Текст книги "Тяжелая поступь грядущей войны"

Ведь даже и там, на Земле, на заданиях, бывало, случались нештатные ситуации, и я поступал так, как того требовала обстановка. И здесь то же самое! Не знаю, но мне кажется, проблема не в потере берегов, тут другое. Личность того «меня» возвращается, и я поступаю так, как поступал бы он. Мунайто знал Синигами, и я почувствовал это. Был уверен, что необходимо подойти! Мне даже кажется, что бог меня потроллил как-то, увеличив вес своего изваяния. Тролль потроллил, ну да…

А еще Тоётама, Такицу и даже сам Ватацуми… Я говорил с ними без особенного пиетета совсем не потому, что меня закинуло сюда с Земли, где богов видели только в фильмах и на картинках. А я ведь поначалу думал именно так! Только вот ни один нормальный человек, прочитав в детстве книжку про Винни Пуха, не станет дразнить встреченного в лесу медведя. И с богами та же фигня! Но, раз так, получается, что понтов мне уже подвезли, а Сила пока где-то задерживается? Отсюда вывод: нужно быть аккуратнее, контролируя себя и его. Того парня, в которого мне предстоит превратиться. Ну а солдаты… – Я обвёл взглядом строящихся неподалёку бойцов. – Они же пришли позже, и у меня не было времени на знакомство с их командирами. Нет, это меня не оправдывает, но причина понятна. К тому же я с этими ребятами никак не взаимодействую, вот и не стоит их сейчас загружать. Сделаем дело и тогда познакомимся»…

– Первый, второй десятки – вперёд! Третий – в конце колонны! – скомандовал самурай и, обернувшись, нашёл взглядом князя.

Нори кивнул, и наш отряд двинулся в сторону храма.

Всего чуть меньше километра по прямой, из которых половина – через заброшенный город. Иоши с Эйкой, как всегда, рядом со мной, князь с Коямой – чуть впереди, сразу за растянувшимися по дороге десятками. Лица у ёкай напряженные, но мое чувство опасности молчит. К тому же Нэко летит впереди отряда, и она-то уж точно почувствует, вздумай на нас кто-то напасть.

Вдоль дорог города и на площади возле храма горело несколько десятков оранжевых фонарей, и их света хватало, чтобы видеть все в мельчайших подробностях. Не знаю уж, как они сохранились и почему продолжали светить, но задаваться такими вопросами в мире, где боги реальны, наверное, глупо. Тут же на каждый вопрос есть ответ: «потому что». Так что горят – и хорошо, мне они ничем не мешают.

Стоящий впереди храм напрочь выбивался из общей концепции этого места. Эдакий готический собор на фоне домиков эскимосов. Массивные колонны, стрельчатые окна, десяток статуй чудовищ вдоль козырька и внизу около входа, и ещё целая куча архитектурных изысков, названий которых я просто не знаю.

Впрочем, я не большой спец по церковной архитектуре. Поэтому могу ошибаться, и, может быть, это вообще никакой не храм.

Фасад здания, которое будем все-таки называть храмом, имел ширину около пятидесяти метров. Из трех этажей хорошо сохранился только нижний. Оба верхних зияли пробоинами так, словно по ним долго работала артиллерия.

Площадь перед храмом завалена обломками, портик разрушен. У одной из статуй около входа отломана голова, но проход внутрь здания свободен.

Какая-то избирательная разруха, если подумать. В городе уцелела примерно половина домов, в храме – два этажа, но статуя крылатой тетки не пострадала. Наверху в залах никаких особых разрушений мы не нашли, и лестница от входа вниз тоже хорошо сохранилась. «Интересно, но ни хрена не понятно», – как сказал один персонаж. Если бы тут произошло землетрясение, то и залы бы хорошо встряхнуло. На последствия штурма тоже не очень похоже. Не, ну а как захватчики прошли в эту пещеру без боя и почему дома, стоящие ближе к выходу, уцелели практически все?

