Текст книги "Рассар"

Глава 19

Кирилл. Он же Кирилэль

Утром я раскаялся в содеянном. Нехорошо получилось, очень нехорошо. Не захотел ввязываться в войну между дроу и эльфами? Так есть возможность получить войну с дроу и эльфами на два фронта. Особенно с эльфами… Алиса-то того самого, в отличие от Тарсараны, нетронутой оказалась. Да уж, накосячил по полной. Прям бес попутал…

А может, и впрямь демоническое влияние? Я ведь еще не «отошел» от демонессы, а тут они на меня полезли…

«Да какая теперь разница!» – вставило мое второе «я».

Верно, разницы нет, никому ничего не объяснить, да и слушать эти нелепые отговорки не станут. Поступок-то все равно мой, и мне отвечать за содеянное. Хех…

Я покосился на эльфиек. М-да… все еще хуже, чем я думал. Дело в том, что как-то так получилось, что девушки оказались на одной стороне кровати и теперь лежат вместе… в обнимку.

Пипец… мне.

Я с некоторым интересом, но все же больше с тревогой ожидал момента их пробуждения. Торопить события меня как-то не тянуло.

Но как ни оттягивай момент, а неизбежное все равно произойдет. Вот и эльфийки проснулись практически одновременно. Несколько мгновений они лежали, не в силах сообразить, а точнее, поверить в случившееся, с недоумением разглядывая друг друга и то, как они сплелись между собой руками и ногами.

Я испугался, что они сейчас как шандарахнут друг по дружке магией, но нет, на лицах наконец появилось осмысленное выражение, поняли, что произошло, и так же одновременно, с криком и шипением, вскочили с кровати как кошки. Окутались магическими щитами и подготовили боевые плетения, но, к счастью, до драки дело не дошло, а то разнесли бы тут все к чертовой бабушке.

Эльфийки, побуравив друг друга яростными взглядами, одновременно посмотрели на меня… не менее злобными взорами. Прямо скажу, чувство крайне неуютное, остро захотелось провалиться сквозь землю. В их взглядах читалось желание порвать меня на мелкие лоскутки, и в принципе их желание понятно и даже отчасти справедливо.

Но я оставался лежать в постели с невозмутимым видом, разве что руки на груди скрестил, поглядывая то на светлую, то на темную.

– Что все это значит?! – взвизгнула Алисилиель, оскорбленная в лучших чувствах, если они, конечно, присутствовали.

– Ну-у… как честный человек, после происшедшего я готов на вас жениться, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

Просить прощения я не собирался, а то могут счесть слабаком и сесть на шею, начав выдвигать всяческие требования.

Такой ответ их немного сбил с толку – и то хлеб.

– Я требую ответа!

– Ну что же, мой ответ таков: не играйте со мной, результат получится сродни этому.

– Да ты… да я…

Светлую эльфийку душила злоба.

– Да мы с тобой, – кивнул я.

Эльфийка вспыхнула еще сильнее.

Дроу молчала, более того – она, кажется, даже немного успокоилась, и более того, на губах промелькнула усмешка. Но оно и понятно, Тарсарана поняла, что эльфы меня использовать против дроу не смогут, а значит, план-минимум выполнен.

– Как ты вообще можешь якшаться с этими отродьями тьмы?!

– А что в них не так? – удивился я. – Две ноги, две руки, голова… все как у всех. По мне, так они ничем не хуже и не лучше вас.

– Они – хаоситы!

– Ну у всех свои особенности.

– Ты не понимаешь! Они последователи тьмы! Этих недобитков надо уничтожить!

– За что?

– За то, что выступили на стороне Темных сил во время Войны!

– А что нам оставалось делать, если нас стали притеснять?! – не выдержала дроу и вступила в полемику.

– А не надо было жертвоприношения богине-паучихе устраивать и темной магией баловаться!

– Мы вынуждены были просить защиты у богов, чтобы не исчезнуть, как исчезаем сейчас, и только она ответила на наши мольбы! А то, что пришлось приносить жертвы, – такова плата за ее заступничество! Так что вы сами в этом виноваты! Не стали бы нас загонять в угол – не пришлось бы нам пользоваться темной магией!

