Текст книги "Приоритетная миссия"

Глава 18

Когда союз из гномов, эльфов и людей наконец оформился, утрясли всю организационную структуру, степень подчинения, сроки выдвижения и выбрали наконец главнокомандующего, а с последним пунктом было больше всего криков, Андрей не сидел на попе ровно и спешно заново формировал Летийскую империю, успев ее расширить до прежних границ, параллельно насаждая культ собственного обожествления на взятых под контроль территориях.

В итоге почти один в один повторилась ситуация перед генеральным сражением, в котором Андрей был повержен и захвачен Юрием в плен. И вот тут-то взыграло у разных тщеславных лиц. Почему? Да все проще некуда. Большинство их величеств с чего-то решили, что раз ситуация почти зеркально отображает то положение вещей, что сформировалась в прошлый раз, то и сейчас все пойдет по прежнему сценарию, а раз так, то победа практически обеспечена, как и тогда. А раз так, то почему бы не ему такому благородному и вообще со всех точек зрения достойному королю не стать Победителем, именно с большой буквы. Это ведь такой существенный козырь в политическом смысле.

Эльфы с гномами смотрели на вещи несколько трезвее, но терпеть над собой старшинство друг друга не хотели категорически, как собственно и черт знает что возомнивших о себе людей, которым даже взвод доверить боязно, положат ни за грош.

В итоге сошлись на компромиссном варианте. Командует триумвират из представителей трех рас, то есть эти лица определяют основную стратегию, ставят общую задачу, скажем, захватить такой-то город, а конкретное командование с выработкой тактики осуществляет генерал-полковник Маслов. Дескать, ни вашим, ни нашим, всем ровное долевое участие.

Напыщенным и крайне обидчивым королькам все же удалось вбить в головы, что нынешняя ситуация несколько отличается от прошлой. Хотя бы наличием большого количества огнестрельного оружия, причем у противника его много самого современного и из другого мира. И это оружие надо досконально знать, чтобы со своей стороны эффективно его применить и не попасть под удар при применении его врагом или свести потери к минимуму.

Следующим на очереди присоединения к Летийской империи являлось независимое герцогство Генцерфен. Вот ее территория на границе с империей и была выбрана для генерального сражения. Избегать сражения Андрей не стал, решив покончить с противником одним ударом, если уж он предоставил такую возможность.

Конечно, армия Союза могла вторгнуться на территорию противника, чтобы не воевать на своей, благо что такая возможность была, но от этой идеи отказались, несмотря на всю заманчивость и политическую выгоду. Дело в том, что в таком случае армия просто не успевала бы подготовиться к встрече, и произошло бы обыкновенное сражение двух армий в средневековом исполнении, что командование Союза никак не устраивало. Ведь армии по численности примерно равны, а значит, и вероятность победы равна, это без учета наверняка подготовленных Андреем сюрпризов. Так что следовало всеми возможностями повысить собственные шансы на победу и снизить потери.

Аристократы были, мягко говоря, удивлены, когда узнали, чем занимаются их солдаты. А они активно вгрызались в землю, роя длинные траншеи. Генерал-полковник Маслов все это время не сидел без дела и энергично внедрял передовые методы ведения боевых действий с использованием огнестрельного оружия, и главной новацией стали как раз окопы, а также доты для пулеметов и артиллерии. Перед окопами тянули линии колючей проволоки и путанок, а также ставили минные заграждения.

Наконец к границам герцогства подошел первый имперский легион и также стал нагло окапываться в зоне прямой видимости.

– Нужно атаковать, пока не подошли остальные, и они не успели подготовить позиции! – ярились аристократы.

– Не считайте Андрея за идиота, – возражал им командующий. – Это наверняка ловушка, наживка, как раз рассчитанная на неподготовленную атаку с нашей стороны через чистое поле. К тому же разведка не может проникнуть вглубь имперской территории больше чем на десяток километров, а это всего два часа марша. Все группы достаточно быстро обнаруживаются спецгруппами противника, так что мы не знаем, что там происходит. Может, остальные легионы стоят невдалеке и ждут, когда мы ввяжемся в драку, завязнем, и они в этот момент обрушатся на нас всей своей мощью, а потом на наших плечах ворвутся на наши позиции. Но если хотите, можете попробовать их на прочность лихой кавалерийской атакой, мешать не стану, даже подсоблю подавляющим артобстрелом…

Аристократы отчего-то в большинстве своем не захотели.

