролись за власть с оружием в руках одиозные политики… Начались своеобразные цепные реакции, и пока «топливо войны» не закончится, боевые действия будут только набирать обороты, а вместе с этим и ожесточенность, что заставит все большее количество людей спасаться бегством и попадать в расставленные ловушки.

Долго на Земле Андрей рассиживаться не собирался. В конце концов, требовалось выяснить, где именно произошла привязка портала, и при необходимости принять все меры к его охране. Кроме того, следовало узнать, что творится на той стороне, а то ведь там с момента его принудительной отправки к отцу прошло ни много ни мало почти семнадцать лет, солидный срок, как ни посмотри.

Как только все было готово, собрали и привезли необходимое количество жертв, сатанисты принялись за ритуал жертвоприношения, запитывая портал.

Портал сработал, как надо, и первыми в него пошли разведчики.

– Чисто… – пришел от них ответ.

Пришла телеметрия.

Андрей практически сразу узнал местность и удовлетворенно улыбнулся. Портал, судя по всему, встал в Пустоши, причем недалеко от границы человеческого анклава. Практически идеальное местоположение. Гораздо хуже, если бы портал появился где-то в обжитых районах. Пришлось бы таиться… но как ни прячься, все равно рано или поздно обнаружат, и о расположении точки привязки вскоре станет известно противнику.

Впрочем, и это удаленное от жилья место не гарантировало долгой тайны, ведь эльфы сейчас наверняка землю носом роют, что твои гномы, а, как известно, кто ищет, тот найдет, дело лишь во времени. Так что медлить с воплощением своих планов в жизнь не стоило.

Конечно, при необходимости можно было еще раз сменить точку привязки портала, выбрав совсем уж глухое место, но это будет неудобно уже ему самому.

Следом за разведкой стали переправляться грузовики с прицепами, везшие в клетках десятки пленников, с ними двигалась охрана, некоторое количество бронетехники и грузовиков со всеми необходимыми на первое время материалами: палатки, полевые кухни, генераторы и так далее и тому подобное.

Последним в портал шагнул Андрей. Точнее, въехал на коне. А то на чем еще передвигаться по землям людей? Можно было, конечно, приобрести «транспорт» на месте… Но неизвестно, какая там обстановка, и получится ли купить коня хорошего качества даже за очень большие деньги.

Не отвлекаясь на отдачу каких бы то ни было распоряжений, все приказы командному составу были отданы еще на Земле и они выполнялись: часть людей ушла в дозор, остальные разбивали лагерь, Андрей поехал на запад в образе небогатого рыцаря.

До границы людских земель Андрей добрался за три дня. Пошли вольные баронства. Встал вопрос с добычей необходимой предварительной информацией, чтобы просто ориентироваться в том, кто есть кто, и у следующих собеседников, у которых придется уточнять некоторые детали, не возникало ненужных вопросов. Точнее, у кого ее взять.

«Крестьян отметаем сразу, – подумал Андрей, – эти дальше своего носа не видят, ибо по большей части сидят в деревнях безвылазно. Чуть лучше горожане, но не сильно, тем более на такой окраине человеческой ойкумены. Одни лишь слухи, тысячу раз перевранные…»

Взгляд зацепился за стоящий на холме замок местного владетеля.

– Вариант… хотя тоже не самый качественный, – поморщился Андрей. – Информация, может, и достоверная, ну всего-то раз сто перешла из уст в уста, что по местным меркам просто образец правдивости, но явно с истекшим сроком годности. Наверняка месяц назад последний раз что-то узнавал, и это в лучшем случае…

К тому же Андрею не хотелось оставлять такой жирный след. Информация штука такая… странная, то плетется недели, то разносится быстрее скорости звука. Очень даже может быть, что на него уже разосланы ориентировки с просьбой сообщить о разыскиваемом лице за вознаграждение.

Личину сменить не трудно, но все равно гость рядом с Пустошью, который не в курсе местных раскладов, вызовет сильное подозрение и о нем обязательно стуканут.