Впрочем, все это ерунда, гораздо больше напрягает другое. Почему основателя рода похоронили в этом непонятном строении? Да ещё и рядом с асуром? Разве не лучше было похоронить Хидэо Ясудо где-нибудь наверху в окружении подданных?

– Сомневаюсь, что они жили тут постоянно, – негромко произнесла идущая рядом лисица. Заметив мой вопросительный взгляд, Эйка кивнула на один из уцелевших домов и пояснила: – Асуры – это те же ёкай, только изменённые Хаосом. Им нужны пища и вода, они также озабочены продолжением рода.

– Но воды здесь нигде вроде не видно, – подхватив мысль кицунэ, произнёс я. – А ведь для такого количества народа её нужно немало. И даже если бы в этих непонятных строениях проживало по одному асуру…

Стоящие вдоль дороги дома и впрямь выглядели странно. Их словно бы отлили из одной формы на заводе по производству бетонных конструкций. Полусферы с радиусом около трёх с половиной метров имели один арочный вход с небольшой прихожей, который во всех строениях выходил на дорогу.

– А я говорил, что это не город, – услышав наш разговор, хмуро буркнул енот. – Асуры не муравьи, чтобы жить в одинаковых каменных шарах. Возможно, они прятали тут молодняк на время войн или…

– Или что? – уточнил я, видя, что енот замолчал.

– Или это что-то другое, – пожал плечами тануки и, кивнув на один из домов, пояснил: – Видишь, все входы к дороге? Возможно, их использовали как хранилища, но мне кажется, что вся эта пещера – один большой храм этой суки Илит. – Иоши зло посмотрел на статую, к которой направлялся отряд, вздохнул и посмотрел на меня. – Ты же сам видел, сколько здесь её изваяний! И та тварь, которая тебя чуть-чуть не убила… Это ведь она, посмотри!

Я поднял взгляд и… озадаченно хмыкнул, заметив явное сходство фигуры. Талия, форма груди, шея и руки… Если заменить птичью голову на человеческую, то и правда не отличить от того суккуба. От входа в пещеру такого сходства я не заметил, но сейчас оно очевидно. Но тогда получается…

– Погоди, – нахмурился я. – Выходит, Нэко ошиблась, и тут нет никакого Гурата аль Хара, а вместо него лежит эта тетка? Или они тут вдвоём?

Не, ну а что еще думать? Тут же черт ногу сломит со всеми этими непонятками! То баба, то мужик, ещё эти статуи и дома. Святилище Синигами поставили люди, это понятно, но все остальное…

Тишина… Лишь скрип амуниции, лязг железа, оранжевый свет фонарей и хруст камней под ногами. Полдеревни уже прошли, и интуиция все так же молчит. Нет, я прекрасно понимаю, что впереди задница, но размер её оценить не могу. Если там два Великих асура и хотя бы один из них не спит…

– Нет, вряд ли, – видя, что Иоши по-прежнему молчит, покачала головой кицунэ. – Нэко почувствовала бы это сейчас и сказала. Однако Иоши прав, и мы сейчас, скорее всего, находимся в брошенном храме Илит. Слишком много тут её изваяний и разлитой Силы. Похоже, что те два отражения – это тени Королевы асуров. Так случается, когда хозяева уходят из храмов…

«И кошка тоже говорила, что эта тварь здесь везде», – подумал про себя я, а вслух произнёс:

– Тогда объясните мне, какой во всем этом гребаный смысл? Запечатать Слугу Мары в храме Королевы асуров, где разлито море Силы?! Это же как лисицу пустить в курятник!

Услышав такое сравнение, енот скосил взгляд на подругу, затем посмотрел на меня и поинтересовался:

– А ты сам-то где лучше спишь? Дома или, скажем, в походе?

