Текст книги "Выбор Великого Демона"

Глава 12

Я сидел так минут пять, пока не осознал, что попусту теряю драгоценное время. Чейни вырвется из долины меньше чем через три часа. Очень надеюсь, что время там течет намного медленнее, чем здесь, ведь и у меня по игровой логике должен быть хоть какой-то шанс на победу. На поиски Безымянного каждому должно быть отведено соизмеримое его возможностям количество времени, и поэтому стоит поторопиться. К тому же хрен этих лилипутов поймёшь – они ведь и неделями спать могут.

Делать нечего – я поднялся на ноги, снял шлем и пригладил пятерней волосы, чтобы выглядеть посимпатичнее. Затем медленно подошёл к спящей и, наклонившись, хотел тронуть её за сапог, когда случилось невероятное. В мгновение ока девчонка взмыла вверх и зависла в воздухе в паре метров от меня. Произошло это настолько неожиданно, что я отшатнулся и с удивлением уставился на появившиеся за ее спиной полупрозрачные крылья. Такие бывают у стрекоз или у добрых волшебниц в детских книжках с картинками. Впрочем, следующей фразой Линара развеяла все мои представления о добрых волшебницах.

– Р-руки убрал, ур-род! – звонко выкрикнула она и выставила перед собой посох, который тут же окутала светло-зелёная дымка.

Понижение репутации с княжной княжества Гимлад Линарой. Княжна Линара относится к вам неприязненно.

Первые мгновения я от удивления забыл, как дышать, и только и смог, что получше рассмотреть эту «стрекозу». Девушка была довольно симпатичной: чётко очерченный подбородок, миндалевидные глаза, чёрные коротко стриженные волосы. Еще ни разу не видел таких коротких волос у женщин-НПС, а то, что передо мной женщина, не вызывало сомнений. Наконец, придя в себя от первого шока, я выставил перед собой ладонь и не нашел ничего лучшего, как спросить:

– Вы… э… фея?

Девчонка ответила. В рифму… В нормальных телепередачах такие выражения запикивают. Потом она все-таки опустила посох и с презрением добавила:

– Ты никогда не видел тилвит тег, демон? Как ты вообще появился в Гимладе и какого Зида протянул ко мне свои грязные лапы?!

Тилвит тег? Истинные дети Леса? Макс вроде говорил, что им покровительствует Сата. Интересно… Как бы там ни было, но подруга эта – забавная. Я бы тоже, наверное, возмутился, если бы меня кто-то собрался потрогать во сне. За редким, понятно, исключением.

Выбросив из головы всплывшие не к месту эротические образы, я хмыкнул, опустил руку и произнёс:

– Ты, наверное, будешь сожалеть, княжна, но меня по известным причинам совсем не интересуют твои женские прелести. Просто ты могла и полгода спать, а мне срочно нужно попасть на драконье кладбище, вот и хотел спросить, как туда добираться.

При первых моих словах в глазах Линары вспыхнуло негодование, но его тут же сменило злорадство. Она указала рукой влево от меня и с издевкой произнесла:

– Кладбище драконов там! Иди, демон, дорога короткая. Двадцать миль до болота и потом шесть дневных перелетов через него. Только сначала тебя разорвут Стражи Границы, а если от тебя останется хоть один вонючий кусок, то его обязательно доедят твари Хозяина болота.

Закончив тираду, Линара смерила меня презрительным взглядом и замолчала, ожидая реакции.

– А по-другому никак? Болото, в смысле, обойти можно? – не обратив внимания на издевку, уточнил я.

Отношение этой «стрекозы» мне до лампочки, а вот информация нужна позарез. Стражи Границы и прочие лягушки меня не пугали, но совсем не хотелось топать неделю по вонючей жиже.

– По-другому никак, – фальшиво улыбнулась Линара. – Впрочем, ты можешь нырнуть и пройти болото по дну. Демоны же умеют отращивать жабры?