Можно, конечно, затереть память объекту расспросов, но это на Земле практически беспроигрышный вариант, а вот в мире магии уже не все так просто. Все оставляет следы, особенно столь грубое воздействие. Не говоря уже о том, что у местного барона может оказаться хороший родовой амулет, защищающий от ментальной магии. По крайней мере, все уважающие себя владетели обязательно обзаводятся защитой от ментального вмешательства. Тогда придется всех убить…

В принципе, не проблема, но тогда о его появлении точно узнают очень скоро, начнут копать в данном направлении и выйдут на лагерь с порталом. На данный момент это крайне нежелательно.

– А вот это просто идеальный вариант! – удовлетворенно воскликнул Андрей, на пятый день пути по вольным баронствам увидев идущий навстречу торговый обоз. – Нет лучшего справочника по международной обстановке, чем купец!

Обоз был небольшим, всего шесть возов и дюжина охранников среднего качества, не считая возниц и купца с приказчиком. Поскольку купец был явно не из самых оборотистых, то мага не было, даже слабенького, хотя боевые амулеты в наличии имелись, но не сильно много и не шибко сильных.

Торговец напрягся при виде рыцаря, дал команду принять правее, уступая дорогу благородному, которые в последнее время совсем распоясались, и стал косить по сторонам, подозревая возможную засаду. Оно и понятно, рыцари иногда такие рыцари, и раньше не брезговавшие разбоем, а ныне и подавно…

Андрей атаковал, сблизившись с обозом вплотную. Первый оглушающий удар пришелся на купца, проламывая его защитные амулеты, а дальше уже не церемонился и бил в полную силу.

Увидев, что их атаковал сильный маг, уцелевшие после первых мгновений бойни охранники и возничие бросились бежать, в надежде скрыться в лесной чаще, но тщетно. Андрей, находясь на пике своей мощи, легко доставал беглецов дальнобойными да еще и самонаводящимися заклинаниями.

– А теперь поговорим…

Андрей привел в чувство купца и начал экспресс-допрос с использованием магии разума, буквально выкачивая информацию о событиях, что произошли в мире за время его отсутствия.

Получив все, что хотел, Андрей добил купца, можно сказать, что проявив тем самым к нему акт милосердия, ибо от купца мало что осталось в плане разума, мозг его после жесткого магического прессинга был практически выжжен.

* * *

Получив необходимую информацию о происходящем в мире, Андрей направился в сторону королевства Летия, то самое, с которого собственно началось создание империи в прошлый раз. Выбор был логичен, данное королевство из-за происходящих там процессов, а также больших размеров, а значит, наличия там больших ресурсов, являлось отличной стартовой площадкой.

Андрей невольно улыбнулся. Мина, заложенная им в фундамент империи, сработала, как надо, даже без его направляющего участия, и сейчас на ее просторах, а также окружающих землях, царил настоящий хаос, который можно охарактеризовать, как война всех со всеми. Отличное поле для деятельности, внедриться не составит труда.

Летийское королевство в этом плане отличалось особенным бардаком. Мало того что оно находилось в состоянии войны сразу с тремя королевствами из-за серьезных территориальных претензий, так там еще и неслабая гражданская война полыхала, ибо имелось сразу четыре претендента на престол, разодравших королевство на части, того и гляди, оно окончательно развалится на пару малых королевств и отдельные «великие» герцогства.

В остальных королевствах было как-то потише, либо конфликты с соседями, причем максимум двумя, либо спор за престол, тоже максимум тремя.

Осталось только выбрать сторону, которой следует помогать. Впрочем, выбор был небольшой, если исходить из принципа, что помогать надо слабейшему, так как такой более благодарен союзнику за поддержку и больше обязан.

Слабаков примерно равного уровня было сразу два. Герцог Дортас Каринтийский, с армией, насчитывающей примерно шесть-восемь тысяч человек и около дюжины магов неизвестной силы. Допрашиваемый просто ничего об этом не знал, даже имен, по которым Андрей смог бы сориентироваться, ведь он знал всех магов и их примерные возможности с учетом прогресса за семнадцать лет, и данный вопрос еще следовало уточнить.