– Пользоваться темной магией вы начали раньше, чем вас начали притеснять!

– Стоп! Стоп!! Стоп!!! – вмешался я в спор. – Еще раз повторяю, мне плевать, что было тысячелетия назад, и я не собираюсь в это вникать. В конце концов, дети за родителей не в ответе…

– Может, и не в ответе, но в ответе за свои действия, – буркнула Алисилиель. – А они продолжают пользоваться темной магией на основе хаоса!

– Мы защищаемся как умеем…

– Замолчите, – взмолился я на их крики. – Насколько я помню, богиня-паучиха была изгнана из мира Даронар во время Войны. Так?

Эльфийки кивнули.

– Отлично. Что касается темной магии на основе сил хаоса… мне в общем-то плевать. У меня лично других забот полон рот. Неназываемый этот…

– Но они могут вновь призвать паучиху!

– Ну вот когда призовут…

– Надо действовать на опережение, а не ждать, когда они ее призовут! – не сдавалась Алисилиель. – И уничтожить их до того, как они получат ее божественную помощь! Иначе потом будет поздно! Сейчас наш мир еще надежно прикрыт от ее вторжения, но со временем щиты ослабнут, или они пробьют в нем брешь, и…

– А вы никогда не пробовали договориться, а? – поинтересовался я. – Вы не лезете к дроу и даете им жить, как они хотят, а они от безысходности, стоя на грани уничтожения, не призывают паучиху…

Судя по виду светлой эльфы, такая кощунственная мысль в принципе не могла прийти им в голову. Как это так, договариваться с извечным врагом, вместо того чтобы его уничтожить?!

– А ты что скажешь? – повернулся я к дроу, невольно отметив, что они, сначала ошарашенные происшедшим, а потом разгоряченные противостоянием, до сих пор не оделись, хи-хи.

– А что тут сказать? – пожала плечами Тарсарана. – Я не принцесса и в принципе не решаю таких вопросов…

– Ясно. Но думаю, вы поняли основную мою мысль: я не собираюсь вмешиваться в вашу войну ни на одной из сторон. Но в принципе мог бы выступить посредником в урегулировании конфликта.

Алисилиель вдруг вспомнила, что она не одета, – наверное, мой взгляд оказался все же излишне внимательным к некоторым частям ее тела, и она это заметила и быстро подхватила свой халат, прикрывшись им, при этом так густо покраснев, что казалось, кончики ее ушей сейчас вспыхнут.

Дроу, глядя на это, наоборот, шаловливо усмехнувшись, приняла еще более соблазнительную позу. Так что мне пришлось быстро от нее отворачиваться, а то…

– Кирнрел, а ты серьезно говорил насчет того, что, как честный человек, готов на нас жениться? – глянув на светлую эльфу, с самым невинным голосом спросила дроу.

Алисилиель, наконец накинув на себя халат, буквально с рычанием выскочила из моей спальни.

– Тебе ответ еще нужен? – поинтересовался я с усмешкой, понимая, что вопрос был задан, чтобы еще больше вывести из себя светлую.

– Да.

– Хм… почему бы и нет?

Ну не отказывать же, в самом деле! Кто же от такого в здравом уме откажется, когда вот оно, в руках, причем само в эти руки идет?!

Дроу только кивнула, сверкнув глазами.

– Но помощи дроу в войне с эльфами все равно не окажу… – поспешно напомнил я, не понимая мотивации темной.

Она ведь, похоже, реально решила остаться в замке. Почему?!

Но и прогнать тоже вот так я действительно не мог. Так что в причинах придется разбираться, чтобы не погореть. Все-таки не стоит забывать, что дроу, впрочем, как и эльфы, те еще интриганы.

– И не надо! – улыбнулась Тарсарана, подхватила свой халат и шмыгнула из моей спальни вслед за светлой эльфой.

М-да… Одно хорошо: что буря прошла мимо.

«Поздравляю! – хохотнуло мое второе «я». – Осталось для полного комплекта светленькую захомутать!»