– То есть…

– Да, – покивала кицунэ, видя мой растерянный взгляд. – Милосердная рассчитала все правильно. Ведь четыре тысячи лет, что проспал Слуга Мары, это очень даже немало. И… кстати! Я не ем куриного мяса! Не люблю…

– Чего? – нахмурился я, окончательно потеряв нить разговора. – При чём здесь…

Шипение кошки хлестнуло по мозгам ледяной плетью. Впереди громко заговорили солдаты, строй замер, самурай обернулся и нашёл взглядом князя…

Мгновенно вернувшись из непоняток в реальность, я быстро огляделся и увидел перед отрядом полупрозрачный силуэт женщины.

Одетая в рясу или во что-то очень похожее, с перехваченной поясом талией и накинутым на голову капюшоном, она шла впереди отряда по направлению к статуе, легко покачивая на ходу бёдрами, и, казалось, не замечала ничего вокруг. Увидев ее, ребята Коямы оперативно разошлись по дороге и изготовились к стрельбе, ожидая только команды, Иоши выругался, лицо Эйки заледенело. Глаза у лисицы сделались ярко-зелеными. Как тогда, на острове, перед дракой…

– Кто это? – мысленно спросил я у кошки, которая висела чуть впереди, справа от строя, и явно ожидала моего приказа.

– Враг… – не оборачиваясь ответила Нэко. – Могу уничтожить…

– Уничтожь, если она атакует, – приказал я. Затем остановил жестом лисицу и, встретившись взглядами с Нори, кивнул на уходящего призрака: – Пошли за ней! Может, эта тётка скажет нам что? Или куда приведёт?

– Ага, в западню она нас приведет, – буркнул нахмурившийся Иоши. – Но хорошо хоть, подругой не назвал эту погань, хотя… Тётка – это ж у вас кто-то из родственников?

– Какой ты, однако, зануда, – скосив взгляд на приятеля, со вздохом произнёс я и вместе с отрядом пошёл следом за призраком женщины.

Нет, ну во всех фильмах и книжках в такой ситуации всегда случалось какое-то продолжение. Вот и сейчас не просто же так она появилась у нас на пути? Привыкла гулять по этой дороге и настолько увлеклась прогулкой, что не слышит грохот у себя за спиной? Ну да, так я, блин, и поверил…

Фильмы и книги, как оказалось, не врали.

Выйдя на площадь, женщина приблизилась к статуе демоницы, низко склонилась перед ней, и в моей голове зазвучал её сбивчивый шёпот. Слов было не разобрать, но я и не пытался понять. Вышел перед замершим строем и, положив ладонь на рукоять меча, принялся дожидаться развязки. Нори подошел и встал в метре слева, кошка зависла над правым плечом.

Не… Вот реально плачет по мне психиатр… Стою на какой-то площади в огромной пещере, в сотне метров напротив разрушенного собора, и слушаю сбивчивое бормотание призрака, который склонился перед статуей крылатой женщины с головой ястреба! При этом ещё один призрак висит у меня над плечом, слева мужик в самурайском доспехе, а за спиной шеренга копейщиков со щитами. Два десятка самураев растянулись полукругом по площади, а с ними два оборотня-ёкай. Короче, полная клиника, и никакими таблетками тут уже не поможешь…

Женщина молилась минуты три, и за это время я успел рассмотреть статую во всех подробностях, параллельно думая, что эта Илит, наверное, счастливая женщина. Не, ну а как иначе? У Мары шесть рук, и вот даже не представляю, какие при этом открываются перспективы… И ещё интересно, почему в такие моменты мне в голову лезет пошлятина? Да и дело не в количестве рук! Или я ошибаюсь? Да ёп!

Закончив наконец бубнить, женщина встала, обернулась и, откинув с головы капюшон, презрительно посмотрела на князя.

Мне почему-то казалось, что она будет копией суккуба из зала, но нет. На вид лет тридцать или чуть больше. Треугольное породистое лицо, волосы спадают до плеч, голову венчают рога. Она была красива какой-то хищной неземной красотой. Словно сошла с полотна Луиса Ройо[28]28
  Луис Ройо – испанский художник, работающий в жанре фантастики.


[Закрыть].