М-да… Вряд ли бы она стала так нагло себя вести, не будучи стопроцентно уверенной в безнаказанности. Какие-то козыри в рукаве? Или просто догадывается, что я не буду гоняться за ней по лесу с мухобойкой? Странно, но во мне даже ярость не шевельнулась, несмотря на все ее слова. Все-таки надо было еще подождать. Сейчас эта стрекоза не на шутку разозлилась, и вряд ли я что-то интересное еще услышу. «Ладно, пора двигать дальше», – подумал я, а вслух произнес:

– Вот ты такая мелкая, а такая вредная. Сквернословишь, обзываешься… Дворянка. Блин! Определенно родители в детстве мало пороли. Но тем не менее спасибо вам, княжна, за совет и разъяснения. Простите, что разбудил, – я изобразил поклон, подмигнул ей и направился в указанном направлении.

Когда на тебя наезжают, опасности нет никакой, и ты чувствуешь себя немного виноватым – будь вежлив или промолчи. Кто-то орет? Говори тихо, и тебя услышат. Мне и правда не хотелось обижать эту забавную девчонку. Так – потроллил чуть-чуть, и достаточно.

– А ну-ка стой! – снова раздалось у меня из-за спины. – Ты нарушил границу, демон, и я должна отвести тебя к Лорду-Командующему!

– Если твой командующий – мертвый дракон Гриарм, то вообще без вопросов, – не оборачиваясь, на ходу хмыкнул я. – Ты можешь даже меня отнести к нему на крыльях.

Атаки я не ждал: НПС с «неприязнью» не атакует, а на «вражду» с ней я ещё не наговорил. Да и не будет она бить в спину. Благородная, и не с ее темпераментом… К тому же посох Линары в момент пробуждения окутало светло-зеленое облако, а так во всех известных мне планах выглядит только магия Жизни. Хилер-игрок запросто грохнет себе подобного, а вот лекари-НПС испытывают отвращение к бессмысленным убийствам. Даже Раена, у которой основная специальность – лёд, никого попусту лишать жизни не станет. По башке настучать – всегда пожалуйста, а вот убивать – нет.

– Обойдёшься! Такого лося носить! – фыркнула Линара, затем догнала меня и, как ни в чем не бывало, полетела рядом.

– Что? Сон уже прошёл? – хмыкнул я, искоса глянув на нее. – Или погулять захотелось?

– Ты жив, демон, только потому, что глуп! – язвительно ответила девушка. – Дерево, под сенью которого проходил обряд Единения – это один из священных анхов Ортоса. Потревожить ата-кари в такой момент может только идиот или смертник. На смертника ты не похож, если тебя этот момент интересует. А иду я за тобой только затем, чтобы посмотреть, как тебя разорвут Стражи, и отнести то, что останется, Лорду-Командующему.

М-да… А вот сейчас реально стало неудобно. Выходит, я оторвал её от чего-то важного. Вот ненавижу себя за эти остатки человеческих чувств, но поделать ничего не могу. Когда уже думаешь, что избавился от ненужного багажа – оно начинает всплывать. И теперь хоть понятно, что целая княжна делала в лесу в одиночестве. С другой стороны, откуда я мог понять, что именно это дерево какой-то там анх и к тому же еще и священный? Дерево как дерево, и таблички на нем не было.

– Надеюсь, ничего серьёзного не произошло и уши у тебя ослиные теперь не вырастут… – нарочито виноватым голосом произнёс я, когда вдруг заметил, что у девчонки исчезли крылья, но она, несмотря на это, все так же спокойно летела справа, в метре от моего плеча.

– Я не знаю, о какой мерзости ты только что сказал, демон, но эта гадость может вырасти только на твоей глупой голове, – в голосе Линары промелькнули снисходительные нотки, она проследила за моим взглядом и добавила: – Крылья у меня появляются тогда, когда я этого хочу, и отстань от меня со своими глупыми вопросами.

М-да… Вот прямо копия моей бывшей жены! Я, наверное, чем-то прогневил Систему, и она послала эту стрекозу мне в наказание. И ведь до границы она от меня не отвяжется. Да и пускай себе летит. Вдвоем оно все равно веселее. Кстати, интересно, что тут у них за Стражи? Какие-нибудь ходячие деревяшки? Скорее всего… И я на девяносто девять процентов уверен, что драться мне ни с кем не придётся. Великий Лес Карна не может быть не связан с этим, а значит, с деревьями я дружу и здесь. И то, что мелкая об этом не знает – только на руку. А-то бы полетела за этим Лордом – Как Там Его…

– И совсем я не мелкая! – словно прочитав мои мысли, заявила Линара. – Это ты просто здоровый, как кабан!