Тут скорее сочувствовать надо… отмахнулся я от внутреннего голоса. А что касается светленькой, то как бы проблем не огрести, да таких, что Неназываемый покажется невинным шаловливым ребенком.

Тарсарана. Дроу

Забавно, однако, получилось… Да и человек тот еще жук оказался! Это ж надо как светлую на место поставил! Меня, впрочем, тоже…

Хорошая шутка. Достойная… даже не знаю кого. Не сравнивать же его с матроной? Или с первожрицей… А среди мужчин у дроу с ним никто не сравнится. Измельчало у нас мужское население… либо лизоблюды, либо какие-то слизняки. Причем измельчало не только в переносном смысле, что превратилось в лизоблюдов либо в каких-то забитых слизняков, но и в прямом – стали какими-то мелкими, в среднем на полголовы ниже женщины. От одного их вида так и хочется стегнуть хлыстом поперек спины!

Что ж, тут мы сами виноваты. Перегнули палку во времена, когда поклонялись Ллос, вытравливая из мужчин все мужское, вот и стали они какими-то женоподобными… осеменителями. Никакого удовольствия от связи с ними, многие с этими, с позволения сказать, мужчинами спят только из необходимости продолжения рода. А те мужчины, что еще более-менее что-то собой представляют, погибают на войне с эльфами или в Проклятых землях, в итоге жить и продолжать род остаются те, кто остается… Неудивительно, что большинство из нас давно предпочитает получать удовольствие с… хм, после ночи с рассаром даже как-то неудобно стало думать об этом.

Так что нет ничего странного в том, что наша численность быстро сокращается. Еще немного – и мы просто исчезнем без каких бы то ни было внешних воздействий вроде атак со стороны эльфов. Так что надо возрождать мужскую породу, чтобы мужчины соответствовали своей сущности. А то что это такое, когда из десятка всего одного худо-бедно можно поставить в строй?!

Нет, Ллос нам не нужна…

А вот Керел как мужчина – он оказался хоть куда! Жалко только, что эта светлая меня все же обыграла и сонным зельем как-то травануть сумела, потому я и не познала всей полноты ощущений с ним в первый раз. Но ничего, я остаюсь с ним, а значит, все впереди!

Алисилиель. Светлая эльфа

Позор! Какой позор! Сдыдоба!

Мало того что с человеком сошлась, так при этом не заметила, что у него в постели уже эта пещерная гадина лежит!

Ужас! Как же теперь быть?..

Сходила, называется, на разведку. Наладила контакт… с дроу!

О светлые боги, за что мне это?! Чем я провинилась перед вами?!

Как же я теперь в глаза родителям и деду посмотрю! Я же сгорю со стыда!

Так… не время раскисать, сказала я себе, чувствуя, что сейчас изойду горючими слезами. Все-таки поставленную задачу я выполнила. Разведала что и как, и даже более того… убедилась, что рассар не будет помогать дроу в нашем с ними конфликте. Впрочем, как и нам… по крайней мере, все остается как есть. И даже имеется возможность установить долгосрочное перемирие… хотя дед на него вряд ли пойдет.

Осталось только решить – рассказывать деду о том, что произошло, или нет. Он ведь может и войной пойти… и то, что человек с легкостью победил гномов, его не остановит. Нет, придется все держать в тайне… Все-таки он рассар. Он достиг серьезной силы, могущества и власти, чтобы столкнуться с ним в прямом конфликте…

Да только как долго продержится все в тайне? Ведь результат такого… контакта может через заданное количество времени появиться на свет!

И что тогда?!

Нет, этому не бывать… Нужные ингредиенты есть, сейчас зелье сделаю и решу вопрос.

Кирилл. Гражданский девятиженец!

Две эльфийки вымотали меня до предела, это еще учитывая, что мне, по-хорошему, следовало бы взять паузу после суккуба, но работа не ждет, она ведь, как известно, не волк и в лес не убежит… так что надо подниматься.

На завтраке Алисилиель не присутствовала. Как доложил Пармер, она быстро собрала манатки и по-английски свалила из замка. Зато дроу довольно улыбалась – избавилась от конкурентки и вообще идеологического противника.