– Ты все-таки пришел… Потомок проклятого рода, – не отрывая взгляда от Нори, устало произнесла она. – Ещё один дурак, поверивший в своё предназначение. Ты подохнешь так же, как и твой предок, и никому этим ничего не докажешь.

– Кто ты такая? – положив ладонь на рукоять тати, недобро прищурился Нори. – Много чести мне говорить тут со всякими тварями…

– Я Акара аль Риида. Настоятельница храма Прекрасной Илит, – глядя на князя, криво усмехнулась женщина. – Но ты, щенок, ошибаешься. Тварь – та, что послала тебя сюда на верную смерть…

– Поясни, – жестом придержав Нори, попросил я. – Почему ты решила, что он умрет?

Услышав вопрос, женщина вздрогнула и медленно перевела на меня взгляд.

– А, это ты, Враг, – снова усмехнулась она, но в этот раз в её голосе словно бы мелькнули искры надежды. – Возможно, ты не дашь сдохнуть этому идиоту?

– Ты о чем? – нахмурился я. – Говори, что нужно сделать?

– Нужно лишь забыть ненадолго вражду и поверить, что Госпожа не обманет… – холодно ответила жрица. – Всего-то забыть вражду…

В следующий миг тело Акары превратилось в облако дыма, который тут же метнулся в сторону князя. Свистнули, покидая ножны, мечи, но кошка успела быстрее.

Угрожающе зашипев, Нэко серым росчерком метнулась навстречу атаке и, пролетев сквозь дым, превратила его в ворох невесомого пепла.

– Ты что-нибудь понял? – хмуро глядя на кружащие в воздухе частички, спросил князь. – О чем она говорила?

– Не знаю, – покачал головой я. – Но, как бы то ни было, умереть мы тебе не позволим!

– Спасибо, – Нори улыбнулся и кивнул в сторону чернеющего входа. – Ну тогда пойдем, посмотрим, что там внутри…

Глава 8

Зайдя в храм, мы оказались в просторном «предбаннике», заваленном строительным мусором и кусками какой-то материи, напоминающей серую мешковину. Из пяти светильников на стенах горел только один, но его света вполне хватало, чтобы разглядеть в подробностях помещение и три хорошо сохранившихся барельефа, изображавших птицеголовую демоницу. На двух из них она пребывала в одиночестве, на третьем – центральном – к ногам женщины жался невысокий рогатый мальчишка с сучковатой палкой в руках. Сын? Или какой-то левый пацан? Да плевать! Тут и без него хватало поводов для размышлений.

В голове все еще звучали последние слова жрицы, но я так и не понял, что она хотела до нас донести. Князю угрожает смертельная опасность, а у меня будет возможность спасти? Забыть вражду? Но почему тогда она атаковала сама? На что надеялась? И кто такая Госпожа? Илит? Но ее же здесь вроде нет? Или есть? Или это еще какая-то госпожа?

Как бы то ни было, от нашего предприятия ощутимо попахивало дерьмом. Вроде пошли упокоить одного асура, а тут их как грязи, и это не считая того, что прячется наверху в городе. Нет, ёкай никого вроде не чувствуют, но можно ли доверять их чутью? Все-таки Королева асуров – это не оживший мертвяк, и обмануть таких, как мы, для нее как два пальца… это самое, да… А тут еще хрень какая-то впереди!

Из «предбанника» вели три арочных прохода. Два – в боковые помещения, и центральный – в главный зал, который выглядел достаточно необычно.

Подсвечники или что-то очень на них похожее стояли вдоль стен, расписанных портретами рогатых уродов, каждый из которых был нарисован прямо на камне. Краска частично осыпалась, и от большинства изображений остались разрозненные фрагменты, целиком сохранилось только несколько штук. Определенно асуры… Рожи надменные, и при взгляде на них в глубине души закипала тихая ярость. Возможно, в прошлой жизни я с ними встречался? Скорее всего, так и есть…

На полу, под портретами – сгнившие остатки ковров и куча мелкого мусора. Со стен свисают проржавевшие цепи, слева от входа на квадратной тумбе лежит здоровенный рогатый череп.

