Текст книги "Приоритетная миссия"

– Признаться, меня несколько напрягает то, каким именно образом будете получать основную часть силы… Или скажете, что это вранье?

– О, на этот счет можете не беспокоиться, – пренебрежительно махнул рукой Андрей. – Вы в курсе, что миров на самом деле много?

– Да, если верить легендам, люди в этот мир как раз пришли из какого-то другого мира… как и гномы с эльфами, орками и гоблинами, хотя насчет последних не все ясно, может, они как раз аборигены… Но при чем тут это?

– Все верно. Так вот, у меня есть выход в один из миров, населенных людьми, и именно оттуда я буду получать необходимые мне… материалы. И там их много, на порядок больше, чем здесь. Миллиарды! Так что местным обитателям беспокоиться не о чем, а значит, и вам.

– Ого…

– Так что от людей данного мира мне нужна лишь молитвенная часть маны.

– Зачем, собственно?

– Если совсем просто, то так жертвенная часть энергии будет лучше усваиваться, если смешать ее с энергией веры. А то ведь питаться одним мясом тоже невозможно, требуется и растительная пища, чтобы не было заворота кишок.

– Понятно…

– Итак, какое ваше решение? – спросил Андрей. – И не бойтесь, даже если вы откажетесь, я не стану вас убивать, просто пойду к герцогу Хетскому.

– Почему не станете?

– Чтобы Хетский, когда узнает о вашем отказе и том, что вы остались невредимы, не чувствовал себя загнанной в угол крысой. Сами ведь знаете, на что способна загнанная в угол крыса, может весьма больно укусить. Мне это ни к чему. Ну и в качестве бонуса к соглашению предлагаю вам не только долголетие, но и вторую молодость. Жить будете так долго, что успеет надоесть, если, конечно, не опростоволоситесь, и вас кто-нибудь не прирежет.

Герцог на этот только нервно рассмеялся, а потом сказал:

– Вы умеете убеждать… Осталось только решить, как и в какой последовательности разделаться с нашими врагами.

– Тут и решать нечего. Сначала отбрасываем досаждающих нам внешних врагов из королевства Шелленграм, потом разбиваем армию герцога Хетского и присоединяем то, что от нее останется к своей армии, далее отбрасываем армию из королевства Манскрит, досаждающей сейчас Хетскому. И пока внешние враги зализывают раны и разбираются со своими активизировавшимися внутренними дрязгами и, возможно, внешними врагами, что наверняка не упустят откусить кусочек от так внезапно ослабевших соседей, мы займемся оставшимися конкурентами на трон.

– А сможем? – усомнился герцог Каринтийский. – Вы ведь сами сказали, что с их магами можете и не справиться.

– В данном случае справлюсь. Теперь у меня будет необходимый плацдарм для подготовки, а главное, время, чтобы его подготовить…

Глава 17

Разведка эльфов и гномьих кланов рыла землю носом на территории людей в поиске Андра, напрягала агентуру, но Андрей смог всех обвести вокруг пальца и появился весьма громко.

Сначала активности в Летийском королевстве никто не придал особого значения. Ну подумаешь, очередное обострение. Что тут такого? Ну а то, что ситуация при этом кардинально изменилась, то всякое бывает, значит, кому-то улыбнулась богиня удачи или бог войны… хоть и нет тут богов. По крайней мере пока.

И даже то, что стремительно возвысился герцог Каринтийский, до сего момента особо звезд с неба не хватавший на поле боя, этому тоже можно найти много привычных и логичных объяснений. Да хотя бы то, что противники слишком расслабились, привыкнув к установившемуся статус-кво и не ожидавших ничего такого, за что жестоко поплатились.

И хоть силы у сторон были практически равные (далеко не все побежденные, по разным причинам, от личных до династическо-политических, переходили на сторону победителя, предпочитая влиться в армию другого претендента на трон), герцог Каринтийский вполне успешно давил последнего, самого сильного конкурента на престол королевства Летия, штурмуя столицу, где и засел его противник. И даже то обстоятельство, что нынешнего хозяина столицы поддерживали сильнейшие маги, не его спасало от медленной, но верной сдачи позиций.