Молчать она, видимо, не умела в принципе, ну и здоровых кабанов не видела – это факт. Жалко, что и не увидит – иконка Мрака до сих пор неактивна. Отдыхает где-то мой поросенок, а хозяин тут вкалывает и опыт на двоих собирает.

– Я не размеры имел в виду, если что, – добавив в голос иронии, ответил я и снова погрузился в раздумья.

Блин! Это ведь получается, что если я призову грифона, то буду получать только треть положенного опыта? Ну и хрен с ним, и так уже неплохо подрос в уровнях…

– Значит, юным девам надо радоваться, когда какой-то урод отрывает их от обряда Единения?! – Линара прямо на лету скрестила руки на груди и нахмурила брови. – Да мой отец за такое тебя бы тонким слоем по траве размазал!

– Твой отец такой же болтливый, как и ты? – хмыкнул я, внимательно разглядывая растущие впереди кусты. – Если да, то, наверное, и впрямь лучше, чтобы размазал…

– Да как ты смеешь?! – выдохнула Линара, а потом вдруг неожиданно замолчала.

Молчала она почти час. Я шел вперед, думал о своем и параллельно следил за дорогой и ее окрестностями. Лес вокруг не менялся: одни деревья сменяли другие, в кронах пересвистывались птицы, вдали паслись какие-то животные, порхали над травой бабочки. Иногда встречались целые заросли кустарника, и я обходил их по краю. Через кусты пусть эльфы ломятся вместе с лосями и медведями за компанию. Они все-таки в лесу живут, а нам, демонам, открытые пространства предпочтительнее.

Все-таки эльфийский лес сильно отличается от любого земного. Тут просто не может быть бурелома. Корни деревьев и кроны сплетаются между собой в единое целое, и свалить такую конструкцию не сможет ни один ураган. Почва под ногами ровная и достаточно твердая, канав и оврагов по дороге не заметил. Все это очень сильно сказывалось на скорости передвижения, и за час я прошел километров пять. Линара все так же летела рядом со мной, строго соблюдая дистанцию. Раздражение на лице девушки в какой-то момент сменила задумчивость, и, когда я, удивленный такой сменой поведения, начал задумываться, все ли с ней в порядке, девушка, видимо, пришла к каким-то выводам и вполне нормальным тоном произнесла:

– Послушай, демон, ты, конечно, отвратительный тип, но нам лучше вернуться и отправиться в Гимлад. У нас не убивают чужаков, даже таких, как ты. Тебя допросят и через пару дней выставят из Кенарии. Стражи Границы нас не трогают, а мой отец и Лорд-Командующий могут даже с ними разговаривать. Меня же они не послушают…

«Интересно, а на какую высоту она может взлететь? – думал я, краем уха слушая эту проникновенную речь. – Ведь вряд ли ее родичи тут у себя строят замки. С возможностью полёта и такими размерами безопаснее и удобнее жить на деревьях. Впрочем, на таких деревьях и с моими размерами можно жить. Летать бы вот только кто научил…»

– Ты меня слушаешь?! – возмущённо воскликнула Линара.

– Да, спасибо за заботу, – улыбнулся девушке я. – Только у меня, к сожалению, нет этой «пары дней», поэтому я покину вашу Кенарию сам. Надеюсь, что мне удастся договориться со Стражами.

– Глупый дурак! – Линара повисла в воздухе передо мной и раздраженно взмахнула руками. – Они убьют тебя! Лесу не нужна твоя глупая смерть! Даже животные убивают только ради пропитания!

– Ну ты же сказала, что от меня не останется даже вонючего куска? – глядя на летящую спиной вперёд девушку, пожал плечами я и, стараясь, чтобы голос звучал серьёзно, пояснил: – Получается, Стражи пообедают, а при определенном везении и лягушки в болоте. Ну, и вони не будет от разбросанных по лесу кусков… А ты говоришь: глупая смерть! А как по мне – так очень даже умная…

– Сата! Чем же я тебя прогневила?! – Линара подняла взгляд к кронам деревьев и эмоционально всплеснула руками. Затем перевела его на меня, и глаза её наполнились скорбью:

– Ты идиот, демон? – ласково поинтересовалась она.