Сложно сказать, кому он принадлежал, но, судя по размерам, та тварь была не меньше трех метров ростом. Костей нигде не было видно, и непонятно, кто его сюда притащил и зачем, но… да и хрен с ним. Напрягало другое…

Примерно в сорока шагах от прохода зал полностью перекрывала какая-то магия, очень похожая на текущую с потолка воду. Та самая клетка для Хаоса? Не, ну а чем ещё это может быть?

– Проходим вперёд, – оторвав взгляд от голубой стены, приказал Нори. – Ичиро-доно, ты со своими здесь. Контролируйте коридоры, но внутрь никому не соваться.

– Да, господин! – самурай кивнул и, обернувшись к десятникам, принялся раздавать команды.

Что он там приказывал, я не слушал. Прошёл с остальными в главный зал и следом за князем приблизился к голубой преграде.

– Ближе, чем на пять шагов, не подходить! – предостерегла идущая позади Эйка. – Такие барьеры могут быть опасны на небольшом расстоянии.

Никто с лисицей, понятно, спорить не стал. Будь моя воля, я бы вообще не подходил к этой хрени, но готов поставить золотой против медной монеты на то, что наша цель где-то за ней.

Голубая стена вблизи все так же походила на текущую воду, но ни брызг, ни луж нигде не было видно. Она просто начиналась на полу и заканчивалась на потолке. Прозрачность почти нулевая. Нет, очертания каких-то объектов с той стороны проглядывались, но проще смотреть на мир через пивную бутылку, чем разобрать что-то за этой стеной.

– Клетка… – Нэко подлетела почти вплотную к преграде, указала на неё рукой и обернулась. Лицо девочки стало грустным. – Вода… Очень высоко… Не могу… туда.

– Она говорит, что эта клетка тянется в верхние слои Тонкого Мира, – в ответ на мой вопросительный взгляд перевела сказанное лисица. – Судя по всему, защиту ставила Милосердная, и перебраться на ту сторону у нас не получится. Вода или не пропустит, или убьёт любого, кто попытается сквозь нее пройти.

– Любого, кроме меня… – со вздохом произнёс князь. – Вода не причинит вреда ни одному из Ясудо. Впрочем, я ожидал чего-то такого… – Скользнув взглядом по портретам асуров, Нори посмотрел на меня и кивнул в сторону выхода. – Если через сутки не появлюсь, уходите. Уверен, у вас получится выбраться. Прощайте!

Произнеся это, князь кивнул и, положив ладонь на рукоять тати, быстрым шагом зашел в стену воды.

М-да…

Все произошло, как он и предполагал. Стена расступилась и тут же сомкнулась, плеснув на пол тяжёлыми каплями. Справа, не сдержавшись, выругался Кояма, тяжело вздохнул за спиной енот, Эйка покачала головой и опустила взгляд.

Нори в который раз решил поиграть в героя? Ну да… Вот только в одиночку я его туда не пущу! Нет, конечно, можно прикинуться ветошью и подождать, но что-то мне подсказывает, что без меня он там пропадёт. Не зря же перед нами распиналась эта рогатая?

– И что делаем? – переведя взгляд на меня, хмуро поинтересовался Кояма. – Ждём здесь? Или снаружи на площади?

– Реши это сам, – не поворачивая головы, произнёс я. – Остаёшься за командира!

– А ты?

– Пойду прогуляюсь следом за князем, – пожал плечами я и направился к стене. – Я, конечно, не Ясудо, но Вода меня тоже не тронет. Девушка одна красивая пообещала…

Подойдя к стене, я на всякий случай набрал в легкие воздуха и шагнул вперед, не зажмуриваясь.

По ощущениям – будто бы попал в водопад. На плечи словно кинули штангу, одежда мгновенно вымокла, уши заложило, но длилось это недолго. Стена прогнулась и расступилась, вытолкнув меня на другую сторону зала.

Кое-как устояв на ногах, я сделал два шага вперёд и потряс головой, вытряхивая из ушей воду.