Гражданские жены на меня искоса поглядывали, но я сделал морду кирпичом: знать ничего не знаю, ведать ничего не ведаю, и вообще я – не я, и лошадь не моя.

О том, что Тарсарана останется в замке на правах гражданской жены, я пока решил промолчать. После похода в Проклятые земли в гости к Неназываемому узнают. Или не узнают, мало ли что произойти может.

«Не парься, они уже знают, – сказал мой внутренний голос. – Их в этом деле не обманешь».

Ну да…

После завтрака обошел замок и поговорил с Гонглиром. Его бригада строила мне Тирана-2, но до полного завершения ШаРа было еще далековато. Кроме того, еще требовалось установить необходимое вооружение, амулеты и так далее, и тому подобное, не говоря уже о подселении души – ИИ.

Так долго я ждать не мог, хотя в гости к Неназываемому хотелось сходить именно в надежной защите. Хотя бы до места проживания главгада, если уж сразиться с ним в боевом роботе не судьба. Уж очень много гадости живет в Проклятых землях…

Впрочем, по размышлении стало ясно, что в Тиране-2 в Проклятые земли лучше не соваться. Слишком приметно, причем не только физически из-за размеров, но и магически.

В общем, началась подготовка к путешествию.

В том, что Тарсарану мои гражданские жены приняли в свои дружные ряды, я окончательно убедился, когда Олграна провела над ней обряд познания и передала ей русский язык. Как результат дроу получила возможность приобщиться к музыке и фильмам. И хоть остальные не раз, и не два, и даже не десять раз посмотрели фильмы, все равно присоединялись к киносеансам. Правда, они давно смотрели кино не с экрана ноутбука, а переводили изображение посредством хитрых амулетов, что изготовил ахимаг Тарногар, на стену, завешенную белой тканью.

– Меня вызывают на собрание архимагов, – сказал архимаг, заходя в зал, где мы обычно принимали пищу. Вот и сейчас обед на столе расставляли.

– Зачем?

– Кто знает! – пожал он плечами. – В приглашении тема не объявлена.

– Это из-за твоего долгого отсутствия?

– Вряд ли, – хохотнул архир. – Причина слишком незначительна, чтобы из-за моего отсутствия созывать десятки архимагов нескольких королевств и еще пару сотен сильнейших магистров. Маги время от времени пропадают, это нормально. Обычно это связано с тем, что они или решили отдохнуть от суеты жизни, либо, наоборот, включились в работу так, что им не до внешнего мира. Все считают, что я сейчас напряженно работаю… что, кстати, верно.

– Понятно. Ты можешь отказаться?

– Могу, конечно, но не думаю, что это следует делать.

– Почему?

– А вдруг причина созыва в Неназываемом?

– Думаешь, его еще кто-то мог засечь?

– Все возможно.

– Хорошо бы… а то мне, откровенно говоря, не хочется с ним сталкиваться, – признался я. – Лучше бы его архимаги всем скопом задавили…

– У меня тоже желания нет, – согласился Тарногар.

– А может, ты на этом совете сольешь инфу по этому гаду?!

– А как мне объяснить, откуда я о нем узнал? Как вычислил его местонахождение? Без этого его ведь вовек не найдут. Придется рассказывать о тебе, как ты его заставил проявиться…

– А без этого никак нельзя?

– Сомнительно. Все, что я скажу, будет очень тщательно проверяться: уж больно серьезна информация, так что на тебя выйдут и так или иначе узнают о том, кто ты есть.

– Проклятье, тогда они для начала решат разобраться со мной, а не с Неназываемым, – в раздражении ударил я кулаком по столу.

Архимаг только кивнул.

– Ладно, придется нам самим с этим гадом разбираться. Кстати, когда сбор? Это нам не помешает? А то мы ведь вот-вот хотели выступать…

– Через два дня.

– Долго этот сбор будет длиться?

– День-два, максимум три.

– Нормально, – кивнул я, проведя нехитрый подсчет расхода времени на дорогу. – И что насчет твоей работы? Каковы результаты?

– Практически все готово. Остались сущие мелочи, так что причин для волнений нет. Созыв мне не помешает закончить.