Имперцев, конечно, обстреливали из новых дальнобойных нарезных казнозарядных пушек, чтобы им жизнь медом не казалась, но атаковать не стали, и те продолжили методично укрепляться.

Так и не дождавшись атаки на подставленный легион, к вечеру стали подходить все новые имперские легионы и тоже начали вгрызаться в землю под прикрытием уже окопавшегося легиона, как потом выяснилось, собранного из различного городского отребья, заключенных и всяких штрафников, а также не желающих верить в нового бога, то есть его действительно бросали как наживку.

Начался позиционный бой. В основном стреляли пушки и работали масштабными заклинаниями боевые звезды магов, что образовывали круг силы и пытались поразить противника чем-нибудь убойным, вроде «огненного дождя», «метеоритной атаки», «небесного удара» – молнией и так далее и тому подобное.

Противник тоже без дела не сидел и, помимо того, что защищался от магического обстрела, сам пытался поразить врага чем-то подобным, а также пытаясь наслать различную порчу.

– Это какая-то Первая мировая в средневеково-магическом исполнении, – в изумлении покачав головой, пробормотал Юрий. – Только монструозных танков не хватает…

Обе стороны конфликта продолжили накапливать силы, чуть в отдалении от линии соприкосновения, дабы задействовать их в необходимый момент, но пока стороны лишь прощупывали друг друга. «Шахматная партия» только-только началась, и никто не торопился сделать первым решительный ход, после которого начнется цепная реакция, и отступать уже будет поздно.

* * *

Такое изнурительное, держащее всех в постоянном психологическом напряжении противостояние длилось уже третью неделю, когда разведка принесла тревожные сведения.

– Разведчики выяснили, что Андр собирается провести ритуал массового жертвоприношения, – сказал лорд Талаоэл, собственно именно эльфы-разведчики предоставили эти разведданные. – Кажется, он собирается сделать свой ход, и остается только гадать, что это будет.

– Или хочет, чтобы мы так думали, и специально дал вашим разведчикам увидеть свои приготовления, чтобы спровоцировать нас на первый шаг, – сказал генерал-полковник Маслов.

– И такое может быть, – легко согласился эльф. – Как и то, что он, если мы не отреагируем на его приготовления, действительно проведет ритуал жертвоприношения и нанесет свой удар, захватывая инициативу. В итоге мы просто вынуждены попытаться ему помешать.

Командующий кивнул с хмурым выражением лица. Противник их тактически переиграл, оставлять жертвоприношение действительно нельзя, ибо его результат может быть по мощи сравним с тактическим ядерным ударом.

– Что ж, камень брошен… И у нас есть чем ответить. Начинаем операцию «Небесная стая». Выводите их на цель.

Лорд Талаоэл кивнул и отдал соответствующую команду по своему амулету связи.

Через час люди, как, впрочем, и гномы с эльфами, могли наблюдать потрясающую картину, как по небу пролетали огромные туши невиданных до сего момента дирижаблей. И их было довольно много, несколько десятков.

Эти воздушные корабли были в строжайшей тайне построены-выращены эльфами в своих лесах, точнее рощах силы, и являлись более магическими, чем техническими, все-таки размерные отношения оболочки и гондол были гораздо меньше, чем у земных собратьев. Но сие не суть важно.

Теперь Юрий понял, почему ему не дали такой транспорт – хотели реализовать эффект неожиданности. Но вот удалось ли? По крайней мере, все говорило в пользу этого…

Часть дирижаблей снизились над позициями противника, и из них в большом количестве посыпались бомбы. Несколько мгновений свободного падения и на позициях имперских легионов разверзся настоящий огненный ад. Огненными цветками вспухали взрывы осколочно-фугасных бомб, бомб объемного взрыва, разливался напалм, рвались магические бомбы-артефакты… Вываливали все, что только могли сделать.

Казалось, что в таком кошмаре комбинированного удара в принципе невозможно выжить. Но нет, не только выживали, но и умудрялись противодействовать. В сторону медленно пролетающих над позициями имперских войск воздушных кораблей полетели магические плетения и забили крупнокалиберные пулеметы, а также зенитки. Да-да, настоящие зенитки типа «эрликона».