Вторым объектом возможной помощи являлся герцог Тримаол Хетский с армией под семь тысяч и десятком магов.

Оставшиеся двое основных претендентов, тоже герцогов, были раза в два сильнее, а по магам так и в три-четыре, так что там ловить было нечего. Они посчитают, что и сами могут справиться без помощи со стороны, дабы не делиться властью и ресурсами.

То, что «малышей» еще не раздавили, говорило отнюдь не о их каких-то выдающихся полководческих талантах. Все было проще и циничнее. Основные претенденты о них на время «забыли», так как эти два их соперника не столько дрались за престол, сколько противостояли внешним захватчикам, так как захватчики эти очень уж плотоядно облизывались на родовые земли герцогов Каринтийского и Хетского, а также их сторонников. Так что им просто некогда было участвовать во внутренних дрязгах и мечтать о чем-то большем, тут бы свое не потерять…

– Итак, кто? Дортас Каринтийский или совсем слабый Тримаол Хетский?

Правда, в раскладе следовало учитывать еще и внешний фактор, а именно силу противостоящих им армий королевств соседей. Благо те были не слишком большими и у них самих имелись определенные проблемы, как внутренние (королевская власть еще слаба, и мелкая знать, не особо оглядываясь на «первого среди равных», регулярно грызется между собой, оспаривая то лужок, то лесок, то холмик), так и внешние. Так что в принципе установилось шаткое равновесие с регулярными стычками местного значения, и стоит одной стороне серьезно «дернуться» или просто отвлечься, как незамедлительно последует удар в спину. В общем, война на два фронта во все времена та еще перспектива, и как показывает опыт всех миров и времен, до добра это не доводит.

Впрочем, по большому счету выбора у Андрея особого не имелось. Выбирать в союзники слабейшего из слабых тоже не имело смысла, слишком много сил придется потратить на его возвышение. А возвысить его надо быстро, ибо времени на самом деле на все про все не очень много.

– В конце концов, чтобы показать свою мощь, надо кого-то победить особенно показательно и в качестве жертвы лучше использовать самого слабого, а потом и усилиться за счет него.

Ну а раз так, то Андрей направил своего коня в лагерь герцога Дортаса Каринтийского.

На одинокого небогатого рыцаря не обращали особого внимания. Разъезды, опутавшие частой сетью окрестности ставки герцога, выискивали крупные отряды противника, что могли внезапно напасть на лагерь и натворить бед, воспользовавшись эффектом неожиданности, что уже случалось, а одиночка был никому не интересен.

Во-первых, едет слишком открыто, а значит, точно не шпион. Во-вторых, приезд новых рыцарей в ставку герцога для найма пусть и не частое явление (много герцог предложить не мог, мог лишь только обещать щедро расплатиться в будущем землями и титулами в случае победы, а, как известно, обещаниями особо сыт не будешь), но все же обычное, остальные претенденты в короли тоже в основном обещали, но чем выше вероятность победы, тем обещания были не столь богатыми.

Иные рыцари переходили служить другим сюзеренам из-за каких-то разногласий с прежним господином. Дворяне, даже безземельные, люди вообще крайне обидчивые из-за излишка «панского» гонора, особенно безземельные… так что ситуация, когда сегодня рыцарь сражается за тебя, а завтра против, дело вполне обычное.

До ставки герцога, расположенной в замке одного из баронов-вассалов, расположенного в удобном месте, Андрей добрался за три недели. Мог бы и быстрее, но приходилось двигаться кружным путем, чтобы его не засекли раньше времени те, перед кем он светиться пока не желал.

«Надо было все же на вертолете лететь, – досадуя на низкую скорость передвижения, от которой уже успел отвыкнуть, подумал Андрей. – Несколько часов полета и на месте. С конем тоже проблем бы не возникло, вторым рейсом на внешней подвеске…»

Вертолет собственно имелся, камовский коротыш, просто он посчитал его излишне заметным. Маги бы его засекли на раз, и противник бы узнал, что их главный враг вернулся и начал действовать.