Стоящий впереди князь, услышав шум за спиной, выхватил меч, развернулся и в смятении отшагнул назад, словно увидел привидение дедушки.

– Таро?! – опустив клинок, потрясенно выдохнул он. – Но как?!

– А ты забыл, что я дружу с рыбами? – усмехнулся я и, пройдя вперёд, быстро осмотрел помещение.

Тот же зал с продолжением портретной галереи на стенах. Три горящих оранжевых фонаря, обрывки ковров, осыпавшиеся барельефы и очередная статуя…

Только в этот раз голова у Илит нормальная. В смысле, женская, с рогами и узнаваемыми чертами лица. Королева асуров стоит у дальней стены с копьем в руках и, слегка разведя крылья, смотрит куда-то поверх наших голов. Впрочем, плевать на неё, главное, мы у цели!

В трёх десятках метров впереди нас, на высоком постаменте, в окружении каких-то непонятных конструкций, стоял здоровенный каменный гроб. Метра три в длину, с цепочкой иероглифов на видимой боковой стенке и плоской крышкой, он заметно отличался по форме от тех саркофагов, что мы видели наверху. Ну и размер, да… Вряд ли Хидэо Ясудо был трехметрового роста, а значит, там лежал другой персонаж.

– С рыбами… да… – покачал головой князь и, убрав в ножны меч, широко улыбнулся. – Но, как бы то ни было, я рад, что ты рядом мной.

– Взаимно, – в ответ улыбнулся я и, кивнув на саркофаг, поинтересовался: – Ну и? Какие у нас дальнейшие планы?

– Ну… – немного смутился князь. – Откинем крышку, и там будет видно.

– В смысле, «видно»? – нахмурился я. – То есть ты не знаешь, что нужно делать?

– Нет, – честно признался приятель. – А откуда мне это знать? Никто же не рассказывал…

– Тоже верно, – я задумчиво посмотрел на лужу, которая натекла с моей промокшей одежды, вздохнул и перевёл взгляд на каменный гроб. – Ну а что, если там только прах? Будем тыкать его мечами или пойдём искать дальше? Проходов-то в этой части зала не видно.

– Нет, – покачал головой Нори. – Он точно здесь, я это чувствую. Сейчас, подожди, настроюсь…

– Стой! – я жестом остановил приятеля и указал на стоящую вдалеке статую. – Ты не забыл, что случилось во время твоей прошлой «настройки»? А ну как эта курица оживет?

– И что же делать?

– Да мне-то откуда знать? – пожал плечами я. – Пошли, мечами в неё потыкаем. Если зашевелится, то сразу и кончим. Пока она летать не надумала.

– «Потыкаем», «кончим», – сдерживая улыбку, покачал головой князь. – У тебя мысли работают только в одном направлении?

– Каждый понимает в меру своей испорченности, – хмыкнул я и направился к статуе. – Идем! Я потыкаю, а ты можешь пощупать или даже погладить…

– Вот ты… – Нори вдохнул, выдохнул, затем усмехнулся и направился следом.

Хрустя в тишине мелкими камешками, мы прошли через зал и, обогнув саркофаг, приблизились к статуе.

Остановившись напротив трехметрового изваяния, я смерил женщину взглядом и покачал головой, поразившись мастерству скульптора.

Вблизи Илит выглядела живой. Настолько, насколько это возможно. Высоко задранный подбородок, немного отведённые назад плечи, хищная улыбка, надменный взгляд, крылья и изогнутый у земли хвост. Скульптор изобразил момент выступления царицы перед подданными? Интересно, она ему позировала? Или это по памяти?

Как бы то ни было, за эту скульптуру передрались бы все музеи Земли, а для большинства ценителей разрушить такую красоту, наверное, выглядело бы кощунством. Вот только я ни хрена не эстет, и мне моя жизнь дороже. К тому же этих статуй тут – как дерьма. Одной больше, одной меньше – не страшно. Нужно будет – еще наваяют…

– В общем, роняем её на пол и разбиваем к херам, – произнёс я, глядя на статую. – Давай, не спи – заходи слева!