– Хорошо. Когда отправляешься?

– Да вот сейчас пообедаю – да в дорогу.

– Может, тогда на Вол… на Черной Молнии стоит доставить? Далеко все-таки.

– Было бы неплохо, – кивнул архир.

Архимаг улетел, а я остался заниматься делами.

Архир Тарногар явился через семь дней, и выглядел он не слишком довольным.

– Что случилось? О чем говорили на совете, если не секрет?

– Не секрет… собственно, о тебе и говорили.

– Вот как?! – насторожился я и нервно поерзал в кресле. – А если конкретнее?

– Если конкретнее, то тебя из-за уничтожения сводной армии объявили Темным и постановили уничтожить общими усилиями.

– Вот как!!!

Так и знал, что выйдет мне боком тот «ядерный взрыв»!

– И когда ждать гостей по мою душу?

– Где-то через пару месяцев.

– А чего так долго?

– Нормально… всем нужно подготовиться. Артефакты зарядить и все такое…

– Понятно…

Я впал в легкую задумчивость. Что, собственно, делать? Угроза выявлена, и это хорошо, более того – архир Тарногар, а значит, и я, знаем, кто конкретно явится по мою шкурку, известно, где они обитают, а значит, можно нанести упреждающий удар.

– Много ко мне придет архимагов?

– Двенадцать, включая меня. У каждого будет свита от десяти до двадцати сильных магов.

– Проклятье… многовато.

Я барабанил пальцами по столу, не зная, что предпринять. Дело не только в архимагах, но еще и в Неназываемом. Рассарский эффект провидца настойчиво говорил мне, что медлить с ним нельзя.

Молот и наковальня. Отвлечешься на одного врага – ударит второй, отвлечешься на второго – ударит первый. А на двух сразу напасть невозможно, получишь от обоих.

– Что будем делать? – спросила вампиресса.

– Без понятия…

– Может, атакуем архимагов?

– Слишком опасно и слишком долго. Завалим одного-двух – остальные либо усилят до максимума защиту, либо скроются. Тут надо атаковать одновременно, но это невозможно. С ними придется играть от обороны. Прихлопнем их скопом у себя под стенами… Кто предупрежден, тот вооружен. Вот если бы они появились внезапно – тогда да, была бы нам крышка. А так подготовим им встречу по полной программе! Ну а пока есть немного времени разделаться с настоящим Темным…

И с Неназываемым следовало поспешать. Один я с ним не справлюсь, даже в паре с архиром Тарногаром, нужны еще помощники, а точнее – помощницы в виде моих гражданских жен. И если не задействовать их сейчас, дальше станет поздно просто в силу их непраздности. Беременные ведь все!

Тут тоже ситуация непростая. Я бы и рад им запретить участвовать в походе из-за их положения, но так они ведь сами откажутся. Рвутся в бой. А с другой стороны, во время беременности они ведь сильны как никогда!

Так что главное – не перетянуть и сделать все дела, пока их животы еще не слишком сильно обозначились и не лишили их подвижности.

– К тебе старая знакомая, – вдруг сказала дриада.

– Какая?

– Эльфа.

Дроу поморщилась. Действительно, удивился я с нею вместе, чего это эльфа тут забыла, после всего происшедшего?

– Что ты там говорил насчет того, что ты поступишь как честный человек?.. – спросила Алисилиель, когда появилась в замке.

На мне скрестились взгляды всех присутствующих гражданских жен.

– Кирриэл, больше не надо никого заводить, а то сервиза на всех не хватит, – с усмешкой, под смех остальных, сказала Зеленоглазка.

Я только закатил глаза к небу.

– Я не отказываюсь от своих слов, но все же почему?

– Потому… Зелье, что должно было уберечь меня от беременности, не сработало!

– Это мне знакомо, – хмыкнула Олграна.

– А раз так, после связи с человеком я стала в Лесу никем, и оставаться я там больше не могла… Ну и меня отправили назад, вроде как послом…

– Понятно. Что ж, добро пожаловать в замок Гарем.