– Есть немного, – не стал спорить я, – но ты не переживай, все будет хорошо, обещаю.

Линара хотела что-то ответить, но на её лицо вдруг набежала тень, она как-то странно на меня посмотрела и, спустя мгновение, снова переместилась вправо.

Заметила в ухе сережку и только сейчас поняла, кто её мне подарил? Вряд ли, но что тогда?

– Хорошо, демон, я посмотрю, как ты будешь говорить со Стражами, – продолжая размышлять о чем-то своём, отстраненно произнесла она.

– Криан…

– Что?

– Меня зовут Криан…

– Да, хорошо, меня – рина Линара, можно просто Линара, – так же бесцветно ответила она и снова погрузилась в раздумья.

Так продолжалось ещё примерно час, когда я наконец увидел Стражей, о которых мне все уши прожужжала девчонка. Два огромных чёрных волка расслабленно лежали впереди на траве и спокойно смотрели на нас. Точнее, волк и волчица. Имена их были скрыты, но Харт меня задери, я так и не понял, откуда это узнал. Размером, наверное, с Ргхарга… Хотя нет, спутник Вилла в боевой форме походил на здоровенного облезлого пса, а шерсть этих зверюг лоснилась под проникающими сквозь кроны солнечными лучами. Стражи мастью и размерами скорее походили на того волка из фильма про Тора, который мы с Максом посмотрели в далеком детстве. Звери пятьсот тридцать шестого и пятьсот сорокового уровней соответственно, больше пяти миллиардов ХП у каждого, и сомневаюсь, что на границе тут таких много. Эти вот, скорее всего, ждали именно нас.

В этот самый момент «проснулась» Линара.

– Ты ещё можешь уйти, демон! – холодно произнесла она. – Стражи не тронут, если…

– Все в порядке, – успокоил я девушку и двинулся прямо к лежащим на траве волкам.

Блин! У меня никогда в жизни не было собаки, но когда видишь таких красивых зверей, сразу возникает желание её завести. Ничего, пройдёт. Мне и кабана с его молчаливыми нравоучениями – за глаза, да и сестра теперь кошка…

При моем приближении волки поднялись и медленно пошли навстречу.

– Мы ждали тебя, Чёрный… – приятный женский голос раздался у меня в голове.

– …через Великое Болото тебе не пройти… – следом произнес волк.

– Ответ ищи в Храме Проклятого… – продолжила фразу волчица, а закончили уже вместе:

– …торопись, демон, времени почти не осталось…

Волки остановились и, опустив свои лобастые головы, замерли, не сводя с меня своих взглядов.

– Ой… – испуганно пискнула справа Линара в тот момент, когда я подошёл к волкам и, не удержавшись, провёл ладонями по их широким чёрным лбам.

– Спасибо…

– Прощай, и да пребудет с тобой Чернохвостая!

Мгновение – и мягкую шерсть под ладонями сменила пустота. Стражи исчезли.

В голове ещё звучало слитное эхо волчьих голосов, когда Линара вылетела вперёд и, обернувшись, уставилась на меня так, словно и за моей спиной вдруг появились стрекозиные крылья.

Повышение репутации с княжной княжества Гимлад Линарой. Княжна Линара относится к вам с уважением.

– Ты же только что коснулся спутников богини! – ошарашенно выдохнула она. – Но ты по-прежнему жив!

– Может быть, они уже сегодня пообедали? – улыбнулся я. – Ну, или эти волки вообще не питаются демонами? Мясо у нас жесткое, или что там ещё? И, кстати, ты не говорила, что они чьи-то спутники…

– После катаклизма, что перенёс Кенарию с Карна на Акатрас, Сата поставила своих спутников охранять наши границы, – автоматически пояснила девушка, а потом спохватилась и, чуть склонив голову, выпалила: – Прекрати корчить из себя идиота! Кто ты?! Как оказался у нас и, если ты друг, то почему не пошёл со мной в Гимлад?

– Обязательно так бы и поступил, но я же сказал, что очень спешу. Рад знакомству с вами, княжна, и прощайте! – я кивнул Линаре и направился в сторону болота.