Первым звоночком, показавшим, что не все так просто, как кажется, стало прибытие делегаций из королевств Шелленграм и Манскрит, явившихся практически одновременно и потребовавших продать им пулеметы:

– Нам нужно скорострельное огнебойное оружие, что вы продали герцогу Каринтийскому! – практически с ходу насел на князя Дарвла представитель королевства Шелленграм.

– О чем вы говорите?! Какое еще скорострельное огнебойное оружие?!

– Такое! От которого мы понесли ужасающие потери в живой силе! Не спасали даже самые крепкие доспехи, зачарованные самыми мощными плетениями прочности!

– Мы никому ничего не продавали!

– А это тогда как понимать?! – взвизгнул граф, выступающий в роли посла, и поставил на стол «планшет» с записью боя.

Картина, развернувшаяся на экране, ужасала. Война вообще событие малоприятное, если ты, конечно, не конченый псих-маньяк, что ловит кайф от крови, выбитых мозгов и вывалившихся кишок, но это по местным меркам было уже за гранью добра и зла. Так вот, это был не бой, а побоище, форменное избиение младенцев.

Как только основная масса шелленграмской армии, за исключением резервов, подошла к армии герцога, с флангов ударили два пулемета, что начали буквально выкашивать стройные ряды шелленграмских солдат. Да еще по фронту залпами ударили герцогские стрелки. Шелленграмцы побежали, и их продолжали бить в спину. Разгром был полный.

Пулеметные гнезда попытались накрыть артиллерией, но их ждал неприятный сюрприз. Пулеметы легко достали позиции артбатарей, что было невозможно, если бы стреляли из обычных винтовок, и быстро выкосили все артиллерийские расчеты. Те, что уцелели, позорно бежали, ибо не привыкли к тому, что не только они, но и их тоже могут убивать.

Что-то попытались сделать маги, сформировав боевые круги силы и долбанув по пулеметчикам огненным дождем, чем-то напоминающим бомбардировку фосфорным боеприпасом, но защита у пулеметчиков стояла непрошибаемая, а кроме того, пришлось несладко самим магам.

Центрального мага, что собственно и творил боевые плетения, получая дополнительную силу от круга помощников, буквально разорвало пополам. При этом стоявших рядом магов сильно контузило силовым откатом от такого принудительного разрушения магической связи.

«Стреляли из чего-то вроде винтовки Юрия, – подумал князь, профессионально оценив результат стрельбы. – Столь же дальнобойное, крупнокалиберное, точное и мощное».

– И что вы скажете на это?

– Что и прежде, пулеметы мы никому не продавали. Если потребуется, могу даже принести клятву. Может, кто-то из гномов-ренегатов до такого додумался?..

– Даже если и так, это уже ничего не меняет. У наших врагов есть скорострельное огнебойное оружие, а у нас – нет. Вдруг этот гном-ренегат продаст еще кому-то свое творение? Может даже нашим врагам, а нам и ответить нечем?! Так что мы требуем продать нам подобное оружие!

– Хорошо… я подумаю.

Ситуация у манскритцев была аналогична, и они столь же истерично требовали продать им пулеметы. А это в свою очередь означало, что и остальные хоть сколько-нибудь весомые игроки потребуют аналогичное оружие, за ценой не постояв, и его придется продать всем желающим.

Ситуация с появлением пулеметов и крупнокалиберной винтовки была доведена до всех заинтересованных лиц, что изначально пытались противодействовать Андрею.

– Вот он и явился… не запылился, – с невеселой усмешкой сказал князь Дарвл во время созванного им экстренного сбора. – И стоит Андру помочь своему ставленнику добить последнего конкурента и посадить его на трон, как он тут же примется расширять свои владения.

– Уже добил и уже посадил, – сказал лорд Талаоэл. – Буквально вчера.

– Как?! – пораженно воскликнул князь, даже подскочив на кресле. – Там же еще… Впрочем, это не суть важно, – уже флегматично махнул он рукой. – Это было неизбежно, и то, что сие случилось раньше на пару недель или даже месяц, роли не играет.

Все согласно кивнули.

– Но нет худа без добра, – начал мастер Морлд, – После того как Андр объявился, как только он предпримет первые шаги по восстановлению Летийской империи, собрать против него коалицию станет гораздо легче.