Глава 20

Кирилл. Десятиженец

Дураков в моей команде не имелось, разве что я, так что никто не рассчитывал добраться до Неназываемого на Волге по воздуху в комфортных условиях за кратчайший срок и упасть ему как снег на голову. Нет, в теории это, конечно, возможно, даже если забыть про магические ловушки, коими нашпигованы Проклятые земли и воздух над ними, но вот на практике… На практике к Неназываемому лучше подобраться как можно более незаметно, чтобы не слинял, гад такой, едва завидев нас. Так что топать придется ножками… подбираясь тихой сапой.

А на Волге мы, то есть я, Лития, Олграна, Ссашшиллесса, Тарсарана и архир Тарногар, добрались лишь до места битвы с демонами, где подчиненные Хайллейсы тогда собирали весь хабар со своих убитых сослуживцев. Ей еще собственную армию собрать предстоит для защиты обретенного домена, так что оружие необходимо до зарезу. Я ей ради того, чтобы она прикрывала меня на своем плане, чтобы больше никто не смог атаковать нас из нижних демонских миров, даже три крупнокалиберных пулемета презентовал и три десятка «катюш» с боекомплектом обещал отдать в самом ближайшем будущем, как только ракеты созреют… С этим следовало поторопиться, так как соседи непременно в самое ближайшее время попробуют новичка, что называется, на зуб.

Путешествие по Проклятым землям при походе к Неназываемому ничем не отличалось от прошлого нашего выхода из них со стороны прорыва инферно. Шли, стараясь не отсвечивать, десятой дорогой обходя все подозрительные места, не вступая в контакт с местной чудовищно видоизменившейся флорой и фауной, а также нежитью.

Но однажды я все же встал перед выбором: остаться, как и раньше, незамеченным или же вмешаться и практически стопроцентно раскрыться. Дело в том, что мы совершенно случайно наткнулись на один из караванов, доставляющих пленников для жертвоприношения. В караване насчитывалось около ста разумных – как полукровок, так и людей.

– Что будем делать? – спросил я.

– Идти дальше своей дорогой, – пожала плечами вампиресса.

– Олграна?

– Согласна, – кивнула шаманка.

Дроу только кивнула. Для нее это вообще не проблема: сами развлекаются жертвоприношениями.

– Архир?

– Согласен. Мы не должны себя обнаружить, что сделаем, если нападем на караван, который ведут слуги Неназываемого. А мы еще и половины пути не прошли.

Я только недовольно поджал губы. Все, что было сказано, – истинно, но вот вылезла опять из меня моя человечность, свойственная цивилизованному человеку, что призывает освободить попавших в беду, особенно если тебе это под силу, а мне под силу.

Или, что вернее, я это чувство человечности в себе раздувал – как огонь из еще тлеющей искры. А то, признаться, тоже отнесся к каравану пленников… совсем никак не отнесся. Дескать, идут и идут, много их тут до меня ходило, и одним больше, одним меньше – какая разница? Опять же люди совершенно чужие, я ведь в другом мире и все такое… какое мне до них дело?

Да почувствовал, что если сейчас не дать таким мыслям укорот, то неизвестно, что из меня в будущем получится… как бы не такой же Неназываемый. Брр…

– В конце концов, мы ничем не сможем им помочь, – сказала орчанка, видимо уловив мои душевные метания. И неудивительно: ведь она знает меня чуть ли не лучше всех, ведь с рассаром надо, как с ядовитыми химикатами, обращаться осторожно. – Ну освободим мы их сейчас – и что дальше? Из Проклятых земель никто из них просто не выберется, либо сожрет живность или нежить, либо попадут в магические ловушки, и они пополнят армию той же самой измененной живности или нежити.

– Олграна дело говорит, – подключилась Ссашшиллесса к моему уламыванию. – Мы же ведь не можем отвлечься и стать их проводниками…

Я вынужденно кивнул, с облегчением чувствуя, как под доводами логики слабеет внутреннее эмоциональное напряжение.

– Ну вот… – подхватил эстафету архир Тарногар. – И если уж на то пошло, у нас больше шансов их спасти, добравшись до Неназываемого раньше каравана. Прибьем его – и жертвы можно будет спокойно отвести назад.