– Стой, демон! – привычно раздалось у меня за спиной. – Я полечу с тобой!

Я остановился и обреченно вздохнул. Нет, совсем не отказался бы в незнакомом месте от спутницы, но мне её поступок умным не казался. Как-то не хотелось без веской причины подставлять эту девчонку. Какое дело демону до какой-то наглой стрекозы? Вот и я не знаю, какое…

– Ну что ты встал? – поравнявшись со мной, поинтересовалась Линара. – Ты же только что куда-то спешил?

– А я разве говорил вам, княжна, что нуждаюсь в спутниках?

– А разве вас об этом кто-то спрашивал, князь? – в тон мне ответила Линара и удивлённо огляделась, словно бы ища того, кто мог меня о чем-то спросить. Не преуспев в поисках, она дурашливо пожала плечами, затем серьёзным, не терпящим возражений тоном добавила: – Хочешь ты того или нет, но дальше мы последуем вместе.

– Ни хрена ты наглая! – восхищенно констатировал я. – Может быть, тебя ещё и пирожными накормить?

– Спасибо, но я не голодна. – Линара фальшиво улыбнулась и добавила: – Ты зря переживаешь, демон. Домой я могу вернуться из любой точки обитаемого мира.

Нет, ну то, что я князь, она знала с самого начала – этого от местных не скрыть, и кровь Безымянного тут не поможет, но на хрена я ей сдался? Они тут настолько скучно живут? И ведь отвязаться, чувствую, не получится. Да и надо ли? Она же, если что, сможет свинтить.

– Хорошо, – кивнул я, – ты быстро объясняешь, зачем тебе это нужно и, если меня устроят твои объяснения, обещаешь не лезть никуда без моего разрешения. В противном случае – проваливай.

– И ты, князь, ещё что-то говорил о манерах? – начала было Линара, но, заметив мой взгляд, тут же поправилась: – Ладно, ладно, не злись. Я обещаю никуда не лезть, а иду с тобой, потому что надеюсь найти Путь. Путь домой для моего народа…

– Продолжай, – я кивнул, кинул ей приглашение в группу и направился к болоту.

Линара приняла приглашение, догнала меня и после минутного молчания произнесла:

– Шторм, случившийся три тысячи лет назад в Океане Мрака, отколол небольшую часть от материка Карна на юге и, вместе с частью Великого Леса, перенёс его на Акатрас – ранее неизвестный план реальности. Сюда также попала большая часть Великого Болота и южная оконечность Крайтских гор. Надеюсь, ты знаешь, князь, где на Карне находится Дикий Лес – место обитания нашего народа?

«Да там Харт ногу сломит, с этими тилвит тег: оборотни, дриады и теперь еще эти…» – подумал я, провожая взглядом небольшую группу оленей, а вслух произнёс:

– Знаю, часть его сейчас занимают земли Крадущихся.

– Да, боги рассказали нам о кровавой междоусобной войне, о разделении великого народа и о том, что Великий Отец отвернулся от своих детей…

В голосе девушки прозвучала такая горечь, что даже мне стало немного не по себе, и я поспешил её успокоить:

– Мэллорны вернулись, если ты вдруг этого не знала, Лес простил эльфов, и они снова стали единым народом.

Линара секунд десять молчала, видимо, переваривая мои слова, а затем вылетела вперёд и уставилась на меня неверящим взглядом.

– Ты же не шутишь, князь? С этим нельзя шутить…

Странно, что Сата им об этом ещё не сказала. Интересно, чем таким важным занята лисица, что у неё не было времени даже на такую мелочь?

– Нет, не шучу, – хмыкнул я, – даже знаю, как примерно это произошло.

– Ты расскажешь? Ну пожалуйста! – за спиной Линары появились крылья, она взмыла метров на двадцать и, радостно смеясь, заложила пару петель.

Не, все население Великого Леса – определённо больной на голову народ. Не зря же его ещё называют Дивным… Десять секунд назад она готова была выть от тоски, а сейчас летает и хохочет, как фея из диснеевского мультика. И с этой их «благодатью» тоже что-то не так: у гномов – шишки, у эльфов вон – мэллорны… Интересно, а у демонов тогда что?