Если от магических атак дирижабли были более-менее защищены, то вот от пулеметов, а тем более зениток… с не совсем простыми пулями, защиты не хватало. И вот то один дирижабль, то второй, накренившись на нос или корму, чувствительно проседал по высоте и отваливал в сторону, пытаясь выйти из опасной зоны. Сделать это удалось далеко не всем, и дирижабли бесформенными кучами горящих и дымящих тряпок стали падать на землю.

– В атаку! – прозвучала команда, и на позиции имперских войск по проделанным дирижаблями проходам хлынула кавалерия.

Следом рванули пехотные штурмовые подразделения.

Тем временем дирижабли, продолжившие путь вглубь вражеской территории, вышли на обнаруженную разведчиками пентаграмму и начали ее бомбардировку, перепахивая взрывами землю и разрушая ее энергоструктуру.

Командование пристально следило за развитием событий.

Наступление на имперцев развивалось успешно, и все новые подразделения втягивались в образовавшуюся брешь, расширяя ее и развивая успех.

– Пентаграмма уничтожена, – получили они доклад от командира эскадры.

– Потери?

– Все целы…

– Слишком просто… – напряженным тоном озвучил свою мысль генерал-полковник.

Члены триумвирата лишь согласно кивнули, переглянувшись между собой не менее напряженными взглядами. Все они ожидали мощного противодействия со стороны магов имперцев и самого Андра и, как следствие, больших потереть от его черной магии в дирижаблях, а раз ничего этого нет, то дело нечисто.

– Он нас переиграл, но в чем, черт бы его побрал?!

Вдруг Леонид Маслов вскочил и, активировав переговорный амулет, закричал:

– Отступление! Всем немедленное отступление! Отходите, демоны вас пожри!!!

– Почему вы отдали такой приказ? – спросил король Занбирон, являющийся членом триумвирата от людей. – Ведь наступление идет очень успешно… а вы собираетесь его остановить.

– Потому что мы вляпались в устроенную им ловушку по самое не могу! Иначе все происходящее никак не объяснить.

– Согласен… – кивнул эльф и отдал команду магам: – Немедленно поставить защитный купол, запитав на него все резервные источники!

Подразделения начали выполнять приказ командующего об отступлении, но было уже слишком поздно. Ловушка захлопнулась.

Все то время, что противостоящие армии лениво перебрасывались снарядами и мощными магическими плетениями, на позициях имперцев шла активная работа, замаскированная под обычную деятельность по созданию укреплений. Но на самом деле создавалась просто огромная пентаграмма.

Спровоцированный налет дирижаблей и бомбардировка привели к большому количеству смертей, что в свою очередь активировало эту магическую конструкцию…

Как Андрей узнал о дирижаблях? Так он и не знал, тут эльфам удалось сохранить все в тайне. Но то, что противник, обнаружив раскрытую разведчиками малую пентаграмму, решится на наступление, по принципу: лучшая защита – нападение, он не сомневался. Ну а любая битва не обходится без жертв, и не так уж важно, с какой стороны они произошли, главное, это смерти и как можно больше. А они в итоге вышли запредельными, по сути после бомбардировки целый легион перестал существовать. Потом еще атака кавалерии с пехотой, и новый виток смертей.

Пентаграмма активировалась, и все, кто оказался в зоне ее действия, стали мучительно умирать. Бойцов не спасали даже самые мощные защитные амулеты на основе драконьей чешуи. Эти амулеты лишь продлевали муки попавших в ловушку разумных, и эти мучения только еще более усиливали пентаграмму, делая поток энергии более мощным.

И весь этот поток получил в свое распоряжение Андрей. Пропустив его через себя, он разом обрушил его на вражескую армию, над которой спешно ставилась защита.

Удар был страшен.

Сначала земля по всему фронту содрогнулась от сильнейшего землетрясения. Землю трясло так сильно, что самопроизвольно срабатывали минные постановки, осыпались окопы, разрушались доты, и множество солдат погребло под обвалами, и выходило, что они по сути сами вырыли себе братские могилы. Но это еще были цветочки…

Следом по разрушенным позициям войск Союза с жутким воем прошелся настоящий огненный вал. Магический огонь буквально в одно мгновение обращал все в пепел и прах, покрывая землю и песок тонкой коркой стекловидной массы. И быть бы армии полностью уничтоженной, как атомным взрывом, а это магическое воздействие определенно было эквивалентно взрыву тактического ядерного фугаса средней мощности, но защитные сферы пусть и истончались каждое мгновение, скачками уменьшался их радиус действия, обрекая кого-то на мгновенную смерть, внутри поднялась высокая температура, но все же они выстояли за счет мощных артефактов-накопителей, созданных из драконьей чешуи, что в огромных количествах добыл Юрий Медведев.