Не услышав реакции на свои слова, я обернулся и… выдохнул.

Нори стоял в паре метров позади меня и ошарашенно смотрел на клинок своего меча, который сейчас светился, как какой-нибудь джедайский лайтсабер. Голубой от цубы до острия, и при этом рабочая часть меча прекрасно просматривалась. Судя по реакции князя, происходящее было для него полной неожиданностью. Ну да… Он же не смотрел ни одной серии «Звездных войн»…

– Я… думал… сразу будем рубить… – заметив мой взгляд, потрясенно произнёс Нори. – Достал из ножен, а он… а оно… засветилось.

– Руками только не трогай, – предостерёг я приятеля, пытаясь сообразить, какого хрена тут происходит, когда меч князя полыхнул голубым факелом, и с его острия вытянулись две полупрозрачные нити. Одна к саркофагу, вторая – к статуе демоницы.

В следующий миг пол под ногами качнулся. Крышка каменного гроба вздрогнула от сильного удара изнутри, за спиной послышался характерный треск.

– Бой! – рявкнул я, приводя князя в чувство, и, обернувшись, чудом уклонился от летящего в голову копья.

Сука!

Спрыгнувшая с постамента тварь попыталась продолжить атаку, ударив меня ребром своего крыла, но безуспешно.

Поднырнув под этот чудовищный хук[29]29
  Хук – боковой удар в боксе. Наносится согнутой в локте рукой на средней и ближней дистанциях.


[Закрыть], я проскочил к постаменту, рванул из ножен катану и нанёс рубящий удар в основание извивающегося хвоста.

Вот так, тварь! Второй раз ты меня уже не подловишь!

Лезвие чёрного клинка с глухим треском снесло хвост у самого основания. Демоница завизжала, как раненая свинья, и подалась назад.

Каменный обрубок хвоста толщиной с голень взрослого мужика ещё только летел к полу, когда чудовище довернуло корпус и, отведя плечо, резко ударило меня крылом.

Увернуться от такого невозможно, но я и не пытался этого сделать. Отшагнув и отведя меч, я закрылся плечом, и в следующий миг чудовищный удар впечатал меня в стену за постаментом.

Хрустнули кости, воздух вышибло из груди, во рту появился противный металлический привкус. Оглушенный, я начал сползать по стене на пол, наблюдая, словно в замедленной съемке, как суккуб поворачивается и заносит для удара свой жуткий кулак.

Где-то на краю сознания раздавались глухие удары по камню, перед глазами плыл свет оранжевых фонарей, яростно шипела тварь, что-то кричал Нори…

Нанося удар, чудовище подалось вперед, и в этот момент над его плечом мелькнул яркий росчерк. Взлетевший тати начисто снес суккубу атакующую руку вместе с крылом и куском плеча! Свет фонарей на мгновение стал голубым, возвращая меня в реальность, и события привычно ускорились.

Стиснув зубы от боли в спине, я рванулся вправо и только чудом разминулся со вторым кулаком атакующего чудовища. Крылатая гадина, промахнувшись, с треском вмазала по стене и, не переставая шипеть, начала поворачиваться ко мне.

«Вот интересно, как каменная статуя может издавать звуки?» – мелькнула в голове странная мысль, и я, уйдя от атаки, шагнул вперед и пробил твари в бедро.

Хрустнуло. Меч до половины погрузился в камень. Демоница пошатнулась и попыталась достать меня крылом, но…

– Сдохни! – проревел князь и, подскочив с другого бока к чудовищу, нанес резкий удар своим изменившимся тати.

Голубой меч сверкающим росчерком смахнул рогатую голову, и ожившая статуя, окаменев на середине движения, с грохотом завалилась на пол к нашим ногам.

– Сука!