– Это верно, – хмыкнул князь. – Терять власть новоявленные короли вряд ли захотят. По такому случаю можно и забыть на некоторое время о старых спорах. Но все же, как он смог так быстро одолеть своих врагов? Особенно это касается захвата столицы. Может, Андр использовал еще какое-то оружие, что притащил с Земли?

– Нет, тем более что подобное оружие слишком уязвимо и ненадежно, – ответил эльф. – Как передали наши послы, были использованы темные ритуалы. Используя энергию нескольких тысяч жертв, в основном землян, Андр устроил локальное землетрясение, что обрушило обширный участок внутренней городской стены.

– Защитные плетения должны были выдержать удар. Их все-таки ставили лучшие гномские артефакторы.

– Они были повреждены, причем очень давно. Думается, Андр в свое время подсуетился, ведь он как любой студент, а потом начинающий маг, находящийся на службе короны, был в числе тех, кто обслуживал стену. Вот и обслужил, так что вроде все в порядке, но на самом деле имелся слабый участок, что и рухнул при сильном точечном нажиме. Талантливый все же выкидыш демоницы…

– И все равно не понимаю, – продолжал недоумевать князь Дарвл, – силы противоборствующих сторон сопоставимы. Пулеметы в условиях городского боя не могли явиться решающим фактором…

– Опять-таки согласно отчету нашего посла, тут все дело в магическом факторе. Магия обороняющейся стороны практически не работала, ни в защите, ни в нападении, в то время как магия нападавших была вполне действенна. У защитников города работали лишь старые и родовые амулеты и плетения. Потому я буду рекомендовать отказаться от всех модернизированных, а особенно от новых магических плетений и заклинаний, появившихся с момента, как Андр появился в нашем мире.

– Ну, допустим… А что маги?! Ведь там собрались сильнейшие из тех, что приняли участие в конфликте, и они могли применить старые заклинания… А уж если бы образовали свой круг, то и вовсе могли устроить локальный апокалипсис…

– По ним ударил вертолет из многоствольного пулемета с бешеной скорострельностью, потом добавили ракетами с артефактными боевыми частями, и им не осталось ничего другого, как просто сбежать порталами, спасая свои жизни…

* * *

После того как стало известно, что Андрей обосновался в Летийском королевстве, на нем было сосредоточено все внимание. И вести оттуда приходили не самые радостные. Так, после процедуры коронации, теперь уже король Дортас Великий объявил о создании нового религиозного культа Андра Всемилостивого.

– Ага, как же, дождутся от него милости, – хмыкнул на это Медведев. – Разве что последней…

Все бы ничего, одним культом больше, одним меньше, но Андр был объявлен единственным богом, и тут же начался захват и переделка всех храмов под нового бога, а жрецов старых богов, что не сбежали подобру-поздорову, а решили воспротивиться сему действу, без затей убивали. Вспыхнуло несколько стихийных бунтов почитателей старых богов, но их быстро и жестко подавили войсками. Многие из бунтовщиков при этом исчезли с концами. Но тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этих людей принесли в жертву.

Местные люди, может, и не решились бы на убийство жрецов (даже орки не всегда их убивали, не желая гнева чужих богов), но занимались этим, видимо, боевики-сектанты с Земли, а для них, как известно, нет ничего святого.

Но что еще интереснее, уже были готовы первые священники для освободившихся и спешно переделанных храмов. Говорили они, правда, не очень чисто, с акцентом, но понимали их хорошо. Народ, что называется, в добровольно-принудительном порядке сгоняли на площади перед храмами для «крещения», и начинались массовые проповеди-богослужения.

«Подсуетился Андрей насчет кадров, все наперед просчитал», – подумал Юрий Медведев, поражаясь той гигантской работе, что провел Рушников еще на Земле.

То, что творилось на площадях, для неподготовленных зрителей выглядело дико и ужасно, но не для землян, что нет-нет да увидят по телевизору кадры с результатом устроенных сектантами-проповедниками массовых истерий. Людей этим умело срежиссированным действом фактически доводили до безумия…

Это образованному человеку понятно, что людей различными психологическими, химическими (безобидный на первый взгляд цветочный запах или дым от зажженных палочек с благовониями несет в себе различные психически активные вещества, так называемые «феромоны счастья», почему сектанты так любят устраивать свои собрания в закрытых помещениях) и техническими приемами (неслышная, но воздействующая на мозг музыка определенной частоты) вводили в состояние измененного сознания, и в таком состоянии им много чего можно внушить.

