Текст книги "Князь Рус. Посланец Сварога"

24

Пообедав, авары принялись за мертвецов, как своих, так и чужих. Сначала сняли с них все лишнее и стали свозить в одно место, после чего заставили пленников их закапывать, чем те и занимались под присмотром.

А незадолго до заката начался пир, в котором совмещалась как тризна по погибшим, так и праздник по случаю победы. Зажгли большие костры, на которых жарили куски конины и что-то варили в котлах. Про Руса не забыли и действительно пригласили к кагану. Кругом все пили и веселились. Пили кумыс, и Русу тоже пришлось опорожнить предложенный кубок этого не самого привычного на вкус, но весьма забористого напитка. Пошли разговоры. Каган действительно решил выспросить залетного купца о Ромейской империи.

– Есть ли там свободная земля, купец? Многие годы в степях за Волгой стоит сильная засуха, стада наши мельчают.

– Земля есть великий каган, – не стал отрицать Рус. – Не так давно империю поразил великий мор, и множество земель обезлюдело. Поля, что раньше возделывались крестьянами, заросли высокой сочной травой, а некоторые так долго уже лежат впусте, что на них появились молодые рощи. При этом если у вас засуха, то в тех краях наоборот дождливо.

– Это хорошо! Нам нужно много земли! А какова армия империи?

Рус не видел ни малейшего смысла что-то скрывать, понимая, что через него проверяют полученную ранее информацию, так что рассказал все, что знал о ромейской армии, и судя по всему, каган был доволен услышанным, ну или успел хорошо набраться.

Собственно, авары накачивались не только кумысом с вином, но и наркотой на основе конопли и маковой соломки. Они подносили к лицу исходящие дымом чаши и глубоко вдыхали этот дым. Русу, чтобы не обидеть хозяев, тоже приходилось вдыхать… точнее, имитировать вдох. Алкоголь и наркота сделала свое дело, так что вскоре веселье перешло в откровенно безудержную форму.

– А теперь гонки!!! – заорал каган и вскочил на ноги.

Его крик поддержали радостным ревом остальные.

– Где моя колесница?!!

– Вот, великий!

Рус увидел, как к месту, где шла пирушка кагана и его приближенных – тарханов (что-то вроде бояр у славян), подогнали несколько арб, которые тащили за оглобли четыре пленника. Каган вскочил в одну из них, в остальные запрыгнули его приближенные, и тут же защелкали хлысты.

– Н-но, мои коняшки! Вперед!

Стегаемым пленникам не осталось ничего другого, как начать тащить колесницу, постепенно ускоряясь.

– Быстрее!

Эта не самая человеколюбивая забава вызвала у зрителей бурю восторгов. Они орали и, похоже, делали ставки на то, чья колесница придет первой. Рус мысленно поморщился. Что-то он читал про подобные забавы у авар, только вроде они не брезгуют запрягать в телеги еще и женщин. Настоящие дикари. Похоже, что с каганом соревновались всерьез, потому как он пришел к финишу не первым и даже не вторым. Что его, конечно, не порадовало.

– Плохие кони! Плохие! – в бешенстве стегал он выбившихся из сил и павших на колени пленников. – Вы недостойны оставить потомство, ибо от вас получатся такие же плохие скакуны!

С этими словами каган выхватил палаш и в две секунды изрубил пленников под одобрительный рев зрителей.

«Ч-черт, как бы на мне еще плохое настроение не выместил, – с тревогой подумал Рус. – Ему же никто не указ, а зарубит купчишку, так и хрен с ним, их еще много…»

К счастью, обошлось. Человек под кайфом быстро переключается с одного настроения на противоположное, так что вернулся он уже снова веселым.

– Так зачем ты хотел со мной встречи, купец?!

Рус повторил свою легенду про желание открыть новые торговые пути и попасть в Каспийское море.

– Торговля – это хорошо! Я дам тебе такое разрешение! Эй, Казикет! Где ты там все время бродишь?!

На зов кагана пришел давешний старик казначей.