Тяжело дыша, я отступил назад, кивнул князю и посмотрел на саркофаг, который содрогался от тяжелых ударов. Сидящая внутри него тварь, судя по всему, скоро освободится. Погано то, что мы шли убивать спящего асура, и хрен его знает, что нам делать с проснувшимся. Слуги Мары ведь по силе равны богам, и в предстоящей драке мы явно не фавориты. Хотя… Может быть, это он во сне так шевелится? Ну да… Башкой о каменную крышку спросонья…

– Ты как? – подошедший князь оторвал взгляд от обломков статуи и посмотрел на меня.

Выглядел Нори слегка потрепанным, но в глазах его застыла решимость.

– Нормально, – сплюнув на пол набившуюся в рот пыль, прошептал я и, кивнув на саркофаг, поинтересовался: – Ну что? Сейчас ты знаешь, что нужно делать?

Ответить князь не успел.

Обломки статуи с тихим шорохом превратились в облако оранжевого дыма, который тут же метнулся вперед и, извиваясь словно змея, втянулся под крышку каменного саркофага.

В следующий миг пол тряхнуло. Один раз, другой. Потом ещё и ещё… Спустя пять секунд зал затрясло так, словно под него сунули огромный компрессор.

Раскалывался под ногами пол, змеились по стенам глубокие трещины, рожи асуров дергались, и со стороны казалось, словно эти уроды гримасничают и хохочут. Из-под крышки саркофага потек оранжевый дым, в голове зазвучал сбивчивый шепот. Захлебывающийся, непонятный… Как в Чертоге Смерти, незадолго до моей гибели…

– Готовься, – перекрикивая грохот, проорал князь. – Он многократно ослаблен, и у нас должно хватить сил!

Одновременно с этим крышка саркофага разбилась, словно от взрывчатки. Из гроба тут же повалил густой оранжевый дым, меч в руках князя запылал ярко-голубым факелом.

«Должно… Ну да… Мне бы его уверенность», – подумал я, вспоминая не к месту историю, что произошла со мной в девятнадцатом.

Тогда одна знакомая девушка затащила меня на выставку современного искусства, и там я, что называется, проникся по полной. Здоровенные огрызки яблок, расколотые унитазы, мазня на полотне навроде рисунков Серегиной трехлетней дочурки. Вокруг какие-то женщины и мужчины в парадной или смешной одежде с умным видом и натуральным восхищением в глазах. Помню, та подруга была спортсменкой и разбиралась в этом мусоре примерно так же, как и я. На вопрос: «Какого хрена здесь происходит?» – она дурашливо пожала плечами и потащила меня на выход. Вот и сейчас…

Я стоял на трясущемся полу, изготовившись к бою, переводил взгляд с хохочущих рож на облако дыма и пытался хоть что-то понять.

Статуя эта, проснувшаяся тварь и изменившийся тати, и… какого черта все опять пошло через задницу?! И что происходит с мечом?! Тати превратился в лайтсабер вблизи от чудовища? Или что-то не так с самим князем?

Впрочем, спрашивать бесполезно. Судя по физиономии, Нори ничего не понимает и сам, да и нет у нас времени для разговоров. Остаётся только надеяться, что оружие не подведёт…

Тряска наконец прекратилась, дым перестал прибывать, асуры на стенах, отсмеявшись, снова нахмурились, шепот в голове пропал, и в зале повисла звенящая тишина.

– Сейчас… – негромко прошептал князь, отводя меч для удара.

Я кивнул и последовал его примеру, когда из облака дыма прозвучал мерзкий старушечий смех.

Противный, дребезжащий звук эхом прокатился по залу и, пробежав по спине волной колючих мурашек, улетел куда-то под потолок.

В следующий миг из тумана на нас рванула тварь в самурайском доспехе без шлема, с занесённым над головой канабо[30]30
  Автор напоминает, что канабо – оружие самураев феодальной Японии. Металлическая палица с круглой рукоятью, имеющей утолщение с кольцом на конце, и, зачастую, дополненная небольшими незаточенными шипами. В мифологии канабо считается оружием демонов они.


[Закрыть]. Двадцать метров она пронеслась меньше чем за секунду и, подпрыгнув, атаковала меня.