Я вновь кивнул, окончательно дав себя уговорить и усыпить в себе так не вовремя проснувшуюся совесть. Баю-баюшки-баю…

– Этот караван нам даже поможет, – сказала Олграна.

– Как?

– Пойдем по его следу – и он приведет нас к Неназываемому кратчайшим путем. Нам не придется рисковать самим, пробираясь нехожеными тропами, рискуя что-то пропустить и нарваться. Они тут явно не первый раз ходят и, как ты говоришь, Кэррэл, собаку съели на этом деле, став идеальными проводниками.

Эту мысль шаманки все признали здравой и приняли к исполнению. Отпустив караван на сутки, мы двинулись следом, не забывая конечно же страховаться и зондировать местность.

Скорость движения после того, как мы сели каравану на хвост, и вправду значительно выросла, раза так в полтора-два, это учитывая, что там шел большой караван с небольшим обозом с едой для жертв, а такая толпа народу быстро двигаться не может по определению.

Адепты Неназываемого действительно шли кратчайшим путем, чуть ли не по прямой. Оставалось только гадать: они выбирают безопасный маршрут или как-то сами себе его расчищают? Увы, проверить это мы не могли по соображениям осторожности. А то так вполне можно было «подключиться» к спутнику и посмотреть на движение аномалий, и если они «разбегаются» с пути, то… говорить, собственно, больше не о чем. Но связь со спутником могли засечь. В Проклятых землях вообще не стоит лишний раз пользоваться магией, так как любое ее проявление – все равно что запах крови для акул, и к источнику тут же прибегут всякие твари вроде незабвенных гончих или еще чего похуже.

Идти за караваном по «чистой» тропе, при этом сохраняя его скорость, не догоняя, оказалось довольно непросто, даже утомительно. Приходилось время от времени давать им фору. Но оно и к лучшему – это дарило нам возможность путешествовать с некоторым комфортом, что ли.

Таким вот прогулочным шагом они плелись по Проклятым землям целый месяц, пока наконец не оказались перед зоной засветки – вспышки магической энергии в момент ранения Неназываемого через убийство его адепта. Дальше сидеть на хвосте у каравана с жертвенными рабами стало слишком опасно. В небе плотно кружили грифоны, по земле носились гончие, являя собой систему охраны. Так что пришлось от них отойти, чтобы выбрать собственный путь к цели, благо уже недалеко.

И начался кошмар: мы двигались медленнее черепахи. Хорошо если удавалось пройти пару километров в день! Всего два километра! Все дело в тварях, что буквально кишмя кишели на подступах к «зоне особого внимания». Нам приходилось маскироваться всеми доступными методами, начиная от камуфляжа и заканчивая маскировочной магией (она, понятное дело, не фонила).

Кроме того, периметр был просто усеян различными сигнальными и защитными плетениями, и архимагу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы их не только засечь, но и найти безопасную тропу, потому как лишний раз вмешиваться в охранный контур не стоило.

И тем не менее, как бы мы ни были осторожны и сокрыты, нас все равно обнаружили.

– Замрите… – прошептала Олграна, и мы послушно застыли, как в одной детской считалочке, причем некоторые в очень неудобных позах.

Я скосил глаза и мысленно грязно выругался. К нам приближались, пожалуй, самые опасные твари Проклятых земель – гончие в количестве пяти штук. Мы с вампирессой и орчанкой как-то уже встречались с ними, и одна из них чуть не отгрызла мне руку. Шрам, кстати, остался. Не смогла его свести целебная магия.

Гончие находились в некотором замешательстве, замерли, осматривались во все стороны, принюхивались. Какое-то из чувств говорило им, что здесь что-то нечисто. Да, они подобрались к нам слишком близко и действительно могли что-то уловить. Раньше нам удавалось разминуться с ними на гораздо больших дистанциях. А тут вот они, буквально в двадцати метрах.

Вожак группы рыкнул на своих подчиненных, и те разбежались в стороны с шагом в десять метров. Вожак посмотрел сначала налево, потом направо, казалось, он получал данные от своих подчиненных, а потом посмотрел прямо на нас.