– Я здесь, повелитель, всегда подле тебя. Что прикажешь?

– Напиши для него разрешение свободного прохода по моим землям, чтобы никто не смел его обидеть!

– Повинуюсь, повелитель, прямо сейчас все сделаю, – поклонился Казикет.

– Давай! А мы пока еще выпьем! Вина мне!

Казначей удалился, а веселье продолжило набирать обороты. Теперь гонки на колесницах устраивали авары чином поменьше, и они неизменно вызывали оживление, если не ажиотаж. При этом «коней», пришедших к финишу последними, рубили.

– Охранная грамота, – сказал незаметно подошедший к Русу Казикет.

Рус размотал свиток. Понятное дело, что ничего не понял, но письмо было выполнено какой-то оригинальной рунической письменностью.

– Благодарю…

Веселье тем временем перешло в ту стадию, когда люди становятся практически невменяемыми. Многие уже откровенно вырубились и валялись тут и там. Рус наконец смог улучить момент и удалиться, что называется, по-английски, то есть не прощаясь.

Вернувшись на галеру, он был встречен испереживавшейся сестрой, что кинулась ему на шею, да так, что чуть не сбила его с ног. Все-таки, как ни имитировал Рус дыхание наркоманского дыма, а надышался этой пакости изрядно.

Славян хоть и не выказывал свои чувства так ярко, но тоже было видно, что беспокоился. Да и дружинники выдохнули с облегчением при его возвращении. Умывшись холодной водой и немного взбодрившись, Рус приказал:

– Разбудите меня в предпоследнюю вахту…

И отключился. Ему показалось, что он открыл глаза в следующий момент, но сразу стало ясно, что это не так. Похолодало, над водой виднелась легкая дымка тумана. Еще раз умывшись, он всмотрелся в окружающую обстановку.

Стояла тишина. Большие костры прогорели, и сейчас догорали лишь небольшие костерки. И чем дольше он всматривался, тем крепче становилась идея, что только что пришла ему в голову.

«Наверно, до сих пор из меня кумар не вышел», – подумал он.

– Давно они успокоились?

– К середине ночи, – ответил брат.

Рус кивнул и пробормотал:

– Или эта идея из серии «наглость города берет»?

– Что?

– Да так, ничего…

– Придумал что-то?

– Придумать-то я придумал, только кажется, что эта глупость – результат того веселящего дыма…

– Расскажи! – попросила сестра.

Рус рассказал. Несколько мгновений сестра и брат смотрели на него с выпученными глазами, потом посмотрели на поле, потом снова на него, потом снова на поле и так еще несколько раз.

– Хм-м, а почему бы и нет? – вымолвил в итоге Славян.

– Действительно, – кивнула Ильмера, – может получиться. Другой возможности уже не представится.

Рус, подумав несколько секунд, тоже кивнул и сказал:

– И правда. Стоит рискнуть…

Спустя несколько минут в полной тишине в лодочку спустились пять дружинников, а также Рус, Славян и Ильмера. Минута активной гребли, и они на берегу.

Не скрываясь и не тихарясь, мини-отряд уверенным шагом направился к месту, где веселился каган со своей свитой. Тут в полувменяемом виде валялось множество людей. Кто-то просто спал, другие шевелились, глупо улыбаясь, третьи дополнительно догонялись наркотическим дымком…

Охраны, с которой готовились столкнуться, не оказалось. Вот только кагана Рус на месте не обнаружил. Как и половины тарханов-бояр.

– Печально…

Да, взять в плен самого кагана было бы просто очешуеть как круто. Но, увы, чего нет, того нет. Правда, и без него хватало перспективных вариантов. Нашелся переводчик (что тоже очень ценно для общения), у которого он и поинтересовался, предварительно его растолкав, а куда собственно делся каган, что было непросто, ибо переводчик тоже сильно набрался и накумарился.