У лагеря на большом поле шла тренировка пехоты, отрабатывавшей различные схемы перестроения. Гномы ударными темпами производили огнестрельное оружие и продавали его всем сторонам конфликта, так что на поле тренировалось не расходное мясо войны типа алебардистов и щитовиков, чья задача заключалась лишь в том, чтобы задержать атаку вражеской конной лавы, как это было раньше, а вполне действенная военная сила, частенько определяющая исход сражения. Впрочем, щитовики там все же имелись, как и алебардисты, но они играли чисто вспомогательную роль, прикрывая стрелков.

Но несмотря на получившее широкое распространение огнестрельное оружие, рыцарская кавалерия еще не сдала своих позиций и сдаст еще не скоро, по крайней мере до тех пор, пока не увеличится мощность и скорострельность оружия. А все из-за своих доспехов, что сами по себе выполняли роль неплохого бронежилета, а уж если их еще зачаровать на дополнительную прочность…

Гномы же не торопились поставлять пулеметы противоборствующим сторонам, так как стоил он всего в десять раз дороже винтовки, а заменял сотню этих винтовок, если не больше.

На въезде в палаточный лагерь, плотным кольцом окружавший замок (а палаточный лагерь в свою очередь окружал ров с кольями, заполненный водой, скорее даже жидкой грязью, а также частокол на невысоком валу), его личностью постовые даже не поинтересовались, лишь слабый маг с помощью артефакта проверил его, не является ли он магом, и наличие сильных боевых амулетов, это на тот случай, если в лагерь припрется местный шахид с напрочь промытыми мозгами и решит всех рвануть магической бомбой. Артефакт ничего такого не показал, точнее показал, что у въезжающего есть несколько амулетов, защитного и боевого назначения, но не сильные. Их даже не попросили показать.

Глядя на эту, по большей части формальную процедуру проверки, Андрей только усмехнулся. Данный артефакт «сторож», ставший в свое время очень востребованным на рынке магических артефактов, являлся его разработкой, и тот, кто делал данный экземпляр артефакта, ни на йоту не отклонился от «производственной схемы». Все из-за того, что маги жили по принципу: работает – не лезь, и потому без особой надобности ничего не модернизировали.

Да и не получилось бы у них внести какие бы то ни было изменения, разработчик на этот счет заранее подсуетился и, будучи гением, так вплел туда деструктивный блок, активирующийся при изменении общей схемы плетения, что найти его было крайне трудно. Из-за чего Андрей легко смог перехватить управление артефактом и вложить нужные для себя данные, благо как раз на такой случай были оставлены лазейки в схеме магического плетения.

Проникнув в лагерь, Андрей преобразился, и теперь ехал не бедный рыцарь, а маг. Все-таки бедного рыцаря просто не допустят до его сиятельства, с такими нищебродами общается какое-нибудь доверенное лицо герцога вроде генерала графа, осуществляющего непосредственное управление войсками, если, конечно, герцог, будучи в хорошем настроении, не захочет лично пообщаться с новичком. Но в том-то и дело, что вот уже как год хорошему настроению было неоткуда взяться, даже несмотря на регулярное принятие допинга в виде не разбавленного гномьего самогона.

А вот магу добиться встречи с претендентом в короли аудиенции будет значительно проще. Хотя, конечно, сначала придется пройти через заслон из уже приближенных к телу магов, кои вряд ли захотят тесниться и делиться властью.

Но насчет магов Андрей не особо переживал. Еще на подъезде к ставке герцога он подробно узнал, кто именно служит Дортасу Каринтийскому, и был об этих магах весьма невысокого мнения. Оно и понятно, все кто хоть что-то из себя реально представлял, служили реальным претендентам на престол или вовсе сохраняли нейтралитет.

На въезде непосредственно в замок стража стояла качеством повыше, в качестве начальника караула выступал рыцарь, а может, он в настоящий момент просто дежурил со своим «копьем» на воротах.