– Расскажи! Как это случилось?! – Линара сейчас походила на маленькую Аленку, когда та просила пересказать ей какой-нибудь мультик. Впрочем, по человеческим меркам ей вряд ли больше пятнадцати лет, а все девчонки, наверное, такие, независимо от расы.

– Нет уж, подруга, – отрицательно покачал головой я, – сначала ты свой рассказ закончи.

– Ладно, – не стала спорить Линара, – но там и рассказывать особо нечего. Боги нас нашли, защитили и поведали, что когда-нибудь родится Герой, которому ата-кари доверит свою судьбу и с его помощью откроет дорогу на Карн. Лучшие женщины моего народа столетиями выходили замуж за самых доблестных воинов и магов, но пока это ни к чему не привело, – девушка грустно пожала плечами и замолчала.

– А ко мне каким боком это относится? – приподняв бровь, удивлённо спросил я. – За меня замуж не нужно. Разные мы немного, да и жена, боюсь, не поймет.

– Ну, на героя ты тоже не очень-то похож, – в тон ответила Линара, – но тебя не тронули Стражи, и я подумала: а вдруг мы неправильно истолковываем послание Мары? Ты не герой, я не лучшая, но ты куда-то идешь, и Стражи не стали тебя убивать.

– И самое главное – не нужно выходить замуж, – подмигнул ей я, и мы продолжили путь.

Линара вновь замолчала и задумалась, видимо, пытаясь оценить перспективы нашего совместного предприятия, а я шёл и прикидывал, как действовать дальше. Волки предупредили, что болото мне самому пересечь не удастся, а для того, чтобы это сделать, обязательно нужно заглянуть в Храм какого-то Проклятого. Собственно, в Арконе этих Проклятых, как блох на барбоске, но почему-то кажется, что именно с этим мы знакомы лично. Были, в смысле, знакомы, пока ещё один мой знакомый его не сожрал. В итоге на повестке дня всего три вопроса: где находится этот храм, кто меня там ждёт и что полезное я найду?

Первый вопрос отложим, пока Линара мысленно выбирает себе торжественное платье, в котором она появится в приемном зале эльфийского короля.

Кто ждет? Да как-то по фигу. Все равно обойти этот храм не получится. Убивать их или договариваться? Об этом буду думать на месте, но мне все-таки интересно: какого Харта забыли на болоте приспешники Вилла? Надеюсь, что он стоит не в той самой цитадели, которую так и не смог отыскать Ингвар с компанией? Ведь до развязки рукой подать, а, по игровой логике, чем дальше в лес – тем толще становятся партизаны. В главный оплот бога просто так не зайти, да и повозиться там придётся изрядно, а вот времени у меня совсем мало. Волки, кстати, тоже об этом напомнили. А они-то, блин, откуда могут это знать? Сата эсэмэску скинула? Наверное…

Последний вопрос: что я там найду? Портал на Драконье Кладбище? Того, кто его сможет построить? В какой-то передаче, помню, показывали приспособления для передвижения по болоту – такие лапти наподобие снегоступов. Их ещё болотоходами вроде бы называли. Так вот: подобная хрень мне не нужна – я быстрее Шагом сквозь Тьму все болото перепрыгаю. К тому же их можно сделать из подручного материала, и необязательно лезть за ними в Хартову задницу, а то, что в храме, помимо всего прочего, меня ждет филейная часть одного моего знакомого бога – в этом я не сомневаюсь ни капли. И вообще! Какого хрена я тут один заморачиваюсь? Мы же вроде теперь группой идем.

– Хватит мечтать! – хмыкнул я, с некоторым сомнением глядя на летящую рядом девушку. – Лучше подскажи, где тут поблизости есть Храм Проклятого?

– Откуда ты знаешь про храм? – вынырнув из фантазий, Линара повернула голову и удивлённо посмотрела мне в глаза. – О нем вообще мало кто слышал…

– Волки сказали, что мне нужно туда заглянуть, вот я и подумал…

– Ты разговаривал со Стражами?! – Линара мгновенно оказалась передо мной, тень обиды набежала на её лицо, и девушка как-то по-детски беспомощно развела в стороны руки.