– Не знаю… – ответил он, осоловело осмотревшись. – Наверное, к наложницам поехал, они где-то там на острове посреди реки…

– Понятно… А это кто, ты знаешь? – спросил Рус, указав на одного из авар иранского вида в богато выглядевшей одежде.

– Тархан Чагулали…

– А это?

На этот раз Рус указал на узбеко-киргиза-казаха.

– Тархан Джугайрат.

– А этот?

Теперь Рус показал на типичного европеоида.

– Тархан Расен…

– Замечательно.

Рус, улыбнувшись переводчику, резко двинул ему в челюсть, отчего тот вмиг потерял сознание и обмяк.

– Пакуем этих троих, – приказал он, в свою очередь, пакуя свою жертву.

Дружинникам потребовались считаные мгновения, чтобы затолкать кляпы указанным тарханам и спеленать их по рукам и ногам, после чего забросили их себе на плечи.

– В арбу их…

Пленников погрузили в ближайшую колесницу, кои стояли рядом, брошенные в беспорядке.

– Уходим.

Так и пошли, катя чуть поскрипывающую осью арбу за оглобли. Если их кто и видел, то не дергались и не интересовались подробностями. А с чего, собственно, интересоваться? У всех свои дела и чужих вроде как быть не должно. Так и дошли. Сгрузили в лодку пленников и отчалили от берега.

Рус только головой качал в изумлении, не веря в то, что все получилось. Вот так вот просто, пришли, взяли кого нужно и ушли. Без жестоких боев, прорывов с тяжелыми потерями и пафосного превозмогания. Вот уж вправду говорят, что наглость – второе счастье. Где-то на краю сознания даже как-то обидно было. Готовился внутренне к чему-то подобному – и тут такой облом. Рус едва удержал истеричный смешок.

«Это нервное», – поставил он себе диагноз.

На борту, правда, вновь занервничал, ожидая, что в любой момент пропажи хватятся и начнется знатный переполох с поисками. Хотелось тут же отчалить, но нет, все оставалось тихо. А двигаться по реке в ночное время – это стопроцентно сесть на мель, не вписавшись в фарватер, так что приходилось сдерживать свои нервические порывы. Но стоило только забрезжить рассвету, как в воду плюхнулись выдвинувшиеся из портов весла, прозвучали команды, и галера стронулась с места, набирая ход…

25

Погоню заметили ближе к обеду, то есть часам к двум. Гребцам после утреннего рывка требовалось нормально поесть и отдохнуть, ну и просраться как следует, а то, активно гребя веслами, это делать как-то не очень удобно.

Встали, естественно, на северном берегу Маныча и наблюдали за бессильным злобствованием авар. Некоторые даже стрелы пытались пускать, и они даже долетали, но вред принести не могли, так что быстро перестали, ну или командиры запретили расходовать ценные боеприпасы.

Всего преследователей Рус насчитал от тысячи до полутора тысяч человек, две трети из них – савиры, а остальные – легкоконные авары. Из числа тяжелых там человек десять было. Все с парой запасных коней. Поорав, успокоились и тоже принялись за обед и отдых. Кони – твари не железные, им тоже требуется передышка.

Поели, гребцы сделали свои прочие дела, так что пришлось помогать мальцу с черпанием воды, а то он быстро выбился из сил, тягая кожаное ведро с водой для смыва…

Всадники бросать свою затею не пожелали и также двинулись следом, при этом треть отряда отправилась вперед.

– А вот это уже совсем нехорошо… – нахмурившись, пробормотал Рус.

Неизвестно, знали об этом преследователи или нет, может, и знали, как следует расспросив пленников, но где-то посередине на пути к Дону русло Маныча сильно сужается и, что поганее всего, мельчает. В общем, идти там нужно очень осторожно и долго, что делает галеру вполне удобной мишенью. При этом они могли застрять на этом неудобном участке в самое неприятное время, а именно в вечерние часы. В прошлый раз именно там ночевали.

– Клеарх, ускорься до максимума, – приказал Рус, недовольно поглядывая на пустую мачту, ибо ветра практически не было, а тот, что иногда возникал, дул навстречу. – Нам нужно проскочить узость до ночи.