Он нас не видел, но понял, что нечто непонятное находится прямо по курсу, и сделал первый шаг…

Олграна подтянула к себе бубен, Лития – посох, Тарсарана – хлыст, Ссашшиллесса крепче ухватилась за мечи, ну и архимаг начал готовить убойное плетение.

– Отставить! – шепотом воскликнул я.

Все посмотрели на меня недоуменно, в том числе и гончая. Она замерла, и шерсть ее встала дыбом, зарычала, показав саблевидные клыки, глаза налились огнем. Еще немного – и гончая бросится в атаку, а это значит, что нас обнаружат.

Я тем временем, припомнив случай с орлом, начал стремительно видоизменяться, стараясь, как в прошлый раз, не накосячить во внешности, чтобы все получилось идентично… меняя не только тело, спасибо способности оборотничества, полученной от Мягкой Лапы, но и подстраивая ауру гончей, той самой, что потрепала меня тогда, – я ее, оказывается, не «забыл». Ее при всем желании не забудешь…

Себя сделал в полтора раза больше, чем особь напротив нас, и ауру насытил и раздул помощнее. Вожак стаи гончих, что нас почти обнаружил, сразу же сдулся, даже башку пониже к земле опустил и даже пару раз подобострастно вильнул хвостом. Его шавки так и вовсе легли и не отсвечивали.

Не знаю, общаются ли они хоть сколько-нибудь осмысленно, что-то похожее на это есть, потому я угрожающе рыкнул, но не просто создал набор звуков, а еще на всякий случай вложил мысленный посыл – дескать, это моя добыча, – и вожак отступил на шаг. Я сделал шаг вперед и оскалился. Вожак понял все правильно и, подозвав своих подчиненных, ретировался, скрывшись среди деревьев.

Как только они скрылись из виду, я стал возвращать себе нормальное тело. Оставалось надеяться, что я не слишком наследил. О чем и поинтересовался у спутников.

– Нет, превращение, именно оборотничество, не вызывает возмущений в астрале, – успокоил меня архир Тарногар.

– Вот и хорошо. Двигаемся дальше…

Где конкретно затаился Неназываемый, я даже спрашивать у архимага не стал – я его чувствовал чуть ли не всей своей сущностью. Точно знал, что он находится в глубине скалистой пирамидальной горы почти километровой высоты, что стояла перед нами. Хорошо еще, что он находился не на самой верхотуре, а скорее внизу, – уж больно влом лезть под облака. Грифоны опять же засекут. Они, кстати, гнездились на горе, гнезд их тьма-тьмущая… Хотя пещера, что ведет вглубь, находится на высоте двухсот – трехсот метров, так что нам все же придется извернуться и как-то пробраться ко входу незамеченными. Так наверняка еще и в самой пещере всяких тварей полно, а там нас точно распознают, начнется буча – и придется пробиваться к супостату с боем. Не самый лучший вариант… скорее, наихудший из возможных. Мы в таком случае просто не дойдем.

Впрочем, никто не обещал, что будет просто. Но не настолько же непросто! Почти невозможно.

Оставалось надеяться, что Неназываемый меня, в свою очередь, до сих пор не почувствовал и не ждет с распростертыми объятиями, с людоедской улыбкой на устах. Уж в плане зондирования Неназываемый наверняка профи. Но мы такой вариант просчитывали и хорошо потренировались с архиром Тарногаром скрывать мою сущность. До сих пор все получалось неплохо.

– Нет, нам не проскользнуть незамеченными, – прошептал архир, после того как внимательно осмотрел гору, наблюдая, как по тропе то и дело перемещаются адепты Неназываемого и слуги из видоизмененных гоблинов и гремлинов.

Ну вот, все еще хуже, чем можно было представить, подумал я.

Правило о том, что все планы рассыпаются при столкновении с реальностью, оказалось верно на все сто процентов. Но мы особо планированием не занимались, решив, что будем действовать по обстоятельствам. Однако обстоятельства таковы, что ничего другого не оставалось, кроме как выйти и крикнуть: выходи, подлый трус, на бой честный, отведай-ка силушки богатырской! В смысле рассарской… Но это глупо, глупее не придумать.