– Э… все в порядке, подруга! – тут же попытался успокоить я её. – Мы всего-то парой фраз перекинулись…

– Почему… почему они говорили с каким-то демоном?! И ни разу не снизошли до разговора со мной?! – эмоционально воскликнула княжна, потом вдруг покраснела, потупилась и добавила: – Прости… Ты не «какой-то там». Может быть, ты и правда Герой…

– Как это – «может быть»? – театрально нахмурился я. – Я самый геройский герой! Что мне какие-то волки? Я даже с Сатой вашей один раз разговаривал!

Не, ну они тут реально все итальянцы или испанцы. Или это только она такая, особенная? У одной мелкой девчонки эмоций на целый женский батальон! Причём она цепляет своими эмоциями и меня. Странное чувство… и лучше пусть не расстраивается, а то сядем тут вместе на травке рыдать из-за того, что её игнорируют волки. М-да…

– Ты геройский врун! – наконец улыбнулась девушка. – А о чем вы с ними говорили?

– О погоде, об урожае шишек… – на ходу пожал плечами я. – Но главное – они сказали, что ты покажешь мне, где находится этот храм.

– Конечно! Рассказывай! – в голосе Линары мелькнуло осуждение. – Будто меня они об этом попросить не могли!

– Да не все ли равно, кто кого о чем просил? – улыбнулся я. – Ты же покажешь мне этот храм?

– Нетушки! – тут же отрицательно покачала головой девушка. – Сначала ты, как обещал, расскажешь мне о возвращении мэллорнов, потом объяснишь, зачем тебе нужен этот храм, а уже потом я, может быть…

Она заметила промелькнувшее на моем лице выражение и поэтому сразу поправилась:

– Ты не переживай, мы все равно пока правильной дорогой идём, так что я успею послушать…

Вот кто, блин, тянул меня за язык?! Скажи мне так кто-то другой, и… Ярость словно забилась в самый дальний угол и не отсвечивает, более того – я даже неудовольствия не испытывал… Эти «стрекозы» – просто идеальные манипуляторы. Навроде суккубов, но без малейшего сексуального подтекста. Мало того что я согласился взять эту мелочь с собой, так и правда хочу ей помочь! Нет, все я понимаю и вполне контролирую эмоции, однако… Ведь взрослый человек, глядя на сидящего на ковре котенка, тоже прекрасно понимает, что тот в два счета может испортить дорогую вещь и лучше бы взять мелкого поганца за шкирку, но… Возможно, сравнение и неверное, но оно достаточно точно отражает происходящее у меня в голове.

– Да ничего там интересного нет, – я со вздохом посмотрел на Линару и… опять улыбнулся. – В общем, жил да был один правильный тёмный эльф. И все ему не сиделось спокойно. Он всегда хотел сделать так, чтобы всем вокруг было хорошо. Звали его Макс.

– Какое странное имя для эльфа… – задумчиво произнесла Линара.

– Ничего странного, там таких сейчас много, – я на ходу сделал глоток воды из фляги, убрал её в сумку и добавил: – Будешь перебивать – сама тогда рассказывай!

– Молчу, молчу… – испуганно пискнула девчонка, и я продолжил:

– В общем, этот Макс с товарищем спасли от смерти женщину из Дома Крадущихся, и на него обратила внимание Сата. Богиня попросила его спасти её народ, и он спас. Потом ещё кого-то спасал – куда без этого? – и под конец нашел камень – вот такой, – я развёл ладони, демонстрируя девушке размеры, и продолжил:

– А потом мы… то есть он со своими друзьями, пошли в разрушенный Древними храм Кираны и показали этот камень богине…

– Кирана вернулась?! Двуликая снова с нами?!

Я посмотрел на буквально светящуюся от счастья Линару, вдохнул… выдохнул и… кивнул.