Но для местных, находящихся на средневековом уровне развития, ни с чем подобным ранее не сталкивавшихся, происходящее на площади являлось актом единения с божеством, чего у них не наблюдалось при молитвах прежним богам (так на то они и ушедшие, что не отвечают). Так что нет ничего удивительного в том, что у нового культа появилось большое количество искренних и горячих сторонников, с радостью через молитву делящихся со своим богом энергией души.

Ну а из подходящих появившихся особо рьяных фанатиков можно было клепать уже местных, наскоро обученных священников-проповедников, формировать отряды инквизиторов, а из высококлассных воинов, как правило, дворян и рыцарей, обладавших к тому же пусть слабенькими, но магическими способностями, даже паладинов. Собственно, за этим дело не встало.

Новый религиозный культ стремительно «обрастал мясом», становясь реальной силой.

Но, несмотря на стремительность развития культа себя, а значит, и прирост силы, Андрей не стал медлить с внешней интервенцией и атаковал двух не самых спокойных соседей Летийского королевства, успевших изрядно попить крови, а именно Манскрит и Шелленграм.

Выбор был понятен, королевства еще не пришли в себя после той взбучки, что им была устроена не так давно, так что противник был не самым сильным. Опять же эти королевства дополнительно потрепали уже их соседи, пока на фронты не прибыли закупленные у гномов механические пулеметы типа «гочкинса», аж целых десять штук на два королевства. Впрочем, и такое незначительное количество сразу же перевесило чашу весов в их пользу, несмотря на не самые выдающиеся характеристики как по дальности стрельбы, так и по скорострельности данных образцов стрелкового вооружения.

Вот только эти пулеметы ничем не смогли помочь в деле отражения агрессии летийских войск.

Андрей в каждое сражение привносил что-то новое. На этот раз была использована обыкновенная противотанковая пушка времен ВОВ, правда последних лет войны, так что калибр у нее был внушительным. В общем, несколько выстрелов из пушки, и от пулеметных расчетов вместе с самими пулеметами ничего не осталось.

Маги, учтя прошлый неприятный опыт открытого стояния в глубоком тылу своих войск, когда выяснилось, что это может быть весьма опасно, укрылись за возведенными каменными укреплениями, усиленными магией, были неприятно поражены во всех смыслах, когда по этим укреплениям долбанули все те же пушки, но уже бронебойными снарядами, так же усиленные рунной магией. В общем, несколько попаданий, и от магического дота не оставалось камня на камне, ну и магам доставалось на орехи. Впрочем, они почти всегда успевали «сделать ноги» до того, как реально наступал критический момент.

Ну и лишившись пулеметной и магической поддержки, армии Манскрита и Шелленграма не могли выстоять против тех, у кого данная поддержка имелась, и они натурально сдулись.

В захваченных королевствах начались те же процессы, что и в Летии, то есть попрание старых богов и становление нового культа Андра Всемилостивого. Всех, кто противился новым начинаниям, прессовали уже появившиеся отряды инквизиторов и паладинов.

После таких громких и быстрых побед было объявлено о воссоздании Летийской империи.

Ну и надо ли говорить, что после таких событий очень возбудились те короли, чьи королевства входили в состав прежней империи? Они справедливо заподозрили, что их настойчиво «попросят» вернуться и даже подкрепят эти просьбы действием. И произойдет это очень скоро, учитывая тот факт, как без долгой раскачки новый император, едва надев корону своего королевства себе на голову, начал успешные завоевательные походы. Все понимали, что это больше воля черного мага Андра, возжелавшего стать богом, но им от этого было совсем не легче, так или иначе их сдернут с трона, и хорошо если при этом еще и не вздернут на ближайшем дереве.