* * *

После произошедшей мощной атаки уцелевшим войскам Союза не осталось ничего другого, как спешно отступить, ибо сражаться на полностью разрушенных позициях стало невозможно.

Достаточно спокойно отойти удалось лишь за счет применения дирижаблей. Они, несмотря на мощное противодействие, устроили настоящую воздушную карусель, практически безостановочно круглые сутки проводили массированные бомбардировки походных колонн и стоянок имперских легионов, что буквально наступали на пятки отступающей армии Союза.

Благо еще, что отступать было куда, ибо Леонид Маслов действовал по принципу: рассчитывая на победу, готовься к поражению, и соответственно, что называется, подкладывал соломку там, куда в случае чего рассчитывал упасть, что не раз спасало его. Благодаря такой предусмотрительности имелись запасные позиции, оборудованные возле столицы герцогства Генцерферн – Генцерф, что сейчас спешно доделывались.

Пока двигались, уточняли масштаб катастрофы, а это была именно катастрофа. И чем больше информации о потерях поступало, тем масштабнее она становилась.

– Вся наша кавалерия в количестве пяти тысяч человек, ушедшая в прорыв, кроме тысячного отряда, оставшегося в резерве, уничтожена, – сказал король Занбирон, к которому стекались все данные о потерях со стороны людей. – Кто не погиб в этой жуткой пентаграмме, того наверняка либо убили позже, либо пленили и сейчас приносят в жертву…

Возмущение представителя людей в триумвирате можно было понять. Ладно смерть в бою, даже в такой жестокой ловушке, это нормально, но вот убийство пленных в качестве жертвы… Ведь вообще-то принято пленных из знатных семей выкупать. Но Андрей подобной ерундой не заморачивался и пускал под нож, как простого крестьянина-ополченца, так и представителей высшего сословия. Если тот, конечно, не соглашался перейти на его сторону, приняв веру в нового бога.

– Пехоты погибло больше двадцати тысяч…

– Полторы тысячи, – глухо сказал князь Дарвл. – Хотя могло быть и больше раз в пять, но наши более точно выполнили приказ об отступлении, а когда все началось, сформировали защитный круг.

Генерал-полковник понятливо кивнул. Гномы, в отличие от людей, гораздо более дисциплинированны, и пока люди в панике метались, почувствовав первые подземные удары, гномы быстро сориентировались, за счет чего и избежали больших потерь. Ну и не стоит забывать о их магических защитных артефактах.

– Двенадцать дирижаблей сбито, – сказал лорд Талаоэл. – Плюс двести пятнадцать лучников сгорело во время магической атаки.

Эльфы понесли самые маленькие потери. Впрочем, их и так было немного в войске Союза, всего две тысячи: маги да лучники, ну и экипажи дирижаблей. Но и на дирижаблях не столько эльфы, разве что в комсоставе, сколько полукровки. Эльфов вообще немного, и даже такие скромные по общим меркам потери для них невосполнимая утрата.

В общем, от армии Союза осталась половина, причем полностью деморализованная, и ждать от нее стойкости в скором сражении особо не стоило, это генерал-полковник отлично понимал. Собственно, уже зафиксированы случаи дезертирства…

Окончательно разбежаться армии Союза не дал сам Андрей. После того как интенсивность воздушных бомбардировок снизилась из-за практически полного расхода бомб, ну и активному противодействию налетам зенитной артиллерией и магией, из-за чего было потеряно еще пять дирижаблей, имперские легионы подошли к столице герцогства и стали ее окружать.

Андрей торопился разделаться с противником до подхода к нему подкреплений, так как окончательно добив подранка, все собранные дополнительные подразделения по большому счету станут неопасны ибо окажутся разобщены, особенно если удастся уничтожить общее командование.

– Где это чертово подкрепление?! – негодовал командующий.

Прошли все сроки, но об обещанных подкреплениях не было ни слуху ни духу. Амулеты связи молчали, имперские маги поставили помехи. Не работали и рации с Земли, им тоже забили все частоты установки РЭБ.