– Гребцы не выдержат такой длительной нагрузки, господин…

– Нужно, чтобы выдержали, Клеарх. Так что если есть какие-то дополнительные средства увеличить гребцам силы и выносливости, то самое время их задействовать.

– Что нам мешает переночевать перед узостью и пройти ее уже утром со свежими силами?

– Вон те ублюдки, – указал Рус на скачущих параллельно галере всадников.

– Но они утром не сделают ничего того, чего сделают при переправе вечером.

– Это ты так думаешь. А если эти сволочи за ночь натаскают в самом узком и мелком месте булыжников. Помнишь, как скребли дном?

– Хм-м, да, господин. Что ж, господин, если вы настаиваете, то я дам гребцам настойки, но должен предупредить, что тогда на следующий день они будут совсем никакие…

– Пусть так, но нас не должны запереть в этой акватории.

Клеарх поклонился, доверив руль своему помощнику, спустился куда-то в грузовой трюм и скоро выбрался с ящичком в два локтя длиной и по пол-локтя в ширину и высоту. Внутри оказалось пять бутылочек мутного стекла пол-литрового объема. В емкостях находилась какая-то чуть тягучая и маслянистая темно-бурая субстанция.

– Одна склянка на амфору воды, – пояснил Клеарх, достав одну бутылку.

– И надолго хватит ее действия?

– Можно давать раз в сутки с перерывом не менее десяти дней, а лучше больше. Если дать вторую дозу на следующий день, а то у многих не выдержит сердце… Собственно, есть риск, что не все переживут приема первой дозы.

– Нам деваться некуда. Разводи свою отраву.

Эликсир развели в воде и дали выпить гребцам по одной кружке. Особой разницы в скорости хода галеры Рус не заметил ни сразу после приема, ни через полчаса, о чем и сказал кормчему.

– Скорость и не увеличится, господин, повысится выносливость…

Гребцы и правда продолжали размеренно махать веслами даже спустя час. В целом остановки стали чуть реже и менее продолжительными. К кормщику как-то подошел старик Пирот и что-то ему сказал.

– Что он сказал? – спросил Рус.

– У него заболела голова, господин. Завтра ожидается резкое изменение погоды.

– Не сегодня?

– Нет. Как-то у него по-особому заболела голова, господин… Я сам этот момент не очень хорошо понимаю, то у него в затолок давит, то на глаза, то словно тисками виски сдавливает, то тут пульсирует, то здесь тянет, и на каждую боль своя погода, но его предсказаниям верить можно. Ошибается редко.

На это Рус только хмыкнул.

– Что ж, ветер нам завтра не помешает, главное, чтобы попутным был.

Но тут кормщику сказать было нечего, кроме как обычной сентенции:

– Все в руках Господа…

– Уверена, что ветер завтра будет для нас попутный, – вдруг сказала Ильмера.

– С чего ты взяла? – удивился Рус.

– А как иначе? Ты – любимец богов, и Стрибог тебе обязательно поможет.

На это Рус промолчал, чтобы не сказать что-то резкое и обидное. Эта всепоглощающая вера в богов, и особенно надежда на их помощь в трудную минуту, его несколько подбешивала. Почему? Потому как в какой-то момент, вместо того чтобы что-то делать самим, с просветленным ликом сложат лапки на брюшке и скажут, что все в воле всевышнего, как он захочет, так и будет, и не нам, убогим, трепыхаться, ибо бесполезно идти против воли его. Если захочет, то защитит и отведет угрозу, ну а нет, так за грехи нам наказание им ниспослано.

И правда, за грехи, за грех лености и тупости. Ведь даже знания станут отвергать, стариной прикрываться от нежелания учиться, дескать предки так жили и нам завещали, и не нать нам никаких новых способов хозяйствования. В итоге дошли до того, что медиков и инженеров стали заказывать из Европы, когда совсем уже без них никуда стало, припирало настолько, что дальше только смерть, но своих специалистов все равно при этом почему-то готовить не желали. Ну разве не дебилизм?