– Стойте. Кто вы и зачем пытаетесь проехать в замок? – попытался остановить Андрея этот рыцарь, встав в воротах.

– Я маг и приехал предложить свои услуги вашему сюзерену.

То, что герцог в замке, а не изволит развлекаться где-нибудь на охоте, Андрей вызнал доподлинно.

– Как о вас доложить, мессир?

– Я сам доложусь его сиятельству. Прочь с моего пути.

– Остановитесь, или мы вынуждены будем применить силу!

– Попробуйте! – с пренебрежением засмеялся Андрей.

Он уже давно определил, что все боевые амулеты, стоящие на вооружении стражников, «его схемы», а значит, бояться нечего, ведь во всех своих творениях он внедрял небольшой элемент, воздействовав на который, делал амулет безопасным для себя. Ну а то, что его схему амулетов так широко растиражировали, тоже ничего удивительного нет. Ведь его продукция проще в изготовлении, надежнее, мощнее, лучше держит заряд и дешевле.

Андрей тронул коня, и стоило ему сделать шаг, как стражники активировали боевые амулеты. Будь на его месте кто другой, его бы просто испепелило всеми этими файерболами и молниями, а также разрезало на мелкие кусочки водяными лезвиями, расплющило воздушными кулаками и издырявило ледяными стрелами и копьями. Но с ним этот номер не прошел, вся магия под ошарашенные лица стражников бессильно «стекла» с его защитной сферы.

– Теперь моя очередь…

Удар, и стражников разбросало в стороны, путь стал свободен. Вот их защитные амулеты не спасли, по той же самой причине, что не смогли выполнить свое предназначение боевые. Андрей спокойно въехал во внутренний двор замка.

Зазвучал сигнал тревоги.

В замке начался переполох. На стены, гремя латами, бежали солдаты и рыцари. А вместе с ними поспешили занять свои места маги.

Андрей тем временем спокойно выехал в центр замкового двора.

– Кто ты такой?! – спросил главный из магов по имени Сикстим Авентин.

Когда Андрей еще работал в имперской академии, этот магистр только-только стал полноценным магом, причем ничем особо не выделялся, разве что излишней хитрожопостью и умением подставить ближнего своего. За прошедшие годы он, конечно, развил свою силу, поднабрался опыта, но середнячок он и есть середнячок, сколько бы ни пыжился, и лишь его умение интриганства вознесло его на вершину магического общества, причем в свите не самого сильного владетеля.

– Новый глава вашего ковена, точнее того, что вы под этим подразумеваете, – с презрительной гримасой ответил Андрей.

Он сознательно с самого начала нарывался на конфликт, справедливо рассчитывая, что лучше один раз показать свои возможности, чем сто раз рассказать. Тем более что герцог как раз соизволил появиться на башне донжона и с тревожным интересом наблюдал за происходящим.

– Приветствую, ваше сиятельство!

Герцог в ответ только несколько растерянно кивнул.

– И все же кто ты такой?! – продолжил настаивать на ответе Сикстим Авентин.

– Неужели я так сильно изменился, что ты меня не узнаешь? На ауру не смотри, она действительно кардинально преобразилась, но вот лицо осталось прежним, и по крайней мере лично ты должен меня знать, в отличие от остальных.

Магистр Авентин пристальнее вгляделся в непонятного мага и, узнав, аж отшатнулся.

– Не может быть… Ты же… Тебя же…

– О! Вижу, узнал! Ну что, сам признаешь мое главенство или…

– Нет, ты просто нацепил личину Андра!

– Да какая собственно разница, если я все равно сильнее? Хотя в качестве подтверждения того факта, что я это я, могу припомнить некоторые моменты биографии, что знаем только мы с тобой.

– Убейте его! Это черный маг Андр! – истерично взвизгнул Авентин.

– Значит, вариант «или»…

По тому, какой ужас отразился на лицах других магов и даже некоторых людей, Андрей понял, что он до сих пор широко известен, пусть и в несколько негативном ключе, и наверняка его именем пугают непослушных детей.