Уцелевшая армия Союза оказалась в ловушке. Имперские легионы и маги так плотно обложили город, что через это кольцо не могла проскочить даже мышь. По воздуху тоже не получалось, дирижабли встречали таким плотным огнем реальных и магических снарядов, что пройти через такой заслон не представлялось возможным. Ну и несколько легких вертолетов, что Андрей оперативно подогнал к фронту, отлично выполняли роль истребителей неповоротливых дирижаблей, а также дельтапланеристов и птиц-оборотней.

– Скорее всего, мы никого не дождемся, – сказал король Занбирон. – После такого громкого поражения, что мы потерпели, многие из них придержали свои армии, желая договориться с победителем о достойных условиях вхождения в империю. Ну а остальные, видя, что кто-то не исполняет соглашение, тоже не стали слать свои силы, считая это бесполезным, и они правы…

Кому, как ни ему было знать логику мышления «братьев», как называли себя короли при обращении к друг к другу.

– Проклятье! Нас же тут в порошок сотрут!

Как известно, штурмовать хорошо укрепленный город себе дороже, потери будут просто запредельными. Как показала практика, Андрею наплевать на потери, наоборот, чем их больше, тем лучше, но не в данном случае, когда ситуация замерла в шатком равновесии. Если он понесет на данном этапе большие потери, то те, кто сейчас ведет переговоры о вступлении в империю, снова обратят против него оружие, так что в данном случае победить требовалось как можно чище.

Но как можно сократить численность обороняющихся не военным и не магическим путем. Можно и лучше магическим, но маги противника настороже и готовы отбить любую атаку или свести ее действие к минимуму, будь то огненный дождь или какое-нибудь проклятие, насылающее болезнь.

Андрей нашел простой выход, он ударил идеологическим оружием.

– Воины! Зачем вам погибать?! Что получите вы в случае победы ваших господ? Ничего! Но беда в том, что вам не победить! И вы это прекрасно знаете, достаточно лишь сравнить ваши силы и силы империи. Ваши союзники бросили вас, подкрепления не будет. Оставшись в городе, вы получите только смерть. Но зачем вам умирать? И какая вам разница с того, кто будет сидеть на троне? Даже наоборот, если будете жить в империи, то снизятся налоги, установятся справедливые законы и вы перестанете быть бесправными… – доносилось со всех сторон из магических громкоговорителей.

Голоса еще долго расписывали все плюсы жизни в единой человеческой империи, где не будет междоусобных войн, а значит, для простых жителей наступит эра спокойствия и благоденствия. А орки даже смотреть в сторону человеческих земель будут бояться. Что еще нужно простому человеку?

– Вам достаточно лишь прийти, преклонить колено, дать клятву верности императору, принять веру в нового бога, пройдя посвящение ему, и Андр Всемилостивый простит вас и примет. Прислушайтесь к голосу разума…

И люди прислушались и побежали. Сначала это были единичные случаи, сбегали самые слабые духом и отчаявшиеся, в надежде на выживание, а потом стали бежать целыми десятками, сначала ночами, а потом и открыто днем. Очень уж сладко расписывалась жизнь при империи. И некому их было остановить. Да и незачем, ведь остановленный дезертир это потенциальный прямой предатель в трудную минуту.

Триумвират, конечно, пытался вести идеологическую борьбу, но получалось откровенно плохо. Налоги в отдельных королевствах и вправду были излишне большими, ибо каждому государству требовалось содержать большую армию, и они частенько воевали, особенно в последнее время, из-за чего страдали простые люди, сжигались их дома, вытаптывались посевы. Ну и знать желала гулять на широкую ногу и делала она это за счет простых людей, которых всеми правдами и неправдами закабаляла. На дорогах в больших количествах расплодились разбойники…

Пытались упирать на то, что новый бог на самом деле жестокий тиран, требующий жертвоприношения, но… если кто этому и верил, то желание выжить все равно пересиливало, ну и сказывалась вера в лучшее, то есть в то, что его в жертву точно не принесут.

Андрей переиграл их и в этом.

– Нужно уходить в прорыв, – сказал князь Дарвл, после того как оценили общую ситуацию.

– Никто не спорит, – кивнул Леонид Маслов, – но это безнадежно. Даже если прорвем кольцо блокады, далеко не уйдем, догонят и добьют. Нужен скоординированный встречный удар.

– Я его обеспечу.

– Как?

– Пошлем гонца.