Да и остальные монархи тоже заволновались не на шутку. Ведь кто сказал, что империя восстановится лишь в старых границах и дальше расширяться не станет? Это при том, что и в первой вариации она так или иначе пыталась втянуть в свой состав то или иное государственное образование от королевства до вольного баронства. Скорее уж учитывая аппетиты темного мага Андра и его возможности, что магические, что технические, империя постарается в кратчайшие сроки распространиться на все человеческие земли, а значит, никому не удастся отсидеться в стороне и воспользоваться плодами чужих побед.

Ну и как результат, активизировались усилия по созданию нового антиимперского Союза. Теперь уже никому ничего доказывать не приходилось, послы от королей и великих герцогов, а также маги-делегаты от разных ковенов сами спешили в столицу гномьего княжества для переговоров и формирования общего плана противодействия.

Андрей обо всем этом, конечно же, знал, ведь для этого не требовалась даже разведка, достаточно здравого смысла и логики, с чем у него, несмотря на явную двинутость по фазе, было отлично. А потому он спешил захватить как можно больше государств, получить их ресурсы и заразить новым культом как можно большее количество людей. Ведь с этих «зараженных» он получал не только ману для своего энергетического развития, но и просто фанатично преданных бойцов, которых можно послать в бой, и они не отступят, как только их чуть прижмут, а будут биться до конца, особенно если среди них помимо толкового командира будет талантливый жрец-комиссар, что всегда найдет способ воодушевить ослабших духом солдат проповедью и ниспослать благодать на «стадо».

* * *

Ситуация перешла в состояние цейтнота, кто быстрее наберет достаточно сил, тот и победил. Но это не значит, что не пытались найти какие-то иные решения, кроме как посредством лобовой сшибки. Очень уж это дорого.

Первым делом попытались реанимировать портал на Землю, чтобы по возможности получить высокотехнологичную поддержку в виде боевой техники и оружия.

– Абсолютно безнадежно, – ответил мастер Морлд, после того как о портале спросил Юрий Медведев на очередном собрании «комитета обороны» в «узком кругу». – Андр надежно перехватил нити управления порталом.

– И судя по фиксируемым колебаниям магосферы мира, регулярно им пользуется, минимум раз в полгода, – добавил лорд Талаоэл. – Так что остается только гадать, что помимо жертвенного мяса он еще тащит с Земли.

– Неужели совсем ничего невозможно с этим сделать?!

– Максимум, что мы можем, затратив гигантское количество силы, это передать небольшое сообщение на Землю. Но чем это нам может помочь?

– А заблокировать действие портала? Поставить какие-то помехи?

– Нет, – покачал головой мастер Морлд, что лучше всех из присутствующих изучил природу портала. – По крайней мере, издалека это сделать точно не получится.

– А что с новой точкой привязки? Ее так и не обнаружили? – продолжал спрашивать Юрий.

Он из-за длительного отсутствия по причине очередной охоты на драконов в Пустоши, пропустил несколько таких собраний и не обладал последними данными. А сообщить все в индивидуальном порядке не посчитали нужным.

И если уж на то пошло, то присутствие Медведева на этих собраниях уже не имело большой необходимости. По сути, он являлся частным лицом, этакий советник князя по делам Земли и всему, что с ней связано. Но в последнее время эту функцию у него активно перехватывал генерал-полковник Маслов, имевший на порядок больше знаний, особенно в плане вопросов, связанных с военным делом.

Да и кто бы его просветил? Когда?

Уж точно не эльф. Не те у них отношения, не говоря уже о разнице статусов, помноженной на «любовь» эльфов к людям в целом и к Медведеву в частности.

Мог мастер Морлд. Благо он являлся учителем его детей, и, обсуждая их успехи в обучении, могли затронуть левые темы, а именно все, что связано с Андреем. Но сейчас гномьему магу было не до активной учебы, а учеников только прибавилось, учитывая людей с Земли. Слишком много работы навалилось по созданию различных артефактов, и Юрий сам регулярно доставлял ему для этого все необходимое: драконью чешую и прочую требуху. Так что вкалывал он в своей магической лаборатории похлеще папы Карло.

Князь Дарвл? Тоже мог. Тем более что он не чурался посидеть с Юрием за кружечкой пивка и поговорить о том, о сем. В конце концов, именно Юрию его клан обязан практически всем. Но и он был в последнее время занят практически круглосуточно, так что не до дружеских посиделок и пустопорожних разговоров.