«Но это понятно, эльфы и гномы постарались распространить свою точку зрения обо мне, и мнение обо мне должно было сложиться крайне отрицательное», – подумал Андрей.

Если герцог и хотел вмешаться, то просто не успел даже рот открыть. Стоило только начаться заварухе, как телохранители схватили его и оттащили от края башни и утянули внутрь.

А заваруха началась действительно серьезная. И если большая часть боевых амулетов по-прежнему была неопасная, ведь предпочитали пользоваться более мощными и дешевыми изделиями, то вот зачарованные болты арбалетов и особенно пули представляли серьезную угрозу жизни. Тут уже могли пользоваться старыми вариациями рунной магии, к которой у него ключика не было.

Но Андрея спасала низкая скорострельность однозарядных винтовок, не говоря уже об арбалетах. К счастью, гномы пока не спешили выбрасывать на рынок более продвинутые образцы, те же «барабанки», иначе они создали бы такую плотность огня, да еще перекрестного, что никакая сверхскорость Андрею не помогла. А так он буквально размазался в пространстве, уходя от пуль, словно герои из фильма «Матрица», и как только первый напор прошел, появилась пауза, вызванная необходимостью перезарядки оружия и сменой боевых амулетов, он начал отвечать.

Несмотря на всю свою силовую мощь как мага, Андрей не собирался чураться каких-то технических вещей, а потому выхватил два пистолета «стечкин» и начал палить сразу с двух рук в диаметрально противоположные стороны. Ему даже не требовалось особо целиться, как раз таки магическое ощущение пространства давало ему знать гораздо лучше любых органов зрения, где находится противник, и прицелиться в него.

Пули тоже были непростые, а до предела напитанные магией артефактами, что на раз выносили все магические щиты (маги, например, при личной защите все же предпочитали пользоваться собственными наработками) и как бумагу пробивали местные доспехи, причем вместе с телами навылет. Пара ударов сердца, и вот на стенах уже практически никого нет из стрелков. Причем, чтобы не сильно портить будущие деловые отношения с герцогом, который мог быть очень недоволен гибелью его лучших бойцов, Андрей их только тяжело ранил, так что вылечить их не составит большого труда, но вот продолжить битву им сейчас будет затруднительно.

Во двор с лязгом металла и криками ярости, призванных не столько напугать врага, сколько вселить уверенность в собственные сердца, хлынули рыцари с зачарованными мечами и секирами, что должны были пустить свои железяки в ход во время очередной атаки магов, то есть в момент, когда магу станет не до личной обороны.

Уцелевшие в первом раунде схватки маги уже поняли, что боевые амулеты отчего-то на Андра не действуют, и попытались атаковать его собственными силами, плетя боевые заклинания, и снова просчитались, используя наработки противостоящего им мага. Андрей разрабатывал не только амулеты, но и улучшал уже имеющиеся боевые заклинания, и оные, после проведенной им модернизации, как и амулеты, стали сильнее, точнее и проще, но со всем тем же изъяном, не позволяющим использовать все это против него самого.

Да, в свое время Андрей, прекрасно понимая, что рано или поздно против него могут восстать и попытаться убить, позаботился о собственной безопасности, по сути разоружая магов, внедряя свои разработки. Причем в данном плане он не был тщеславным, потому как по сравнению с главной целью его жизни это все ничто, а потому на себя записал всего дюжину артефактов мирного назначения, как тот же «факс» или «планшет», а все боевые и защитные постарался переписать на других магов. На того же Авентина, кстати, было записано одно из заклинаний… может, потому тот и заимел такой авторитет среди других магов, не могущих похвастаться подобным «достижением», как создание собственного плетения.

Имперская магическая академия тем и была хороша, что под ее прикрытием можно было широко распространить свои разработки, и маги имперского ковена, имевшие доступ ко всем наработкам академии, охотно потребляли их. А со временем их переняли свободные маги и ковены независимых королевств, не без труда вызнав секрет. Ну а то, что им по сути целенаправленно сливали информацию, то… надо жить своим умом.