– Да, вернулась: этот Макс за полгода до этого нашел ее меч и положил на алтарь в заброшенном святилище. Он вообще много там чего находил…

М-да… Информация у них тут запаздывает месяцев на шесть. Впрочем, последние полгода все боги Великого Леса, что подрабатывали у них журналистами, были немного заняты приготовлениями к приходу старых своих знакомых. А эта стрекоза молчать не может в принципе. Ну да и ладно. Пусть себе радуется…

– Ну и что? Показал он камень, и…

– …Кирана потрогала его… камень в смысле, а не Макса, – на всякий случай уточнил я. – В камне лежала коробка. В коробке семена мэллорнов. Богиня обрадовалась, сказала эльфам, что они молодцы, и отправила Хранителя в Серебряную Рощу сажать эти ваши деревья…

– ХРАНИТЕЛЯ?! – благоговейно выдохнула Линара, и мир вокруг на мгновение преобразился.

Так бывает порой. Идешь ты трезвый по знакомой улице, и вдруг на тебя накатывает приступ беспричинного счастья. Все вокруг становится таким родным и прекрасным, что хочется замереть на месте и стоять с идиотской улыбкой, пытаясь по возможности продлить это сумасшедшее чувство. Потом, правда, какой-нибудь осел толкнет тебя в спину, заплачет ребенок, или водитель на скорости проедет по грязной луже, возвращая тебя с небес на землю, но тут ни ослов, ни водителей не было, и даже ярость, казалось, радовалась вместе со мной…

– Я дура! Глупая дура! – радостно засмеялась Линара. – Должна была понять, что никто, кроме Хранителя, мэллорны посадить не сможет! Спасибо, демон! Я же сейчас вижу, что ты меня не обманываешь!

– Вот закончу все дела здесь и тогда смогу построить портал на Карн, – наконец справившись с чувствами, ответил девушке я. – Отправимся туда, и познакомлю тебя с этим Максом.

– Если бы это было так просто… – грустно улыбнулась Линара. – Но все, на самом деле, гораздо лучше, чем я себе представляла.

Девушка вздохнула, задумчиво посмотрела на меня, и брови ее вдруг удивленно взлетели:

– Ты знаешь Хранителя? Ты сказал «познакомлю»!

– Да видел пару раз, – пожал плечами я. – Даже математику у него списывал как-то… Правда, тогда он Хранителем не был.

– Нет, ему сейчас не до нас, – со вздохом тепло улыбнулась девушка. – У Хранителя столько забот, что его не тревожат, наверное, даже боги. Это раньше он был обычным… Но все равно, спасибо тебе, Криан.

Ну да… Весь, блин, в заботах! Прячется в каких-то там кустах… И как же хорошо, что она не стала уточнять про «математику»… Язык точно – мой враг!

«Впрочем, хватит думать о ерунде, пора уже определяться с дальнейшими действиями», – решил я и поинтересовался:

– Так что там с этим Проклятым храмом?

Услышав вопрос, Линара моментально нахмурилась, на её лицо набежала тень сомнений, она вздохнула и с надеждой в голосе произнесла:

– Криан, а тебе точно нужно в этот храм? Поверь, Черное Святилище Дважды Проклятого бога Вилла – самое страшное место в этой части Акатраса. Страшнее, наверное, только Старое Драконье Кладбище, куда ты тоже, кстати, собираешься идти. Ты так просто первый раз про него спросил… Я злилась и тогда подумала, что… А теперь ещё этот храм… Я не знаю, откуда ты пришёл и как смог нарушить Преграду, но ничего не происходит «просто так», я достаточно взрослая, чтобы понимать это… Скажи мне, кто ты и зачем тебе все это нужно?

М-да… Сначала она злилась и полетела со мной, дабы посмотреть, как я «обделаюсь» при виде Стражей. Потом, сделав какие-то свои выводы, приняла отважное решение и только сейчас задумалась, что на самом деле нас ждёт впереди и о всех возможных последствиях. Так и поступают, как правило, все эмоциональные люди, а уж этой-то подруге эмоциональности не занимать. Да и молодая она ещё, об этом тоже забывать не нужно.

Линара снова переместилась к моему плечу и сейчас не сводила с меня глаз, ожидая ответа. Самое поганое, что я и сам не знал, какого хрена тут происходит… но нужно же что-то сказать…

– Преграда – это граница миров? – глядя перед собой, сухо поинтересовался я.

– Да… – кивнула девушка. – Её могут пересекать только боги или те, кто выполняет какие-то их поручения. Я только сейчас об этом подумала. Ты ведь говорил про Сату… я не верила тебе. Прости.