– О чем вы, князь? Никто не пробьется через блокаду, ни по земле, ни по воздуху. Мы все это уже пробовали…

– Но кое-что мы все же можем сделать.

– А именно?

– Запустить ракету. Алхимики уверили меня, что из имеющихся у них в распоряжении ингредиентов они смогут сделать достаточно топлива, чтобы запустить человека средней комплекции на десяток километров.

– Оригинально… Но зачем посылать человека? Разве не достаточно будет просто закинуть амулет, и он сам сработает.

– Мы не знаем, как далеко распространяется эта система глушения. А попытка у нас будет только одна. Вторую ракету уже точно собьют, да и не хватит ресурсов на вторую.

– Ясно. Вот только кто у нас станет Белкой или Стрелкой?

– Ваш подчиненный по имени Роман Лайков. Он и предложил этот столь нетривиальный вариант. И он действительно собака, в смысле оборотень.

Маслов понятливо кинул и чуть усмехнулся.

– Вот только почему он сначала не пришел со своей идеей ко мне?

– Прежде чем беспокоить вас, он сначала он хотел уточнить реальность своей дикой задумки, и она реальна.

– Понятно. Что ж, давайте попробуем. Все равно ничего другого нам не остается.

Закипела работа. Гномы, обобрав все кузни на предмет металла, делали ракету, а маги-алхимики, обнеся все аптеки – ракетное топливо. Управились за сутки авральной работы, потому как ничего сложного ни в том, ни в другом не было. Ведь ракета это по сути железная труба с дубовой бочкой для пилота, не требовалась даже камера сгорания, потому как топливо делалось твердым. Более того, ракетой даже можно было управлять в полете.

Ночью ракета с диким ревом стартовала с главной городской площади, в считаные мгновения развивая столь чудовищную скорость, что пилот испытывал запредельные нагрузки в двадцать жэ, от которых он почти терял сознание, тут уж не до управления оказалось… Но иначе было нельзя. На любую более медленную цель маги могли бы успеть среагировать и сбить. Собственно и на эту успели, вслед полетело несколько боевых плетений, явно разрядили боевые амулеты, и парочка даже попала в цель, но спасли защитные чары.

Лишь на конечном этапе ракета замедлилась, и пилот смог взять управление аппаратом на себя, хотя это и не потребовалось. Ракета падала в лес. На заданной высоте сработали пиропатроны, буквально выбросившие пилота из капсулы, и он плавно спустился на парашюте, хотя и не без проблем продравшись сквозь ветви.

Роман еще во время спуска на парашюте достал амулет-передатчик и активировал его.

Вспыхнувшие руны показали, что заложенная информация ушла без помех, адресат получил пакет инструкций, и пришел отзыв о получении. При приземлении он выстрелил белой сигнальной ракетой. Конечно, так он лишний раз обозначил себя для врага, но надо же было показать засевшим в городе, что все прошло благополучно.

Дело было сделано. Теперь ему оставалось только унести ноги от возможной погони, что он и сделал, обернувшись в пса, на четырех лапах это гораздо быстрее, а если при этом еще и допинг принять…

* * *

Атака на Генцерф имперскими легионами началась с рассветом. Не иначе, что ее спровоцировал старт ракеты, ведь не надо быть гением, чтобы понять, что противник что-то задумал и его следует раздавить до того, как он эту задумку реализует. Ну и то обстоятельство, что большая часть желающих переметнуться на другую сторону уже сбежала, а значит, ждать больше нечего.

Забухали имперские пушки, привезенные с Земли, и стены города содрогались от мощных взрывов, выбивавших каменную крошку. Стены, конечно же, были укреплены магами и амулетами, но они не могли обеспечить полную защиту.

– Долго стена не выстоит… – с тревогой констатировал князь Дарвл, профессионально оценив степень разрушения.

Маслов только кивнул, в очередной раз напряженно посмотрев на часы. С момента отправки послания прошло пять часов. И если все пойдет, как надо, то до подхода помощи нужно продержаться еще столько же. Но если все пойдет такими же темпами, то они не продержатся и часа.

Маги пытались противодействовать вражеской артиллерии, но позиции имперцев были хорошо защищены, и большая часть усилий пропадала втуне, и методичный обстрел продолжался.

И вот случилось то, что должно было произойти – интенсивно обстреливаемый участок стены обрушился и к нему тут же хлынули штурмовые подразделения имперских легионов. Тут уже защитники сказали свое веское слово, открыв стрельбу из всего, что только могло стрелять.