Прямо парадокс какой-то. Потому и пришлось Петру Первому Русь через колено ломать, что иначе никак, обратно в трясину замшелые бояре, многие из которых даже писать и читать толком не умели, государство тянуть станут.

Рус с силой встряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, дав себе зарок создать такую систему, что будет подобных ретроградов отсеивать из управления государством. Правда, он пока слабо представлял, как этого добиться.

«Тут нацеленная на это идеология нужна», – пришел он к выводу, как и к тому, что без правильных жрецов не обойтись.

Делать было особо нечего, разве что пообщаться с пленниками, коих, надежно спеленав, бросили в трюме, но пока как-то настроения не было. Не до них. Будет еще время с ними поболтать на разные темы, надо только оторваться от погони.

26

Благодаря допингу для гребцов к речной узости и мели пришли задолго до заката, часа за три, и время пройти его было, как раз должны были перебраться на ту сторону к моменту, когда солнце скроется за горизонтом. Вот только этому собирались самым активным образом помешать.

Благодаря тому, что прибыли значительно раньше срока, ускакавшие вперед всадники ничего не успели подготовить для того, чтобы перегородить фарватер. С большими булыжниками, которыми Рус пугал кормчего, тут было не очень, но имелись другие способы напакостить, а именно лодочки рыбаков, которые можно было загрузить глиной, мелким камнем и затопить на стремнине. Вот они и занимались тем, что сгоняли эти лодочки со всей округи и заставляли аборигенов их загружать.

Но не успели, жертва прибыла слишком рано. Они только-только начали загружать лодочки глиной с камнями. Если бы помогли рыбакам, коих заставляли этим заниматься, то, может, и управились бы вовремя, но побрезговали, не стали лично марать ручки землей, вот и пролетели, что вызвало у авар приступ бешенства.

Галера шла по реке, и весла временами упирались в дно, скребли по мели. Со стороны авар полетели стрелы, так что пришлось, прикрывшись щитами, дополнительно присесть за фальшбортом. Об ответной стрельбе даже не помышляли. Ильмера что-то хотела изобразить, но Рус ее одернул, заставив буквально упасть на палубу и не отсвечивать. Стрелы залетали в весельные порты, но, к счастью, они не очень большие, так что гребцы были почти неуязвимы в этом плане, хотя нет-нет да кого-то задевала стрела…

– Они атакуют! – воскликнул Славян.

Рус даже несколько опешил от такой картины. Оно и понятно, кавалерия атакует идущее по воде судно, не самая частая ситуация в истории.

Приблизившись вплотную, всадники вновь принялись стрелять из луков, и на этот раз их стрельба оказалась гораздо более эффективна, ведь стреляли практически в упор, и в качестве целей теперь выступали именно гребцы, ведь весельные порты оказались на уровне головы всадника, так что они хорошо видели внутренности галеры.

Впрочем, не все коту масленица, началось активное противодействие, и с галеры полетели стрелы во всадников. Рус и Славян прикрывали щитами сестру, и Ильмера азартно гвоздила противников сквозь небольшую щелочку, что оставили для нее между щитами и фальшбортом. Так же работали и остальные лучшие лучники-дружинники под прикрытием своих товарищей. Только врагов было много, и они подобрались к галере совсем уж вплотную, так что в обороняющихся полетели дротики, что должны были заставить щитоносцев раскрыться от удара и открыть для лучников-аваров их визави.

Всадники, что растратили свои дротики и стрелы, кидались на весла, дестабилизируя работу сократившихся в числе гребцов.

– Суши весла! – заорал кормщик.

Дестабилизация работы гребцов заставила галеру опасно вильнуть, и она чуть не вылетела на мель, о чем свидетельствовал скрежет днища о камни. Лучше уж тогда пока без живых движков обойтись, благо что течение тут довольно сильное, по крайней мере судно вполне уверенно двигалось вперед.