– Примерное местоположение нам известно, благодаря регулярному срабатыванию портала, мы имели возможность провести триангуляцию источника возмущения магосферы, – снова ответил мастер Морлд. – Но опять-таки, что нам это даст? Заблокировать портал мы не сможем, Андр сразу же обнаружит нас и ударит. Послать туда армию мы тоже не в состоянии. Да и бесполезно, учитывая его возможности.

– Устроим на него там засаду.

– Мы думали над этим, – кивнул эльф, – но решили, что вероятность удачи ничтожна. И еще неизвестно, кто на кого в итоге устроит засаду. Он не может не понимать, что рано или поздно мы обнаружим новую точку привязки портала и захотим напасть. Там уже наверняка все подготовлено для нашей встречи. Риск слишком велик.

Юрий кивнул, соглашаясь. Собственно, о чем тут говорить, он и сам бы так же поступил, так что лезть самому в пасть дракону не самая лучшая затея. А потому все должно было решиться в глобальной генеральной битве.

Но до чего было противно и невыносимо ощущать свою беспомощность, и единственное, что он мог делать, дабы повысить шансы на победу, это вести массовый отстрел драконов в Пустоши ради их чешуи, из которой делали мощные боевые и защитные амулеты, а также «лечилки», а из требухи делали всякие эликсиры и компоненты для рунной магии.

Но и тут не все ладно. Все-таки драконы не летают в небе стаями, напротив, эти магические создания жуткие одиночки и жестко территориальные. И начав сезон охоты с «Кордом» в руках, Юрий перестрелял всех драконов в ближайших районах Пустоши, и теперь приходилось уходить все дальше в поисках новой добычи.

Благо что удавалось серьезно сократить время для достижения района охоты за счет использования летательных средств, то бишь дельтапланов. Это обратный путь занимал просто огромное количество времени, так как приходилось идти по суше и изредка сплавляться по рекам.

Кстати, с началом использования дельтапланов возникла проблема доставки добычи до дому до хаты. Ведь раньше добычу возили на конях, а теперь с конным транспортом стало совсем никак. С собой ведь коника на дельтаплане не увезешь.

Медведев для облегчения перевозок больших грузов на дальние расстояния вообще-то предлагал сделать дирижабль, и его идею даже приняли, причем данным видом транспорта заинтересовались эльфы и что-то они там у себя даже начали растить. Гномы отнеслись к идее воздухоплавания с прохладцей, ибо как Юрий выяснил по секрету у князя, когда тот был не очень трезв («настоящего полковника» перепить было сложно), они в своем большинстве отчаянно боялись высоты, что странно, учитывая их жизнь в высоких горах… Но пока до завершения выращивания-постройки эльфами первого образца дирижабля было далеко.

Но все же вопрос транспортировки добытого решился довольно просто. Стали брать с собой различные приспособы магического характера, что позволяли вести транспортировку добычи до места назначения. Так амулеты левитации серьезно облегчали вес груза, но это все ни о чем без такого шедевра магической артефакторики, как «движитель», чем-то напоминавший электромотор за счет ротора.

С помощью данного артефакта прямо на месте из дерева можно было собрать самоходную повозку, обыкновенную телегу на четырех колесах, на которую присобачивался магический движитель с ременной передачей. Правда, в качестве топлива этот двигун использовал кровь дракона, что само по себе ценный продукт, но тут уже приходилось чем-то жертвовать, или сохранить кровь и переть добычу на себе долгие месяцы, что невозможно, очень уж тяжело и далеко, или же использовать ее как топливо, и тогда можно прокатиться «с ветерком»…

В общем, мир потихоньку начал меняться от чистого магического средневековья к маготехническому. Хорошо это или плохо, тут уже не угадать…

Конечно, свято место пусто не бывает, и рано или поздно на освободившуюся территорию прилетит другой чешуйчато-крылатый, плюющийся кислотным огнем динозавр, но сидеть и ждать их не было никакой возможности. Драконья чешуя и требуха требовались немедленно и в огромных количествах. Так что с каждым разом приходилось улетать все дальше и дальше…