Вопреки подспудным ожиданиям, эффективность огня оказалась не сильно велика. От пуль довольно надежно защищали щитовики, катившие впереди себя большие стальные щиты, дополнительно зачарованные магией, за которыми прятались штурмовики сразу по пять человек. Лишь взрывы снарядов позволяли проделать в этой массе наступающих легионеров бреши, в которые тут же влетали злые осы пуль, сражая всех оказавшихся без прикрытия.

И хоть пушки палили часто и пробивали много брешей, но атакующая масса легионеров была столь велика, что она словно не замечала этих потерь, продолжая снежной лавиной накатывать на город. На ближних дистанциях не спасали уже и щиты, по крайней мере шедших последними, уровень потерь возрос на порядок, ведь отстреливать сверху гораздо легче. К тому же полетели гранаты.

Активировали одну из заранее подготовленных ловушек эльфы. И поле непосредственно перед стенами превратилось в жидкое болото. Легионеры буквально провалились в эту жижу по грудь.

Заминка дорого обошлась атакующим. Перед городской стеной за считаные минуты буквально возник целый вал из убитых и раненых.

Маги противника сработали достаточно оперативно, не прошло и десяти минут, как болотная жижа начала твердеть, сковывая в себе десятки и сотни еще живых и кричащих от ужаса людей.

Атака легионеров продолжилась, но тут снова сказали свое слово эльфийские маги, и на поле стали активно расти ядовитые плющи. В считаные секунды они достигали двухметровой длины, и стоило только их задеть, как они цеплялись в одежду человека своими крючковатыми колючками и начинали активно опутывать своих жертв, буквально превращая людей в кокон. Это тоже очень сильно замедлило продвижение. Бойцам приходилось рубить лианы, что в свою очередь заставляло их выглядывать из-за края защиты, что крайне негативно сказалось на потерях. И опять среагировали маги противника, пустив огненную волну, сжигая проклюнувшиеся ростки. И легионеры с фанатично-безумным блеском в глазах и именем нового бога на устах все же достигли пролома и начали его штурм.

С утроенной энергией с обеих сторон затрещали выстрелы из винтовок, застрочили пулеметы, рвались гранаты. В ход пошли огнеметы, и, конечно, безумствовала магия.

В проломе завязалась жестокая драка. Не обращая внимания на потери, легионеры продолжали штурм, карабкаясь по телам своих товарищей. Были среди них и те, кто не так давно стоял на этой стене, но поверил посулам и переметнулся на сторону противника, чтобы теперь самому в числе первых штурмовать эти самые стены с абсолютно стеклянными глазами.

Пулеметы захлебывались в злобном лае, срезая цели словно косой, перегревались стволы, так что уже не спасали даже магические плетения, нанесенные для охлаждения, а легионеры все перли и перли, словно волна перехлестывая через дамбу. Ожесточение драки зашкаливало все мыслимые пределы.

Юрий с методичностью метронома, стараясь не думать о происходящем, ибо от развернувшегося зрелища можно было самым натуральным образом сойти с ума, отстреливал вражеских магов, которые, впрочем, не столько магичили сами, сколько оперировали различными боевыми амулетами. А также выбивал пулеметчиков, одновременно стараясь при этом повредить сами пулеметы, потому как стоило снять стрелка, как пулемет подхватывал другой боец, и все начиналось сначала.

Замес вышел очень упорным, легионеры все-таки смогли прорваться в город, и начались ожесточенные уличные бои, шедшие с переменным успехом, то легионеры прорвутся в квартал, то обороняющиеся выбивали их, буквально прижимая обратно к стене. Дома по многу раз переходили из рук в руки, и в конце концов так сильно повреждались от действия пуль, взрывов гранат и снарядов, а также магических воздействий, что в конечном счете превращались к груду щебня.

– Дирижабли! – крикнул кто-то.

– Ну щас вдарят имперцам! – приободрились бойцы и радостно загомонили.

С востока действительно приближались точки дирижаблей. Но до города они все же не дошли и снизились где-то в отдалении.

– Проклятье…

Только сейчас Юрий осознал, что битва длится уже больше пяти часов. Он давно растратил свой боекомплект к «Корду» и сейчас действовал с гномьим автоматом а-ля АК, благо ему хватало «медвежьих» сил орудовать этим монстром и держать мощную отдачу.