Весла быстро втянули внутрь, порты закрыли специальными ставнями, и авары попытались прорваться на борт, встав на спину своих коней и в прыжке цепляясь за перила фальшборта, но тут уже не зевали как дружинники, так и матросы, спихивая первых смельчаков ударами копий.

Галера вышла на более глубокий участок, и преследование на некоторое время отстало. Сначала кони уже просто не могли двигаться сквозь толщу воды достаточно быстро, а потом и вовсе стали утонуть. Вот только дальше имелся еще один подобный мелководный отрезок, и авары про него были в курсе, если судить по тому, как уверенно они продолжили двигаться параллельно галере и даже забирая вперед.

Без потерь эта атака авар не обошлась. Помимо десятка гребцов погибло трое матросов, а один из дружинников схлопотал стрелу в лицо, плюс еще трое получили ранения, так как стрелы пробили кольчуги. Им принялись оперативно оказывать помощь.

Снова выдвинули весла. Лишь одно весло совсем выбыло из работы из-за гибели на нем обоих гребцов, еще на нескольких осталось по одному гребцу, но их сил пока хватало для работы, тем более что требовалось лишь маневрировать.

Как и ожидалось, авары повторили атаку на следующем мелководье, вновь осыпав галеру стрелами, и под прикрытием обстрела своих лучников десятки всадников пошли на резкое сближение с целью абордажа.

Противодействовать им под градом стрел было очень непросто, тем более что атакующие еще и дротиками снова стали активно кидаться, так что голову высунуть за фальшборт было невозможно, и, как результат, первые авары с дикими криками и искаженными от ярости лицами запрыгнули на палубу.

«То ли до сих пор от наркоты своей не отошли, то ли дополнительно дурью закинулись», – подумал Рус, глядя на такое неадекватное поведение.

Первые смельчаки, коим повезло оказаться на борту галеры (или не повезло – тут как посмотреть), опали, как осенние листы, получив стрелы от Ильмеры и прочих лучников.

Тут еще было хорошо то, что они лезли полностью открытыми, щиты в лучшем случае висели у них за спиной, так что всадить стрелу им в лицо или ткнуть копьем не составляло большой проблемы. Главное – не увлекаться и самому не попасть под удар дротика, а швыряли их просто в промышленных масштабах, вся палуба оказалась ими утыкана, словно из досок пророс своеобразный лес…

Но, несмотря на большие потери, авары продолжили настойчиво перелезать через фальшборт, падали сраженными обратно в воду или растягивались на палубе, заливали кровью доски настила, будучи пронзенными стрелами или дротиками. В какой-то момент их стало так много, что пришлось пустить в ход холодное оружие, и на борту завязалась ожесточенная схватка. Это позволило атакующим накапливаться опережающими потери темпами.

Клеарх, закрытый телами защитников из матросов, практически ничего не видел, и в результате галера то и дело скребла килем по дну, но в последний момент кормчий успевал вывернуть руль и избежать посадки судна на мель, иногда дополнительно отдавая команды гребцам. Толкучка в его районе была такая, что на рычаг руля то и дело наваливались тела матросов, сбитые то дружинниками, то аварами, мешая выдерживать ровный курс. Благо у галеры имелась инерция хода, и резкие толчки слабо влияли на движение, но хорошего в этом смысле было, конечно, мало.

Рус рубился вместе с братом и сестрой в окружении врагов, полностью отдавшись схватке, не пытаясь воздействовать на тело хоть как-то сознательно, и это было правильно, так как инстинкты работали на порядок лучше. Палуба покрылась слоем из тел врагов. Впрочем, имелись и свои среди погибших, но пока не понятно сколько…

От бесконечного потока все новых врагов спас выход галеры на новый участок с глубокой водой, и Клеарх все-таки посадил галеру на мель, что имелась прямо посреди русла. Но это даже оказалось к лучшему. От сильного толчка никто не удержался на ногах, в результате обороняющиеся получили немного времени для того, чтобы перегруппироваться и, атаковав противника, окончательно всех перебить.