Разве что какие-нибудь ретрограды оставались верны старым плетениям, но к счастью, большинство этих ретроградов в гражданской войне придерживались нейтралитета.

Сейчас как раз могли бы помочь старые плетения, но и то не сразу.

Ну а пока маги лихорадочно соображали, что к чему, Андрей сам, сменив магазины в пистолетах, атаковал заполнивших внутренний двор замка рыцарей, вломившись в толпу на сверхскорости, как таран, он пронесся среди обвешанных зачарованным железом людей смерчем, и доспехи рыцарям не помогли, как и их оружие. То и дело слышались выстрелы, сопровождаемые криками боли. Рыцарей Андрей тоже не убивал, а лишь серьезно ранил и калечил, ломая им руки и ноги, но их быстро исцелят.

Андрей невольно усмехнулся. Целительство осталось единственной областью, куда он не сунулся со своими новшествами. Хотя мог.

Остались лишь маги. Они закрылись общим щитом, готовя что-то убойное и… снова ошиблись, используя разработки академии, ведь этот щит так быстро ставится, он такой мощный… все так, но не против его создателя, знающего ключик к этой защите.

Андрей легко лишил магов их общего щита, и пока те не поставили свои индивидуальные щиты собственного исполнения, нанес мощный оглушающий удар.

– Так, а где герцог?

Герцог, понятное дело, после того, что произошло в замке, увлекаемый телохранителями, спешно из этого замка бежал по подземному ходу.

Андрей легко определил, где находится выход, и настроил туда телепорт, благо сил на бой было потрачено немного, и такое затратное путешествие в пространстве он мог сейчас себе позволить. Благо недалеко.

– Еще раз приветствую, ваше сиятельство, – улыбнулся Андрей, когда в лесочке у замка старый засохший пень очень толстого дерева вдруг откинулся, как крышка люка ракетной шахты, и из земляной норы стали вылезать люди.

Конечно, они проверили пространство на наличие поблизости ненужных свидетелей, но… да-да, сделали они это все теми же амулетами, к которым приложил свою руку Андрей, так что нет ничего удивительного, что они ничего не показали.

– И не стоит беспокоиться, я совершенно не желаю вам зла. В подтверждение добрых намерений я даже никого не убил там в замке. Можете послать кого-нибудь проверить мои слова.

– Думаю, это лишнее. Захотели бы меня убить, уже сделали бы это, – отряхнувшись от пыли и паутины, сказал герцог.

– Именно.

– Тогда зачем вы пришли ко мне, такой великий и ужасный?..

– Помочь вам стать королем, а там глядишь, и императором всех людей. Вы ведь хотите стать императором? – чуть иронично улыбнулся Андрей, по себе прекрасно зная, что человек, вкусивший плод своего желания, хочет еще и еще. Для него это сила, для других – власть.

– Было бы весьма неплохо, – с такой же более самоироничной усмешкой кивнул герцог Каринтийский. – Вот только зачем это вам?

– Вы получаете власть, а я – магическую силу. Все довольны.

– Зачем вам такой слабак, как я? Почему бы не предложить свои услуги более перспективным претендентам?

– Они могут не согласиться, точнее их маги. А с ними, чтобы принудить ваших конкурентов к согласию, я, признаться, в настоящий момент могу и не справиться, как справился с вашими, особенно если они призовут эльфов.

– Понятно… Что вам, когда мы достигнем цели, помешает свергнуть меня? Учитывая, что вы уже были властителем империи, пусть и будучи в статусе диктатора?

– Ничего, но данный вид власти меня не интересует. В тот раз это была вынужденная мера. У меня несколько иная цель в жизни, и мирская власть меня будет от нее отвлекать. Ее достижению мне потребуется посвятить все свое время.

– Я стану марионеткой?

– Отнюдь. В своей светской власти вы будете абсолютно свободны в своих действиях. Просто мы введем новый религиозный культ, от которого я буду получать свою силу. Для этого мне и нужна империя и крепкая светская власть. А вам, собственно, ведь без разницы, какая религия будет государственной?